第120章 考中秀才

池塘裡撈起來的魚小一些的有一斤多，最大的有三四斤。送了一些到雙饗樓，雙向樓隨即推出全魚宴，又引得無數食客紛至遝來。

不少村民覺得秦勉家的魚好，想買一些醃制了預備著過年。秦勉決定賣二百條給村民，剩下的除了留著自家慢慢撈著吃，還要繼續供應給雙饗樓。

讓秦勉和雷鐵想不到的是，幾乎村裡的每戶人家都到他們家來買了魚，大多數是買一條，有幾家買得更多。從福叔嘴裡聽說很多村民認為買他們家的東西能沾沾他們家的福氣，秦勉好笑不已。

自家的魚如此肥美，勤勉當然不會虧待自己，變著法地做魚，鯉魚、鯽魚、草魚，清蒸，紅燒，糖醋，水煮……他和雷鐵一連吃了幾天的魚。

悠然田居裡天天散發著誘人的香味，和他們只隔著一堵牆的週二好和他媳婦一天三頓地跟著流口水，但也只能繼續白嫉妒。

這天上午，秦勉和雷鐵在暖棚裡查看蔬菜的生長情況。因為有秦勉提供的思路，福叔和全叔領著其他人琢磨了好幾天果真將暖棚做出來了。暖棚用草席、蘆葦席子和雨布防凍，偶爾還燒柴熏，如今播種的蔬菜種子有一些已長出嫩芽。

這時，村外傳出喜慶的鑼鼓聲，越來越近。

“阿鐵，聽著聲音，會不會是五弟考中秀才了？”秦勉猜測。

雷鐵順手拔掉菜苗裡的一株野草，很淡定，“一會兒自有分曉。”

片刻，雷秦樂一臉喜氣地沖進來。

“大少爺、小少爺，五公子考中秀才了！甲等第二！”

秦勉拉著雷鐵出去，“我們也去沾沾喜氣。”

中了秀才就算是有了功名，進入世大夫階層，有免除差徭、見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。雷向智是甲等第二，屬於秀才裡的“廩生”，可自公家領取廩米津貼。老宅門口人頭攢動，都是聽到消息趕過來看熱鬧的村民。青山村又近十年都沒出過秀才了，雷向智考中秀才不止是雷大強家的喜事，也是青山村的喜事。孩童們也被這種喜慶感染，在大人們之間好玩地鑽來鑽去。

秦勉走到院門口，一時擠不進去，只聽見院子裡杜氏和雷大強拔高的音量還有裡正開懷的笑聲。

幾乎所有人都喜氣洋洋，說著喜慶的話，因此，一道冷嘲熱諷的嗓音尤其突出。

“雷大強家出了個秀才又怎麼樣？縣裡的人大老遠的來給他們報喜，連喜錢都捨不得給一個。”

此話一出，立即有人附和，“就是，本來是一件大喜事，雷大強和杜氏卻弄得報喜的人黑著臉走了，可不是掃興嗎？”

還有一個俏皮的小年輕跟著起哄，“是啊。我還跑在報喜的人前面呢，連口水都沒撈著。”

秦勉的嘴角抽了抽。杜氏和雷大強，果然是極品不解釋。

雷向智匆匆從院子裡走出來，面含笑意，朝眾人作揖，彬彬有禮地道：“多謝各位叔伯嬸嫂對向智的關心，向智感激不盡。今日客多，家父家母照顧不周，向智代他們賠罪，還請見諒。三日後，家父將在家設宴，望各位賞臉！”

幾句話既貼心又客氣，幾個心有不滿的村民臉色這才好看起來，笑呵呵地和他寒暄著。

過了好一會，村民們才漸漸散去。

雷向智忙將秦勉和雷鐵往屋裡請，“大哥、大嫂，剛才讓你們見笑了，裡面請。”

“無妨，無妨，恭喜五弟中秀才。”秦勉笑呵呵地對雷向智拱手。

雷向智作揖道：“若無大哥和大嫂對弟的支持，弟也不會有今日的成績。”

三人一邊說一邊走進堂屋。

雷大強和杜氏坐在上座。雷大強笑得合不攏嘴，眼神淡淡地從秦勉和雷鐵身上掃過；杜氏昂首挺胸，下巴高抬，身高都比以往高了一截。

秦勉似笑非笑。衛氏進門後，他來老宅的幾次裡，這還是杜氏第一次單獨和雷大強坐在上座。

衛氏靠坐在一側的軟椅上，臉上看不出有什麼不滿，眼中含笑，仿佛對雷向智的中秀才是發自內心地高興。

雷向仁、趙氏、雷向義、錢氏、雷向禮和雷春桃幾人都滿臉喜色坐在條凳上。

堂屋正中的飯桌上，擺著幾碟吃食，一碟瓜子、一碟炒花生、一碟桂花糕和一盤乾果，應該是剛才招待過報喜的人和裡正。十分難得，杜氏居然沒有在裡正告辭後立馬收起來。

雷向仁、趙氏和雷大寶仨像比賽一樣地嗑著瓜子。

“你們來得正好。”雷大強的手指點了點秦勉和雷鐵，“老大，你五弟這次中了秀才是一件光宗耀祖的大事。我和你娘商量了一下，決定三天以後待客。”

杜氏接過話，“到時候要請老五的院長、夫子，親戚。至於村裡人，那些眼皮子淺的……”

秦勉笑了笑，被杜氏看見，皺著眉，一臉不悅，“老大媳婦，你笑什麼？”

秦勉的表情既無辜又真誠，“我是為五弟感到高興！”

杜氏不相信他的說法，但拿他沒辦法，繼續說道：“那些眼皮子淺的肯定是全家人都來吃喝。這人數加起來不少。上等席面大約兩桌，中等席面四桌，普通席面大約十桌。花費肯定不小。我們粗略算了算大概要七八兩銀子。”

雷向智蹙眉，“爹、娘，是不是太多了？咱們家是什麼條件大家都知道，實不必充門面。”

這話雷向智開口才合適。如果是雷鐵、雷向仁、雷向義和雷向禮中的任何一個開口，杜氏和雷大強肯定會認為他們不重視弟弟的大事。至於雷春桃，更不可能，未出閣的姑娘是沒有資格參與家裡的大事的。

“老五，”雷大強嗔怪地看著雷向智，“咱們雷家五代裡只出了你一個秀才，理該大辦！老大，你是家裡的老大，你怎麼說？這次請的客人可不止是親戚和村裡人，還有你五弟的院長和夫子，總不能讓你五弟沒臉！”

雷向仁插話道：“爹、娘，乾脆就在雙饗樓待客，多簡單！”

趙氏兩眼發亮，趕緊附和，“對啊，在雙饗樓請客多有面子！大哥大嫂都是自家人，還能省一大筆錢呢。是吧，爹、娘？”

秦勉神色一冷，自我檢討以前是不是對雷向仁和趙氏太仁慈。

雷鐵淡漠地看著杜氏和雷大強，等他們表態。

雷大強也覺得雷向仁的主意不錯，正要點頭，目光撞入雷鐵冰冷無情的雙眼裡，一個激靈，瞪了雷向仁和趙氏一眼，怒斥道：“不說話沒人把你們當啞巴！”

雷向智松了一口氣。

雷鐵道：“我和我媳婦出五兩銀子、二十壇好酒，另外包下兩桌上等席面。”

雷大強微微點頭，“你還能把你五弟放在心上，很好。還有，從雙饗樓調一個大廚過來。”

“爹，此舉不妥。”雷向智立即反對，迎上雷大強含怒的眼神，耐心地解釋道，“雙饗樓招待的客人都是一般人得罪不起的。萬一因為少了個廚子誤了貴客的事，便大事不妙。大哥所說的上等席面定然也是從雙饗樓出，這已經是極為有面子的事了。”

雷大強一想也是，老五以後還要參加會試，不能現在就和老大弄僵，便點了點頭，“爹聽你的。”

杜氏補充道：“老大家的水果和魚也要送些過來。”

雷鐵沒有理睬她。

雷向智站起身，“娘，您先和爹商量宴客的事。我和大哥、大嫂聊聊。”

杜氏如今是怎麼看五兒子怎麼喜歡，連連點頭，“好，好，去吧。”

秦勉、雷鐵和雷向智一起出了院門。

雷向智悠悠一歎，“可算是能喘口氣了。”

秦勉明白他的言下之意，不好說什麼。

三人慢慢地往村後走。

“五弟，接下來還有明年九月的鄉試，可不要懈怠。”秦勉開玩笑地道。

雷向智微微一笑，“大嫂放心。只不過是考中秀才而已，原本我不打算宴請賓客。只是，今天報喜的事沒有處理好，得罪了一些人，索性借著這個機會將那些人心中的不快紓解了。”

秦勉暗暗點頭。雷向智看著有些書生的呆氣，實則是聰慧之人，將很多事都看在眼裡，能做出正確的分析，並找到合適的解決辦法。這樣的人很適合官場。或許將來雷向智真的能出一條輝煌的路。只要他的本心不變，便值得繼續來往。

“你現在就和我們過去拿錢，順便帶些水果回來。”秦勉道。

雷向智對大嫂十分敬重，心底甚至有幾分孺慕，笑著應下，“嗯，謝謝大嫂。”

進了悠然田居後，雷向智說道：“大哥，大嫂，這次我能在家裡待十天再回書院，我打算宴過賓客後就建議爹和娘分家。”

“準備怎麼分？”秦勉問。

雷向智道：“既然要分，二哥、三哥、四哥和我都分開，爹、娘和小娘願意跟著誰就跟著誰。”

“你二哥會願意？”秦勉很不以為然。

雷向智正色道：“大嫂、大哥，不妨和你們說句心裡話，我想做官，只有做官才有機會實現我的抱負。我不怕家人跟著我享福，只怕有人會拖我的後腿。如果二哥和二嫂的性格是始終是那樣，繼續跟著我，只會帶來麻煩。往輕了想，是惹是生非；往重了想，就怕還會惹上什麼官司。等到那時再想和他們分開更難。素以，我打算趁這次機會，將二哥也分出去。他和二嫂分出去後，沒有爹娘和三哥、四哥的幫助，便只能依靠他們自己，這對他們來說未必不是一件好事。”

秦勉讚賞地看了他一眼，有志氣，“你能明白這一點就好。只是，想讓二弟和你分開，很難。”

這是實話，平常雷向仁和趙氏可沒少在村民面前吹噓他的五弟有多厲害，等他的五弟將來做了大官他要跟著沾光什麼的。都是一家人，有想沾光的想法很正常，但就怕他們不止會沾光還會惹麻煩。

雷向智點點頭，“是。所以，我還需要大哥和大嫂幫一把。”

“我們能幫上什麼忙？”秦勉不解。他和雷鐵已經分了出來，並沒有立場插手老宅分家的事。

悠然田居內，都是秦勉和雷鐵的自己人，雷向智不怕他的話被傳出去，當下，直言不諱，“我想向大哥和大嫂借一百兩銀子。到時候，給二哥兩條路，和我一起過，沒有錢；單獨過，給他一百兩銀子。”

秦勉失笑。這確實不失是一個好辦法。一百兩不是一個小數目，以老宅為例，一輩子在地裡刨食的話，兩輩子也賺不到一百兩。而且雷向仁和趙氏兩人都是目光短淺之輩，平常在家裡吃不好穿不好的，有相當大的可能會承受不住一百兩銀子的誘惑。