《劍的旋律》第六集

【小說封面】：

【內容簡介】：

　　妮娜提出一個賺錢的門路，拉佩認為這正好可以考驗她是否有資格當他的心腹。

　　為了繼續追查刺殺案，拉佩改變外貌，並向金幣索要新記憶，他和比格．威爾有什麼盤算？

　　安博爾．諾德給拉佩出一道難題，完成時間只有二十個小時！正當拉佩和比格．威爾在商討如何解決這問題時，卻遭受到不明人士的致命伏擊！

【第二十六章】——跑馬場

【第二十七章】——分歧

【第二十八章】——創新

【第二十九章】——創新與發明

【第三　十章】——人終於到了

第二十六章　跑馬場

　　初冬的馬內顯得有些蕭瑟，因為天氣冷，很多人都不出來，馬車也很稀少，偶爾能夠看到的行人也都穿得很厚，拉車的馬居然也披上冬裝，它們的身後都蓋著厚厚的毯子，有的馬連脖頸都被套起來。

　　一輛馬車沿著大街緩緩而行，並開著車窗。

　　拉佩靠窗而坐，他看著窗外，妮娜則蜷縮成一團坐在他的對面，她快被凍死了。

　　儘管冷得要命，妮娜仍舊朝著窗外指指點點。

　　「那裡是聖雷諾大教堂，原本是王室專用的教堂，不過現在已經對公眾開放。大教堂裡面供奉著聖母之紗，每當新年彌撒的時候，這件聖物就會被拿出來讓大家瞻仰……」

　　「你再看這邊，這是魯亞克碼頭，也就是遊船碼頭。你要不要上遊船玩玩？或者租一條小船，在水上遊覽馬內，絕對別有風味……」

　　「再過去就是星光廣場，可惜今天不是節日，要不然那裡會有表演……」

　　一路上，妮娜不停地解說著，她絕對是一個不錯的嚮導。

　　拉佩看上去懶洋洋的，好像一點都不在意，實際上他聽得很起勁，畢竟他沒來過馬內，不過他必須裝出不在乎的模樣。

　　眼看著快要到晌午，拉佩突然說道：「謝謝你的解說，不過有一件事你恐怕沒弄明白，我不需要你做導遊，對於馬內，我知道的不比你少。」

　　「您以前在馬內住過？」妮娜趁機探拉佩的底。

　　「這些事你沒必要知道。」拉佩一點都不客氣，他已經發現妮娜是自來熟，而且很擅長順桿爬，不能給她好臉色看。

　　不等妮娜再次開口，拉佩接著道：「和這些幾個世紀以前的老東西相比，你剛才說的河面上的浮屍或許更有意思一些。」

　　拉佩這番話是故意刺激妮娜。

　　果然，妮娜的眼睛頓時紅了，眼淚在眼眶裡面轉動著。

　　拉佩暗自感歎，這要嘛是真情流露，要麼是表演才能已經達到大師等級，好在他的心腸很硬，裝作沒注意，趴在車窗邊上懶洋洋地問道：「有沒有最近幾年才出現的新鮮玩意？」

　　妮娜吸了吸鼻子，強行不讓自己哭出來，過了片刻，她咬著牙敲了敲身後的車壁，這是讓車伕注意。

　　「在前面的十字路口轉彎，咱們去南郊的跑馬場。」

　　車伕是和馬車一起租來的，也是馬內人，不需要妮娜多說，也知道南郊跑馬場在什麼地方。

　　拉佩卻不清楚，不由得抬起頭問道：「跑馬？」

　　「這是現在最流行的娛樂活動。」妮娜冷冷地說道，或許是因為剛才拉佩傷了她的心，她的態度異常冷漠。

　　「賽馬以前就有了。」拉佩故意裝作一無所知，其實他從比格‧威爾那裡早就已經知道馬內的情況，甚至他來馬內時乘坐的馬車就是用競賽車架改的，連塔倫都已經流行起這種活動，他怎麼可能什麼都不知道？

　　賽馬活動以前就有，兩千年前的古帝國時代，賽馬就已經是很受歡迎的全民活動，不過古帝國崩潰後，這項活動卻成了貴族專屬；直到半個世紀前，賽馬才重新變成平民也能參加的活動。最初是海峽對面那個國家先開始的，十幾年前才傳到這裡。

　　妮娜氣鼓鼓地說道：「你看了就明白。」

　　一不小心，妮娜連敬語都忘了。

　　拉佩倒也沒計較，他掃了妮娜一眼，仍舊趴在窗口。

　　馬車一路向南，拉佩注意到馬車越來越多，而且都是往同方向前進，反方向而行的馬車要少得多，特別是過了一條河後，道路就變得異常擁擠起來，幾乎到了車擠著車的地步，所有車都慢慢地往前。

　　「小少爺，我就停在這裡可以嗎？跑馬場離這裡不遠，走三個街區就到了。」車伕在前面喊道，他嘴裡這麼說，實際上已經停下來。

　　這名馬伕不是拉佩的僕人，是和馬車一起租來的，他不是替拉佩幹活，而是為租車行的老闆打工，所以一門心思都在替老闆打算，他不想讓馬車被擦到撞到，馬車很貴的。

　　拉佩還沒反應，妮娜卻已經怒了，道：「你怎麼能這樣？」

　　「算了，反正沒多少路，咱們下去走走吧。」說著，拉佩打開車門，覺得與其看著馬車慢慢騰騰往前進，還不如自己走更快。

　　妮娜只能跟著下車，但仍舊氣鼓鼓地道：「您也太容易說話了，換成是我，絕對不會和這傢伙客氣。」

　　「容易說話？」拉佩一臉訕笑地道：「你說的是我嗎？」

　　「難道不是？」妮娜看著拉佩，問道。

　　「獅子會和綿羊好好說話嗎？那個光頭會和你好好說話嗎？」拉佩沒有正面回答，而是東拉西扯。

　　「我不明白。」妮娜被搞糊塗了。

　　「我有必要和一隻臭蟲多費口舌嗎？直接捻死不就行了？不過現在還不是時候，我的僕人們都還沒來，身邊只有一個管家。我是一個很懶的人，這點小事讓我自己出面，我才沒興趣呢。」拉佩仍舊是一副慵懶的模樣。

　　妮娜這下子聽懂了，她不由得打了一個寒顫，別聽這話輕飄飄的，絕對比光頭說的那些威脅話有份量得多。

　　「你打算怎麼對付他？」妮娜急忙問道。

　　「對付他？」拉佩哈哈一笑，道：「我會讓僕人們把那家租車行的老闆打一頓，再把我坐過的這輛馬車砸爛，然後告訴他，我為什麼要這麼樣做。」

　　妮娜的臉色都變了，她呆愣半晌，不由得歎道：「你真夠狠的，那個車伕肯定會被解雇，現在這個時候如果被解雇，想再找一份工作就難了……不知道他有沒有妻子、兒女？如果有的話，那就太慘了。」

　　越往下說，妮娜越是不忍心。

　　「說要收拾那傢伙的是你，現在起了同情心的又是你。」拉佩搖了搖頭，自顧自地往前走，剛才那番話只是說說罷了，他還沒閒到和一個車伕嘔氣的地步。

　　只過了一條街，拉佩就知道自己的決定是對的。

　　道路愈發擁擠，不只車多，人也越來越多，更糟糕的是道路兩旁全是小販，他們有的用一輛小車作為櫃檯，上面鋪了一塊木板，木板上放著售賣的東西；有的乾脆把一張毯子往地上一鋪，就開始賣起東西。

　　這些攤子十個有六個賣的是小吃，剩下的攤子有賣工藝品的，有賣木盆及瓦罐的，甚至還有賣瓜果、蔬菜的，五花八門應有盡有。

　　突然，前面有一大群人湧過來，原本就很擁擠的街道一下子變得更加擁擠。

　　這些人大多一臉晦氣，嘴裡罵罵咧咧，手裡拿著五顏六色的紙片，很多人把紙片扯得很碎，然後一把揚到空中。

　　碎紙片隨風亂舞，越飛越高，迅速散開，眨眼間就如同雪花飛揚。

　　「他們在幹什麼？」拉佩問道，比格‧威爾提到過賽馬，卻沒提這些事。

　　「別管那些賭鬼，他們只不過是賭馬輸了而已。」妮娜對這種場面早已經習以為常。她父親活著的時候，同樣也是這裡的常客，特別是最後那段日子，她父親情願一天只吃一頓，也要省錢買馬票。

　　「賭馬？怎麼賭法？」拉佩來了興趣。

　　「你也對賭博感興趣？」妮娜的眼神中又充滿了鄙視，也再一次忘了敬語。

　　「沒什麼興趣，頂多偶爾玩玩。」拉佩隨口說道。

　　說實話，拉佩從來沒有真正和人賭博過，以前在學校他最多和同學打牌，輸了的人負責寫作業。

　　聽到這個回答，妮娜明顯鬆了一口氣，態度也一下子轉好。

　　「平民玩賽馬其實早就有了。聽我父親說，我叔公就是一個喜歡賽馬的人，不過那時賽馬還只是有錢人的遊戲，有點附庸風雅的味道。直到五年前，財政大臣都雷德突然插手進來，他建造這座跑馬場，然後制訂了一整套規則，之後跑馬就不再是單純的運動，而是變成一種合法的賭博。每個月的月初和月中各有一次賽馬大會，每次有六場比賽，門票很便宜，只要五枚比索。觀看賽馬的同時還可以下注，賭哪匹馬能贏，那花起錢來就沒底了，少則十幾枚比索，多則幾十至上百枚比索，甚至有人幾千、幾萬地往裡面扔。」

　　至此，拉佩明白比格‧威爾為什麼不多說賽馬的事，比格‧威爾和財政大臣都雷德不是同個陣營的人，甚至可以說是死敵，跑馬場是死敵的傑作，像比格‧威爾這樣驕傲的人，當然不願意提起。

　　但，拉佩愈發感興趣起來。

　　跑馬場很大，遠遠就可以看到高聳的圍牆。

　　跑馬場是長條形的，有一座街區那麼寬，五座街區那麼長，一座街區一般是一百尺，這就意味著跑馬場的跑道一圈差不多有一公里長。

　　這座跑馬場設計得也很有趣，設計的時候肯定考慮到人會很多，一旦擁護在一個出入口，可能會出事，所以出入口很多，隔著幾十米就有一個出入口，這些出入口開得很大，完全是敞開的，沒有門扇，不過有一圈欄杆擋著。

　　每一個出入口的旁邊都有賣票的地方，一張票五枚比索，確實夠便宜。

　　拉佩湊到窗前正打算買兩張票，卻看到一個小販大搖大擺地走進去，門口負責查票的人居然沒攔著。

　　「別看他，他賣的貨全都是上面準備的，比外面貴很多。一塊麵包兩枚比索，一罐啤酒一枚比索，如果不願意挨宰可以出去買，不過進來得重新買票。」賣票的那個人看出拉佩的心思，解釋道。

　　「真是生財有道。」拉佩讚嘆不已。

　　「誰說不是？」賣票的人呵呵一笑。

　　現在市面不景氣，賺錢不容易，但是跑馬場卻正好相反，每個月兩場賽馬大會，賺的錢都要用十幾輛馬車才能拉走。

　　「要不要賭兩把？現在是休息時間，還來得及下注。」賣票的人顯然不安好心。

　　「先看看再說。」拉佩笑了笑，拿了票就走。

　　妮娜緊跟在後面，手裡不知道什麼時候多了個大紙袋，裡面裝了一大堆吃的東西。

　　查票的人看了妮娜一眼，倒也沒說什麼。

　　拉佩現在總算明白，為什麼外面那麼多賣小吃的攤子，不過他也覺得奇怪。

　　「既然可以自己帶吃的東西進去，大家還會買裡面的東西嗎？這樣一來豈不是賺不到錢？」拉佩一邊走，一邊問道。

　　「都雷德比你精明，如果不讓大家帶東西進來吃，非要宰別人一刀，大家心裡有怨氣，說不定就不來了。現在可以隨便帶東西，大家玩得高興，吃得開心，權當郊遊，心情一好，說不定就會賭一把。你想想，一塊麵包才能賺多少錢？下注的話，又能賺多少錢？」妮娜解釋道，她越說越起勁，話語間也越來越放肆。

　　「有道理……不過這些小販豈不是沒生意了？」拉佩又問道。

　　「總有人會買他們的東西，比如賭贏的人總要意思一下吧？這裡賣的麵包雖然貴，不過味道確實不錯。小吃也一樣，花十幾枚比索絕對能吃得很好，比去高級餐廳要便宜很多。不過最大方的還是那些有錢的闊佬，他們必須顯示自己與眾不同，帶一個大紙袋子進來多寒磣？當然要買現成的！隨手招呼一聲，讓小販過來，讓周圍的人全都用羨慕的目光看著，這多有面子？」妮娜說得口沫橫飛，好像這是她的傑作似的。

　　拉佩明白了，對那位財政大臣佩服得五體投地，大錢也賺，小錢也賺，不過那位財務大臣如此厲害、如此擅長理財，卻沒辦法改變現在糟糕的財政問題，愈發說明局勢的嚴峻。

　　生病並不可怕，但最好的醫生都沒辦法治療的病就可怕了，那叫絕症。

　　拉佩為這個國家的未來感到擔憂，以前拉佩沒有這樣的想法，但現在看到那麼多的苦難，他的心有所觸動，他能逃跑，甚至連財產也都漸漸轉移出去，其他人卻做不到。

　　或許我應該做些什麼？拉佩一邊想，一邊觀察著四周。

　　跑馬場內很大，中間是一條很長的環形跑道，跑道上鋪著細細的煤渣，遠處有一群工人在平整跑道，為下一次比賽做準備。

　　跑馬場的四周是階梯形的座位，這種設計在三千年前就已經有了，倒也不算稀奇；不過和三千年前相比，現在多了一些有靠背的木製座位。

　　這個地方人很多，座位幾乎都坐滿，因為這裡沒有對號入座的說法，想坐在哪裡就坐在哪裡，所以大家全都擠在前面，為的是看得更清楚。

　　拉佩還看到很多桌布鋪在座位上，上面放著籃子、水壺之類的東西，裡面裝滿食物和清水，感覺和郊遊沒什麼兩樣。

　　現在是休息時間，比賽還沒開始，場地上只能看到一群騎師在遛馬，所以大家都在聊天和吃東西，也有人忙著下注。

　　現在是冬天，這裡又是露天場所，而且異常空曠，凜冽的寒風呼呼地刮著，坐在看臺上的人蜷縮著身體，甚至來回走動以便讓身體暖和起來，但是他們的熱情卻絲毫不減。

　　「我本來以為賭馬的人都應該有點錢，沒想到完全相反，那些手裡抓著大把五顏六色馬票的人，看上去都沒什麼錢。」拉佩喃喃自語道。

　　「這是當然的。現在市面不景氣，大家都對未來充滿絕望，誰都不知道自己的店舖哪天會倒閉？不知道自己什麼時候會失業？物價卻在一天天往上漲，手裡的那點錢維持短時間的開銷還行，日子一長就困難了，倒不如來這裡搏一把，運氣不好也就那樣，並不會更加糟糕。萬一運氣好大賺一筆，日子就好過多了。」妮娜很明白那些人的心情，因為她的父親就有過這樣的經歷。

　　太陽漸漸落下，天氣變得愈發冷起來，凜冽的寒風捲著一大堆碎紙屑漫天亂飛。

　　賽馬大會已經結束，現在是散場的時間。

　　跑馬場四周變得愈發熱鬧和擁擠，數不清的人從跑馬場四周的大門出來，然後朝著四面八方而去。大多數人正在談論著今天的事，也有人垂頭喪氣，他們肯定輸了不少；另外一群人則笑容滿面，他們臝了錢。

　　拉佩和妮娜也在人群中，拉佩學著旁邊人的樣子，也把沒有押中的馬票撕成碎屑拋到天空中。

　　拉佩看著那些碎屑被風吹遠，覺得確實挺有趣。

　　拉佩買馬票只是玩玩，他來的時候已經晚了，兩場比賽已經結束，第三場他沒下注，因為剛來還不怎麼懂；第四場他押了十枚比索，結果贏了；第五場他又押了十枚比索，不過這一次輸了；最後一場他把身上一半的錢押上去，運氣不錯，再一次贏了。

　　對於現在的拉佩來說，這只是小臝一場，頂多就是開心一下；如果換成以前的他，恐怕已經樂瘋了，那絕對是一大筆收入。

　　「原來你也喜歡賭博，還說什麼只是玩玩。」妮娜在一旁酸溜溜地說道，心裡隱隱發痛，如果她父親有這麼好的運氣，也就不會自殺了。

　　「我只是為了驗證一件事。」拉佩笑道，這不是敷衍，他想要驗證的是幸運金幣的效果。

　　幸運金幣既然帶有「幸運」兩字，肯定有它的原因。拉佩第一次下注的時候，心頭猛地一陣狂跳，他有種感覺，其中一匹馬會贏，結果真的贏了；第二次下注時，他又有同樣的感覺，但這一次他故意押另外一匹馬，結果輸了；到了第三場，他按照那種感覺下注，結果又贏了。

　　這應該是幸運金幣本身就具有的能力，不過拉佩不敢亂用，畢竟幸運金幣帶來幸運的同時，也會積攢厄運，他又不缺錢，完全沒必要把運氣消耗在這上面。

　　「現在天色這麼晚了，我這樣一個年輕美貌的少女陪了您一整天，您難道沒打箅表示一下？」妮娜心理越來越不平衡，她決定敲竹槓，反正這也是慣例，贏錢的人肯定要請客。

　　「你想要什麼表示？」拉佩轉頭看著妮娜，問道。

　　原本妮娜是想敲一筆，但是轉念一想，又有了新的主意，道：「請我吃飯怎麼樣？我知道一家不錯的餐廳。」

　　拉佩當然不在乎，他只有一個問題：「那地方遠嗎？」

　　妮娜猶豫了一下，最後給了一個不算回答的回答：「有馬車怕什麼？」

　　拉佩沒說什麼，而是朝著馬車走去。

　　過了五十分鐘，馬車停在一條小巷口。

　　拉佩黑著臉從馬車上下來，為了吃這頓飯，他幾乎對穿整個馬內，原本以為妮娜推薦的餐廳應該還過得去，沒想到是這麼簡陋的地方。

　　小巷口確實有一家餐廳，地方很小，裝潢也很差，比拉佩在塔倫經常吃的那家餐廳差遠了。

　　拉佩看了這個鬼地方一眼，要不是想知道妮娜到底有什麼打算，他肯定扭頭就走。

　　餐廳的門很窄，裡面的燈光也很黯淡，桌子和椅子都是橡木做的，看上去厚實沉穩；裡面的空間不是很大，只有六張餐桌，左右兩個角落各有一間包廂，不過所謂的包廂也只不過是用木板隔一下。

　　這裡的生意看上去不算太好，大廳內只有一張桌子有人吃飯，包廂的門都開著，裡面也沒人，一個矮胖中年人坐在椅子上打盹。

　　「莫迪萊大叔，你醒醒，我帶了一位貴客過來。」妮娜走到近前，推了推那個矮胖子。

　　矮胖子一下子清醒過來，他長得有些可笑，一張壓扁的圓臉，禿頂，窄腦門，正中央是一顆肉呼呼的蒜頭鼻，胖胖的臉頰把眼睛擠成兩條縫。

　　「我的老闆今天賭馬贏了一大筆，所以他請客。」妮娜笑著把拉佩介紹給矮胖子。

　　「賭馬啊！」矮胖子吧嗒一下嘴，顯然他對賭博沒好感，不過這不妨礙他做生意，他的屁股總算從椅子上挪開，走到拉佩面前問道：「您要包廂，還是在大廳用餐？」

　　「還是大廳吧，你那兩間包廂實在太擠，進去之後，連轉個身都不容易。」妮娜直接說道。

　　拉佩皺了皺眉頭，覺得妮娜太自說自話，現在居然替他拿起主意，回頭要好好教訓一下，不過這一次就沒必要另外做決定，他拉過一張椅子坐下來，道：「就在這裡吧，把菜單拿來。」

　　「我這間小小的餐廳，哪裡有必要印什麼菜單？我這裡的牛排還不錯，有幾塊已經陳化到了時候，我本來打算賣給大餐廳的。」莫迪萊倒是實話實說。

　　「那你不是白忙活了嗎？」拉佩有些意外。

　　「賣給大餐廳雖然會被打折扣，但總比浪費了強。」莫迪萊一臉無可奈何。

　　「莫迪萊大叔很實在，別的餐廳遇到這種事，肯定會把牛排留下，賣給那些不懂行的客人。」女孩在旁邊幫著莫迪萊說話。

　　「你把陳化得差不多的牛排全拿出來吧，準備個十幾塊，我要三分熟的。然後再來一份燉菜，關鍵是容易弄，份量要足，按照五個人吃的量做。」拉佩開始點菜。

　　「就您和娜娜兩個人？」莫迪萊張大了嘴巴。

　　「我是個劍客，食量比一般人大。」拉佩笑了笑，他之所以解釋是因為這個老闆為人不錯，別的餐廳巴不得客人點得越多越好。

　　「沒問題、沒問題……不過這樣一來我得先去一趟菜市場，不知道賣菜的人收攤子了沒有？」莫迪萊開始自言自語起來。

　　「這裡只有你一個人？」拉佩感到奇怪，餐廳老闆兼廚子，或者兼招待很正常，但是從裡到外都一個人來，這實在太少見。

　　「本來這些事是我老婆在做，但現在來餐廳吃飯的人越來越少，我一個人忙得過來，我老婆就另外接了一些洗衣服的活。」莫迪萊抹了一把臉，看上去很累的樣子，不過累的是心。

　　「現在誰都不好過。」正在吃飯的那桌人中有一人悻悻地說道。

　　眾人心有同感，唯獨拉佩沒有什麼反應，身為塔倫人，他在這一點上確實沒什麼感覺。

　　莫迪萊不想再提這些傷心事，他拎著一隻大籃子出去，他倒也不怕那桌客人賴賬，也不怕拉佩耍他。

　　「這個人挺不錯的。」看著莫迪萊走出巷子口，拉佩不由說道。

　　「是啊，我父親跳河自殺後，全靠大叔接濟，我和媽媽才沒餓死。」妮娜一臉黯然，她突然神情一振，收起臉上的哀傷，低聲說道：「我有件事想和您商量。」

　　「你說吧。」拉佩往椅背上一靠，翹起二郎腿。

　　妮娜坐直身體，她朝著另外一桌人看了看，這裡顯然不是說話的地方，猶豫了半天，她最終還是咬牙說道：「我想開一座跑狗場。」

　　「跑狗場？不是跑馬場？」拉佩很驚奇。

　　「跑馬場哪裡是我們能開的？」妮娜輕嗤一聲，她知道拉佩肯定不瞭解這些，連忙解釋道：「跑狗場也是最近這段日子出現的，很多人看到跑馬場那麼賺錢，所以動了心思。不過賽馬的投入太大，需要的場地也大，沒人有這樣的實力，所以就用狗來代替。之前我看到你買了那麼多雜種靈緹，以為你也打算這麼做。」

　　「為什麼？就因為雜種靈緹跑得快？」拉佩問道。

　　「是啊，賣狗的那批人不是提到黑王子和酋長嗎？那就是兩條冠軍狗，也都是雜種靈緹。」

　　早在拉佩進寵物市場的時候，妮娜就已經盯上拉佩，自然聽到那番談話。

　　「這樣的跑狗場應該有很多吧？」拉佩靠在椅背上，悠然地問道。

　　妮娜最擔心的就是拉佩問到這一點，她一臉悻然，有些尷尬地說道：「確實不少，十幾家總是有的，不過大部分經營得不怎麼樣，看的人多，玩的人少。」

　　「你怎麼認為自己能賺錢？」拉佩看著妮娜，問道。

　　「我有一些想法……那些跑狗場之所以經營不善有幾個原因，第一個原因是層次太低，針對的全都是最底層的人，而這些人恰恰沒什麼錢，他們就算想賭博，也會選擇更簡單的方式，而不會跑老遠的路，花幾個小時的時間看狗賽跑。」

　　「有道理。」拉佩點了點頭。

　　「第二，他們太想賺錢了。跑馬場的門票只要五枚比索，而那些跑狗場最便宜的也要一枚比索，貴的要四枚比索；但規模不能和跑馬場比，提供的服務也不如跑馬場，精彩程度更不如跑馬，去過一次的人都覺得很失望。」妮娜又說道。

　　「你打算一張門票賣多少錢？不會是免費吧？」拉佩再問道。

　　「那是肯定的。」妮娜居然點了點頭。

　　「門票免費，也就沒辦法靠小販賣高價的小吃賺錢了。」拉佩不疾不徐地說道，他坐起來，湊到妮娜面前低聲問道：「你打算靠賭博賺錢？」

　　「如果我賣的東西比外面便宜，也比外面好一些呢？」妮娜對賭博有一種下意識的排斥，她打算做的是正行生意，但又不可能無視賭博帶來的金錢，所以很猶豫。

　　「有點意思。」拉佩的臉上多了幾許笑意。

　　「您或許還能拉一些有身份的客人來，他們肯定願意花錢。」妮娜說出真正目的，她打的就是拉佩的主意。底層民眾的身上能刮多少油水？想發財只有把貴族拉進來，他們的手指縫裡面稍微漏一些出來，就足夠讓她賺個盆滿缽滿。

　　「憑什麼吸引他們來玩？」拉佩又問道，他並不看好。

　　「賽馬一個月只有兩次，而大家平時也需要娛樂，想想看，有什麼娛樂項目呢？打牌、下棋、九柱球、郊遊，還有舞會和沙龍，看上去娛樂的項目很多，實際上並不多。貴族們對這些東西都已經膩味了，而賽狗可以讓他們多一種取樂的方式。」妮娜想得很好。

　　「那也會玩膩的。」拉佩不以為然地道。

　　「只要帶賭博性質的東西，就沒有那麼容易玩膩，而且打牌、下棋之類的賭博都有技術性，骰子、輪盤賭則完全靠運氣，還得防止有人作弊。賭馬之所以那麼受歡迎，就是因為有技術性，自己不懂馬，可以雇懂馬的人當參謀，同時又要有點運氣；換成賽狗也一樣，而且門檻更低，好的馬很貴，一匹純種馬有可能賣到幾千比索，狗就便宜多了，買狗、養狗、訓練狗，然後用狗賭博，又能掙面子，又有的玩……」妮娜越說越興奮：「投資不會太多，跑狗場肯定比跑馬場小得多，有四分之一座街區就差不多。也不需要看臺，只要圈塊地，四周豎一片籬笆就行……不對，既然不收門票，連籬笆都可以不要……」

　　「這太寒酸了。」拉佩插嘴道，他確實被說動了。

　　「您答應投資了？」妮娜跳了起來。

　　「沒有。」拉佩搖了搖頭。

　　拉佩來馬內可不是做生意的，如果因此牽扯太多精力，那就本末倒置，到時候比格‧威爾又要不太平了。

　　「我保證絕對能賺到錢，且如果賠了，我就把自己賠給你，你要怎麼處置我都行！」妮娜拿出最後一招。

　　「錢，我有的是。」拉佩毫不在意地說道：「你知道我是個魔法師，我隨便做一件東西出來，就能賺不少的錢，何必那麼麻煩。」

　　「麻煩？」妮娜頹然地坐下來，這種話恐怕也只有魔法師能說，不過她並不打算放棄，道：「絕對不麻煩，用不著您操心，只要到時候您找一群朋友來玩就行了。」

　　「不需要我操心？」拉佩手托著下巴，看著妮娜。

　　拉佩突然想到一件——他需要一個人幫他經營買賣。

　　現在商務上的事全都是烏迪內斯和夏洛克負責，烏迪內斯有自己的利益，不可能一直依靠下去；夏洛克是個尤特佬，和所有人一樣，拉佩對尤特佬也不是很相信。

　　拉佩曾經想過培養小威爾森，不過小威爾森並不擅長經營，而是歸檔、整理之類的工作，再說，他對小威爾森也不是很信任。

　　拉佩心想：這個女孩倒是很合適的人選。

　　「好吧，回頭我給你一筆錢，你先收一些雜種靈緹，反正關於這方面你很熟。對了……你順便也幫我弄一批能夠看家的狗，只需要機靈，不需要兇猛。」

　　拉佩公事、私事一起上，這就是貴族的派頭，緊接著他又道：「建跑狗場的地方也可以先找起來，談妥價錢後，我會讓費德里克把那塊地皮買下來。同樣也有一件事你幫我順便辦了，過幾天我的僕人就要到了，他們需要住的地方，你是馬內人，比我的管家更熟悉這裡，你找房子肯定比他容易。這也是一次考驗，我要看看你的辦事能力，如果連這都做不到，那麼你做生意的能力就值得懷疑。」

　　「真的？」妮娜大喜，不過高興的同時又有些疑惑，問道：「您這麼相信我？不怕我拿了錢逃跑？」

　　拉佩笑了，說道：「你可以試試。」

　　看著拉佩，突然妮娜想起拉佩是黑魔法師，頓時心頭發毛起來，道：「難道你已經在我的身上下了咒？」

　　拉佩沒有回答。

　　妮娜越想越覺得有這個可能，她開始感到渾身不舒服。

　　「沒那麼嚴重，我只是在你的身上打了一個魔法標記，不管你躲到哪裡，我都能夠找到。」拉佩呵呵一笑。

　　這話不假，不過魔法標記可不是拉佩的，而是佛勒的，那是一顆藥丸，剛才妮娜喝水的時候，他趁機扔進去的，此刻已經附著在妮娜的胃裡，想取出來都難。

　　妮娜仍舊疑神疑鬼，反正她總覺得渾身不舒服，突然她想起什麼，輕聲問道：「您要找房子？」

　　「怎麼？你有現成的？」拉佩坐直了身子。

　　狹小的街道，幽深的小巷，窗戶和窗口緊挨著，極差的採光和隔音，滿是苔蘚和積水的濕滑路面，所有這一切看上去是那樣眼熟。

　　拉佩一下子就喜歡上這裡，他相信漢德那幫人肯定也會喜歡，因為這裡和塔倫的老巢實在太像了。

　　這就是妮娜想到的房子，原本也是她家的產業，後來為了抵債被人收走。

　　「我家最大的一間店舖就在隔壁那條商業街上，當初我爸爸買下這幢房子，既是為了有個安靜的地方可以談生意，也是當作倉庫來用。他破產後，這裡就被我家最大的皮革供貨商拿去抵債。」妮娜說著這幢房子的來歷。

　　房子離巷子口不遠，這一點和塔倫的老巢不同，因為年久失修，房子的牆皮已經剝落，牆根的地方堆滿苔蘚，苔蘚一直延伸到門上，門板的油漆也早就掉光，門上鑲著鐵條，這些鐵條也都銹跡斑斑。

　　「當——」妮娜很粗魯地用腳踹門。

　　現在是晚上七點多，踹門的聲音顯得格外刺耳。

　　「誰那麼討厭？」裡面傳來一道年輕的聲音，過了片刻，門上的小窗開了，露出一雙眼睛。

　　「原來是你，你來幹什麼？」門後那個人問道。

　　「開門，你的東家不是要錢嗎？我找來一個買家。」妮鄉指了指身後的拉佩。

　　門後那個人猶豫一下，過了片刻，裡面傳來「稀哩嘩啦」的聲音，緊接著門開了。

　　拉佩自顧自地走進去，他看了看四周。

　　這幢房子的樣式和塔倫的老巢差不多，中間也有一座天井，不過很小，長、寬都不超過三米，只是通風和採光用的。這裡的面積也沒有老巢大，不過高度要超出五、六米，每一層又相對低矮，有七層之多，如此一來，可以住人的房間就多得多了。總體來說，還算不錯，拉佩很滿意。

　　「你還愣著做什麼？快去報信啊。」妮娜朝著看門人罵道。

　　那個看門人猶豫一下，最後還是跑出門，他倒不擔心妮娜會偷東西，這裡並不是只有他一個人，他的一家都在，不但有他的老婆、孩子，連他的小舅子都在。

　　拉佩沿著樓梯往上走，他想看看房頂能不能利用。

　　「喂，你別隨便亂跑，萬一丟了什麼東西算誰的？」一個年紀更輕的矮個子用手指著拉佩。這人就是看門人的小舅子，他也知道房子裡沒什麼東西，只是看拉佩年紀小，覺得好欺負，所以喊了這麼一聲。

　　拉佩站住了，轉頭看了那人一眼，然後右手一抖，魔杖瞬間抖得筆直。

　　看到這副模樣，妮娜早就閃到一旁、她知道有人要倒楣了。

　　魔杖的頂端血光一閃，緊接著一顆由煙霧組成的骷髏頭冒了出來。

　　看到這一幕，那個矮個子頓時大叫一聲往房間裡面跑，其他人也面如土色。

　　眼看著矮個子就要跑進房間，骷髏頭瞬間飛過去，一下子撞在矮個子的身上。

　　「啊——」矮個子慘叫一聲倒在地上，他痛苦地打起滾。

　　只見矮個子的臉上、手上，所有裸露的部位都生出疙疙瘩瘩的囊腫，一個好好的人變得如同癩蝦蟆一樣。

　　「啊——」看門人的老婆和一個十幾歲的女孩同時尖叫起來、還有一個小男孩臉色慘白地縮成一團。

　　「太吵了，別再發出聲音！」拉佩惡狠狠地吼道：「誰如果再發出聲音，我就把他變成一坨爛肉！」

　　尖叫聲戛然而止，那個女人緊緊咬著嘴唇，同時死死地摀住她女兒的嘴巴。

　　那個滿地亂滾的矮個子也不再發出慘叫聲，他用拳頭塞住嘴巴，強忍住身上的劇痛，此刻他已經知道自己惹了不該惹的人。

　　大概過了一刻鐘，門外傳來腳步聲。

　　看門人回來了，他走在後面，前面是一個四十多歲的大胖子。

　　這個胖子至少有三百多斤，寬度都快趕上身高，整個人看上去就是圓的。臉上滿是微笑，模樣倒是挺和善，不過那雙眼睛卻骨碌碌亂轉。

　　一進門，那兩人就看到矮個子滿地打滾，那滿身膿包的慘狀和周園人靠牆而立瑟瑟發抖的模樣，讓他們都有一種不妙的感覺。

　　突然，一陣「呼呼」的輕響從頭頂上傳來。

　　只見拉佩從樓上飛下來，他的腋下彈開的那對滑翔翼看上去就像蝙蝠的翅膀，現在又是夜晚，這幢房子又只有一盞油燈，在昏黃的燈光下，這個場面要多嚇人就有多嚇人。

　　在來的路上，胖子滿心想著狠狠宰上一刀，以彌補這段日子的損失，就算房子賣不出去也沒關係，他搶到這幢房子就已經賺了，妮娜的父親欠他的錢根本不值這幢房子的價錢，但是此刻他再也不敢有這樣的想法，命比錢更重要。

　　「您覺得怎麼樣？還滿意嗎？」妮娜比其他人的情況要好得多，輕聲問道。

　　「馬馬虎虎，反正不是我住。」拉佩心裡非常滿意，不過口氣卻很淡然：「這件事就交給你負責了，你和他談。」

　　「我們來談談吧，我對父親的生意多少有點瞭解，很清楚你當初賒了多少帳，也知道這幢房子應該值多少錢，可惜當初我和母親沒有能力和你好好算一下帳，現在……」妮娜滿臉堆笑，不過笑容非常陰冷，特別是說道算帳的時候，更是透著一股殺氣。

　　「我和你父親結交多年，哪能佔你們的便宜？好說，什麼都好說。」胖子滿臉的肥肉不停地顫動著。

　　胖子很心疼，但是他不敢和妮娜翻臉，現在妮娜身後有靠山，而且靠山不是吸血鬼，就是黑魔法師，反正不是那種溫文爾雅、善良和睦的人，他還不想死。

　　突然胖子想起一件事，猛地一拍大腿，道：「白天的時候，我聽人說光頭那夥人被廢了，想必就是這位幹的吧？」

　　「你的消息倒是靈通。」妮娜一口承認下來。

　　「兩位可要小心了，高倫老大很光火，他的人正查你們兩位，他說要……要你們好看。」胖子獻媚似的說道，不過這也可以說是一種試探，甚至當作警告也行，就看拉佩怎麼想。

　　妮娜轉頭看向拉佩。

　　「高倫是什麼人？」拉佩問道。

　　「一個幫會老大，手底下大概有百來人，管著附近幾條街，主要是隔壁那條商業街，因為別的街區沒什麼油水。」

　　這段日子以來，妮娜沒少受欺負，特別是附近的流氓一直在找她的麻煩，因此他對這些人的老底也一清二楚。

　　拉佩放心了，他原本以為這個叫高倫的人是像瓦克利那樣的黑道大佬，沒想到和漢德幹掉的那個外號「歪錘」的傢伙一樣只是一個大混混。

　　「這裡很不錯，不過沒必要這麼急確定下來，還可以再找找，或許還有更好的選擇。」拉佩不疾不徐地說道。

　　「那好吧，咱們過兩天再談。」妮娜朝著胖子冷哼一聲，搶先一步打開門。

　　拉佩慢悠悠地走出門。

　　看著拉佩消失的背影，胖子長長地出了一口氣，後背全都濕透了。

　　「哎呀，我忘了請他放我小舅子一條活路。」看門人一拍腦袋。

　　「住嘴，看你給我惹的禍，你們一家想找死，別拉著我。」胖子朝著看門人一瞪眼，別看他在拉佩面前像個孫子，對於那些他能欺負的人，他一點都不客氣。

　　胖子壓低嗓門說道：「不管你想做什麼都行，但是得等兩天。」

　　「等什麼？」看門人莫名其妙。

　　「等消息，白癡。」胖子掃了看門人一眼，逼視地說道：「如果高倫沒事，你做什麼都行；如果高倫死了，你們一家就給我捲鋪蓋滾蛋，要不然我找人弄死你們。」