第四章

　　晌午時，烈日依舊當空，走出屋外，晴空一碧如洗，萬里無雲，熱氣早已拂散了昨日大雨過後殘留的寒意。

　　「把一些雜草拔掉，就像這樣。」杜小佟挽起窄袖，蹲在田埂邊，逐而拔去才剛冒出頭的雜草。

　　藺如勳微眯起眼，放眼四周，到處可見一畦畦的田，田裡的水半掩著草。

　　「怎麼不先拔這個？」他探手抓了把綠草。

　　杜小佟側眼望去，臉色大變。「你在幹什麼？誰要你拔秧苗的？！」她粉拳緊握著，有股衝動想要揍他。

　　「秧苗？這……不是草？」他比照她手上拔的，確實極為相似，真要論不像之處，大概就是他拔的比較長一點。

　　杜小佟皺緊眉，深呼吸了口氣，揚著手中拔除的雜草。「這個才是雜草，你拔的是我上個月才剛種下的秧苗……一兩少爺，你的眼力可能不太好，麻煩你看仔細一點，千萬別再拔錯，否則我保證……你晚上連紅薯都沒得吃。」

　　「你在威脅我？」藺仲勳微眯起眼。先是冷嘲熱諷，而後威脅挾迫……不知道為什麼，他總覺得這循序漸進的手法，熟悉得令他頭皮有點發麻。

　　「我是在警告你，對能吃的東西再慎重一點，民以食為天，不分尊貴貧賤，饒是宮裡那沒用的皇帝，也得吃才能活。」

　　藺仲勳閉了閉眼，覺得自己像是平白被打了個耳光。不過就是一株秧苗，她竟連皇帝都罵，就不怕隔牆有耳，他日連怎麼死的都不知道！

　　「好歹是個皇帝，你那張嘴安分點。」半晌，他只能擠出毫無殺傷力的警告。

　　「不過是個無能昏君。」

　　藺仲勳橫眼瞪去，懷疑她根本知道自己的身分，要不為何老是拐彎抹角地罵他。

　　正想再和她論理，突地有人牽了牛走近，喊了她的名字，她趕忙起身，上前和對方稍稍寒暄了幾句，正要牽著牛回頭，又有個人走來。

　　藺仲勳懶懶望去，只見這人穿著一襲長衫，看起來比先前那莊稼漢要稱頭些，模樣有點文弱，不過她臉上笑意多了些，也不知道在說什麼，她神色極為認真，不住地點頭，最終還朝那人欠了欠身。

　　誰呀，那傢伙，竟能讓她這般客氣。

　　莫名的，心裡就有那麼丁點不舒坦，畢竟打一開始她就沒給他好臉色，對他一再防備一再驅趕，不過今兒個他倒是意外瞧見她的笑。

　　她的笑意是純粹的喜悅，儘管是他成了丑角惹她發笑，但她終究是笑了，所以說，和那傢伙相比，他應該相差不算太遠，頂多是她待他的態度較不客氣罷了，他大人大量，不計較那些。

　　「……你幹麼一直盯著我？」杜小侈牽著牛蜇回，就見他目光動也不動地定在自己身上，看得她渾身不自在。

　　「剛才那人是誰？」他隨口問著。

　　杜小佟把牛綁在田邊的大樹下。「他是鎮上的秀才，開了間私塾，教孩子們念書習字。」

　　「你讓幾個小傢伙念書習字？」他微詫。

　　連白米都沒得存糧，她竟還讓幾個小傢伙上私塾？

　　啊啊……果真是個深思熟慮之人，眼光如此深遠，早已擬好了將來的計畫。

　　「念書是為了向聖人賢達學習，習字是為了日後方便。」她走回田埂，見他動也沒動。「一兩少爺，幹活了，還是你要像頭牛，讓我抽一下，才肯走一步？」

　　藺仲勳無聲咂嘴，找著雜草。「依我看，念書習字是為了日後考取功名吧，但找個秀才學習，這也太不濟了。」

　　「誰跟你說，我要他們考取功名？」

　　「不考取功名還讀什麼書？」

　　「你別傻了，當朝有個昏君，考取功名做什麼？要是一朝金榜題名，進宮後也只剩兩條路可以走。」

　　「喔，哪兩條路？」他不恥下問。

　　「要不是阿諛奉承，同流合污，那就是清廉等著被斬。」

　　藺仲勳輕點著頭。到底是她對官場有研究，還是這坊間百姓是恁地無聊，老拿宮裡大小事當茶餘飯後閑嗑牙的話題？但，他不得不說，她顧慮的完全沒錯。

　　打著清廉旗幟者，他會先誘之以利，動之以情，待對方上勾，他便以貪污之罪處斬，至於打一開始就不安好心者，他會慢慢等對方結党成派，等到羽翼豐滿了，他再一次處決，大呼過癮。

　　對他而言，這是一場遊戲，文武百官都是他手中的棋子，玩膩了，扔了便是。

　　「不過，有些事也不能全怪無能昏君。」

　　藺仲勳無言望著她，覺得這句話並沒有安撫到他，反而覺得又被打了第二個耳光，令人痛心的是，他無法反駁。他確實是個昏君，是為了當昏君才坐在那把龍椅上。

　　「有太多人考取功名，只因貪取榮華富貴、權勢地位……也許是太多不在乎民間疾苦的官，才會讓昏君聽不到民間的哀嚎。」杜小佟低歎口氣。「也許兩年前昆陽城大旱，皇上根本就不知道，要不怎會忍心放任昆陽城到處有餓死骨，甚至差點引發瘟一疫。」，

　　藺仲勳垂著眼，想起燒餅油條說過的話。「這世道自有天命，誰都違逆不了。」

　　就算他派人開倉賑災，救了昆陽百姓，他們最終還是會死於瘟疫，就算他提早處理了瘟疫，他們又會死於蝗災……他試過了，試過了數十回，天命自有定數，就算他能擋，卻只是一時，該死的人數，永遠都不會變。

　　「是嗎？要是每個人都這麼想自然是改變不了，但要是每個人都想要改變天命，難道還有改變不了的道理？」

　　藺仲勳怔忡抬眼，對上那雙柔媚此刻卻淩厲的眸。

　　「那是不可能的，人是自私的，自掃門前雪，豈會管他人瓦上霜。」人性是黑暗而自私的，這一點他比誰都肯定，饒是她也反駁不了。但他知道她並非自私之人，她要是自私，就不會收養那幾個孩子，還讓他們上私塾。

　　「那倒是。」她苦澀哼笑了聲，不再開口，踏進水田裡，拔著雜草。

　　藺仲勳瞅著她的背影，脫去鞋子，踏進水田裡，一開始覺得有點微寒，但多走幾步後，似乎一股溫熱從泥濘的泥底傳出。

　　田裡有股似腐非腐的氣味，隱約還夾雜著一股青草般的清新，豔陽底下，一望無際的田，卻只有一小部分長著綠苗。

　　「小佟姊，這兒的田都是你的？」他走到她身旁問著。

　　「不是，只有這兩畝。」她指著長著綠苗的兩畝田。

　　「那其它的是別人的……你栽種的時間似乎和別人不同？」難道這就是霜雪米好吃的秘訣？

　　「本該這個月才栽種，那頭牛也是鄰居跟我借的。」她意興闌珊地應著，始終彎著腰，有時手拂過那翠嫩的秧苗，有時俯近嗅聞著氣味。

　　藺仲勳有樣學樣，只覺得秧苗極為細嫩，至於氣味……若有似無，和太多氣味攬在一塊，他也分不清。

　　「喔，那牛是不是可以殺了，晚上加菜？」他渴望吃肉，就像秧苗渴望著水。

　　杜小佟冷冷抬眼。「你跟牛，我會選擇殺了你加菜。」

　　「那恐怕不是件容易的事。」這生死自有定數，不是她想殺就殺得了，還是別白費力氣的好。是說……她那眼神會不會太認真了些？

　　杜小佟一副他是爛泥塗不上牆的表情。「牛可以犁田，幫我整田好耕種，而你能幹麼，連秧苗和雜草都分不清……餃子都比你強上百倍，他拔雜草的動作可比你快多了。」

　　拿一個六歲的娃羞辱他？不，等等——「你讓餃子下田？」他問。

　　「想活就要動，想吃就得工作，這是天經地義的，不是嗎？」她逕自往前走，腳步沒停，手上的動作更是俐落。「他們早上上私塾，下午到田裡幹活，活動活動筋骨總是好的。」

　　「那方才的秀才跟你說什麼？」他突問。

　　「只是問了包子身體好些了沒。」她猛地回頭，一臉不善地道：「一兩，你話很多，要不乾脆我出個題目給你猜猜。」

　　他話多？他有嗎？藺仲勳無法確定。

　　「我問你，一隻牛有四條腿，要是把尾巴也加進去，總共有幾條腿。」話落，她逕自朝前走去，不打算跟他閒話家常。

　　藺仲勳怔愕地望著她的背影，不敢相信她不過是貧戶之女，被賣到王家當童養媳，最後甚至成了個被休離的寡婦……她怎能問出這般聰慧的問題？

　　幾條腿？這話不過是暗喻著尾巴終究是尾巴，不管有幾根毛，不管有多粗，也不可能變成腿……意指人有幾分本事，只管善盡其職，莫想越俎代庖……這女人，真的很有意思。

　　但再有意思，也不能再這般奴役他，嘲諷他，只讓他吃紅薯！雖說這紅薯的滋味確實不錯，但也僅只是不錯，不能餐餐吃啊

　　忙完農活回屋，見到晚膳，他雖是不滿，但在杜小佟如刀般的瞪視之下，他只能勉為其難地咽下……誰要他紆尊降貴地跑到這兒受苦的。

　　回房簡單清洗過，他躺上床，直覺得她極不尋常，但是跟在她身邊，他卻又不知道到底要怎麼改變自己的命運。總不能再這樣反復下去，直到把自己給逼瘋……思忖著，門外長廊響起細微的腳步聲，走過他的房門外，踏進隔壁房裡。

　　隔壁房就住著四個小傢伙，而這裡的牆太薄，隔壁一點聲響他都聽得一清二楚，就好比現在，他聽見——

　　「包子，起來喝藥。」

　　一陣窸窣的聲響，他猜測是包子起身喝藥，而後再聽見杜小佟柔聲道：「身上都汗濕了，換件衣衫。」

　　「小佟姊，我幫包子哥換吧。」那是燒餅打了個哈欠後的聲音。

　　「可是……」

　　「先生說男女授受不親的，小佟姊你趕緊回去歇著吧。」

　　藺仲勳聞言，不禁淺抹笑意。有趣的對話，才十歲大的小傢伙，他到底懂多少？但聽得出燒餅極為敬重杜小佟，搬出先生說的話，不過是要趕她回去休息罷了。

　　而她刻意壓低的聲響，很溫柔很溫柔，教他莫名恍惚了起來，彷佛在很久很久以前，總有個姑娘也是這麼和他說話，像是怕被旁人聽見，總是把聲音壓得又低又小聲，他得要湊在她嘴邊才聽得清楚……

　　誰呀？那到底是誰？

　　一早醒來，藺仲勳有些怔忡，像是作了什麼再真切不過的夢，然等他一醒，夢碎得連片段都湊不齊。作夢？他甚少作夢，更吊詭的——他撫了撫頰，果真還留著淚痕。

　　真是見鬼了，他竟會掉淚……到底夢到什麼玩意兒？

　　他百思不得其解，索性起身梳洗，搭了件外衫便走到外頭，直朝後院而去。

　　入春的晨間籠著一層薄霧，遠處有抹素白的身影，若隱若現，像是快要融進霧裡，教他莫名心慌地加快腳步，正要出聲喊時，他卻震愕住，不知道自己在著急什麼，更不明白自己在慌什麼。

　　他強迫自已緩下腳步，直到走進後院，那抹身影清楚地出現在他眼前。

　　杜小佟正望著桑樹若有所思，想得極為出神，就連他靠近都沒發現，而他順著她的視線望去，只見昨兒個還肥綠的葉竟然翻黃，甚至整棵樹有枯萎的跡象，教他猛地停下腳步。

　　該死，他竟忘了這回事……她，會發現原因和他有關嗎？

　　杜小佟無法理解地看著桑樹，不能明白擱在棚子底下的紅薯莖怎會枯了……大雨過後，烈日確實會讓一些嬌嫩的初芽枯黃，可問題是紅薯莖是她親手處理的，再者桑樹向來禁得起日曬，沒道理會枯黃的。

　　她不解的搖著頭，向後退上一步，像是撞上什麼，嚇得她趕忙回頭，一見是藺仲勳，先是愣了下，而後口氣不善地低罵，「你站在我後頭不出聲，是故意要嚇人嗎？」

　　「說這話就太冤枉人了，我正要開口，小佟姊就轉過身撞著了我，說到底是小佟姊該先跟我道歉才是。」藺仲勳神色自若地道，將憂慮藏在深處。

　　「你……」她像是突地想到什麼，驀地閉上了嘴。

　　「今兒個要做什麼？」不給她思索的機會，他啟聲問著。

　　「你……去把前院那片田翻整過，晚點要栽紅薯。」她不假思索地發派工作，一併將剛才腦袋裡出現的奇想拋到一旁。

　　「怎麼翻？」

　　杜小佟閉了閉眼，無奈地搖了搖頭。「去棚子裡拿鋤頭，知不知道鋤頭長什麼樣子，一兩少爺？」

　　「說來也巧，我還真不知道鋤頭長什麼樣子。」不是故意打斷她的思緒，而是他真不知道鋤頭生得什麼模樣，不想待會拿錯，惹她訕笑。

　　杜小佟頭痛地捧著額。「走。」

　　回頭拿出兩把鋤頭到前院，她示範如何翻土，如何整地，埋了稻草灰，攪和過後再掘成一列列的土墩。

　　光是這些工作，就足足讓他忙了一個早上。待用過午膳後，他又去端出一桶桶泡著水的紅薯莖，很意外早上枯黃的紅薯莖，這下子竟又鮮綠了起來。

　　這怎麼可能？他詫異不已。只因經他碰觸的花木皆會枯黃而死，不管再怎麼救治也沒用，可是這紅薯莖才一上午的時間……他不由看向籬邊的桑樹，竟猶如昨日般鮮綠，綠葉隨風沙沙作響。

　　他愣住了，無法理解。

　　「還杵在那兒做什麼？快搬呀。」杜小佟從前院走來，就見他端著水桶望著桑樹發愣。

　　他沒應聲，只是望向她半晌，才緩緩地朝前院走去。

　　難道是她？可她到底有什麼本事？

　　跟著杜小佟種植著紅薯，他以餘光偷覷著她。烈日當空，她的小臉被曬得紅撲撲的，她的長髮隨意挽成髻，此刻有幾綹從鬢邊滑落，被額邊的汗水浸濕，但她卻壓根不覺得苦，口中不斷地念念有詞。

　　「……你再怎麼盯著我，你今日還是只有紅薯可以吃。」她突地橫眼瞪來。

　　藺仲勳揚起眉，對於餐餐紅薯，他早已心裡有數，眼前引他注意的是——「你在跟誰說話？」

　　「跟你，不然呢？」她用力地歎氣。真是的，留下他真是自找麻煩，沒能幫上多少忙，反倒是問題多如牛毛。

　　「在跟我說話之前，你一直念念有詞，到底在念什麼？」她的話是含在嘴裡，沒出半點聲響，從他的角度望去，他沒法子讀她的唇語。

　　「念……」她神色有點為難，有點羞澀，最終低聲道：「我在感謝紅薯。」

　　「感謝紅薯？」他微眯起眼，稍稍退離她一點。敢情是個傻子？跟紅薯莖說話……病得挺重的。

　　「你那是什麼表情？我感謝它有什麼不對？我感謝它活下來，感謝它替我長出碩大鮮甜的紅薯……算了，跟你這種天之驕子說，你也聽不懂。」像他這種人，根本就不懂何謂感激，說再多都是白搭，浪費她的口水。

　　「你跟它說一說，它就真的會長出碩大鮮甜的紅薯？」有沒有這麼玄？所以只要他如法炮製，經他所碰觸的花草樹木，全都會死而復生？

　　杜小佟當他在嘲諷自己，懶得搭話，把工作交給他，逕自到田裡巡視水量，但一走到田裡，見秧苗綠黃交雜，教她愣在田埂上說不出話。

　　這到底是怎麼回事？紅薯莖、桑樹、秧苗……這都是昨兒個他碰過的。

　　難道說，他是聽誰的命令，故意要毒死她的作物？但……沒有毒，她用銀針驗過了，再者枯黃也不是全數，就如這枯黃秧苗也是穿插著……

　　她百思不透，更想不透自己招惹了誰，要說她的夫家王家，當初他們同意休離了她，可儘管她已非王家的人，也絕對不允她再改嫁，所以給了她一筆錢，要她一生守寡，要是他日她違逆了誓約，她就得賠上性命換得貞節牌坊。

　　但她不認為他和王家有什麼關係，儘管王家是富戶，但他的行為舉措皆有上位者的氣勢，那氣質是與生倶來的，意味著他的出身肯定高貴，非富賈即重臣之後。

　　而且雖不明白他接近自己的目的是什麼，至少他還挺安分的，可是，這作物枯黃偏又是事實……思來想去，她歎口氣下田處理枯黃的秧苗，暫且先將這事丟到一旁。

　　翌日一早，杜小佟覺得自己快要瘋了。

　　原因無他，就出在前院那片紅薯田，放眼所見，幾乎所有紅薯莖都垂頭喪氣，而仔細端詳，即會發現，快枯死的紅薯莖全都是他栽種的，而她親手植的，全都還活得好好的。

　　這是什麼邪門事？她該要找他問清楚嗎？問他為何這麼做、可真是他所為？

　　這麼做也太愚蠢了，一目了然是他所為……但是，他又是如何不用毒而能讓農作枯萎？

　　一連兩天，搞得杜小佟一個頭兩個大，想了下，她最終決定——

　　「照顧包子？」藺仲勳詫道。

　　「包子的病情時好時壞，很讓人頭痛，沒人在旁看顧著，總教人不安心。」杜小佟臉不紅氣不喘地道。總不可能要她說，對他的懷疑已屆極限，她不能再放任他荼毒她的農作？

　　不管他是怎麼下手，又是為何如此做，最簡單的做法，就是別讓他靠近所有的農作。

　　藺仲勳微揚起眉，掃過外頭的紅薯田，心裡有數。

　　恐怕她已發現他的問題了……她對他的感覺會是厭惡、恐懼？年幼在宮中時，一回不慎被個女官瞧見他握在手中的含笑花瞬間凋零，她嚇得說不出話，他為此不快，也不想有流言傳出，於是找了個說詞將她賜死。

　　而她呢？垂眼瞅著她，她卻是望向他處不看他。是恐懼吧……那才是常人會有的反應，接下來，她是不是要開始想法子趕他離開？

　　省省吧，他要是不想走，誰也不能讓他走。

　　但眼下，他還是乖乖地踏進那群孩子的房間。這兒比他的房間大了些，裡頭有一張大通鋪，角落裡擺了兩張木板釘成的長桌，上頭擺著書和筆墨紙硯，猜想是他們的書案，而唐子征就躺在床上，雙眼緊閉著。

　　藺仲勳往床畔一坐，托著腮，透過窗子望向外頭，杜小佟正在整理紅薯田，將已不能用的挖出，其餘的看不出她做何補救，只是像昨兒個一樣，對著紅薯田念念有詞。

　　念那些哪有用，昨兒個他也念了，可今兒個一瞧，還不是全枯了！

　　該死！他明明是人，卻不像個人！光是當個皇帝，他就已經當過了幾百回，一次又一次地重複他的人生，在三十歲死去，隨即又重回初生之時……他不是沒嘗試改變，但再怎麼改變也無濟於事。

　　時間一久，他的個性開始扭曲，開始恣意妄為，視人命為螻蟻，可一次次地重生讓他發現，一切均是天命定數，宮裡多死一百人，昆陽城就少死一百人，從洪荒到大旱轉變為瘟疫到蝗災，不管他如何阻止，該死的人數還是得死，而他這個最該死的卻總是在死後一再重生。

　　重複重複，不斷地重複，早已超過幾百回！

　　他將企圖狙殺他的官員除去，將每一步布得無懈可擊，眾人皆說他料事如神，可天曉得他這人生早已重複幾百回，再傻也記得住。再者，他就算面臨再大的危難都能全身而退，是因為他的死期未至，他必須活到三十歲那一年，因為各種不同的原因死去。

　　所以他放任自己在三十年裡盡情地興風作浪、玩弄人性。而人性確實是黑暗的，他屢試不爽，會變的始終會變，不變的至今也只有一個單厄離，所以這一世他已經放棄殺他的念頭。

　　可是她，他不知道她該不該出現，但她親手栽種的霜雪米，卻是他重複幾百回的人生裡沒出現過的，所以他才會為她出宮，只為了一探究竟。

　　他想知道，他是不是可以停止這永無止境的重生、是不是可以讓他重入輪回？如果可以，他也想知道為什麼自己的人生不斷重複沒有盡頭，更想知道為什麼被他碰觸的林木花草就會枯萎……如果他不是人，為何他卻在人世間裡不斷地重複生與死。

　　他必須找出答案，跳脫這乏味至極的人生，但是她……她已經發覺他的不尋常，對不，否則怎會把他趕進小屋裡？

　　她總是物盡其用地差使他，豈會給他涼缺，照顧生病的包子，所以……她發現了，恐懼了，接下來呢？藺仲勳褪去笑意的俊臉冷鷙懾人，說不出心底是怎生的滋味，但他隱隱察覺，他並不想在她臉上瞧見半點恐懼，哪怕恐懼的源頭是自己。

　　他垂眼思忖著，也不知道過了多久，一旁傳來細微的呻吟聲，他緩緩回頭，就見唐子征正掙扎著要起身。

　　「你要幹麼？」藺仲勳托腮問著。

　　「……你為什麼在這裡？」唐子征滿臉不自然的紅暈，生病讓他的鴨子聲猶如石子磨過，更加粗礪難辨。

　　「小佟姊要我來照顧你。」

　　「你叫她小佟姊？」他怎麼看都覺得這男人比小佟姊要大上十歲。

　　他聽燒餅說了，這人被小佟姊取名為一兩，目前是留在家裡當差的，不過聽說不怎麼管用，老是氣得小佟姊臉色發青，不過聽說昨兒個兩人有說有笑……不知道是燒餅看錯，還是這男人是有目的要接近小佟姊，不管怎樣，等小佟姊來看他時，他一定要提醒她小心提防。

　　「稱呼。」她是主，他是從，稱呼是必要的。

　　唐子征微眯起眼，總覺得眼前這男人，和在城裡遇見時截然不同，眼前的他看起來森冷得教人不敢直視，就算他說了是小佟姊要他來照顧自己的，他也不敢使喚他，只能勉強地爬坐起身。

　　「你要幹麼？」藺仲勳依舊懶懶托著腮，注視他極緩慢地朝床畔方向移動。

　　「……我要喝茶。」本來不想應的，但既然他問了，那就麻煩他了。

　　「在那。」他用下巴指了指小矮幾的方向。

　　唐子征無力地閉上眼。既然沒要幫他，幹麼問他？

　　很認命的，拖著沉重無力的軀體，他像蟲般的朝矮幾方向蠕動，這時——

　　「包子哥，吃飯了……你在幹麼？」

　　燒餅手上捧著木盤，不解地望著他，跟著後頭進來的油條牽著餃子，細聲問：「學蟲爬嗎？對身體有幫助嗎？」

　　「……倒杯茶給我。」唐子征欲哭無淚地道。瞧，他們上私塾有什麼用，連他是什麼處境都不明白！

　　燒餅趕緊將午膳擺在桌上，回頭時，油條已經把餃子給抱到床上，順便替唐子征斟了一杯茶，唐子征忍不住牛飲了起來，卻依舊止不住喉頭的灼熱感，一連喝了三杯，才痛快地輕籲口氣。

　　「別喝了，先吃點東西，今兒個小佟姊拿了些紅薯去跟隔壁許大娘換了一兩肉，熬成肉糜粥，你趕緊趁熱吃，待會還得喝一帖藥呢。」身為雙生子老大，燒餅說起話來總是穩重了些。

　　唐子征瞪著燒餅遞來的碗，眉頭微蹙著。「幹麼還特地替我熬粥？紅薯也很好吃啊，要換這一兩肉，非得要拿個十來條才換得到，太浪費了。」唐子征小小年紀已經很能體會杜小佟的難處，只會偶爾跟她撒嬌要包子吃。

　　「可是換都換了，你就吃吧，趕緊把身體養好，才有法子幫小佟姊。」燒餅說著，余光瞥見藺仲勳從頭到尾盯著他，目光雖是慵懶閒散，但不知道為什麼他覺得有點冷。