第一章

　　初冬，黃昏，日落。連綿數日的寒雨終於停歇，雲層透著反常的灰白色，好像消失已久的日光全部藏在它的後面。

　　一隊工匠背著大小工具，拖著疲憊的步伐在骯髒濕滑的地面上緩緩行走。

　　道路兩旁的枯樹枝上，顫顫地掛著一粒粒小小的露珠，冷風吹過將它們掃下來，掉入泥水中很快不見。工匠們因這股突來的風不約而同縮了縮身體，他們身上透著濕氣的棉衣頓時散發出一股淡淡的發霉味道，風止時讓人更覺乾冷。

　　“啪。”

　　一隻腳重重踩在地面滿是泥濘的積水坑裡，再提起來時，包著這隻光腳丫子的草鞋已經染黑，松垮的鞋邊和鞋底還帶起了粘粘的稀泥，黑忽忽的一團，好不噁心。

　　“唐老六，你小子的眼睛長哪裡去了？”鞋主人身邊一個腰圓膀子粗的漢子大聲吼道：“走路瞧著點！你踩一腳泥，濺了那麼多髒東西在我腿上，難道今晚你給我洗褲子？”

　　“喲，牛大哥，火氣別這麼大嘛。你這樣說，讓旁人聽去，想歪了怎麼辦？身上所穿之物還是讓老婆給你洗比較好。”踩著泥水坑的人臉上黑漆漆的，瞧不出五官，他縮著身體的後背有些駝，因而使這人的身形看起來比發怒的漢子矮小得多。

　　不過這人沒有因同伴發火而害怕，還嘻嘻笑道：“我唐老六命犯煞星，這輩子打光棍也認了；但若連累相貌堂堂、威風凜凜的牛大哥，讓美人誤會你和我有一腿，因此孤獨終老，那就是天大的罪過呀！”

　　“我哪來的老婆？再說，我說你兩句，你就回那麼多，將來誰跟了你也夠觸霉頭！”姓牛的漢子聞言無奈地搖搖頭。

　　“好啦，牛素大爺，我給你抹乾淨，這樣不會怪我了吧？”被叫做唐老六的人輕輕一笑也不生氣，他彎腰伸出手，在那漢子小腿沾有泥水的地方抹了抹，讓那裡糊上一大塊黑糊糊的東西，也不知是泥還是灰。

　　“要死啊！你這臭小子是故意的吧？”牛素握緊拳頭，額上青筋浮現。

　　唐老六拔腳奔遠幾步，見牛素沒有追來才懶懶停下。他笑眯眯地將腳往路邊一塊長滿青苔的大石上刮了刮，打算弄掉粘在草鞋上的泥，不料刮蹭了幾下，他那隻破破爛爛的草鞋竟然“噌”的一下斷成兩截。

　　“你這小子整天只知道喝酒賭錢，工錢一到手就花光。如今倒好，這麼冷的天，連雙好鞋也買不了，像什麼話？”

　　牛素看著唐老六那隻腳在去掉一些髒泥之後露出完好無損的五個腳趾頭，不禁奇了，“話說回來，你這小子有夠邪門！這麼冷的天，穿爛草鞋光著腳四處亂走，居然沒有生凍瘡？”

　　“別提工錢了，那麼點銀子能喝幾碗酒？我如今吃飯也是靠各位好心的兄弟接濟，哪裡還有閒錢添購過冬的東西？”唐老六乾脆把另一隻腳上的爛鞋也踢掉，他搖頭嘆息說到這裡，眼睛突然一亮，大步跨到牛素身邊，親親熱熱拍著對方的肩膀，“要不，老哥借點銀子給我，讓兄弟也能買雙鞋？”

　　“你小子做夢！我才不會再把銀子借給你這個從不如期還錢的傢伙。”牛素不客氣地拍掉唐老六的手掌，“咱們兄弟辛苦一個多月，給禮部侍郎府多蓋了一幢大屋，你那份工錢只怕還沒有在兜裡揣熱就沒了。”

　　“話說回來，聽說侍郎大人的情人是我朝第一才子，相貌非常不錯，是不是啊？”唐老六拉拉他身上那件顏色快褪完的破棉衣，若有所思地說著。

　　提到美人，他涂滿黑泥漿與沾染灰塵的骯髒臉龐上，露出一抹意味深長的笑容。

　　“你小子別想了，我們蒼日國所有民眾的姻緣，包括皇上在內，都由神官大人向上天詢問，祈福之後批定。”牛素斜眼鄙視一身邋遢的唐老六，語氣裡充滿教訓，“你還是個駝子，論相貌沒相貌，要家產沒家產，像你這種朝不保夕，整天只知道瞎混的人，誰敢跟著你過日子？”

　　“那可不一定，目前除了皇宮裡的神官在老老實實為帝君祈福找老婆，民間大小廟宇的神官們哪會在意這個？”唐老六對同伴的譏諷毫不在意，他笑著說：“如今兩個情投意合的人只要給神官好處，他們就能得到一段好姻緣。我若用銀子孝敬神官，照樣能討個美人當老婆。”

　　“得了吧，你身上有那種給別人花的閒散銀子麼？”牛素翻著白眼，上上下下打量形容猥瑣的唐老六，突然若有所思，“當初是誰把你這傢伙帶進我們班子的？你差事幹得馬馬虎虎，鬧出的麻煩卻不少。”

　　“牛大哥這樣說很傷感情，大家出來做事都不容易啊。”唐老六笑道。

　　兩人言談間，他們這隊工匠快走到暫且棲身的一排簡陋工棚前。

　　“你們別在那裡羡慕別人了。說到相貌不錯的美人，當今世上有誰比得過龍家莊的二少爺？”工匠中其他幾人聽到唐、牛二人的對話，忍不住插嘴，在他們感興趣的話題上繼續說下去。

　　“我聽說那龍二公子不僅生得好看，一身武藝也相當不錯。那龍老爺子是武林盟主，龍家少爺一身所學來自家傳，一柄長劍使得出神入化……”

　　“噗。”唐老六聽到這裡，噴笑了一聲。

　　“幹麼？”說話那人白了他一眼。

　　“我怎麼聽說龍家二公子用的是長鞭？他什麼時候改行，變成戲班裡耍劍的了？”唐老六伸腰打了個哈欠，懶懶說道：“據見過那條鞭子的人描繪，那東西拿在手裡又軟又輕，就算不會武功的人用它打人也是入肉三分。如果被龍二公子用鞭子抽上一鞭，那效果……嘶！”

　　“那條鞭子豈不是很貴？”牛素聽得發愣，他見唐老六故意擺出懼怕神情，心中也有些惴惴不安。

　　“單是鞭柄那顆雞蛋般大小的血紅寶石，就夠我們這群人吃香喝辣一輩子了；而且，那條鞭子每隔兩寸鑲有一塊上好的翡翠，當真是價值連城。”唐老六語聲裡透著濃濃的羡慕，大有恨不能立即將那根傳說中的鞭子奪過來，換十世燒酒喝的味道。

　　“你怎麼知道得這麼清楚？好像親眼看到的一般？”牛素奇道。

　　“我蒼日國中，有誰不知道龍家公子的美名？你牛老大心眼太實，平時不留意這些事。”另一個工匠接話：“我看你根本不知道龍二公子是什麼來頭，就跟著我們瞎起哄。”

　　牛素臉一紅沒有反駁這話，因為這人說中了，他也很想聽聽有關美人的傳聞趣事。

　　“我倒不覺得那位公子哥有什麼了不起，只不過是投胎投得不錯，再加上有一個好哥哥。”唐老六低聲嘀咕。

　　他說得沒錯，蒼日國中的百姓人人皆知，龍家的小公子被天下第一高手收為弟子，大小姐嫁給兵馬大元帥為妻，長公子龍吟當年是太子殿下的伴讀，如今是新帝身邊一等一的紅人，官居大內侍衛統領，御賜皇家一品護衛，百官見了也得低頭。

　　那位龍二公子龍羽打小倍受父兄疼愛，兄弟姐妹中只有他繼承了外祖母樓蘭公主漂亮獨特的外貌特徵，天生一雙紫色瞳孔的眼眸。

　　聽見四周之人談到龍二公子那雙罕見的眼睛，唐老六搖搖頭，笑道：“你們傳得太厲害了，不就是龍二公子的眼珠發紫，我們眼仁泛黑麼？你們的目光不要那麼短淺，拿著一個稀罕的東西就當塊寶。”

　　“你說什麼？不管是家世還是人品，龍二公子都無可挑剔，他是世上少有的美人，你憑什麼瞧不起他？”

　　“我怎麼聽說，接觸過龍家兄弟的人都覺得：龍家老大相貌不如其弟，但性情溫柔，待人包容；認識龍家兄弟的人裡，倒有不少是願意親近他，反躲著高高在上的龍二公子。”唐老六漫不經心地說道。

　　“你怎麼一直潑冷水？人家龍二公子招你、惹你了麼？”吹噓者聞言非常不快，“你不要這輩子沒機會接近龍二公子，就在這裡大吐酸水。”

　　“嘿嘿，我沒機會，難道老兄有此佳運，能夠抱得美人歸？”唐老六眯著眼微笑。

　　“你是不是想討打？”先前說話的人臉一紅，接著發怒。

　　“龍家還有一位小公子，他和龍二公子長得像麼？”牛素見他們說閒話也要爭執，連忙插話進來打岔。

　　“聽說小公子出生不久被高人收為弟子抱走了，至今沒人知道他長什麼模樣。不過龍家兩位公子都是一等一的相貌，龍二公子更是身具天人之姿，所以我想小公子應該不會差到哪裡去。”與唐老六差點吵起來的人瞪了撓著頭皮的唐老六一眼，沉聲回答牛素的問話。

　　這些匠人如此熱心談論一位素未謀面的男子，卻不是純粹無聊。

　　蒼日國與別國的規矩不同，雖然姓氏、建築諸事與中原各國相同，但蒼日國的男子由古至今只能娶一個妻子，若成親雙方是一男一女正好省事；可若神官判定兩個男子緣分天定，在這樣的情況下為了延續後代，才能納一名妾室。

　　眾人口中那位龍家的二公子，無疑是世人愛慕的對象。

　　“這世上偏偏就有不願享福的笨蛋，你們聽說過三個月前，在龍二公子的成親大典上發生的事麼？”說話之人滿臉訝然，不住搖頭，“與龍二公子婚配的那個男人不知是不是豬油蒙了心，居然拒絕出類拔萃的龍二公子，和一個毫無姿色的姘頭逃之夭夭了？”

　　牛素愣愣說道：“你們不是都誇龍二公子長得好看，家裡又有錢有勢，那為什麼別人不要他？難道是他有什麼問題？”

　　此話剛剛落下，一枚冰涼的硬物突然無聲無息快速襲來，打進牛素的嘴裡，擊掉他幾枚門牙。鮮血立即從牛素嘴角流了出來，疼得這名高大的漢子哇哇直叫。

　　“胡說八道詆毀二公子，該打。”一個微帶怒氣的語音沉聲喝道，發話之人駕著一輛由四匹駿馬拉著的華麗馬車，停在這群工匠暫且棲身的工棚前。

　　這輛馬車左右及後方站滿了佩帶兵器的騎士，如此情形讓原本哄鬧的工匠們頓時安靜下來，不僅是因為這群人壓倒性的氣勢，更重要的是那輛馬車實在太名貴了。

　　駕車的是四匹名貴的汗血寶馬，車轅金燦燦的，鑲在輪軸上的是青白古玉已經充分說明車主的尊貴。更難得的是，用這些東西做出來的車輪竟然使馬車行走如常，絲毫不受重量的影響，可見打造這輛車的能工巧匠不知花了多少心思。

　　“不許吐出來。”駕車的人見牛素打算吐出嘴裡的硬物與碎掉的門牙，隨即大聲喝斥。

　　牛素不敢再動，只好眼巴巴地望著那用一個個泛著柔白光芒，有如拇指般大小的珍珠穿成的車簾，希望裡面的人大發善心放過他。

　　唐老六的眼神變了變，在別的工匠向這邊走過來時，迅速低頭轉身準備離去。然而他的身體偏了一下，棚屋四周敏捷地鑽出數十名身著青色勁裝的漢子。

　　再抬頭，唐老六發現房頂上站了七、八名同樣打扮的人，他們手拉長弓，搭好箭對準工匠。

　　這些憑手藝吃飯的匠人哪裡見過如此陣式？一個個嚇得臉無人色，動彈不得。

　　唐老六的頭埋得更低了，他的眼睛卻微微斜抬，滴溜溜地四轉，好似在尋拔出逃之路。

　　“你的腳再動一下，我就讓這裡的人身上開出幾百個洞。”

　　隨著這聲由馬車內傳出的悅耳冷語，唐老六眼裡終於露出無可奈何的了然苦笑，他乾脆一屁股坐在工棚外邊的石凳上，看向馬車靜候對方下文。

　　馬車左右兩名騎士跳下地，拿出一段厚厚的白色毛氈，“呼啦”一聲鋪在地面上，一直延伸到唐老六面前。

　　瞧著這一大塊寬寬長長，通體雪白又泛著清香，不知是貂皮還是什麼稀罕之物的皮毛，就這樣被人直挺挺拋在骯髒泥濘的地面，只是為了避免弄髒車內人的鞋，唐老六終於長長嘆了一口氣。

　　“你既然天性喜潔，嫌棄這種小地方，又何必尋我？”

　　“你這臭東西很了不起麼？值得我費勁特意尋找？”

　　車內人說出這話時，那神氣活現的車把式掀起珠簾，恭恭敬敬地垂下頭。

　　眾工匠只覺眼睛一花，面前已站定一個身著淡金色衣衫的年輕公子，他肩上披了一件領口處微有些雪白絨毛的淺紫色裘衣，月白色的腰帶中均勻鑲著一些小小的金色寶石，與這公子頭上一枚龍形古樸白玉簪相稱，襯得此人優雅高貴，非同一般。

　　最離奇的是，這公子明明一身奢侈華麗的裝扮，卻無半分庸俗的味道，他氣息尊貴，神情傲慢，彷彿這些漂亮的衣衫與名貴的寶石天生就應該佩戴在他的身上，也只有他才能夠發揮珠寶與衣飾最別緻的瑰麗精髓。

　　此刻，那公子微微抬頭，露出一雙好似有柔光流溢的晶瑩紫眸。如此異瞳，讓見到他的人心中皆是一驚。眾匠人斂住呼吸，沒料到世上競有如此尊貴漂亮的人物，窮盡心中所想也掏不出什麼好話來描繪這人堪稱完美的容貌。

　　人人暫且忘了害怕，張大嘴愣愣地瞧著這公子，均覺面前耀眼生花，心裡空盪盪的，只能呆看這人蹬著腳下軟靴，踩著雪白毛氈，慢慢走到唐老六面前。

　　工棚前一片寂靜。

　　那公子神色冰冷，手裡輕輕撫摸一隻眯著眼縮在他懷裡打瞌睡的小黑貓，紫眸裡散發出來的光芒在看向唐老六時，化為尖利的冰刀，讓感到這種變化的人不約而同都打了幾個冷顫。

　　“我哪敢自作多情，讓堂堂的龍二公子惦記？我只是替你心疼這些銀子。唉，你行事鋪張浪費，就喜歡糟蹋好東西。”

　　唐老六眼神如常，臉色絲毫未變，彷彿這難得一見的美人與無上財富對他來說，都如同腳下沾染的泥沙般尋常無奇。

　　“不勞煩你唐默飛擔心，反正添置這些東西的銀子都是你爹親自拉到我家的聘金。我爹既然收下了，我若不用，豈不是對不住兩位老人家的心意？”來人對唐老六說道，他挑了挑眉毛，淡淡吐出兩字：“髒了。”

　　“是。”沒等呆看公子的工匠們回過神，馬車後有兩名騎手身手矯健地躍下，飛快奔到工棚旁的井邊打來兩桶水，“嘩啦”一聲衝向馬車輪，接著他們從袖中掏出一塊非絹非布的銀色帕子，在車輪四周仔細擦拭。

　　“哇，刀槍不入的天蠶絲用來當抹布？這樣豪情萬丈也只有龍二公子方能盡顯。”唐老六連連搖頭，接著重重嘆了一口氣，“你離開的時候，車輪還不是又會弄髒。”

　　“若髒了，我讓他們再擦一次。”回答這個問題的仍然是悅耳無比的聲音。

　　“算了，我倒忘了，你這人出行之後必定清洗馬車好幾次。”

　　“唐老六，你居然認識傳聞中大名鼎鼎的龍二公子？他怎麼叫你唐默飛？”牛素聽到他們的對話，瞪圓了兩隻眼睛，口齒不清地嚅嚅問道。

　　“當初我說姓唐，在家排行第六。你們沒問我全名又撿方便都叫我唐老六，這也不怪我。”唐默飛嘻嘻一笑，轉而望向不容人逼視的龍二公子，“在你們面前的這位公子，他的名號算是大名鼎鼎麼？只怕是艷名鼎鼎吧？”

　　唐默飛說話全沒正經，他將艷名鼎鼎四個字用在男人身上，擺明就是打趣龍二公子。

　　龍羽終於皺起了秀氣的眉毛，他的身體似乎微微晃了晃，也沒見如何動作，只聽“啪”的一聲脆響，唐默飛身上那件厚厚的棉衣裂出一道深深長長的口子，連著下面幾件衣服跟著破開，露出光光的皮膚，倒是沒有傷著肉。

　　這樣的鞭術神乎其技，那些不懂武藝的工匠知道，他們可沒那個能力甩鞭一下打裂棉衣，所以隱約猜到這出鞭之人用力之猛，使勁之巧，可謂舉世無雙。

　　見龍羽氣定神閑站在那裡，一手揣著小貓，另一手輕輕提著金絲軟鞭，這群工匠喉間滾動，不由自主咽下幾口口水，大氣也不敢出一聲。

　　“你如今的火氣越來越大了，動不動就甩鞭子抽人，難道你沒看清楚，我身上只有這一件棉衣麼？打破了，你賠？還有，人家牛大哥心眼實，他又不是存心冒犯你。你的護衛已經打掉人家一排牙齒，還不夠麼？你饒了他吧。”

　　“你怎麼知道那人不是喜歡我家護衛送他的東西，因而歡喜得捨不得吐出來？”龍羽挑挑眉，略略側首望向牛素，傲然吩咐，“你吐出來看看，打你的東西是什麼？”

　　牛素聞言一愣，醒悟過來之後連忙將包在嘴裡的碎牙與硬物吐出。他瞪眼望去，發現打進嘴裡的東西是一粒黃燦燦的金珠子，當即彎腰伸手牢牢抓在手裡。他驚疑欣喜不定，好似連嘴裡的痛楚也遺忘了。

　　“看來，你所謂的朋友很喜歡我家護衛扔給他的東西。”龍羽冷冷說著，回頭瞟了唐默飛一眼，臉上露出一絲厭惡，“你搞什麼鬼？難道你認為故意弄成這副骯髒的模樣我就認不出來了麼？”

　　“龍二公子出手一向大方，那粒珠子足夠賠償藥費，或許也能讓牛大哥買塊薄田度日，所以我無話可說。”唐默飛說著，將身體往龍羽那裡湊了湊，然後輕笑道：“至於我……你也知道我這人朋友多。所謂入鄉隨俗，我來到這裡暫住，總不好意思自己吃香喝辣，看著朋友受罪。”

　　“你給我弄乾淨，臭死了！”龍羽將懷中的小貓遞給身後一名隨從，掩鼻退後一步，擰起眉頭斥道。

　　“嘻，這可有些難辦。冬日裡洗澡的次數多了會傷元氣。好啦，你貴人事多，有什麼事找我快說，然後快些回去免得你爹娘擔心。我們大夥兒還要休息。”

　　眾工匠見唐默飛與龍羽認識，原本非常驚訝，如今聽他二人說話隨便，好似相識已久，心裡更覺奇怪：怎麼看，這個整天只知道吃喝玩樂，終日蓬頭垢面又邋遢骯髒的駝背，與那位秀美無雙，出身高貴的龍二公子不是同路人。

　　他們站在一塊，不協調的感覺越發強烈，如果不是龍羽此時就在他們面前，眾人實在難以相信，他真是來找唐默飛的。

　　“你裝瘋賣傻的本事見長！難道你還不清楚我為什麼來這裡？”

　　龍羽說到這裡，一直鎮靜的眼裡終於露出些憎恨的神色。

　　“我一定要抓你回去，然後當著眾人的面休了你！”

　　“咳！我說，你弄清楚沒有？你是他們說給我的老婆？什麼休不休的？要休也是我休。再說，成親那日，我不是沒去麼？所以我們現在還不算是一家人，你願意嫁給誰也無所謂，我舉雙手贊成你的任何決定，只求你別來找我了。”

　　“啪。”又一鞭揮下，不偏不倚正好抽在先前那一鞭露出的口子下面。

　　不知龍羽如何用勁，如此力大勢沉的一鞭打下，只讓唐默飛的肩頭紅腫，卻沒有弄破皮肉。

　　“嘶。”唐默飛誇張地向後跳開兩步，捂著肩，只一個勁嚷疼。

　　蹲在一旁看好戲的工匠們眼睛都直了，打死他們也沒有想到，唐默飛正是他們剛才說的那個不願享福的笨蛋。

　　看著相貌氣質相差如此之遠的兩個人，他們全都傻了，想不通唐默飛有什麼理由逃婚？人人均覺唐默飛這醜八怪、爛賭徒的所作所為毫無天理。