☆、第二十六章

儘管我得到了男爵的口頭承諾，可我卻低估了布魯斯子爵的行動力。

　這天早上，布魯斯子爵出現在了男爵書房，他開門見山的與男爵談起了繼承權和婚姻問題。

　「奧斯卡，我親愛的侄子，也許我和你父親之間曾有些誤會，可那都是我年輕時做下的糊塗事了，難道你就不能原諒你可憐的伯父嗎？」子爵一上來就示弱，映著他蒼老的面容，倒顯得可憐兮兮。

　男爵說：「我不明白您的意思，我從未責怪過您。」

　「那你為什麼不肯娶瑪格麗特或者凱瑟琳呢？」子爵說：「也許你不喜歡瑪格麗特，可我看得出來，你至少不討厭凱瑟琳。」

　「子爵大人……」

　「是因為凱瑟琳沒有嫁妝嗎？可是我親愛的侄子，你將來是要繼承我的爵位和莊園的。這是約定俗成的規矩，自古以來都是如此，你應該娶我的女兒為妻。」子爵喋喋不休的說。

　「我很抱歉……」男爵歎了口氣：「恕我不能從命。」

　「難道你有喜歡的女人了？她有很多嫁妝？什麼嫁妝能比過莫蒙莊園！」

　「我沒有喜歡的女人，我只是還不想結婚，所以也並不打算耽擱令千金。」

　子爵焦急的站起身來：「現在不想結婚也沒有關係，你們可以先訂婚，我的女兒可以等你。」

　男爵搖了搖頭，他先是看了我一眼，然後才說：「我對凱瑟琳小姐並無特殊感情，所以我不會娶她為妻。」

　子爵生氣了，也許從來沒有人這樣違背過他，不給他面子，而且還是在他低聲下氣懇求的時候，所以他的臉色變得鐵青，聲調也尖細起來，似乎在壓抑著怒氣：「你知道別人會怎麼說你嗎？他們會說你無情無義！你得到了我們的莊園，卻不願意迎娶我的女兒，要讓我百年之後，妻子和女兒們無依無靠的流落街頭！」

　男爵雙手交叉起來，我知道這個動作代表的意思，他感到不悅了。

　子爵來回走動，口中還在不停的責怪：「我已經放棄了尊嚴來求你，只是想給我的妻女們找個依靠，你何必如此冷酷無情！如果我的兒子還活著，我又何必這樣卑微的懇求你！」

　「子爵大人。」男爵也站起身來，他鄭重的望著對方說：「我姓布魯斯，這是我父親傳給我的姓氏，因為我父親也是爺爺的兒子。他當初分毫不取離開莫蒙莊園，是因為法律規定，莊園的一切都屬於您。所以您不要忘了，莫蒙莊園之所以屬於您，只是因為您姓布魯斯，而且是第一順位繼承人，除此之外，沒有別的任何原因。如果有一天莫蒙莊園歸屬於我，那麼也只是因為我姓布魯斯，而且是莊園的第一繼承人。」

　「你！」子爵被噎的說不出話來。

　男爵向他欠身說：「我失禮了，請原諒唐突之處，我並非見利忘義之人，倘若今後表妹和嬸嬸有任何需要我的地方，我一定義不容辭，但娶妻之事還是不要再提起為好。」

　子爵重重的哼了一聲，一語不發的離開了書房。

　布魯斯子爵並非莽撞之人，他的態度怎麼忽然變得這麼強硬呢？

　原因不是別的，正是哈洛克伯爵主張的投資。

　子爵已經派人偷偷打探過了，這次的投資果然非同一般，不但有王室參與，還有大大小小許多貴族，他們都說這次的航路可以大賺一筆。

　子爵想，如果可以憑此機會大賺一筆，那他還怕什麼呢？於是他放下了之前的小心謹慎和謙恭有禮，向這個他一直不喜歡的陌生侄子攤牌示威了，可惜事實讓他失望。

　子爵怒氣沖沖的找到了他的妻子和女兒們。

　「他拒絕了，再次拒絕了，我從未受過如此大的屈辱，他怎麼敢！」子爵一邊大聲咒罵，一邊瞪著兩個女兒：「你們這些沒用的廢物，不是向我保證他會喜歡你們嗎？可他寧可失去名譽也不願意娶你們。」

　「那個……那個該死的駝背！」瑪格麗特狠狠的攥著手絹：「他算什麼東西！」

　凱瑟琳倒是完全沒想到，她原來以為男爵一定會答應的，畢竟她已經費盡心力去討好他了。再加上貴族間的潛規則，如果不想名聲受損，他應該會娶她們中的一個，而他明顯不喜歡瑪格麗特，可為什麼連她也拒絕了呢？

　「我再也無法忍受留在這裡了！這座毫無人氣的宅子，簡直像座墳墓，沒有宴會、沒有歌舞、沒有客人，他就是個怪胎！」子爵抱怨道。

　「噓，你別這麼大聲。」子爵夫人晃動著扇子：「要不是走投無路，我們也不會來這裡，銀行催債催的急，我們還能有什麼辦法！」

　「那就弄死他！」子爵惡狠狠的說：「既然他對我們這麼絕情，那麼他死了也活該！」

　「弄死他？你以為這麼簡單就能弄死他？」子爵夫人搖搖頭：「他精明著呢，哪兒那麼容易。」

　「哼！」子爵卻瞇起了眼睛：「再精明，也不見得事事都一清二楚。」

　「怎麼？你有什麼打算？」子爵夫人問。

　子爵笑了笑，卻沒有明說：「只要我能拿到那樣東西，他的小命就握在我手裡了，我得好好想想……對了，我們還有多少錢？」

　子爵夫人歎了口氣：「我們哪裡還有錢。」

　「那就把僕人都辭退，把首飾賣掉，所有能賣的都賣了。」子爵說。

　「你要幹什麼？」

　子爵摸著小鬍子說：「我打聽到了一個賺錢的路子，有王室作保，連那個該死的小子都投了五萬鎊進去，我不能錯過這樣的好機會，先賺點錢，解了我們的燃眉之急再說。」

　「五萬鎊！」子爵夫人用力晃著扇子：「這麼多錢……」

　「哼！他知道一定會賺錢，所以才敢投入這麼多，那天他還故意避開我，不想讓我知道……」男爵得意的說：「難道他忘了，身邊的貼身僕人曾是我們莊園出去的嗎？」

　「是歐文。」凱瑟琳插嘴道。

　「沒錯，就是他，那個機靈鬼。」子爵笑著說：「要得到那件東西，還得靠他幫忙才行，你們要想辦法籠絡他，無論用什麼方法……」

　……

　這幾天，天氣異常悶熱。

　泥土中的濕氣熱騰騰的，即使夜晚也不能涼爽半分。

　我幫男爵安置後，在馬房的水槽處沖了個冷水澡，然後散著濕噠噠的頭髮向僕人的住所走去。

　剛剛走到迴廊的陰影處，就有人驚呼一聲，向我撲來，隨即我接到了一個柔軟的軀體。

　「哦，抱歉，抱歉，我踩空了，您沒事吧。」一個溫柔的女聲在我耳邊曖昧的響起。

　我抬眼一看，居然是凱瑟琳小姐身邊最漂亮的女僕。

　這一幕太熟悉了，前世也發生過。

　「我沒事，您還好嗎？」我推開她說。

　「我很好。」女人柔聲說。

　「那麼回去休息吧，已經很晚了。」我繞過她說。

　誰知她大著膽子靠了上來，抱著我磨蹭她柔軟的肉體，其中的意味不言而喻，她輕聲說：「埃裡克先生，我愛慕您很久了，每天晚上都想著您……」

　我不等她說完就推開了她，冷冷的說：「凱瑟琳小姐知道她身邊的女僕如此放蕩嗎？要是再發生這樣的事情，恐怕我只能告知主人了，請您自重。」

　女僕呆呆的望著我，一臉不敢置信的模樣，似乎完全沒想到我會把到嘴的肉吐出去。

　我握緊了拳頭，一語不發的邁上樓梯，如果這次的事情不是巧合，那麼凱瑟琳小姐就該出場了。她大約是覺得我這個卑微下賤的男僕只用一個女僕就能打發了，誰知道我對女僕不假辭色，所以沒辦法，她這位小姐只好忍著噁心親自上陣了。前世就是如此，可惜當時我壓根沒有任何懷疑，只當這個女僕真的暗戀我。

　果然，第二天中午，我在花園深處遇到了凱瑟琳。

　她似乎是偶然散步至此，在我每天的必經之路上，然後偶然遇到了我。

　「歐文。」她甜甜的笑著。

　「凱瑟琳小姐，日安。」我向她欠身。

　「過來陪我坐坐。」她拍了拍自己身邊的位置。

　我謹慎的站在她的身邊，欠身說：「請問有什麼吩咐嗎？我隨時為您效勞。」

　「哦，你可真是個一板一眼的傢伙。」她輕聲抱怨道：「不過，我喜歡你這樣的人。」

　「您過獎了。」

　凱瑟琳拿起花叢裡的一朵玫瑰，放在唇邊，神情卻突然黯淡了下來，她哀愁的說：「歐文，你聽說了嗎？哦，對了，你當時就在那裡，你早就知道了。」

　說著，她留下了眼淚，大顆大顆的淚珠說落就落，比演戲還真，美得讓人憐愛。

　「……小姐，您這是怎麼了？請您不要傷心……」

　「我怎麼能不傷心，奧斯卡大人拒絕了我父親的請求，他那樣低聲下氣的求他……都是我沒用，我像不要臉的女人那樣去勾引他，哦，上帝啊，我都做了些什麼，我只是不想讓父親和母親大人難過，嗚嗚……」

　我遞上去一條手帕，凱瑟琳卻一下子撲在了我懷裡，她低聲哽咽著：「我該怎麼辦？我該怎麼辦？」

　我沒什麼太大的感覺，只感到了她柔軟的胸部隨著她的每一聲抽泣在我身體上的摩擦，這位小姐始終知道該怎麼惹一位男士為她動心，為她赴湯蹈火，可憐我前世就是敗在了這樣愚蠢的花招下。

　「凱瑟琳小姐，別難過了，會有辦法的。」我輕聲說。

　「不，沒有，嗚嗚……」她哭了一會兒，抬起一雙充滿柔情的眼睛，怔怔的望著我：「歐文，你真是個好人，肯聽我抱怨，一定有很多姑娘喜歡你，要不是我……」

　說著，她滿臉通紅的摀住了嘴巴，似乎是察覺到自己失言了，於是急忙起身，一語不發的牽著裙子跑了。

　當然，她沒有忘記落下一條『不小心掉落』的手絹，手絹是純白色的，沒有任何標記，連上面噴灑的香水都不是她慣常用的，查不到她身上。

　相比於粗心大意的瑪格麗特小姐，凱瑟琳小姐簡直精明的讓人歎服。