◆第八章：買米大業

　　下午，飯後的我選擇了一個人出門。

　　本來還想一身和族人的裝扮會不會太顯眼，結果走到街上才發現，不但穿著和族服飾的男女不在少數，許多海島上具有民族風情的服飾也大有人穿在身上招搖過市，甚至一些年輕的江南少年們也追起了潮流，穿著一些不屬於自己民族的服飾。

　　商人的世界是寬容的，就像你永遠看不到花雲國的軍士和大元國的軍士一起喝酒唱歌泡妞，但絕對能看到花雲國的商人和大元國的商人一起尋歡作樂一樣，商人的魅力驚人，擁有著強大的閒拓力和吃苦耐勞精神的他們，不願意墨守成規，只願意不斷創新創新再創新，以求獲得市場、獲得金幣！

　　所以，江南有著和大元國北方、西部以及流風國不一樣的地方，是很尋常的事情，不用奇怪。

　　有了這樣的感悟，我走在街上也放鬆了起來，時不時詢問一下精巧美麗的小商品的價錢，或者走進店舖和老闆攀談一番。當然，其中最重要的，還是進米鋪探聽虛實。

　　進了幾家米鋪，我才發現江南的情況和我想像中的並不一樣。

　　原本以為江南是個繁華富饒的地方，連地價都昂貴無比，應該米價也會很貴。

　　然而，我去看的五家米鋪，三家賣三十斤一枚金幣，兩家賣的是二十九斤一枚金幣，比起現在的流風國便宜很多！

　　就算是流風國正常是一枚金幣能買四十斤糧食，跟這個比也沒有太大的差距啊！

　　但這裡可是江南，是這個世界上最繁華的地方之一啊！

　　而且我也問過，差不多蘇州、杭州和揚州的城裡，米價就是在每枚金幣差價一、兩斤之內浮動，要是在城外或是小鎮上，最貴也是一枚金幣五十斤大米，像是今年這樣豐收的年景，等到三、四月秋糧入庫，馬上就會有大幅度的降價，估計至少能降到一枚金幣買一百斤大米左右，差不多降了一半。

　　江南是魚米之鄉，通常每年可以播種兩次小麥，分為春小麥和秋小麥，正是因為一年兩季的收成，才保證他們從不缺乏糧食，才能讓這裡的人從田地裡解放出來，從事其它工藝或是商業。

　　關於為什麼江南的米價這麼低，我琢磨了好一陣子，終於想到了一些頭緒。

　　老夫子對我說過，任何一次的農民揭竿而起都是因為吃不起飯，而只要能有一口飯吃，他們就不會鋌而走險。

　　在我的金錢誘惑下，幾個老闆還講了大元國其它地方的糧價；京城周圍是一枚金幣三十斤糧食，越往北走就越貴，最貴能到一枚金幣二十斤大米；而廣大的中部、西部和西南部地區，則是差不多穩定在一枚金幣四十斤糧食。

　　雖說大多數地方比江南還便宜點，但要知道，江南和其它地方的收入是絕對不成比例的。

　　江南的東西非常昂貴，但它的米糧價格很便宜，通常一個女人幫著做點小工，就能養活一家人綽綽有餘，這讓他們根本沒有造反和反抗的理由。

　　再加上大家都知道，外地人的工錢沒有他們高，治安也沒有江南好……而這一切，都是江南總商會和其它商人帶來的，所以越加擁護江南的商人們，因而好幾次大元國的皇室想要奪取江南的財富，都被上上下下的勢力頂了回去。

　　江南的米價很低是個好消息，但我同時也發現，事情沒有我想的那麼簡單。

　　我看過的每家米鋪中，最多只有一、兩萬斤的大米，誰的存貨都不多。

　　後來我多走了幾家，結果還是一樣。

　　就算我說想買一百萬斤，價格方面好說這樣的話，他們也攤開雙手表示愛莫能助。

　　根據米鋪老闆們說，他們的糧食都是從幾大米糧行那裡拿的，大米糧行對他們銷售大米有著非常嚴格的規定，只讓他們賣的米夠周圍的街坊鄰居食用，多一些可以，但如果超過很多，是絕對不會賣的。

　　至於說什麼趁機拉高米價，那是想都不用想的事情，米糧行不會給你那麼多的大米不說，他們還會直接讓官府將這些抬高米價的商人們抓起來，毫不手軟的流放南洋。

　　我聽得連連搖頭，媽的，要是我們流風國的商人都這樣為老百姓著想，又哪裡有今日之災呢？

　　既然小的米鋪買不到糧食，我問明了路後，逕直就來到了江南三大米糧行之一的「潘氏米行」

　　之所以找「潘氏米行」，是有原因的。

　　「潘氏米行」這幾年來迅速擴張，特別是趁著「雲帆堂」的失誤，努力擴張成排行第二的江南米糧行，證明了他們有著強烈的上進心。

　　通常，強烈的上進心用另一個詞解釋就是：野心很大。和這種野心很大的商人打交道，大量的金錢就可以打動他們。

　　「播氏米行」位於蘇州城中心城區的邊緣，他們有著五個巨大的倉庫，倉庫周圍圍起了一圈的三層小樓，這就是「潘氏米行」的總部。

　　江南的治安很好，但對於米糧大事也沒有放鬆警戒，在「潘氏米行」的周圍，到處都有巡邏的士兵。據說到了晚上，這裡的戒備更加森嚴，要是有什麼人敢擅闖禁地，保證是有來無回。

　　「潘氏米行」的店面很大，幾個入口周圍都圍滿了馬車，不斷的有倉庫的搬運工將一袋袋大米運出來，讓米鋪商人們運走。

　　每個米鋪商人點清數目後，都會把一張單據遞給旁邊的管事，管事確認無誤後，才揮手讓外面的米行保鏢們放行。

　　這些大米的領取地點，就是那一個個敞開的大店面了，這裡就是「潘氏米行」對蘇州城外五百萬居民出售大米的地方。

　　蘇州城非常的大，人口就有三百萬，而所謂的蘇州城外，只是指蘇州城外五十里以內的人口，這部分的人就有三百萬之多，他們其實和西涼城外的那些農民一樣，生產著吃穿住用等各種生活用品，提供給蘇州城裡的人。

　　蘇州的地價太高，很少有人拿土地種糧食的，大多數都拿來種花、種茶樹、種桑樹、飼養各種家禽、做瓷窯……這些無論哪一樣都比種糧食值錢。

　　故而就算是在城外，大家也沒有多少糧食，全賴各個米鋪供應。

　　杭州和揚州的情況也和蘇州差不多。

　　不是說江南是魚米之鄉嗎？

　　怎麼這裡的人都不種糧食？

　　誰說不種了？

　　在一些寬廣的、河道交叉的平原上，江南至少有五千萬畝的土地專門種植各種糧食，包括大米、玉米、紅薯等等幾十種糧食作物，這些土地都控制在江南總商會的手裡，每年都統一僱人專門種植，別說這樣一來不但使用的人力少，產量還能有大量的提升。

　　江南的糧食不僅僅供應江南，北方京城還有許多貧困的州縣，糧食都會從這裡運出，很多時候，皇帝和朝廷都很願意讓江南用糧食沖抵稅賦，畢竟對於他們來說什麼都不重要，但糧食一定不能沒有。

　　江南的商人們也樂得如此，在他們來說，別說這五千萬畝土地的糧食夠用，就算沒有，他們也會去海外的海島購買糧食回來，充當稅賦。

　　因為航海所帶來的利潤遠遠大於種地帶來的利潤，商人們都很聰明，何必捨大求小呢？

　　每天，米鋪商人來來往往，絡繹不絕，原因倒不是生意有多好，而是各大米糧行為了控制囤貨居奇，每次只賣給他們最多三天數量的大米，不過米鋪商人們也沒有多大的反感，畢竟這樣的話，所需要的資金就少了許多嘛！

　　我走進一個稍微空閒一點的櫃檯，一位拿著算盤在劈里啪啦計算著的掌櫃，馬上就笑嘻嘻的站了起來：「喲，是扶桑的客人啊，來，請坐請坐。」

　　「潘家米行」的招待方式和上官家族差不多，只不過點心少一點，只有一杯清茶和一塊厚厚的肉餅。

　　想想也是，去江南總商會蘇州分部的是些什麼人？來這裡的又是什麼人？

　　與其用什麼精緻的糕點招呼，還不如用厚厚的肉餅，不然這些做力氣活的米鋪老闆吃了過後還會出去說，這家米糧行太吝嗇，東西都吃不飽。

　　我喝著清茶，卻沒有看那塊肉餅一眼，這倒讓掌櫃的心裡有著幾分好奇。

　　雖然只是一塊肉餅，但這也是「潘氏米行」的廚子們精心製作出來的，麵餅有十二層，咬一口都酥脆無比，夾雜在麵餅中的肉塊更是用三分肥肉、七分瘦肉的比調製作，咬起來不會太瘦，也不會太油膩，口碑極佳，久而久之，就算是那些中等規模的米糧行老闆來進貨時，也要吃上一、兩塊。

　　眼前這人不吃，第一個可能就是他不知道「潘家米行」的肉餅有多麼好吃，第二個可能就是他根本就看不起肉餅這東西。

　　掌櫃的橫看豎看，也不覺得這個外表憨厚的東瀛人有什麼特別，心想或許是他不知道這肉餅的味道吧，哼哼，既然不吃，我也懶得跟你說，活該你錯過這樣的美食。

　　「我要買糧。」我邊喝著茶，邊對掌櫃道。

　　「請問閣下要買多少呢？是在蘇州販賣，還是要運回扶桑？」一談到正事，掌櫃的馬上就收起了捉弄的心思，一本正經起來。

　　「我賣到什麼地方，還有區別嗎？」

　　「當然！」掌櫃的道：「在蘇州販賣，我們一金幣賣給你三十斤大米，運回扶桑去賣，一金幣就只能買到二十斤大米了。」

　　「我剛剛過來的時候，那些在你們這裡進貨的米鋪，一枚金幣才賣二十九到三十一斤之間，怎麼我來你們這裡反而貴了呢？」

　　「呵呵，客倌有所不知，這些米鋪都是我們本地人，他們經營米鋪也是為了方便大家，所以我家主人給出的價格是一枚金幣四十斤大米的價格，至少要讓他們有些賺頭，才能養家餬口嘛。」掌櫃不緊不慢的解釋道。

　　似乎看出了我的疑問，掌櫃的又道：「這個價錢很公道，全蘇州的人都知道，全江南的人也知道，我們不會隱瞞，米鋪老闆們也該賺這麼多錢。」

　　心中的疑惑褐開，我不覺有些肅然起敬，做生意能做到這種程度，江南的商人們還真是了不起啊！

　　我淡淡的道：「可是你們只是照顧自己人，如果我要買來賣的話，豈不是要虧本？」

　　「哈哈，你要是在江南買賣糧食，當然會虧本，還會血本無歸。」外表同樣憨厚的掌櫃微微笑道：「這些米鋪老闆，少的有十幾年，多的有幾十年甚至上百年做米鋪生意的歷史了，和我們每個米糧行的關係都很好，我們不會因為別人就吞噬他們的利益，這樣不但毫無好處，還會引起大變動……但是客倌你別心慌，我知道你肯定也明白這一點，所以你來買糧食，一定不是為了在江南賣，而是要運回扶桑吧？」

　　掌櫃的說到這兒，壓低了聲音：「扶桑今年又是災荒年景吧？不瞞您說，最近來我們江南購糧的扶桑人可不止你一個哦！」

　　「掌櫃的真是個明白人啊。」我也笑了起來，遞了一迭金票過去。

　　「幹什麼？」掌櫃的沒有看清金票的數額，但看到我這個舉動，臉色馬上就變了：「我們『潘氏米行』不興這一套！」

　　「看看再說。」

　　「看什麼看，我告訴你……呃？」

　　掌櫃的這才看清楚第一張金票的面值，上面「一千萬」的標記觸目驚心。

　　第一張就是一千萬，那麼這麼一迭……

　　掌櫃的臉有些漲紅了，他深吸一口氣：「客倌，請跟我來。」

　　說著，他打開了身旁的大門，帶領著我往裡面走去。

　　裡面還有散落四周的數十楝建築物，只不過巨大的倉庫看起來更近了一點。

　　繞了一陣後，走進了一處半掩著的門裡面，通過數十人防衛的一間大廳後，我們又走進了一個偌大的明亮大樓，這裡一樓的道路兩旁，全是一張張分開的大桌，幾十個掌櫃不停的打著算候，計算著帳目，聽到我們進來的聲音，連頭都沒有抬。

　　到了二樓的時候，掌櫃的停了下來，對著一個攔住他的人低聲說了幾句，便躬身請我過去。

　　「客倌，這裡是我們『潘氏米行』三掌櫃辦公的地方，他就是專門負責扶桑的買賣，你的事情跟他談就行了。」掌櫃的交代好了後，拱了拱手：「小的告退了。」

　　「謝謝！」我也拱手行禮道。

　　遇到態度這麼好的生意人，由不得我不禮貌一些。