第一百八十四章

　孟清和一行人出了憑祥，經太平府，南寧府，思恩府，柳州府，桂林府，一路北上。

　過桂林府時，一行人換乘官船，沿江行駛，接連遇上數艘平頭大船。船舷上沒有官府和旗軍的旗幟，便知是商人運貨的船隻。

　孟清和同朱能乘坐的官船過時，大船上的船工見了，立刻避讓。

　江面寬闊，本不必如此，但有官旗和立在船頭的邊軍在，就算是做一做樣子，也得讓開一射之地。

　看著迎風招展的旗幟，商人們都在猜測，官船上的人，來頭定然不小。

　“依我看，十有八九是征討安南大軍的哪位將軍奉旨回京。桂林府的官可乘不得這種官船。”

　“看船上的旗，至少是位伯爺。”

　“前些時日，官軍擒獲黎氏賊首，舟師的柳都督進京獻俘，我可是見著了，樓船有十仗高，上邊的官軍足有千人，還架著火炮，那叫一個威風！”

　“樓船算什麼，兄弟是沒見著奉天子命出使西洋的寶船，兩年前，我在太倉，只是一眼，心肝都顫……”

　商人們你一言我一語的說開了。

　比商船小一號的官船慢悠悠從江上行過，直到船尾不見了蹤影，商船才繼續前行。

　商人們的目的地多是憑祥，自征討大軍的捷報接連傳回，大批的木材和糧食從西南運出，風聞安南全境已平，許多商人和當地的土人都發了財，越來越多的人開始心動。

　征討大安南軍大量買地的消息尚未傳出，藩王和宗室的動靜卻瞞不過他人。

　民為國之本，而民以食為天。

　安南的土地氣候十分適合種植水稻，比起大水天旱蝗蟲地動輪著來的中原地區，這裡的環境堪稱得天獨厚。種植的水稻可一年兩熟，三熟，便是不以種地為業的人也會眼紅。

　戶部以銅錢換糧的動作並不隱秘，夏元吉的初衷，壓根沒打算將這件事秘密進行。

　夏尚書想得十分明白，依天子的意思，定然是希望將安南等地歸為長久的糧食產地。由他定下規矩和慣例，哪天他離開戶部，繼任者也會照章辦事。想動手腳，也無法行得太過。

　有錦衣衛子在一旁虎視眈眈的盯著，動作太大，是想扒皮充草？

　商人對利益的嗅覺最為靈敏，朝廷的政策給了商人們更大的信心。可以想見，在更多的商人湧入廣西之後，安南的土地會如何被鯨吞蠶食。

　無論是宗室，士大夫，還是軍漢布衣，華夏人對土地的執念，祖祖輩輩都刻在骨子裡。

　在孟清和回京途中，半個安南被蓋上了明朝的大戳。

　蜀王財大氣粗，買下大批田地和山林，直接派遣校尉進駐，武裝護田。

　周王和谷王緊隨其後，連江西的甯王都沒閑著，觸角還是伸進了占城和老撾，暹羅也未能倖免。等到番邦國王和大臣從賺錢的激動中冷靜下來，發現情況不對，想把土地收回來，已是千難萬難。

　如果買地的是商人，還能努力一把。

　換成宗室藩王，不好意思，扛不過朱老四，還對付不了番邦小國？老爹都會氣活過來。

　在這些宗室土豪的對比下，孟清和買的兩百多畝水田完全不夠看。

　想不仇富，難度很大。

　船行午後，江上起風，船工抬頭看了看天色，仍是晴天，卻告訴站在船頭的劉百戶，“百戶，怕是要下雨，最好暫時靠岸，等雨停之後再走。”

　船艙裡，孟清和和朱能正在棋盤上拼殺。

　圍棋都是生手，象棋卻沒問題。

　朱能打仗一流，下棋都帶著殺氣。孟清和不甘示弱，戰場上贏不了，棋盤上再不成，太沒天理。

　劉百戶入船艙稟報時，孟伯爺一聲大喝，棋盤被棋子砸得啪啪作響，成國公的象被吃了。

　象棋，就是要有這個氣勢。

　“卑下參見國公爺，伯爺。”

　“何事？”

　“船工言江上恐有雨，當暫時靠岸。”

　朱能同孟清和都沒提出異議。

　船工都是在江裡行慣的老手，若是小雨，不會刻意提醒。找上劉百戶，證明雨勢絕對小不了，靠岸躲一躲也是應當。

　自登船之後，這樣的事發生了不只一次。

　對船工能提前觀測出風雨的本領，孟清和很好奇，特地向資格最老的一名船工請教。

　老船工連道不敢，“不敢瞞伯爺，積年的老農都懂得看天時。小老兒祖上都是船工，在江上過了大半輩子，沒有看天的本事，也不敢在桂林府的江面上跑船。”

　孟清和仍感到神奇，比起勤勞樸素的勞動人民，後世的某些專家真該買塊豆腐撞一撞。

　船停靠岸不久，大雨傾盆而下。

　結束了棋局，孟清和走船艙前，看著連成一片的雨幕，深深吸了一口氣。

　雨水砸入江面，掀起成片漣漪。

　閉上雙眼，雨聲在耳邊不斷放大，清爽的氣息，從喉嚨一直流入肺裡，感覺十分奇妙。

　見孟清和似入定一般，朱能忍不住開口道，“賢弟可是有所參悟？”

　孟清和笑笑，很不伯爺范的抻了個懶腰，“我本俗人，何來參悟？”

　有個和尚師父，不代表也要做個高人。以道衍和尚的所作所為，壓根沒跳出紅塵六界之外的可能。

　何況，大和尚教給他的不是佛法，而是易經。

　比起出家當和尚，還是同侯二代一起過下半輩子更美妙。

　雨下得很大，持續的時間卻不長。

　天空放晴之後，官船再次啟程。

　陽光透過窗楞，撒在室內，伴著雨後的清爽，連心情都似飛揚起來。

　出了廣西，進入湖廣。

　一行人換乘馬匹，非必要不入府城，只在驛站歇腳。

　連日趕路，終於在八月底抵達應天府。

　隊伍到南京時，已是初秋。

　南京城門外，排著兩列長隊，從衣著打扮推斷，應該是北邊的韃靼女真部落頭目進京朝貢。

　觀察旁人時，孟清和也成了別人的觀察對象。

　城門前的朝貢隊伍突然起了一陣喧鬧之聲，三個穿著皮袍的壯漢調轉馬頭，向孟清和一行馳來。

　距離十步遠，壯漢們翻身下馬，行軍禮，為首壯漢道：“泰甯衛千戶乞列該見過伯爺！”

　孟清和愣了一下，看著壯實如小山一般的漢子，一時間沒記起他是誰。

　只是聽到泰甯衛，卻不能不出聲。

　身為大寧鎮守，朵顏三衛都歸他管。雖然三衛一體，統稱兀良哈，內部卻分為不同的部落，互別苗頭不是稀奇事。如果不是朝廷壓著，哪天揮刀子互砍也不是不可能。

　“先起來。”仔細看著乞列該和他身後的兩個壯漢，孟清和皺眉，沒一點印象，他的確沒見過他們，“你們進京是為何事？”

　“回伯爺，上個月，卑下接替父親成為部落頭目，此番進京是為向天子朝貢。另有要事需稟報朝廷。”

　“要事？”

　“是。草原上傳來的消息。”

　乞列該沒有多說，孟清和頷首，知道當下不是說話的時機，地點也不對。

　“先進城。”孟清和道，“進城後，你先帶人去見過鴻臚寺卿，到會同館住下，然後到興甯伯府來見我。”

　“遵命！”乞列該領命回到了隊伍中。

　孟清和轉身回到馬車前，將情況大致告訴了朱能。

　“既是泰甯衛千戶，賢弟此舉並無不妥。”

　作為大寧鎮守，泰甯衛的要事，孟清和有權也應當知曉。否則，天子問起，搖頭三不知，樂子可就大了。

　沒等太久，孟清和和朱能的隊伍就到了城門前、

　查驗腰牌和路引的城門守軍很快將腰牌遞還，行禮道：“見過國公爺，伯爺！”

　經過城門，孟清和意外發現，士卒盡職盡責，絲毫不敢馬虎，佩木牌的小旗卻是站在一旁，口中念念有詞，對本職工作一點不上心。

　孟清和蹙眉，他本不想多管閒事，可按軍令，這名小旗該打二十軍棍。

　“劉百戶，你去看看，到底怎麼回事。”或許是有原因，總不能冤枉了好人。

　劉百戶領命，上前詢問，瞭解實情之後，一臉的不可思議。“回伯爺，此人在念經。”

　“再說一遍？”

　“他在念誦佛經。聽旁邊人說，自被凋來守城門，他一直是這樣，成日裡念經，對外事一概不問。”劉百戶也是費解，這樣的人會是小旗？簡直是給軍漢抹黑！

　孟清和無語。想念經可以，輪值回家，隨便怎麼念。可在當值時這樣，就是玩忽職守。說句不好聽的話，拿錢不辦事，壓根對不起朝廷發的軍餉！換做後世，一樣說不過去。

　況且，城門可是京城的臉面，來到南京，第一眼看到的不是皇宮，也不是內城，就是城門！

　這樣一個人出現在這裡，讓國內百姓和番邦使節看到了，心裡會怎麼想？

　孟清和擰眉，他不相信南京的官員不知道這件事，禦史給事中整天盯著朝中同僚，就沒發現城門下這一畝三分地？還是說，有所顧忌？

　孟清和眉頭蹙得更緊，有心先放下，查一查這人到底是什麼背景，可看他穿著袢襖卻一副老僧入定的樣子，委實憋氣。

　想想出生入死的邊軍，剿滅倭寇的衛軍，在叢林和水網間搏命的征討安南大軍。

　哪個明軍的袢襖不是由敵人的鮮血染紅？

　此人身在金陵之地，不需要上陣殺敵，卻連守城門的事都做不好？

　說他多管閒事也好，怎樣也罷，總之，這個小旗必須處理！

　“賢弟。”朱能叫住孟清和，道，“剛回京，行事謹慎些好。”

　孟清和卻搖頭，道：“多謝國公爺的提醒，這人必須處置。”

　自國朝開立，各地邊衛輪換抽調，同應天衛軍共同戍衛京城。

　永樂五年，正逢順天府官軍入京戍衛。如今是魏國公在順天練兵，可北京鎮守依舊是沈瑄。

　順天府衛軍出了差錯，沈瑄豈能獨善其身。

　越想越覺得這事不對。

　看著還在念經，貌似有恃無恐的小旗，孟清和的目光變得陰沉。他不會主動去找別人的麻煩，但是，如果有人找上門，他也不懼！

　如果目標是定國公，更要狠狠拍死！

　沈瑄率領征討大軍平定安南，立有大功。難保不會有人想借機生事。

　永樂帝相信沈瑄，幾個人的說辭，定然不會讓他動搖。可若是說的人多了呢？

　孟清和不敢冒險。或許是他想多了，但他寧可多想，也不願意放過任何可能對沈瑄造成影響的人或事。

　防微杜漸，遠比亡羊補牢來得穩妥。

　所以，這個小旗，不能放著不管。

　“劉百戶，你去告訴他，身為宿衛不用心，不理應擔之責，一心誦經，當問瀆職之罪！若一心修善，我朝太祖高皇帝禦制文武大誥等書，其中所錄，是為趨吉避凶，保身家性命及富貴之道，讀之有益。既非方外之人，還是讀大誥更能存心忠孝，不越分違法，自然有福。”

　劉百戶去傳話了，孟清和不期望幾句話就能讓此人改過，之所以這麼做，不過是為擺出態度。

　身為軍卒，與其成日裡念佛經，不如念大誥更能陶冶情操。

　他的確想把人拉下去敲棍子，但也知道此舉不妥。極易給人留下話柄，坐實狂妄之名。

　乾脆搬出太祖大誥，多心也好，真有陰謀也罷，高皇帝禦制大誥壓下來，魑魅魍魎全部退散。

　永樂帝扛著恢復太祖成法的大旗，用力揮舞，禦制大誥更是金字大部頭，讀之自然有益。

　誰敢噴孟清和說的不對，朱棣第一個不答應。

　“賢弟大才。”朱能一掃擔憂之情，露出了笑容，“如此，便是都禦史當前，也挑不出賢弟的理來。”

　孟清和笑笑，這只是開始。回府後，要立刻給楊鐸遞帖子，遞帖子不妥當，也要派人知會一聲。反正已經是“錦衣衛之友”了，不能白擔了這個名聲。

　皇宮之中，永樂帝正在大發脾氣。

　剛從浙江巡視民瘼歸來的都察院僉都禦史俞士吉跪在地上，臉上煞白。

　“朕命爾出視民間疾苦，歸來，民情如何，年穀如何，水患何如，一事不明，問爾，更未有一語！只進阿諛之詞，言有祥瑞，民苦不知，何來祥瑞？！”說罷，將俞士吉呈上的奏疏擲到地上，又抓起一封都察院彈劾征討安南大軍圈地，侵掠民財，徵發役夫，使民勞苦的奏疏，直接扔到了俞士吉的臉上。

　“成國公貪贓枉法，定過公貪虐殘暴，新城侯縱部下劫掠，興甯伯奸邪之輩，小人佞臣？”永樂帝的話，幾乎是一個字一個字從牙縫擠出來的。“好，當真是好！都察院眾卿果真是一心為國，國之棟樑！當真是好的該死！”

　永樂帝每說一句話，俞士吉的臉就更白一分，冷汗浸透了官服，顫抖著叩頭請罪。

　“陛下息怒，陛下息怒！”

　“你說，你來告訴朕，朕如何不怒？”

　“陛下……”

　“侯顯。”

　“奴婢在。”

　“叫殿外的錦衣衛進來。”

　“奴婢遵命。”

　聽聞此言，俞士吉臉上再無人—色，“陛下，陛下饒命！”

　“饒命？”朱棣冷笑道，“將爾府內千兩金銀的來處道出，朕或會讓你留個全屍。”

　錦衣衛入殿，二話不說，將癱軟的俞士吉拉了下去。

　世上沒有後悔藥，如果俞士吉能克制住貪念，如果沒有被人說動，如果……如今，一切都晚了。

　處置了俞士吉，朱棣遣人去宮外，傳令錦衣衛指揮使楊鐸，密查上疏彈劾征討安南大軍之人。

　“讓楊鐸調幾個生面孔去廣西。”

　為了萬全，也是為了堵住世人之口，也必須這麼做。

　侯顯領命下去，剛出殿門，就有中官匆匆來報，“侯公公，坤甯宮遣人來告，皇后殿下怕是不好。”

　秋風驟起，侯顯臉色頓時一變，當即回殿。

　不到片刻，一身明—黃盤龍常服的朱棣從殿內走出，內官宮人跟在後邊，幾乎追不上天子的腳步。

　坤甯宮正宮寢殿內，徐皇后躺在榻上，面如金紙。

　趙院判和太醫院的多位太醫輪番為皇后診脈，都是神情凝重。

　平王和平王妃守在殿外，平王世子一樣在守著，倒是留在京城的漢王長子和趙王長子都不在。

　朱棣大步走進殿內，看也未看平王一家，躬身行禮的朱高熾起身，眼圈通紅。平王妃不停的擦著眼淚，不著痕跡的推了一下朱瞻基，似在暗示他跟著永樂帝進內殿。

　朱瞻基沒遵從平王妃的意思，而是站在原地，動也不動。

　平王妃有些急了，朱瞻基卻仰起頭，看著平王妃的目光，讓人頸後發寒。