第五章

　　五月中旬，由於一批鹽需要運送到銷鹽口岸販售，身為「運商」的雲景琛廣帶著兩位庶出的堂兄弟出門。

　　芝恩雖然不舍，但也只能為他打包細軟，另外又放了一小瓶保和丸，萬一在外頭吃壞肚子，或腹痛時可以服用，以及外傷藥膏，要是不小心受傷，也可以應應急，雖然不希望用上，但還是以備不時之需，以前還在娘家時，爹每次出門，她都會準備這些，然後交給隨行的奴才帶著。

　　「相公路上小心。」她說。

　　雲景琛在長袍外頭套了件琵琶襟馬甲，腰上系著荷包，看似沒有表情的黑眸覷了下芝恩那雙泛紅的眼眶，很想叫她不要哭，又不是不回來了，偏偏這種肉麻話，他怎麼也說不出口。

　　「祖母有八姑和三叔、三嬸他們在照顧，不必你操心，只要顧好謙兒和亭玉就成了。」

　　「是。」芝恩猛點著頭。

　　待他轉身往門口走，被一雙小手從身後抱住。

　　「相公要早一點回來。」芝恩哽聲地說。

　　雲景琛覺得心頭最堅硬的部分，漸漸地軟化，將手掌輕覆住環在腰上的小手，再度出聲，口氣不再硬邦邦的，多了一絲鐵漢柔情。

　　「辦完事就回來。」

　　芝恩依依不捨地松開環抱。「是，相公。」

　　「我走了。」雲景琛邁開大步地跨出寢房，否則真會不打算出門，有這種念頭還是頭一遭。

　　芝恩也跟著出去。「阿瑞，要好好照顧二爺。」

　　隨行的阿瑞連忙躬身，並回了一句「二奶奶放心」，然後趕忙跟上主子的腳步，踏出肅雍堂。

　　而等在院門外頭的還有雲景初和雲景容兩兄弟，他們跟芝恩見過了禮，便隨著雲景琛往西邊角門走去。

　　她癡癡地凝望著相公離去的方向，直到看不見人影，還是不肯把目光收回。

　　「二奶奶別再看了，二爺都已經走遠了。」堇芳取笑地說。

　　聞言，芝恩臉蛋微紅。「也不知相公這趟出門會去多久？」

　　堇芳遢以為主子知道。「二奶奶沒問二爺？」

　　「我不敢問，怕相公覺得煩。」芝恩尷尬地回道。

　　「其實二爺只是外表看來不好親近，也不是那麼容易生氣的人，只要不是有關府裡的禁忌……呃，總之不要提起過世的大太太，自然不會有事。」堇芳暗罵自己嘴快，真是哪壺不開提哪。

　　芝恩看著她，探詢地問。「包括那間上鎖的小門，也是連提都不能提？我知道裡頭有一口水井，和相公過世的娘有關對不對？」

　　聞言，堇芳倒抽一口涼氣。「二奶奶已經知道了？」

　　「有一天半夜，我偷偷跟著相公，看到他走進去了。」這件事一直讓芝恩耿耿於懷，又不知該問誰。

　　「既然二奶奶都知道了，奴婢也就不再隱瞞，確實跟過世的大太太有關，聽說她就是投進……那口水井自盡的。」她不禁嘆了口氣。

　　「那年大爺十二歲，二爺也才十歲，大姑娘更小，不過六歲，而兄弟倆也因為不想觸景傷情，便命工匠把原本的耳房拆了，連那口水井用道牆圍起來，並上了鎖，不讓任何人進去。」

　　「才十歲……」芝恩心都擰緊了。

　　堇芳不得不提醒主子。「二爺正式接管家裡的生意之後，就鄭重囑咐過，不準任何人談起大太太的死，二奶奶沒事的話也別提。」

　　「婆母她……真的是因為失節，才會投井自盡嗎？」她想要確定。

　　「奴婢也是聽那些簽了死契、在府裡待了十幾二十年的僕役私底下偷偷聊起，都說是正好被人撞見姦情，然後跑到太夫人跟前告狀，當時大太太還矢口否認，不過看到的人言之鑿鑿，那名姓紀的帳房還因此被當場杖斃。」堇芳見四下無人，才敢跟主子說起這樁不可告人的往事。

　　芝恩不免好奇。「是被誰撞見了？」

　　「這個奴婢就沒問了……」堇芳搖了搖頭。「太夫人幾乎守了一輩子的寡，獨自扶養三個兒子、兩個女兒長大成人，才得到一塊禦賜的貞節牌坊，想不到媳婦兒居然做出這等醜事來，原本就應該把她浸豬籠或是活活打死，而大太太也沒臉見人，才會走上絕路了。」

　　那麼就是千真萬確了，芝恩不禁遺憾又難過地忖道。

　　「……二叔！二叔！」

　　這時，謙兒著急的叫喊打斷了主僕倆的對話。

　　芝恩朝奔來的小小身影輕哂。「你二叔已經出門去了。」

　　「已經出門了？」他滿臉失望地喃道。「以前二叔出門之前，都會先把我叫來，當面叮嚀一些事，怎麼這次沒有呢？害我等了好久……」雖然二叔很嚴格，但對自己來說，就像爹一樣，沒見到人，心情也跟著沮喪起來。

　　她有些不忍。「多半是你二叔急著出門的關系，下次會記得的。」

　　「那我回去了。」謙兒轉身要走。

　　「如果沒事，不妨跟二嬸去看你小姑姑……」芝恩不由得叫住他。「二嬸還讓人買了一些秤管糖和麻酥糖，可以一塊吃。」

　　謙兒回頭瞪著她。「別以為用糖就能巴結我，我才不會上當。」

　　「二嬸究竟做了什麼，讓你這麼討厭？」她不得不問。

　　他稚氣地哼道︰「反正就是討厭。」這個二嬸不僅搶走了二叔，連小姑姑的心都向著她，自己才不會喜歡她。

　　「就算討厭也無妨，要不要一起來？」芝恩又邀他。

　　覷了下芝恩，見她似乎真的很期待，而自己也很想吃糖，謙兒才勉為其難地回道︰「好吧！就只待一會兒。」

　　芝恩笑盈盈地點頭。「那就走吧。」

　　「奴婢去泡茶。」堇芳也伶俐地說。

　　待芝恩和謙兒走進小跨院，就見亭玉坐在石椅上，兩眼盯著擺在桌上的糖，一臉嘴饞，卻沒有動手拿來吃。

　　「小姑姑。」謙兒跑上前喚道。

　　亭玉見到佷子，馬上護著桌上的糖。「不可以吃！」

　　「原來小姑姑想要一個人獨吞。」他孩子氣地抗議。

　　她不理謙兒，看著芝恩。「亭玉很乖……沒有偷吃……」

　　負責伺候的兩個丫鬟解釋。「大姑娘說要等二奶奶來才要吃。」

　　「奴婢要大姑娘先吃沒關系，她就是不肯，堅持要等二奶奶。」她們已經很清楚大姑娘有多喜歡二奶奶了。

　　「要等二嫂一起吃……」她一臉傻笑，卻說得很認真。

　　芝恩摸了摸小姑的頭。「二嫂知道亭玉最乖了，也分一些給謙兒好不好？」

　　「你也要吃？」亭玉問著坐在對面的謙兒。

　　謙兒瞥了芝恩一眼，有些不好意思承認。「這麼多的糖，小姑母一個人吃，可是會吃壞肚子的，我就幫你吃一些好了。」

　　「好，一些給你吃……」亭玉大方地說。

　　看著眼前這對姑佷像孩子似的吃得津津有味，芝恩不禁左右張望著，然後詢問丫鬟。

　　「張嬤嬤呢？怎麼只有你們在這兒？」最近經常來小跨院，才注意到張嬤嬤經常不見人影。

　　「張嬤嬤她……她……」其中一個丫鬟支支吾吾地說。

　　「她、她上茅房去了。」要是說出偷懶的事，讓張嬤嬤知道，準會令她們往後的日子不好過，只好隨便編個理由。

　　「嗯。」看她們心虛的表情，芝恩也猜得出是在說謊，因為已經好幾次，不是說肚子痛，就是頭痛，也未免太巧了，不過她並沒有戳破，只是把張嬤嬤的事放在心上，等相公回來再請他定奪。

　　亭玉拿了一塊麻酥糖，跑到她面前，湊到芝恩嘴前。「二嫂也吃……」

　　「好。」她張嘴咬住那塊麻酥糖，頓時滿嘴的黑芝麻香。

　　「好不好吃？」亭玉歪著腦袋問道。

　　芝恩一面嚼著，一面點頭。「好吃。」

　　聞言，亭玉又笑嘻嘻地坐回石桌旁，抓起一根枰管糖，伸到謙兒面前。

　　「這個給你吃，很好吃……」

　　謙兒開心地接過去。「謝謝小姑姑。」

　　過了一會兒，堇芳將茶送來，芝恩便要她把預留的一些糖分給服侍小姑的丫鬟們，說是巴結也好，只是希望她們往後能多用點心來伺候大姑娘。

　　在雲景琛出門的這段日子，過得還算平靜，除了照顧小姑和謙兒，芝恩決定每隔數日便走一趟寶善堂，雖然不用親自照顧，但至少要來探望，也算是替相公盡孝，更是身為孫媳婦兒的她該做的。

　　這天晌午，她在堇芳的陪同之下，來到太夫人的病榻前探視。

　　八姑見主僕倆進房，便將老主子扶坐起來。「太夫人，您的孫媳婦兒真是孝順，今天又來看您了……」

　　「咿……唔……」太夫人歪著嘴巴，流著唾涎。

　　芝恩走到床前，看著仍舊意識不清、有口難言的太夫人，詢問八姑。「祖母這兩天身子可好？」

　　「還不是老樣子，大夫也說這病是好不了了……」說著，八姑又讓老主子躺下來。「只能過一天是一天。」

　　她客氣地回道︰「要讓你多費心了。」

　　「這是奴婢應該做的。」八姑挑了下眉，瞅著面前身穿嫣紅色襖裙的二奶奶，記得第一次見面，還看得出是個青澀生嫩的小丫頭，才進門不過一個多月，每見到她一回，就像是蛻變一次，眉眼之間也多了幾分成熟風韻，和小女人的嬌媚，有了男人的滋潤即使不一樣。

　　「雖然太夫人口不能言、神智不清，但奴婢伺候了三十多年，最清楚她想說些什麼了，而太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望雲家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……」

　　八姑認為自己有資格代老主子訓誡這個年紀尚輕的孫媳婦兒，讓她嚴格遵守雲家的規矩。

　　「二奶奶聽懂奴婢的意思嗎？」

　　沒來由的，芝恩打了一個冷顫。「聽懂了。」

　　八姑大有挾天子以令諸侯的架勢。「二奶奶可別誤會了，這些話不是奴婢說的，而是太夫人的意思。」

　　「我明白。」她也不確定究竟在害怕什麼，就是心裡發毛。

　　「二奶奶明白就好。」八姑看似卑微，實則傲慢地說。

　　芝恩又待了一會兒才離開，當她步出寶善堂，那股寒意還在，不由得搓了搓手臂，但依舊無法消除。

　　「二奶奶會冷嗎？」堇芳覺得奇怪，都六月了，天氣明明很暖和。

　　「不是冷，只是……」她站在太陽底下，想要驅散心底的寒氣。「我也說不太明白，就是覺得方才在裡頭好冷。」

　　堇芳點了點頭。「八成是屋裡有病氣，二奶奶可別染上，還是不要太常來探望得好。」

　　「但不來又說不過去，往後多注意點就好。」芝恩不想讓別人擔心。

　　主僕倆走在回肅雍堂的路上，因為實在沒人可以商量，她忍不住問身邊的婢女，也只有堇芳能夠信任。

　　「你想相公心裡會不會還恨著他的娘？」

　　「當然會恨了，就算再怎麼隱瞞，外頭的人只要有心打聽，都會知道這件事，就連雲家的親戚也認為是種恥辱，所以二爺才會不準任何人提起。」堇芳說得頭頭是道。

　　她沈吟一下。「真是因為這個原因嗎？」

　　如果換做自己，寧可娘改嫁，也不要她死。

　　想到那天半夜，相公悲憤傷痛的背影，究竟是恨自己的娘無法為爹守寡，或是她居然拋下他們兄妹三人尋短？

　　不過除非自己有勇氣揭開這道禁忌，否則芝恩永遠無法瞭解相公真正的想法，更無從安慰他。

　　今天是雲景琛出門的第十五天。

　　芝恩跟往常一樣陪伴小姑用過早膳，經過這段日子的努力，亭玉已經不再吃得滿嘴都是飯粒，也不會把菜湯都灑在襖裙上，真的很有成就感。

　　「……三房奶奶派了人過來，說要見二奶奶。」堇芳在她耳畔說道。

　　芝恩有些錯愕。「人呢？」

　　「正在外頭等著。」

　　「亭玉在這裡澆花，二嫂很快就回來。」芝恩找些事讓小姑去忙，免得待會兒見不到她，又會吵著要找自己。

　　亭玉接過灑水壺，很認真地澆著花。

　　待芝恩走出小跨院，就見個十六、七歲的婢女等在那兒。

　　「奴婢平兒，見過二奶奶。」婢女福身見禮。

　　「有什麼事嗎？」她問。

　　婢女轉達。「我家主子想請二奶奶到東來樓一趟。」

　　不等自家主子開口，堇芳已經發難。「論起輩分，也應該是三房奶奶親自到肅雍堂來，而不是要咱們二奶奶過去。」

　　「可是……我家主子說她纏著腳，實在不方便走這麼長一段路。」平兒縮了縮脖子，吶吶地回道。

　　「二奶奶別理她……」堇芳豈會聽不出是在諷刺二奶奶沒有纏腳，開口要趕人，不過卻被芝恩阻止了。

　　「不要緊。」芝恩已經習慣被人看扁，不過忍一時之氣，再找機會證明給大家看，比什麼都還大快人心。

　　「回去跟你家主子說，我晚一點就過去。」

　　「是，那奴婢先回去了。」平兒趕緊回去復命。

　　對于主子的決定，堇芳不太苟同。「三房奶奶長得美是美矣，不過眼楮向來生在頭頂上，這會兒竟連二奶奶都不看在眼底，真的是太氣人了。」

　　芝恩反過來安慰她。「都是一家人，就不要這麼計較。」

　　「二奶奶不計較，人家可不這麼想。」她替主子不平。「要是心腸太好，可是會被對方吃定的。」

　　「好，我記住了。」其實芝恩也很想知道堂弟妹找自己的目的，說不定在談話中，可以得知對方與相公過去的關系，雖然也告訴自己，不要追根究柢，因為相公已經娶了她，但是心上就像有一根細針插在上頭，不想辦法拔掉的話，就會一直不舒服。

　　於是，芝恩把小姑交給張嬤嬤她們伺候，又換了套新的襖裙，稍作打扮，才在景芳的陪同之下，離開肅雍堂。

　　待主僕倆來到三房居住的東來樓，被方才那名叫平兒的婢女請進了東廂房，芝恩跨進門檻，就見宋氏艷光照人的起身，以及在精美襖裙和飾物的烘托之下，一雙纏得小巧的蓮足，連身為女人的她，都看得目不轉楮。

　　宋氏嗓音嬌中帶媚。「煩勞二堂嫂走這一趟，真是對不住。」

　　「都是自家人，不用客氣。」芝恩含笑回道。

　　「請坐。」宋氏朝面前的座椅比了一下。

　　待她笑盈盈落坐，一名丫鬟進來，奉上茶水，又退了出去，屋裡只剩下兩對主僕。「不知堂弟妹找我有什麼事？」

　　見芝恩面色紅潤、精神奕奕，宋氏實在不解，為何她能夠如此泰然自若？既不愁眉苦臉，也不唉聲嘆氣？

　　「我聽說二堂嫂天天待在小跨院裡陪著亭玉堂妹，而且亭玉堂妹也不再瘋瘋癲癲的，變得很聽話，究竟是如何辦到的？」當她從下人口中聽聞消息，真的不敢相信，因為自己可是親眼見過對方發瘋的樣子，實在太嚇人了。

　　芝恩忍不住替小姑說話。「其實亭玉並不像大家想的那麼可怕，只要是真心對她好，讓她明白沒有人會傷害她，耐心地跟她說話，她也會很乖的。」

　　「二堂嫂在嫁進門之前，難道事先不知道有個發瘋的小姑？」宋氏聽她說得輕松，有些惱了。

　　「我知道。」她不覺得有什麼好隱瞞的。「但她卻是相公唯一的妹妹，既然決定嫁進雲家，身為二嫂，就有責任照顧她。」

　　宋氏不禁咄咄逼人地問。「你真的不在乎要一輩子照顧發瘋的小姑？也不覺得丟臉？娘家的人都沒有意見？」

　　「既然決定嫁給相公了，自然不會後悔。」芝恩輕哂。

　　聞言，宋氏不得不承認輸了，當初她就是沒辦法接受景琛哥有個發瘋的妹妹，又不肯將她送到別莊，加上爹娘又反對有個失節的親家母，就算人已過世，總是不好聽，最後才會嫁給現在的相公……

　　不！她還沒有輸！

　　她怎麼可能輸給一個沒有姿色，也看不出任何特別之處的女子？

　　「景琛哥的娘是怎麼死的，二堂嫂可知道？」宋氏不甘心，想要毀掉她雲淡風輕的表情。

　　景琛哥？不只芝恩認為這個稱呼不妥，就連她身旁的堇芳也愣住了，心想三房奶奶都嫁給堂少爺了，就不該這麼叫，要是傳揚出去，可是會造成誤會的。

　　就算不夠聰明，女人的直覺還是讓芝恩明顯地感受到對方的妒忌。

　　「對於婆母的事，我大略聽說了。」

　　「你心裡又作何感想？不覺得難堪、見不得人嗎？」

　　宋氏的尖銳和鄙夷，讓芝恩不禁板起小臉。「雖然這裡沒有其他人在，但還是要提醒堂弟妹，不要批評過世的長輩。」

　　「你真的不在乎？」她就不信。

　　芝恩有些迷惑，因為這位堂弟妹說話的口氣，似乎巴不得自己後悔嫁給相公，這樣她才會高興。

　　「無論婆母做過什麼，她都是我家相公的親娘，這是誰也無法改變的事，只要知道這個就夠了。」生育和養育的恩情，可比天還要大。

　　「你……」宋氏真的很不甘心，為何這個女人能夠什麼都不在乎？如果自己也能這麼想，早就嫁給景琛哥了，而不是把真正喜歡的人讓給這個樣貌平凡的女人，她有哪一點比得上自己？

　　「我真的好後悔，當初不該答應嫁給相公……」比起景琛哥，景行哥確實懂得討好她，甚至會送一些小東西取悅自己，更會將她捧在手心，可是成為夫妻之後，才徹底瞭解他的聰明、才能永遠比不上他的二堂兄，前陣子甚至還看上了個寡婦，簡直把她的自尊踩在腳底下。

　　「這話可別亂說！」芝恩瞟向宋氏身邊的婢女，都替她緊張。

　　宋氏嬌笑一聲。「平兒是我從娘家帶來，不會亂說話的，除非二堂嫂打算到處張揚，那就另當別論了。」

　　「我當然不會說出去，」芝恩正色回道。「也不希望再聽到堂弟妹說這種話，我會當做沒聽見方才的話。」

　　「二堂嫂還真是個大好人。」宋氏語帶嘲弄地說，可不承認自己嫉妒對方，因為向來只有人家嫉妒她的分。「那麼你可願意把景琛哥還給我？」

　　這句話讓芝恩不由得倒抽了口氣，實在不敢相信自己的耳朵，若她還未嫁人，要相公收她為偏房，也許還有可能，可是既然已經身為雲家的媳婦兒，過去的事都過去了，就該謹守婦道才對。

　　而面對覬覦自己相公的女人，她又該如何自處？

　　堇芳忍無可忍地嚷道︰「咱們二奶奶是心地好，可別當她好欺負。」

　　看來三房奶奶才是真的瘋了，連這種不知羞恥的話都說得出口。

　　「如果當初堂弟妹是真心喜歡相公，就不會在乎婆母和小姑的事，定會不顧一切嫁給他，與他分擔痛苦……」芝恩總算弄懂她方才問那些事的用意。

　　「更何況你已經沒有資格對我這麼說了。」

　　「你信不信景琛哥心裡還有我？」宋氏嬌媚地挑撥，其實那個男人讓她嘗到了前所未有的挫敗感，無論她如何暗示，他總是板著張臉，不肯低聲下氣地哄自己幾句，如今方知那樣的個性才是最可靠，也最值得女人依賴的。

　　芝恩用眼神和手勢制止堇芳開口，為了維護自己的婚姻，以及保全相公的名聲，她一定要冷靜應對。

　　「雖然嫁給相公的時日尚短，但我瞭解他絕不會做出違背倫常之事，當你選擇嫁給他的堂弟，相公便只當你是堂弟妹，如此而已。」

　　芝恩是真切地相信，無論相公過去是否喜歡過宋氏，如今絕不會再跟她有任何瓜葛。

　　聞言，宋氏那張艷容頓時一陣青、一陣白。

　　主子這番話讓堇芳不禁想要拍案叫絕，眾人都以為她好欺負，可是在關鍵時刻，總是表現得令人刮目相看。

　　「若沒別的事，我得回去了。」芝恩起身告辭。

　　直到踏出東來樓，她才兩腳發軟，不得不抓住堇芳的手腕。

　　堇芳連忙扶好主子，誇贊地說︰「二奶奶方才說得太好了。」

　　「真、真的嗎？」芝恩虛弱地笑問。

　　她點頭如搗蒜。「當然是真的。」

　　芝恩站穩腳步之後，不忘叮嚀。「剛剛三房奶奶說的那些話，你可別傳揚出去，會鬧出人命的。」她不希望雲家又添一樁悲劇。

　　「二奶奶就是太善良了，管她做什麼？」堇芳真想罵對方一句不要臉。

　　「我想她也只是嘴巴上說說，不會真的做出什麼來，總之別說出去。」芝恩鄭重交代。

　　堇芳不甘不願地答應。「知道了。」

　　接下來幾天，宋氏把相公趕出寢房，不讓他踏進一步，氣得雲景行乾脆夜不歸營，夫妻冷戰的消息傳遍府裡，堇芳連忙把這件事說給自家主子聽。

　　「……怎麼鬧成這樣？」芝恩詫異地問。

　　「還不是因為堂少爺真的打算來個金屋藏嬌，對方還是個俏寡婦，三房奶奶面子哪掛得住，自然就吵得雞飛狗跳的……」她哼笑地說。「就算三老爺和三太太居中調解，要媳婦兒忍耐，還是不管用。」

　　芝恩並不贊同這種作法。「可是她這麼做，只會讓相公的心愈來愈遠。」

　　「還不是因為三房奶奶進門都一年多了，肚子還是沒有消息，想讓三老爺和三太太站在她那一邊都難，這就叫做報應。」堇芳撇了撇唇，只要想到那天她對主子

　　的態度，還是滿肚子的火氣。「二奶奶可千萬別多事，想要去勸她。」就怕主子太好心，跑去蹚人家的渾水。

　　「我才沒那麼笨，夫妻之間的事，外人是插不了手的。」芝恩還不至於做出那種蠢事，而且還會愈幫愈忙。

　　堇芳這才放心。「沒錯，所以二奶奶就聽二爺的話，只要顧好大姑娘和謙少爺就夠了，其他的事都別管。」

　　「嗯。」她現在只希望相公快點回來，要不然真的覺得自己快病了，若沒有小姑的事讓自己分心，真的什麼都不想做。