第三卷 第五章 英雄願望

　地下城有個特征，那就是越往下層走，樓層的面積就越大。

　第5層就已經以與中央廣場同等寬廣為傲的樓層，越往下走範圍就越擴大，到第40樓時，據說面積足以與歐拉麗都市的全域匹敵。

　即便中途也有些樓層不符合這項法則，不過原則上，我們仍然可以認為地下城是呈現圓錐構造。通道的寬度與各窟室等也會一層比一層開放。

　有鑒于此，在進行「遠征」……尤其是以幾十人規模的小隊攻略地下城時，進到定義為「深層」的樓層之後是沒有問題，不過從開始地點的第1層到上層區域，難免會擠得寸步難行。

　一大群人在狹窄通道與小間窟室當中移動，實在太不自由。就像軍隊行軍一樣，連前進都是件苦差事。

　每次對付怪獸也要大費周章，況且真要說起來，在地下城內這種密閉空間大排長龍地行動，本身也是一種違反禮儀的行為。

　因此，在成群結隊地進行「遠征」時，按照慣例會將部隊分成兩、三組人，在事前決定好的樓層（point）會合，再重新編隊。

　【洛基眷族】也不例外，分成了兩支部隊，開始「遠征」。

　「⒎⒎，蒂奧涅。為什麼有其他【眷族】的人混在小隊里啊？那些人應該不是雇來的支援者吧？」

　「蒂奧娜你好笨喔。這麼快就忘了上次遠征的撤退理由嗎？」

　「？」

　「他們是鐵匠（smith）啦，蒂奧娜。」

　「啊啊！」

　以【洛基眷族】的領袖，小人族（帕魯姆）芬恩‧迪姆那為首，幾名第一級冒險者組成的先遣隊即將到達第7層。

　大約十五個人結成的隊伍移動著，蒂奧娜、蒂奧涅與里維莉雅依次發言。

　「上次我們人還沒怎樣，武器就不行了，所以這次團長才會特地安排人手啦。」

　「說的也是，只要有擁有『鍛造』能力的鐵匠同行，不管什麼武器都能像新的一樣！真不愧是芬恩，好細心喔！」

　「嗯——，畢竟搬運物資時還要湊齊備用武器，太缺乏效率嘛。听說洛基與女神赫菲斯托絲交情匪淺，所以請洛基幫忙了一下。」

　「我們不是鍛造的【眷族】，做這種要求是有點太狂妄了，不過……還真想要一個鐵匠團員呢。」

　在到達中層之前，由【洛基眷族】的基層成員們……也就是遠征時的支援者走在集團前方，第一級冒險者們則在後方悠閑地跟著。

　到了深層就要正式上場的他們，看起來像是在輕松地聊天，實際上，卻是在靜靜地養精蓄銳。

　「艾絲，艾絲，你听到了嗎！【赫菲斯托絲眷族】的高級鐵匠（high smith）們跟我們一起來了耶！」

　「嗯……听到了。好厲害喔。」

　「就是啊——！這樣就算到了深層也可以打個過癮，我要大顯神威颁@　　　br />

　「先聲明，武器要是壞掉了，就算找【赫菲斯托絲眷族】的鐵匠也修不好喔。」

　蒂奧娜從後面抱住艾絲的肩膀，一語不發地走著的艾絲轉過頭來，輕輕笑了笑。

　蒂奧娜看見她的笑容，自己也笑容滿面。

　看到好像生錯了種族般愛與人親近的亞馬遜少女，就連出了名的冰山美人艾絲‧華倫斯坦，也會流露出一點溫情。

　也可能是因為兩人有著戰斗狂這個共通點吧，不理會姊姊蒂奧涅的冷眼叮嚀，她們就像少女該有的樣子那樣嬉鬧。

　「哦，如果是【赫菲斯托絲眷族】的人，那就絕對不會扯我們後腿了。我放心啦。」

　「看，又來了——。伯特就愛擺架子。」

　貼在艾絲的肩膀上，蒂奧娜給了一旁的伯特一個白眼。

　「怎樣啦。」本來嘴角上揚的伯特也看向蒂奧娜。

　「我說伯特啊，你為什麼老是喜歡這樣講話？瞧不起其他冒險者，你很開心嗎？我很討厭你這樣耶。」

　「你別誤會了。我才沒有可恥到會去瞧不起小咖，沉浸在優越感中咧——。我只是在陳述事實。」

　伯特用下巴指了指後方【赫菲斯托絲眷族】的鐵匠們，說︰「我這是在稱贊他們耶？」

　「那就控制一下你的言行吧。你嘴巴里講出來的話，听起來簡直像是希望人家誤會你。」

　「啊——啊——，吵死了，吵死了！精靈的說教我听膩啦！是說你憑什麼插嘴啊，里維莉雅。」

　搖晃著綁成緊緊一束的灰發，伯特別扭地皺起了臉。

　從左邊額頭到臉頰、下顎的一道閃電形刺青稍微扭曲。

　「我看你們那沒料的胸部底下，八成也在想著差不多的事吧。你們敢說看到小咖，一點都不會覺得他們很遜嗎？」

　「人家的胸部都是被蒂奧涅搶走了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　「拜托一下，不要隨便怪在我頭上啦……」

　「沒錯，我不能說自己從來沒可憐過他們。不過，別把我的憐憫與你的侮辱混為一談。」

　「我倒覺得精靈大人的憐憫，比我的態度惡劣多了，難道不是嗎？」

　唉，芬恩嘆了口氣，伯特與里維莉雅等人繼續吵他們的。

　不光是里維莉雅，精靈很容易與其他種族產生意見沖突。再加上獸人當中的狼人又特別喜歡獨來獨往，有時候就是無法互讓一步。

　他們本身並沒有真的動氣，已經是吵習慣了。里維莉雅雖然那樣說，其實也只是在規勸伯特。

　就是因為了解這點，包括隊長在內，其他團員們都不會想上前勸架。艾絲也默默地旁觀他們的爭執。

　「我只是看不慣弱小的家伙而已。明明就無能為力，卻成天笑嘻嘻的，看了就想吐。」

　「在我听起來，你這只是強者立場的驕傲罷了。」

　「就是嘛，伯特自己以前也曾經弱小過啊。」

　「我只是在說，人要衡量一下自己的斤兩。」

　斤兩，艾絲感受著雙肩上蒂奧娜的重量，小聲地念了一遍。

　她有點想法。

　不是哀憐，不是侮辱，也不是輕蔑，純粹的疑問。

　那時，被迫認清自己有多少斤兩的一名少年，究竟有何想法，有何感受，為什麼能夠那樣奮發圖強。

　艾絲隱約想起，記憶已經逐漸轉淡的，那雙泫然欲泣的深紅眼楮。

　繼而，緊接著。

　她毫無預警地霍然抬起頭來。

　「……四個人吧。」

　「怎麼，說人人到啊？」

　跟她一樣，其他人也各自做出反應。蒂奧娜繼續黏著艾絲往那邊看去，伯特頭上的獸耳直立起來。

　剛好是艾絲她們正要通過的十字路口，從右手方向傳來激烈的腳步聲。光听就知道那人的慌亂。

　位于集團前衛與後衛的支援者們正要前去應對，但芬恩舉起手來制止了他們。他做出指示，告訴大家不用離開定位。

　不久，冒險者小隊就出現在艾絲等人的視野里。

　「他們看起來好——慌張喔。要不要叫他們一下？」

　「算了吧，在地下城內，原則上是不準干涉其他小隊的。」

　「⒎，你們怎麼啦——！」

　「……大笨蛋。」

　無視于垂頭喪氣的蒂奧涅，事情繼續發展。

　頻頻回頭往後看的冒險者們，被蒂奧娜突然這麼一叫，肩膀震了一下，停下了腳步。

　「你、你是誰啊？咦……不會吧！是、是【大切斷（亞馬遜）】！」

　「蒂奧娜‧席呂特！？」

　「不，是【洛基眷族】！咦，他們在遠征嗎！」

　從通道現身的總計四名隊員看到蒂奧娜她們，大吃一驚，自然地變得退縮。

　一瞬間發出的，好像世界末日到了似的慘叫讓蒂奧娜的眼神一下子變了，不過伯特沒理她，走上前去。

　「好啦，給我安靜點，了嗎？接下來，回答我的問題。你們在做什麼？是不是被一群殺人蟻什麼的襲擊，把同伴拋下逃過來的？」

　「你講什麼……！」

　「喂，算了啦。」

　「……比起那個，我還寧可遇上一百只殺人蟻咧。」

　听到男人最後不屑地拋出的一句話，伯特訝異地翹起眉毛。

　他以視線詢問對方是什麼意思，那些冒險者面面相覷之後，看似隊長的人類才勉強擠出聲音答道︰

　「……我們遇到了，彌諾陶洛斯。」

　「……啊？」

　「我是說，彌諾陶洛斯！那個牛怪物，竟然在上層這里到處亂晃！」

　對方驚駭的面孔讓伯特眨了好幾下眼楮，然後猛然轉向後方。

　原本無言地旁觀伯特與冒險者之間對話的芬恩他們，臉上也浮現詫異之色。

　而艾絲的右手，也悄悄震了一下，沒有被人看到。

　「⒎，該不會是……上次我們放走的那頭彌諾陶洛斯？」

　「不可能吧？我記得都解決干淨了啊。」

　「再說，就算是我們打漏的，那也不合理啊。那次遠征到現在都過了一個月了耶？要是彌諾陶洛斯這種怪獸在上層逗留，第三級以下的冒險者們絕對會遭到嚴重被害的。我從來沒听說過這類傳聞。」

　「……不好意思。可以請你們幾位，將看到的狀況詳細告訴我們嗎？」

　「呃，好……」

　被態度毅然的芬恩仰頭看著，對方的隊長結結巴巴地開始述說。

　他們跟平常一樣鑽進地下城，卻在通往窟室的一條長長單行道的深處，一瞬間瞄到彌諾陶洛斯，以及白發少年的身影。

　很快地他們就听到可能是那名少年發出的叫喚，還有彌諾陶洛斯遠遠的吼叫，于是嚇得急忙逃到這個樓層。

　而且那頭彌諾陶洛斯，還裝備了冒險者的大劍。

　「大劍——？」

　「不是『迷宮的武器庫（landform）』嗎？」

　「不、不是，我沒看錯……」

　「……在今天以前，你有听說過彌諾陶洛斯的目擊消息嗎？」

　「沒有，沒有，有才怪啦！」

　「團長……」

　「嗯，事情越來越可疑了。」

　听了事情經過的【洛基眷族】確定那頭彌諾陶洛斯並不是他們打漏的，同時加深了對事件的疑心。

　包括芬恩在內，直覺敏銳的人，都開始猜到這可能是壞心眼天神的惡作劇。

　至少可以推測一定跟哪位天神脫不了關系。除此之外，無法解釋這個狀況。

　芬恩他們的先遣隊完全停止前進了。

　「你們是在哪里看到那頭彌諾陶洛斯的？」

　其中，一名金發少女采取了行動。

　她走向一名冒險者，平靜地問道。

　「嗄？」

　「那個冒險者是在哪一層樓遇襲的？」

　「第、第9層……如果他們還沒移動的話……」

　話還沒說完，艾絲已經飛奔而出。

　沿著冒險者們前來的通道，如一陣風般奔馳。

　「艾絲！」

　「你在干嘛啊！」

　「喂，你們等一下，現在正在遠征耶！」

　「……芬恩。」

　「嗯，我明白……隊伍繼續前進！按照當初的預定，以最短距離前往第18層！勞爾，隊伍交給你來指揮！」

　「遵、遵命！」

　「指揮……難道你要跟去？」

　「這個狀況讓我食指大動。我想去親眼目睹一下。難道說，你打算留下來嗎，里維莉雅？」

　「……如果芬恩也覺得可疑，那不會錯了。好，我也去看看吧。」

　「哈哈哈。」

　留下一臉茫然的【洛基眷族】與【赫菲斯托絲眷族】的成員們。

　第一級冒險者各自懷抱著不同心態，搶先趕往第9層。

　◇

　祖父的臉龐。

　我忽然好想，見到爺爺。

　無父無母的我，名符其實的養育之親。

　他總是皺著一張臉呵呵笑著，常說「好想幫助可愛女生，跟她變得親密喔——」、「讓美女美少女隨侍左右，是男人的浪漫——」、「花花公子有什麼不可以」或是「啊，不過只有病嬌我可不要喔？」什麼的，雖然有時會說些莫名其妙的話，但真的是個快活的人。

　祖父知道很多英雄的逸聞，就像自己親眼目睹過一樣，常常講給我听。

　直到祖父過世了一段時間，我才知道生日時收到的繪本是他自己畫的。

　——他們真的很厲害吧。

　——就算對手比自己強大，也敢一個人對抗喔。

　——要我的話，絕對辦不到。

　祖父總是一邊說自己做不到那種事，一邊欣喜地稱贊那些英雄。

　不過，他說自己不能像英雄一樣，是騙人的。

　祖父很帥。

　年幼的我差點被哥布林殺死時，他比任何人都迅速，就像雷霆一般趕來，雙手拿著鋤頭痛打那些怪獸。

　平常隱藏在外衣下的身體，有如戰士般強壯。

　圓木似的手臂不允許怪獸們靠近。

　大大的，大大的手掌，抱起了我小小的身體。

　現在，回想起來。

　我第一個崇拜的英雄，就是爺爺。

　情況不妙時就逃跑。

　害怕時就逃跑。

　遇到生命危險時就求救。

　女人快要發飆時趕快道歉。

　就算被人瞧不起，被人指指點點，這也不是可恥的事。

　最可恥的，是優柔寡斷，裹足不前。

　祖父總是這樣說。

　在爺爺離開我之後，只有他的教誨一直陪伴我心，讓我下定了一大決心。

　他的話語，將我送到了歐拉麗。

　我忽然好想，見到爺爺。

　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　爺爺。

　現在的我，動不了。

　「……嗚，啊。」

　彌諾陶洛斯抬起頭，從口中噴出大顆唾液。

　站在視線遠處的怪獸，仿佛夸示著自身的存在，捎著大劍，正在發出嘶吼。

　本身就有如重鎧甲的體魄上，看不到一點重傷。傷口都只限于表皮。

　面臨魔法對敵人無效的現實，無力感支配著全身。

　贏不了，這句話在腦中不斷回響。

　使不上，力氣。

　好不容易站起來的雙膝，仿佛隨時都會折斷。

　「呼嗚嗚……！」

　「……！」

　朝向我的銳利視線，令我頸項一陣發寒。

　引發而來的冰冷電流再度喚醒了恐懼，取而代之地，也一口氣驅走了涌上心頭的虛脫感。

　在我的意識之外，本能正為了求生而開始掙扎。

　再這樣愣在原地，我會被殺的。

　我與莉莉，都會被砍死的。

　我得采取行動……！

　我使盡全力握緊了手。

　「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

　——不能被逼到牆邊！

　看到彌諾陶洛斯進逼而來，我馬上離開原位。

　要是背對著牆壁，三兩下就會被那頭大怪獸擋住退路。

　跑向與莉莉所在位置相反的方向，我以回到寬廣地帶為第一優先。

　朝著我一直線前進的彌諾陶洛斯，一看到我移動就轉了一個大彎，咚咚咚地踩爛著地面追過來。

　來自側面的急速迫近。

　顫抖的兩眼當中，凶惡的牛臉越來越大——！

　「哺传怳軚@br />

　「——嗚！」

　彌諾陶洛斯腳下一蹬。

　對于對手飛撲而來，當頭砍下的大劍一擊，我也雙腳蹬地，飛躍至空中。

　面對來自橫向的攻擊，我以一頭栽進前方的方式跳躍，閃避。

　幾乎在同一時間，脖子的正後方響起爆碎聲，我一陣戰栗，但仍然在地面上向前翻滾，站起來。

　緊急轉彎，接著後退。

　眼前產生的土地裂縫讓我冒出一身冷汗，我拚命與傲然瞪視著我的彌諾陶洛斯拉開距離。

　「哺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　強韌的小腿跨步踏上地板的瞬間，敵我距離一口氣縮為零。

　在瞪大眼楮的我面前，敵人兩手拿著的大銀塊來了個全力揮棒。

　腦中變得一片血紅。

　受到尖叫般的風聲催促，我全力膝蓋一彎，以毫厘之差躲過這必殺一擊。

　大劍以驚人之勢通過上半身原本的所在位置，削下幾根頭發。

　「哺喔喔！」

　「嗚！」

　雪白的白發飛散在空中時，彌諾陶洛斯將劍劈向彎下身子的我。我像彈簧一樣往旁一滾。轟然巨響。

　濁流般的猛攻開始了。

　大力揮動的染血銀劍令大氣低吼、穿孔。以長距離攻擊為傲的劍擊緊追著我不放。不時還交雜著拳打腳踢擦過我的身旁，仿佛每一次削掉的是我的壽命。

　呼吸、心跳滾燙而焦慮。

　我被迫連續進行千鈞一發的閃避，只要走錯一步就會喪命的狀況縮小了我的思考範圍。

　腦中警鐘鏗鏗作響，從不停息。

　鼓膜要破了。

　「！……！」

　當我發現時，自己已經遍體鱗傷。這是忘我地不斷閃避彌諾陶洛斯的攻擊，在地板上到處翻滾的代價。

　沒有多余精神。怎麼可能有呢。我就要體無完膚了。

　要是再這樣攻擊下去——

　曖昧不明的未來景象開始帶有現實感，在我腦中閃爍。

　一瞬間，血淋淋的末路閃過腦海。

　再這樣下去不是辦法。只能延後死期，不能避免死亡。

　要逃。

　快逃啊，不逃不行！

　不趕快逃走，就死定了！

　「貝爾，大人……！」

　視野角落，一小堆物體扭動了一下。

　是莉莉。她支撐著搖晃不穩的身子站起來，模糊的視線飄向我這邊。她還在流血。我表情急迫地喊道︰

　「莉莉，你快逃！」

　近乎慘叫的聲音使嬌小的身軀震了一下。

　閃躲著橫掃過來的劍，我拚命叫她快逃。

　可是，莉莉沒有動。她站在原地，淚水盈眶地看著我。

　血液頓時沖上腦袋。

　「快逃啊……我叫你快逃啊！」

　莉莉哭著用力搖頭。也許是神智不清了，像小孩耍任性似的不听話。為什麼啊！

　莉莉待在這里，我怎麼逃啊！

　莉莉離開這里，我才能逃走啊！

　你懂吧？不懂？拜托你懂啊！

　「快走啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　我大吼一聲，把莉莉趕走。

　莉莉淚流滿面，扭曲著一張臉轉身背對我。

　她拔腿就跑，伴隨著噠噠噠的腳步聲，消失在通道深處。

　這樣我也可以逃走了！

　終于輪到我逃走了！

　逃，走……

　（……怎麼，可能嘛……！）

　我現在要是逃走了，誰來把這家伙擋在這里。

　要是放這家伙離開這間窟室，現在讓它走了，莉莉會死的。

　萬一這頭牛怪盯上了莉莉，莉莉就，莉莉就會……！

　「……畜生！」

　我將右腕塞進護具里，拔出【雙刃短劍】。

　我斥責自己想轉身就跑的雙腳，與彌諾陶洛斯正面對峙。

　我搞不清楚自己是想哭還是想發火。體內各種感情絞在一起，早已亂成一團。

　我一腳踏進自暴自棄的境地，繼續與彌諾陶洛斯展開單方面的戰斗。

　「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　「！」

　對手使出左直拳，我以【雙刃短劍】從旁邊砍開。

　沖擊使我的右手一陣酸麻，但我閃開了攻來的大劍。短劍彈不開那把武器。

　立刻後退。距離被縮短了。

　我激動扭曲的雙眸，與彌諾陶洛斯的銳利兩眼產生交錯。

　「嚕哺，哺嗚，嗚嗚嗚！」

　「唔，嗚嗚！」

　沒有保命的防具，我始終置身于死地之中。每當大劍震撼地面時，被砸碎的銳利石片，都如雨般將皮膚與黑色襯衣割得破破爛爛。

　彌諾陶洛斯的呼吸很亂。可能是遲遲抓不到我，失去耐性了吧。

　我的呼吸自不待言。大顆汗珠好幾次滑過面頰。喉嚨的干渴就要到達極限。

　彌諾陶洛斯身上散發的力道余波一而再，再而三地讓草原沙沙作響。地下城里的一切聲音都來自于我們的攻防。

　在點亮整面天花板的磷光俯視之下，兩個影子在廣闊的窟室里不停移動。

　「呼嗚……哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　彌諾陶洛斯發出怒吼。

　就像在怒喝我「不準逃」。

　我動員所有勇氣，開始使用短劍防御時，早已注意到自己的速度——「敏捷」勉強能與對手抗衡。

　可是，我無法向前踏出一步。

　擦過耳際，毀滅性的風切聲，奪走了身體的熱度。使我裹足不前。擴大了我的恐懼。

　不要往前。

　繼續難看地後退吧。

　到處逃啊，逃啊，逃啊，能爭取時間就夠了。

　只要能撐過這個瞬間，就……！

　就夠了吧……！

　「哈，啊！」

　我放著急促的呼吸不管，閃避剛劍。

　不曉得是第幾次與死相鄰的逃脫戲，壓榨著我的心髒。產生的風壓切割著我的面頰。

　我邊發抖邊奔跑。

　我打算繞到向前揮劍造成姿勢前屈的彌諾陶洛斯的側面。那是對方的死角，也就是唯一的安全地帶。

　而當我一腳踏入該處的瞬間，彌諾陶洛斯的眼楮，發出了銳利的光芒。

　「——」

　呼，呼，斷續發出鼻息的彌諾陶洛斯，將視線從陷入地面的大劍上拉回，緊接著，將自己的頭顱一口氣向我甩了過來。

　「——什麼！」

　從歪斜的姿勢使出的橫向頭槌。

　長在堅硬牛頭上的是——角！

　彎曲的獨角，急襲瞠目結舌的我！

　「嗚啊！」

　明知毫無意義，我還是舉起了護具，彌諾陶洛斯的角輕易地貫穿了它。

　僥幸的是沒造成致命傷。由下往上撈的牛角攻擊，貫穿護具時角度稍為偏斜，只淺淺地割傷了我的左臂。

　但是。

　彌諾陶洛斯的角，還插在護具上。

　我被穩穩地插著的角拖了起來，連同左臂被舉到彌諾陶洛斯的頭上。

　「咿！」

　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　我被甩來甩去。

　彌諾陶洛斯每甩一次頭，我就像鐘擺似的左右搖晃。

　在距離地下城地板二M以上的空中，全身遭到搖動。

　地面好遠。視野無法穩定下來！

　遭受到猛烈力道的甩動，嘔吐感直沖喉嚨。

　連接身體的左臂咯吱作響、呻吟，關節快斷了。

　彌諾陶洛斯發狂般甩了兩、三次頭後，護具終于比我先超過了極限。

　早已半毀的防具連結部分斷裂開來。

　彌諾陶洛斯的頭往斜上方大大一甩的同時，左臂得到解放，我被拋上了高空。

　「嗚——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　急速逼近第9層樓超過十M以上的天花板後，我立即成了自由落體。

　畫出弧形的拋物線，我被拉向地下城的地面。

　無法重整態勢，天花板轉眼間越離越遠——墜落。

　「咿！」

　背部激烈地撞上地面。

　以背脊為起點，慘叫竄過全身上下。腦中一明一滅。

　手腳丑陋地痙攣。

　要不是有【能力值】的「耐久」加成，我早已沒命了……！

　「啊……！」

　眼前一閃一閃的。

　一波波襲來的疼痛令我發出呻吟聲，我皺著眉頭，緊閉雙目。

　不久，透過躺著的地面，傳來了彌諾陶洛斯的腳步聲。

　不妙，雖然這樣想，身體卻不听使喚。只有喉嚨在喘，尋求氧氣。

　而當我一不能動了，勉強壓抑下去的恐懼感就輕易復甦。

　牙齒咯咯作響。瞳孔開始搖擺不定，眼眶泛出淚水。

　好可怕。

　我還是，好怕啊。

　又難受，又痛苦，又難熬。

　但是，這些都比不上……

　害怕。

　害怕到了，再也站不起來。

　「唔唔……！」

　可以清楚感覺到地鳴正在徐徐靠近，渾身汗毛直豎。彌諾陶洛斯正慢慢靠近我。

　這樣太折磨人了。恐懼感從腳尖逐漸侵蝕身體。

　我快發瘋了。快失常了。如果真能發瘋，或許正好一了百了。

　我只能仰望耀眼的地下城天花板。好幾朵磷光燒灼著我的眼，淚腺靜靜地即將碎裂。

　——我已經，不行了。

　受到恐懼感所束縛，哈，口中吐出一口潮濕的氣息。

　「……？」

　地鳴，停止了。

　一刻刻慢慢宣布的死亡宣告，不自然地中斷了。

　取而代之地響起的，是一陣微風。

　我感到訝異。對于造訪的寂靜，產生純粹的疑問︰發生了什麼事？

　我扭曲著臉，扭動了一下身體。

　挪動還沒停止發抖的身軀，勉強抬起脖子來。

　于是我看到，

　「——」

　那個人，就在那里。

　「……」

　明亮的黃金色長發。蒼色鎧甲。白銀軍刀。

　就像過去曾在某處目睹過的光景，那名女劍士，背對著我站在那里。

　我的時間停止流逝。

　「嗚，哺喔喔……！」

　彌諾陶洛斯畏怯了。

　被一語不發的她注視著，彌諾陶洛斯一點一點地後退。

　風聲不斷響起。

　氣流圍繞著一名少女起舞，靜謐地震撼了窟室。

　有如利刃的壓迫感，襲卷四周。

　——【劍姬】艾絲‧華倫斯坦。

　「找到了！艾絲——！」

　「嘖，不要為了一點無聊小事到處亂跑啦！」

　雖然陸陸續續又有腳步聲與說話聲飛進耳里，但我的眼楮與意識都固定在那背影上。就在我的眼前。

　艾絲小姐擋在我面前，與彌諾陶洛斯對峙。

　腦袋一片混亂。思緒跟不上狀況。

　發生了什麼事？接下來將會發生什麼事？

　我沒發現自己像受到吸引般坐了起來，茫然地仰望著她的背影。

　「……還好嗎？」

　——你還好嗎？

　就像那場最初的邂逅。

　縴勻的側臉稍微轉過頭來，對我說出了同一句話。

　怦咚，心髒重重地震了一下。

　「……你盡力了。」

　——盡力，了？

　跟那時候不一樣。

　她加了一句慰勞的話。

　咕沙，心髒發出呻吟。

　「我馬上就救你。」

　——救，我？

　心跳聲開始失控。

　視界里的光景恢復了顏色。

　灼熱的色彩亮起。

　救我？

　我要被救了？

　又一次？

　讓這個人？

　一樣？

　重蹈覆轍？

　誰？

　——就是我。

　「！」

　腦中像燃起一把火。

　直到剛才的所有感情被一掃而空。

　像個傻瓜似的，專一的氣焰超越了恐懼。

　可悲的好強心，永無停息之日的這份情感，粉碎了丟人現眼的德性。

　站起來。

　站起來吧。

　站起來啊！

　你想躺到什麼時候！

　要讓人家救你幾次，你才滿意啊！

　我不要再重復同樣的狀況了。

　我，絕對，不會再接受只能受她幫助的弱小自己！

　「——！」

　嚇得縮成一團的身體滾一邊去吧。

　有時間害怕，不如快點做好覺悟。

　在憧憬的對象面前，不能再丟臉了。

　面對我最想傳達心意的這個人，不能再讓她看到自己難看的樣子了。

　那種事，我無法容忍，無法容忍，無法容忍！

　不趁現在耍帥，什麼時候才耍啊！

　不趁現在爭氣，什麼時候才爭啊！

　不趁現在站起來，什麼時候才站啊！

　不趁這時候伸手構向高處，什麼時候，我才能到達啊！！

　我的腳狠狠踹在地上。

　我站起來，重整旗鼓。

　「！」

　「……不能。」

　我抓住她的手。

　執起她那一用力仿佛就會折斷的縴縴玉手.，我將她推到自己的背後。

　我，以自己的意志走向前。

　「我不能，再讓艾絲‧華倫斯坦救我了！」

　我發自內心地吼叫，架起匕首。

　彌諾陶洛斯睜大眼楮看著再次出現的我，然後明確地，猙獰地笑了。

　就像在呼應我的意志，以大劍的刀刃對著我。

　「決勝負吧……！」

　冒險吧。

　為了這份無法妥協的感情。

　我今天，將第一次冒險。

　●

　少年飛奔而出。

　全身承受著艾絲目瞪口呆的視線，小小冒險者沖向等著迎戰的巨大怪獸。

　「哎，在地下城搶別人的獵物，是違反規定的嘛。你被甩啦，艾絲。」

　「……」

　對著被拋下的艾絲，伯特在她背後悠哉地說。

　他用鼻子笑了笑，表示做為冒險者，那小子的態度才是對的。

　除了伯特與蒂奧娜，蒂奧涅也跟著來到窟室，里維莉雅與芬恩晚了一步，也踏入室內。

　在他們的目擊下，貝爾對彌諾陶洛斯之戰揭開序幕。

　看到貝爾漂亮地躲開對方的第一擊，伯特先是「哦」了一聲，「嗯？」隨即注意到一件事。

　「那個白發腦袋……難不成是那時候的番茄小子嗎？呵，哈哈哈哈！什麼啊，那小鬼跟彌諾陶洛斯還真有緣啊！」

　「你是說，艾絲之前在千鈞一發之際救過的那個？」

　「是啊，錯不了！我看他是被彌諾陶洛斯迷上了吧！太想念那小鬼了，千里迢迢從中層跑上來颁@　br />

　「不要亂開玩笑，伯特。」

　對于蒂奧涅的勸告，伯特聳了聳肩。

　他不懷好意地冷笑著，輪流看了看艾絲與貝爾。

　「這下我懂啦！他當然不想被艾絲救颁@　　Ｕ獯胃洗偽瘓鵲淖純　荒Ｒ謊　趺茨莧猛　桓鋈嗽倏醋約憾　騁淮溫鎩　　br />

　「⒎，真的好嗎？那個男生才LV.1吧？絕對會被彌諾陶洛斯宰了的啦！」

　「這是番茄小子自己的決定，我們沒必要插嘴啦。是吧，蒂奧涅？」

　「不要問我好嗎？」

　見伯特臉上還帶著笑意，始終不改輕薄的態度，蒂奧涅一臉厭煩。

　三人圍成一個小圈圈，其中只有蒂奧娜強烈表示不贊成。

　「無論如何，都不能放著那頭彌諾陶洛斯不管吧！不過就是時間先後的問題而已嘛！我要過去了！」

　「別管他啦。那個小鬼，如今可是拿出了男子氣概來喔？都吃了那麼多苦頭，不可能不明白自己的斤兩啦。要是這次又被救了，換做我寧可去死。」

　「誰管伯特你的美學啊！」

　蒂奧娜等人忘了目前的狀況又吵又鬧，但就在這時，傳來一個幾乎听不見的聲音。

　小小的人影拖著自己的身體，步履蹣跚。

　「……求求你們，冒險者大人。救救貝爾大人吧……」

　「小、小人族（帕魯姆）的小妹妹……」

　「干、干嘛啊！放開啦！」

　解除了變身的莉莉，不支倒地般抓住了伯特的衣服。

　被發抖的小手抓著膝蓋不放，伯特明顯地動搖了。

　「您的大恩大德，莉莉一定回報。莉莉什麼都願意做，任憑使喚，所以……請您救救，貝爾大人吧……！」

　「喂，你……」

　看到意識模糊卻仍然拚命哀求的小人族（帕魯姆），伯特頭上的獸耳下垂，只有在這時候露出了為難的臉色。

　里維莉雅走到莉莉背後，彎下膝蓋，輕輕以右手覆蓋了她的雙眼。她的左手伸向腹部，然後像擁抱般直接將莉莉摟進懷里。

　「還不可以勉強自己。傷口愈合了，但流失的血不會回來。」

　里維莉雅的嘴唇低聲吟唱咒文後，覆蓋眼楮的手發出了翡翠色的光。正如她所說，莉莉的傷口已完全愈合，只剩下出血痕跡。

　艾絲她們能夠趕到這間窟室並非偶然。這都是托莉莉的福。

　她根本做不到拋下貝爾逃走，拖著受傷的身體拚命奔跑，或許是執著使然，讓她找到了剛好抵達第9層的艾絲。

　替同伴求救的支援者的哀告，引導他們來到了此處。

　「求求你們，求求，你們……」

　「……嘖。」

　夢囈般輕聲說出的懇求，讓伯特把嘴抿成了ㄟ字形，苦澀地咋舌。

　他隨便抓了抓一頭灰發後，一轉身，往艾絲與貝爾的方向走去。

　「你要過去嗎？」

　「別弄錯了，我才不要救小咖咧。但我更不想淪為欺負弱者的小人。」

　伯特冷淡地回答里維莉雅，向前走去。

　他面對著貝爾他們，高聲向背對自己的艾絲喊道︰

　「讓開，艾絲！我來！」

　「……」

　「喂，你干嘛呆站在那里……」

　伯特想走到艾絲前面，一站到她旁邊，頓時停住了動作。

　總是缺乏感情的少女臉上面無表情——只有那對金色的眼楮，驚愕地睜大。

　她以最嚴肅的眼光，一直線地注視著一幅光景。

　「……啊？」

　伯特也看過去。

　然後，僵住了。

　揮舞大劍的彌諾陶洛斯，與閃爍著匕首寒光的少年。

　雙方互不讓步，展開驚人的廝殺。

　「……啊啊？」

　激烈的劍舞之聲鏗鏘作響。

　足以粉碎一切事物，強而有力的轟然巨響，對上能夠斬裂任何事物，風馳電掣的清明音色。過度激昂的曲調傳進伯特的鼓膜，最後響遍整座地下城。

　銀光與藍紫光你來我往。銀色光輝才剛揮出，又換成藍紫閃光畫出圓弧。

　彌諾陶洛斯與貝爾各自做出凶惡表情，展開不相上下的攻防戰。

　「咦……奇、奇怪？」

　「……你說誰LV.1了？」

　那種交戰的情形，讓蒂奧娜等人也察覺到了。

　就以形勢上來說，活用其體能（capacity）持續進攻的彌諾陶洛斯確實始終有利，但，卻不是他們深信不疑的蹂躪（one-side game）。

　眼前只有在平等的條件下，各自拿性命做賭注的，不折不扣的死斗。

　一陣格外尖銳的聲響炸裂開來。

　蒂奧娜等人，將視線拉離以匕首彈開大劍的貝爾，霍然轉頭看向伯特。她們想知道發生了什麼事。

　伯特不知道該如何回答。

　「如果我的記憶無誤的話……」

　沉穩的聲音悠然傳來。

　伯特嚇了一跳，肩膀一震，顧不得自己現在是什麼表情，看向背後。

　他們的領袖芬恩‧迪姆那以短小的步伐慢慢走來。

　他扛著自己擅長使用的長槍，在伯特身旁停下腳步，靜靜問道；

　「一個月前，伯特看那名少年，不是還把他當成徹頭徹尾的菜鳥嗎？」

　「……」

　在遠方，爆炸火焰如花朵般綻放。

　爆炸波穿過兩腿之間，緋紅色熱光照亮了兩人的臉。

　目不轉楮地抬頭望著自己的藍眼楮，讓伯特眼楮發顫，不由得畏縮了。

　他那時的確是菜鳥。錯不了。

　被彌諾陶洛斯追得到處跑的那個小孩，既不懂得基本戰術也沒有決心，一眼就能看出是個新手冒險者。

　是個讓人失笑的，可悲的冒險者。

　但是他卻……

　（到底發生了什麼事……？）

　產生了激烈的變化。

　此時與彌諾陶洛斯不分高下的，並不是伯特厭惡的，一個愚蠢又懦弱的冒險者。

　而是顯示出真正實力的片鱗半爪，無庸置疑的新人冒險者（rookie）。

　一個月。才不過一個月。

　僅僅三十天前後的期間，就算是再有才能的冒險者，也不能獲得叫人刮目相看的成長。大部分冒險者的成長速度更是像烏龜走路一樣。

　脫離底層後的，不可能的飛躍。

　伯特始終站在原地。

　稱不上歲月的短短期間內，簡直判若兩人的貝爾使他單純地感到困惑。

　心中涌起的是對事情的無法理解，以及戰栗。

　「……」

　在伯特的身旁，艾絲的視線也緊盯著貝爾他們不放。

　漾著透明光輝的金色眼楮中，隱含著驚奇，因為明確的興味而搖曳。

　「嗚哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　吶喊有如奔流。

　怪獸與人類正面發生沖突，繼續力與速度的戰斗。

　亞馬遜姊妹自然而然地被吸引到艾絲她們身邊，橫抱著莉莉的里維莉雅也加入他們。

　所有人都閉口不語，從最近的位置凝望著一人一獸的交手。

　「……」

　【洛基眷族】的精銳冒險者們旁觀著這場死斗。

　由他們這些公認的第一級冒險者來看，那實在是一場拙劣的戰斗。

　跟她們不可同日而語，等級低落的斗爭。

　但同時，又有著什麼抓住他們視線不放的部分。至少在那場戰斗中，有著什麼能拉住他們腳步的因素。

　有人瞠目結舌，有人明眼評斷，有人冷靜旁觀。

　無數火花散開。

　高昂的風聲掀起。

　薄光像阻隔了周圍的空間，包覆著那片景象。

　那就像是童話里的一頁。

　狂暴的怪牛，與矮小的少年，各自燃燒自己的生命，激烈交鋒。

　蒂奧娜慢慢地眯起了眼。

　「《阿爾戈英雄》……」

　那是一個童話故事。

　一個想成為英雄的普通青年，前往迷宮拯救某位被牛人怪物擄走的公主的故事。

　有時受人欺騙。

　有時遭國王利用。

　被許多心懷鬼胎的人擺弄，滑稽男子的故事。

　借助朋友的智慧。

　獲得精靈贈與武器。

　竟然就這樣順水推舟地救出了公主，滑稽的，英雄的名字。

　「我以前，很喜歡那個童話呢……」

　蒂奧娜雙手抱胸，望著少年與牛人戰斗的光景，就像在欣賞一件寶物。

　平靜地浮現臉上的懷念笑容，妝點了她稚氣未脫的容顏。

　恍如在水面上投下一個漣漪，喃喃自語傳進了在場每個人的耳里。

　聲響迸開，白影與紅銅的身影相撞。

　在許多人的旁觀下，童話般的戰斗越演越烈。

　◇

　身體好輕。

　頭腦很清晰。

　心意如火燃燒。

　視野穿過不斷通過的大劍，向前進。

　用自己的咆哮抵銷當頭嘶吼的吶喊，向前進。

　渾身奮起奪取勝利，向前進。

　眼前的敵人，是自己此刻的一切。

　我第一次有這種想法。

　不是可悲的妄想。

　也不是難看的虛榮心。

　更不是只愛做夢，不切實際的心願。

　我想成為英雄。

　想成為能打倒這家伙的英雄。

　就算自己很弱小，我也能讓自己奮起。我第一次打從心底，想成為有如強大英雄的男人。

　我。

　想成為，英雄。

　◇

　「……！」

　踫的一聲。

　芙蕾雅撞飛了椅子，當場站了起來。

　就在貝爾與彌諾陶洛斯展開激戰的同一時刻。

　在浮于半空中的圓形窗戶前，芙蕾雅站在那里，愕然地睜大她那雙銀瞳。

　「……不會吧，真的嗎？」

　有一種「神力（Arcanum）」在下界也被允許使用，稱為「神鏡」。

　這原本是用來從天界窺視下界，類似千里眼的一種單向能力，不過為了讓眾神享受下界舉辦的娛樂性活動，而承認這種能力為唯一特例。

　當然，私自挪用進行欣賞活動以外的行為是遭到嚴格禁止的。一旦被發現，立刻會被強制送還天界。

　而且「神鏡」的各頻道模式，都會發出特定的波長，附近的所有天神一定會察覺到。沒有一個神會去做這種愚蠢的行為自取滅亡。

　然而這位美神（芙蕾雅），卻利用了自己的美貌眶騙了周遭的神（男性）。

　在「只限今天」「不會給任何【眷族】帶來損失」「只看地下城的一部分」等契約條件下，她承擔起風險，鑽出了一個漏洞。

　一切都是為了親眼見識這一戰。

　「……啊啊！」

　透過浮在眼前的「鏡子」所見到的光景，令芙蕾雅的臉色從驚愕轉為歡喜與恍惚。

　「呵呵，呵呵呵呵……！看到了嗎，奧它？這副美麗的景象……！」

　在發亮。

　貝爾的靈魂，大放光彩。

　燒灼著芙蕾雅的眼楮。

　放出那樣強勁的光芒，顏色卻仍然是清澈的透明。

　純粹的願望。

　無企圖也無算計，不知何謂污穢。徹底的意志。少年許下了一個願望。

　「可能性」，在貝爾當中萌芽。

　●

　戰斗仍在持續。

　貝爾與彌諾陶洛斯頻頻替換雙方的相互位置。

　四只腳在草原上站穩、前沖、踢穿，好幾次交錯而過。

　兩個動作交纏在一起，沒一刻停息。

　（不要被它的大個頭騙了！）

　貝爾橫眉豎眼，讓自己的體內填滿激昂的意志。

　貝爾已經遠離了恐懼。

　打碎伽鎖，從咒縛獲得解放的貝爾心中，再沒有後退二字。

　他毫不畏懼地不斷擋下彌諾陶洛斯的猛攻，一抓到破綻就勇猛果敢地揮刀砍去。

　（就只是大而已！看清楚，不要閉上眼楮！）

　貝爾向自己的雙眸默念。

　彌諾陶洛斯的蠻力確實很有威脅性。要是從正面遭到攻擊，免不了要受致命傷。光是擦到，身體也要半毀。加強了破壞能力的力道只要一擊就能撂倒敵人。

　但，也不過如此。

　遭受一擊不過是個前提。只要沒打中，大劍的必殺攻擊也只能淪為裝飾品。

　貝爾的視界從沒有如此鮮明過。

　那雙深紅的眼楮凝神專注，從彌諾陶洛斯的表情到肌肉的動作，都捕捉得一清二楚。

　擺脫恐懼定楮一看，對手的巨大身軀給了貝爾簡直過多的資訊。敵人總是試圖全力破壞一切，不斷旋轉的肉體——驚人地隆起的肌肉團塊，從攻擊的時機到傾向，都一五一十地告訴了貝爾。

　彌諾陶洛斯的動作是愚直的。雜亂的。

　連貝爾都能輕易預測下一步動作，完全不像話。

　（我不知道跟比這家伙快的對手，交手過多少次了！）

　比起自己拜師的那位少女，眼前的對手，不過是個會動的木偶。

　能夠裝備冒險者的武器的特殊性質，也不過就是變得能夠使用大劍罷了。

　這點程度，遠遠不及他憧憬的那位少女。

　彌諾陶洛斯的攻擊不會打中。不會讓它打中。

　泄了底的一擊必殺每一次都揮空，顯而易見的軌道被漆黑的匕首擊落。

　貝爾將自己最拿手的速度發揮到最大極限，閃躲彌諾陶洛斯的攻擊，持續防御。

　「……那把匕首究竟是什麼玩意？竟然能把比自己大多了的大劍彈開耶？」

　「不，不只是武器的性能……」

　「漂亮。他以技巧化解了彌諾陶洛斯的攻擊呢。」

　藍紫光輝閃爍，擊退了大劍。

　里維莉雅與芬恩，回答了伯特旁觀那副景象提出的疑問。

　雖說使用者的【能力值】能使【赫斯緹雅之刃】提升能力，但也不可能從正面與幾乎長達二M的大劍相抗衡。再加上彌諾陶洛斯格外強大的臂力，絕對會因力氣懸殊而落敗。

　貝爾面對攻來的大劍，選擇從側面進擊。

　他打退了斷絕退路的攻擊軌道，將身體卡進產生的些許空隙。這是千鈞一發的防御，不容許出手有一點失誤。

　從艾絲身上偷師而來的迎擊方式，以及養成的技巧與瞬時間的戰術。

　少女灌輸給貝爾的教誨，使他得以與彌諾陶洛斯勢均力敵。

　貝爾從金色相會中得到的一切，將在這一戰中發揮成果。

　「真的抵擋得漂亮。可是……」

　「進攻的力道不足！」

　眯細著眼的蒂奧涅，與身體靜不下來地晃來晃去的蒂奧娜，都看著貝爾以右手的【赫斯緹雅之刃】迎擊對手的劍擊，並以左手的【雙刃短劍】嘗試反擊，但是遭到彈開。

　很明顯地，短劍只能輕微砍到彌諾陶洛斯的身體，並不能留下一點足以稱為傷害的損傷。頂多只能算是擦傷吧。

　彌諾陶洛斯發出粗重的鼻息，馬上將貝爾逐出自己的懷中。

　「……彌諾陶洛斯的肉，很難切斷。」

　斬殺過幾千幾萬只怪獸的【劍姬】，對彌諾陶洛斯做出正確的評價。

　那身隆隆肌肉可不是裝飾品。成束的肌肉不但極為強韌，又重疊了好幾層，給予對手一種在切割厚重橡膠的感覺。

　再配合耐久力夠強，能夠成為高級掉落道具的體皮，使彌諾陶洛斯的防御形成了不完全的攻擊無法攻破的構造。皮膚本身還具有耐熱耐寒效果，相當珍貴。

　在中層區域的怪獸中獨樹一格，特別強化的力量與耐久力，正是令眾多冒險者們印象深刻，視它為一種代表性怪獸的原因。

　「哺姆嗚嗚嗚嗚嗚嗯！」

　「唔！」

　面對體現了攻防一體的彌諾陶洛斯，貝爾一點一點地被逼入困境。

　追根究柢，被分類為LV.2的彌諾陶洛斯與LV.1的貝爾之間，本來就有著無法彌補的能力落差。

　這是彌諾陶洛斯無可撼動的優勢。

　對貝爾來說是令人絕望的基礎差距。

　怪物的天生能力（status），高壓地制伏了臨陣磨槍的技術。

　「貝爾大人……！」

　莉莉見自己傷勢稍有起色，讓里維莉雅放下了自己，勉強擠出聲音呼喚著貝爾的名字。

　在她的旁觀下，貝爾在地面上翻滾，躲開一旦被打到便必定沒命的剛劍。

　彌諾陶洛斯馬上抬起牛蹄想踩扁貝爾，但他以自己天生的速度緊急逃脫，舉起【赫斯緹雅之刃】一閃。

　對手臨時以大劍防御。尖銳的金屬聲。

　「……！」

　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　對于異常戒備【赫斯緹雅之刃】的彌諾陶洛斯，貝爾難掩焦躁之色。

　不會錯，這頭怪獸已經察覺到【赫斯緹雅之刃】是貝爾唯一可能對自己造成有效攻擊的武器。同時，貝爾也感覺到了。

　敵人，這頭彌諾陶洛斯，在自己正式以匕首轉守為攻的那個瞬間，將會舍棄防御，全力將自己擊潰。

　要削肉斷骨。對方很了解這一點。

　看到它眼楮深處蘊藏的理性光輝，以及最重要的，是那只不自然地遭到折斷的獨角，貝爾有了這種直覺。

　「可惡！」

　稍微拉開兩者距離，重新來過。

　貝爾不管三七二十一，使勁伸出右手。

　彌諾陶洛斯睜大了它的兩眼。

　「【火焰閃電】！」

　炎雷轟鳴。

　伴隨著爆碎聲，它那巨大的身體不得不後退。

　直達地下城天花板的猛牛叫喚，從緋紅火焰的另一頭傳來。

　「……他用那個魔法，有詠唱嗎？」

　「不……看起來也不像是有小聲念誦。」

　LV.1的貝爾與被分類為LV.2的彌諾陶洛斯之間的戰斗能夠成立，也有很大一部分是依靠魔法的恩惠。

　在體能完全輸給對方的狀況下，陷入驚險場面時，還能夠以「速攻魔法」勉強脫離窮途末路的危機。

　可是，

　「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　「……！」

　沒有用。

　「太輕了。」

　「是啊，無法達成有效打擊。」

　「那個使用速度雖然讓人驚嘆，但不巧遇上這種對手。如果是對人的話，想必能發揮相當高的效果……」

　這時候就能看出【火焰閃電】的缺陷了。

　威力太低。

　身高超過二M的彌諾陶洛斯，身上是受了點傷。胴體被炎雷燒焦，但也僅止于此。根本稱不上重傷。

　如果是一般的攻擊魔法也就算了，【火焰閃電】是不可能成為必殺技的。

　火力上，太不成熟了。

　「無計可施了嗎。」

　「現在下定論還太早了……我是很想這樣說啦。」

　面對猛然來襲的彌諾陶洛斯，貝爾再度被迫采取防戰。

　看到貝爾受到攻擊的時間徐徐拉長，里維莉雅與芬恩幾乎是冰冷而透徹地觀察著他的劣勢。不管貝爾再怎麼努力奮戰，與彌諾陶洛斯僵持不下，只要攻擊無法生效，就絕對沒有獲勝的機會。就算想針對敵人的胸部，將一切賭在一擊必殺之上，也會受到對手過于厚實的胸肌阻礙。匕首短小的攻擊範圍使得刀刃刺不到魔石（要害），無法給予對手有效打擊。

　再來只剩下罔顧生死的特攻了。

　而當他果敢地實行這項戰術時，彌諾陶洛斯的勝利也決定了九成。

　攻擊無效。不管在任何戰局，這都可以說是致命的弊害。

　彌諾陶洛斯發出咆哮。

　大劍使出渾身之力向下一劈，將來不及躲開的【雙刃短劍】砍成兩段。

　貝爾的表情僵硬了。

　「他缺少的，是武器。」

　芬恩的一句話隨風而逝。

　轟炸般的一擊挖穿了地面，形成小規模的隕石坑。

　貝爾以拿著遭到破壞的短劍的左臂遮住了臉，被沖擊波吹飛，漂浮在空中。

　經過短暫的滯空時間，他降落在地面上，下個瞬間。

　（——武器的話，這里就有！）

　瞪著彌諾陶洛斯的大劍，他把用來遮掩著臉——揮動的短劍殘骸，全力投擲出去。

　「哺！」

　一直線地投出的短劍，向彌諾陶洛斯發動了奇襲。

　失去了半段刀刃的【雙刃短劍】映入它的眼簾，扭曲的劍身斷面銳利地發光。

　面對往臉部飛來的銀箭，彌諾陶洛斯似乎只當是耍小聰明，甩了甩頭。

　頭上的獨角輕輕松松就把短劍彈回。

　至于貝爾。

　他根本沒去管短劍最後怎麼樣了，早已開始起跑。

　「——！」

　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　彌諾陶洛斯來不及迎擊，慢了一步對應。

　扭轉身體，即將使出突刺的，是右手的【赫斯緹雅之刃】。

　經過調教的怪獸眼神變了，試圖防御此時還藏在貝爾身後的右手一擊。

　它硬是拉起在地面挖出大洞的大劍，架起刀腹當成盾牌。

　（中計了！）

　彌諾陶洛斯的驚愕，如實表現在那對睜大到極限的雙眼上。

　藏在貝爾的身後，即將發出攻擊的刀身的顏色，並不是漆黑。

　是白刃。只是普通的【短刀】。

　女神的匕首，暗藏在扔出【雙刃短劍】的左手中。

　藍紫色的光輝從手臂的陰影處溢滿而出。

　深紅的眼楮敏銳緊盯的方向，貝爾的目標，是那把大劍。

　「哼！」

　「咕嗚！」

　他反手持著【赫斯緹雅之刃】，左手一翻，刺向彌諾陶洛斯握著大劍劍柄的右手。

　在不安定的姿勢下，只戒備著敵人的突刺而架起的大劍，實在太缺乏防備了。

　咕茲一聲，漆黑的刀刃埋進右手腕中，一並切斷了骨頭與肌肉組織。

　彌諾陶洛斯苦悶地亂嚷亂叫時，貝爾心一橫，轉動刀刃，使盡渾身力氣把敵人的右手連同大劍一起砍飛到空中。

　血洅一口氣噴出，芬恩等人在遠處看得目瞪口呆。

　「咯，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　彌諾陶洛斯的上半身向後仰，朝向天花板。

　貝爾不理會在近距離內爆發的慘叫，膝蓋累積力道，當場跳了起來。

　就像把對方的巨大身體當成梯子似的，他一腳踩在隆起的肩膀上，腳下一蹬。他飛向空中。

　他拚命伸出那縴瘦的手臂，去搶那染血的大劍。

　咻，咻，又長又大的劍柄在空中畫圓，貝爾的手指踫到了它，接著——抓住了它。

　下一刻，他降落在地板上。

　「哺，哺喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　手腕遭到切斷而苦不堪言的彌諾陶洛斯轉過身來，撲向降落在後方的貝爾。

　它伸出以肌肉組成的剛強左臂，像是在說「還給我」，試圖搶回那把大劍。

　背對彌諾陶洛斯的貝爾，左手放在劍柄上，慢慢轉過身來。

　他靜靜地伸出右臂，只說了一聲︰

　「【火焰閃電】。」

　大爆炸。

　「——喔，喔喔！」

　從極近距離發出的射擊，使得彌諾陶洛斯的身體離地了。

　就像之前的狀況那樣，彌諾陶洛斯受到炎雷的速度與爆炸壓力所逼，腳下踏空，不得不往後退。

　表皮從受到火炎長槍直擊的胴體上燒毀剝落，爆炸火焰在大氣中恣意蔓延。伴隨著陣陣黑煙，地面的草原也受到緋紅色火勢延燒。

　說時遲，那時快。

　從阻擋視野的爆炸火焰當中，貝爾突破了黑煙，兩手持著大劍砍向敵人。

　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　大劍高舉過頭，使足渾身力氣，做出揮劍下劈的一擊。

　「哺咕！」

　有如鋼鐵般強韌的肉體，出現一條紅色粗線。

　「砍中了！」

　血液從斜劈的傷痕濺出，為地面添上了斑點圖案。

　蒂奧娜口中發出驚愕的歡呼，彌諾陶洛斯步履蹣跚地向後踉蹌。

　貝爾不放過這個好機會。

　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　「哺喔！」

　拱手奉送到對方手里的武器，向彌諾陶洛斯襲來。

　厚重的刀刃掀起一陣風，解放了之前讓貝爾大吃苦頭的破壞力。

　連續不斷迸發的強烈攻擊。

　大規格的武器毫不停息地不斷飛舞。

　「嗚哇，好差的劍術……！」

　「可是，確實壓倒了對手。」

　貝爾的大劍技巧，說得再怎麼好听也稱不上帥。

　那副樣子不像是在揮劍，倒比較像是被劍甩來甩去。細瘦的身軀看上去，跟重量級的銀塊完全不搭調。

　然而，他怒濤般的氣勢卻壓倒了彌諾陶洛斯。

　簡直有如龍卷風。大劍縱橫馳騁，無人能擋，帶著貝爾的咆哮，給予敵人銀色劍閃的洗禮。猛牛怪獸動搖了。它跟不上這瞬間逆轉的戰況，無法好好采取防衛行動。僵在原地的身體被勢如破竹的進擊逼得節節後退，連續遭到斬傷。

　在血沫四散飛舞的光景中，彌諾陶洛斯的身體變得滿是裂傷。

　之前無法給予對手的傷痕、傷害，確實地一點點累積。

　「嗚——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　原本還在畏懼的彌諾陶洛斯，吼叫起來。

　就像在說「別得意忘形了」，它全身大發雷霆，取回做為野獸的本能。

　穩踩進地面的腳踝不允許自己再後退，不服輸地將貝爾撞了回去。

　「「——！」」

　決戰。

　交纏的氣勢與氣魄使空氣為之顫栗。早已不帶有意味的怒吼充滿了整座地下城。

　回應著怪獸的剛強拳頭，人類揮動了巨劍。為了與人的劍技正面對決，怪物使盡了蠻力。

　將妥協遠遠拋開的激烈沖突。重復著慘烈的一進一退。速度不斷飆升。

　姿勢別扭地踹出的前踢，被大劍打落。

　架起防御的劍的上方毆擊，打碎敵人的額頭。

　上撈的斬擊劈碎對方的骨頭，撕裂肌肉。

　蹄形凹陷的地面，被劍壓一刀切斷的花草，從空而降的磷光受到激烈沖突的凶猛氣勢阻斷。舞台裝置靜靜地逐漸崩壞。

　絞盡所有力氣的雄性與雄性絕不停步。絕不松手。

　不停止，不能停止，不能退讓。

　染血的銀劍與龜裂的牛蹄，撞擊出火花，再度相撞。

　誰都看得出來，死斗即將接近尾聲。

　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　「哺喔！」

　貝爾運用全身使出的旋轉斬擊命中了彌諾陶洛斯的側腹部。

　斬裂了化為肌肉鎧甲的腹橫肌的一半表層，刀刃停住了。接著大劍像彈開般一口氣砍到最底，把彌諾陶洛斯往側面打飛出去。

　劈嘰一聲，大劍發出的小小呻吟，被劇痛造成的淒厲慘叫蓋過。

　「呼——，呼——……！嗯哺嗚嗚嗚嗚嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　雙方分開的間距，約有五M。

　護著出血的胴體半晌後，彌諾陶洛斯兩眼布滿鮮紅血絲，雙手朝著地面一揮。

　失去原形的雙手緊踏地面，頭部壓低。這種高舉臀部位置，四腳著地的姿勢，就跟猛牛如出一轍。

　伯特等人都瞪大了眼楮。

　那是彌諾陶洛斯在被逼入絕境時常常擺出的突擊姿勢。

　利用自己最強大的角（武器），說得明白點就是殺手　。

　是能夠粉碎一路上所有障礙物，強力無比的沖撞。

　只不過，這個距離不夠用來助跑。如此短的間隔，威力也要減半。

　這正證明了彌諾陶洛斯已經被逼到走投無路，再也顧不得那麼多了。

　「——」

　憑著最後的矜持留下的獨角發出凶光，燒灼著貝爾睜大的眼楮。

　直達眼球深處的視線之矛。無言的溝通。交融的意志與意志。

　仿佛暫時停止呼吸似的，一瞬間，周圍的空氣緊繃到極限。

　貝爾的眼神，與彌諾陶洛斯的眼光相撞。

　繼而，

　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔_喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　沖上去了。

　（——太年輕了。）

　看到貝爾斷然從正面發動突擊，里維莉雅眯細了眼。

　「白痴啊！」

　「不行啊，貝爾大人！」

　伯特責備青澀情感的罵聲，與莉莉尖銳裂帛似的慘叫。

　就連回蕩四下的聲音都成了突擊景象的加速劑，疾風在貝爾與彌諾陶洛斯的耳里呼嘯。

　一口氣縮短的間距。眼中放大的對方身影。撞擊肌膚的猛烈霸氣。

　大劍被高舉過右肩，獨角像扭緊發條般往右肩蓄力。

　往下劈砍，對往上撈擊。

　毫厘不差的同時出發。

　就在眨眼之間，決勝負的一擊相撞了。

　（——）

　銀塊碎裂的聲響。

　插進大劍里的彌諾陶洛斯的角，繼續向前突進，最後，折斷了劍刃。

　「哺哺——！」

　武器是會磨損的。

　就像在遠征中，武器遲早會變得不堪使用。

　沒經過好好保養的劍，會慢慢磨損。

　被關進地下城過了一個星期。

　相繼被奧它與彌諾陶洛斯這兩個大力士揮來揮去，強度大幅降低的銀色大劍，終于到了極限。

　根部附近支離破碎，根部以上的劍身往奇怪的方向飛去。

　彌諾陶洛斯的角，沒有受到一點損傷。

　細碎的銀雨在貝爾的視野當中飛散。

　從右上方往下砍，失去刀刃的大劍，空虛地劃過空氣。

　往左上方揮起的獨角也只解決了劍，貝爾與彌諾陶洛斯完全擦身而過。

　貝爾的眼中看到的，是彌諾陶洛斯咧著嘴角的相貌。

　那不是對輸家的嘲笑，而是渴求勝利之人的剛毅笑容。

　對于失去了最後武器的對手，彌諾陶洛斯確實看到了勝利機會。

　白色的瀏海，靜靜覆蓋著深紅的眼楮。

　就在時間變成慢動作，彌諾陶洛斯慢慢消失在視野之外時。

　（最後的武器——）

　貝爾他，

　（——在這里！）

　拔出了漆黑的匕首。

　「！」

　急速的猛踩煞車。

　他在擦身而過的彌諾陶洛斯後方，竟然抵銷了沖刺的力道。

　他無視于過度驅使而發出哀嚎的膝蓋，身子一轉。

　兩者的位置幾乎是貼在一起的背靠背。突破極限的「敏捷」能力，讓貝爾得以從突擊直接展開第二擊。

　左手反手裝備的【赫斯緹雅之刃】，滑過大氣上方，留下燦然的光輝。

　他朝向維持著將角往上揮的姿勢，停下腳步的彌諾陶洛斯，展開迫擊。

　「哼！」

　「哺喔！」

　戳進巨大身軀右腋下的【赫斯緹雅之刃】貫穿了天然的鎧甲。

　配合著離心力的最大威力。意想不到的突襲使彌諾陶洛斯一個不穩，姿勢倒向側面。

　貝爾則是將插進體內的黑刃刺得更深，灌注所有的力氣——點燃了大炮。

　「火焰閃電！」

　咚轟，彌諾陶洛斯的整個身體開始瘋狂亂搖。

　仿佛有什麼在體內爆炸了，厚重的胸膛膨脹起來。

　火焰熱氣從被匕首刺穿的傷口中啪的一下噴出，彌諾陶洛斯滿布血絲的眼楮睜大到了極限。

　「火焰閃電！」

　再度膨大。

　彌諾陶洛斯的上半身，像氣球般古怪地鼓脹。

　就算這副肉體隔著表皮能使魔法無效，體內也毫無防備。

　透過刀刃送進去的炎雷在體內暴動，直接燒焦了彌諾陶洛斯的身體。

　無處可去的火炎流尋求出口，一口氣竄上喉嚨內。

　轟隆一聲，緋紅色的火焰從鼻腔與口腔猛烈噴出。

　「嘎哈，嗝哈……！咕……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　彌諾陶洛斯在喉嚨受到燒灼下，仍然發出咆哮，揮起粗壯的手臂，砸向貼在自己身上的貝爾。以超強臂力使出的頂肘。

　無庸置疑地能使貝爾的身體變成淒慘肉塊的極硬鐵錘。

　一秒鐘之後，就是死亡。

　而就在高速落下的鐵錘即將踫到頭皮的那一刻，僅有些微差距。

　貝爾，快了一步。

　「火焰閃電——！」

　爆散。

　「——！」

　淒厲的慘叫炸裂開來，彌諾陶洛斯的上半身炸個粉碎。

　壓縮在體內的熱氣團塊爆開，綻放了火炎轟華。

　緋紅火焰與黑煙緩慢地升上地下城的天花板。令看到的人聯想起火山爆發的光景之中，勉強維持原形的下半身一個搖晃，不支倒地了。

　血肉之雨傾盆而下。

　火炎濃霧妝點了這些焦黑的碎片。

　猛牛的碎塊發出巨響砸落在地面時。

　高高飛上空中，騰空旋轉的巨大魔石，發出刷的一聲，插在地上。

　◇

　「竟然，打贏了……」

　伯特悵然若失地，喃喃自語。

　他好像在看一個令他無法置信的事物，視線緊盯著佇立原地的貝爾。那名少年背對自己的背影，喚起他對自己的質問。

　自己是到什麼時候，才能在對付彌諾陶洛斯時佔上風？

　不，自己究竟花了多少時間，才能靠自己打倒那種怪獸？

　一想到這里，伯特的臉與身體頓時發紅、滾燙。

　體內中心涌起難以忍受的焦躁與羞恥，竄過全身每一個角落。

　「……精神枯竭（mind zero）。」

　「站、站著昏過去了……」

　看到貝爾維持著大揮【赫斯緹雅之刃】的姿勢一動也不動，蒂奧涅與蒂奧娜這對姊妹也不禁目瞪口呆地喃喃自語。

　少年名符其實地使盡全力的模樣，甚至讓人產生畏懼感。

　就像將故事中的一個場景擷取下來，冒險者化為一尊雕像。

　「……！回答我，小人族（帕魯姆）！那個小鬼究竟是……！」

　「貝爾大人……貝爾大人！」

　「喂！……嘖！」

　看到莉莉步履蹣跚地沖向前去，伯特咋了一下舌。

　受到無法解釋的激情所煩擾，他正一臉苦澀時，那個景象映入他的眼簾。

　貝爾失去了防具的背部。破破爛爛的黑色襯衣就快維持不住原形，只靠留在肩胛骨附近的一條布料勉強連系著。

　而在這件千瘡百孔的薄布底下，刻滿整個背部的【神聖文字】若隱若現。

　「——！里維莉雅，告訴我那家伙的【能力值】！」

　「……你是要我去偷看人家隱私嗎。」

　貝爾肌膚暴露的部分，只限于背部的上半部位。

　記載在下半部的「魔法」與「技能」欄位都看不到，快要斷裂的布料也阻礙了視線，擋住了幾個能力欄。

　「那麼正大光明地暴露在眾人眼前，還算什麼偷看啊！繼續那樣放著，就算你不看，別人也會看啦！」

　伯特語氣激動地，向懂得解讀【神聖文字】的里維莉雅主張只不過是正好進入視野，不算是違反禮儀。

　博學的精靈雖然嘆氣，不過似乎自己也感興趣，迅速將視線投向貝爾背上。

　裴翠色的眼楮沿著黑色文字群上下移動。

　「喂，還沒好嗎！」

　「等一下，馬上就讀完——」

　里維莉雅講到這里，停住了。

　伯特露出訝異的神情，在旁偷听的蒂奧娜她們也不可思議地看著她。

　用不了多久，她的口中便開始發出銀鈴般的笑聲。

　「……嘻，呵呵，哈哈哈。」

　「是怎樣了啦，喂！真是，艾絲，你應該也能看懂一點【神聖文字】吧！沒看出點什麼來嗎！」

　見里維莉雅晃動肩膀，笑得樂不可支，伯特咒罵了一句，轉為詢問艾絲。

　她直挺挺地站在原地不動，視線對著少年的背部，好像看不見少年以外的事物似的。

　金色雙眸有如利劍，銳利地對準了目標。

　「……S。」

　「……嗄？」

　「所有能力，全S。」

　「全S！」

　伯特與蒂奧娜異口同聲地驚叫起來。他們這次，可真的啞口無言了。

　實際上，包括「魔力」在內的能力欄都被櫬衣擋住了，看不清楚，不過艾絲認為反正都差不多。有一件事實，她沒有告訴伯特他們。

　那就是到現在還逗得里維莉雅笑個不停的SS——能力突破了界限這項令人懷疑自己眼楮的事實。

　「名字叫什麼？」

　有個聲音發了出來。

　打破沉默的穩重聲音。

　除了艾絲以外，所有人的視線都集中在聲音的出處。

　在好幾對眼楮的俯視下，芬恩用長槍柄敲了敲自己的肩膀。

　冷靜沉著地注視著人類冒險者的眼楮，一下子抬了起來，看向伯特他們。不苟言笑的眼神，追問著少年的名字。

　「他的名字是？」

　「不、不知道……。我沒听說……」

　「……里維莉雅。你也笑夠了吧。」

　「呵呵……啊啊，不好意思。你剛才問什麼？」

　「請你解讀他的【能力值】。我要知道他的本名。」

　「啊啊，對了。等我一下……」

　【能力值】從另一方面來說，也是證明神與領受「恩惠」者之間關系的契約書。

　為了使「恩惠」發生效用，其中必定會刻有象征主神之名的符號（symbol）），以及對象的本名。

　里維莉雅眯起眼楮，想解讀記載在上面的名字。不過她還沒開口，

　艾絲已經先輕啟雙唇，說出了那個名字。

　「貝爾。」

　「艾絲……」

　平靜的語氣傳遍四周。

　她的姿勢依然不變。

　艾絲听到蒂奧娜的聲音，但並未回頭，她的意識一直線地朝向少年。

　「貝爾‧克朗尼。」

　不再是路旁的石頭，少年清晰的身影，映照在那對金色的眼陣中。

　◇

　所需期間，約一個月。

　怪獸擊破記錄（score），三一只。

　距離大幅刷新LV.2到達紀錄，世界最快白兔（紀錄保持人）的誕生，還有三天。