第一零八話　歡迎

　　一艘艘商船等候在港口外面，它們正等著靠岸，倉庫區現在變得異常繁忙，碼頭工人們推著小車進進出出，一車車的物資被送進倉庫，其中數量最多的是生鐵、銅、鉛、錫之類的金屬——這就是尤特人轉移出來的財產。

　　眼前這些還不是全部，還有一些東西被送往班克納特群島，畢竟塔倫並不安全，拉佩等人可以燒掉瓦爾納斯人的倉庫，瓦爾納斯人同樣也可以來燒塔倫的倉庫。

　　最近這段日子，塔倫、沙利爾、德文尼這三座港口城市對倉庫區都重新進行規劃，不允許存放棉花、布匹、絲綢、香料、木料和糧食之類容易著火的東西。這類東西全都被搬到島上，有幾座孤島專門存放它們，這些島和工業島一樣，就在要塞島的旁邊，周圍海域也都佈設水雷，戒備森嚴，沒人能夠輕易進入。

　　早在瓦爾納斯人為了利益，派出艦隊想要攻佔天堂島的時候，尤特人就開始轉移財產，他們很清楚瓦爾納斯人對於資金流動非常敏感，如果大量資金在短時間內流出的話，瓦爾納斯人絕對會發現，更何況貨幣的流動也不是那麼容易，必須兌換之後才能使用，瓦爾納斯人完全可以要求各國停止兌換瓦爾納斯的貨幣，然後發行新的貨幣，雖然這會造成不小的損失，但是比大筆資金流出要好得多。

　　正因為如此，尤特人並沒有把錢運出瓦爾納斯，他們事先找到很多商行，大多是國外的商行，訂購大批物資，付款地是在瓦爾納斯，而交貨地則是塔倫，所以錢並沒有流失，仍舊在瓦爾納斯，但是財富卻已經流失，流進一大批外國商人的口袋裡。

　　當然，尤特人也把一部分錢換成金磚、寶石和教會的匯票，這些東西價值很高，運輸也方便，其中的一部分運來天堂島，另一部分被運往馬提蘭王國。

　　雖然尤特人決定賭一把，但是他們不會把所有雞蛋全放在一隻籃子裡，分散投資才更安全。

　　此刻在碼頭上，一群人正等候在那裡，為首的是拉佩，旁邊居然站著喬治‧雅克，他是專門從馬內過來，為了迎接尤特人大祭司坎培爾‧羅斯德的到來。

　　遠處一艘船緩緩駛進碼頭，是一艘大型排槳船，一群人站在船頭，最前面的正是坎培爾‧羅斯德，他的臉被凍得通紅，卻顯得異常興奮。

　　隨後，船停在碼頭上。

　　「歡迎閣下的到來，您的族人將會往這裡得到和其他人平等的身份和地位。」喬治‧雅克有些喧賓奪主地說道。

　　拉佩倒是沒怎麼在意，事實上這番話正是尤特人最希望聽到的，而由喬治‧雅克來說，顯然比他說這話的分量重得多。

　　「能夠來到這個新興的、充滿活力的國度，是我們的榮幸。」坎培爾‧羅斯德同樣說著客套話。

　　接下來是客套時間，全都是沒有營養的場面話。

　　過了一會兒，喬治‧雅克突然說道：「我真誠地邀請您和您的族人前往馬內，我們打算學瓦爾納斯的做法，把貨幣存取借貸的業務向公眾開放，不再成為政府和各座神殿的特權。」

　　「實在太好了，我會立刻派人前往馬內，和馬內的族人溝通，讓他們搞一個可行的方案出來。」坎培爾‧羅斯德連忙插入道。

　　坎培爾‧羅斯德很清楚，喬治‧雅克並不是真的想讓錢莊公開化，他只不過想把尤特人當作錢包，讓他們去填補財政方面的虧空。

　　同樣坎培爾‧羅斯德也很清楚，這個國家的經濟已經到崩潰的邊緣，手裡的錢越多，到時候損失越大。

　　坎培爾‧羅斯德明知道這些事情，還答應得如此爽快，是因為在來這裡之前他們就已經預料到這一點。

　　這兩千多年來尤特人顛沛流離、受盡磨難，辛辛苦苦積攢財富，卻總免不了遭到壓榨，他們已經總結出一條生存之道。

　　「你有沒有想過在南方開辦一些錢莊？」喬治‧雅克轉頭向拉佩問道。

　　「想過，不過不是現在。」拉佩淡淡地說道：「現在需要的不是貨幣，而是重新建立秩序。」

　　對於這個回答，喬治‧雅克非常失望，他很清楚拉佩在經營方面很有一套，他慫恿拉佩在南方開錢莊，其實就是希望拉佩能夠出手穩定經濟。但是拉佩此刻的回答，清楚表明他不想這麼做。

　　事實上，喬治‧雅克很清楚拉佩的想法，拉佩是想透過票證和補貼的方式，構建起一個小範圍的經濟圈。

　　而拉佩的打算和上面的想法完全抵觸，杜瓦利派也有這方面的專家，那些專家建議把損失分攤到地方，讓每個國民都分擔一些，如果地方上全都和拉佩一樣搞一套獨立的經濟體系，那麼上面的想法絕對會泡湯。

　　看到喬治‧雅克和拉佩突然間僵住，海因連忙站出來打圓場，道：「我們這一次準備了一批物資正打算運往馬內，問題是這一路上不太好走……」

　　「什麼物資？」喬治‧雅克頓時來了精神，也趁機轉移話題。

　　「五萬把仿製的南方式步槍、五十門六磅火炮、五十門二十四磅臼炮，以及一百門小口徑霰彈炮。」海因連忙說道，這些全是他們事先準備好的禮物。

　　「這還只是第一批物資，今後還會有很多，我們有自己的軍械廠。」坎培爾‧羅斯德在旁邊補充道。

　　「實在太好了。」喬治‧雅克頓時眉開眼笑，馬內確實需要錢，不過和錢比起來，槍支、火炮、彈藥、糧食……這些東西更加重要。

　　拉佩則感到很好奇，他不知道尤特人是怎麼解決槍管製造這個難題，心想：難道有其他人能夠像我一樣製造槍管？

　　不過拉佩馬上又想到另一個可能，這些槍管或許是從他的軍械庫裡流出去的。他的工廠是弗雷多在管，而弗雷多是尤特人，再說工廠裡從管理者到技師，尤特人占的比例非常大。

　　有鑑於此，拉佩不能不多加提防。

　　一排排的槍管堆放在倉庫裡，拉佩一邊檢查著，一邊翻閱手裡的清單，他必須知道自己的東西有沒有少。

　　弗雷多戰戰兢兢地站在旁邊，大氣都不敢喘。

　　好半天，拉佩放下手裡的清單，拍了拍弗雷多的肩磅，道：「很抱歉，我不應懷疑你。」

　　「這沒什麼，我自己也有錯，這段日子我為自己的同胞考慮得太多，使得各座工廠的高層全都是尤特人，卻忘了制衡，更忘了嚴格的監督。您的檢查對我來說，並不是一種限制，同樣也是一種保護。」弗雷多的姿態擺得很低，說道。

　　「你知道那邊的槍管是怎麼打造出來的嗎？我不認為你的族人也能請到大師級的人物幫忙打造槍管。」拉佩直言不諱地問道。

　　原本拉佩沒指望能夠得到答案，沒想到弗雷多立刻說道：「沒有您想像的那麼麻煩，直接下訂單就是，只要規定好槍管的尺寸，然後到處下訂單，不管是國營兵工廠還是手工小作坊都不放過。」

　　拉佩微微一愣，緊接著恍然大悟，弗雷多說得沒錯，全世界有那麼多槍械廠，每家湊個四、五百根，只要二十幾家工廠，一個月就能夠保證一萬根槍管，半年下來絕對有五萬根。

　　如果尤特人訂的只是半成品，只要一根管子，連鏜孔的工序都自己完成，數量絕對可以更多，別說是五萬根槍管，恐怕十幾萬根都拿得出來。

　　拉佩頓時一陣緊張，這段日子他似乎有些懈怠，光顧著對付瓦爾納斯人，卻忘了夯實根基，別看他已經有十幾萬把火槍，其實缺口還很大。

　　好在現在還來得及補救，拉佩立刻問道：「這邊的情況怎麼樣？」

　　「我正有一件事想要向您報告。」弗雷多頗有些得意地說道：「馬提蘭人的坩堝煉鋼法被我們搞出來了。」

　　「噢，你們居然成功了，走，咱們去看看。」拉佩立刻興奮起來。

　　坩堝煉鋼法可是不得了的東西，用這種方法煉出來的鋼或許不是最好的，卻絕對是最便宜的。

　　其實這種煉鋼法說穿了並不困難，不過其他地方的人嘗試後大多以失敗告終，歸根究底是因為礦石的問題。

　　馬提蘭人因為擁有最好的鐵礦和煤礦，所以能夠煉出好鋼。

　　如果說礦石儲量的話，弗倫希爾東北部的大鐵礦是馬提蘭人的十幾倍，可惜雜質太多，其中還有一些難以去除的成分。

　　當然，這些礦石並不是不能用，以前有人用煉金法去除雜質，結果煉出品質絕佳的鋼，不過這種做法的代價太大，很不划算。

　　拉佩讓弗雷多研究的是廉價的煉鋼法，投入的材料不能太昂貴，整個過程不需要魔法介入，就算不得不借助魔法的力量，也必須是比較簡單的法術，反正一句話——控制成本。

　　煉鋼爐在工業島的另一端，現在是一月中旬，最寒冷的時候，但是在這裡卻一點都不覺得冷，反而還熱得要命。

　　不只是熱，這裡還很吵，到處都是震耳欲聾的噪音，周圍都是叮叮噹當的敲打聲，還有金屬撞擊的聲音。

　　最前方是一排煉爐，其中一口煉爐正緩緩地傾斜著，通紅的鋼水被倒出來，倒進一個個專門用來盛放鋼水的容器裡，然後裝滿鋼水的容器被迅速拖走，用來澆鑄炮管，或者冷卻凝固後變成鋼板和鋼條。

　　拉佩遠遠地看到兩個矮人在忙碌著，這兩個矮人一個叫格魯希‧鐵錘，另一人叫默達爾‧銅鎖，是拉佩透過他認識的黑魔法師，從特殊管道買來的奴隸。

　　拉佩並沒有讓這兩個矮人擔任工匠，也沒有命令他們打造魔法兵刃和鎧甲，而是讓他們擔任技師。

　　「你不會告訴我，坩堝煉鋼法是他們搞出來的吧？」拉佩低聲向弗雷多問道。

　　「當然不是，不過他們的功勞不小。」弗雷多連忙說道：「矮人有一種特別的能力，他們能夠感應到鋼水裡的雜質，而我手下的技師則按照您說的那樣，在鋼水裡加入各種材料，尋找能夠和那些雜質產生反應的物質，最終獲得成功。」

　　「這可太好了。」拉佩滿臉笑容地說道。

　　就在這時，拉佩看到其中一個矮人拿著白金打造的勺子攪拌鋼水。

　　拉佩徑直走過去，問道：「這一爐鋼的品質怎樣？」

　　「你怎麼來了？」兩個矮人沒好氣地看著拉佩，說道。

　　「禮貌一些，我畢竟是你們的主人。」拉佩一本正經地警告道。

　　「萬惡的奴隸主。」格魯希‧鐵錘嘟囔道。

　　「不尊重主人，罰你一個星期沒酒喝。」拉佩不和兩個矮子計較，他很清楚應該怎麼對付他們。

　　「你不能這樣，太殘忍了！」格魯希‧鐵錘嚷嚷起來。

　　「那麼回答我的問題。」拉佩並不會當真。

　　「馬馬虎虎，只能用來打造農具，根本不夠資格打造刀劍，不過用這麼爛的原料能夠煉出這樣的鋼，已經足夠了。」格魯希‧鐵錘嘰哩咕嚕說了一大串。

　　「是啊，那些生鐵真爛，裡面的雜質多得一塌糊塗，簡直是毒鐵，不過歸根究柢還是你們的礦石太爛，在我們那裡，這種礦石送給別人都沒人會要。」默達爾‧銅鎖抱怨道。

　　「我真想念家鄉的鐵礦，鐵質至少達到百分之八十。」格魯希‧鐵錘又接過話題，說道。

　　「你們的家鄉有白蘭地嗎？有威士卡嗎？有朗姆酒嗎？我們這裡有兩千多種酒，你們那裡有嗎？」拉佩反問道。

　　兩個矮人頓時說不出話來。

　　拉佩暗自得意，他和異族打過不少交道，很清楚應該如何對付他們。

　　相對於人類的複雜多變，異族要單純得多，欲望往往很簡單，比如六臂娜迦瑟琳娜，那個女人喜歡兵刃，一把好劍絕對可以收買她；而這兩個矮人嗜酒如命，除此之外他們對打造兵刃感興趣，不過只願意打造自己喜歡的兵刃。

　　當初拉佩買下這兩個矮人的時候，曾經許諾過只要他們好好工作，酒絕對供應夠，每個月他們還能申請一次材料，讓他們打造自己喜歡的東西，打造出來的東西也屬於他們所有，當然也可以出售，換來的錢給他們買酒喝。

　　「輸給你了，你這個狡猾的傢伙。」格魯希‧鐵錘歎息一聲，無可奈何地搖了搖頭。

　　當初剛被抓的時候，這兩個矮人確實非常憤怒，但是這一段日子待下來，他們發現這裡的生活倒也不錯。

　　「帶我去看成品。」拉佩說道。

　　格魯希‧鐵錘放下手中的白金勺子，朝著拉佩招了招手，然後沿著專門為裝鋼水的容器所準備的鐵軌走下去。

　　整座工業島上到處都是這樣的鐵軌，這座島就像是用鐵軌、鐵架、鐵鍊和鐵質滑輪組合而成，空氣中都彌漫著一股鐵銹味。

　　一輛平板車就停在前面的鐵軌上，車上裝滿閃亮的鋼條。

　　格魯希‧鐵錘抽了一根鋼條，隨手扔向拉佩。

　　拉佩連忙接住鋼條，先掂了掂分量，然後用力一拗。

　　原本拉佩並不以力量見長，但是不久之前洗劫蘭頓家族的錢莊，從大教堂區的錢莊裡偷出來很多好東西，其中有一件小神器，是一條腰帶，名為「巨人之力」，只要戴著它就可以擁有恐怖的力量。

　　只聽到叮的一聲輕響，鋼條斷了，就好像那只是一根稻草似的。

　　不過拉佩並沒有因為鋼條被拗斷而不滿，反而還點了點頭，說道：「不錯，比熟鐵要強得多。」

　　「那當然，也只有你們人類把熟鐵當作寶，那麼柔軟的東西怎麼能用？」格魯希‧鐵錘不屑地搖頭說道。

　　「我倒是要問你，你們矮人也曾經輝煌過，在你們最強盛的時候，一年出產的鋼鐵有多少公斤？」拉佩反問道。

　　「當年我們的山洞裡滿是黃金和白銀，白銀匯成海，黃金集成河，誰還在乎銅、鐵之類的東西？」格魯希‧鐵錘避而不答，因為他沒辦法回答。

　　拉佩輕嗤一聲，他才不相信矮人的描述，什麼黃金河、白銀海都只是傳說，根本就沒有證據。

　　太陽帝國的時代也有類似的描述，古帝國也差不多，不過嚴格考證下來，那時黃金和白銀的開採量遠沒現在這麼大，所謂的白銀海、黃金河，大概和蘭頓家族在碼頭區的金庫差不多規模。

　　至於鋼鐵的產量就更不用說，人類就是從矮人那裡學會冶煉技術，矮人的鋼鐵全都是一錘一錘敲打出來得，在坩堝煉鋼法發明之前，人類的鋼鐵產量比不上矮人，畢竟矮人全民都是鐵匠，連女人和孩子都會打鐵；但是有坩堝煉鋼法後，一爐鋼抵得上一個矮人全年的產量。

　　拉佩隨手扔掉兩截被折斷的鋼條，這東西只能回爐，然後走到平板車的旁邊，又拿起一根鋼條輕輕一捋。

　　只聽到一陣丁零噹啷的聲音，一根圓形的鋼芯和四根三角形的邊角料就掉落下來，只剩下一根圓管。

　　拉佩轉身把圓管遞給弗雷多，道：「立刻處理一下，然後組裝起來，我想試試效果如何？」

　　弗雷多立刻打了一個響指，旁邊的技師連忙跑過來。

　　這幫技師早就來了，只是遠遠地站著，不敢靠得太近，現在有老大的召喚，立刻圍攏過來。

　　「趕快動手。」

　　弗雷多將圓管遞到其中一個技師的手裡，頓時那幫技師飛也似的跑了。

　　弗雷多立刻換了一副面孔，點頭哈腰地朝拉佩說道：「老闆，您是要先看別的地方，還是先……」

　　拉佩直接打斷弗雷多的話，擺手說道：「反正處理槍管並且組裝成火槍肯定需要時間，我們先看看別的地方。」

　　在工業島的另一側有一片空地，那是實驗室和靶場。

　　那群技師捧著鋼管跑來這裡，立刻就行動起來。

　　製造一把火槍說難也難，說不難也不難，所有零件都是現成的，甚至裝配好的火槍也有不少，這群技師要做的只是替換槍管。

　　當然，替換之前得把槍管內壁鏜一遍，不過這沒什麼難的，全靠機器完成，只要把鋼管固定在鏜床上就行。

　　一個小時過去，當拉佩帶著人過來的時候，一把火槍已經組裝完畢。

　　迎接拉佩的是另外一個技師，這裡的首席技師肖恩，他也是拉佩的老部下。

　　那時候拉佩化名佩拉德，負責組建軍械所，搞出重槍管步槍，肖恩提出幾項改進意見，包括安裝撐腳、替槍配上瞄準鏡，效果都很不錯。當拉佩離開馬內的時候，就把肖恩挖角了。

　　整座工業島其實是由弗雷多和肖恩共同負責，弗雷多負責管理，而肖恩負責技術。

　　肖恩確實是個天才，短短的半年內，他又做出幾項改進，其中一項就是用黃銅代替熟鐵製造子筒，而且子筒採用薄壁結構。

　　原本肖恩只想減輕重量，沒想到效果出乎預料，因為黃銅很軟，又因為是薄壁，發射藥爆炸的時候子筒會膨脹變形，恰好產生密封的效果。

　　「最近過得還好嗎？」拉佩從肖恩手裡接過火槍，隨口慰問道。

　　「很好，好極了，我還買了房子。」

　　肖因不怎麼會說話，也正因為如此，工業島成了弗雷多的地盤。

　　「好好幹。」拉佩拍了拍肖恩的肩磅，說道。

　　拎著火槍，拉佩走到靶場前。

　　工業島的靶場和其他地方的靶場完全不同，由近到遠豎著好幾塊靶子，最遠的靶子在一公里的地方。

　　「砰砰砰砰砰砰！」拉佩舉起槍迅速扣動扳機，現在都不需要撥動轉輪，每一次扣動扳機，轉輪就會轉動。

　　遠處的靶子一塊接著一塊炸開，工業島靶場的靶子也是放在木樁上的陶罐，裡面裝滿白粉。

　　拉佩甚至沒有瞄準，因為他可以控制子彈飛行的軌跡，雖然只能調整幾度，但是已經足夠。

　　「這把槍很不錯。」拉佩把六發子彈全都射光後，隨口讚道。

　　那些技師自然眉開眼笑。

　　不過兩個矮人卻不以為然，格魯希‧鐵錘搖頭說道：「其實槍管的管壁用不著這麼厚，火炮也一樣，畢竟鋼要比熟鐵硬得多。」

　　「這可不是什麼好主意，我們現在已經有十幾萬把南方式步槍，所有子筒也是為其配套，如果要改的話，很多東西都要改。」弗雷多立刻反對道。

　　「內徑不變，縮小外徑就行了。」肖恩說道。

　　「沒必要這樣，你們不覺得當中那麼粗的一根鋼芯實在太浪費嗎？但是想要利用卻又很雞肋，而管壁變薄後就變得不那麼可有可無，還可以再來一刀，製造一根細一些的槍管。」默達爾‧銅鎖提出另外一個建議。

　　「負責軍需的人肯定會把我罵死，一下子多出來三種槍管，配套的子筒也要三種。」弗雷多絕對不會認可，抱怨道。

　　但拉佩卻不這樣想，他可不在乎軍需後勤方面的困難，大不了原來的槍全都賣掉，畢竟現在有鋼製槍管，為什麼還用熟鐵槍管？

　　更何況一個月之前的那場戰爭暴露很多問題，首先是火槍的射程超過需要，以普通人的視力，三百米外的目標就已經很小，裝上瞄準鏡當然能夠打得很準，但是瞄準鏡需要精密的調整，一般人根本沒這能力，所以那場戰爭中，兩邊的士兵大多在放空槍。

　　因為如此，默達爾‧銅鎖的建議讓拉佩心頭一動。

　　實驗室內就有鋼條，拉佩隨手拿起一根鋼鐵用手比劃兩下，然後輕輕一捋。

　　又是一連串丁零噹啷的輕響，不過這一次不但鋼芯滑出來，還滑出一根細得多的鋼管。

　　「幫我組裝一下。」拉佩朝著肖恩說道。

　　肖恩當然不會反對，他撿起那兩根鋼管，轉身工作起來。

　　這一次的工作量就比較大，因為內徑不對，鏜刀必須更換，子筒得重新做，子彈當然也一樣，好在這裡的技師數量夠多，大家一起動手，只花一個多小時，兩把火槍就出來了。

　　靶場上再一次響起槍聲，不過這一次拉佩各射了二十四發子彈，靶場上白粉亂飛，落下的白粉把地面染成一片白色。

　　此次的區別非常明顯，那根粗的槍管比原來的槍管口徑還大，子彈也更重，發射藥更多，射程自然更遠，如果經過精心的調整，再配上瞄準鏡，射程或許可以達到一點五公里，甚至可能更遠——不過，這玩意絕對不是普通人能用，因為後坐力太大。

　　拉佩並不打算捨棄這種火槍，現在他的手底下不只有普通士兵，還有一群職業槍手，這種槍後坐力再大，對於那幫職業槍手來說卻不算什麼。

　　另外一根細的槍管則讓拉佩感到非常滿意，槍管細，子彈輕、發射藥少，射程同樣能夠達到六百多米，後坐力卻小得多，反正他幾乎沒有感覺——這玩意恐怕連女人和孩子都能夠用。

　　拉佩又看了剩下的鋼芯一眼，臉上露出微笑。

　　鋼芯也用不著回爐，乾脆直接拿來製造箭彈，這玩意的尺寸對外面那層槍管來說正合適。

　　塔倫再一次變得喧鬧起來，老人、女人和十二歲以上的孩子全都聚集在一起，在市政廳前的廣場上等著領取槍支。

　　不只塔倫，沙利爾和德文尼也一樣，不同的是塔倫是按戶領取，每一戶都能擁有一把槍，總共被領走的火槍達到一萬三千把；沙利爾也一樣，總共被領走七千多把；德文尼則是按照編隊領取槍支，一支小隊一把槍，總共五千五百多把。

　　這些槍比原來的槍明顯要小得多，槍管更細、重量更輕，被召集起來的人打過靶後全都讚不絕口，因為女人和孩子也能用。

　　原本已經變得寂靜的靶場再一次喧鬧起來，天天有人在那裡打靶。

　　「砰砰砰！」一個禿頂中年人正不停扣動著扳機，這個人是從馬內下來的調查團中的一員，他是跟著喬治‧雅克過來，喬治‧雅克帶著尤特人捐助的物資走了，他留在這裡等待後續物資的到來，沒想到物資沒到，卻等來這個消息。

　　禿頂中年人的槍法並不好，他用過重槍管步槍，也只能擊中一百米內的目標，遠了就不行，但是這一次靶子在兩百米的距離，他居然三發裡就有一發命中。

　　禿頂中年人看著遠處被打得搖搖晃晃的靶子，臉上卻沒有絲毫高興的神情，相反的卻一臉陰沉。

　　禿頂中年人拎著那把槍走出靶場，外面有一輛馬車等候在那裡，是一輛輕便旅行馬車，車夫看上去很年輕，也就二十歲出頭。

　　「送我到路口就把我放下來，然後你帶著這把槍前往馬內。」說著，禿頂中年人把槍扔在馬車後面的掛斗裡。

　　「情況很糟糕？」青年問道。

　　「是很糟糕，讓人無法想像的糟糕，這下子南方的兵源又擴大了，除了十二歲以下的兒童和視力有問題的人，其他人都可以拿起武器戰鬥。」禿頂中年人輕歎一聲，說道。

　　「這不是很好嗎？這不正是咱們的追求？」青年覺得奇怪，這有什麼想不開的？

　　禿頂中年人沒有回答，他沒辦法告訴青年，雖然喊著同樣的口號、雖然大家面對的是共同的敵人，但是兩邊的利益從根本上就是對立。

　　塔倫，甚至整個南方已經成為獨立王國，這裡的公民拿起武器，為了捍衛自己的利益，不但會和外國勢力戰鬥，如果馬內頒佈的政策不合他們口味，他們同樣也會用武器說話，偏偏這種可能性實在太大。

　　三天後，這輛輕便旅行馬車進入了馬內。

　　此刻的馬內已經變成另外一副模樣，西面和北面成了戰場，大街上全都是街壘，桌、椅、板凳、推車、拖車、拆下來的柵欄之類的東西把路全都堵死，很多房子也被徹底推倒。

　　所有這一切都是當初拉佩還在的時候研究的結果，不按照正規軍的打法，不敲著鼓、不打排槍，而是依託工事進行防禦戰。

　　在非常靠近前線的地方，一幢五層的大樓頂部，杜瓦利派主席列昂納多‧帕瓦蒂埃和喬治‧雅克站在那裡，他們全都拿著望遠鏡眺望遠方，這裡是附近最高的一幢房子，有可能妨礙到視線的建築物全都被推倒，站在樓頂上的他們可以清清楚楚地看到前線的戰鬥。

　　像列昂納多‧帕瓦蒂埃和喬治‧雅克這樣的人都不得不跑到第一線，可見局勢有多麼糟糕。

　　「不知道馬克西米那邊怎麼樣？聽說森克麥倫公爵的軍隊打得很凶猛，光是昨天一天，馬克西米就丟了五座街區。」列昂納多‧帕瓦蒂埃搖頭歎息，他和馬克西米之前很不和睦，彼此做了不少拆臺的事，但是此刻他卻希望馬克西米能夠挺住。

　　就在這時，一陣腳步聲傳來，年輕車夫在幾個人的陪同下朝著這邊走來，那把新式火槍被一個軍官拿在手裡。

　　對於塔倫發生的一切，列昂納多‧帕瓦蒂埃和喬治‧雅克都一清二楚，這三天裡不停有消息過來。

　　「你們測試過了嗎？性能怎麼樣？」喬治‧雅克接過槍，搶先問道。

　　「測試過了，和報告裡說的一樣，射程比南方式步槍要近，不過也能達到四百米，後坐力很小，女人和孩子都能用。」軍官連忙說道。

　　喬治‧雅克和列昂納多‧帕瓦蒂埃互相對視一眼，都從對方的眼中看到一絲憂愁。

　　「既然他們有那麼多槍，不如讓他們支援一些過來，我們這邊戰事吃緊，多一把槍都是好的。」旁邊一個杜瓦利派的成員不負責任地提議道。

　　喬治‧雅克冷眼看了看說話的人，他很清楚這個人是針對他來的，根本就是替他找麻煩。

　　此時喬治‧雅克當然不適合開口，不過他也有一群手下，其中一個人立刻插嘴道：「沒錯，不過嘴巴說一般都很容易，實際去做卻難得多，所以我認為誰提出建議，就應該由誰負責。羅爾巴特先生，既然這個建議是您提的，您走一趟塔倫怎麼樣？」

　　「我和那個人不熟，不像雅克先生是他的舊友。」剛才提議的羅爾巴特當然不會同意，他很清楚拉佩不是慈善家，何況沒有好處的事，沒人願意做。

　　「短短一個月，副主席已經兩次南下，我想重擔不能總是落在同一個人身上吧？更何況這種突然間冒出來的事。」喬治‧雅克的手下當然不會輕易放過羅爾巴特。

　　「能者多勞嘛！」羅爾巴特不負責任地說道。

　　「好了，羅爾巴特，你住嘴吧！以後這種沒腦子的話不要再說。」列昂納多‧帕瓦蒂埃板著臉訓斥道，但他忌諱的是能者多勞這句話，如果把這話放在喬治‧雅克的頭上，豈不是意味著其他人都很無能？

　　當初把那些貴族趕下臺的時候，其中一條口號就是「地位必須和能力相符」，這句話可以用在貴族身上，那些高高在上的貴族很多是沒什麼能力，但同樣也可以用在自己人的身上。

　　「這也不能說是沒腦子的話。」喬治‧雅克的另外一個手下接過剛才的話題，說道。

　　在場的這些人都是搞政治的，最擅長的就是抓住話裡的漏洞。

　　這段日子以來，從賓尼派過來的人全都很鬱悶，合併之前說好的，原杜瓦利派的成員和他們共同執掌權力，以後大家都是同個黨派的成員，不分彼此；但是合併之後，特別是組建內閣後，情況立刻就變了，好位置全都被原來的成員佔據，之前是賓尼派的人只能吃一些殘羹剩飯。

　　「好了……」喬治‧雅克連忙阻止道，現在可不是爭吵的時候。

　　喬治‧雅克的話還沒說完，突然耳邊響起一聲爆炸，一顆炮彈就落在離他們百米的地方。

　　「看來這裡已經不安全，咱們往後撤一些吧？」一個軍官低聲問道。

　　不管是喬治‧雅克，還是列昂納多‧帕瓦蒂埃全都沒有拒絕，他們並不是沒有直接面對死亡的勇氣，但是這要看值不值得？

　　一邊往後撤，喬治‧雅克一邊走到列昂納多‧帕瓦蒂埃身邊，低聲說道：「剛才那個提議也不是完全不可行，以我對拉佩的瞭解，他是不會真的讓女人和孩子上戰場，而且他對新技術特別感興趣，有了新的，他會捨棄舊的東西。」

　　「不至於吧？那是十幾萬把槍。」

　　列昂納多‧帕瓦蒂埃嘴裡這樣說，心裡卻不是這樣想，他想到的是那些炮艇和小型炮船，後者還好說，只是賣給別人，前者乾脆成了浮橋，而那些東西到拉佩手裡連一年都不到。

　　喬治拿起那把槍，從腰際拔出一把小刀，猛的在槍管上砍了一下。

　　「看到了嗎？」喬治指著被砍出來的印痕說道，那印痕非常淺。

　　「有什麼不同？」列昂納多‧帕瓦蒂埃顯然沒什麼經驗，他不是律師，如果是律師，需要瞭解很多有關武器方面的知識。

　　「這不是熟鐵，如果是熟鐵的話，砍出來的印痕要比這深得多。」

　　喬治‧雅克一看到那把槍就感覺不對，當初賓尼派研製火槍的時候，曾經試過馬提蘭進口的坩堝鋼，性能當然沒話說，不過價格太貴，而且馬提蘭限制坩堝鋼的出口，他們只能放棄，不過喬治‧雅克對這種鋼打造的槍支記憶猶新，因此一拿到手就發現問題。

　　「難道……這是鋼？」列昂納多‧帕瓦蒂埃眼睛一亮，雖然沒有喬治‧雅克那樣的見識，但是基礎知識他絕對不缺，重新低頭看了一眼。頓時明白過來，道：「這是馬提蘭的坩堝鋼，他們連這東西也能仿造出來？」

　　鋼分成好幾種，比如異教徒的花紋鋼、北方蠻族的麻鋼、矮人出品的精鋼，這些鋼全都有各自的特徵。花紋鋼擁有絢麗的花紋，麻鋼有星星點點的雜質、精鋼色澤深黑，帶有雲母般的紋路，而且比重也稍微大一些。

　　唯獨坩堝鋼沒有特徵，或者說特徵是均勻，沒有任何花紋或者其他東西。

　　「他在這方面花了不少精力。」喬治‧雅克歎息一聲，說道：「聽說他為此特意買了兩個矮人奴隸。」

　　「我也聽說過。」列昂納多‧帕瓦蒂埃點了點頭，突然他問道：「能不能探探他的口風？如果他肯出售這方面技術，花再大的代價都沒問題。」

　　「恐怕很難，不過我們沒必要買，既然他能夠摸索出坩堝鋼的煉製方法，我們也一樣能夠做到。」喬治‧雅克看上去非常自信地說道。

　　列昂納多‧帕瓦蒂埃猶豫一會兒，不過最終還是選擇相信喬治‧雅克，道：「還是你想得周到。」

　　突然列昂納多‧帕瓦蒂埃輕歎一聲，說道：「那小子最大的優點就是不在乎錢，也肯花錢，也只有他能夠承受一次次失敗，最終仿造出馬提蘭坩堝鋼。」

　　「我馬上召集一批人，專門負責這件事。」喬治‧雅克說道。

　　「這件事我會派人去做，你還是跑一趟南方吧！你剛才說得沒錯，他手裡的那些槍很可能會出售。」列昂納多‧帕瓦蒂埃沒安好心，他想把這件事抓在自己的手裡。

　　「那也好。」喬治‧雅克也沒爭辯什麼。

　　喬治‧雅克說出這番話，並不意味著他為人高尚，而是他太清楚列昂納多‧帕瓦蒂埃的想法，他和當初的約瑟夫一樣，根本沒想著怎麼做成這件事，而是想著趁機抓權，這麼想的人十之八九會失敗。

　　再說，喬治‧雅克根本就不看好杜瓦利派原來的那些人，杜瓦利派耍嘴皮子的人一大堆，真正能做事的卻沒幾人。

　　最後，也最關鍵的一點就是沒錢。現在的馬內，處處都需要花錢，戰後的撫恤金都沒有著落，更不用說搞坩堝煉鋼。

　　因此喬治‧雅克打算偷偷做，雖然他也沒錢，但是有門路。

　　坩堝煉鋼是一門非常賺錢的技術，願意投資的人絕對數不勝數，別看國庫空蕩蕩，但馬內有錢的人很多，喬治‧雅克隨隨便便就可以拉來幾百萬比索的投資。

　　除此之外，喬治‧雅克還藏著一顆禍心，他相信杜瓦利的人不會成功，如果他成功了，那麼對比就出來，足以證明杜瓦利派的人根本不能成事。

　　喬治‧雅克並不擔心杜瓦利派那幫人逼他把技術交出來，他還巴不得對方這麼做，因為他找來的那些投資者絕對不會答應，而且這有悖於「私人財產神聖不可侵犯」的原則，如此一來反倒給他公開翻臉的機會。

　　在馬內的另外一個地方，在另一側的前線，馬克西米正在和一群人議事，他們討論的同樣也是拉佩和他的新槍。

　　「看來得讓西文思再跑一趟塔倫。」馬克西米摸著下巴，自言自語道。

　　當初喬治‧雅克前往南方的時候，馬克西米並沒有動心，因為想得到槍支要付出代價，而且得到槍支後卻又不能獨吞，必須拿出來大家分，要不然沒人願意上戰場，這種吃力不討好的事，馬克西米當然不願意做；不過現在就不同，戰區已經劃分，誰能夠得到更多槍支，肯定讓自己人用，用不著拿出來。

　　除此之外還有一個原因，當初馬克西米手裡什麼都沒有，現在的他寬裕許多。並不是說他有錢，他有的是物資，而喬治‧雅克與拉佩的交易也已經傳開，現在誰都知道拉佩的槍支可以用生鐵或者其他物資來換。

　　「不知道坩堝煉鋼法能不能交易？」一個異常俊美的年輕人低聲說道，這個人正是現在賓尼派的二當家——萊昂‧弗羅萊。

　　「別琢磨這個了，他不會出售技術的，不過我們可以自己搞。」馬克西米的想法和喬治‧雅克一樣。

　　「自己搞，憑某個人的能力真的能夠搞出來？」萊昂輕笑起來，他指的當然是約瑟夫。

　　「那麼我把這件事交給你。」馬克西米順勢說道。

　　萊昂思索起來，好半天他搖了搖頭，他雖然喜歡攬權，但是也知道取捨，這種事吃力不討好，得到後還會佔用大量時間，他絕對沒興趣。

　　「不如交給西文思，他其實挺有用，又領導過軍械所，至少比某個人強。」萊昂找了一個說得過去的人選。

　　馬克西米微微一愣，緊接著就醒悟過來。

　　西文思確實是最合適的人，身為歷史學家，西文思認識很多學者，其中肯定有專門研究金屬冶煉技術的人，而且西文思不是好大喜功的人，做事扎實，還有一股深入鑽研的勁頭，恰好是馬克西米身邊的人所沒有的品質。

　　現在馬克西米也已經意識到，他身邊有太多政治投機者，有太多只會喊口號和出主意，卻不會做實事的人。

　　見馬克西米採納自己的意見，萊昂打鐵趁熱地說道：「您不覺得南邊那位有些失去控制了嗎？」

　　「我們從來就沒能夠控過他。」馬克西米苦笑道。

　　「不過以前至少還能限制他的發展，現在就不同了，喬治‧雅克兩次南下，等於徹底鬆開籠頭，您看著吧，他們遲早會後悔的。」萊昂冷笑一聲，說道。

　　馬克西米笑而不答，他很清楚喬治‧雅克已經後悔，因為拉佩的想法和馬內普遍的想法背道而馳，拉佩更在意地方上的利益，擺明想搞地方自治，弱化中央，建立一個由下而上的架構，而喬治‧雅克他們則希望把資源往馬內集中，由上而下進行改革。

　　「或許……我們可以把這些消息透露給西南面的那幾個人，那幾個人肯定也不希望看到塔倫變得越來越強。」萊昂趁機誘惑道。

　　萊昂所說的那幾個人，當然指的菲戈特親王和另外兩位公爵。

　　誰都知道拉佩和菲戈特親王、兩位公爵之間有某種默契，那三個人揮軍北上攻打馬內；拉佩則移師東南，和南方諸國對峙，擺明了互不相干。

　　不過這只是一種脆弱的平衡，一旦拉佩真的把女人、老人和孩子全都發動起來，這種平衡就有點歪斜，只是這點歪斜還不足以讓菲戈特親王和兩位元公爵撕破協議，但是加上坩堝煉鋼法就足夠。

　　坩堝煉鋼法不僅代表著驚人的財富，同時也意味著品質優異，而且成本低廉的武器。

　　對於萊昂的提議，馬克西米發自內心不怎麼喜歡，但是也沒有開口反對，因為他也希望菲戈特親王和兩位公爵去找拉佩的麻煩。

　　不過馬克西米的心思和萊昂不一樣，他想的不是怎麼削弱拉佩的實力，而是如何減輕馬內這邊的壓力。

　　之前南方的那場戰爭讓馬內的高層產生錯誤的印象，以為只要有地利和武器上的優勢，再加上是為了保衛家園而戰，就可以彌補民兵在素質上的劣勢，可是一打起來，他們才知道這個錯誤有多大。

　　現在兩路大軍就讓馬內的高層感到承受不住，如果再來一路大軍，而且是從背後攻上來，他們肯定會立刻崩潰。

　　還有一點馬內的高層事先也沒想到，菲戈特親王統率的這支軍隊一路北上，沿途的城市和省份紛紛被攻破，這對於士氣的打擊絕對太大。

　　隨著菲戈特親王那支軍隊的進逼，現在馬內人心惶惶，士氣已經低落到極點，最近這段日子前線頻頻吿急，最根本的原因就是很多人不想打了。

　　為了保住馬內，就算得罪拉佩也管不了。