第一章

　　涼風徐徐，青翠的竹葉發出沙沙聲，竹葉香令人心曠神怡，讓人忍不住想小睡一會。

　　竹林邊有座小繡樓，光線充足又通風，四季各有不同風情的窗紗隨風輕晃，可說是美景如畫。

　　繡樓內擺設精簡，不外是繡架、繡框和簡單的桌椅，竹籃裡放著針線，看來就是一般女子的繡閣，除了那滿架子的書籍，有人文風俗，有野史詩詞，更多的是旅遊小品，雜文通策，但女誡之類則一本也無。

　　只是這閒適的氣氛卻被一陣尖銳的女聲破壞殆盡

　　“湯負心！湯負心你給我出來！你是什麼意思，居然敢對外說本小姐不是湯府千金，每月月銀不增反減，連在自家鋪子那點胭脂水粉還要付錢，你竟膽敢這樣對我。。。。。。”

　　“湯負心，不要以為裝睡我就會放過你，你給我出來！馬上出來！否則我要讓全城的人皆知你苛待庶妹，連最起碼的衣食溫飽都吝於給予，是個薄情寡義的短命鬼。。。。。。”

　　透著淡淡竹香的編花竹塌上，一名纖弱女子面泛青白，唇色略微暗紫，眼底暗影深厚，明眼人一看就知道是個以藥養大的藥罐子。

　　可若出去不甚健康的身子，她也是不失清妍的美麗女子，巴掌大的瓜子臉膚白勝雪，水嫩水嫩的，冰肌透玉，吹彈可破，惹人憐惜。

　　尤其是教人嫉妒的長睫如捲簾般微翹嫵媚慵懶，不用開口便是一番好風景。

　　枕著冬暖夏涼的青玉香枕，一條牡丹繡薄毯輕覆女子薄涼身軀，一手枕在頰側微閉雙眸，一手置於小腹，半壓著翻看一半的帳本，上頭墨蹟猶新。

　　看來她是看賬看累了想小眯一下，但因為身子骨實在太差，且又太過疲乏而睡了過去，此時被外頭的叫嚷身驚擾，她不耐煩地微擰眉，有些不快。

　　一旁伺候的丫鬟看見小姐有被吵醒的跡象，心疼之餘又相當不豫，沉下臉，擱下繡了一半的繡品走出繡樓。

　　“吵什麼吵，沒瞧見我家小姐在休息嗎？喳喳呼呼的沒個規矩，好歹看看這是什麼地方，誰家的門戶，哪由得你大呼小叫！”生女肖母，什麼樣的娘親生出什麼樣的女兒。

　　一身淺綠繡菊的畫眉冷著臉瞪著席玉奴，語氣不悅，只差沒叉腰伸指，潑婦駡街。

　　“哼，你是什麼東西，敢對本小姐說教，你算哪根蔥哪根蒜，給我讓開，不讓抽花你狐媚的臉！”她可是湯府二小姐，一個卑賤的下人也敢對她說三道四，簡直不知死活。

　　畫眉忍住氣，盡責地擋在門口，不許人前進一步。“小姐剛吃完藥，好不容易才睡下，你知道她最怕吵，居然還敢大聲嚷嚷。”

　　人貴在有自知之明，別自取其辱。

　　“知道又怎樣，她就是個藥不離身的藥罐子，大夫都說撐不了多久，何必抱著破身子硬撐，早點解脫也省得折騰。”早該死了的人還拖什麼拖，硬是抓著大權不放。

　　畫眉咬牙切齒，“你。。。。。。你這人也太惡毒了，居然詛咒我家小姐，你。。。。。。你才不得好死，路死路埋，溝死溝埋，一輩子沒得好吃好睡。”滿嘴惡言，真想撕了她的嘴。

　　席玉奴冷笑，“這年頭還說不得實話呀，她總會死在我前頭，到時本小姐會大方的讓你陪葬，金銀珠寶不敢說多，但一根珠釵還給得起。”她一臉輕蔑，趾高氣揚道。

　　“你留著治你的瘋病吧！我家小姐是個有福之人，你這個刻薄鬼哪有資格與之相比，再說了，也不想想你吃的、用的，還有你那小姐派頭是誰給的，沒有我家小姐你就是個乞丐。”真不曉得小姐為何要容忍她，一棒子打出去多好，省得讓外人看笑話。

　　“賤奴才，養肥你的狗蛋，狗爪子敢往本小姐臉面扒，青杏，給我打，打到她說不出話來！”

　　“是。”

　　席玉奴身後的粗使丫頭青杏走上前，袖子一挽露出壯實手臂，高高舉起的手就要揮下，畫眉往後退了兩步，兩眼冒火，想著她們要真動手她便打回去，大不了魚死網破。

　　“在我的眼皮底下打我的丫鬟，席玉奴你好大的威風，真要把這屋瓦給掀了不成？”

　　軟軟嗓音如乳燕輕啼，嬌嫩的從繡樓中飄出，軟綿綿不具力道，語氣裡卻又這濃濃的嘲諷。

　　“是玉嬌，不是玉奴！湯負心你不要太過分，我是你同父所出的親妹妹，是天之嬌女，不是你湯家的奴才！”席玉奴氣憤的一咬下唇，眼中迸出妒恨和不甘。

　　一聲嬌軟輕笑傳出，仿佛一樹桃花瞬間盛開。“我沒攔著你改名啊，玉嬌、玉奴請隨意，只不過一字之差就無法穿金戴玉，你自己斟酌斟酌。”

　　“你。。。。。。你少威脅我，以為我不靠你就沒有活路了嗎？本小姐不屑你的裝模作樣，少在我面前擺出一副施恩的嘴臉。”嗓音越來越低，嘴上雖不饒人，實則心裡發涼。

　　“小姐？沒有我湯府，你在外敢自稱小姐嗎？”人無知真可悲。

　　“誰稀罕。。。。。。”席玉奴仗著有爹有娘嬌慣著，一點也不將同父異母的姊姊放在眼裡，驕縱任性，脾性甚大。

　　“是嗎？難得我們有共識，既然你不稀罕我也不強人所難，寫翠，吩咐下去，從今日起取消二小姐的月銀，任何開銷不得支帳，也不許她以湯府名義在外買物添金，無所節制地花我湯府銀兩。”

　　“是的，小姐，奴婢一定叮囑刑管事，徹底執行小姐的話。”寫翠笑應，拿了只描金海棠軟枕墊在半起身的小姐身後，讓她輕靠。

　　湯府早年也是農戶，只因祖上一有餘錢便買地置田，逐漸由小農戶變成了大地主，富甲一方，為其耕作的佃戶少說有上百戶。

　　湯府祖先富裕後並未忘記當時的幸苦，對待底下人從不苛刻，若收成不好便會減少稻糧的收取和租金，遭逢災害時也會施糧施米，在地方上頗受人尊敬。

　　不過湯府也印證了一句古話有財無丁，子嗣十分單薄，不但多年皆是一脈單傳，連女娃兒也少得可憐。

　　到了湯負心的祖父湯富貴這一代，他納了十六名側室、通房，日也拼夜也拼的，就是希望能夠開枝散葉、瓜瓞綿綿，只可惜天不從人願，他僅有一名嫡女湯繡婉，兒子連個影兒都沒見著。

　　湯富貴雖然無奈，但也不能不為唯一的女兒打算，偌大的家業和祖先牌位總要有人打理和祭拜，因此他千挑萬選，挑了個手無縛雞之力的窮秀才郭敬文當贅婿，讓湯府不致絕後。

　　而席玉奴雖與湯負心是同父所出，但是郭敬文曾答應岳父絕不負其女，除非夫妻倆十年後未有子嗣，否則不得納妾。

　　誰知湯富貴過世不到一年，夫妻倆結璃不到三年，此時湯繡婉已有七、八月的身孕，某天竟有一名女子上門尋夫，還懷有三個月身孕。

　　原來這名孕婦名為席豔娘，是郭敬文的外室，家裡開的是酒鋪子，以賣酒維生。

　　一日郭敬文路過，被席豔娘瞧上了眼，加上他湯府女婿的身份，她便慫恿貪財的娘親和父兄將人拉進鋪子買酒，以試酒為由將沒有酒量的郭敬文灌醉。

　　郭敬文醒來發現身邊躺了個全身光裸的女子，而且似與他有過魚水之歡，對方還哭哭啼啼要他負責，聲稱他是強來毀了姑娘家的清白，尋死覓活地要個名分，否則她寧可一頭撞死在酒罈上。

　　不知遭人設計的郭敬文以為真是自己酒後亂性毀人貞操，苦惱了大半個月後才在城外置了座莊子，把人養在外頭，並言明他願意負起照顧的責任，但名分他給不了，只能衣食無缺。

　　席豔娘表面含淚應允，其實另有打算，她多次引誘郭敬文背著妻子偷歡，成功珠胎暗結。

　　她步步算計，既要男人也要過好日子，湯府的財富讓人眼紅，當家主母的位置更是令人垂涎，想著如果有朝一日這些都成為她的該有多好。

　　她四下打聽湯府小姐的為人，得知她性情剛烈，因此趁她快要生產時挺著肚子上門尋事，想把人逼得氣血攻心，最好一命嗚呼，一屍兩命，她好坐擁湯府的一切。

　　湯秀婉確實被丈夫的背叛氣得動了胎氣，孩子因此早產，不足月的嬰孩天生帶病來到人世，自此離不開湯藥。

　　湯秀婉為孩子取名湯負心，意在表示她對丈夫的憤怒和決裂，以此控訴丈夫的負心和背叛。

　　不過想藉此機會入湯府的席豔娘可沒得到半絲好處，反而處處看人臉色，地位比妾還不如。性烈如火的湯秀婉不只不接納她，還以死相逼，讓郭敬文同意席豔娘所生子女不得冠郭性，亦非湯家人，她們是外姓人，與湯府無關。

　　所以湯負心才是湯府名正言順的主子，而席玉奴是湯秀婉死後才允許住進湯府的二小姐，但條件是不得改回父姓或湯姓，一生以奴為其名。

　　至於席豔娘始終住在城外的莊子，一步也不得踏入湯府，這是湯秀婉死前的要求，也是悔恨萬分的郭敬文對她的承諾，因此即使席豔娘對外自稱是郭敬文的側室，可他也從未承認過，更不曾帶她參加湯、郭兩府的家宴。

　　“湯負心，你不可以這麼做，那是我爹的錢，你憑什麼斷我的銀根？”席玉奴面色青紫，忿忿地推開擋路的畫眉，沖入繡樓。

　　一句二小姐讓她忘記了自己的出身，席豔娘不時的灌輸也是一大原因，從小有人伺候著，要什麼有什麼，她根本分不清嫡出和庶出有何差別，認為爹既然是湯府的老爺，她自然是人人捧在手心的千金小姐，湯府的錢等同她的銀兩，她拿自己的錢有何不對。

　　“你爹的錢？”湯負心眼露憐憫，語若冰珠。“你是傻子嗎？爹入贅湯家二十餘年，他拜的是湯家的祖先，用的是湯家的銀兩，即使死也是葬入我湯家祖墳，我姓湯，你姓席，與我湯家一不帶親，二不帶故，我有何理由要養個酒販的孩子？”

　　“你。。。。。。”席玉奴咬著牙，不敢相信她竟然不把自己放在眼裡。

　　湯負心以帕子掩住欲沖喉而出的咳嗽。“弄梅，弄春，我乏了，把不相干的人請走，別把這片竹林的靈氣弄濁了。”

　　“是的，小姐。”弄梅，弄春做出送走喪門星的姿態，清秀可人的面龐滿是不可親近的冷意。

　　“你。。。。。。你別得意，我要告訴爹，你這短命鬼，為什麼不去死。。。。。。啊”

　　一隻繪有白梅迎喜的青瓷杯砸中席玉奴腦門，她慘叫一聲，一旁拿著茶蠱準備為湯負心加茶的寫翠淺眉低笑，畫眉則拉低微掀的衣袖，指縫間還殘留幾滴茶漬。

　　負心，娘錯了，娘錯在相信男人有真心真意，全無保留的心系一人，因他笑而歡喜，因他悲而蹙眉，因他的喜怒哀樂而感同如己。

　　負心，娘對不起你，為了一個沒有肩膀的爹，讓理應受盡寵愛的你這一生有了遺憾。

　　負心，娘很後悔，非常後悔，如果當初不是所嫁非人，也許今日就能舒心快活，犯不著為了個男人賠上自己。。。。。。

　　負心，娘自詡機智過人，可是聰明人也會做傻事，隱忍，一定要隱忍，娘沒忍住反而害了你，你要記住，能忍之人才能笑到最後。

　　負心，娘要走了，不能再陪著你，湯府的房契、地契，奴才們的賣身契以及庫房的鑰匙全給你藏著，你要好好照顧自己，至少要撐到弟弟能管事的一天。。。。。。

　　湯秀婉臨死前不是要女兒當個大門不出、二門不邁的閨閣千金，而是要她撐著病弱的身子，以稚嫩的年紀掌管湯府的家業，不落入貪婪之人手中。

　　那一年，她的身子骨已經十分虛弱，與郭敬文的夫妻情分只剩下維持表面的和睦，丈夫的背叛及席豔娘的刻意作為刺得她遍體鱗傷、身心俱疲，由於上下湯負心後未資訊調養，加上心理鬱悶，身子一日不如一日，整個人瘦了一圈。

　　但是為了女兒，為了湯府的將來，她吃藥調理，更不惜下猛藥使自己更容易受孕，明知殘破的身軀承受不起再次生產，仍執意再生一子。

　　捂著胸口輕咳，湯負心忍著心口泛起的陣陣抽痛，眉心輕顰，接過寫翠遞來的藥，眼眸低垂，回想著娘親剩下小她五歲的幼弟後，過了一年便離恨歸天，娘親那是的怨懟和痛恨現在仍如此清晰，歷歷在目。。。。。。

　　“小姐，你別想太多，要保重自個兒的身體，可不要被那種下作的東西氣著了，那個人不值得你煩心，你會活得比奴婢們都長壽。”

　　“長壽。。。。。。”湯負心揚唇，笑得淡然。“用不著自欺欺人，我現在不過是在和時間耗著，哪天一口氣上不來就去了，席玉奴說得沒錯，我是個短命鬼。”

　　“小姐盡說胡話，知秋少爺還小，你要是有個萬一他該怎麼辦。”寫翠是伺候湯負心的四個丫鬟中最沉穩的，也跟著湯負心最久。

　　“是呀！小姐，你千萬不可往壞處想，你是湯府的主心骨，沒有你湯府早就垮了，老爺他。。。。。。唉，根本不用指望了。”畫眉也跟著歎氣，老爺就是一個食古不化的窮酸書生，吟詩作對還行，對賺錢卻一竅不通，只知書中自有黃金屋。

　　她點出了湯府目前的處境，老爺整日遛鳥逗雀，手拿書卷行風雅之事，對銀兩和鋪子的事一點都不上心，連帳本也看不懂，整日不是巴望著能進士及第，光耀門楣，要不就是長籲短歎，感慨時運不濟，銅錢一捉便與三五好友相聚，喝得醉醺醺再被人抬回來。

　　就是個沒出息的，扛不住大樑，這是湯秀婉生前常掛在嘴邊的話，但她沒有反悔的餘地，認命是女人自古以來的宿命。

　　不過父親的無能也是湯負心有意為之的，她不能讓他掌權，更不容許湯家的百年基業毀於一旦，父親並非沒有能力，而是他耳根子太軟，席豔娘母女對湯家的產業虎視眈眈，但她寧可將家產分給每一個為湯府盡心的下人，也不會留給她們一丁半點。

　　“我也想要多支撐些時日，可是人的壽命有限，哪能跟天爭呐，我撐得好辛苦。。。。。。”如果她不是湯負心，就不用這麼苦了，大可撒手不理，做一抹遊蕩人間的孤魂，不愁紅塵事。

　　她自幼便以湯藥餵養，每天睜開眼第一件事就是吃藥，一碗又一碗苦澀的藥汁灌入口中，那滿嘴的苦味就是種折磨。

　　但是她又不能不喝，為了湯家，為了年僅十二歲的幼弟，再苦也得微笑咽下，不讓生命太早走到終點。

　　“小姐。。。。。。”丫鬟們都紅了眼眶，她們一路跟著小姐走過來，知曉她肩上的責任由多重，但她寧願哭了自己也不願意底下人受苦，幾乎是咬著牙和閻王爺多要一點日子。

　　湯負心曾聽見下人間的耳語，說大夫斷言她活不過五歲，但她撐過了。

　　十二歲那年，一場高燒差點要了她的命，她在病塌上昏迷了整整一個月，出氣多入氣少，小臉毫無血色，一口柳木棺就擺在廳堂，湯府上下都做了最壞的打算，但她依舊撐過來了。

　　十四歲、十五歲、十六歲，一直到現在，她的情況只能說越來越嚴重，再多的湯藥也只是吊著一口氣，連她自個兒都擔心一覺睡下去後還能不能睜開眼，能不能順順當當地將湯府的一切交到弟弟手中。。。。。。

　　“是這兒？”

　　一名清逸出塵的俊朗男子在無人處看著，眯視上空的污濁，薄唇不太樂意地抿成一直線唇。

　　在他身側有名十歲左右的男童，眉清目秀，笑起來嘴邊又兩道梨渦，一身雪白衣物，一眨一眨的圓亮大眼出奇的靈活。

　　“對。”男童點點頭

　　“所以你要我做什麼？”

　　“你也看到了，這戶人家上空盤著一股病氣，我想請你將生病之人，也就是湯府千金湯負心的病治好，最好還能讓她福壽綿延。”

　　男子搖搖頭，“沒辦法，添壽非我能力所及。”

　　“你可是仙耶，都說仙無所不能一定能辦得到啦。”男童調皮的拍拍男子，一臉沒問題的表情。

　　“胡鬧！”男子低喝，賞了他腦袋一記。

　　男童痛呼，抱著腦袋跳來跳去。“我被天雷打中耶！功力剩不到一半，你聞我背上還有焦味，沒三、五十年哪能補回來，我這麼可憐居然不同情我，還落井下石欺負人。”

　　總有一天。。。。。。哼！總有一天他要修成神佛，將這尊小神仙狠狠踩在腳底，看到時是誰得意。

　　“你是人？”男子面無表情地斜眸一睨。

　　他那不以為然的神情讓男童暴跳如雷，脾氣不小的指著男子鼻頭大罵。

　　“我不是人睜大你的哦眼睛瞧清楚，小爺渾身上下哪裡不像人了？眼是眼，鼻是鼻，手腳四肢全都是人模人樣，連跟爪子都沒露出，要不是那陣雷打掉了小爺的道行，你想捉住小爺還得回去多修幾百年。。。。。。啊！痛痛痛。。。。。。你。。。。。。你鬆手，別拎著小爺的後頸，狐狸最討厭被拎後頸了。。。。。。”

　　當初他歡歡喜喜地出洞采雪蓮，卻忘了自己的雷劫已到，結果一出洞口就遭雷劈，差點把他的狐狸尾巴給燒成灰，若非有比他更倒楣的神仙替他擋了一劫，這條小明就要還給天地了。

　　“喳呼完了？”男子手一松，腳尖懸空的男童瞬間跌落在地，摔得哇哇大叫。

　　“要是小爺的術法沒有消失，定和你大戰三百回合，天上下來的神仙了不起啊？我好歹也是個半仙，那些人類見了我都得喊一聲狐大仙。。。。。。”狐仙，狐仙，聽起來多麼威風呀！

　　用鼻孔睨人的男童原身是一隻三尾白狐，因為遭逢百年大劫，導致天雷緊追在後。

　　而他旁邊那位面目風流，有著狹長桃花目的男子是福祿壽喜四小仙中的祿仙，躲避天雷時因悲憫萬物有靈而順手撈起疲於奔命的白狐，結果肩胛下方三寸處遭雷擊穿過，暫時失去部分仙法，需尋靜謐處療養。

　　而祿仙救起白狐後，看它個頭嬌小，硬是幫它取名為狐小小，白狐雖然恨得牙癢癢，卻也不敢說什麼。

　　“去敲門。”祿仙向來寡言，只說該說的話，絕不多說一句廢話。

　　狐小小又不甘願的一跳，氣呼呼地嘟起嘴巴，“為什麼是我，你沒瞧見門神呀，想害死我是不是？”

　　“你不是自稱狐大仙，何懼小小的門神。”言語無德，善行不修，想成仙。。。。。。難。

　　他面上羞紅的嘟囔著，“是半仙又不是真仙來著。。。。。。”

　　“叩門，去。”祿仙潔白如玉的長指輕捏指訣，口中默念，指尖有上往下輕劃著，一身輕簡玄衣微微晃動後，化為布衣草履，手中也多了一根長布杆。

　　狐小小拼命搖頭，“門神耶，你擺平。”他們是同一國的，應該比較好溝通，他是沒本事的狐狸，只能等神疏通。

　　“是誰囔著要報恩，還說恩若不報便罣念難除？”

　　其實祿仙何嘗不曉得狐狸狡猾，他的報恩一說有待考證，只不過抱持這善念予以渡化。

　　說實話，他從未嚮往過紛紛擾擾的人間，總覺得太吵、濁氣太甚，若非不得已，鮮少離開仙居下凡塵，貪戀凡間繁華的是福娃和西妞，她們最愛和人打交道，老裝扮成人的模樣混跡人群中。

　　他不贊同仙凡往來過於頻繁，可是那兩名小仙沾上人氣，我行我素不受管束。妹妹惹禍了才來找他和阿壽，只耍賴又撒嬌地求他們幫忙。

　　這一回也是福娃闖下的禍，把福神的拂福塵給搞丟了，其他三仙無奈，只能邊搖頭邊歎氣，再一次幫著掩護。

　　不過看到喜妞唇畔的竊喜，他深切懷疑她是否有心幫忙，恐怕還是藉此機會下凡遊玩，四小仙一分散正好任她海闊天空逍遙去。

　　“那是。。。。。。那人三百年前救過我，如今轉世為人，病痛纏身，我狐大仙有恩不報說不過去，總要護她快活一生。”狐族記恩，絕不會受恩不還。

　　狐小小與湯負心的緣分取決於三百年前，那時還是位男子的湯負心救了被二郎神打傷的他，那是湯負心是入京應試的書生，將是狀元公，日後的一國宰相，身上有官威，因此護佑了瀕死的白狐，二郎神也就此放過他一條狐命。

　　後來他回歸山林修養，潛心修煉，不問世事，直到傷勢完全痊癒後才下山尋找恩人，以報救命恩惠。

　　“念你尚有善念未害他人，心有菩提，否則我就收了你。”仙居的竹林裡適合養狐。

　　白狐嘴角抽了抽，氣得想咬仙一口。“是是是，你說得都對，快和門上這兩尊打聲招呼，要說我是來救人不是害人的。”

　　祿仙往前跨了一步，朝門板上二神打躬作揖，貼在銅門紅紙上的兩位守門將軍微動，頷首回禮，朱門寒戶，誰不期盼祿仙的到來，高管利祿盈門。

　　見狀，狐小小撇撇嘴，暗道勢利，祿仙上門就拱手笑迎，他幾番靠近卻被打出去，神仙也可惡，眼有大小，不認大仙硬扯什麼妖狐，氣得他一口尖牙快給咬平。

　　哼！不讓小爺進門，小爺這不也大搖大擺地走進來，好個門神，哪天小爺拎兩坨屎塗在他們臉上，看下回敢不敢小看他。