第一卷 終章 眷族神話

那是在赫斯緹雅勸誘別人加入【眷族】失敗剛好滿五十人的時候。

　垂頭喪氣的赫斯緹雅，看見一個小小的、寂寞的背影。

　從背影來判斷，種族是人類。線條縴細的白發少年，跟赫斯緹雅一樣垂頭喪氣，漫無目的地在街上徘徊。

　這引起了赫斯緹雅的注意，于是她決定跟在後面看看。

　她與對方保持一定距離，連續躲藏在建築物的窄小暗處，盡可能不發出腳步聲，但是用跑的。

　看來少年似乎希望能加入【眷族】。他敲了敲【眷族】總部的門，隨即吃了閉門羹。光是赫斯緹雅數到的就有十個【眷族】表示拒絕與他會面，最後少年終于無力地坐在地上。

　他漫不經心地看著路上人來人往，不安地尋找自己的歸宿。看著他那白白的外觀，會讓人覺得繼續放著他不管，他搞不好會因為寂寞而死掉。

　「喂——，那邊那個男生。巷子里很危險的，還是不要過去比較好喔。」

　當她回過神來，發現自己已經出聲叫住他。

　正要走進巷道內的少年一臉驚訝地回過頭來，俯視著赫斯緹雅。

　「謝、謝謝你……呃，你是？怎麼一個人在這里，迷路了嗎？」

　「……你的眼神看起來才比較像迷路的小孩吧？」

　初次見面的情況糟透了。不光這一次，所有第一次見到赫斯緹雅的人都會把她當小孩。不過在察覺赫斯緹雅的真實身分後，少年立刻驚慌失措地一再道歉。

　「哦。也就是說每一個【眷族】都讓你吃閉門羹颁@　br />

　「是、是的……」

　赫斯緹雅睜眼說瞎話，假裝自己現在才知情，並且偷瞄了一眼沮喪的少年。

　雖然看起來十分不可靠，但人品似乎沒有問題。反而可以說還滿討她喜歡的。

　從這簡短的對話當中，她已經看出眼前的少年從好壞兩方面講都是個小孩。

　「啊——，嗯嗯——……其實我目前也正在找人加入【眷族】呢。正巧我最近開始想要個冒險者的成員，那個，嗯，這個……」

　別說冒險者什麼了，連一個成員都沒找著的赫斯緹雅，講話一听就知道她死要面子又不肯放手，簡直不堪入耳。

　但少年一听，馬上搶著答應。

　「我要加入！請讓我加入！」

　「……可、可以嗎？真的願意加入我的【眷族】？」

　「可以，我完全沒問題！反倒是你讓我這樣的人加入沒關系嗎！」

　接下來事情發展得就快了。雙方欣喜若狂，迅速做完自我介紹後，赫斯緹雅與貝爾的【眷族】于焉成立。

　「好，貝爾，跟我來！我來為你舉行【眷族】入團的儀式！」

　「是！」

　二人前往一家破舊的書店。

　店內有位年邁的人類，看到赫斯緹雅進來，動了動短短的白胡子。

　「嗨，赫斯緹雅妹妹。別再找我加入【赫斯緹雅眷族】了喔。」

　「才不是！老爺爺，二樓的書庫借我！」

　「好好好，沒問題。書看完之後，要放回原本的書櫃喔。」

　她拉著貝爾的手跑上階梯，來到一間散發陳年木材香氣的房間。

　塞得滿滿的書櫃佔據了房間的四面牆壁，書櫃前也有書本堆積如山。

　連買書的錢都沒有的赫斯緹雅，承蒙店主的好意，常常泡在這間書庫里面。

　「來，把衣服脫掉，坐在這邊。」

　「脫、脫衣服嗎？」

　「啊，只要上衣就行了。接下來我要在你身上刻上我的『恩惠』。」

　赫斯緹雅興致勃勃地開始將「神的恩惠」刻在貝爾身上。

　她早在很久以前就決定第一次賜與孩子「恩惠」時，要選在這個地方。她認為對于喜歡書本的自己來說，在這個地點迎接開始是再適合也不過了。

　「故事」的開始，就應該選在這種被許多書本圍繞的地方。

　「貝爾，你為什麼想成為冒險者？」

　「其、其實我從小就很向往《迷宮神聖譚》里描寫的那種命運中的邂逅……！」

　「邂逅——？你是說跟女生嗎？你就為了這種小事想成為冒險者？」

　「怎、怎麼能說是小事呢！邂逅是很偉大的，是男人的浪漫喔！將我撫養長大的祖父也說過『後宮是最棒的！』啊！」

　「你真該換個人養你的。」

　不久，「神的恩惠」便刻印結束。

　眼前貝爾的背上刻著好幾行漆黑的文字。赫斯緹雅沿著文字，輕輕撫摸了他的背部。

　有如古代書冊中一頁的【神聖文字】的羅列。

　那是名為【能力值】的一本「書」。

　[你會走過甚麼樣的故事（道路）呢？]

　累積【經驗值】……經驗過之現象的【能力值】，可以說就是領受「恩惠」者的史書；眷族看過、听過、做過的事情會由神來評價，並漸次記載于那人的背上。

　貝爾走過的路程，他的故事，由赫斯緹雅來走筆成章。

　「……好了，貝爾。今後要加油了。我們的【眷族】就從這里開始。」

　「啊，是！」

　從窗戶射進來的金色光輝，照亮了堆積一層薄薄灰塵的室內。

　圍繞房間不發一語的大量書本，彷佛在祝福全新故事的開始。

　看著刻在貝爾背上、還是一張白紙的故事，赫斯緹雅微笑了。

　今後，他的故事，就由她親手寫下。

　那是孩子們所編織的故事。

　從過去至今一再上演的冒險譚。

　永遠受到眾神庇佑的英雄神話。

　這是少年的軌跡、女神的紀錄。

　【眷族神話（Familiar Myth）】