第一零四話　分分合合

　　天堂島現在變得越來越繁華，連賭場區都已經完工，很多逃難到這裡的貴族整天在賭場裡醉生夢死。

　　不過今天賭場冷冷清清，偌大一座賭場只有十幾個人在閒逛，大部分還都是靠賭博混飯吃的職業賭徒，真正來這裡賭錢的只有幾個商人，但是他們看到這幅景象，也沒了賭博的興致。

　　「怎麼回事？今天是怎麼了？那些整天把臉塗得像死人一樣白的傢伙怎麼都不見了？」

　　「是啊，少了這幫人，玩什麼都沒意思。」

　　「是因為沒人輸錢給你吧？」

　　那群職業賭徒晃到吧台前，每個人要了一杯酒，一邊喝著，一邊問道。他們問的當然是酒保，酒保一般都是消息最靈通的人。

　　「你們難道沒聽說嗎？兩位親王和幾位公爵終於達成協議，北面十幾萬軍隊正朝著馬內進發，已經把馬內包圍，西南面的那位公爵也正打算北上。」酒保一邊擦著杯子，一邊說道。

　　「這和那幫貴族有怎麼關係？」一個賭徒問道。

　　「他們當然心動了，這或許是他們的機會。」酒保一臉不屑地說道。

　　「咱們的那位郵差大人會允許他們這麼做？」另一個賭徒輕笑起來。

　　「那可難說得很，人家也是有貴族頭銜的。」角落裡一個看上去像商人的人插嘴道。

　　就在這時，一個看上去像僕人的人走進來，這人其貌不揚，禿頭、小眼睛，還長著一顆不太明顯的酒糟鼻。

　　「哈默，你怎麼來了？不去伺候那位大小姐？」一個賭徒開玩笑地問道。

　　「別提了，一大清早一波又一波的人前來拜訪，煩都煩死了，我乾脆找個藉口溜出來。」哈默走到櫃檯前，朝著酒保打了個響指。

　　「仍舊是老樣子？.」酒保一邊問道，一邊放下酒杯。

　　「老樣子。」哈默點了點頭，他沒有別的愛好，不喜歡賭博，對女色也馬馬虎虎，唯一的喜好就是喝兩杯。

　　在這座島上，來賭場喝酒最划算，因為開賭場的人根本沒打算賺酒錢，為了吸引賭客，賭場的酒和食物都是賠本供應，不過一般人想要佔這個便宜也不容易，不是誰都能進賭場區的。

　　哈默之所以能進來，是因為他的主人是娜達利雅，同樣也是因為他跟著拉佩從馬內逃到這裡，這是一分殊榮。

　　「你們家小姐是什麼想法？有沒有想過要恢復以往的榮耀？」一個賭徒試探著問道。

　　「我只是一個下人，怎麼可能知道這樣的事？」哈默連眼皮都不抬一下，隨口敷衍過去。

　　「別整天說自己是下人，咱們現在都是國家的公民。」那個賭徒戲謔地道。

　　「對，是公民，公民萬歲。」哈默喊了一聲口號，不過他顯然沒把這當真。

　　突然旁邊有人怒罵起來：「你是什麼東西？怎麼混進來的？」

　　說話的人站在門口，這個人看上去像一個貴族，年紀在二十歲左右，顯然是剛來的，當然也有可能是假貴族。

　　島上有很多假貴族，有些人是為了虛榮，不過更多人是想冒名頂替，希望能夠弄假成真。

　　開口的這個人肯定是剛來的，要不然不可能不認識哈默，他並不是一個人，在他的身後還有五個人，年紀都差不多，明顯是一起的。

　　哈默只是轉頭看了一眼，仍舊坐在那裡喝酒。

　　「我殺了你。」年輕人瞬間抽出長劍，朝著哈默刺去。

　　哈默嚇了一跳，不過他的反應不慢，伸出右臂擋開那一劍，緊接著側身跨步，用左手胳膊肘就是一頂。

　　年輕人仰面朝天倒下去，這一胳膊肘正砸在他的臉上，鼻子被撞到都歪了，鼻樑塌陷，滿臉是血。

　　「好大的膽子！」另一個年輕人怒喝一聲，也不去救同伴，瞬間抽出佩劍。

　　另外四個人也一樣，長劍紛紛出鞘，不過這一次沒人搶先出手，都等著別人第一個進攻。

　　（缺內容）少來這裡，今天因為氣氛不對，所以跑來看看，沒想到居然碰上這件事。

　　美艷婦人當然認識哈默，也清楚娜達利雅和拉佩的關係，所以她朝著負責維護秩序的幾個護衛怒聲喝道：「你們剛才是怎麼做事的？在我的場子裡，任何人都不得行兇，剛才這傢伙拔劍想要殺人，你們為什麼不阻止？快，把這個白痴拖出去！」

　　原本那些護衛有些手足無措，不知道應該如何應對，哈默是來討酒喝的，而貴族（不管真貴族，還是假貴族）都是賭場真正的顧客，再說貴族擁有特權這類的想法仍舊存在於他們的心裡。不過現在老閣發話，護衛們哪裡敢怠慢，頓時一擁而上，把躺在地上的年輕人架起來，拖著就走。

　　美艷婦人一扭一扭地走過來，走到五個年輕人的身旁，慢條斯理地說道：「我們這裡論繁華，肯定比不上馬內，甚至都比不上德文尼，唯一比別的地方好的就是安全，我想，各位也不希望失去這份安全感吧？」

　　美艷婦人這番話說得軟綿綿的，不過話裡有話，同樣也可以當作是一種威脅。

　　五個年輕人中有聰明人，立刻明白這番話的意思，冷著臉把劍插回劍鞘，另外四個人猶豫一下，最後也收起長劍，不過他們面子上過不去，怒氣沖沖地轉身出了賭場。

　　美艷婦人看了哈默一眼，轉身就回自己的房間。

　　看到一場紛爭就這樣被平息，那些賭徒圍著哈默紛紛叫嚷起來。

　　「本事不錯！」「沒想到你還有這一手！」「你這本事是從哪裡學來的？」哈默還有些驚魂未定，不過被周圍人一吹捧，頓時整個人都變得輕飄飄起來，道：「這有什麼？當初離開馬內的時候才叫凶險呢！一路上都有人在後面追殺，咱們是一路殺過來的，我都記不得幹掉過多少人。」「你有這個本事？」「你就吹吧。」「打贏一個菜鳥，就以為自己很了不起。」那些賭徒全都不信，都在一旁嘲笑不已。

　　此時哈默忍不住跳起來，大聲吼道：「你知道什麼叫肌肉增強服嗎？知道什麼叫活動式鎧甲嗎？別說我，老管家六十多歲的人穿上這套裝備，照樣翻山越嶺如走平地。除此之外，咱們每個人還有三把槍，兩短、一長，長的能打一公里，我的槍法不好，六百尺以上就沒準頭，但是三百尺內絕對百發百中，短槍打五十尺，一輪六發，兩把就是十二發，子彈可以輕而易舉地穿透重甲。至少有兩個傭兵死在我的手裡，費德里克就更不用說。」

　　那些賭徒聽得一愣一愣，好半天，有一個賭徒說道：「這好像是秘密警察的裝備。」

　　那個賭徒說的秘密警察就是漢德那群人。

　　「不是，一般的秘密警察根本沒這玩意，肌肉增強服、活動式鎧甲、那三把槍都是魔法裝備。」哈默搖了搖頭。

　　「你吹吧。」「反正沒人見過，隨便你吹。」那群賭徒仍舊不信。

　　「我讓你們開開眼界。」哈默一把拉開衣領，只見衣服底下是一件鎧甲，樣子非常古怪的鎧甲，胸骨的部位有一顆紅色的按鈕。

　　哈默輕輕按了一下那顆按鈕，頓時無數類似鱗片的東西從脖頸裡冒出來，迅速遮蓋住整顆頭，甚至連眼睛的部位都被兩塊透明鏡片擋著。

　　哈默又按了一下，鱗片全都縮回去，恢復原來的模樣。

　　那些賭徒眼睛都直了，酒保也一樣，他回過神後，立刻問道：「這東西居然沒被收回去！」

　　哈默異常得意，指了指上面，說道：「那位說了，這是給予我的獎賞。」

　　那些賭徒全都說不出話來，眼中只有嫉妒。

　　酒保有些奇怪地問道：「那位既然這樣欣賞你，為什麼不替你找一個好差事？」

　　哈默搖了搖頭，一臉淡然地說道：「他提過，我拒絕了。在馬內、在南下的路上，我看到太多的東西，權勢、財富、身分、地位……這些都毫無意義，我現在甚至連討個老婆、生個孩子都不願意，只求平平安安地活著，頂多就是從周圍的人那裡學點東西，這也是為了能讓自己更容易地活下去。」

　　眾人頓時默然無語，這是徹底看透了啊！

　　在貴族區一角一棟不大的房子裡。

　　「我沒興趣，這種打打殺殺的事應該男人去做。」娜達利雅冷著臉說道，和哈默一樣，她也看透了，什麼名譽、地位、財富都是過眼煙雲，她現在只想把弟弟撫養長大。

　　正因為這樣，那一波又一波前來拜訪的人讓娜達利雅感到厭煩，她並不笨，很清楚自己根本沒這個面子，那些人全都是衝著拉佩來的，他們想透過她說服拉佩。

　　「你必須承認你有這個影響力，而拉佩勳爵也有這個能力改變一切。」一個五十多歲，長著山羊鬍子的老貴族試圖說服娜達利雅。

　　「我沒有你認為的有那麼大的能力。」突然，門外傳來拉佩的聲音。

　　「你怎麼來了？」看到拉佩，娜達利雅一點都不顯得熱情，自從來到這座島上後，她甚至很少走出院子，拉佩也從來沒有來過一次。

　　「不來不行，這裡快要鬧翻天，甚至有人已經開始搞事。就在剛才，哈默遭到襲擊，只是因為他隨口開了個玩笑，就有人想要殺了他。」拉佩故意提到哈默，好像專門為此而來，他很清楚娜達利雅失去父母，還失去一個弟弟，所以她對身邊的人非常在意，哪怕只是一個不相干的僕人。

　　「他沒事吧？」果然，娜達利雅異常焦慮地問道。

　　「為了南下，他練了那麼久，如果還這麼容易被殺，那我豈不是太失敗？」拉佩微笑道，他這樣說，顯然是為了和娜達利雅拉近距離，與此同時，也無形中和周圍的這些人拉近距離。

　　「勳爵，我們正有事找您。」老貴族插嘴道。

　　「我知道你們想說什麼，事實上，我剛剛和卡利昂侯爵、諾德伯爵以及席爾瓦子爵見過面，我們商量了很久！」拉佩轉過身，朝著那群貴族大聲說道。

　　眾人頓時豎起耳朵，如果拉佩只提自己，那些貴族根本就不會有興趣聽下去，他們會試圖說服拉佩站在他們這邊，但是現在他們必須好好聽一下。

　　等眾人安靜下來，拉佩淡淡地說道：「首先說一點，我本人對國王沒什麼好感，我曾經效忠於他，可惜他太讓我失望。不只是我，卡利昂侯爵也一樣，那位國民代表接管南方艦隊的時候，居然帶著一份國王的旨意。」

　　底下一片哄然，但是沒人敢指責什麼，對於那位國王，在場沒有一個人感到滿意，這個國家變成這副鬼樣子，就是國王的功勞。

　　等眾人再一次平靜下來，拉佩笑了笑，繼續說道：「大家肯定擔心我出身底層，會站在平民階層這邊。」

　　「我們絕對不會這樣認為，如果是那樣，就不會存在這座天堂島，您也不會帶著那麼多人南下。」老貴族連忙說道，他當然拚命說好聽的。

　　有人不願意聽這種閒扯，人群中傳來一道粗獷的聲音：「您和那幾位商量出什麼結果來了嗎？」

　　拉佩點了點頭，道：「我們達成了共識。」

　　「能告訴我們嗎？」「我們想聽一下。」「你們是怎麼打算的？」那些貴族立刻吵嚷起來。

　　拉佩抬手壓了壓，等到眾人安靜下來後，這才說道：「這裡如果有誰對國王陛下忠心耿耿的……請退出，因為接下來的內容你們肯定不會滿意，而我又不想多費口舌解釋。」

　　拉佩這番話說得很損，那些貴族頓時頭大起來，這等於強迫他們選邊站。

　　如果這些貴族選擇退出，就意味著他們是保王黨，但現在這個時候保王黨並不吃香，那兩位親王和幾位公爵並不是為了國王才出兵攻打馬內，他們另有圖謀，所以對於保王黨絕對不會有一絲好感，至於拉佩會做什麼，就更不好說，他都公然說出對國王的不滿。

　　如果這些貴族不退出也有麻煩，他們會被認為同樣對國王有所不滿，雖然這是事實，但是沒人願意表露出來。

　　猶豫不決一會兒，最終也沒人退出，畢竟國王的憤怒離他們很遠，相反的若得罪拉佩，眼前就有麻煩，再說，他們確實對國王沒多少忠誠。

　　拉佩的嘴角露出一絲笑意，這是比格．威爾教他的，用這招就可以堵住那些貴族的嘴巴，省得他們拿大義來講道理。

　　「很好，看來這裡沒有那種愚忠的人。」拉佩朝著眾人點了點頭，道：「我和那三位商量下來的結果就是……」他故意吊眾人胃口，停頓了片刻，這才說道：

　　「我們忠於國家，而不是某個人。」

　　那些貴族全都面面相覷，不明白拉佩在說什麼。

　　拉佩猜到這些貴族不明白，開始解釋道：「兩位親王和幾位公爵向馬內進發，這是內戰，爭奪的是國家的控制權，我們不打算參與。各國調集大軍駐紮在邊境，顯然不懷好意，面對入侵，身為一個弗倫希爾人，我會為保衛國家而戰，我已經在集結軍隊，完成集結需要半個月，然後我和我的軍隊會開赴東南邊境。」

　　那些貴族不知所措，誰都沒有預料到這樣一個結果。

　　對於眾人的反應，拉佩非常滿意，不過他還得再加一把力，繼續說道：「當然，我不會要求你們也這樣做。」

　　這也是拉佩和比格．威爾商量的結果，與其讓這些貴族另有想法，甚至在關鍵時候從內部搞破壞，不如一開始就給他們另外一種選擇。

　　「您是什麼意思？」老貴族感到大事不妙。

　　「我崇尙自由。」拉佩笑了笑，他的笑容要多假，就有多假，道：「每個人都應該有自由選擇的機會。」

　　停頓片刻，拉佩見沒人提出疑義，繼續說道：「比如卡利昂侯爵就做出另外的選擇，他打算重新組建一支艦隊，仍舊叫南方艦隊，我已經把西邊的一座大島給他，作為新的南方艦隊的駐地。

　　「席爾瓦子爵也有自己的計劃，我把詹尼角劃給他，那裡將會建起一片城區，名字就叫澤克亞區，雖然是塔倫的延伸，但是那裡將擁有獨立的行政和稅收體系。

　　「諾德伯爵沒有什麼打算，他仍舊做他的市長。

　　「所以各位也可以有自己的選擇，你們可以加入南方艦隊，或者搬去澤克亞區；也可以另外選擇，比如加入某位親王或者公爵的軍隊；如果你們想招募一支軍隊，同樣沒有問題，我甚至可以劃一座島嶼給你們。」

　　「如果我們想帶著財產離開呢？」人群中傳來一聲喝問。

　　「可以，我從來沒有試圖限制各位的自由，也沒想過謀奪各位的財產。不過有一點請注意，如果你們決定離開，必須出售島上的產業，我可不希望將來某位公爵或者親王拿著一大堆地契試圖接管我的島。」拉佩很坦然地說道。

　　眾人你看看我，我看看你，拉佩的這番話讓貴族們很難受。

　　這幫貴族沒安好心，他們對國王談不上忠誠，只是想趁機奪回屬於自己的一切，偏偏他們還不想自己動手，只想說服拉佩出兵，他們在後面搖旗吶喊，萬一成功的話，他們再跑出來搶功勞。玩這一手，他們絕對很熟。

　　卻沒想到拉佩只是用了一個自由選擇，就讓貴族們無從選擇。

　　這群貴族都很有錢，但是他們的錢絕對不夠招募軍隊，只要想一下，連拉佩這樣的人都不敢招募正規的軍隊，一直玩的是民兵，招募軍隊的花費可想而知。

　　話說回來，就算這群貴族有這個財力，也沒人願意把財產押上去賭這一把，更何況這群貴族也很清楚，自己根本招募不到士兵。

　　這場革命至少在一個方面還是成功的，那就是把自由、平等的思想傳開，之前的那場混亂，雖然讓很多無辜者死於非命，但是伴隨著暴虐和殘忍，貴族高高在上的形像已經轟然崩塌。

　　現在就連哈默這樣的人也不是為了忠誠才跟著娜達利雅，更多是一種寄託、一分情義和些許迷茫。

　　看到那些貴族全都啞了，拉佩愈發表現得大方起來，大聲說道：「大家回去好好考慮一下，我已經關照過費德里克，如果你們想要招募軍隊或者購買武器，可以直接找他，招募軍隊我幫不上忙，武器方面我會給予優惠！」

　　緊接著拉佩又加了一句：「不過你們必須先招募士兵，然後再購買武器，我可不想看到有人藉此轉售賺錢。」

　　拉佩這樣說，並不是擔心那些貴族轉售軍火，而是想讓他們知道，他的方案沒有任何漏洞可鑽。

　　那些貴族沉默良久，最終也想不出破解的辦法，只得散去。

　　拉佩卻沒有走，看著娜達利雅問道：「不請我坐一會兒嗎？」

　　「這是你的地方，你隨便。」娜達利雅仍舊冷冰冰的。

　　拉佩確認所有人都已經出去後，他對老管家使了一個眼色，又看了娜達利雅的弟弟一眼。

　　老管家很會看眼色，立刻就明白，哄著娜達利雅的弟弟往外就走。

　　等到老管家和娜達利雅的弟弟出去後，拉佩低聲說道：「我已經知道你父母的下落。」

　　原本還冷冰冰的娜達利雅頓時變得焦慮起來，問道：「他們在哪裡？他們還好嗎？」問到第二句的時候，娜達利雅已經帶著一絲哭音。

　　「很抱歉。」拉佩輕嘆一聲。

　　「他們死了？」娜達利雅嗚嗚地哭起來，她的哭泣聲很輕，因為她的手一直搗著嘴巴。

　　拉佩沒有回答，不過這同樣也是一種回答，讓他感到意外的是，娜達利雅居然沒有問父母的死因。

　　「你不想報仇？.」拉佩問道。

　　「我不想一輩子活在憎惡和仇恨中，他們的死是這個時代造成的，就算不死在這個人的手裡，也會死在那個人的手裡。」娜達利雅的心裡只有悲傷，只有對父母的懷念，她不希望摻雜別的東西進去。

　　拉佩看著娜達利雅，他沒有去安慰她，也不知道應該如何安她的心。

　　突然，拉佩想起一件事，如果娜達利雅要報仇，首先應該找他報仇，因為她的弟弟就是因為他才死的。

　　「我走了。」拉佩重重地嘆息一聲，轉身出了門。

　　門口站著一個人，看到拉佩出來，那個人笑道：「聽說你在這裡，我就直接趕過來了。」

　　「有什麼事嗎？」拉佩問道。

　　站在門口的人正是比格．威爾，這段日子他身為特使，整天四處奔走。

　　「喬治．雅克配合得不錯，那些城市已經在我們的掌控之下。」比格．威爾低聲說道。

　　馬內的調查團已經派下來，一邊徹查沒收的貴族地產和房產，一邊對當地的官員和議會成員進行梳理。

　　事實證明，不是依靠自己的實力得到的地位很容易崩塌，那些官員以往對馬內的命令毫不在意，在自己的城市好像土皇帝般，但是調查團一來，他們全都乖乖地站在一旁，連搗亂的念頭都不敢有；他們同樣也想不到，馬內和塔倫會突然間連手。

　　「馬內那邊的態度看來開始改變了，他們已經意識到無法控制下面的每一座城市，所以乾脆像以前那樣，只控制幾座城市，然後讓它們去控制其他城市。」比格．威爾說道。

　　「平等。」拉佩苦笑一聲，到最後還是得分等級。

　　拉佩感嘆完，開始問起正事：「各座城市的職業者有什麼想法？願不願意過來？」

　　拉佩說的職業者並不是大師或者高階職業者，那種人太貴，一個不懂變通的黑人混血大劍客一年都要二十萬比紹，說實話他已經養不起更多的大師，他要的是普通的職業者，特別是那些低階職業者，這些人很便宜，一年也就兩、三千比索，而且這個等級的職業者很聽話，讓他們做什麼就做什麼。

　　「說服他們很輕鬆。」比格．威爾很隨意地擺了擺手，這件事對他根本就是小菜一碟。

　　當然比格．威爾也碰到過難說話的人，這種人放棄就是，反正這個等級的職業者多得是，根本不稀罕。

　　「一旦那些城市的職業者被大量抽走，他們就再也翻不起什麼浪。」拉佩徹底鬆了一口氣。

　　做事的都是中、低階職業者，少了這群人，總不可能讓高階職業者站崗、放哨，以及巡邏和値夜吧？更不可能一開戰，先把大師放出去。

　　「那些大師和高階職業者呢？一旦戰爭爆發，他們願不願意聽我們的調派？」拉佩問道。

　　「他們不答應也得答應，有上面壓著呢，不過我覺得最好別指望他們，這幫人很可能不會盡全力。」比格．威爾對此深有體會。

　　「他們能幫什麼忙？不搗亂已經不錯。」拉佩呵呵一笑，他本來就沒指望過那些大師。

　　對於越底層的人來說，戰場確實如同地獄般可怕，隨時都有可能死；但是對上層等級來說，其實還是很安全，特別是大師，基本上很少有出手的機會，就算逼他們出手，兩邊的大師也會非常默契地來一場表演。

　　因此大師級的人物只是擺設，只要兩邊的數量相當，大師等級的人物就打不起來。

　　如果是一場高烈度的戰爭，那麼高階職業者將會是主力；好在這場戰爭注定是低烈度的，而低烈度的戰爭，中、低階的職業者才是主力，所以高階職業者同樣也是擺設——這就是拉佩和比格．威爾想出來的辦法。

　　塔倫的氣氛再一次變得緊張起來，又要打仗了，這一次面對的不再是周邊城市的聯軍，也不再是一群民兵，而是外國的軍隊，是正規軍，戰鬥力根本不能相提並論。

　　不過和之前的氣氛相比，這一次的氣氛要熱烈得多，不管是什麼黨派，此刻全都在大街上宣傳，告訴大家這是為捍衛自由和平等而戰，而且不只是在城裡，鄉間也都是像這樣的宣傳隊。

　　自由和平等確實令人心動，沒有哪個平民再願意向貴族鞠躬行禮，沒有哪個人再願意把自己辛辛苦苦的收穫拿出來供養這些蛀蟲。

　　城裡人的感受還不深，以前怎麼生活，現在仍舊一樣；農村的人就不同，他們的感受最深，以前種的地大部分屬於貴族所有，現在一部分土地收歸國有，另外一部分屬於他們自己。

　　只是為了保住自家的土地，很多農民踴躍報名參軍，甚至有不少農民等不及招募，自己拿起武器湊了幾個人就組建一支隊伍。

　　之前拉佩費盡心機，勉強湊出十萬民兵，但現在別說十萬名，要一百萬人都有，只是他沒那麼多槍，也養不起那麼多人。

　　不過拉佩這邊算是很不錯，不管是和馬內比，還是和那幾位親王、公爵相比，至少他不缺人，也不缺糧食，他用精麵粉換雜糧的生意已經越做越大，加上之前囤積的糧食，足夠支撐十幾萬人打上大半年。

　　現在缺的反倒是槍枝，不只馬內的訂單還沒完成，各座城市收繳上來的一大批槍枝，按照五把換一把的比例，拉佩還需要三萬多把火槍。

　　缺的不只是火槍，拉佩很遠就聽到伯納在大吼大叫：「馬，我要馬，承諾過的戰馬在哪裡？」

　　伯納吼的是瑪格麗特，此刻她的眼睛淚汪汪的，只是強忍著沒哭出來。

　　「軍需官可不負責這種事。」拉佩看不過去，連忙走過來。

　　「好吧，我承認不應該凶你的女人。」伯納很無奈地擺了擺手。

　　「我可沒說什麼。」拉佩才不會承認呢！

　　「你知道的，騎兵的作用有多麼重要。」伯納現在是一百八十度大轉彎，把組建騎兵看成是頭等大事。

　　「有些事你太急，這一次咱們根本沒機會進攻，能夠守住陣地已經不錯。」拉佩和伯納不同，他可沒有那種建功立業的想法。

　　事實上，在拉佩看來，最好的結果就是和那四個國家的軍隊長期對峙——這很有可能做到。

　　索羅拉特以海運著稱，托特萊以紡織業聞名，普特朗則以造船和機械製造見長，瓦爾納斯就更不用說，以商業，海運、製造業、紡織業、造船業出名。這四個國家最有名的就是有錢，不只上流階層有錢，連社會底層的那些人也普遍比其他地方的人有錢得多；而有錢就意味著怕死，這四個國家都沒有常備軍，打仗全都靠傭兵，而傭兵打仗一向都以減少傷亡作為首要目標，因此拉佩就算和四個國家的高層談不妥，也可以試著說服那些傭兵，兩邊來一場相對和平的戰爭。

　　「你說過不插手軍務的。」伯納冷著臉提醒道。

　　「我只說過不插手具體的指揮和訓練，但是組建軍隊這件事必須經過我的同意。」拉佩反過來提醒道，他是大老闆，就算答應過不參與具體的經營，但是他有決策權。

　　伯納沉默半晌，最後無奈地放棄，道：「可能是我太急了。」

　　拉佩也不想逼得太緊，隨即問道：「之前不是已經調撥給你五百匹馬嗎？」

　　拉佩不提還好，一提，伯納差一點跳起來，道：「我要的是戰馬，那些全都是拉車的馬。」

　　「湊合著用吧，先讓牠們習慣槍砲聲，然後能夠騎著跑起來就行，不管怎麼說那都是馬，總比兩條腿強得多。」拉佩顯然不怎麼在乎。

　　「你說得輕鬆。」伯納怒道：「騎這種馬根本就是在玩命！」拉佩當然不會承認，道：「我是一個外行，但是我不傻。不需要穿重甲，所以對馬匹的負重沒要求；以遠距離射擊為主，所以對馬的操控也沒什麼要求——這就是最早的龍騎兵，兩個世紀以前就有，而龍騎兵的馬很多就是拖車的馬。」

　　拉佩在軍事方面確實是個外行，但是他讀了不少歷史書，人類歷史就是一部戰爭史，幾千年打下來，已經很難有什麼新花樣。

　　「你說的那些龍騎兵完全是騎馬的步兵。」伯納不屑地回敬道：「從古斯塔大帝之後，龍騎兵開始在馬上作戰，對馬匹的要求越來越高。」

　　拉佩才不會和伯納糾纏這些事，他雙手一攤，說道：「我不是沒那麼多戰馬嗎？」

　　「你總不可能永遠這樣湊合下去吧？騎兵肯定要組建的！」伯納怒道。

　　「你罵她，其實就是想讓她向我求援是嗎？」拉佩看穿伯納的心思。

　　伯納有些不好意思起來。

　　「放心，有機會的，但不是現在。」拉佩拍了拍伯納的肩膀。

　　「你沒必要敷衍我。」伯納嘆道。

　　拉佩看了看左右，讓瑪格麗特和其他人出去，他隨手關上門，這才低聲說道：「我可沒敷衍你。」

　　看到拉佩這副鄭重其事的模樣，伯納頓時提起精神，問道：「怎麼了？有什麼事？」

　　「這一次你的責任主要是磨合，順便試驗新的戰法，盡可能減少損失，後面有大仗要打。」拉佩說道。

　　「大仗？」伯納很意外。

　　「托比西尼亞。」拉佩指了指南方。

　　伯納頓時恍然大悟。

　　托比西尼亞在更南面的那塊大陸上，是王國最大的殖民地，國內陷入亂局，一時半刻顧不上那裡，結果旁邊的幾個國家就毫不猶豫地下手。如果只是入侵也就算了，偏偏那幾個都是異教徒的國家，和王國是死敵，入侵最終變成屠殺。消息傳到馬內後，立刻引發轟動，但是國內亂成這樣，根本顧不上殖民地，喬治曾經提過一句，他希望塔倫這邊出兵，拉佩當時並沒有答應。

　　拉佩很清楚，喬治的提議包藏禍心，萬一打輸的話，先不說人員上的損失，單單撫卹金就會是一筆天文數字，他還會遭受國人的唾罵。

　　不過拉佩又有些心動，如果打贏的話，今後就不會有人公然找他的麻煩，頂多暗著來，這對於擁有幸運金幣、頭頂上總是懸著一把利劍的他來說，絕對是難以抵擋的誘惑。

　　「真的？」伯納兩眼放光，他是一個騎士，而且剛剛得到展露才華的機會，還沒有被名譽、地位、財富等腐蝕，心裡充滿遠大的抱負，對於遠征托比西尼亞有著極大的熱情，他甚至都沒去想會不會輸？會不會死在那裡？

　　「我騙過你嗎？」拉佩問道。

　　「騙過，你一上來的時候騙了所有人，甚至包括莎爾娜。」伯納毫不猶豫地說道。

　　拉佩翻了翻白眼。

　　「不和你開玩笑了。」伯納說道，突然他壓低聲音：「你的意思是，這一次主要為了測試新戰術和新武器？」

　　「沒錯。」拉佩點了點頭，緊接著道：「你最好能夠做到天天在打仗，天天有新花樣，每一仗都小有斬獲，一個星期有一份捷報，同時再強調對方兵力和士兵素質方面的優勢、強調你手底下全都是一群民兵，讓馬內那邊知道，你為了這場戰爭費盡全力。」

　　這些是比格．威爾、傑克、安德雷和拉佩一起研究出來的，總而言之一句話——會哭的孩子有糖吃。

　　「我明白。」伯納不傻。

　　或許認識拉佩之前的伯納非常單純，所以年紀輕輕就已經是高階騎士，實力和指揮能力都不差，卻混得不怎麼樣，最後只能接受多明尼哥的僱傭，替拉佩當保鏢；但是跟著拉佩一路走過來，伯納聽得多又看得多，有時候拉佩還會分析給他聽，現在他的腦袋也漸漸開竅。

　　伯納現在越來越明白，光會打仗可不行，還得學會很多打仗以外的東西。

　　「對了，火槍戰法已經整理出來了嗎？」

　　伯納突然想起這件事，想要用最小的代價打贏一場戰爭，最好的辦法就是採用全新的戰術。

　　「這就是我今天過來的目的，讓你的人把手邊的事放下。」說著，拉佩把一本並不厚的小冊子放在桌子上，那是「槍手」的訓練手冊，三天前才搞定。

　　槍手的基礎只有兩種——拐彎射擊和連續射擊，但內容只佔三頁紙，剩下的都是一些技巧的堆砌。

　　「這麼簡單？」伯納隨手翻了翻小冊子。

　　「這很正常，弓箭手的訓練手冊只比這厚一些，基礎有三種——導引箭、連珠箭和散射箭，只比這多一種。」

　　「騎士的訓練手冊比這可厚多了。」伯納故意說道，不過他的話確實沒錯，單單一本《馬術訓練》就比這要厚得多。

　　「所以騎士才會被淘汰。」拉佩諷刺了伯納一句。

　　伯納憤怒地瞪著拉佩，不過很快就洩氣，他確實有種預感，騎士的時代即將過去。

　　「練這個要不要修改功法？」伯納問道。

　　「不需要。」拉佩道。

　　伯納頓時鬆了一口氣，不需要修改功法，就能夠當輔助技能使用，就像當年光明神殿的騎士同時修練光明神術一樣，光明神術就是輔助技能。

　　當然，作為輔助技能來修練，進展速度和能夠達到的高度肯定不如主修這一門的人，所以修練光明神術的騎士在施展神術方面，永遠都沒辦法和正牌的牧師相比，好處就是多會一門本事，適應能力更強。

　　「你特意跑來這裡，就是為了送這東西？」伯納感到非常奇怪，隨便派一個人不就行了？

　　「聽說每一座騎士學院都有大批的低階學員，而且每年會淘汰一批不合格的人……」拉佩說出真正的來意。

　　「你別琢磨這個，像這類資源，任何一間騎士學院都不會放手。」伯納連忙阻止拉佩繼續說下去。

　　「我只要那些淘汰的人。」拉佩並不放棄。

　　「那也不行。」伯納差一點跳起來，道：「每一個學員進入學院都必須簽署一份協議，就算被淘汰，他們也是學院的一分子，即使成不了騎士，也不能轉到別的職業。」

　　「這就麻煩了。」拉佩喃喃自語道。

　　「別打我們學院的主意。」伯納低聲警告，不過他緊接著又道：「我知道你想做什麼，其實有一個辦法。」

　　「什麼辦法？」拉佩連忙問。

　　「咱們自己組建一座學院不就行了？」

　　其實伯納早就有這樣的想法，別看他和自己的學院走得那麼近，學院畢竟是學院，不可能無限制支持他，他是一個有野心的人，需要更多的部下，而且是完全聽命於他的屬下，再說，他已經意識到騎士的時代即將終結，接下來將會是火器的時代。

　　「這恐怕不容易吧？」拉佩有些猶豫。

　　「這沒什麼了不起，反正你的手上有很多功法，組建學院的基礎已經有了，只要再招募一批教官就行，教官傳授的只是技巧的運用。」伯納簡單地解釋道。

　　「原來如此。」拉佩明白了，這樣說來確實挺容易，學校提供功法，教官傳授技巧，能否領悟全靠個人的努力和天賦，怪不得學院出身的騎士大多比不上流派傳承的騎士。

　　突然，拉佩有了一些想法。

　　一個星期後，塔倫、沙利爾、德文尼三座城市變得異常熱鬧起來，在市政廳門口放著長長的一排桌子，桌子後面坐著幾十個人，每個人面前都放著一些小紙片和專門用來抽血的針——這是天賦檢測，當初拉佩對那些小偷就做過類似的測試。

　　所有人都帶著自己的孩子早早地跑到市政廳門口排隊，成為職業者對於平民來說，是僅次於成為貴族的好事，還在成為有錢人之上，畢竟在以前的社會中，就算再有錢，面對貴族和官員也得低聲下氣，但職業者卻用不著。

　　對於大多數人來說，以前根本就沒這個機會，就拿伯納來說，他的家庭算頗為富裕，他父親為了讓他成為騎士，買通神職人員幫他修改身分，連名字都改成瓦蒙，才得以進入學院。

　　「這是要做什麼？」

　　「聽說塔倫那邊剛建成一座騎士學院，這是在挑人呢！」

　　「不是吧？那些有魔法天賦的孩子呢？好像還有其他天賦的孩子也被挑出來？」

　　「他剛才說錯了，不是騎士學院，而是一座綜合性的學院，騎士分院只是其中之一，還有其他分院。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我的一個朋友就是替他們工作的。」

　　「你知道哪間分院最有前途？」

　　「當然是魔法學院，將來不管是成為魔法師，還是成為煉金術士，全都前途無量，不過魔法天賦不是人人都有，在各種天賦中數量最少。」

　　「你這就說錯了，不管選什麼都行，就是別選魔法師。以前魔法師確實高高在上，現在就不行，你們難道沒聽說過有一種能射出一公里的火槍嗎？在這種槍面前，魔法師純粹就是靶子。」

　　排隊的人嘰嘰喳喳地閒聊著，旁邊的那些孩子則在緊張地等候。

　　在廣場的一角，喬治.雅克坐在台階上，一邊抽著煙，一邊看著那些人排隊。

　　這段日子喬治一直在南方奔走，加強各方面的聯絡，雖然在他的配合之下，各座城市的官員都已經被拉佩控制，但政客是沒有節操的，腳踩兩條船一點都不稀奇，明著為拉佩效勞，暗中替杜瓦利派工作，這種事很正常。

　　一個中年人走過來，到喬治的身邊後，也坐了下來。

　　「打聽得怎麼樣了，真是一所綜合性的學院？」喬治問道。

　　「不是一所，而是五所。」中年人嘖嘖連聲：「除了職業者學院，還有魔法學院、神學院、工學院和藝術學院。」

　　喬治輕吸一口氣，驚詫地說道：「這傢伙的心好大啊！」

　　整個世界範圍內，擁有像這樣五所學院的城市絕對不超過十座，而且無一例外都是各國的首都，建造這類學院，目的只有一個，就是培養菁英人才。

　　喬治就是從這類學院出來的，馬克西米和讓也一樣，他們能夠受這樣的教育，是因為出生的家庭都很富裕，而眼前的場面顯然是打算不分家境，所有人全都擁有相同的機會——這恐怕才是真正的平等。

　　「難道他想重現古帝國時代的輝煌？」喬治突然想到一種可能。

　　「公民」這個詞最早出現在亞德里亞文明時代，不過發展到鼎盛卻是古帝國時代，那時候每一個公民出生時就會被檢測天賦，懂事之後開始定向培養，有天賦的人變成職業者，沒有天賦的人則成為工匠或者農民，要不然就去侍奉神靈，因為有龐大的基數，所以古帝國時代被認為是人類歷史上的一個巔峰。

　　不過隨著古帝國的衰亡，就再也沒有人這麼做過，因為需要花費的代價實在太大。

　　讓喬治意想不到的是，中年人輕嘆一聲，說道：「他的心恐怕比你想像的更大。」

　　「怎麼說？」喬治愈發吃驚起來。

　　「傳聞是假的，根本沒有騎士分院、戰士分院的分別，一開始只有公共課程，按照每個人的天賦挑選核心功法，也可以自己選擇，不過後果自負。學習的技能是各種步法、身法、兵刃和徒手格鬥、暗器使用，還有射擊。等到修練到一定的程度，才會選擇各自的方向，可以成為騎士、戰士、弓箭手，也可以按照喜歡的方式搭配。」中年人把自己打聽到的說出來。

　　「這是要創造歷史，開創先河。」喬治明白了，這確實比重現古帝國輝煌更了不起。

　　「我還聽說他搞出一個新的職業叫『槍手』，是從劍客分化出來，如果能弄到他們提供的核心功法就好了。」中年人一臉期待，他可不是普通人，是喬治的首席保鏢，大劍客中的佼佼者。

　　「厲害嗎？」喬治關心的是這件事。

　　「不清楚。」中年人搖了搖頭，道：「一般來說初創的職業缺乏底蘊，需要幾代人的完善，才會漸漸成熟起來，不過火槍天生就有優勢，像弗格森戰法就是非常討厭的戰術，連普通人都能夠殺掉準大師等級的人物，所以這不太好說。」

　　「這傢伙的實力越來越強了。」喬治嘆息一聲。