第二十二章 偷雞不成反蝕把米

　“什麼？”

　江府眾人一臉驚詫，面面相覷。這事未免也太巧合了吧。儘管如此，他們還是將此事稟報給了老夫人。

　馬車緩緩停下，於媽媽掀開門簾，吩咐道：“帶她過來吧。”

　不多一會兒，興寶就領著那婦人走了過來。婦人大約三十歲左右，中等身材，穿著一件洗得發白的藍白裙。袖口和肩頭上還有幾塊打得像花朵似的精緻補丁。她五官還算端莊，可惜的是蒼黃的臉色折損了的顏色。婦人一直低著頭，左手牽著一個面黃肌瘦、大約四五歲的男孩，右手拽著一個大約七八歲的女孩子。

　婦人來到江老夫人車前，不顧地上的泥濘，拉著孩子納頭便拜：“民婦劉氏，見過老夫人，謝老夫人前些日子的賞賜。”

　“嗯。快起來吧，站著說話便是。”江老夫人聲調平平，辨不出喜怒。

　“謝老夫人。”說著，她一把拽過一直往她身躲閃的女孩往前一推：“老夫人，這位就是白氏落入江中的女孩兒，名叫招弟。民婦自從聽到府上的人說孩子落入附近的江中，日夜掛念，得了空就去打探孩子下落。不想真給找著了。這孩子七年前被一個打漁的撿了去，不想她家今年也受了災，養父母下落不明。前幾日我逃荒到此，看著孩子可憐就給了她一塊窩窩，又因看著面善，就多問了幾句。結果竟問出來了，剛好東西她也帶著……”

　江老夫人問道：“那你如何一眼就認出那是白氏女的信物呢？”

　劉氏像背書一樣，說得極為流利：“這是因為當年民婦與白氏比鄰而居，她孩子滿月時我也在場。”

　“哦……”江老夫人仍是不置可否。她又問了旁的幾個問題，劉氏皆是對答如流。

　江老夫人又看了看那個那個女孩子，這孩子發黃而稀，細瘦伶仃，神態畏葸。

　“來來，孩子別怕，讓我瞧瞧。”

　接著江老夫人又吩咐人端來兩盤點心，給兩個孩子吃。至於劉氏則被晾在一旁。

　狄君端因為有事耽擱，所以比他們晚到了一會兒，一聽說白氏的女兒找著了，他也過來瞧個熱鬧。招弟正貪婪而謹慎地吃著點心，無意間一抬頭，便看到一個清秀異眾的少年翩然而來。她低下頭，飛快地擦去嘴邊的點心渣，直挺挺地立在那兒。

　狄君端微笑著盯著著招弟看了片刻，轉頭對江老夫人道：“伯母，這孩子好像長得跟林四爺夫妻倆都不像。”

　劉氏臉色微變，旋即低下頭，須臾，她又抬起頭來說道：“這孩子小時候就被人說像她死去的外婆。”

　“哦，原來如此。”

　狄君端又盯著招弟旁邊的小男孩看了一眼，然後朝車廂裡招手讓江希瑞下來：“希瑞你不是吵著悶嗎？喏，這來了一個孩子，你跟他玩去吧。”

　劉氏面色猶豫，但不好出口拒絕。只得彎腰小聲囑咐孩子不要亂說話之類，便放他去了。

　江希瑞看了那髒兮兮的小男孩一眼，似乎有些不喜。但是君哥哥對他很好，他又不好不答應。狄君端不知怎麼想的，讓小廝把希瑞抱下馬車，找了一塊較為乾爽的地方，讓兩個孩子說話。

　雖說江希瑞跟那孩子是同齡人。但兩人初次見面，並沒有立即玩到一處去。狄君端放下架子，陪著這兩個小屁孩玩。

　“小弟弟，跟哥哥說，姐姐對你好嗎？”

　“……好。”

　“她來你家多久了？”

　小男孩不由得卡殼了，他怯生生地看著不遠處的娘親，不知該不該說。

　“姐姐是前天來的嗎？”

　小男孩點點頭，接著又飛快地搖搖頭。

　狄君端又笑著問，“你今年幾歲了？”

　“五歲。”

　“那姐姐是比你大兩歲對嗎？”

　小男孩子一臉疑惑，低頭掰著手指頭數：“一、二、三、四、五。是，是兩歲。”狄君端眼中閃過一絲了然的笑意。他略帶些愧疚地拍拍小男孩的頭：“小弟弟真聰明。冬青，你去給拿些肉乾給他。”

　“哎。”

　這邊，江老夫人的問話已經告一段落。她捧著劉氏遞上來的信物，來來回回地察看著，撫摸著，感慨萬端地說道：“唉，這事今日可算有個眉目了，我對白氏有個交待。天可憐見，這一對苦命的母女。”

　劉氏聽到這話，心頭的一塊巨石終於放下。

　她的面上不禁露出喜色，江老夫人像是突然想起了什麼似的，驟然開口問道：“對了，那白氏臨走時對我說起她女兒身上有一塊明顯的胎記來著。”

　劉氏臉上的笑容還沒來得完全綻放便又縮了回去，她的身子不由得微微一顫，接著極快地低下頭去。她腦中飛快地回憶著當日初見那孩子的情景，卻怎麼也想不起她身上有胎記的事。到底在哪兒呢？劉氏的額上滲出了層層細密的汗珠。

　江老夫居高臨下，將劉氏的神情盡收眼底。

　片刻之後，劉氏已從方才的慌亂中鎮定下來，她忙說道：“也有許多小孩子出生時有胎記，但長大後就慢慢消失的。況且招弟這孩子長在鄉下人家，難免磕磕碰碰的……”

　江老夫人只是高深莫測地嗯了一聲。劉氏的心不由得提到了嗓子眼兒。再看那招弟早嚇得臉色蒼白。但此時她不知哪來的勇氣，居然開口道：“老、老夫人，我身上確實有胎記，後來受傷磕沒了。”

　“哦，那是長在何處？”

　“長在……”

　招弟頓時傻眼了。她不知所措地偷眼瞅著劉氏。劉氏也是腦袋發矇。

　恰在這時，狄君端牽著小男孩慢慢悠悠地晃過來了。

　他一臉篤定地說道：“伯母，侄兒可確定，這孩子是假冒的。”

　江老夫人心裡雖然有了底，但聽他這麼一說，還是來了興致。

　狄君端看向劉氏和招弟，用清亮而平靜的聲意緩緩說道：“第一，年齡不對。這個女孩子根本不是七歲，而是十歲。”

　“哦。”

　劉氏臉色由白變灰，腳下一個趔趄，她慌忙辯解道：“不是的，不是的，你們看長得多瘦小，哪是十歲的樣子。”

　狄君端微微一笑不理會劉氏，接著說道：“第二，她根本沒有所謂的養父母，她的生母就是這個劉氏，她的生父是劉氏的前夫。”

　劉氏哆嗦著脣，緊張得說不出話來。招弟嚇得傻愣在那裡一動不敢動。

　劉氏很快就明白過來事情敗露在誰的手裡，這人就是她的小兒子寶豐。原來這個少年帶走他是有目的的。

　這時，於媽媽忽然大喝一聲：“大膽刁婦劉氏，還不跪下！”

　劉氏還想垂死掙扎。江老夫人慢悠悠地說道：“劉氏，白氏根本不曾說過她女兒身上有胎記，我那是試探你。你真夠大膽的，你真以為老身那麼好騙？光憑著信物就能信你？”

　劉氏像泄了氣的皮球似的，身子一軟，撲哧一聲跪到泥水裡，摁著兩個孩子一起小群雞啄米似的不停磕頭：“老夫人饒命，民婦真是鬼迷心竅啊。民婦實在是走投無路了。民婦的家鄉發大水，田地房子都被衝垮了，就連當家的也被洪水衝走了。民婦帶著兩個孩子討飯都不安生……”

　劉氏說著說著，悲從中來，由原來的假哭變成了真哭，兩個孩子也跟著大放悲聲。

　江老夫人微微蹙著眉頭。半晌，她擺手打斷劉氏的哭訴：“你先說說你是如何找到白氏女兒的信物的？若是能幫著找到人，也算是折了你的罪孽，否則，我就將你交給官府法辦。”

　劉氏一聽說送官，頓時嚇得血色全無。事到如今她也只好實話實說了。

　“民婦帶著兩個孩子逃荒，沒幾日錢就花光了。老夫人賞賜的幾兩銀子給孩子看病花了一些，剩下的被賊人偷了。民婦無法只得去當鋪當首飾。城裡的那家店大欺客，民婦就想去鎮上碰碰運氣，不想正好在鋪子裡碰到一個來當東西的男人。民婦瞧著這男人神色慌亂，急於把東西出手。就覺得這東西來路不當。民婦又想起當日銀子被偷的事，心想說不定他們是一夥的。

　等到那個男子將包袱打開時，民婦覺得有些眼熟。以前說過，民婦先前跟白氏是鄰居，那白氏的丈夫還曾跟我父親學過認字。她孩子滿月時，民婦也在場。雖然時隔數年，但還是有些影像。民婦留了心就跟那男人攀談。那男人沒甚心機，民婦拐彎抹角地打聽了出這東西是從他弟弟那裡拿來的，他弟弟有個女兒就是從江邊的木盆裡撿來的。民婦想著今後生活無著，就決定昧著良心冒回險。老夫人，民婦這都是為孩子，實在是迫不得已啊。”

　狄君端聽罷她這長篇大論，矜怒道：“你為了自己的孩子，就可以阻止她們母女相認嗎？虧你還自稱是白氏的閨中好友。”

　劉氏哭著辯解道：“民婦打聽到了，那孩子在養父母家過得很好。”

　狄君端搖搖頭，不想再跟她爭辯。

　江老夫人半闔雙目，似在思索著什麼。

　半晌，她問道：“賢侄，依你看，該如何處置這劉氏？”

　劉氏知道決定自己命運的關鍵時刻到了，她在泥水中漆行數步，爬到狄君端面前，以頭杵地，“這位公子，你民婦實在是走投無路啊，請你看在兩個孩子的面上饒過我這一回吧。”

　狄君端嫌惡地看了劉氏一眼，對著江老夫略一施禮，“若依侄兒來看，該將這婦人送官。”

　“啊——”

　劉氏險些要暈過去，兩人孩子也哭成一團。

　“不過，”狄君端話鋒一轉，“若真將她收官，這兩個孩子就沒人管了。我知道伯母心善，肯定不忍心如此辦。因此就罰她將功折罪，找回白氏女兒，再讓婆子打她一頓完事。”

　“也好。”江老夫人滿意地點點頭。突然，她轉向劉氏，厲聲道：“於媽媽，你狠狠地給我教訓這個婦人。這天底下的窮人苦人多的是，也沒見得人家都起這等奸猾心思。若非看在孩子的份上，老身定饒你不得！”

　於媽媽領命下去，讓人把劉氏拖到別處，結結實實地把劉氏掌摑一頓。

　狄君端趁機說道：“伯母，你們可先到船上候著，我派人去縣裡和鎮上的當鋪看看，說不定原主會來尋找信物。”