第一章•萍水相逢有緣人

　　江湖江湖，江河湖海，鄉野草莽，風雲翻湧，從未安寧。

　　四方人走八方地，行旅交通就怕遇上盜賊強梁，江湖上因此衍生了一種組織，叫「鏢局」，供人僱用或受人委託，以保障行旅或財物的安全；不僅商人運送款項貨物要委託「鏢局」，官方解送餉銀、官員上任卸任，也要找「鏢局」護送，鏢師們因此生意興隆，致富者不在少數。

　　鏢局裡雇來保護行旅或財物的武人叫鏢客或鏢師，刑不歸正是廣通鏢局裡的鏢師之一。

　　刑不歸的年紀三十好幾了，孤家寡人一個，廣通鏢局裡沒人知道他的出身來歷，就連延攬他入鏢局，也是因為一個偶然的契機。

　　兩年前，廣通鏢局走鏢至倉州，遇上綠林強人截鏢，雙方惡戰一場，鏢局十人中死了兩個，眼看即將被劫鏢，刑不歸恰好出現，幾下將強盜給趕走，保住了十萬兩的現銀，鏢局老闆樓昭陽當下決定請他來鏢局，以壯大鏢局實力。

　　刑不歸武功高強，人卻低調，三十幾歲的人滄桑沉悶的像個老頭子，與鏢局裡的人都保持距離，也不惹事生非。久而久之，大夥兒習慣了，都給他取了個悶葫蘆的外號。

　　樓昭陽跟他相處了兩年之後，才知道此人雖然一臉的失意，卻頗有原則，不貪財，漸漸的會讓他一個人走鏢，專為客人保送些體積不大的稀世珍物到指定的地點，他也從來都沒砸了廣通鏢局的牌子。

　　樓昭陽有個為人海派的娘，看不慣刑不歸的落拓，總想著替他作媒，認為男人有了家小，人一定能振作，問過附近，有意願的姑娘倒很多，因為刑不歸雖然不修邊幅，卻有種特殊的放蕩不羈，姑娘們總愛偷看著，心頭小鹿兒亂撞呢。

　　問了十次刑不歸的意願，被拒絕了九次，第十次拒絕不了，他乾脆讓樓昭陽派給自己一件小工作，替城裡王富人送幾疊銀票給帝都裡當官的親戚，避開樓昭陽他娘的叨叨絮絮。

　　要上帝都，紫蘿山腳是必經之路，原本打算在山下鎮裡打尖住宿，卻發現鎮裡情況不對勁，武林人士穿梭來往，緊緊張張搜捕著什麼，客棧躺著些傷兵殘將，這情況很不尋常。

　　刑不歸吃的是鏢局飯，對風吹草動向來在意，從飯館老闆處聽來的消息是，半個月前武林中最大組織「武林盟」率眾俠士圍剿紫蘿山上的還丹門，八大門派各有能人相隨，還丹門一夕被滅，「武林盟」卻也沒討了好去，死傷慘重，據說少林武當兩派掌門下山後，立即回去閉關，讓江湖平添了些不安的猜測。

　　「……武林人在還丹門裡著了『媚蠱』的道，和尚跟道士也動了凡心，為了搶奪美人，自己人窩裡反……」飯館掌櫃揶揄的說，士農商賈天天來往店頭，大小風聲都逃不過他耳朵。

　　刑不歸站在飯館櫃檯處，目光穿過門外，遙望紫蘿山的翠綠山巒，想起江湖對還丹門的述說。

　　還丹門，一個專幹佞僻奸事的邪門歪道，行事鬼僻，在深山中煉些毒藥淫水，還專擄老弱婦孺去試藥，提供奇毒給惡劣幫派行下三濫的勾當，所以招致不少怒怨。為免造成更多危難，「武林盟」因此登高一呼，集結各大門派的高手同去剿伐。

　　在鏢局裡也聽過些耳語，「武林盟」之所以急欲攻上紫蘿山，其實是懷抱另一種目的。

　　據說，還丹門門主為不世出的奇才，幾年來潛心研究，煉出了三位藥人，名為「媚蠱」、「藥獸」、與「鴆毒」。「媚蠱」殊豔尤態，顧盼間迷人心志；啖「藥獸」血肉，垂死之人都能救活；至於『鴆毒』，呼吸之間皆含劇毒，接近敵人即可瞬間奪取性命。

　　連遠在帝都的帝王都風聞了這事，派遣軍隊欲迎接三位藥人進宮，「武林盟」害怕帝王掌控了藥人之後，以之作亂武林，壓制江湖以武犯禁的意圖，因此搶先一步來奪取那稀世奇人。

　　總而言之，還丹門主耗盡心力養出來的珍物，為他惹來了滅門之禍。

　　飯館掌櫃在一旁一直低聲訕笑，江湖人好大陣仗來抓人，鎩羽而歸，賠掉不少性命，卻還是讓三位藥人給逃了，真是得不償失，一旁的夥計也猛點頭，他們並非江湖人，就把江湖事當笑話看。

　　刑不歸耳裡聽著，眼裡看到門外幾個一拐一拐經過的勁裝人士，發現那些人眼熟的很，是從前與他同門派習武的弟子，他立刻轉身避免照面。

　　「……玄刀門也參與了？」他低聲問掌櫃。

　　「門主有恙，指派了二弟子藍閔率領幾十名門人來參與，不過，客倌啊你也看到了，都是些不成氣候的小腳色。唉，玄刀門號稱蜀中第一門，門主高春明培育的弟子之中，武功唯有大弟子刑路得真傳，甚至青出於藍，可惜啊……」

　　一旁夥計搭上話問：「可惜什麼？」

　　「可惜，三年前刑路因為所行不正，被趕出玄刀門，之後門主也身染疾病，門內一切是都由藍閔代理。藍閔為人機巧，門中事務處理得當，習武方面卻沒刑路那天分，怕玄刀門會漸走下坡……」

　　刑不歸低聲嘆了口氣，掌櫃說的這些武林逸事牽動他不願回想的過去，戴上織藤笠帽，壓低帽沿，讓夥計包幾個饅頭就要離開。

　　「客官你不住店？此去數里皆為崎嶇山路，荒蔓無人煙，腳程再快也無法在今晚過山……」

　　刑不歸搖搖頭，付了飯錢轉身就走，不願在此鎮多待，怕會遇見熟人。

　　沿山行了幾里，西邊山嶺遮著落日，很快天就黑了，此處荒僻，不用擔心有強梁劫路，月亮也出來得早，他盤算著多走幾里，再尋著個清幽的地方休息。

　　狼群長長的嗥聲從岡巒傳來，普通人聽到或許會心驚膽顫，但他藝高人膽大，並不畏懼，只有空山月景平添淒涼。

　　壓下那些悲春傷秋的感觸，轉過山坳後見到有個大小適中的淺淺山洞，確認裡頭並無獸類的腥昧，相當乾淨，附近也能聽聞溪水淙淙，當下決定在此處安歇。

　　背靠著洞壁坐下，趕了兩個時辰路的他覺得有些餓了，從竹篋裡掏出饅頭啃，聽到附近有物體摩擦野草的異聲，他放下啃過的半個饅頭，執起隨身攜帶的單刀，猜測或許是山裡小獸靠近中。

　　悉悉窣窣一陣響，小小的人由外頭的野草叢中現身，矮蹲著身子，徑直往洞穴而來，卻又頻頻朝後頭張望，似乎警戒有否東西跟蹤著來。

　　一眼就可以確定這小生物無害，不過，小心能駛萬年船，刑不歸不急著收回執刀的手，只是靜看那小子的動靜。

　　小個兒對洞穴附近的地形相當熟悉，刑不歸突然明白，這洞穴或許是他固定的棲身之所，難怪乾淨整潔，甚至沒有蚊蚋蟲蛇來干擾。

　　小小的身形半爬著進來，昏黃月色將洞穴照得半邊亮，可能下意識覺得不對，小個兒抬頭看，一抹寒光眩過眼，是刑不歸的單刀反射天上冰壁，形成的一道冷練。

　　一看到那把刀，小個兒受到了極大的驚嚇，整個身體往後一跌後，開始劇烈顫抖起來，他黑黑瘦瘦的臉上嚴重痙攣，一雙比常人還要明亮的眼睛有的只是驚慌懼怕，交織著無助。

　　是個少年，刑不歸簡單判定後，確認這小個兒一點兒威脅性也沒，卻對自己的兵器有超乎一般的害怕，他於是收回單刀，拿回地下半個饅頭繼續啃，打算吃完後早點兒安眠。

　　小個兒像只毛蟲蜷著身體，倚著山洞口不敢動彈，躲藏棲息的洞口被個可怕的男人給佔了，還拿著亮晃晃的大刀，勾起他不久前的血腥記憶。

　　一群陌生來客握刀執劍闖入還丹門，不由分說就是一陣砍殺，老老少少沒逃過毒手，剛入門的二愣子才十二歲呢，躲避不及也被刺了心口死去，到處都是血。

　　他慌張不已，無頭蒼蠅般要找師父，卻親眼見到凶如瘟神的粗壯男人，揮舞著九環金刀，活生生將師父的頭砍了下來……

　　想到這裡，忍不住又是一陣抖顫，看看這佔據他棲處的魁梧男人，氣味穿著都跟那些殺上山來的武林之人無異，這讓他只想逃，無奈手腳都軟了，連挪動手指頭的力氣都沒有。

　　就著月光，可以看清楚男人的長相，下巴處冒滿了短髭，看來頹廢頹唐，濃眉壓低的眼卻在跟自己對望時，閃過比刀光還凌厲的光，他很害怕，這人應該也跟山裡搜捕的那些武林人一樣，會殺了自己……

　　意外的，男人把刀給收了回去，放在他看不見的另一側。

　　他跟那些壞人不同掛嗎？小個兒這麼猜，心情定了些，開始揉著自己屁股，唉，好痛哦，剛剛被男人給嚇到往後一跌，那坐力之猛，幾乎把屁股給摔成好幾瓣。

　　邊揉邊偷看男人，小個兒還是怕，對於那些拿兵器的武林人，在他心裡跟毒蛇猛獸一般，威脅了自己的存在，所以，還是逃……

　　小個兒在幹什麼呢？刑不歸拿了半個饅頭吃，他素來注意風吹草動，邊吃邊瞄著身旁的人，見他眼中含淚揉著屁股，撇著嘴，委委曲曲，跟只哀怨的小狗似的。

　　忍住笑，裝著心無旁騖吃東西。

　　小個兒看到食物卻呆了，他這幾日在山林裡躲躲藏藏，沒本事獵野獸，只能采些野果，卻怎麼吃都吃不飽，還丹門裡養得圓潤潤的身子板，這半個月內全消耗了去，普通的饅頭在他眼裡，與珍饈無異。

　　刑不歸正要咬下饅頭，就聽到咕嚕嚕嚕嚕，是肚子餓叫的聲音，轉頭看，小猴子一般的小個兒蹲在一旁，閉緊著嘴猛吞口水，燁亮的眼睛直盯著自己手裡的饅頭，想撲上來搶吃，卻又沒那膽子。

　　刑不歸早猜到這小子大概就是還丹門的漏網之魚，普通的小乞兒都在城鎮等人煙多的地方混跡，不會賴在這荒山野嶺間，因為這無異於找死。

　　如果他接濟了這小鬼，說不定會給自己惹來大麻煩……

　　小個兒還是盯著饅頭，雙眉下垂無限哀怨，刑不歸等了一會，也沒聽到他求懇，最後，忍不住伸長手，將半個饅頭遞了過去。

　　惹麻煩就惹麻煩吧，失去一切的人，還怕麻煩來光顧嗎？

　　小個兒被刑不歸突來的動作嚇一跳，又驚又疑，僵直在洞口那裡動也不敢動，刑不歸很不耐煩，又重複了一次遞過去的手勢。

　　「我吃不完，給你。」他說，有些惡狠狠地。

　　小個兒的肩膀一抖，看看饅頭再看看刑不歸，可能真是餓得很了，就算怕，也還是鼓起勇氣怯怯的往前，兩隻小手往前搶過半個饅頭後，立刻送往口中。

　　好好吃好好吃，髒髒黑黑的臉上全是滿足的表情，就好像這是他吃過最最美味的東西。

　　刑不歸看他幾口就吞完，還差點給噎到，心底嘆了口氣，小個兒其實是個小可憐。

　　把竹篋裡剩下的饅頭都拿出來，攤在紙包之上推過去，小可憐看看他又看看饅頭，放下了點戒心，見刑不歸沒進一步動作，他飛快又拿了一個饅頭放嘴邊，這回吃得慢了，小口小口咀嚼，像松鼠捉握松子一般的咬齧。

　　刑不歸沒再正眼看他，躺了下來曲肱枕之，閉目，明天起還得走上幾天的路，休息是要務，至於這小可憐看起來老實巴交，構不成威脅，他武功高強，根本不在乎小傢伙起歹心。

　　再說，小可憐一看就知道是無膽之人，微小若螻蟻，沒本事害自己，連存在都不容易被注意。

　　晨露冷涼，本身又是練功之人，天微亮刑不歸就醒了，起身向旁邊看，發現小可憐縮著身子挨在昨天原來的地方，睡著呢，想來這小子夜裡都不怎麼翻身，因此沒驚動他。

　　饅頭還留了幾個，小心用紙給包回去，小可憐並不貪哪，沒一口氣吃完，以這樣的小心，或許這小子能努力在人世間存活下去，刑不歸這樣想著，居然有舒了一口氣的感覺。

　　發現小可憐的衣服破爛非常，被樹液草汁弄得髒污不堪，東破一條西裂一道，是尖銳山石的傑作，目前僅能蔽體而已，刑不歸苦笑了下，又從竹篋拿出一件洗得泛白的長衣，放在饅頭旁。

　　伸了個腰，耳朵辨明溪水的方向，提了竹篋單刀就出洞，也沒拿剩下的饅頭，他本意就是要把食物給這小可憐，可幫他擋上幾天的肚餓，至於自己，腳步加快些，過山就有村，隨意找吃食即可。

　　往外走了幾步，後頭窸窣聲又起，他回頭，小可憐慌慌張張起身了，一把抓著包饅頭的紙包跟長衣也追出來，一出洞就被個小石頭兒絆了步，蹬蹬蹬往前跌了幾步，幸好沒真的跌到地下，要不，手裡的饅頭就得沾泥。

　　刑不歸很想笑，卻沒笑出來，數年來在風塵中打滾，讓他養成了不輕易表露心情的習慣。

　　小可憐慌慌亂亂的，等站定身體，才放心籲口氣，看著刑不歸咧嘴笑。刑不歸這時才發現他有一雙蹦兒亮的眼，各式各樣的情緒都從中洩漏出來。

　　覺得小可憐看著自己的視線扎人，刑不歸避開了去，乾脆當他不存在，穿過草叢及幾株樹之後有條清澈溪流，漱冼之時，小可憐一直站在他身後五步遠之處。

　　取出皮囊裝了滿滿的水，戴上行笠準備要繼續趕路，一轉身，小可憐已經到了身旁，眨眨眼，雙手遞上饅頭跟長衣，就好像僕人伺候著家主一般。

　　刑不歸皺眉，道：「給你的。」

　　小可憐鮮亮的眼瞬間暗淡下來，縮手垂肩，就像個喪家犬似的可憐，將東西捧回到懷中。

　　刑不歸並非鐵石心腸的人，看到對方這樣，竟覺得有些不忍，不過，他真的不想惹麻煩，理智告訴他，小可憐既然跟還丹門有關，他若不小心觸得深，自己也會沾一身腥。

　　態度冷下來，轉身離去，順著山路繼續未竟之途。

　　走了大約十步之後，聽到身後有動靜，不用回頭也辨識得出是小可憐的腳步聲，他裝作不知，頭也不回，卻故意稍稍的加快了速度，小可憐跟著小跑步，沒多久就聽見後面很困難的喘著氣，兩人距離愈拉愈遠。

　　這樣子應該可以甩掉個麻煩吧？雖覺不忍，不過，刑不歸自己也是無根落葉，顧得了別人嗎？

　　兩個時辰後離開了山區，轉入官道之上，日已當中，卻還沒見到村頭，他找了棵遮蔭的大樹納涼，肚中空虛，不過忍饑耐餓慣了的他不當一回事，拿出皮囊喝了幾口水，靠著樹幹拉下行笠閉眼稍歇。

　　一刻鐘之後，聽到來路上有腳步聲，他推高帽沿，遠遠望見路端出現了個小黑點，黑點愈來愈大，居然是那個小可憐。

　　刑不歸有些吃驚，算算自己的腳程，兩個時辰下來怕也走了不少路，小可憐身子乾瘦沒幾兩肉，居然追了上來，倒讓人有些刮目相看。

　　小可憐氣喘吁吁，見到了刑不歸，雖然表情仍是膽怯，眼瞳卻瞬間放大，兩簇微光在其中閃爍，如同寶石熠熠發著亮，突然之間他跑起步來，跑得腳步歪斜，一個沒提防，咚！

　　他好像天生跟地面有仇似的，跑步總常跌跤，這時摔了個狗吃屎，狼狽爬起，卻也沒哭，只摸了摸額頭，磕破了，塵沙混著血，混成了淺淺的棕色。

　　重又站起，小心翼翼靠近刑不歸，盯著他看，直到刑不歸也不得不與他對望，然後，小可憐從懷裡掏出饅頭遞上，都扁掉了。

　　「說過要給你吃的。」為了避免被個小乞兒糾纏不休，刑不歸故意兇殘地說。

　　小可憐有些個失意，肩膀都垂下來了，他額頭上都是汗，嘴唇卻發白龜裂，刑不歸看不過去了，把皮囊丟給他。

　　「喝水。」他說。

　　小可憐手忙腳亂的拉開皮囊繩索，骨嘟嘟灌水，他是真的渴了，卻又節制得很，留下了相當的份量還給刑不歸，才坐在一旁捏捏自己又酸又重的腿。他追著刑不歸跑這一陣子下來，體力也差不多耗光了，要不是身體底子好，搞不好早暈倒在半路上。

　　刑不歸看在眼裡，什麼話也沒說。

　　看看休息的差不多，他戴好行笠又出發，依舊沒看那小可憐一眼，這道理就跟驅趕黏人的犬貓一樣，不跟它們對上眼，假裝若無其事，不假以詞色，也不喂食，才能順利擺脫。

　　不喂食這點他沒做到，難怪如今被糾纏。

　　走了幾步之後，聽後頭彳彳亍亍，小可憐又跟上來。

　　不知道小可憐能堅持到什麼時候？也好，到了下個城鎮就讓他打住，人多的地方或許比較適合乞兒的生存。

　　黃昏時在市鎮落了腳，找了間客棧用餐喝酒。行旅生活艱險勞累，為了排遣苦悶，濁醪雖粗劣，仍能減輕勞頓，消釋憂愁，幾杯黃湯下肚，見到熟悉的身影晃過街道，焦急的東找西找，經過客棧時看見了刑不歸，欣喜，沒進入來吵擾他，只安安靜靜蹲坐在外頭，從懷裡掏出了饅頭。

　　饅頭早都乾硬了，小可憐依舊用心的啃，小小抿下一口後，咀嚼十幾下才吞入肚，時不時偷眼看一下客棧裡的刑不歸，低頭又偷偷的笑，好像自己完成了件相當了不起的任務，得意著呢。

　　很難不去注意到那個小可憐，刑不歸卻還是按捺下自己，專心於食用桌上那一碗麵。

　　突然間聽到跑堂的在客棧門口呼喝：「滾開，小乞丐，骯骯髒髒擋在店頭，讓人做不做生意啊！」

　　刑不歸心一動，朝外又看，跑堂趕罵的果然是小可憐。

　　小小的身板子又畏縮了，小可憐往橫爬了幾步，挨到客棧旁的小巷弄口，維持在能瞄到刑不歸身影的那一角，兩手用力抓著自己的饅頭，低頭安靜的吃。

　　跑堂的依舊不滿意，拿了掃帚追出去還要趕，小可憐過亮的眼睛開始霧霧澤澤了，含淚猛搖頭，意思是不會給店家找麻煩，跑堂的卻不理會，舉起掃把揮，掃中小可憐的手，饅頭滾落在地下。

　　小可憐這下更加驚嚇，半起身要追那饅頭，跑堂的掃把當頭又來，小可憐一個慌亂，左腳不知怎麼交著右腳，自己絆倒了自己，咚！俯身又是一大跤。

　　「叫你跑？還跑！」掃把又待打將過去。

　　小可憐蜷蹲在地下，舉手護住頭臉，發著抖——

　　掃把遲遲沒打下來，小可憐弱弱抬頭，發現跑堂的手定在半空中，被某個人給扣住了腕。

　　「……他是我在等的人。」那人淡淡說完，放開手。

　　跑堂看看小可憐，衣衫破爛藍縷，蓬頭垢面，明明就是個叫化子；刑不歸則是老江湖，怎麼可能跟這小乞丐扯上關係？不、有可能這小乞丐是丐幫中人，受幫中大老託付，要傳送信息給人，約了刑不歸於此地見面。

　　跑堂的斜眼衡量，刑不歸看來是練家子，帶著單刀，搞不好是八卦刀的人、也或者是太極刀傳人，總而言之是江湖人，江湖人心思千奇百樣離經叛道，本就不能以常理度之。

　　不想得罪刑不歸，跑堂訕訕回去，把掃帚給擺好。

　　小可憐跪在地上，小小的身軀全都沒入在刑不歸壯碩的影子裡，像是提供了密不可破的藩籬，他抬頭看著曾經給自己饅頭的人，笑了，黑污滿佈的臉讓一口牙齒看來白，雙眼更是燦爛若星。

　　對稱的、整齊的兩顆星星裡，如鏡子一般，反射出同一個人的影像。

　　這一刻，刑不歸知道再也丟不開這個小可憐了。