【劍的旋律】第十三集

【小說封面】：

【內容簡介】：

　　塔倫南部海域最強的大師級海盜聯手來襲！市長接到海盜即將攻擊塔倫的密報，而拉佩在山腹裡發現的一樣東西，是否能讓心懷鬼胎的各個勢力齊心抵禦外敵？

　　由於準備時間太過倉促，拉佩要如何帶領塔倫的人民抵抗海盜船的重炮轟擊？塔倫的存亡在此一舉！

【第六十一章】──海盜來襲

【第六十二章】──兩家攤牌

【第六十三章】──警報

【第六十四章】──防禦．反擊

【第六十五章】──賭場和妓院

第六十一章　海盜來襲

　　「快，快點進去。」

　　「次序不要亂。」

　　「關門，把門關上。」

　　「設定封鎖線。」

　　一大群警察正在忙碌著，這些警察全都趾高氣揚，從來沒有這樣得意過。

　　相對應的是那些護衛隊成員，他們像趕鴨子般被趕進營地裡面，以往趾高氣揚的他們此刻全都垂頭喪氣。

　　砰的一聲，大門關上，一個老警察拎著一桶油漆走過來，他朝著大門吐了一口唾沫，然後得意洋洋地在地上畫起來。

　　這個老警察在畫線，畫一條黃線，護衛隊的人不能夠踏出這條黃線半步。

　　大門內，護衛隊的人全都站在那裡，他們的心中充滿怒火，但誰都不敢發作。

　　護衛隊當然不會在乎一群警察，但是他們已經知道，現在塔倫一下子多了四位大師級的人物，而這四個人全都和他們的隊長有仇，更糟糕的是他們的隊長已經敗了。

　　護衛隊眾人轉過頭，看著高處的一座要塞，那是護衛隊總部，他們的隊長就在那裡。

　　此刻，賈克卜站在窗台邊，冷冷地看著窗外那些耀武揚威的警察，他只穿著一件襯衫，傷口已經癒合，但是還沒有完全好。

　　在賈克卜的身後站著一個牧師，四十多歲，圓臉，戴著眼鏡，他一邊整理著醫療箱，一邊說道：「在半個月內，您最好不要亂動，半年內盡可能不要動武，要不然傷口可能會撕裂。您受傷的這個部位很不好，雖然避開要害，但是心臟和肺腔都受到波及，殘留在那裡的劍氣，以我的能力根本就沒辦法祛除。」

　　賈克卜很心煩，他擺了擺手，道：「羅恩，你下去吧。」

　　牧師閉上嘴巴，拿起醫療箱就往外走，走到門口的時候，他輕嘆一聲，說道：「上校，您最好保重身體，多多休息。」

　　說完話，牧師看了濟在門口的那些軍官一眼，然後情緒低落地走了。

　　牧師一走，那些軍官再也忍耐不住，全都湧入賈克卜的辦公室。

　　「現在連警察都爬到我們頭上來了。」

　　「隊長，拼了吧，讓他們知道我們的厲害。」

　　「上校，只要您一聲令下，我們立刻就讓那些警察灰飛煙滅。」

　　賈克卜一開始根本無動於衷，很平靜地看著窗外，過了好一會，他猛然間回過頭，大喝一聲：「都給我住嘴！這樣吵吵嚷嚷有什麼用處？」

　　賈克卜瞪著吵得最凶的那幾個人，用手指著胸口的傷，道：「你們嘴裡說得很不錯，但由誰去對付那幾個人？誰去？」

　　那些軍官頓時安靜了。

　　如果大師等級的人那麼容易對付，當初塔倫的那些高官也就用不著對護衛隊如此忌憚，那三個副廳長也不至於找賈克卜作後台。

　　現在那邊有四位大師，甚至可能不只四位，誰敢亂動？

　　「查清楚了嗎？城裡現在到底有幾個大師級的人物？」賈克卜很後悔，他要是事先知道這件事，就不至於自取其辱。

　　「如果不算您和瓦克利手下的那個大刺客，至少有四人，可能是五人。」一個長得頗為文弱的軍官戰戰兢兢地說道：「索德．拉佩的身邊有兩人，那第五個有可能存在的大師也應該是他的人；賓尼派那邊也有兩個大師級的人物，刺傷您的這個人十之八九是從宗教裁判所出來的；另一個是大劍客，不過沒人看過他動手。」

　　賈克卜看了手下一眼，冷哼一聲，道：「這些消息都是我知道的，我要你有什麼用？」

　　沒人敢說話，大家都知道賈克卜是在遷怒，護衛隊從來就沒有搞情報的傳統，倉促之間根本打聽不到有用的東西。

　　其實賈克卜也知道這一點，所以話一說出口，他就後悔了，不過道歉是不可能的，身為上位者，他有他的尊嚴，更不用說他還是大劍客，他有他的驕傲。

　　房間內的氣氛頓時變得詭異起來。

　　最終打破沉默的還是賈克卜，道：「反正這段日子大家都不能出去，乾脆趁這個機會好好修煉，我會指點你們。如果有人實在受不了寂寞，那就悄悄走密道出去，不過出去之後就暫時別回來，去島上待著吧。」

　　「難道咱們就這樣忍了？」一個軍官質問道。

　　「你難道有什麼打算？」賈克卜看那個軍官一眼。

　　「就算現在不是造反的時機，咱們也可以給這幫家伙製造些麻煩，讓他們明白，塔倫離不開我們。」那個軍官提議道。

　　「你有什麼打算？」賈克卜問道。

　　見賈克卜沒有斥責自己，那個軍官頓時來勁，興奮地說道：「如果沒有我們，那些海盜會乖乖地停留在海上？會看著塔倫這樣一塊肥肉不下手……」

　　沒等那個軍官說完，旁邊一個軍官怒聲斥責道：「扎克，你這樣做是壞了規矩。」

　　組建護衛隊為的就是保護塔倫的安全，他們可以為了私利扮成海盜，搶劫過路的商人，但是勾結海盜洗劫塔倫就不行，這就像一條狗偶然從廚房偷點臘肉吃，算不上什麼大問題，但是從山裡引一群狼回來就不對，更何況護衛隊中的很多人在塔倫成家立業，塔倫已經是他們的第二個故鄉，沒人願意看到故鄉遭到劫掠。

　　「這不是壞規矩，我沒說讓我們的人親自下手，只是把消息散插出去，告訴海上的那些人，塔倫現在處於不設防的狀態；再告訴他們，我們正和警察互掐，警察拼命咬著我們不放，我們被鎖在營房裡面出不來。」那個叫扎克的軍官理直氣壯地說道。

　　「你說得輕巧，我們的家人怎麼辦？如果把他們移轉到別的地方，或者把他們接到營地，緊接著塔倫就遭到海盜的洗劫，外面的人會怎麼想？你以為他們是傻瓜嗎？他們肯定會說我們與此事有關，是我們勾結海盜，屆時證據確鑿，想抵賴都做不到。但如果我們不管家人，海盜上岸後可不會客氣，難道為了解氣，讓我們看著家人去死？」剛才表示質疑的那個軍官大聲怒吼道。

　　「一旦海盜上岸，那些警察還有心思盯著我們？到時候我們完全可以闖出去，你可以去保護自己的家人，我們去保護那些富商，順便殺幾個海盜，到時候看誰敢說我們和海盜有所勾結？」扎克早就想好對策。

　　可惜另外一個軍官並不認可，道：「你說得輕鬆。萬一那些警察不肯放鬆呢？萬一警察、水警隊和秘密警察三家聯手，把海盜擋在外面呢？就算他們擋不住，他們保護當官的離開肯定沒問題，等到海盜退去後，他們完全可以順手替我們扣上一頂勾結海盜的帽子，拿我們的人頭平息市民的憤怒，同時搪塞上面的責問。」

　　扎克被說得無言以對，因為存在這種可能性，甚至可能性很大，他只能搖頭嘆道：「古爾第，你不去參政實在太可惜，你絕對會是一個不錯的政客。」

　　「好了，不要再爭了！說實話，就算我們不在幕後操弄，那些海盜會不會對塔倫下手都很難說……」賈克卜板著臉喝道。

　　賈克卜這話一說出口，那些軍官的臉色全都變了，有的變得異常興奮，有的變得茫然，有的則憤怒而又失落。

　　這話的涵義實在太多，可以看作是賈克卜認可扎克的意見，打算在幕後推動；也可以看作是一種警告——萬一真的發生這樣的事，他們要如何選擇？

　　古爾第就是憤怒而又失落的人之一，他在這裡有老婆和孩子，但是此刻他沒辦法把家人接來，萬一海盜來襲，那就明擺著他們和海盜有勾結，他還要做好海盜來臨之時，警察不允許他們出營地的心理準備。

　　和護衛隊營地的紛亂彷徨不同，在另外一邊，在警察廳對面的那家旅館內，塔倫的名流紛至沓來，因為拉佩就住在這裡。

　　在前來拜訪的人中有一道矮胖的身影，那是烏迪內斯。

　　和以往不同，這一次烏迪內斯顯得異常低調，他沒辦法不來，也不得不來。

　　之前賈克卜得勢的時候，烏迪內斯的心裡有些動搖，覺得拉佩這邊不太可靠，暗中做了另一手準備，而且拉佩回來的時候，他也沒有立刻前來拜訪，就是想看看拉佩和賈克卜誰能夠占據上風。

　　在烏迪內斯原來的設想中，賈克卜應該最占據優勢，不過拉佩敢回來，肯定有些自信，所以最終的結果十之八九是勢均力敵，卻沒想到結果是賈克卜輸了，而且輸得很徹底，一劍重傷，拼了老命才逃回來，然後就縮起頭成了蝸牛。

　　更讓烏迪內斯想不到的是，拉佩居然帶了兩位大師過來，甚至可能是三位。

　　塔倫的實力平衡一下子被打破，三位大師足以碾壓一切，甚至即便只有兩位，那也不是任何一方能夠抗衡的。

　　烏迪內斯傻了，知道自己算計錯誤，立刻跑過來，他需要得到拉佩的諒解。

　　在旅店的大廳等了一個多小時，烏迪內斯總算看到一個小扒手走過來。

　　「老板讓您進去。」

　　烏迪內斯站起來，小心翼翼地往裡面走，這一次他是孤身前來，身邊連個保鏢都沒帶，姿態也放得很低。

　　身為一個成功的走私商人，烏迪內斯很現實，他沒有拿出合伙人的姿態，當初拉佩實力不夠，只能找他合作；現在拉佩不管是地位還是實力，都遠遠地超過他，完全可以一腳踢開他，而且他還給拉佩這樣做的理由，他是來求得諒解的。

　　仍舊是最裡面那間房間，拉佩把烏迪內斯讓了進來，請他坐下，然後很平和地問道：「聽說你那邊出了點問題，丟了好幾批貨？」

　　「放心，是我這邊出的錯，絕對不會讓您蒙受損失，賠的錢算在我的那份裡面。」烏迪內斯早就想好了，對於這點利益，他根本就不放在心上。

　　身為走私販子，烏迪內斯根本不缺錢，他的身家甚至比西弗還豐厚，當初和西弗競爭跑狗場的黑幫老大之中，有一人正是馬內的黑市頭目，可見幹這行有多賺錢。

　　「那倒沒必要，就按照當初的規矩辦吧。」拉佩不想占這個便宜。

　　以前拉佩很喜歡占便宜，可現在不同，一來他不再需要錢，反倒想背債；二來他已經明白規矩的重要性，制定規矩的人如果不守規矩，其他人也同樣可以，這樣一來規矩就沒有意義，再說守規矩的人往往更容易得到好感，也更容易找到合作者。

　　「如果你想要補償我，就把你的手下借給我幾人。」拉佩說道。

　　拉佩現在不缺普通的手下，也不缺頂尖的高手，唯獨中間這個等級空缺得厲害，而烏迪內斯的手下大多屬於這個層次。

　　烏迪內斯能夠占據倉庫區，有資格和瓦克利分庭抗禮，靠的就是一群中、高階的手下，拉佩和其中一部分人交過手，也合作過，知道他們的實力。

　　「我的人大多在海上。」烏迪內斯有些猶豫，他倒不是拒絕，而是為難，如果他把人借給拉佩，他就不用做生意了。

　　「你的生意可以收縮一下，我讓佛勒老頭集中精力煉製『時光逆轉』和『溶解劑』，從今往後咱們就做這兩種生意。」

　　拉佩一點都不客氣，烏迪內斯之前袖手旁觀，絕對有背叛的嫌疑，他不可能輕易放過，必須有個交代。

　　「你有大行動？」烏迪內斯反倒鬆了一口氣，他最擔心的是拉佩直接把他幹掉，另外扶植一個人，或者乾脆讓漢德吞掉他那一塊。

　　「這一次我去馬內，實在是開了眼界。」拉佩輕嘆一聲，道：「這個國家馬上就要亂了。」

　　拉佩走到視窗，拉開窗簾，斜對面正是市政廳大樓。

　　「那裡面的家伙個個都有幾十萬甚至上百萬比索的身家，走私既危險，賺的又不多，不如換個行當做做。」

　　「嘯——」烏迪內斯倒抽一口涼氣。

　　「你不是秘密警察嗎？我原本還想恭喜你已經有了爵位……」烏迪內斯不知道怎麼說才好。

　　「我原本只是個小郵差，就算擁有勛爵的頭銜，也沒人把我當作貴族看待；至於秘密警察的身份……做一條狗，很有意思嗎？」拉佩自嘲地說道。

　　秘密警察再令人畏懼，也始終只是一條狗，當國王需要的時候，就放出去咬人，一旦不需要了，就拴上鏈子扔在一旁。

　　烏迪內斯茫然地點頭。

　　拉佩突然變得嚴肅起來，道：「你想必已經知道我正在組建水警二隊，水警二隊的成員幾乎都是尤特佬。」

　　烏迪內斯又點了點頭，他原本還有些奇怪，因為拉佩和尤特人的關係並不怎麼樣。

　　「尤特佬對時局一向敏感，他們也感覺到局勢不妙，所以找我做了筆交易，我提供他們武力保護，他們提供我一些方便。」拉佩看著烏迪內斯，說道。

　　烏迪內斯又不傻，立刻就明白，那幫尤特人管著各家的錢袋，誰有多少資產，他們知道得一清二楚。

　　「我懂了，我會停掉一些生意。」烏迪內斯連忙答應拉佩之前的提議，緊接著又道：「其實我早就有這樣的想法，現在生意越來越難做，那些海盜越來越不守規矩。」

　　「海盜？」拉佩沉吟一聲。

　　突然，拉佩坐直身子。這幾天，他一直有種心驚肉跳的感覺，好像有什麼事要發生，此刻聽到烏迪內斯提起海盜，他猛然間心頭一動，因為賈克卜不就和海盜有關？

　　「你應該有熟悉的海盜吧？你讓他們幫忙注意一下最近有沒有異常，比如海盜大規模集結之類的情況。」拉佩的神情變得異常凝重起來。

　　烏迪內斯被嚇一跳，他已經猜到拉佩的想法，道：「您是擔心……」

　　「不得不防。」拉佩搖頭說道，他不希望這是真的，但是以他對賈克卜的了解，這種可能性絕對不小。

　　「護衛隊有不少人在塔倫成家立業，盯住那些人不就行了？」烏迪內斯連忙提議道。

　　「我會讓人盯著他們。」拉佩接受這個提議，不過他不會把希望全都寄托在那上面，真正做大事的人全都心狠手辣。

　　拉佩感覺到事態嚴重，立刻打發烏迪內斯離開，緊接著就把漢德叫進來。

　　拉佩自從發現吉雅報喜不報憂，隱瞞塔倫的情況，他就把吉雅一腳踢開，重新讓漢德掌控全局。

　　這幾天下來，漢德一直忙著砍人、殺人，收拾人心，效果倒也不錯，那些眼線都變得非常聽話。

　　「你幫我做一件事，知道護衛隊有哪些人在塔倫成家立業嗎？列個名單，盯住他們的老婆、孩子，一旦有風吹草動，就立刻報告給我。」拉佩吩咐道。

　　「我立刻去辦。」漢德嘴裡這樣說，人卻沒走，而是湊到拉佩面前，低聲說道：「老板，我的一個線人告訴我，昨晚有人潛入市長家，和市長說了至少一個小時的話，那個人離開後，市長變得心緒不寧起來，在書房內坐到天亮。」

　　「市長？」拉佩皺起眉頭，這又是一個不安定的因素。

　　突然，拉佩的臉色微變，因為他想起一件事。

　　市長家可沒有那麼容易闖進去，那裡雖然沒有市政廳防禦嚴密，但是也有高階魔法師坐鎮，能夠闖進去就不容易，更不用說沒有驚動任何人。

　　拉佩立刻想到一個人——賈克卜。

　　賈克卜是個麻煩，那位市長也是。

　　對於市長貝爾福特子爵，拉佩絕對不敢小看，他絕對不像外表看上去那樣簡單，他明明是從上面派下來的，卻和本地的貴族相處得非常融洽。比格．威爾遇刺的時候，貝爾福特子爵完全站在地方貴族這邊，頂住上面的壓力；不久之前國王寄來私信讓他辦事，他卻陽奉陰違，這得有多大的膽子？而且除了膽子，恐怕還得有相應的後台才行。

　　「你先去吧。」拉佩擺了擺手。

　　漢德前腳剛走，拉佩後腳就把比格．威爾召喚出來。

　　「你怎麼看？」拉佩立刻問道。

　　「何必亂猜？市長早已經成了砧板上的魚，你想怎麼殺就怎麼殺。」和拉佩不同，比格．威爾對貝爾福特子爵卻沒多麼在意，道：「我們最好去拜訪一下這位市長大人，讓他親口告訴你答案。」

　　很顯然，對於貝爾福特子爵，比格．威爾的心裡同樣充滿怨氣。

　　「海盜？」拉佩意外地看著貝爾福特子爵。

　　此刻貝爾福特子爵滿頭大汗，臉上的肥肉不停亂抖。他沒辦法不害怕，拉佩名義上是來拜訪他，但是一來就讓那兩位大師控制住他的護衛們，然後把他拖進書房一陣詢問，其間警察廳廳長安博爾．諾德就站在旁邊，戴著一雙白手套，兩隻手不停捏緊、放鬆，好像一個不對，就會立刻撲上來動刑似的。

　　「賈克卜告訴你……海盜已經知道這邊在內鬥，也知道護衛隊被拘禁起來，所以打算大舉進攻？」拉佩再一次問道，他必須確認一下。

　　「是的，昨天晚上他突然跑來，就是警告我這件事，還讓我提醒你們一下，不過他請我不要說出消息來源。」貝爾福特子爵一臉困惑，說實話他正是因為被搞迷糊了，才一直在猶豫要不要這麼做。

　　「我倒更願意相信那家伙打算勾結海盜進攻塔倫。」杰克在一旁嘟囔道。

　　這正是貝爾福特子爵、拉佩和安博爾．諾德的心裡話，大家都是這麼想的。

　　「他既然要這麼做，為什麼還事先通風報信？」拉佩也被搞糊塗。

　　「或許是為了撇清自己吧？」安博爾．諾德比較有經驗，道：「如果海盜真的進攻塔倫，我們首先會懷疑的就是他勾結海盜。」

　　「他可以擊退海盜來證明自己啊。」貝爾福特子爵卻不這麼認為。

　　「這是不可能的，一旦海盜真的來襲，我的第一道命令，肯定是讓看守護衛隊的警察加強戒備。」安博爾．諾德斬釘截鐵地說道。

　　「我們不可能知道護衛隊站在哪邊，甚至不可能去相信他們。」拉佩在一旁解釋道。

　　「所以他就跑來找我，等於是讓我替他背書。」貝爾福特子爵有些明白，不過他隨即又感到迷茫，道：「你們說，賈克卜在這件事中到底扮演什麼角色？」

　　拉佩和安博爾．諾德互相對望著。

　　「各種可能性都有。」拉佩只能這樣說。

　　「什麼意思？」貝爾福特子爵連忙問道：「我必須弄明白，昨天我一整夜都在想這件事。」

　　「這可能是賈克卜的計策，強盜可能是他招來的，然後他再裝好人；也有可能他確實是無辜的，是從外面得到消息；甚至有可能是他的手下這麼做，他只是順水推舟……反正這裡面真真假假，假假真真，不可能得到真相，說不定根本就沒有真相。」拉佩不得不這樣解釋。

　　「這麼說來，賈克卜沒惡意，如果海盜真的打過來，他會站在我們這邊？」貝爾福特子爵問道，他只能儘量往好處想。

　　「我不敢打包票。」拉佩搖頭。

　　「我也覺得還是穩妥點好。」安博爾．諾德也在一旁幫著說話，現在好不容易把護衛隊壓下去，他可不想給對手一個鹹魚翻身的機會。

　　「那怎麼辦？你們有實力對付那些海盜嗎？天知道會有多少海盜？」貝爾福特子爵的心情異常糟糕。

　　「護衛隊也才五百多人。」拉佩冷哼一聲，道：「頂多就是魔法師的數量稍微多一些，不過那些強行提升境界的魔法師，實力根本不怎麼樣，被我幹掉的就有好幾人。」

　　「也不能這樣說，幾十個魔法師一起施法，威力還是不小，特別是用來對付數量龐大，但是個體實力不高的敵人。」杰克說了一句公道話。

　　「我們可以把各家的保鏢全都集中起來，還可以把港口警衛隊、保安隊、消防隊也都調過來，加上警察和水警隊，應該可以湊起一支七、八千人的隊伍。」安博爾．諾德已經盤算起來。

　　「我打算和賓尼派的那位特使做筆交易，讓他們發動民眾保護自己的家園。」拉佩的腦子轉得也挺快。

　　自從火槍和火炮出現後，戰爭就變成人數的比拼，人多的一方總是比較占便宜，像以前那樣幾百個人就可以幹掉幾萬人的情況，已經越來越少。

　　「這會不會打草驚蛇？」安博爾．諾德問道。

　　「沒關係，賓尼派原本就打算籌建射擊俱樂部，變相地組建屬於自己的軍隊，我只是順水推舟。」拉佩正巴不得有這麼個機會，要知道他既是拉佩，也是佩拉得，不管是這邊得勢，還是賓尼派那邊占優，最終都是他得到好處。

　　「讓民眾擁有火槍？民間武裝？這怎麼可以？」貝爾福特子爵大叫起來。

　　「這有什麼關係？塔倫亂七八糟的勢力還不夠多嗎？」安博爾．諾德反嗆道，他知道貝爾福特子爵在打什麼主意。

　　貝爾福特子爵不再說話。

　　「對了，還有火炮，我組建警察部隊的時候曾經鑄造了一批火炮。」拉佩突然想起那些東西。

　　拉佩鑄造的全都是小炮，打霰彈的那種，最適合用於巷戰，對付船隻用處不大，但是封鎖碼頭卻是一流。

　　「港口兩側的那兩座炮台上的火炮也能派上用場，我立刻讓人去接管。」安博爾．諾德說道。

　　「炮？」貝爾福特子爵彷彿想起什麼似的，道：「有炮，塔倫有很多火炮，一直被封存著，始終沒派上用場。」

　　「有炮？我怎麼不知道？」安博爾．諾德感到奇怪。

　　「那些火炮可能有些年頭，我不敢肯定它們能用。」貝爾福特子爵弱弱地說道。

　　半個小時後。

　　「這就是你說的火炮？」拉佩面對著被油紙包裹，裡裡外外都塗滿油脂的炮管，難以置信地問道。

　　這裡確實有很多火炮，少說有一千多門，藏在一座山腹之中。

　　「三磅的鷹炮，全都是老古董，至少是兩個世紀以前的東西。」杰克嘖嘖稱奇道。

　　「我當初來塔倫的時候，看過碼頭上有兩門這樣的火炮，每當節日慶典的時候就拿它們當禮炮使用，但從來沒看過它們發射實彈。」安博爾．諾德也在一旁評價道。

　　「那兩門炮呢？」拉佩一點印象都沒有。

　　「拆了，那是碼頭第三次擴建時候的事。」安博爾．諾德也是看著塔倫一點點變大、一點點繁榮起來的人。

　　「這炮能用嗎？按照你的說法，這些都是兩個世紀以前的東西。」拉佩踢了踢那沉重的炮管。

　　「應該能用，看起來保養得不錯。」安博爾．諾德剝開油脂看了看，炮管黑漆漆的，沒有一點鏽蝕的地方，簡直讓人感到不可思議。

　　「那是當然，恐怕一直都沒人進來過。」杰克用腳掃了掃，地上的塵埃有一寸多厚，稍微一掃，立刻就堆積起來，道：「再說這裡放的全都是鐵疙瘩，蟑螂、老鼠之類的動物啃不動。」

　　「怎麼會有這麼多火炮？」拉佩問道。

　　「十之八九是軍隊撤換下來後封存的，一開始或許還打算有朝一日能夠派上用場，但是隨著時間推移，這些火炮全都徹底落伍了。你看看，它們還都是用鐵條和鐵箍打造的，用的是箍桶的工藝。」杰克搖了搖頭。

　　拉佩對製造火炮還是有點了解，現在的火炮全都是鑄造而成，效能要好得多，也更安全可靠，只是價格昂貴一些。

　　「這些都是後膛炮。」拉佩蹲在地上看著炮尾。

　　「這些後膛炮和你熟悉的後膛槍不一樣，現在的子筒是塞進炮管內，火藥爆炸時會把子筒撐開，這樣一來氣體就不會外泄；以前的子筒就接在炮管的後面，漏氣非常嚴重，還容易造成炸膛。」杰克解釋道。

　　「這些炮也會炸膛？」拉佩猶豫了。

　　「那倒未必，鷹炮是比較安全的一種火炮，因為口徑小，裝填的火藥也少，射程倒是不短，就是威力不怎麼樣，所以現在沒人用這種火炮。」杰克解釋道。

　　「那沒問題，反正我們是用來對付海盜，而不是和海軍作戰，海盜用的船不管是體積還是防禦方面都不怎麼樣，這些火炮應該可以打穿他們的船體。」拉佩原本興趣缺缺，此刻反倒來了精神。

　　拉佩和其他人不同，他一向不認為口徑越大，威力就會越強。他是箭彈的推崇者，箭彈的彈體很長，如果有需要，箭彈想造多重都行；而說到穿透效果，箭彈遠遠超過球形炮彈，打海盜船肯定沒問題，射程也遠得多；最關鍵的是命中率，箭彈的命中率極高，而且彈道低平，最適合用於海戰。

　　突然，拉佩想起杰克剛才說這玩意用的是箍桶的工藝，他不由得摸了摸那一圈圈的鐵環，有些不敢肯定地問道：「這玩意不會漏氣吧？」

　　「應該不會，這種火炮造好後，都會放進鉛池裡面浸泡一下，因此所有的縫隙都被鉛填滿了。」杰克知道的事情確實不少。

　　聽到這番話，拉佩並不感到放心，道：「鉛的熔點太低，一旦火炮太熱，鉛肯定會熔化……」

　　突然拉佩靈機一動，道：「我打算用薄鋼板卷一個機套，墊在炮管裡面，這樣就可以避免漏氣，再加上借鑒後膛槍的方式，打造一種能夠塞入炮管的子筒，這樣就萬無一失。」

　　「可以試試。」杰克說道，這些都不需要花費多少時間。

　　「我還打算把散裝的火藥改成用紗布包好的火藥包，中間留一根銅管，銅管上打洞，作為專屬的傳火管，點火的方式也需要改進，導火索越細越好……對了，還得加上斜坡式止退架。」拉佩自言自語道，新的想法一個接著一個冒出來。

　　「這些火炮或許能用，但是把它們裝在什麼地方？炮車上？還是船上？」安博爾．諾德問道。

　　「還是裝在船上吧，一艘商船，至少能夠裝八門火炮；炮車只能裝一門，還得配四匹馬，實在太不划算。」杰克在一旁建議道。

　　安博爾．諾德並沒有反對，塔倫是港口城市，想要找船非常容易。

　　「要是有長船就好了。」拉佩輕嘆一聲，當初組建水警二隊的時候，他就想過要建船廠，甚至連造什麼船都想好，沒想到先來一大堆事，讓原來的計劃全都被耽擱。

　　「有現成的船嗎？最好是長船。」拉佩隨即問道。

　　「有。」安博爾．諾德撓了撓臉，不好意思地說道。

　　拉佩看到了船，果然是長船，長度大概有三十米，問題是它們的寬度和高度，這些船的寬度只有一米左右，高度更不到半米。

　　事實上，它們根本不能算是船。

　　「獨木舟？」拉佩張大嘴巴，道：「競賽用的獨木舟？你打算把火炮放在這上面？」

　　「為什麼不行？將兩艘這樣的船平行，再用木架固定住，然後再鋪上木板，火炮就架在木板上。」安博爾．諾德一臉緬懷，似乎在回憶些什麼。

　　「你試過？」拉佩問道。

　　「當年還沒有護衛隊，甚至連緝私隊都沒有，塔倫還只是一座小港口，但是那時候的海盜可不比現在少，經常有海盜攻打港口。炮台是死的，很多地方都顧不過來，我們只能建造這種淺水炮艇，用它們來對付海盜。」安博爾．諾德輕嘆一聲。

　　「你還打過海盜？」拉佩有些難以置信。

　　「當然，那時候整個塔倫只有三個區，人口不到五萬，一旦有海盜出現，每個男人都必須上陣。你肯定想不到，那時候貝爾福特是隊長，每一次海盜來襲，他都在最前線；德萊爾則被稱作為『鐵壁』，因為他經常成為最後一道防線，很多人都以為守不住了，卻被他堅持下來。」安博爾．諾德說著過去的事。

　　「真想不到。」拉佩茫然地搖了搖頭。

　　「在你的印象中，貴族肯定是一群腦滿腸肥的蠢貨，整天琢磨著替自家撈好處。」安博爾．諾德苦笑著看了拉佩一眼。

　　「現在的貴族差不多是這樣，這一點你不得不承認，甚至包括你的兩個兒子。」拉佩毫不示弱。

　　拉佩確實不知道市長、議長以及諸多官員還有這樣的過去，那應該是塔倫開創時期的事；但自從塔倫變得繁榮起來，他看到的貴族全都是安博爾．諾德說的那樣。

　　心態的改變，也讓這些人不再擁有原來的勇氣，至少拉佩擠開德萊爾的時候，他並沒有表現出和「鐵壁」這個外號相符合的堅定。

　　「不說這些了，咱們的時代已經過去，現在是你們的時代，該輪到你們去拼。」安博爾．諾德發出無限的感嘆。

　　「說得沒錯。」拉佩笑了起來，突然他越笑越厲害。

　　「怎麼了？」安博爾．諾德看了旁邊的杰克一眼。

　　杰克聳了聳肩，他也有些莫名其妙。

　　「我明白了，我徹底明白了。」拉佩狂笑道。

　　「你明白了什麼？」安博爾．諾德問道。

　　拉佩笑而不答，他當然無法說，他明白的是眼前的局勢是怎麼來的，說穿了其實挺簡單，貴族階層不管曾經做過什麼，也不管對這個國家有過多大的功勞，這一切都已經成為過去。現在他們擋路了，特別是那些什麼都沒做，只知道躺在老祖宗的功勞上吸食民眾血汗的人，更是成了革命者用來證明自己正義的目標。

　　這樣一想，拉佩又想到很多事。

　　一旦國王被推翻，貴族被打倒，接下來就該分座位，這免不了會爭鬥一番，而爭鬥必然要拉攏手下，這樣一來就會出現一大堆新的山頭，等到某個派系成功上位，這些新的山頭肯定又會為了如何分蛋糕而爭鬥不休。

　　換成以前還好說，因為以前必須有一位君王，所有的爭奪首先發生在確立君王上，一旦君王被確定下來，接下來的爭鬥就不會那樣激烈，至少有個限度。

　　一旦沒有了君王，而且很長一段時期，大家會刻意回避推選一個類似君王的角色，只能是幾個人分權，如此一來，權力的爭奪就很難有個限度，會越演越烈，最終滑向深淵。

　　或許到那個時候，大家又會懷念擁有君王的日子，渴望重新建立秩序……

　　拉佩不敢再想下去，這一切太過遙遠，還是先想辦法度過眼前的難關再說。

　　「淺水炮艇肯定很低矮吧？萬一對方開炮怎麼辦？特別是霰彈炮。」拉佩問道，他開始問具體的細節。

　　拉佩的腦子裡面彷彿有一幅畫面，一艘海盜船朝著炮艇開火，冰雹般的霰彈打過來，炮艇上的人連躲避的地方都沒有，全都被打成篩子。

　　「有頂棚的。」安博爾．諾德道，他用雙手劃了一道弧形。

　　拉佩想了想，感覺有點道理，繼續問道：「這樣的船載重多大？能夠放幾門火炮？」

　　「我們以前用的也是三磅的小炮，當時用的是短管青銅炮，重三百多公斤。如果用鷹炮的話，炮管長了一倍，但是鐵比銅輕，差不多有四百多公斤吧？裝個二十門應該沒問題。」安博爾．諾德只能大致估計，說了一個比較保守的數字。

　　旁邊一個專門看守這裡的老水手不甘寂寞，說道：「淺水炮艇絕對是好東西，就是速度慢一些，調頭也不容易，還容易被那些海盜接舷。我記得那時候每一次海盜來襲，上炮船的人都得留下遺書，因為他們十之八九會戰死，不知道現在的年輕人有沒有我們那時候的勇氣。」

　　「這沒問題。」拉佩並不在意，在他看來，兩艘獨木舟中間的空檔正好安裝輪槳，如此一來，速度就不成問題；至於轉向也不難，在船頭和船尾弄兩個輪槳，可以一百八十度旋轉，別說轉向，就是原地打轉都沒問題。

　　這樣一艘既靈活，又有速度的船，難道還擔心被接舷嗎？

　　不過還有最後一個問題。

　　「把這些獨木舟改造成炮船需要多少時間？」拉佩問道。

　　「一個星期。」安博爾．諾德很有自信，他朝著那個老水手使了一個眼色。

　　老水手聳了聳肩，佝僂著背脊，朝著旁邊的一座倉庫走去，然後掏出鑰匙打開鎖，推開倉庫的大門。

　　倉庫明顯分成兩個區域，左面一側全都是疊起來的獨木舟，右面一側則是排列得整整齊齊的方木，上面有榫頭和穿鉚釘的孔。

　　「這些東西差不多有二十年沒用過了。」安博爾．諾德走過去，拍了拍那些方木，頗有些感嘆地說道：「不知道還能不能用？」

　　「我一直保養得很好。」老水手在旁邊插了一句。

　　老水手緩緩走到大門旁邊的牆壁前，從上面取下一張發黃的日曆，也頗為感嘆地說道：「不是二十年，而是二十三年零六個月。」

　　「那是海盜最後一次進攻塔倫的時間？」拉佩問道。

　　「是啊。」老水手的神情有些黯然，道：「就是那一次，我失去了老婆和一個兒子。」

　　「抱歉。」拉佩有些不好意思。

　　「這沒什麼，一切都過去了。」老水手曾經傷心過，但畢竟已經過去二十多年了。

　　「如果讓你重操舊業，你還可以嗎？」安博爾．諾德轉頭問道。

　　「在一旁指揮還行，讓我搬東西恐怕沒輒。」老水手抬了抬胳膊，他的胳膊枯如乾柴，顯然二十年前的那場戰鬥給了他沉重的創傷，道：「怎麼？海盜又要打上門來了？是那邊的家伙搞鬼？」

　　說著，老水手朝著護衛隊營地的方向看了一眼。

　　「還不清楚，只是準備起來，省得到時候亂了手腳。」安博爾．諾德半真半假地說道，然後又加了一句：「別傳揚出去。」

　　「沒問題，我的嘴巴一向很緊。」老水手在那張發黃的日曆旁邊又貼了一張日曆，新的日曆。

　　「等一會兒我就會調人過來，需要些什麼你自己告訴他們。」安博爾．諾德對老水手打了一聲招呼。

　　「你接下來打算去哪裡？」安博爾．諾德轉頭向拉佩問道。

　　拉佩想了想，最後轉頭看了護衛隊營地的方向一眼，從這裡可以看到那座營地，道：「或許……可以去那邊瞧瞧。」

　　原本拉佩沒有打算這麼做，是安博爾．諾德剛才的話讓他動了心。

　　既然那個腦滿腸肥的市長、那個老朽不堪的議長都有過熱血的歲月，賈克卜肯定也一樣。

　　此時此刻，拉佩突然意識到一件以前沒想過的事，賈克卜一輩子追求的是地位和別人的認可，而這一切只有在塔倫才能得到，海盜絕對給不了他這些東西，就算賈克卜勾結海盜，也絕對不想把塔倫打爛。