3.

　　分別注定會發生，唯一沒有明確的只是時間。

　　因為缺乏人魚生長週期的相關信息，島上的研究人員無法準確判斷小人魚們的年齡，只以身體上的可見變化來說，愛莎的孩子們已經進入了青春期——如果人魚的發育期確實和人類的週期接近，那麼這些小傢伙差不多已經是14歲左右了。

　　這是一個微妙的年紀，身體的發育讓□□的差異明顯拉大，而性的逐漸成熟也改變了人魚們的生活模式。

　　費倫和助手們發現，從兩年前開始，愛莎對小迪倫更加嚴厲了：她刻意減少了分給迪倫的食物，並在迪倫自己捕食時禁止女兒們去幫忙；在遇到惡劣天氣時，愛莎也經常先安排女兒們躲避好，然後帶著迪倫衝進咆哮的風浪中。

　　如此針對性明顯的教學讓島上的研究人員很快就明白過來：青春期，這個在人類看來還很稚嫩的時期，就是男性人魚告別庇護，獨自面對海洋的時期。

　　這樣的加強版教學持續了兩年半。

　　夏季到來時，愛莎似乎已經沒什麼可教給小兒子的了。她以一種近乎放任的態度任由迪倫自己打發時間，而把更多的精力花在女兒們的身上。

　　這樣的態度預示著什麼，島上的每個人都心中有數，但大家都不知道迪倫自己是否明白即將發生的事——他看起還是和以前一樣活潑，沒什麼煩惱，還因為終於可以自由支配時間而興奮不已。

　　七月的一天，迪倫不知道從哪兒弄來了一條活的小旗魚，炫耀地展示給費倫看。

　　那條魚有半條手臂長，被迪倫掐著魚腮，徒勞地掙扎。

　　「我自己追到的！」小傢伙得意地昂著頭，連歌裡也加進不少花哨的修飾音。

　　費倫笑著讚歎：「真厲害！」

　　他沒有碰放在一旁的平板電腦——這樣簡單的交談並不需要動用它。八年的時間，足以讓專業的研究員聽懂人魚的日常短句，也讓人魚們記住人類的一些常用詞。

　　不過，長一些的句子還是得靠電腦幫忙。

　　費倫把電腦放在膝上，猶豫了一下，還是調出了之前就準備好的一段旋律。

　　像是在彌補之前少掉的遊戲時間，迪倫最近一直在玩，單是費倫自己就有好幾次看到他追著飛魚群不斷躍出海面。迪倫沒心沒肺的態度讓島上看著他長大的人都忍不住憂慮起來：迪倫的發育情況比姐姐們緩慢了不少，最顯著的一點是，小迪倫到現在還沒有出現變聲的跡象。

　　成年男性人魚的聲音普遍比女性低沉，這種音域上的不同在人魚的幼年時期並沒有表現，那麼差異的形成就只能是和人類的情況一樣——變聲期。

　　迪倫沒有變聲，那麼其他身體發育呢？他的身體強度是否真的足以支持他獨自面對殘酷的海洋？

　　島上的研究員們比愛莎還為這個注定最早離開的孩子操心。

　　但人魚的生存法則並不是人類能夠隨意干涉的。

　　無法阻止，那麼提前知道一下分別的時間，總不算過分吧？——帶著全島的共同願望，費倫輕輕敲了一下屏幕。

　　帶著些微電子音的旋律流淌出來：「愛莎有沒有提起過讓你離開的事？」

　　「離開？」迪倫用尖利的指甲劃開魚皮，看起來是打算完整地把它剝下來，「離開哪裡？」

　　「辛格海。」

　　遲疑的鼻音被迪倫哼了出來。他停下手裡的動作，回頭看著自己生長的這片美麗海域。

　　費倫仔細觀察他的表情，卻沒有看出什麼異樣。

　　看海的迪倫顯得很安靜，嘴唇輕鬆地帶出微笑的弧度。「這是媽媽的海。」他突然開口，低柔的曲調幾乎融化在濕潤的海風裡。

　　「我會永遠記得它，但它不是我的海，我會有自己的海。」迪倫側過頭，清澈的眼睛看著費倫，「如果我應當離開的時間到了，媽媽會告訴我的——大家都是這樣的。」

　　他看起還是一點兒也不擔心的樣子，但有了小迪倫這些話，費倫和同事們似乎也沒有先前那麼擔憂了。

　　人魚有他們的生存方式，作為旁觀者的人類，還是繼續保持旁觀就好。

　　「不過，小迪倫離開的話，我們是不是應該派人跟著他？」在那次交談之後，人工島上開過一次例會，會上有人如此提議道。

　　毫無意外的，這個提議得到了全票支持。

　　之後，大家就開始為小迪倫的離開做準備。

　　男性人魚選擇領地往往會遠離自己的出生地（這其中是否有繁衍方面的考量還有待研究），而他們選定領地的理由卻不得而知。小迪倫還沒有想好自己要去什麼地方，費倫倒是向他展示過世界地圖，可無論怎麼解釋，小傢伙都不能理解那個扁圓形的圖和他所在的海有什麼關係。

　　因為目的地未知，船隻規格和補給品的準備也變得有些麻煩——倒是跟著迪倫的人選毫無爭議，就是費倫。

　　七月在焦慮、慌亂、等待和期盼中過去了，而八月的分別則匆忙到連感傷的餘地都沒有。

　　那天，在大家都已經習慣了的時間裡，愛莎和女兒們沒有像往常那樣來到人工島，只有迪倫自己一臉懊惱地游了過來。

　　費倫和其他人還沒來得及問，小迪倫就唱出一段節奏極快的曲調。

　　「媽媽讓我現在就滾蛋——可是我剛發現金槍魚的魚群！它們不大的，我自己就能捉！她說那現在是她的魚群了，讓我去自己的海裡找！」

　　小人魚的連串的抱怨讓大家一時都反應不過來。

　　迪倫也不管有沒有人搭理他，逕自唱著：「我現在要走了——我要到一個有好多好多金槍魚的地方去！連冬天也有！」

　　他撐在島邊，一臉期待地看著費倫：「你上次給我們的大金槍魚是從哪裡來的？」

　　費倫被他的模樣逗笑了。

　　「芙愛維爾海。」費倫說出了它在人類語言中的叫法。

　　「那是哪裡？怎麼去？」迪倫追問。

　　費倫用電腦敲出回答：「很難解釋給你……如果你願意讓我跟著，我可以領你去那裡。」

　　「好！我們現在就出發！」迪倫興奮地拍打著尾巴，絲毫沒有對辛格海留戀不捨的樣子。

　　一陣手忙腳亂之後，費倫和幾個充當船員的同事登上了船，起航出發。

　　辛格海在陽光的照射下粼粼閃動，迪倫緊緊跟在船後，不時躍出海面。

　　迪倫的興奮似乎也傳給了船上的人類，直到工作八年的人工島變成視野中模糊的一片，才有人想起一件非常、非常重要的事。

　　「芙愛維爾海……那不是壞脾氣的埃爾羅伊的領海嗎？」