第一百八十二章

　憑祥城外，泥土飛揚中，數百役夫揮灑著汗水。

　自憑祥到諒山，一條以碎石和泥土鋪成的大路逐漸成型，修路的役夫，有受雇的邊民，也有徵發的土人，最多的，卻是安南戰俘和被捕獲的賊寇。

　在縣令李慶青的主持下，憑祥成為了一個巨大的工地。

　城西的市坊已經建成，每日往來和常駐的商隊土官，幾乎是臨近州府的總和。隨著糧食，木材和各種貨物的聚集，這個數字還將持續不斷擴大。

　“不出兩年，憑祥縣可以該稱為憑祥州了。”

　明朝府州縣的區劃，除了土地，人口稅額等都要考慮在內。

　一年前的憑祥，不過是一座邊境小城，除大軍出征，無任何特別之處。

　如今的憑祥，成為了明朝邊境的物資轉運中心，大量的貨物經商隊運送到此，再售賣出去，每日的交易額都是一個天文數字，收取的商稅更是讓人驚歎。同繁華的金陵等地還不能相提並論，卻將設立已久的茶馬互市遠遠甩在了身後。

　廣西雲南的土官開始習慣到憑祥交易。儘管距離較遠，稅額更高，但有縣衙主簿專管市坊，取消項目繁多的雜費，馬匹和方物不會被過分壓價，所得的利潤反而更高。而且，這裡不只能換到基本的生活必需品，還有西南土官和番邦眼中的奢侈品。

　比起茶馬互市，憑祥的市坊更合人意。

　金銀，銅鐵，絲綢，瓷器，海外舶來的香料，源源不斷彙集到憑祥，換成稻穀良種和木材，經海運，漕運和馬隊運往中原。往來的的商隊，越來越多，連江南一帶的巨賈都關注起這座西南縣城。

　朝廷中，以銅錢換糧的奏請一經通過，戶部尚書夏元吉立刻派人前往廣西。來人還在路上，消息就已傳開。運往憑祥的糧食數量，達到了新的高峰。據悉暹羅國王都親自派出了商隊，老撾占城等更是不甘落後。

　大明有錢，他們有糧食，鐵器和絲綢都能交換，不抓緊機會的是傻子。

　西南各處的土官和商人對興甯伯敬畏萬分。這位神通廣大的伯爺，難道真是財神轉世？

　李慶青和思明府等地的豪族對孟清和愈發恭敬，也更加堅定了抱緊興甯伯大腿的決心。

　跟著興甯伯，果真是有肉吃，有錢賺啊！

　土官，知州，知府，甚至是道員，都對小小的憑祥縣令各種羡慕，能抱上興甯伯的大腿，不說一人得道雞犬升天，也能福蔭三代。

　在這種情況下，李大令行事愈發謹慎穩妥，對孟清和的交代也是全力以赴。就如修路這件事，孟清和提出總綱，縣衙上下立刻制定出最詳細的規劃，從役夫，資金到各項環節，詳細得不能再詳細，包括伙夫每天的工作，都細化到十餘條目。

　孟清和樂得做甩手掌櫃。

　身為大寧鎮守，只要皇帝沒擼了他的官，不可能一直留在廣西。征討大軍已平定了安南，離啟程返京的日子不遠了。

　一旦離開，憑祥的繁榮能不能持續下去，不再是他能左右。

　“本官只是過客。”孟清和的話中有一絲遺憾，可再遺憾也要面對事實，“憑祥的事，本官不便繼續插手。但有一點，只要能源源不斷向朝廷輸送糧食，李大令入京述職，不過是早晚的事。”

　至於商人到安南境內購買土地，種植糧食的事，單憑李家的力量無法維持。成國公向天子上了秘奏，不經通政使司和文淵閣，直接由錦衣衛遞送。

　孟清和相信，以永樂帝的眼光，定然能看到背後乃至於更深層次的意義。說不定，他沒想到的部分，也會被提出來並加以執行。

　從嚴格意義上來講，這件事已經涉及到擴張領土的問題。

　如果他聰明，就不該繼續插手，假使道衍在，定然也會給出同樣的建議。

　孟清和自然不笨，得知沈瑄以剿寇的理由先一步離開安南，“功高震主”四個大字就砸在了腦門上。

　以定國公的地位和實力，尚且要把功勞送出去，自己不趁早收手靠邊站，真等著別人找麻煩，在永樂帝跟前給他上眼藥？

　在朱能第二次上疏之後，孟清和做了徹底的甩手掌櫃。

　聽到沈瑄途經憑祥的消息，更是將所有事情一推，親自到城外迎接。

　“迎接國公爺是大事，憑祥諸事，李大令同縣衙中人自定即可。”

　興甯伯很瀟灑，說放手就放手。此舉讓習慣了內外諸事皆登門求教的李大令有些發懵，手忙腳亂了一段時間，才逐漸走上正軌。

　這段時間裡，縣衙二尹和主簿和其背後的家族展現出了相當實力，思明府憑祥縣，李氏一家獨大的局面逐漸被打破。不說三足鼎立，互相牽制卻是必然。

　此事是好是壞，已同孟清和無關，他做了自己能做的和該做的，如果李家不能扛起領頭羊的責任，就只能將手中的令旗交給別人，退後一步，安分的做個富家翁。

　繼續打著興甯伯的名義壓制他人？

　為了一手創立的憑祥市坊，孟清和也不會允許這種事情發生。

　有競爭才有壓力，有壓力才會有進步。

　一家獨大，只會不思進取，固步自封。

　李慶青多少能猜到孟清和的想法，為此，即使有族人抱怨，也沒有再請興甯伯援手。

　要麼憑自己的力量壓垮對手，要麼被對手壓垮。李家能夠父子兩代佔據憑祥縣令一職，自然有相當的底氣，不是隨便某個家族能輕易取代的。

　思明府當地的豪族開始了各方面的角逐，臨近的州府也聞風而動，八仙過海各顯神通。

　促成這一切的孟伯爺，卻帶著親衛，迎出城外十裡，翹首等待定國公的隊伍。

　正午時分，架在火堆上的大鍋飄出香味，一桶桶的雜糧飯掀開了木蓋，在監工的哨音下，役夫們直起身，抹一把臉上的汗水，排著隊開始領飯。

　一陣如雷鳴般的馬蹄聲突然響起，不同於商隊的駑馬，蹄聲仿似重鼓，一下下敲擊著眾人的耳膜。

　孟清和頓時精神一振，雙腿一夾馬腹，迎著蹄聲就沖了過去。

　“伯爺！”親衛都被嚇了一跳，連忙揮鞭追了上去。

　躍上一處土丘，視野更加清晰。

　石子和泥土鋪成的大路，可容四馬並行。

　遠處地平線，似刮起了一陣黑色的旋風。帶著戰場上未褪去的血腥和煞氣，迎面而來。

　孟清和心如擂鼓，喉嚨似被堵住，發不出一點聲音。

　定國公一身玄甲，帶著血光的煞氣，如利箭破開長空。

　帥旗之下，騎兵在前，步兵在後。

　朱紅的袢襖，似乎燃燒過的火龍，從被征服的土地飛騰而來。只有經歷過戰場拼殺，沐浴過血光，才會有這樣的氣勢。

　激動的不只是孟清和，緊跟而來的親衛，也不由得攥緊了拳頭。

　敬佩，震撼，熱血沸騰，各種情緒在胸中激蕩，以致同興甯伯一樣失聲。

　距離土丘尚有一段距離，隊伍開始減速。

　沈瑄同樣看到了孟清和，到了近前，猛的一拉韁繩，戰馬嘶鳴。

　“國公爺……”孟清和喉嚨發澀，只吐出這三個字。

　沈瑄彎了一下嘴角，黑眸染上了笑意，“十二郎在此迎瑄？”

　低沉的聲音，熟悉，卻又讓人感到陌生。

　孟清和有些恍惚，本能的調轉馬頭，同沈瑄並肩而行。

　“這些時日，十二郎可好？”

　“啊。”腦袋裡仍是一團漿糊，口中只能發出單音。

　“在安南征戰，瑄一直想念十二郎。”

　“哦。”

　“十二郎的信，瑄已收到。”

　“恩。”

　“十二郎，”沈瑄側過頭，雙眸中映出孟清和的影子，“可曾思我？”

　孟清和回神了，意識到沈瑄說了什麼，臉沒紅，耳朵卻充血了。

　四下看看，親衛距離兩個馬身，卻不保證一定聽不著。侯二代如此那啥，他委實有點hold不住了。

　不是不好意思，而是真心想撲。

　不能怪他，一年沒見，身為一個大好青年，會產生這種念頭再正常不過。

　“國公爺。”

　“恩？”

　“先回城。”

　孟清和力持鎮定，硬生生從沈瑄臉上移開目光。心中默念，忍字頭上一把刀，忍，必須忍，至少要忍到進城，回府，關門再撲！

　可惜，孟伯爺的願望很難實現。

　聞聽定國公到來的消息，李縣令率領縣衙上下和憑祥的豪族代表，備好水酒，排隊等在城門口。在憑祥休養快一年的成國公也湊起了熱鬧。

　李慶青等人，沈瑄可以不理，遇上成國公，卻不能當沒看見。

　距離還有十幾步，沈瑄翻身下馬，大步行至朱能面前，抱拳，“兄長在上，瑄有禮。”

　朱能一把扶住沈瑄的胳膊，笑道：“賢弟奉皇命討逆，平定黎賊，揚我國威，定青史留名！為兄已備好酒水，為賢弟接風洗塵！”

　成國公的邀請，不能拒絕。

　興沖沖的迎出城外，卻被人截胡，孟清和除了磨牙只能磨牙。磨完牙，還要硬著頭皮表示，成國公的洗塵宴很好，非常好！下官不才，也想湊個熱鬧。

　“賢弟自然要一起來。”朱能笑得豪邁，左手沈瑄，右手孟清和，身後跟著李慶青等人，大步進城。

　一萬五千步騎在城外紮營，不必孟清和吩咐，慰勞的酒肉已抬出了城外。

　“瑄代麾下兒郎謝諸位。然軍中不得飲酒，還請諸位見諒。”

　商人們習慣了孟清和的行事風格，對沈瑄如此直白，並不抵觸，反而覺得定國公直來直往，是武將風範。

　“是下官想得不周。”李縣令主動出列，將此事扛到自己肩上，刷臉熟的機會，怎能落到別家，“下官馬上令人將酒水抬回。”

　酒抬回來，燉肉加量，米飯饅頭管飽，迅速吩咐下去，毫不拖泥帶水，不只贏得商家好感，也讓定國公點頭。

　“多謝李大令。”沈瑄很客氣，除了一身的煞氣不敢讓人靠近，態度難得的溫和。

　李慶青仿佛熱天澆了涼水，通體舒泰。

　商家也紛紛暗道，定國公同傳言大不相同。觀其容貌言行，哪裡是個殺神，分明是鐘鳴鼎食之家，聖人教化的王侯子弟。

　朱能撫須淺笑，一段時日不見，賢弟行事愈發周密，可喜！

　回京之後，定要選家中子弟送往順天大寧，不求聞達於世，只求不墮武將子弟之名。躺在膏粱堆上，不可能出息，武將家的兒孫就該真刀真槍的沙場拼殺，才能成就一身本領。

　安南平定了，韃靼和瓦剌仍有仗打。

　漢王趙王的封地都在北疆，如果天子對北邊大漠沒想法，朱能敢把腦袋揪下來當球踢！

　一場接風宴，沈瑄沒醉，朱能反倒先醉了。

　孟清和沒膽子和兩位國公爺拼酒，只能捧起飯碗，化鬱悶為飯量，橫掃三分之一的桌面。放下飯碗，直打飽嗝，仍是覺得不夠本。

　殊不知，陪坐的李慶青等人早被驚得瞪大了雙眼。

　近一年的時間，他們竟不知，興甯伯的飯量是如此驚人！

　難怪會一門心思的買糧種地了……如果邊軍都是這等飯量，單靠中原出產的糧食的確不夠吃。

　美好的誤會，就這樣造成了。

　當然，李縣令等人也喝酒上了頭，否則也不會產生這樣看似荒謬的想法。

　成國公喝醉，被抬了下去。

　定國公放下酒杯，端起飯碗，繼興甯伯之後，再次以飯量震懾眾人。

　宴罷，李縣令等人各回各家，做夢都是一副震驚的表情。隔日酒醒，第一件事就是召集族人，備好錢鈔，尋找關係，到安南買地種糧。

　憑祥豪族的舉動帶動了廣西雲南各地的商人，在永樂帝還沒決定是否將安南裝進自己的碗裡，半個安南已經被明朝的商人買了下來。

　到後來，購買安南土地的商家，背後都有了朝廷的影子。

　武裝起來的邊民和退役的衛軍陸續進駐，安南的土人也紛紛投靠，許多明朝商人開始雇傭這些土人作為佃農。

　在利益的趨勢下，越來越多的安南土人只知大明，不知安南。更有軍民耆老奏請，陳氏早被黎氏斷了宗嗣，肯定是找不到了。安南本就是華夏的一部分，大明既已在此設立都指揮使司，不如連布政使司和按察使司一併設立，大家都願意歸入大明，重拾華夏衣冠。

　這樣的結果令朝廷中諸公傻眼，也讓周邊臨封膽寒。如果明朝也在自己境內如此行事，該當如何？

　對此，永樂帝明面表示，朕乃仁義之君，絕不會肆意吞併鄰邦。大家儘管放心！背地裡卻笑得停也停不住，有錢就是好啊！

　“仁義之主，不興征伐，不侵鄰邦。”

　不過，大明不出兵征討，但商人出錢買地，當地之民願意投向大明，也是沒辦法的事。

　沒辦法，誰讓咱有錢呢！

　沈瑄在憑祥停留五日，恰好趕上戶部來人抵達。

　孟伯爺以身體不適為由，將事情一推，出面的換成了成國公和定國公。

　作為朝廷代表，戶部右侍郎李文郁頓時壓力山大。和興甯伯還有討價還價的餘地，和這兩位，基本不可能。

　“兩位國公，這個價格是否合適？”

　李侍郎給出戶部商定的條款，朱能直接推給沈瑄，沈瑄道：“去縣衙，請李縣令。”

　李慶青匆匆趕到，瞭解了情況，同戶部的糧食交易，便直接由縣衙接手。

　與商人牽線搭橋的工作，李縣令更熟。又有了同戶部侍郎攀交情的機會，李縣令對定國公的感激，瞬間提高十個百分點。

　將事情推給李慶青，朱能和沈瑄都不再插手。

　孟伯爺知道的道理，兩人豈會不知。之所以露這一面，不過是給戶部提醒，此事涉及面廣，最好按照最正規的程序，最合理的價格操作。出了岔子，後果不是幾個人能擔待的。

　“興甯伯有大才。”朱能站在廊簷下，貌似不經意的說道，“回京之後，賢弟可有打算？”

　“自當唯天子命是從。”

　朱能沒接話，眺望遠處，忽然笑了，“此言甚是，為兄卻是想多了。不過，經此一病，為兄卻是不適合再帶兵，家中有幾個不成器的，賢弟幫幫忙，如何？”

　“兄長吩咐，瑄自不容辭。”

　兩位國公爺就未來的職業規劃進行討論時，孟伯爺正趴在榻上睡得昏天暗地。

　所謂的身體不適絕非藉口，而是事實。

　於此同時，留在安南的征討大軍，一邊尋訪陳氏子孫，一邊抓捕黎氏宗族，黎季犛滅了陳氏一族，報應不爽，黎氏也將步上後塵。

　朝堂之上，戶部糧食的問題解決，大臣們開始討論，如果陳氏子孫遍尋不著，該如何處置安南的問題，再立新姓，還是將其劃入大明版圖。

　海面上，滿載著西洋方物，攜帶數國使節的鄭和船隊，也離開了此次出訪的最後目的地古裡，揚帆回航。

　鄭和同王景弘站在船頭，一樣的感慨，一樣的淚流滿面。

　還能活著回到大明的土地，當真是不容易啊！