☆、第二十四章

沒過多久，凱瑟琳的貼身女僕阿黛爾來叫安琪了。

　「歐文，凱瑟琳小姐想見你。」阿黛爾對我說。

　我和安琪對視了一眼，跟阿黛爾來到了凱瑟琳小姐的臥室。

　顯然，剛才瑪格麗特來大鬧了一場，房間裡還有摔碎的花瓶和茶杯，凱瑟琳小姐臉上還有未干的淚痕。

　「哦，抱歉，我這裡亂糟糟的。」凱瑟琳一臉難過的說。

　「小姐，發生什麼事了嗎？」既然她故意讓我看到這樣的場景，我又怎麼能不配合她呢。

　「又是瑪格麗特小姐！」出人意外的，妹妹安琪來打抱不平了，她氣呼呼的對我說：「瑪格麗特小姐總是欺負凱瑟琳小姐。」

　「住口，安琪，不許你責怪瑪格麗特。」凱瑟琳擦擦眼淚說：「姐姐自從爆出了醜事後就一直心情不佳，她會胡思亂想也情有可原，我不會責怪她的。」

　如果是前世的我，必定有感於這位小姐的善良和寬容，可現在我只覺得她演戲演的很好，她的眼淚說流就流，簡直比劇院的演員還厲害。何況她演出這場戲，在很大程度上，是希望我告訴男爵吧。

　「奧斯卡大人還是每天都騎馬嗎？」凱瑟琳問。

　「是的，小姐。」

　「他最近讀了些什麼書？」

　「有關法律方面的書，可惜我不識字。」

　凱瑟琳的眼中流露出一絲不滿和鄙夷，臉上卻溫柔的笑著：「歐文也該學學識字了，要成為男爵的貼身男僕可不是那麼簡單的事情。」

　「您說的是，小姐。」我欠身說。

　「男爵在王都有相熟的女性嗎？」凱瑟琳紅著臉問了這個問題，其羞澀的神態簡直跟那位艾米麗小姐如出一轍。

　「有。」我點了點頭：「有一位伯爵的女兒，跟男爵大人相談甚歡。」

　「伯爵……」凱瑟琳皺起了眉頭：「是哪位伯爵？」

　「是哈洛克伯爵，說起來這位大人不久後就要來德爾曼莊園了……」

　……

　幾天後，哈洛克伯爵的馬車來了，陪同的還有他的女兒艾米麗小姐。

　艾米麗小姐很有涵養，遇到聲名掃地的子爵一家，竟然連眉頭也沒皺一下，十分有禮的與子爵一家攀談了起來。

　聰明女人之間的硝煙一般很隱蔽，有時候男人甚至根本察覺不到，或者說即使察覺到了，也會當成笑話，因為他們有遠比女人勾心鬥角重要的話題。

　哈洛克伯爵一入座就急急忙忙打開話匣：「我打算參與一項重要的投資，是關於新航路的棉花貿易，這次特意來找你幫忙。」

　「哦，海上貿易投資。」還沒等男爵說什麼，布魯斯子爵就先插嘴了：「是有關新航路的嗎，這我也聽說了，之前投資的人都賺了大錢，是個好機會……」

　「伯爵大人，我們書房裡談。」男爵起身說。

　「是的，我們書房談。」伯爵也意識到這裡不是談正事的地方，跟眾人道別後，隨男爵離開了客廳。

　布魯斯子爵的臉色霎時難看起來，但他還沒有臉皮厚到可以跟進書房，能跟進書房的只有我這個端著紅茶的僕人。於是離開客廳之前，我看到布魯斯子爵給了我一個意味深長的眼神。

　書房裡，哈洛克伯爵正說的激動。

　「查理先生的提議我很感興趣，可我現在手頭很緊，需要你的支持。」他毫不臉紅的說。

　「那位查理先生去找您投資了嗎？」男爵皺起了眉頭。

　「我知道他之前找過你，而你不肯投資。但你要知道這次新艦隊的組建已經涉及了王室，國家想要開闢這條新航路，我們跟隨國家的腳步，一定穩賺不賠。」哈洛克伯爵興致勃勃的說。

　「即使如此，我也認為應該小心行事。」

　「既然想要賺錢，就不應該畏首畏尾。」哈洛克伯爵說：「放心吧，等資金回籠後，我一定馬上歸還欠款。」

　也許是伯爵堅決的態度，也許是因為王室的參與，男爵這次居然沒有拒絕，他很爽快的給哈洛克伯爵寫了支票，而哈洛克伯爵寫了欠條。

　「好了小伙子，感謝你如此慷慨，我就知道您是最爽快的人。」伯爵興高采烈的收下了支票，起身說：「到外面跟女士們坐坐吧，打打牌，喝點酒，你總是坐在書房裡，難道不覺得沉悶嗎？」

　「您先請，我稍後就到。」男爵微笑著欠身。

　伯爵離開後，男爵卻輕輕地歎了口氣：「看來這次要損失一大筆錢了。」

　剛才，男爵給伯爵開具了五萬鎊的支票，把一旁端盤子的我都嚇傻了。

　「怎麼？很奇怪是嗎？預料到要賠錢，還把錢借給他。」男爵笑了笑說：「我捧這位伯爵大人已經有一陣子，手裡有一大把他的欠條，但願我的投資沒有打水漂，他什麼時候破產，我什麼時候才能收回本錢。」

　「大人，您怎麼知道一定會損失呢？我看伯爵大人很有信心的樣子，還說有王室參與。」我好奇的問他。

　男爵大人起身，站到了窗邊，他用手輕輕觸摸冰涼的玻璃窗說：「伯爵大人的信心就像這玻璃，看似一片光明，實則非常易碎。他們都是看到利益就不顧一切衝上去的人，甚至不肯靜下心來想一想。」

　「先不說這項計劃能不能實現，最近我們國家和殖民地的關係越來越僵硬了，印花稅的問題在上議院吵翻了天。」男爵低聲說。

　這句話觸動了我遙遠的回憶，我忽然記起來，就在這一年，也許是半年後，也許是幾個月後，北美洲的殖民地爆發了獨立戰爭。

　「如果爆發戰爭，那麼所謂的王室參與根本就是為了軍事，一切投資都會變成泡影。」男爵搖了搖頭說：「可憐這些傻瓜還一頭栽進去。」

　男爵跟我說的全是非常私密的話，沒想到他會把這麼重要的事情告訴我。

　「對了。」男爵忽然說：「昨天聽你說，你很想念家人，要不要我幫你把母親和弟妹都接來德爾曼莊園？莫蒙莊園的稅收很高，她們的生活很辛苦吧。」

　我心中微微一動，沒想到我隨便說的一句話他都記在了心上，卻只能搖搖頭說：「我母親不會離開莫蒙莊園的，她一直在等父親回家。」

　「原來是這樣。」男爵歎息了一聲：「有機會的話，我也會幫你們尋找。」

　「感謝大人的慷慨。」我說。

　男爵猶豫了一會兒，又說：「昨天我教你的十四行詩，你都看懂了嗎？」

　「是的，我看懂了。」我點點頭。

　「其實不過是閒暇時的娛樂，你不需要為此太過費神。我昨天透過窗戶，看到你讀書讀得很晚，已經半夜十二點了，你還沒有熄燈，早晨不到六點鐘你就要起床，難道不覺得疲憊嗎？」

　「您知道哪個窗戶是我的房間嗎？」我不由得開口。

　男爵臉色一紅說：「僕人那邊所有的房間都熄燈了，我想那個亮著的窗口就是你吧。」

　我也忽然臉紅了，點頭說：「我會注意的……」

　「那麼……一會兒見，晚上……我們再繼續上次的教學……」男爵沒有等我回答，匆匆離開了房間。

　我像個傻瓜一樣，在書房裡傻站了很久。

　等我再回到樓下時，布魯斯子爵堵住了我。

　他把我叫到一個隱秘的角落，笑瞇瞇的說：「你幹的不錯，我侄子看來很信任你。」

　「這都要感謝大人您的栽培，若不是您把我送到了奧斯卡男爵身邊，我也沒有這樣晉陞的機會。」我誠惶誠恐的說。

　「好，好，你是個聰明的孩子。」子爵滿意的說：「剛才他們都談論了些什麼？」

　我裝作小心的四處看了看，然後壓低聲音對子爵一五一十的說了出來。

　「果真！伯爵說有王室的參與！」子爵興奮的瞪大了眼睛。

　「是的，大人，奧斯卡男爵整整給了伯爵大人五萬鎊的支票。」我說。

　「五萬鎊！」子爵捂著胸口，一副不敢置信的樣子：「他還真是有錢呢！你不會看錯了吧。」

　「我說的都是真話，如果您不信，可以派人去銀行打探一下，他們的內部人員總會知道這筆錢的來龍去脈。」我說。

　「好，好的，我會去問問。」子爵看上去有些意動。

　我把所有證明這次投資會賺大錢的理由都說了個清楚明白，而且還有王室的參與作為保障，似乎絕對不會虧損。最重要的是，男爵自己都投入了五萬鎊，怎麼可能會虧損呢？

　看著子爵眼睛轉來轉去的模樣，我心中暗暗發笑，然後向他欠身說：「大人，如果您沒有什麼吩咐的話……」

　「好了，你下去吧，今後這裡有任何消息，你都要通知我。」子爵說。

　「謹遵大人的吩咐。」

　我來到客廳時，發現凱瑟琳小姐正打算一展歌喉，而伴奏的人居然是奧斯卡男爵。

　「哦，我深愛的人啊，你去了遙遠的戰場，烽火和硝煙之中，我始終想念著你啊；哦，我深愛的人啊，你離去前留給我的梳子被我藏在胸口，每天都用它打理你最愛的秀髮……」

　凱瑟琳的聲音非常甜美，像柔和的棉絮一樣，讓人的心情感到熨帖。

　我不知道這裡究竟發生了什麼，一直跟男爵相處不錯的艾米麗小姐臉色僵硬的坐在沙發上，瑪格麗特更是沒了蹤影，面帶微笑的子爵夫人滿意的望著凱瑟琳和男爵的合奏，然後輕輕鼓掌。

　「你們合奏的太好了，真動聽，我都要被這美麗的故事弄哭了。」子爵夫人擦擦眼睛說。

　「我只是沒想到奧斯卡大人居然也喜歡奧地利民歌。」凱瑟琳羞澀的說：「我演唱的不好，您見笑了。」

　「不，凱瑟琳表妹，你的歌聲非常美麗。」

　「您過獎了，您的琴聲才非常美麗。」凱瑟琳一臉柔情的望著男爵，然後緩緩的垂下頭，把白皙的頸子展現在男爵眼中。

　我的手不由得攥緊了，這個女人真是不得了，勾引男人的招數跟前世時一模一樣，我又去看男爵，男爵竟然微笑著向她點頭。