《劍的旋律》第八集

【小說封面】：

【內容簡介】：

　　拉佩刻意拉攏貴族子弟，一來為了拉抬跑狗場的聲勢；二來是為接近一位高深莫測且身分特殊的侯爵夫人。

　　跑狗場帶來的龐大利益惹來馬內的黑幫垂涎，拉佩不得不給對方嚴重警告，並發現此事背後有貴族和高官牽涉在內。

　　透過某位神祕人士引薦，拉佩終於覲見到國王，在國王和比格．威爾祕談過後，拉佩和比格．威爾的身分被轉變了，同時也被賜予新任務！

【第三十六話】——賽狗

【第三十七話】——侯爵夫人

【第三十八話】——有人眼紅了

【第三十九話】——血色之夜

【第四　十話】——覲見國王

第三十六話　賽狗

　　桌上放著一張金、紅兩色的請柬，不過這張請柬和普通的請柬不一樣，裡面的內容更像是一份戰書。

　　請柬是給保得利的，時間過了這麼久，他已經忘了這件事。

　　「跑狗？我答應過和別人用狗來打賭？」保得利瞪著眼問旁邊的跟班。

　　保得利身邊總有一群跟班，數量最多的時候有將近二十人，眼前只有五、六人，這些跟班的記性顯然要比他好得多。

　　「您忘了？一個多月前，您在舍利謝宮和一個來路不明的小子做過這樣的約定，當時在場的有弗朗西斯科小姐、貝爾蒂利亞小姐和朵拉蕾絲小姐。」一個跟班連忙說道。

　　保得利的記性不好，但是對約會的事卻很在意，一聽就想起來，他輕拍一下腦袋，說道：「啊——是那個約定，好像贏的人可以和任何一位小姐約會，那位小姐不能拒絕。」

　　「您什麼都沒準備吧，恐怕贏不了，還是推了吧。」那個跟班善意地提醒道。

　　保得利猶豫起來，他確實不想輸，一想到對方贏的話，就有權力和他喜歡的小姐約會，這讓他很不爽；但是他又不能拒絕，要不然以後就別在這個圈子混。

　　「什麼狗跑得最快？」保得利問道。

　　眾位跟班你看看我，我看看你，最後一個長相很老氣的人不太肯定地說道：「應該是獵兔犬吧？」

　　「那還等什麼？給我弄一批獵兔犬來，讓它們跑一下，挑出跑得最快的那幾隻。」保得利大聲吼道。

　　「是是是。」跟班們飛也似的跑了。

　　同樣的請柬也送到其他差不多年齡的貴族子弟手中，和舍利謝宮辦舞會一樣，拉佩也不想得罪任何人，再說這也是為了替跑狗場做宣傳，來的人當然越多越好。

　　但是有一張請柬拉佩必須親自去送，那就是安博爾‧諾德的那張。

　　此刻拉佩正坐著馬車前往安博爾‧諾德家，和上一次匆匆忙忙一個人跑過來不同，這一次他讓費德里克過來打聲招呼，因此拉佩一到門口，就看到安博爾‧諾德一家跑出來迎接他。

　　安博爾‧諾德一家現在對拉佩異常慇勤，不但那兩個女人滿瞼堆笑，就連安博爾‧諾德的兩個兒子也遠遠地就點頭致意。

　　從馬車上下來，拉佩讓車伕把一口大箱子搬下來，這是一口很大的箱子，但是重量卻不怎麼重。

　　安博爾‧諾德一家全都緊盯著那口箱子。

　　「抱歉，時間稍微久了一些，這是您和您夫人的衣服。」拉佩特意跑過來，不只是為了送請柬，也是為了這東西。

　　「沒關係、沒關係。」安博爾‧諾德連聲說道，緊接著他變得異常興奮起來，因為他終於不會被人看作是鄉巴佬。

　　這一個多月來，安博爾‧諾德也沒閒著，完全按照拉佩的提議，請了一個禮儀老師，學習身為一個真正的貴族應該懂的一切。

　　「我們進屋再說吧。」安博爾‧諾德的妻子急不可耐地說道，她已經等不及想要試穿新衣服。

　　隨後，眾人將拉佩讓進屋裡。

　　一進屋，安博爾‧諾德的兩個兒子就問道：「不知道我們的衣服什麼時候能夠完工？」

　　拉佩看了安博爾‧諾德的小兒子一眼，道：「您的衣服已經在改，新年之前肯定可以完工。」

　　「那我的呢？」安博爾‧諾德的大兒子感覺不妙，忐忑地問道。

　　「您的體型有點特殊，差不多尺寸的衣服不太好找。」拉佩看了看這個肥得像豬的像伙，很多貴族都是腦滿腸肥，但是肥到這種程度的也不多，再加上這家人的遺傳，他不但肥，還矮，整個人看上去就像一個圓球。

　　不管一臉失落的矮胖子，拉佩將注意力轉回正急不可耐試穿衣服的安博爾‧諾德身上。

　　「我的跑狗場已經完工，我約了一群人，全都是貴族子弟，您有沒有興趣也一起玩？」拉佩將一張請柬放在桌上。

　　「能夠得到閣下的邀請，是我的榮幸。」安博爾‧諾德當然願意。

　　這一個多月來，安博爾‧諾德也利用自己的一些關係到處鑽營，結果全都以失敗告終，要嘛根本就不理睬他，要嘛就是毫無誠意，有幾人一看就知道是掮客，另外兩人甚至像騙子，最後他還是覺得拉佩最可靠。

　　「還有一件事，金的新身份弄得怎麼樣了？」拉佩輕聲問道。

　　拉佩說的這個「金」，正是他介紹給安博爾‧諾德的禮儀老師。

　　當初安博爾‧諾德第一次看到金的時候，第一個反應就是拉佩在玩他。

　　「金」這個人是個殘廢，還是一個重度殘廢，兩條腿是瘸的，一隻手被砍掉，臉不知道被什麼東西燒過，到處是燒焦的痕跡和翻捲的瘡疤，簡直就像是隻活鬼，怎麼看都不像是精通貴族禮儀的人，但很快安博爾‧諾德就發現，金確實有一套，對上流社會的一切都瞭如指掌。

　　想到拉佩拜託他幫金另外搞一個身份，安博爾‧諾德大致已經明白，金肯定得罪了什麼人，才被對方弄得如此淒慘。

　　「他那張臉……」安博爾‧諾德提醒道，要另外搞一個身份不難，但是這張臉實在太有「特色」，想讓人忘記都難。

　　「這您用不著多管，一個小小的整容手術就可以搞定。」拉佩最擅長的就是變來變去，他能夠改變自己的體型和容貌，改變別人自然更容易。

　　正說話間，一個樣貌如鬼的醜漢拄著枴杖走過來。

　　拉佩朝著那個人點了點頭，道：「我需要你幫忙。」

　　「如您所願。」醜漢鄭重其事地行個禮，緊接著他朝著安博爾‧諾德怒目而視，大聲喝罵道：「我教你的東西，你都忘了嗎？把那些亂七八糟的首飾全都扔掉，這些東西要式樣沒式樣，要內涵沒內涵，要歷史沒歷史，只會讓你看上去像個暴發戶！」

　　安博爾‧諾德偏偏就吃這一套，不只是他，連他老婆也連忙把身上的首飾取下來，平時在家裡她是不戴這些首飾的，今天為了迎接拉佩才特意戴上，沒想到反被金臭罵一頓。

　　醜漢拄著枴杖走到桌子旁，毫不客氣地用枴杖在那些首飾堆中掃來掃去，最後指著其中一枚戒指說道：「你戴著這個就可以了。」

　　「勇敢之心，比雷德安之戰結束後，理查德三世專門製作用來獎賞功臣，我記得總共製作了三百五十二枚。」拉佩這段日子可沒白混，他在慢慢消化比格‧威爾的記憶。

　　「注意那條紫色的緞帶。」醜漢提醒道。

　　「抱歉，這居然是一枚一等功勛戒指。」拉佩看了看安博爾‧諾德，道：「你的祖上是個了不起的人物。」

　　此時安博爾‧諾德腰板挺得筆直，一臉得意的模樣。

　　「不可能和這家有關，比雷德安戰役一等功勛擁有者總共十五人，我知道他們每一個後人的情況，其中三家飛黃騰達，另外有七家絕嗣，剩下的五家擁有各自的領地，這十之八九是絕嗣的那七家的東西。」醜漢毫不留情地說道。

　　安博爾‧諾德一臉悻然，他那兩個兒子則暗中咬牙，他們總算明白金為什麼變成這副模樣，憑金的臭嘴，想弄死他的人絕對不在少數，但是他們也不得不承認金確實有本事，隨便一場戰役的一等功勛獲得者後裔的情況都能夠瞭如指掌，可見金對貴族譜系和傳承全都非常清楚。

　　「我需耍你幫我招待一群人，為首的叫保得利，他是……」拉佩說道。

　　還沒等拉佩說完，金就直接打斷他的話，道：「我知道那小子，一個蠢得像豬，長得也像豬的小白痴。」

　　金對拉佩也談不上客氣。

　　拉佩聳了聳肩，繼續說逍：「還有弗朗西斯科侯爵千金……」

　　「一個小騷貨，別看外表一本正經，實際上很容易勾引上手，要不要我教你兩招？」金呵呵笑道，他不笑還好，一笑起來愈發顯得猙獰恐怖。

　　「沒必要，因為我已經上手了。」拉佩隨口開了一個玩笑。

　　「身為前輩，我要給你一個忠告，有些事得慢著點，要不然你或許會和我一樣。」金提到自己的時候，居然沒有絲毫憤怒或者哀傷，還有些洋洋得意。

　　「我沒你那麼空閒，我有我的使命。」拉佩拍了拍金的肩膀。

　　「沒意思，你和那傢伙一樣無趣。」金擺了擺手。

　　「不說這些了，快點搞定這裡的事，我還要幫你做手術。雖然只是一個小手術，但是完全適應的話，仍舊需要時間。」拉佩專門來跑一趟，真正的目的是為了金。

　　「那還等什麼？」金突然大吼一聲，一把將旁邊的管家抓過來，道：「去把所有的飾品、鞋子和帽子都拿過來。」

　　緊接著，金一瘸一拐地朝著一間房間走去。

　　「他這是在做什麼？」拉佩很疑惑地問道。

　　「他可能是要幫我挑搭配的衣服。」安博爾‧諾德連忙回答，緊接著又加了一句：「那是我的房間。」

　　「所有的房間他隨便都能進？所有的東西他隨便都能拿？」拉佩頗為吃驚地問道：「你不擔心他手腳不乾淨？」

　　「怎麼可能？他是你介紹來的人。」安博爾‧諾德趁機恭維拉佩一句。

　　「我家的東西他未必看得上眼。」安博爾‧諾德的大兒子酸溜溜地說道。

　　「那倒是。」拉佩下意識地點了點頭。

　　拉佩這個回答讓安博爾‧諾德一家人吐血，但是他們又沒辦法反駁。

　　「我得告辭了，別忘了三天之後……」拉佩說道。

　　「我絕對會早早地到場。」安博爾‧諾德連忙說道。

　　三天之後正是星期日，往跑狗場的方向變得異常熱鬧，一大清早那裡已經人山人海，大部分人是來看熱鬧的，只衝著不要門票就吸引一大批人。

　　和跑馬場相比，這座跑狗場要小得多，從外表來看，跑狗場完全是在模仿跑馬場，這裡同樣有很多門，不過所有門全都寫著出口，只有正面是入口，這是妮娜的建議。

　　不收門票就必須限制觀看者的人數，馬內無所事事的閒人很多，如果完全開放，天知道會造成什麼樣的後果？

　　這項舉措當然引起很多人的不滿，許多不願意排隊的人站在一旁罵罵咧咧，不過沒人敢隨意亂動，因為每一個出口都站著警察，而且不只一位。

　　和跑馬場一樣，這裡的入口也用欄杆隔成一條繞來繞去的小徑，人們排隊魚貫而入。

　　最早早來的一批人已經進去，這些人看到裡面的景象全都一愣。

　　論規模，跑狗場絕對不能和跑馬場比，跑馬場長度相當於五、六座街區，寬度相當於一座街區，而這裡寬不過三十米，只有跑馬場的三分之一，長度也不及跑馬場，只有三百米左右；兩邊同樣也是階梯型的座位，不過跑馬場那邊是普通的階梯，這裡卻如同歌劇院，有上、下兩層，普通人當然只能坐在下面這一層，上面那一層暫時空著。

　　跑狗場與跑馬場最大的不同，就是跑狗場頭頂上那個巨大玻璃穹頂，那是一個巨大的格子框架，上面鑲著一塊塊巴掌大小的玻璃，這其實就是建造暖棚的方法。

　　整座跑狗場是全封閉的，無論外面颳風、下雨，還是大雪、冰雹，裡面都可以正常比賽。

　　跑馬場一個月只能舉辦兩場，這除了都雷德故意而為之外，也和天氣有關。

　　很多原本並不看好跑狗場的人，現在也沒話可說。

　　「為什麼不讓我們上去？」

　　「我們也要上去。」

　　底下開始有人搗亂，他們原本打算詬病跑狗場的簡陋，現在這沒辦法出口，只能轉移方向。

　　在二樓的一扇窗戶後面，幾個人冷冷的看著下面，其中一個人正是拉佩，他的手裡拎著魔杖，下面如果有人起鬨，他就會用魔棒一指，那個人的頭頂上面立刻會多出一顆旋轉的黑色骷髏，不過一般人看不到這個標記。

　　「讓下面的人盯住這幫傢伙，看看他們背後都是些什麼人？」拉佩冷冷地說道。

　　「我明白了。」漢德應道。

　　這段日子，越來越多的手下從塔倫過來，漢德已經不再像剛來的時候那樣捉襟見肘，同時他也在馬內招人，甚至發現在馬內發展比在塔倫更容易，因為馬內人多，而且越來越惡化的局勢讓很多小孩無家可歸，只要給口飯吃，讓他們做什麼都行。

　　不只這些無家可歸的小孩，很多家庭也只勉強能夠維持下去，很多早熟的孩子會想辦法替父母分擔一些壓力。

　　和黑幫不同，漢德只是讓那些孩子打探消息或者負責監視，並不需要他們去偷盜和扒竊，因此那些孩子也就沒有抗拒心，甚至會自己發展下線，因為打探到的情報越多、監視的人越多，從漢德那裡得到的錢也越多。

　　短短一個月，一張情報網就已初步建立起來，其觸手遍及馬內各個角落。

　　「宣佈下去吧。」拉佩淡淡地說道。

　　漢德朝著遠處打了一個手勢。

　　此時，底下一個人拿著鐵皮喇叭大聲喊道：「想要去上層觀看台的人到我這裡報名，上層觀看台的票價是一百比索，只要一百比索，你們就可以坐在牛皮沙發上欣賞比賽，那裡提供免費的望遠鏡，更有精美的食物和可口的飲料，當然這些都要收費的。」

　　「一百比索，搶錢啊！」

　　「太貴了，如果是十比索還可以考慮。」

　　「居然在這裡賺錢，誰會花這個冤枉錢？等著虧本吧！」

　　底下頓時傳來一陣嘲諷和謾罵。

　　不過也有人願意花這個錢，此時有十幾個人走到那個拿鐵皮喇叭的人面前。

　　在樓上的那扇窗戶後面，拉佩毫無例外地給那十幾個人全都打上印記。

　　「派人盯著他們，這些傢伙絕對是來搗亂的。讓樓上的護衛全都提高警戒，一旦這些傢伙亂說或亂動，就立刻拿下，然後送警察署。」

　　「罪名是什麼？」漢德連忙問道。

　　「等一會兒貴賓就要來了，這些貴賓全都是大貴族的子女，那幫傢伙想要混到上面，明擺著圖謀不軌。」拉佩冷笑幾聲，跟在馬克西米‧弗朗索瓦身邊，他沒有學會尊重法律，卻學會如何栽贓。

　　漢德明白，立刻朝著旁邊的一個人吩咐幾句。

　　拉佩也沒閒著，他轉頭對妮娜說道：「先上小狗雜耍，接著來兩場預賽。」

　　「我一直不明白你的意圖，為什麼要安排小狗雜耍這類東西？」妮娜疑惑不解地問道。

　　拉佩輕聲解釋道：「我們和跑馬場畢竟不同，跑馬場是比賽，我們的定位應該是娛樂，再說，跑馬場收門票，出去後就得重新買票，所以大家被限制在裡面，我們不收門票，大家可以隨便進進出出，沒有點吸引人的東西，怎麼把他們留在裡面？」

　　說到這裡，拉佩就看見一個走路遲緩的中年人正朝著這邊招手。

　　那是金，此刻的他早已經改頭換面，還裝了一對假腿，只是時間太短，還沒完全適應。

　　「我們的客人已經來了。」拉佩站起身。

　　在跑狗場的外面，一輛輛馬車魚貫而入，這些馬車全都精美華貴，有的馬車上還刻著紋章。

　　原本圍攏在跑狗場外面的人看到這一幕全都驚呆，他們想像不到會有這麼多貴族來捧場，要知道就連跑馬場也不是經常有貴族出現，這也讓一些想找麻煩的人退縮。

　　那一輛輛馬車徑直駛入一個原本被封閉的出入口，這個出入口和別的出入口完全不同，裡面有一條長廊，馬車駛進去後，車內的人才會下來。

　　在這些人面前是一道很寬的階梯，紅毯鋪地，兩邊的扶手是貼金的，上去後就是上面那一層。

　　上面那一層的佈置完全仿照宮廷的標準，或許是考慮到來的女孩子會多一些，這裡的佈置更符合女士的審美觀點，所有椅子都上了乳白色油漆，中間鑲嵌著紅色真皮靠墊，還用金色油漆勾勒出邊條，牆壁和天花板上是異常繁複的浮雕，比起那幾座宮殿不遑多讓，此時有一群從舍利謝宮借來的侍者正在忙碌著。

　　這座觀看台同樣是封閉的，一層輕紗將觀看台和外面隔絕開，這既是為了阻擋飛揚的塵土，也是為了隔絕喧囂和嘈雜，同樣也隔斷窺視的目光。

　　所有這一切，都是為了符合貴族的派頭。

　　在建造這座跑狗場之前，拉佩特意弄了一批人分析跑馬場的缺失。

　　跑馬場並非樣樣都好，雖然很多貴族對跑馬很感興趣，卻很少有貴族去跑馬場，特別是那些有身份的貴族，問題就出在階梯型的看台上。

　　雖然跑馬場有專門為貴族準備的包廂，但是這些包廂和其他看台在同一層，無法體現出貴族高人一等的身份，而且那些包廂也缺乏隱密性。

　　建造跑狗場的時候，拉佩特意讓人把座位變成上、下兩層，兩邊是隔開的。事實上，上面那一層也是隔開的，總共隔成五大塊，剛才那些付了一百比索的人全被安排在另外一片區域。

　　「很不錯，比想像中要好很多。」保得利東看看，西望望。

　　「來一杯怎麼樣？」拉佩很熱情地打招呼，旁邊的侍者早已經端著酒走過來。

　　「這裡應該是你的產業吧？你騙了我。」保得利並不是蠢人，一看到這裡的佈置，立刻就明白自己上當。

　　「這是逃避打賭的藉口嗎？」拉佩問道。

　　保得利知道自己上當，成為拉佩宣傳的手段，但是他也只能硬著頭皮喝道：「我可沒這麼說，誰勝誰負還說不定呢！」

　　「你的狗呢？」拉佩問道。

　　保得利朝著後面點了點頭，立刻有兩個訓狗師牽著一群獵兔犬走上來。

　　「我看別比了，你肯定輸。」拉佩搖了搖頭，一臉憐憫地說道。

　　「誰說的？」保得利頓時怒了。

　　「你根本就沒花過心思，恐怕這些狗是你這兩天搞來的吧？」拉佩輕哼一聲，說道：「獵兔犬確實跑得很快，但他們絕對不是跑得最快的狗，甚至連前十都擠不進去。」

　　保得利的臉頓時青一陣，紫一陣，他相信這話是真的，因為拉佩沒必要騙他，不過讓他就此認輸，顯然不可能。

　　「沒跑過，誰能夠肯定它們跑不贏？」保得利梗著脖子問道。

　　「是啊，必須比比看才知道。」一位伯爵千金在旁邊起鬨。

　　「這次就算輸了，下一次再贏回來就是，你千萬別拿這個藉口逃避哦！要不然我們會鄙視你的。」另外一位小姐乾脆將保得利一軍。

　　幫拉佩說話的人越來越多。

　　「比就比，不過獎勵怎麼算？這一次我輸了，你們認帳。萬一下一次我贏了呢？你們是不是仍舊認帳？」保得利並不在乎輸贏，他怕的是做冤大頭。

　　「我肯定認帳，不過你不會邀請我。」那個生性刁鑽的小姐道。

　　「我也認。」

　　「我認的。」

　　一位位小姐先後表態，所有人的目光全都集中在弗朗西斯科侯爵千金的身上，大家都知道保得利衝著她來的。「好啊，你有本事就贏。」弗朗西斯科侯爵千金給了一個模棱兩可的回答。

　　「咱們比！」保得利朝著拉佩大聲吼道，他並不是粗心，他很清楚能夠得到這樣一個回答已經很不錯。

　　「不急，讓你的狗先熟悉一下跑道。」拉佩突然變得異常大度起來。

　　實際上拉佩是在拖時間，為的是讓這些大貴族的子女多待一會兒。

　　沒人看透拉佩的意圖，保得利當真了，帶著他的跟班和狗下去，跟著他交好的那些貴族子弟也都一窩蜂地跑下去，上面只剩下拉佩和那些小姐。

　　小姐們此刻正三三兩兩地聊著天，剛剛上來的時候她們還有些拘謹，不太習慣，現在她們漸漸活躍起來，因為這裡給她們的感覺很不錯，那些座椅及裝潢，還有從舍利謝宮借來的侍者們，所有的一切都是她們熟悉的，便漸漸變得輕鬆起來，開始閒聊和玩樂。

　　拉佩設計上面這一層的時候，參照的是沙龍和高級俱樂部的形式，一側是酒櫃和放食物的地方，想吃什麼自己去拿；最前面是一排觀賞座，想要看賽狗，那裡是最好的位置；其他地方全都是帶桌子的那種座位，可以打牌或下棋，也可以吃東西；這裡還有包廂，這些包廂被嚴格地隔絕開，做任何事都是可以的。

　　拉佩遊走於這些小姐之間，時而和她們調笑兩句，時而又一本正經地和她們談論音樂、詩歌和繪畫。

　　突然，拉佩看到金走過來。

　　「各位小姐，我有點事，去去就來。」拉佩打聲招呼就離開。

　　金之所以來叫拉佩，是因為安博爾‧諾德來了，而且他不是一個人來的，身後還跟著一大群人，有些是拉佩在舍利謝宮的舞會上看過的人，也有一些是陌生人，但是他們身上散發出的氣息卻又表明他們的身份，他們和安博爾‧諾德一樣，都屬於警察系統。

　　「歡迎。」拉佩迎上去。

　　此刻的安博爾‧諾德一臉得意，他今天確實賺足面子，單單這身衣服就不是普通人能夠拿到的，而且經過一個多月的訓練，他至少已經沒有剛來時的那一身土氣。

　　「你可真有本事。」安博爾‧諾德看了隔壁一眼，他知道真正的貴賓都在那裡。

　　「這邊你幫忙招待一下，我沒辦法陪你們，我得顧著那邊。」拉佩朝著隔壁努了努嘴，緊接著道：「我和保得利還有一場賭賽。」

　　「咱們來這裡可不是為了享受，等一會兒你得幫我們介紹一下。」安博爾‧諾德也朝著隔壁努了努嘴。

　　「今天不行。」拉佩連忙搖了搖頭，他才不會那麼蠢，先不說做這種事吃力不討好，就算他肯幫忙介紹，也至少要等到那些人來過十幾趟之後，得幫他捧夠場才行。

　　「拜託，拜託，這些人都很有誠意的。」安博爾‧諾德悄悄地捻了捻手指，這個意思不言而喻。

　　拉佩可不會上當，因為就算要從這些人的口袋裡面掏錢，他也有更好的方法。

　　「等一會兒金跑得開的話，我會讓他過來一趟，他會讓那些人主動退縮的，相信我。」拉佩拍了拍安博爾‧諾德的肩膀。

　　對於這一點，安博爾‧諾德倒是相信，他全家人都曾經領教過金的厲害，那毫不留情的嘲諷讓他們每個人都無地自容，但偏偏又充滿渴望，只求金能夠多指點兩句。

　　「你幫了我忙，我會記住的，回頭我會把你介紹給那些大貴族的子女。」拉佩隨口許諾，但他沒說什麼時候兌現。

　　安博爾‧諾德倒也不在乎，至少他看到希望，不像之前的那段日子，錢花得如同流水般，但是都打了水漂；只有在拉佩這裡，他花錢總能得到一些回報，有時候甚至是超額的回報，比如他身上這套衣服。

　　「那真是拜託了，你的好處，我會牢牢記住的。」安博爾‧諾德連聲感謝。

　　比賽又要開始了，所有狗都已經站在跑道上。

　　這裡總共有二十四條跑道，比跑馬場那邊要多一倍有餘，畢竟狗的身材比馬要小得多，這就是賽狗的優勢。

　　此刻，十二條跑道被一群獵兔犬佔據，這些都是保得利的賽犬；拉佩只派了三條狗上場，三條都是靈緹犬，而且是那種雜交的品種，樣子看上去確實有些呆愣愣的。

　　在跑道的後面，拉佩和保得利雙目瞪視著，各不相讓。

　　這是當初拉佩和保得利的約定，賽馬必須考慮騎手的重量，所以用的全都是專門的騎師；賽狗就不同，再蠢的人發號施令總是會的，所以他們親自上場。

　　「說實話，我其實挺欣賞你的。」保得利一副高高在上的模樣，道：「我已經調查過你的身份，你根本不是什麼貴族，而那個老頭是外地來的一個警察廳廳長，他是你的靠山，我唯一不知道的就是你從哪裡弄來這套衣服，不會是偷的吧？」

　　拉佩看著保得利，好一會兒他冷笑一聲，搖頭說道：「我總算明白你為什麼不受歡迎，原來你是一個自以為是的白痴。」

　　「信不信我立刻叫人來抓你！」保得利怒道。

　　「如果你叫的是警察，他們根本就不會聽你的話，因為他們知道我的身份；如果你叫的是打手，那麼你看到的只會是一堆屍體。」拉佩冷笑一聲。

　　拉佩看了那群替保得利助威的跟班一眼，緊接著道：「他們根本沒有好好調查，如果他們花點心思，就會知道我和一起刺殺案有關，還會知道有一群黑幫曾經威脅過我，結果那些傢伙全都失蹤了，如果他們再調查得仔細一點，肯定會告訴你離我遠一些，因為……我是一個黑魔法師。」

　　「黑魔法師——」保得利的臉色一下子變了。

　　「我從來沒有隱藏過這個身份，知道的人很多。」拉佩一邊說道，一邊對著上面的那些小姐招了招手。

　　保得利誤會了，以為那些小姐都知道這件事，如此說來，他的那些跟班確實沒花心思去調查。

　　見保得利的心亂了，拉佩繼續說道：「我確實沒有貴族身份，我的上面有兩個哥哥，爵位輪不到我繼承，我也沒這個打算，因為我可以靠自己的能力得到一個爵位，就像我的叔叔那樣。」

　　「我不管你是什麼身份，我只希望你離娜達利雅遠一些。」保得利的口氣很強硬，但實際上他已經退縮。

　　「這不可能。」拉佩搖了搖頭，緊接著又說道：「不過你可以放心，我對娜達利雅沒有任何奢望，這只不過是一個承諾，有個人讓我發誓一定要照顧好她。」

　　「你照顧她？」保得利冷笑一聲。

　　「別以為這是一個笑話，回去問問你的父親，他如果肯說實話，你就會明白現在的局勢有多糟糕。看看四周的那些人，在你的眼裡，他們全都卑微而又低賤，但是用不著多久，他們就會變成一頭頭凶惡的猛獸，把你和你的家族撕碎。」

　　保得利沒有想到驟然間會聽到這樣的話。

　　貴族並非像腦袋插在沙子裡面的鴕鳥，很多人也看到局勢的惡化，保得利多多少少也聽到過一些。

　　「讓你發誓的那個人是誰？」保得利問道。

　　「就是我叔叔。」拉佩露出一絲黯然的神情。

　　「他是誰？」保得利追問道。

　　「最近被刺殺的那個。」拉佩輕嘆一聲，好像很不願意回答似的。

　　保得利想了很久也沒想起比格‧威爾的名字，但是他知道有一位國王的親信在南方遇刺，而且那個人屬於強硬派。

　　「他遇刺的地方是南部的一座小城，名叫塔倫。你的手下甚至沒有調查那個老頭的身份，他就是塔倫的警察廳廳長，他想調回馬內，而我想調查案子，所以我們一拍即合，我幫他找門路，他為我調查案子提供方便，你的跟班很會開玩笑，居然說他是我的靠山，他自己肯定不敢承認。再說，你應該看過我對那個傢伙的態度，你對自己的靠山會是這樣的態度嗎？」

　　保得利撓了撓頭，他隱約記得拉佩曾經拿地方上的官員開玩笑，說他們是鄉巴佬，其中當然也包括安博爾‧諾德。

　　「就算局勢真的會惡化，也用不著你來保護娜達利雅。」保得利昂起頭。

　　「難道指望你來保護她？」拉佩輕嗤一聲：「你父親或許有這個能力，只要他沒死，但只要你還沒繼承爵位，你就沒資格動用家族的力量，難道你指望那些跟班？」說到這裡，拉佩哈哈大笑起來。

　　保得利的臉頓時脹得通紅，這話太不給他面子，卻偏偏是實情。

　　看到保得利被刺激得夠厲害，拉佩正色說道：「先別管這些，我們還是分個輸贏吧。」

　　拉佩走上前，一隻手抓住閘門的拉桿。

　　那三條雜種靈緹頓時警戒起來，它們已經是賽場老手，知道閘門馬上要打開，全都做好準備；但那些獵兔犬卻茫然無知，仍舊東看看，西瞧瞧。

　　「讓你的狗做好準備吧。」拉佩很有風度地說道。

　　保得利仍舊在想剛才的那番話，他心不在焉地走到閘門前吆喝兩聲。

　　這些狗訓練得不錯，立刻安靜下來。

　　拉佩猛地一按拉桿，刷的一聲，閘門全都升起來，幾乎同時，一隻又肥又大的兔子出現在跑道前方十幾米的地方。

　　這是一隻投影過來的兔子，它撒腿就跑。

　　三條靈緹如閃電般竄出去，並不是他們反應快，而是它們早就等候著這一刻。

　　隔了半秒，另外十二條獵兔犬也衝出去。

　　說到反應速度，獵兔犬絕對比靈緹強得多，不過它們第一次經歷這樣的場面，閘門一開居然沒有立刻動起來，而是愣了一下，看到那隻兔子才開始猛追。

　　別看只是短短的半秒之差，距離已經拉開。

　　那三條靈緹是拉佩選了一個多月的收穫，每一條都帶有冠軍血統，他還讓佛勒調配一些藥劑，進一步增強這三條狗的速度和耐力。

　　半秒之差，足以讓這三條靈緹和那些獵兔犬拉開五、六米的距離，而且這個距離變得越來越大，當第一圈結束的時候，距離已經拉到十幾米。

　　「你最好讓你的狗加快速度。」拉佩得意地朝著保得利炫耀道。

　　「用不著你來教。」保得利兩眼冒火，站在跑道邊上大聲吼道：「快，給我快跑，如果跑輸的話，我就把你們全都做成狗皮大衣！」

　　「加油，加油，快超過去。」

　　「追上那三條雜種狗。」

　　「快追，死胖子讓你的狗跑快一點，我買了它們贏的。」

　　觀眾台上很多人也在拚命喊叫著，他們的手裡無一例外都甩動著紅紅綠綠的紙條，那是賭票。

　　加油聲漸漸變成謾罵，那十二條獵兔犬被越甩越遠。只要不是瞎子都看得出來，它們已經不可能追上前面那三條狗。

　　跑狗場上如同下雪般，那些下錯賭注的人憤怒地撕掉手中的狗票；至於那些贏家則眉開眼笑地跑出場，他們都等著兌換獎金，和之前那些毫無懸念的賭賽相比，這次他們的收穫要大得多。

　　「你贏了，可以去贏得獎品了！」保得利怒氣衝衝地說道，緊接著又道：「我不會認輸的，我會再弄一批狗來，下一次咱們再賭。」說著，保得利也不等比賽結束，氣鼓鼓地走了。

　　對於這場沒有懸念的比賽，拉佩根本就沒有任何興趣，此刻比賽仍舊在進行，但是他也離開了賽場。

　　拉佩上樓後，他笑盈盈地走到女孩們的中間，道：「我贏了，但是不知道能不能夠得到獎勵？」

　　「想要獎勵？」一位小姐笑道：「你先說說看，你打算和我們之中的哪一個約會？」

　　「如果有可能的話，每個人一次怎麼樣？」拉佩才不會傻到回答那樣的問題，他不管選擇誰，都會得罪其他人，所以最合適的選擇就是表現得花心一些。

　　果然話音落下，那些小姐全都咯咯咯地笑起來，眼神中雖然帶著嗔怪的神色，卻並不反感。

　　「這可不行，你只能和我們之中的一位約會。」那位最為刁蠻的小姐說道。

　　「這樣啊？」拉佩故意露出一副痛苦的神色，好半天才嘆息一聲說道：「你們之中的任何一人我都捨不得，沒辦法，只能讓命運來決定。」

　　說著，拉佩從旁邊的侍者手裡取過一隻銀質托盤，又拿了一隻酒瓶，道：「你們圍成一圈，我來轉瓶子，當瓶子停下來的時候，瓶口對準誰，誰就是我邀請的對象。不過其他人也要給我一些獎賞，至少要給我一個親吻，怎麼樣？」

　　「想得美。」

　　「沒有別的獎賞。」

　　「你做夢去吧。」

　　那些小姐紛紛拒絕，如此一來，無形中等於採納拉佩想出來的這個方案。

　　這就是說話的技巧，如果沒有進一步的要求，想要擺平這群貴族小姐可不容易。

　　此時，拉佩輕輕撥動一下酒瓶。

　　酒瓶滴溜溜地轉動起來，轉了十幾圈後，速度漸漸慢下來。

　　那些小姐一個個都瞪大眼睛，她們其實挺矛盾的，既希望被選上的是自己，又不希望自己被選上。

　　和拉佩在一起，那些小姐確實感覺挺快樂，拉佩能言善辯，又很風趣，不過她們畢竟不是毫無見識的小女人，雖然沒有像保得利那樣調查過拉佩的身份，卻也能猜到拉佩的身份肯定配不上她們，他之所以靠近她們，肯定另有企圖。

　　酒瓶漸漸停下來，瓶口正對著娜達利雅。

　　娜達利雅微微一愣，緊接著給拉佩一個意味深長的眼神。

　　其他女孩也似笑非笑地看著拉佩，此刻她們全都明白，拉佩肯定一開始就打算邀請娜達利雅，只是不肯明說，一定要這樣做作一番。

　　「娜達利雅，你可要小心，這傢伙非常非常狡猾。」那個刁鑽古怪的女孩趴在娜達利雅身邊提醒道。

　　「而且他的手法不錯，以後誰和他打賭都要小心一些。」另外一個女孩盯著拉佩的那隻手。

　　這群小姐全都見多識廣，知道有一種人叫職業賭徒，他們可以記注每一張牌，可以擲出想要的點數，同樣也可以讓瓶口對準想要的那個人。

　　「讓我想想去哪裡約會？」娜達利雅顯然不打算賴帳。

　　「你真的答應啊？」那個刁鑽古怪的女孩瞪大眼睛。

　　「當然，信守諾言是最基本的美德。」娜達利雅一本正經地說道，不過她的眼神中流露出一絲狡黠，道：「蜜絲瑞爾侯爵夫人的沙龍不就在三天之後嗎？」

　　「對啊。」

　　「我怎麼沒有想到？」

　　其他小姐紛紛叫嚷起來。

　　拉佩的臉上露出一絲苦笑。

　　「你知道那個沙龍？」娜達利雅有些訝異，蜜絲瑞爾侯爵夫人一向低調，外人很少知道她的大名，至於她的沙龍，可不是人人都有資格進去，特別是男人？

　　「我的叔叔曾經是那裡的常客，他告訴我，蜜絲瑞爾侯爵夫人的沙龍對於女人來說是天堂，那裡有每個女人都喜歡的東西，珠寶、首飾、衣服、香水、化妝品，還有各種保養的秘方，可以說應有盡有；但是對男人來說，那裡就是一個無底深淵，因為男人扮演的角色是錢包。」

　　「你叔叔是那裡的常客？」小姐們全都一愣。

　　娜達利雅也很好奇，不過她更關心拉佩的選擇。

　　「你可以拒絕。」娜達利雅說道。

　　「這怎麼可能？」拉佩毫不猶豫地說道：「我正求之不得，蜜絲瑞爾侯爵夫人可不是那麼容易見到的，為此而花點錢，在我看來完全值得。」

　　拉佩說的絕對是真心話，他之所以選擇娜達利雅，而不是另外幾位小姐，並非因為容貌的緣故，他真正的目的就是蜜絲瑞爾侯爵夫人。

　　娜達利雅和蜜絲瑞爾侯爵夫人有一點親戚關係，而且兩人的關係不錯，娜達利雅是少數幾個能夠帶人過去的人。

　　從一開始在舍利謝宮看到娜達利雅，拉佩就有這樣的想法，為了達到目的，

　　他甚至動用精神暗示之類的手法，當然他做得很小心，絕對沒有留下一點痕跡。

　　現在，拉佩終於達到目的。

　　不過，沒有一位小姐相信拉佩的話。

　　「你可不要硬撐，別看你的這座跑狗場好像挺賺錢，在那個沙龍，分分秒秒就可以讓你破產。」另外一位小姐提醒道。

　　「謝謝你的好意，不過你有些小看我，這座跑狗場只是弄來玩玩罷了，我只是想證明都雷德侯爵沒什麼了不起，這個國家並非只有他一個人擅長經營。」拉佩的口氣很大，甚至還帶著一絲不屑。

　　那些小姐全都愣住，她們都以為拉佩是為了抬高自己的身份，才刻意接近她們，因為有很多人這麼做過，但是此刻拉佩給她們的感覺是那樣陌生，一個靠討好她們抬高身份的人，絕對不可能說出這樣的話，更何況這樣的話一旦傳進都雷德的耳中，都雷德有的是辦法讓說這話的人後侮不已，除非他有讓都雷德忌憚的底牌。

　　見眾位小姐想得入神，拉佩話鋒一轉，說道：「你們也太小看我的財力，你們有沒有聽說最近出現一種青春秘藥？」

　　「你說的是『時光逆轉』？」一位小姐立刻問道。

　　「這和你有什麼關係？難道那種藥是你搞出來的？你最好別在這件事上騙人，要不然你會有麻煩的。」那個性情刁鑽的女孩警告道。

　　「正好我手頭有幾箱『時光逆轉』，我打算拿一箱出來拍賣，你覺得怎麼樣？」拉佩笑著問道。

　　小姐們你看看我，我看看你，她們終於意識到這可能是真的。

　　「拍賣？為什麼不是贈送？男人應該有風度。」娜達利雅微笑著挖了一個坑。

　　可惜拉佩根本不往裡跳，道：「我可不希望有一個糟糕的開頭，第一次贈送，以後就得一直贈送下去，還會有人上門索要，到時候我給還是不給？與其這樣，還不如一開始就公事公辦。」

　　拉佩很清楚貴族都是什麼德行，貴族最擅長的就是巧取豪奪，一旦讓他們嘗到了甜頭，他們就會像嗅到血腥味的鯊魚，毫不猶豫地撲過來。

　　「那好吧，三天之後你來接我。」娜達利雅慵懶地說道。