第七章

　出乎孟清和預料，孟重九不是來討利息的，正相反，他是來給孟清和送錢的。

　兩貫寶鈔，五吊銅錢，按照洪武末年的物價，差不多能買回一石大米，合一百二三十斤。拋開孟清和，足夠家中女眷吃上兩三個月。這絕不是一筆小數目，稱得上是一份厚禮。

　在不允許使用金銀的時代，糧食就是硬通貨，官員領的俸祿都是糧食。洪武年還全額發放糧食，等到永樂年就開始糧食寶鈔一起發，鬱悶得撓牆也沒用。工資水平幾十年如一日，領到手的寶鈔卻不斷縮水，再沒比這更坑人的。也難怪各種火耗，冰炭會成為官場上的潛規則。

　孟清和很吃驚，很少有事能讓他這麼吃驚。

　「九叔公，這是為何？」

　孟重九攏了攏袖口，笑了笑，「這是九叔公的一點心意，不日族中另有置辦，衣食器具皆會送上。」

　見孟清和仍是不解，孟重九乾脆將其中關竅解釋一番，孟清和才恍然大悟。

　他以民戶從軍，不是他一個人的事情。在他赴衛所之前，孟氏族人應出錢為他置裝，稱為封椿錢。另外，家中正丁遠赴衛所，常有餘丁隨行，成過親的，妻子也會隨行。

　「你家中沒有兄弟，可選族中子弟隨行。」

　「多謝叔公賜教。」

　「不必。」孟重九擺手，「若十二郎有意，老夫家中劣孫亦可隨行。」

　九叔公的孫子？

　孟清和表面不動聲色，心下卻開始盤算，軍戶都有授田，據說有五十畝，憑他自己，累死的可能性比較大，找人是必須的。

　「這件事堂兄可知？」

　「此事無礙，十二郎點頭即可。」

　孟重九單手撚鬚，笑得分外和藹，孟清和半晌無語，當真想為某位遠方堂兄掬一把同情淚。

　幸虧這位不是他祖父。

　自始至終，孟重九絲毫沒有提及「人情」一事，就好似忘了一般。孟清和幾次想要開口，也被他三言兩語岔了過去，反而再三言道，日後孟清和家中有事可直接相托。

　不要利息也不討本金，還送錢送人，怎麼看都不合常理。

　唯一的解釋，就是孟清和現在能還的，並不被孟重九看在眼裡。

　放長線釣大魚，長期投資？

　兩盞茶後，孟重九起身告辭，孟清和一直將他送到大門口，看著老人花白的頭髮和稍顯傴僂的背影，眼中閃過一抹沉思。

　老狐狸似乎相當看好自己，莫不是以為自己會有大造化？若他知道自己的遠大理想是什麼，會不會氣得吐血，抄起鞋底狠抽自己一頓，順帶捶著胸口哭訴當初看走了眼？

　不管怎麼看，這筆投資都有虧本的危險。

　孟清和靠在門邊，仰頭看著天上漂浮的白雲，是不是該提前給老人家提個醒？兩輩子以來，他難得發一回善心。

　「十二叔？」

　身後響起孟三姐的聲音，回頭，兩個小蘿莉正手牽著手，大眼睛撲扇撲扇的看著他。

　心形的箭頭正中胸口，孟某人的怪蜀黍之魂瞬間燃起，就算為了這兩個小蘿莉，他的理想也必須再議！

　晚飯之前，孟清和將孟重九送來的寶鈔和銅錢交給了孟王氏。

　「這些是你九叔公送來的？」

　「嗯。」孟清和點頭，嗅著灶房裡不斷飄出的香氣，肚子不由得叫了起來。苦笑一聲，若是讓那幫損友知道高粱餅子都能讓他流口水，會不會笑得下巴脫臼？

　孟王氏拿著寶鈔，欲言又止，孟清和乾脆道：「娘，我從軍後家中只有您和兩個嫂子，遇事可請九叔公幫忙。」

　「可這人情……」

　「娘放心，兒子自有計較。還有，銅錢您留著，寶鈔盡快換成米糧。」

　「為何？」

　「預防貶值。」沒有準備金，又無限量發行的紙鈔堪稱奇葩，不貶值才怪。

　「哦。」雖然不明白貶值的具體含義，寶鈔一年比一年不值錢，孟王氏還是知道的。既然十二郎說要換糧食，那就換吧，家中有糧，心中不慌，「這樣也好，你也能安心上路。」

　安心……上路？

　孟清和嘴角抽搐，仰頭望向房梁。

　親娘乎？親娘也。

　華夏語言，果真博大精深。

　當夜，孟十二郎躺在床上，雙手枕在腦後，了無睡意。片刻之後，雙眼微瞇，嘴角輕勾，很顯然有人又要倒霉。

　牆角的老貓格外的精神，悉悉索索之後，從半開的門縫旁鑽了出去，不知是去抓老鼠還是會情人。

　翌日，雄雞報響三遍，孟清和起床，認真洗漱一番，吃過朝食，破天荒的走出了家門。

　屯子裡的幾個婦人正在井邊打水，看到路過的孟清和，水桶險些掉進井裡。實在是，自從孟廣智的喪事之後，孟清和便極少走出家門，哪怕他的名聲傳遍了宛平縣，正在向整個北平府蔓延。

　「二伯娘，九嬸。」

　仰賴腦子裡留下的記憶，孟清和一路走一路叫人，倒也沒弄錯。

　走過屯中唯一用碎石修繕過的土路，經過原本屬於他家，現在卻歸了孟廣孝的幾畝良田，趕巧遇上一身儒衫的孟清海。

　「大堂兄。」

　見是孟清和，孟清海愣了一下，待到孟清和拱手施禮才反應過來，剛要還禮，對方已越過他繼續向前，耳邊只留下一句輕言：「大堂兄，聰明和自作聰明，是兩碼事。」

　孟清海深色一變，恰好迎面走來幾個族人，孟清和突然回身，正色道：「愚弟已是家徒四壁，又有寡母孤嫂，大堂兄乃讀書之人，實不該罔顧禮儀，日日引頸守望。」

　見幾個族人停下腳步，孟清和刻意提高了聲音，繼續道：「連日來，大堂兄鎮日駐足門前，愚弟一家緊閉門戶仍無法安枕。而族中又有傳言，家母聞聽之後日夜以淚洗面。愚弟受些委屈無甚關礙，讓家母憂心卻非人子所為！愚弟實望大堂兄能體諒一二，莫再如此行事，不然愚弟便請裡中老人評理！」

　話落，深深一揖，語氣極端的無奈，態度無比的誠懇，將一個飽受誤解卻又強自壓抑憤怒的形象演繹得淋漓盡致。

　十二郎家徒四壁，大郎日日守望，十二郎一家連覺都睡不好……十二郎家的田地，好像有不少都歸了大郎一家？

　十二郎可是得了縣中大令誇讚的純孝之人，而大郎的人品？

　幾個族人站在路邊，神情很是耐人尋味，看著孟清海的眼神恰似看著欲偷鄰人家中肥雞的黃鼠狼。

　孟清海解釋不是，不解釋也不是，張口欲辯，只能越描越黑。臉色由白變青，又由青變黑，生平第一次有了殺人的衝動。

　孟清和損人的功力非同凡響，和學中諸人更不是一個段數。讀書人還要顧及同窗面子，他卻沒這項顧慮。火力全開之下，饒是孟清海也招架不住。

　怎麼黑怎麼來，怎麼坑人怎麼來，黑死拉倒，坑死算完。

　反正孟清海也不是什麼好心思，以理服人全無意義。

　仔細想會發現他這番話中漏洞頗多，奈何八卦的興奮點和真相永遠不在一條水平線上。

　孟清海被氣得肝火上升，孟清和卻是心情舒暢。

　就這心理素質，還想挑戰「偽君子」這一高難度職業？

　他是不是該把「君子劍」和「葵花寶典」的故事講給這位聽一聽？

　欲練神功，不想自宮，那是絕對不成的。

　孟清海被晾在原地，孟清和確信，自今天開始，屯子裡的流言又會換成新的版本。他不在乎自己，卻要在乎家人。他從軍以後，家中只剩女眷，能少點麻煩總是好的。

　又走了大概半盞茶的功夫，孟清和終於走到了此行的目的地。

　在兩扇灰黑色的木門之前站定，氣沉丹田，舉手，拍門。

　孟劉氏推開大門，見到來人，差點以為自己眼花了。

　「十二郎？」

　「堂伯母。」

　孟清和躬身施禮，孟清江聽到動靜，從屋中走出，立刻眉毛倒豎，「你這小畜生，來做什麼？！」

　「堂伯母，小侄此次登門，實是有事相求。」

　孟清和絲毫不理會孟清江的怒目而視，只和孟劉氏說話，見動靜引來鄰人，孟劉氏忙將孟清和讓進屋內。

　孟廣孝靠坐在床邊，剛用過藥，見到孟清和，頓時拉下了臉。

　「大堂伯。」孟清和上前兩步，「小侄有禮了。」

　行過禮，抬起頭，孟十二郎溫和一笑，完美的展示出八顆牙齒。

　不知為何，孟廣孝頭皮突然開始發麻。

　半個時辰後，孟十二郎走出了孟廣孝的家門，懷裡揣著五貫寶鈔和三吊銅錢。

　撣了撣衣袖，遇見探聽的鄰人，溫和說道：「今日本為探望大堂伯，大堂伯憐惜，贈清和寶鈔數貫銅錢若干，並言不需償還。若是清和一定要還，就是不認他這個堂伯。」

　「真是如此？」

　「真是如此。」孟清和再次笑出了八顆牙齒，又丟出了一顆重磅炸彈，「大堂伯慈愛，待清和奔赴邊衛，還讓四堂哥同行。」

　聞聽此言，眾人大嘩。

　莫不是，孟老大甘願讓兒子做貼戶？

　見眾人還要再問，孟清和卻是洒然一笑，「大堂伯，其實是好人。」

　被孟清和發了好人卡的孟廣孝此刻正癱軟在床，孟清江抱頭蹲在地上，滿臉的不甘。

　孟劉氏一邊給孟廣孝順著胸口，一邊道：「四郎，你爹也是不得以。」

　孟清江卻不如往日一般，而是猛的站起身，吼道：「兒子算得什麼？！爹為的不過是大哥！」

　話落，轉身出門，再沒有回頭。

　與此同時，開平衛城西千戶所，一身青色武官服的沈瑄，手按劍柄，單膝而跪，「標下見過千戶！」

　鄭千戶看著眼前這個英武的年輕人，心情頗為複雜。

　這是個燙手山芋，卻必須接著。

　指揮使大人知道，他也知道。指揮使大人有借口避而不見，他卻不行。

　不過，鄭千戶心思一頓，若非那一身戰場拚殺出來的血腥和彪悍之氣，他八成會錯以為這是個讀書人。

　換上一身儒衫，便是翩翩君子。

　溫潤如玉，皎如明月，也不為過。

　只不過，這個君子，卻是會殺人的。