大敗

　　林之卿見卓琅母子團圓，心中頗有感觸，自此也不願觸景生情，只安心養傷。轉眼小雪，林之卿雖然是南方人，可已經有數年在北方過冬，竟然有些不適應南方潮濕陰冷的天氣，從前留下的一些舊傷隱隱發作，夜晚更是疼得厲害。林之卿要強，不肯言說如此疼痛，可卓琅竟然察言觀色，細致入微，請了大夫為他診治，並在房中各處擺上火爐，雖然是寒冬，但溫暖舒適，讓人贊歎。

　　林之卿心中溫暖，與卓琅日益親近，且按下不提。

　　殷承煜在南陽暗訪林之卿的下落，斷了頭緒後，又不甘心就此打道回府，多徘徊了數日，直到江上冰封之日將近，才趕著最後一渡客船回到江北。此時，白衣教與武林盟對峙趨於火熱，幾乎一觸即發，自從白年失蹤，殷承煜雖以鐵腕及時掌控教中上下勢力，但仍有隱患，加之外有勁敵，白衣教表面看來滴水不漏，實際上危機四伏。

　　殷承煜一頭紮進教務中，再也無暇顧及林之卿之事，只能暗中叫人盯緊了南陽，一有風吹草動立即回報。

　　臘月初一，距離武林大會不過短短一個月，白衣教數萬教衆乘船直逼江陰，與武林盟遙遙相對，不過淺淺數裏，雙方幾乎能看得清對面旗幟上的字號。

　　大雪初降，江面上結了薄薄的冰層，但是局勢已經箭在弦上，武林中從上次白衣教進犯中原至今維持的短短十年平靜光景，徹底被打破。

　　然而這一切，林之卿都被蒙在鼓裏。卓琅隻字未提白衣教已經近在咫尺的事情，只是與林之卿說要外出幾天，請他務必在家照顧好自己。因為之前也有過卓琅一連數日不回家的情況，林之卿並不覺得如何驚奇，反而慶幸自己能偷空去打探他府中的事情。

　　待夜深，林之卿換上偷拿的一套下人衣裳，悄悄走出房門，用迷香把守在門口的小廝丫鬟迷昏過去，然後幾下起落，便熟門熟路地摸到卓琅的書房。

　　他上次盜走羊皮卷之時，已經大致弄清楚了書房的構造，這一回還是依舊翻檢一番，並沒有其他收獲，不免有些失望，輕手輕腳地整理好，然後沿原路回去，不料才出院門，就看到巡夜家丁的燈籠往他這邊移，林之卿躲閃不及，只得靈機一動，把上身的褂子脫了丟到一旁，只穿著裏面的小衣，顫顫巍巍地往前挪。

　　果然家丁見有人鬼祟，高聲呼喊，林之卿裝作驚嚇到的樣子，忙道：“是我是我！”

　　家丁提燈籠一照，果然是林之卿，已經凍得有些臉色青白，但是雙眼是朦朧的，仿佛還未醒。

　　家丁問道：“林公子，深更半夜您不好生歇著，這是做什麽？”

　　林之卿苦著臉，揉揉肚子：“餓了，想起來找些吃的，但是守門的都睡著了，我只好自己出來。”

　　家丁忙笑：“這好說，您先回去休息，天怪冷的，稍等小的讓人送些點心過去。”

　　林之卿自然說好，就著家丁的燈回房，門口橫七豎八地睡著兩個下人，被家丁一腳踹醒，嚇得魂不守舍，連連磕頭。

　　林之卿搖手：“這不關你們的事，天冷，人容易乏，睡著也無礙。”求了幾回情，好歹免了下人的過錯。沒一會兒，就有個小廝送來熱騰騰的點心與粥，林之卿這一晚的確是有些餓了，又冷，都吃光了後，才鑽進被窩裏。

　　守夜的小廝只給他留下一盞小燈，然後便立在床尾，站得筆直，眼睛再也不敢眨一下。

　　林之卿才吃了東西，不想睡，於是故意逗那小廝說話，不想才提到小廝的兄長，那孩子眼圈一紅，聲音悶悶道：“不知我哥哥現在怎樣了。”

　　林之卿道：“等你家主人回來，我求他放你回家看你哥哥可好？”小廝年紀不過十三四，林之卿的年齡恰好可以做他哥哥，心中不免動了惻隱之心。

　　小廝卻說：“我哥哥隨主人去江邊打白衣教啦，也許就見不著了。”說著說著就哭了起來。

　　林之卿連忙安慰他，心思卻是在急速旋轉。

　　難道白衣教已經打過來了？怎麽他卻不知？

　　可再問下去，那小廝怎樣也不肯開口了，林之卿只能罷休，只是卻多留了個心眼，白天見那些下人時，都豎直了耳朵去聽他們的話，果然零零碎碎也聽到一些口風。

　　林之卿一歎，白衣教與武林盟的恩怨，不管卓琅在其中到底是扮演什麽角色，終歸還是要有一次了結。

　　既然已經得知此事，林之卿就再也無法安心住下去，但是府中人擺明瞭是不要他去蹚那個渾水，那夜之後，林之卿身邊也不動聲色地增派了許多高手，把林之卿看得緊緊的，多走一步也有人跟隨。

　　林之卿對此十分無奈，甚至微微有屈辱之感，他尋思了許多法子，都是不行，林之卿靜坐半日，忽然起身，直奔沈夫人所在。

　　次日傍晚，梁府角門開了，慢悠悠擡出一頂小轎。

　　林之卿蹲在沈夫人腳下，默不作聲。他昨日去找了沈夫人求情，求她帶自己出府。沈夫人本來不願，可挨不住他再三請求，只能應下了，趁著禮佛把林之卿藏在轎子裏帶了出來。

　　進了長寧庵，林之卿對沈夫人謝了又謝，趁人不備從轎子裏鑽出來，然後直奔江邊。

　　殷承煜怎樣也不會想到，武林盟竟會用如此破釜沈舟之態對抗。

　　他站在船頭，遙望前面不過一裏地的滾滾黑煙，暗自心驚。

　　白衣教自掌控江北大局後，與朝廷苟且，兼並黃河岸不少漁家行渡，亦打造了許多船隻，堪稱精良，即便是與朝廷軍隊對抗也難落下風，沒曾想武林盟的船隻一字排開在江邊，按捺不動，只等西北風轉南，便齊刷刷拔錨起航，不顧一切地向了咄咄逼人的白衣教船隊。

　　原本白衣教也不怕他們的撞，還大肆嘲笑他們，不想那些船竟是十分脆弱，一撞之下，船艙中貯藏的大量火油隨之傾瀉，鋪滿江面。

　　火油本是産自西域昆侖山之物，從地下采出後遇火即燃，遇水則漂浮其上，難以用水澆滅。

　　而船上之人，紛紛點燃火把。

　　星星之火，瞬間燎原。

　　在這樣詭異的天氣，南風大盛，卷著熊熊烈火襲上白衣教。

　　一時間茫茫江面恍若人間地獄，烈火灼人，焦臭熏天，黑煙遍起，其間火舌燎過船體，竟是根本不能熄滅，水越澆，火勢蔓延越大。無論是武林盟的人，還是白衣教的人，在這場大火中，幾乎無人能逃出生天。

　　殷承煜雙眼盯著不遠處的烈火，一動不動。

　　上千精銳，與數十艘船隻，盡數化為灰燼，雖然相隔這些距離，他仍能聽到大火中嘶吼的人聲，還有烈火乘風欲起的撕裂聲。

　　水與火本是相克之物，此時竟然仿佛融合在一起，共同肆虐在天地間。

　　“教主……”身後人強作鎮定，上前問道。

　　殷承煜收回視線，緩緩閉上雙眼：“趁南風，撤。”

　　“教主……來不及了……”

　　“什麽？”殷承煜十指緊握船舷。

　　“江北剛傳來消息，京城政變，已經斷了城內與外面的聯系，我們在京城的部署受挫，此時收不到一點消息。”

　　殷承煜幾乎把船舷抓斷，靜了半晌，才冷冷一笑：“好，好，大不了拼個魚死網破。”