第四卷 復仇在我 第三章 勝利的臨界點

　我知道關于你的兩件事。

　一是你曾活在這個世界上。

　二是你總有一天會死。

　Hyrum Smith

　1

　『——開始了，里見同學。』

　木更忘我的聲音令蓮太郎皺起眉頭。然而他尚未開口，木更便搶先說道︰

　『你看巨石碑。』

　蓮太郎從地面抬起視線看向巨石碑。

　驚愕瞬間從頭頂竄到他的腳尖。

　起初是長方形的一角崩落，接著引發一連串的倒塌。

　龜裂的巨石碑巨大身軀，仿佛終于無法忍耐　侵蝕液一般發出悲鳴，最後像是被某種力量推倒似地連鎖崩塌。

　站在這里應該听不到倒塌聲，但是巨石碑無聲的慘叫在耳中反而變得更鮮明。

　白化的巨石碑出現致命的裂痕，巨石碑有如縮起肩膀一般完全倒塌。蓮太郎不禁感到毛骨悚然。

　化為細小碎片掉落的巨石碑，過程看起來就好像慢動作攝影。

　碎片與地面激烈踫撞不久，伴隨轟隆巨響的強烈地鳴與沖擊波襲向蓮太郎，他趕緊舉手咬緊牙關，強震從腳底撼動他的五髒六腑，沖擊波還吹飛周圍的瓦礫與陳舊招牌。

　蓮太郎抬起頭來，仿佛足以覆蓋整個天空的龐大煙塵正在往上升。

　「怎麼會這樣……」

　「第三次關東會戰」開始了——就在這個無人猜到的時機。

　『里見同學！』

　「我知道！」

　蓮太郎切斷通話，再度筆直盯住巨石碑，奔向戰場。

　不過他馬上想到不能放著延珠不管，便從屋頂樓梯往下沖進警察署里。

　署內掀起一陣大騷動，眾人都跑到窗邊指著卅二號巨石碑大聲嚷嚷。

　「延珠！」

　蓮太郎發現延珠在休息室內一臉悶悶不樂地低頭坐著。

　「蓮太郎……」

　延珠望向蓮太郎，努力緩緩露出明亮的表情。這個模樣讓蓮太郎非常心痛。

　「延珠，我們走吧。」

　延珠露出不明就里的表情:

　「去哪里？」

　「哪里……當然是前線基地！巨石碑已經崩塌了！」

　延珠轉頭看看周圍，好像這時才發現周遭的慘叫與狂奔。

　「巨石碑……崩塌了嗎？」

　蓮太郎感到毛骨悚然。

　「你……該不會沒注意吧？」

　明明四周如此嘈雜……

　延珠像是在打圓場一般點點頭︰

　「人家注意到了。只不過稍微愣了一下?」

　「…………」

　蓮太郎閉上眼楮。

　延珠今天早上才剛得知同學們的死訊。本來蓮太郎應該暫時不會讓她戰斗，可是現況不允許這麼做。

　「蓮太郎，人家背汝跳過去吧?」

　「不……我們用跑的。」

　「為什麼？」

　「听我的就是了！」

　蓮太郎抓起延珠的手，從出口沖向室外。

　本想在附近攔一輛計程車，但是蓮太郎很快察覺自己的思慮淺薄。那種交通工具根本不管有沒有栽到客人，早已逃之夭夭，眼前只剩下一邊尖叫一邊徒步逃命的市民身影。

　來到大馬路，蓮太郎發現狀況更為惡化。

　六線道的路上塞滿動彈不得的車輛，猛烈的喇叭聲奏起混聲合唱，棄車想要盡量離卅二號巨石碑遠一點的人們把道路擠得水泄不通。

　蓮太郎與延珠幾度以肩膀擠開人牆，逆流前進。

　過了好一陣子，他們依然遍尋不得交通工具。附近沒有車站，就算跑到遠方的車站，遇到這種緊急狀況電車也不見得會依照時刻表運行。

　面對這種窘境，他們闖入鄰接此地的外圍區第四十區。人影變得稀稀落落，只有廢墟分外顯眼。

　雖然蓮太郎全力驅使身體，腦袋依然冷靜地分析現狀。他一邊跑一邊移動視線。

　這里距離民警的前線基地很遠。

　而且話說回來，以這種急行軍的速度前進撐不了多久，也是顯而易見的事實。

　什麼都好，有什麼工具可以派上用場嗎？

　雖說視界一隅散置機車、腳踏車、汽車，但是機車與腳踏車都是處于長滿鐵銹的全毀狀態，車子也被拔掉輪胎，引擎蓋大大敞開，里頭的零件早已被人搜刮一空。

　過不了多久，蓮太郎發現一輛藏在建築物縫隙的腳踏車。

　稍微檢查一下，盡管看來年久失修，但從輪胎充飽氣這點可看出有被好好保養。應該是外圍區的居民修理之後使用的。這輛車後座有載小孩的籃子，屬于輪幅比較細的淑女車。

　不過有條關節型的鎖把腳踏車車身與旁邊的鐵管綁在一起。

　蓮太郎左顧右盼，在心中對車主謝罪，並且發誓日後一定會歸還。

　自腰際掏出手槍後退三步，加以瞄準。

　慎重扣下扳機開火，把鎖打掉。

　跨上坐墊並讓延珠坐上後頭之後猛踩踏板，腳踏車像是復活一般瞬間加速，沖上外圍區的道路。

　冷不防響起的剌耳警報聲嚇得蓮太郎抬起頭，不禁環顧四周。仿佛怒吼的聲音忽高忽低，由四面八方包圍他們。

　「生化危機警報？」

　戰後過了十年，至今為止東京地區無論陷入多麼危險的感染爆發都不曾啟動的警報，如今正發狂般地響起。

　更加異樣的事發生了。

　剌耳的嗶嗶聲持續回響，北方天空有黑色物體朝這里襲來，頓時在路面投下暗影，完全籠罩騎著腳踏車疾馳的蓮太郎等人，世界陷入黑暗。這種昏暗足以讓人誤以為已經晚上。

　蓮太郎很快發現那個的真實身分。是鳥。種類、大小各異的鳥，一邊發出喧囂的鳴叫聲一邊朝與崩塌巨石碑相反的方向飛去。

　鳥已經開始從東京地區逃難。這證明它們以本能領悟東京地區完全絕望……

　延珠從背後抱住蓮太郎腹部的手加重力道，還滲出汗水。

　蓮太郎更加用力地踩動踏板加速。伸手調整變速器。手掌的汗水不知不覺從握把滴下。蓮太郎很自然地翹起屁股彎著背，藉以減低空氣阻力，采取最適合沖剌的姿勢。

　穿越外圍區彎曲傾倒的電線桿與廢棄的紅綠燈，為了避開障礙物的蓮太郎以體重控制車身的傾斜角度。沒有紅綠燈強迫停車這點，比預期中的更加節省時間。

　既然巨石碑已經崩塌，就不得不假設原腸動物的軍隊已發動攻勢。

　倒楣的自衛隊正好處于下風處，崩塌造成的粉塵籠罩頭頂，想必會陷入慌亂狀態吧。

　問題在于原腸動物抵達之前，他們是否能夠重整態勢迎擊。

　騎上街道的蓮太郎挺起上半身，踩動踏板爬上小山丘。右側是懸崖，所以路邊設有護欄。爬坡考驗蓮太郎的體力，他的呼吸立刻變得急促，小腿幾乎快要抽筋，最後終于騎上坡頂，清涼的風輕撫全身。

　望向一旁，幾乎是並排延伸的高架鐵軌，已被暴風吹來的成堆瓦礫磚塊堵死。

　沒去車站果然是正確選擇。那種狀態列車不可能運行。

　蓮太郎頓時感覺輪胎彈了一下，忍不住輕呼一聲。

　騎車東張西望導致災禍，腳踏車轉彎時壓過石塊因此失去控制。

　「蓮太郎！前面！」

　前方不斷逼近的懸崖，有一段護欄不見蹤影。底下就是近乎垂直的崖壁，更下方的樹林小得讓人頭昏眼花。摔下去鐵定會喪命。

　蓮太郎趕忙向左轉動車頭，釋放義足的力量。右腿的人工皮膚與制服迸裂，從右腳噴出空彈殼。

　腳部的推進器瞬間噴出猛烈火花，好不容易才修正慣性。踏板的阻力消失，像是要起飛一樣加速。最後腳踏車沿著護欄的弧度驚險過彎。

　蓮太郎嚇得滿身冷汗。

　千萬不能在這種時候受傷.

　完全沒放慢踩踏的速度繼績前進，他們終于可以看見前線基地。

　即使從遠處也能明白民警正在慌慌張張采取行動。他們試圖按照之前練習的內容擺出陣形，結果卻是一片混亂，完全顯露出這支部隊的訓練不足。

　把腳踏車拋棄在自己的帳篷前方沖到分隊帳篷入口時，除了蓮太郎與延珠之外的隊員圍成圓圈正在討論。

　發現蓮太郎的身影，木更瞪大眼楮:

　「里見同學，你是怎麼過來的？我跟蒂娜也才剛到——」

　滿頭大汗的蓮太郎一邊努力平息急促的呼吸，一邊將手撐在膝蓋上，好不容易才抬起頭來。他以袖子擦拭嘴角︰

　「有話之後再說。我們也出發吧！」

　突發的巨石碑崩塌使得民警陷入混亂，需要一點恢復時間。

　縱長一.六一八公里，寬一公里的超巨大構造物——巨石碑倒塌帶來的驚人沙塵與白化巨石碑碎片，化為漫天煙霧形成厚厚的雲層。雲層覆蓋東京地區的天空，連陽光都被遮蔽。

　盡管日本政府方面也事先預期倒塌造成的沖擊波與落塵、天候不佳，並且瞀告過市民，但是听說與親眼見識畢竟大為不同，這種異常光景就算是蓮太郎，都不自覺地聯想起世界末日的預兆。

　蓮太郎等民警最後花了三小時左右才布陣完畢，但是前線的自衛隊不是如此。

　自衛隊陣地被風勢影響吹來的巨石碑煙塵直接襲擊。即便如此，他們還是勉強恢復態勢，身為平常就嚴加訓練的國防組織果然大不相同。

　時間來到晚上七點，盡管現在是夏天，這時天空也開始變成藍色，畢宿五率領的軍隊終于殺到。

　蓮太郎等人位于自衛隊遙遠的後方，因此無法看清，然而它們並排前進揚起的沙塵依然淹沒地平線，原腸動物發出的重低音野獸咆哮，更使蓮太郎冒出雞皮疙瘩。

　它們繞過倒塌的巨石碑缺口，順利入侵巨石碑內側。

　這是之前幾度在影音網站上看過，絕對無法避免的「大滅絕」預兆。

　遇到原腸動物從巨石碑倒塌處入侵，都市居民被屠殺殆盡的機率為百分之百，目前全世界沒有任何一個能夠避免大滅絕的例子。

　下個瞬間，炮火發射了。

　那是自衛隊的遠距離武器——自走炮、戰車炮、機炮同時噴火，炮彈描輸完美的軌道殺向原腸動物。接著立刻引發爆炸。

　第一排的原腸動物被炸飛，高高的火舌升起，但是第二排的原腸動物大批涌上。

　戰場一片火紅，仿佛天空也在燃燒。沖擊波慢了半拍才傳來，戰場的熱風襲擊全身。蓮太郎伸手護住臉，眯起眼楮。

　望著火紅色的灼熱天空，蓮太郎義手的右臂根部傳來有如針剌的疼痛。

　一模一樣。十年前自己也看過這樣的天空。

　那是蓮太郎幼年時見識到的原腸動物戰爭末期地獄。自己居住的地區遭到原腸動物侵入，他被雙親強制推上列車交給天童家照顧。

　旅程途中，在抵達東京之前，蓮太郎自車窗見識各式各樣的戰場。

　燃燒的街道，燃燒的農場，燃燒的人。

　漆黑天空與鮮紅火焰的分界線，透過無限的藍色層次變化映在蓮太郎的視網膜。

　擠得水泄不通的乘客，紛紛在列車里發抖啜泣，最後只能祈禱——當然，眾人都勉強克制音量。

　列車既沒有被原腸動物翻倒也沒有出軌，順利抵達東京，這已經足以稱為奇跡。

　蓮太郎緊揪自己的胸口，拚命忍耐渾身大量冒出的討厭冷汗，強迫自己封印那段恐怖的記憶。

　就這樣過了五小時，時刻來到午夜十二點。戰場被黑暗所覆蓋.戰場呈現夜戰的樣貌。

　由于天空被巨石碑碎片的灰塵遮蔽，沒有任何月光，加上外圍區沒有街燈，因此環境暗得叫人膽戰心驚。

　當中斷斷續續可以听到震耳欲聾的戰車炮轟隆聲與足以撼動大氣的沖擊波。仿佛敲打字機一般充滿韻律感的廿五毫米機炮火光。之間還夾雜原腸動物的低鳴、怒吼，與嚎叫。

　此外，如同事前預料，不論過了多久自衛隊都沒有對民警提出支援請求。

　蓮太郎不由得焦躁起來。

　他們究竟在想什麼。在意自己的功勞、地盤，或者是自尊等等，抱著那些無謂的東西戰斗，那些家伙真的以為能獲勝嗎？

　如今不是該團結一致並肩對付原腸動物才對嗎？

　現在究竟是哪方佔有優勢，戰況到底怎麼樣了？

　蓮太郎轉動脖子，望向民警軍團的陣容，大伙圍著燃燒中的營火，其余民警也大氣不敢喘一聲地守候事態的進展。

　位在小山丘上的蓮太郎一行人，可以輕易看清全體部隊的情況。

　蓮太郎等人在前線基地帳篷營前方一公里，排成長長的橫隊待命。

　數量超過千人的民警軍團，最底層組織為輔助部隊，其上是統帥十個輔助部隊的中隊長，再來才是指揮中隊長的「團長」我堂長正。

　蓮太郎的右斜前方，看得見蓮太郎的直屬長官中隊長。看來各位中隊長都是由我堂長正的輔助部隊里選出，那是名身穿鉛灰色日本鎧甲造型外骨骼的年輕男子。

　他的名字是我堂英彥，是團長長正的兒子。

　蒼白消瘦的雙頰，掛著眼鏡顯得更為瘦長的臉龐。感覺比較接近整天關在研究室不見天日的學者，甚至是圖書館管理員。

　他身邊跟著名為心音的起始者。

　前天訓練途中，蓮太郎看見英彥撫摸心音的肩膀並抬起她的下巴時，露出陶醉表情的側臉。看來他對自己的起始者懷抱超越搭檔、女兒，或是妹妹以上的感情。

　看著那個英彥，蓮太郎很難不被不安的心情影響。

　在這幾天進行的民警軍團訓練過程，他的反應顯得十分笨拙。不僅下達命令的速度太慢，而且欠缺果斷，命令的態度也感覺不到自信與威嚴。

　甚至到了此時，他也一邊抱著起始者的肩膀，一邊低聲祈禱什麼。內容恐怕是期望自衛隊勝利，戰局不要發展到自己必須上場吧。

　蓮太郎又望向後方，在身為輔助部隊隊長的他後頭，有天童民間警備公司的社長天童木更，她的搭檔則是手持一把與身高幾乎等長的反戰車步槍的蒂娜‧斯普萊特。此外是應蓮太郎要求加入的片桐民間警備公司社長片桐玉樹，以及她的妹妹片桐弓月。最後是跟蓮太郎一樣師承天童流的師兄剃澤彰磨，以及他的搭檔布施翠。全體成員的情緒都相當緊繃，手握武器保持隨時可以沖出去的姿態。

　至于距離蓮太郎最近的——

　「蓮太郎，自衛隊能夠獲勝吧？」

　蓮太郎側眼看著滿臉緊張盯著遠方地平線的藍原延珠側臉。

　盡管蓮太郎也很焦急，還是緊閉雙眼，重新思考。如今比起延珠的感受，應該優先考慮戰局才行。

　之後不知道過了多久。

　駁火聲逐漸平息，原腸動物的叫聲也變小了。

　接著雙方很唐突地完全無聲。

　正前方的平原，就像吸收夜晚的寂靜一般，被完全漆黑的幽暗覆蓋。

　竊竊私語聲仿佛波請在動搖的民警之間響起。「喂，到底打得怎麼樣了？」、「哪一邊贏了？」、「誰過去看一下吧。」之類的交談此起彼落。

　這時突然有人拍蓮太郎的肩膀促使他回頭，原來是一臉嚴肅的彰磨。

　「你怎麼看，里見？」

　「不確定……不過按照常識思考，應該是自衛隊獲勝吧。」

　蓮太郎暫且打住，仰頭試圖看穿幽暗︰

　「現在不管原腸動物還是炮火的聲響都沒了。一定是因為擊退原腸動物才停火吧。」

　這種說法其實只是安慰自己，蓮太郎語畢看向我堂英彥︰

　「喂，你至少發射照明彈跟本部聯絡一下吧？」

　長臉的中隊長聞言以夸張的表情搖頭︰

　「可是其他部隊都沒有這麼做吧？所以我們不能擅自行動。」

　就是因為其他部隊沒做，所以我們才非做不可——蓮太郎本想這麼反駁，但是途中便搖頭不再說下去。自己與這家伙的思考邏輯完全不同，無論說什麼都無濟于事。

　這時原先始終默默凝視幽暗的蒂娜，忽然壓低音量喃喃開口︰

　「哥哥，有人來了。」

　「你看得見嗎？」

　此時蓮太郎才想起來蒂娜是體內有著貓頭鷹因子的起始者。

　她的瞳孔具有可將光量增幅投影到視野的功能。

　「是的，有人朝這里走來。而且人數不只一、兩個。J

　過不了多久，在前方一公尺左右營火照亮的範圍，仿佛在應驗蒂娜的話，出現模糊的人影，看起來正朝這里走來。

　排成橫排的隊伍大約五十人。全都是身穿二三一年式數位迷彩服的自衛官。

　民警之間明顯流過放松的氣氛，其中有人想要慰勉對方，離開隊伍朝他們跑去。

　不知為何，蓮太郎感覺異常不安。

　以常識思考，這些人應該是來報告順利擊退原腸動物的消息吧。不過既然如此，為什麼要派這麼多人。以無線電通知就夠了，總不可能派他們來傳達命令。即便真的是傳令，只有一個人，或者兩個人也夠了。況且他們沒有搭乘任何交通工具。

　那群人的身影在視野之中慢慢變大。或許是因為負傷的關系，走路的樣子不太規則。看到這個光景，蓮太郎鄰隊的一名起始者忍不住沖了出去。

　那是名年約八歲的少女。以起始者而言勉強達到可以接受戰斗的年紀。少女一頭波浪卷發，模樣看起來很溫柔。她跑向負傷的士兵，從下往上湊近關切對方的情況。不過少女的動作突然停住。

　蓮太郎也在這個時候，看見異常的東西。

　那群人一邊拖著從腹部流出來的腸子，一邊若無其事地走著。

　他們就這麼走到可以清楚看見表情的距離。

　那群人面無血色，嘴唇發青。破裂的腹部流出的血，把迷彩服染成鮮紅色。半開的嘴唇發出意義不明的聲響。

　毫無疑問，他們的失血量已經超過致死的程度。

　如此讓人忌諱又極為熟悉的光景，令蓮太郎全身竄過寒氣。

　蓮太郎朝著那名少女叫道:

　「快離開——！不要靠近那家伙啊啊啊啊啊啊啊——！」

　少女以快哭出來的表情回頭。

　冷不防地，她的脖子以上消失了。下個瞬間，血液有如間歇泉驚人地飛散空中。少女的雙腿一軟，直接朝前倒下。

　令人作惡的血腥味襲來。

　在蓮太郎的側面，一個籃球大小的東西應聲落地。

　瞪大眼楮的蓮太郎愣在原地。他絲毫沒有勇氣轉頭看自己的旁邊。

　仿佛是在等待這個時機，那群家伙的體內一起出現其他玩意。

　包括兩根大鉗子在內的八只腳。變得扁平的身體盡管與地面平行，背部拱起的身體尾端是折疊起來的巨大尾巴，尾巴最後一節還閃爍著有如研磨刀刃的亮光。

　屬于蛛形綱蠍目的原腸動物現身了，它們閃爍鮮紅的眼珠朝這里發動襲擊。

　其中一只用力跳向隔壁的輔助部隊中。由于事發突然，民警連對付這種幼體都措手不及，慘遭怪物撕裂的慘叫與血沫四散。

　環顧周遭，悲鳴與哀號此起彼落，隊伍已經陷入混戰狀態。

　就在這時，團長所在的中央列榴彈炮口出現白煙，不知道打了什麼到空中。

　飛到遙遠的高空之後打開降落傘。綁在下方的氧化劑、可燃劑、焰色劑、閃光劑等物質散布在空中，制造出小太陽。

　原來是照明彈。

　降落傘一一打開，不久數個光源覆蓋整個天空，大幅擴張人類視野的範圍。蓮太郎伸手保護眯起的眼楮。

　——接著愕然地踉蹌一步。

　強烈的亮光切穿黑暗後，如同小山的無數輪廓就此現身。大概位于兩、三公里外吧。那些全是體型大小不一的原腸動物。

　就好像在等待這個瞬間，赤紅的光點一一在幽暗之中浮現。等到察覺那全是原腸動物的紅眼，蓮太郎忍不住發出呻吟。

　它們為了避免被人看見紅眼，全都閉起眼楮壓低腳步聲，偷偷摸摸接近民警陣地。

　數量更是多到讓人驚恐的程度。

　據聖天子的事前預測，集結起來的原腸動物約有兩千只，不過無論怎麼看，這個數量都有兩倍之多。

　本來應該在前線迎擊的自衛隊完全消失。消失的自衛隊與增加的原腸動物數量，這些存在奇妙地在蓮太郎腦中拼湊起來。

　「怎麼會，不可能…………」

　胃頓時顯得沉重，蓮太郎差點曬吐。

　原腸動物軍團究竟是怎麼擊敗自衛隊的？自衛隊明明具備「第二次關東會戰」大勝原腸動物的技術。

　原腸動物軍團領悟到被照明彈照亮之後沒必要再隱蔽自己，于是一起仰天大叫。空氣產生震動，就連自己的肌膚都被震得發抖。

　位于先鋒的一只巨大原腸動物拔腿狂奔，其余也一一尾隨，組成多個菱形的陣勢，以菱形的尖端朝著這里直線殺來。

　朦朧的煙塵與足以造成大地哀號崩裂的咆哮聲。起初甚至劇烈到讓人搞不清楚是地面還是整個世界都在搖晃。

　渾身頓時噴出冷汗，蓮太郎後頸的毛為之倒豎。

　這些整齊劃一的原腸動物究竟是怎麼回事。

　與其說是原腸動物軍團，更接近在海中洄游的密集魚群，試圖讓整個群體看起來像條大魚。即便是受過多年訓練的人類，也很難像這樣一絲不亂地集體行動。

　就在此時，蓮太郎的腦中某處傳來刺痛。

　他覺得自己好像快要想起某件很重要的事，但是思緒在變得清晰之前又煙消雲散。

　延珠以不安的表情靠近，僵硬地握住蓮太郎的手。

　——距離剩下不到兩公里。

　民警軍團明顯士氣低落。就連身經百戰的老手也因為現況陷入恐懼。

　「全、全體人員準備戰斗！」

　盡管英彥對麾下的輔助部隊發出指示，但是他的聲音在顫抖，高高舉起的手臂看來也很無力。

　「全體人員，準備戰斗！」

　蓮太郎復述命令內容。他察覺自己的聲調有點高亢，只好拚命壓抑打顫的牙根。

　從腰際拔出XD手槍，拉動滑套使槍保持可擊發狀態。

　——距離一公里。

　面對逐漸逼近的原腸動物，民警軍團的緊張氣氛也超過臨界點。

　——距離五公尺。

　在隊伍前頭鞏固防御的是甲殼類與甲蟲型原腸動物。角質化的堅硬前翅與甲殼質在原腸動物病毒的影響下化為堅固的鎧甲，反射接連不斷打出的照明彈，閃閃發光。

　統一裝備步槍的輔助部隊上前一步，以團長的命令為信號一起開火。干裂的槍聲與眩目的槍口焰噴出，NATO規格的高速步槍彈射向最前排的原腸動物。

　這種彈頭在踫撞之後會變成蘑菇型，最適合在原腸動物體內進行破壞並擴大傷口。能撕裂肌肉發揮強烈的制止力（stopping power)並使原腸動物喪命——本來應該是如此。

　蓮太郎不禁大叫。

　怪物沒有倒下。令人吃驚的是最前排的甲蟲原腸動物即便受到普通個體早已無法戰斗的傷，依然沒有停下步伐。

　步槍部隊不禁為之動搖，不過馬上連續開火。然而血肉橫飛的肌肉碎裂聲卻被原腸動物使勁發出的淒厲咆哮蓋過。

　雖然以打爆頭部的方式解決幾只，但是很快又有其他個體踏著同伴的尸骸迂回前進，數量令人絕望的原腸動物大批涌來。

　敵人倒下的數量很少。簡直就像感覺不到疼痛。

　蓮太郎的理解力完全跟不上眼前的戰局，不過他的直覺使他領悟，這就是自衛隊被突破的要因之一。

　——距離三公尺。

　「哥哥，那邊！」

　蓮太郎將臉湊近指著空中一點的蒂娜身旁。起初因為太暗什麼也看不見，不過隨後有照明彈在附近爆炸。幽暗的面紗揭開之後，那里出現飛行原腸動物部隊。數量不到五十只。

　問題在于它們的前肢與後肢之間，緊夾著縮成圓形的物體。

　那是其他原腸動物——也就是空降部隊吧。察覺這點的蓮太郎背脊竄過一陣惡寒。

　那群會飛的原腸動物，被照明彈照亮之後似乎感到很不愉快，傾斜身軀躲避光線並在民警部隊上空繞了一大圈，最後抵達架設帳篷的基地後方，也就是民警軍團背後的森林。它們放下自己夾帶的原腸動物，然後迅速返回前線。

　蓮太郎與蒂娜面面相覷。

　「你看到了嗎，蒂娜？」

　「……是的。」

　或許是體悟到事態嚴重，蒂娜表情復雜地點點頭。

　那些恐怕是為了夾擊民謦軍團派出的分隊吧。

　環顧四周，其他人似乎都沒有注意到。蓮太郎下定決心沖出去，將手放在位于最前排指揮步槍隊的我堂英彥肩上，提醒他回頭。

　「背後出現分隊，我們會被夾擊。讓我們出動吧。」

　「現在不是管那個的時候你到底懂不懂！」

　「背後要是被襲擊就真的沒救了。我們會全軍覆沒的！」

　英彥張大滿布血絲的雙眼揮手︰

　「如今要專心對付眼前的原腸動物。回到隊伍里里見隊長！」

　蓮太郎努力咽下想與他爭論的沖動。他轉身返回自己的輔助部隊，全體隊員都以不安的表情迎接他。

　「里見同學，怎麼樣？ 」

　代表大伙的木更與蓮太郎的視線對上。蓮太郎頓時遲疑了一下，不過最後邇是簡略說明事情經過。

　「那下子不得了啊一一」

　玉樹仰天長嘆，彰磨則是冷靜地接受這項事實望向蓮太郎︰

　「里見，你打算怎麼辦？」

　「就靠我們幾個迎擊敵人。」

　延珠露出不安的眼神。

　「蓮太郎，可是那麼一來……」

　蓮太郎默默地頷首。延珠想說的是那意味大家違背上級長官我堂英彥的命令。在這幾天的民警訓練當中，蓮太郎等人也被告知違反命令的懲罰很重。

　弓月默默思索一會兒，抬臉仰望蓮太郎︰

　「由你決定吧，里見蓮太郎。我听從隊長的命令。」

　輔助部隊的全體成員紛紛用視線催促蓮太郎作出決定。

　「我……」

　就在這時，「停止射擊！」的大喝聲進入耳中。

　轉頭一看，英彥指示步槍隊退下，手持近戰武器的民警接著出列。蓮太郎的輔助部隊大多擅長肉搏戰，所以也算是那批人的一分子。

　仿佛是被退下的步槍部隊以緊迫盯人的目光逼迫，蓮太郎等人只好出列。

　——距離一公尺。

　原腸動物混合地鳴與咆哮發出森隆聲響。敵人的數目看起來完全沒有減少。到底是怎麼回事。

　蓮太郎的危機感每秒都在上升。無論怎麼想，都無法對我方的戰況抱持樂觀。左顧右盼一番，其余輔助部隊的人員也都滿臉緊張神色。

　右邊有個頭發豎起有如南方冠企鵝的年輕男子，恰巧是營地在蓮太郎等人隔壁的輔助部隊隊長。

　盡管蓮太郎在同行當中被視為暴發戶受到排擠，但是當他得知蓮太郎的IP排行是三百之後，還將手放在蓮太郎肩上表示「跟你一起戰斗很光榮」露出親切的笑容。

　努力咬緊的牙關發出尖銳的摩擦聲。

　如果現在離開這里，防線出現空白很有可能會使我堂英彥，或是旁邊這名輔助部隊隊長陷入險境。

　作出決定的極限一分一秒逼近。只要再過一下子，沒有時間這個溫柔的結局便能救濟蓮太郎。

　選擇什麼都不做，不可否認也是選擇之一。

　然而如有注意到原腸動物的奇襲部隊，突然從背後遭受襲擊，被害者肯定不只十人百人。最後的防波堤即將決堤，東京地區會被原腸動物大舉涌入。

　蓮太郎深呼吸好幾次，緊盯前方。

　這個時候不能再遲疑了。必須采取行動。

　「走吧。」

　回頭如此說道，全員用力點頭。

　看見各組搭檔迅速與起始者並肩，蓮太郎也站到延珠身旁攬住她的腰，延珠也用強而有力的手繞著蓮太郎的腰。

　對延珠使個眼神。她的黑色眼眸變成緋紅色。

　下個瞬間，宛如身體突然受制的壓迫感襲來。很久沒有這種感覺了，仿佛被震飛的加速方式。延珠的兔因子覺醒之後進行跳躍。

　越過隊伍上頭，他們朝後方描繪大拋物線凌空而過。制服被強風吹動，好像有一道空氣牆朝自己推擠，就連睜開眼楮都很辛苦。蓮太郎的鞋底再度踏上地面時，他以近乎喘息的方式將氧氣吸入肺中。

　因為良心不安回頭往後看，只見幾乎所有人都以無法理解的呆滯模樣愕然張開嘴巴，唯有一個人——我堂英彥緊握拳頭到手臂發白，憤怒得不停發抖。

　對方瞬間好像想來找蓮太郎算帳，不過馬上集中對付眼前的事態。

　確認所有隊員都跟上之後，蓮太郎等人通過這幾天宿營的前線基地帳篷，闖入先前還在自己背後的森林。

　蓮太郎對著正面吹來的空氣微微睜開眼楮，向延珠指示方向，到森林里重整隊伍。森林里的光線昏暗，充斥夏夜的濕黏空氣。

　把目擊場所的大致位置告知所有人，立刻再度出發。

　移動方法是抓著起始者前進，藉此高速移動。

　以夜視能力強的蒂娜（貓頭鷹）與翠（貓）打頭陣，輔助部隊成員仿佛忍者在樹木之間跳躍移動。

　樹葉擦過臉頰，視野左右搖晃使人頭暈目眩。延珠落在細枝上儲存力道之後用力跳躍。 蓮太郎的下巴仿佛遭到用力拉扯，視野眼花撩亂地上下晃動。

　與蒂娜搭檔不久的木更，好像也被上下左右亂動的軌道晃得很辛苦，不過蓮太郎沒有資格笑她。光是為了避免被延珠的超加速甩開，緊緊抓住對方就必須耗盡全部的力氣。

　在靜謐的森林中，四組八人的搭檔跳躍行進，使樹葉發出沙沙聲。

　死命瞪著前方，蓮太郎的心打從剛才開始就一直撲通撲通猛跳。

　先前空降的奇襲原腸動物已經著陸一段時間，敵人應該移動了吧。要是對方打算從這里襲擊前線的背後，不用多久便會正面遭遇。

　就在這時，背後傳來爆炸巨響，以及打響武器的聲音。民警部隊也進入突擊模式，終于跟原腸動物的前線正面交鋒。

　從樹梢可以窺見戰場被爆裂物的火焰照得鮮紅的場景。

　「隊長，找到了。」

　翠朝著這邊叫道。順著她指示的方向望去，夜視能力不如她的蓮太郎，無法馬上看清楚那里有什麼。

　快速輕拍延珠的肩膀三下為信號，延珠便以兔子的能力使勁一躍。

　仿佛快被看不見的手壓扁，蓮太郎咬牙忍住強烈的加速度，最後壓力忽然瞬間消失。

　伴隨風切聲微微睜開眼楮，自己身在空中五十公尺的高處。

　揉揉眼楮看向剛才翠指示的方向，在森林中一塊有如廣場的開闊地方，有一群比幽暗更濃密的漆黑家伙不停在蠢動。

　沿著森林的直線延伸過去，則是我堂長正率領的民警軍團本部。

　本部似乎沒有察覺原腸動物從背後偷偷潛入的危機。

　「要降落颁@　　　桑　br />

　延珠發出信號，慣性力終于消失，身體描繪自由落體的軌道。森林以驚人的速度逼近，深深刻印在基因，人類畏懼墜落的根本恐懼襲向全身。

　然而延珠驚險地用力踢擊粗樹枝，巧妙地彎曲腿部，精彩抵銷墜落的沖擊力道，接著朝下一根樹枝跳去。

　連喘息的時間都沒有，蓮太郎朝後頭比出突擊的手勢。

　全體人員都蹬著樹枝用力起跳。

　這下子終于可以清楚看見敵人的模樣.

　八節組成的胸部。頭部伸出一對胡須，還有一對復眼形式的小眼珠。甲殼類特有的外表發出黑曜石的光亮。數量非常驚人。

　那個模樣與鼠婦一模一樣，不過原腸動物為了將體液注入人體導致感染的口器橫向大大張開，露出里面巨大的牙齒。高度大約到蓮太郎的胸口，不過沒有出現異樣的變形，可以判斷是階段I的單因子原腸動物。

　它們集結成密集的菱形陣勢，幸好那些家伙虎視眈眈企圈奇襲本部，完全沒注意蓮太郎等人的存在.

　當中有一只發現從空中快速落下的蓮太郎等人發出嘰嘰叫聲，不過已經太遲了。

　蓮太郎與延珠並肩闖進密集的原腸動物群正中央。在落地之前，延珠放開蓮太郎，蓮太郎向前翻滾一圈抵銷沖擊力道，順利著地。

　延珠則發揮天賦的驚人腿力，到處跳來跳去破壞敵人的密集陣勢。

　凌駕猛虎利爪的旋風回旋踢，輕松就能踢裂甲殼類的外骨骼，破壞外殼之後體液在空中飛舞，同時還可听見原腸動物高亢的慘叫聲。

　這招利用延珠鞋底的塊反復使出的強力踢擊，對原腸動物而言，就如同死神的攻擊。

　自己也不能輸給她。

　「喝啊啊啊啊啊！」

　蓮太郎解放義肢，覆蓋右手臂的人工皮膚迸裂，露出底下超的黑手義手。咬緊牙關忍受仿佛灼燒腦袋的剌痛，蓮太郎同時揮動拳頭，發動右拳。

　一枚金黃色的彈殼從手臂彈出，手臂頓時被猛烈的加速感推出。

　以「火焰扇」揮出的正拳，感覺嵌進體重少說有七十公斤的原腸動物體內。下個瞬間，對手就被水平打飛，與保齡球撞擊球瓶一樣襲卷周圍的原腸動物化為粉碎。

　本來是奇襲的一方，如今卻變成遭到奇襲的一方，原腸動物的盤算徹底被打亂。

　同伴們一一以流星般的速度落下，粉碎敵陣。

　翠的爪子用肉眼無法辨認的速度散布死亡，即使敵人想要後退，也會被看不見的蜘蛛絲纏住，隨即被玉樹的制鏈鋸淒慘殺戮。

　剩下三十只左右的原腸動物終于發出慘叫，因為恐懼轉身逃跑。

　蓮太郎的體內涌現施展暴力的沖動。絕不能讓它們逃跑。過了這里就是毫無防備的東京地區。即使只有遺漏一只也足以引起感染爆發。

　「讓我來吧。」

　這時蓮太郎的身邊掠過洗發精的柑橘香.

　搖曳長發的木更跳到蓮太郎前方，以右腳為軸心原地旋轉一圈，藉由離心力滑開劍鞘。

　「天童式拔刀術一型八號——」

　叮——劍應聲出鞘。

　「『無影無蹤』。」

　背對敵人逃跑的三十只原腸動物瞬間被攔腰砍斷，慘叫聲與噴出的鮮血四溢。不僅如此，周圍茂密的松樹與糖楓樹的樹干也被一刀兩斷，範圍里的樹木無一不遭到砍伐。沉重的地鳴聲連整座森林都為之震動。

　蓮太郎有好一陣子只能傻傻愣在原地，忘了現在還在戰斗。

　鐮鼬。

　只能用這個說法來形容剛才的一擊。

　不過就在此時，被砍斷倒下的原腸動物肌肉抖動，看著它們一邊抽搐一邊撐起身體，蓮太郎嚇了一跳。這是心髒或腦沒受損時，原腸動物再生的預兆。

　「木更小姐，退開！」

　察覺蓮太郎的意圖，木更往後退。

　對全體促進者使個眼神。大伙橫向排成一列，從腰帶拔出手槍射擊。

　後座力猛烈傳向手肘，槍口焰在暗夜當中顯得格外剌眼。他們連擊中與否都沒有確認，只是連續扣下扳機。

　蓮太郎、木更、彰磨、玉樹的手槍接連不停的壓制射擊，襲擊試圖再生的原腸動物肉體，的再生妨害有了效果。在子彈的暴風雨洗禮之下，打算起死回生的原腸動物一一遭到貫穿，這下子真的不動了。

　子彈射完的XD槍發出強烈的硝煙氣味。

　換過彈匣觀察一段時間，確認沒有再生的征兆，蓮太郎嘆了口氣。

　全都打倒了。

　——然而就是因為這個想法，當木更腳下某只原腸動物突然跳起來從背後襲擊她時，蓮太郎才會來不及反應。

　「木更小姐！」

　蓮太郎的叫聲讓木更一臉驚愕。

　眼見原腸動物的牙快要咬到木更的肌虜，一旁打來的拳頭剌進原腸動物的胴體。

　被拳頭貫穿的原腸動物軀體以驚人的模樣膨脹，隨後像是氣球被針剌破一般爆裂。

　四周掀起令人反胃的血霧，蓮太郎與木更只能瞪大眼楮愣愣站立原處。

　在千鈞一發之際救了木更的人是彰磨。

　不過木更連感謝的話都忘了說，只是一臉愕然。蓮太郎不經意與木更的視線對上。

　就算不出聲蓮太郎也明白木更想問「剛才那是什麼招式？」。他自己也有同樣的疑惑。

　若是招式名稱，這種描繪圓周運動攻擊對手的方式是「轆轤鹿伏鬼」，不過那招不會讓敵人爆炸。

　——彰磨對于招式做過改良。

　感覺到蓮太郎與木更的視線，彰磨不自在地轉身。那就像是因為匆忙使出技能，感到十分後悔的反應。

　「里見隊長，這里也解決了。」

　轉頭一看，翠剛好將爪子從最後一只鼠婦的體內拔出來。貫穿外骨骼並從軀體縫隙剌穿腦部的原腸動物眼中，生命之火已然熄滅。

　尸橫遍野，令人慘不忍睹的戰場上，只有四名起始者依舊閃爍紅眼望向這里。

　全滅。在這麼短的時間里……

　蓮太郎渾身顫抖。

　太強了。這才是「輔助部隊系統」的真正價值。

　發現大家都在等待後續指示望向自己，蓮太郎猛然回過神來。

　「好，那麼我們趕緊回到前線幫忙吧。」

　蓮太郎等人努力壓低音量，急忙返回原先的防線。他抓住移動時蹬著樹木，使樹葉沙沙作響的延珠肩膀，胸口的悸動不知為何還是無法平復。

　敵人的奇襲危機確實已經解除，不過至今為止遭遇的都是階段I。

　階段Ⅱ以後的家伙究竟躲在哪里？

　樹林的另一頭終于傳來交鋒聲輿粗野的吼聲。樹梢的對面是一片鮮紅。

　森林突然中斷，視野一下子變得開闊，方才被林木吸收的吼聲以龐大音量竄入耳中。

　由于先前一直處于幽暗之中，當光線一口氣進入視網膜，蓮太郎不禁眯起眼楮。

　「混帳，已經打成這樣了……」

　才稍微離開陣地一會兒，戰場的樣貌徹底改變。

　原本民警組織的陣形已然崩潰，在前線後方，連蓮太郎一行人設置的帳篷都被原腸動物闖入，我方陣地四處都燃起火焰。

　敵我雙方的吼聲、叫聲、槍聲，以及交鋒聲混合，演奏出有如人間地獄的戰場音樂，演變成敵我難分的大混戰。

　外表像蛇的圓筒狀原腸動物有著吸盤狀的嘴，巨大到必須仰頭才能看清楚。它邊扭動邊踐踏周圍的帳篷——那是蛭型原腸動物。至于跟手持雙手劍的搭檔對峙並且佔上風的家伙， 則是外觀融合蜘蛛與蠍子的奇妙擬蠍目原腸動物。另一頭全長接近十公尺的野豬周圍，手持長槍的民警團結組成槍陣。

　在原腸動物的猛攻之下，雖說民警們還在陣地奮戰，但是雙方的數量差距迫使後者陷入劣勢。

　面對這個戰況，我方的部隊——

　蓮太郎腦內瞬間閃過我堂英彥仿佛遭到背叛的表情，不過他馬上搖搖頭。無論如何都得先找到那家伙。

　蓮太郎向隊伍成員發出跟我來的手勢，有如疾風在戰場上疾馳。

　很幸運地，民警與原腸動物各自鎖定合適的對手交戰，所以一行人穿過各組人馬的縫隙奔跑。

　登上正前方的小山丘，頓時發現發出鈍重光芒的外骨骼背影，蓮太郎總算松了口氣。

　不會看錯。那個人就是我堂英彥。

　他獨自佇立在稍微遠離戰場的地方，沒有發出指令只是閑晃。

　「喂，這里快守不住了。立刻下令部讓隊撤退吧。」

　蓮太郎正要朝他伸手，頓時感覺有所異常，手也停在半空中。

　「哎呀，這不量見隊長嗎。」

　英彥蒼白的臉轉過來。原先他給人的印象就像是整天關在研究室里不見天日的學者，如今他的臉更是超越蒼白，到了發青的程度。

　突擊前的英彥明明緊張到牙齒打，現在卻是冷靜得出奇。

　看到他的反應，蓮太郎與其說是安心，不如說是有點不快。

　問題出在他右手的那個玩意。

　「你看過『光之槍』嗎？」

　「『光之槍』?」

　英彥發出呵呵笑聲︰

　「如果有那種東西，人類打從一開始就沒有勝算.一切都完了。」

　如此說道的他拿起右手抓著的東西。一旁的延珠猛力倒抽一口氣。

　那是人的手臂。剖面像是被硬扯下來一樣扭曲，沒有手肘之後的部分。大小接近少女的手。應該是屬于他的起始者吧。

　「我跟心音是真正的家人。就算到了最後一刻我們也始終握著彼此的手。我們被『光之槍』襲擊……等我回神時『槍』通過我的身旁。心音只留下手臂，就這麼消失了。」

　英彥哈哈哈大笑，只要稍微看一眼就能確定他的精神不正常。

　「哎呀，不過里見隊長平安無事真是令我開心。」

　看見英彥弄響鎧甲走近一步，蓮太郎也忍不住後退一步。

　——就結果來看，他的行為帶來幸運。

　以英彥的腳底為中心，地面突然產生龜裂，一瞬間還以為是大幅隆起，結果卻是伴隨轟隆聲崩裂。

　「危險！ j

　手臂被用力拉扯到快脫臼的地步，等蓮太郎回過神來，自己已經一屁股坐在地上。

　以英彥站立的位置為中心，直徑十公尺左右的地面完全下沉，變成一個大洞。我堂的身影就此消失。

　等到終于搞清楚是怎麼回事，蓮太郎迅速拔出腰際的手電筒朝大洞跑去。

　為了不吸進嗆人的泥土氣味與塵埃，他搗住嘴巴。

　照亮洞底的瞬間，蓮太郎剛好與從濃密塵埃之中現身的詭異生物四目相對。

　不，假如自己猜得沒錯，那家伙的眼楮已經退化，小到無法用肉眼確認的地步。

　如同濕天鵝絨的體毛。肥大化的五根巨爪應該是用來挖開地面吧，至于突破體毛冒出來的觸手與鮮紅色花朵，散發類似大王花的惡臭。

　如果不是鼻尖有著放射狀展開，有如觸手的突起覆蓋那家伙的臉，恐怕直到最後都沒人會想到那是星鼻鼴鼠原腸動物。

　完全無法預期的正下方襲擊，令蓮太郎為之發冷。

　應該是階段Ⅱ。眼楮看得到的範圍里就有五只左右。它們是能引發地面陷落，攻擊人類的原腸動物。

　鼴鼠們知道自己暴露位置，一眨眼便鑽入橫穴。

　「蒂娜——！」

　「是！」

　蒂娜跳進洞里，把與身高相仿的反戰車步槍插入橫穴扣下扳機。

　鈍重的聲音響起，步槍前端V字型制動器噴出巨大的槍口焰，逆流的發射氣體掀起周圍的沙塵。洞穴深處頓時傳出原腸動物的哀號。蒂娜間不容發地立刻改變瞄準目標連績扣下扳機，不久所有原腸動物都陷入完全的沉默。

　「哥哥，已經解決了。」

　蓮太郎對從洞里跳回來的蒂娜點了一下頭，接著望向戰場。

　這是一場毫無秩序可言的的大混戰。到了這種程度，團長的指示也不可能傳達下去。話說回來自己也沒有足以改變戰局的力量或指揮權。

　蓮太郎閉上眼楮，接著緩緩睜開:

　「所有人散開，掩護陷入苦戰的民警。」

　大家用力點頭。蓮太郎又閉起眼楮深呼吸三次，這才開口催促大家︰

　「出發吧！」

　握拳靠在一起發誓要活著再見面，各組搭檔就此散開。

　蓮太郎與延珠並肩在戰場上奔跑，四處尋找急需救助的民警。

　延珠擊退敵人救出同伴的能力，可以用疾風迅雷來形容。

　救出被原腸動物逼入死角拚命畏縮後退的起始者，救出失去隊友遭到包圍的搭檔，或是以雙手抱起負傷者一口氣帶走。

　獲救的人有些茫然自失，有些感激涕零到了夸張的程度，也有些直盯蓮太郎死命緊握他的手，更有些二話不說便再次返回戰場，什麼人都有。

　然而理所當然的，在生死交關的戰場上，並不是到處都有足以成為美談的耀眼畫面。

　有些運氣不好差點就能得救的起始者，淚眼汪汪地被怪物多排的利齒磨爛咀嚼。

　尤其是起始者失去指揮者兼精神支柱——促進者之後，幾乎都會陷入精神錯亂。這樣的情況放眼望去到處都是。

　在某個地方，一名少女癱坐在促進者的尸體旁邊。蓮太郎等人試圖牽她的手暫時帶到安全之處，卻遭到猛烈的抵抗。「不要。離開這個人身邊，我會被打死的。」

　從這句話便可以得知促進者生前是如何對待她。無論怎麼跟她說促進者已經死了她都不信，蓮太郎只好暫時離開救助其他人。等到再度經過那里時，周遭已經聚集許多原腸動物，背對自己爭先恐後伸出嘴巴搶食。盡管它們也注意到蓮太郎，卻沒有襲擊的打算。那些家伙想必很喜歡自己的食物吧。

　在另一個地方，一名促進者正在原腸動物化。蓮太郎為了讓他至少保持人類姿態而死，于是將手槍對準他。將染色的頭發扎成丸子頭的起始者阻止蓮太郎並且哭著求情。「阿舜還有救。所以——請不要殺他！」

　但是下一秒鐘，異形完畢的原腸動物從背後咬下少女的腦袋，少女的身體仿佛陀螺轉了幾圈之後倒下。

　煙燻得眼楮好痛。呼吸也變得急促。臉上肯定沾滿了煤灰跟泥巴而一片黑吧。

　體感溫度接近五十度。戰場上的驚人熱浪迫使蓮太郎拔掉領帶。

　他和延珠不知什麼時候走散了。

　正在環顧接下來要去哪里幫忙時，火舌逼近自己身旁的廢棄小屋。

　燃燒的民警帳篷相互呼應，當火災合而為一時，猛烈的火焰旋渦席卷戰場，溫度達到一千兩百度以上的驚人數字。旋轉的紅蓮轟隆作響，听起來就像惡魔的哄笑。

　記得這棟建築物是用來存放汽油——

　望見火舌伸向屋內汽油桶的瞬間，蓮太郎全身的血液為之凍結。

　下個瞬間，伴隨爆炸火焰發出的猛烈震波，便把他的身體摔向空中。

　蓮太郎被炸飛將近二公尺，激烈撞擊地面。然而沖擊力道沒有完全消除，又在地面翻滾了幾圈才終于停住。

　三半規管受損。在旋轉的視野里，蓮太郎一邊吐出嘴里的沙子一邊以手撐住地面，勉強抬起疼痛的身體。燒焦的制服發出化學縴維燃燒之後的難聞味。

　衣服到處都有破損，血液凝固變成暗紅色。吸入太多稀薄的空氣令他眼花。

　尖銳的耳鳴聲在耳朵深處回響，感覺異常的蓮太郎搗住自己的耳朵，這才發現自己喪失听力。

　或許是鼓膜受損了。

　蓮太郎傻傻地站起身來，眺望聲音消失的戰場。

　升起黑煙，遭到鮮紅火焰焚燒的就是民警前線基地。火花在空中亂舞。

　民警張大嘴巴不知在喊些什麼，拼命想改變戰局，然而戰況只是朝單方面惡化。

　有起始者攬著失去腦袋的促進者肩膀，拚命四處尋找醫務兵。

　爬蟲類原腸動物將一名起始者的身軀高高扔向空中，用嘴接住之後又被兩只原腸動物扯成兩半。

　大概是跟促進者走散，一名皮膚白皙穿著白色連身洋裝的少女，在灼熱的戰場漫無目的地用雙手掩面啜泣。她腳下堆著不知原本屬于誰的肉塊，直達她的腳踝。

　死者的內髒飛出，破裂的頭蓋骨腦漿四散沾滿泥土。

　——地獄。

　眼前盡是只能以這個名詞形容的光景。

　「蓮太郎在做什麼！」

　腦袋突然被人狠狠壓住。延珠的聲音與戰場音樂又回到蓮太郎的耳中。

　「那個要來了！快趴下。」

　「『那個』?」——蓮太郎還沒來得及把話說完，事情冷不防地發生。

　在視野的深處，起火帳篷另一頭瞬間閃過光芒，一道看似光線的物體橫掃而過，從趴倒在地的蓮太郎頭頂超高速掠過。

　下個瞬間，位于銀色軌跡上的物體都裂開，十幾名民警的身體發出怪聲，直接在空中斷成兩截。

　蓮太郎感到毛骨悚然。

　他反射性地起身看向背後，視野所及的戰場皆被銀色軌跡割裂，狂亂慘叫聲此起彼落。

　「光之槍」——蓮太郎腦中浮現道三個字.

　「怎麼可能……」

　蓮太郎驚訝地後退一步。

　十年來研發的對原腸動物戰術，基本上都建立在原腸動物不會使用飛行道具的前提下。

　然而這個前提已經徹底瓦解。

　恐怕這就是前幾天擊落神盾艦發射的戰斧巡弋飛彈、直升機與戰斗機的真凶吧。

　打不贏——直覺這麼告知蓮太郎。

　所有人都會被殺。不管是蓮太郎、延珠、木更、蒂娜，以及其他隊伍成員都會被莫名其妙殺死。

　這時戰場上突然傳來一陣咆哮。

　聲音甚至抵達第四十區的角落，有如遠雷的咆哮聲中包含的不是示威也不是吶喊，而是痛苦的悲鳴。

　所有的原腸動物似乎都嚇了一跳，一起停止動作轉頭看往咆哮的方向。過不了多久，戰場上的聲音就此消失。

　蓮太郎也看向同一個方向，發現小山一般巨大的輪廓痛苦地扭動身軀。那家伙很明顯是其他怪物的幾十倍大。

　蓮太郎直覺認定那就是畢宿五。

　才剛這麼認為，原腸動物便同時開始移動。爬在地上的毛蟲型原腸動物移動，天上飛的蟲型與鳥型也靠在巨大原腸動物的周圍，用自己的身體當盾逐漸後退。

　由于飛行原腸動物有如大批蚊子圍繞守護，蓮太郎即使定楮凝視也看不清畢宿五。只不過那個瞬間听見的響亮悲鳴，還有對方大得驚人的輪廓，已經足以讓蓮太郎的背脊結凍。

　所有原腸動物終于從戰場上消失，只有活人和死人留在原地。

　「得救了……嗎？」

　一旁的嬌小促進者念念有詞，聲音在蓮太郎耳朵深處回蕩許久。

　2

　翌日，東京地區下起「黑雨」。

　沛然降下的冷雨讓蓮太郎全身濕透，水珠從下巴不停滴落。

　氣溫是十五度，低到讓人難以相信現在是七月。

　這不是沒有理由的。

　蓮太郎抬頭仰望鐵灰色的天空。

　昨天，巨大構造物——巨石碑倒塌了。

　影響的嚴重程度，從一夜過後的今天來看更加明顯。

　晨間新聞報導，巨石碑倒塌時，揚起的大量灰塵飛上天空，甚至到達平流層，形成厚厚的雲。太陽因此被遮住，東京地區大約會有三天不見天日。

　倒塌的聲響連東京地區邊緣都听得到，至于倒塌造成的地震傳遍全日本，博多地區與北海道地區都感受得到搖晃。

　倒塌的震波繞行地球半圈，位于美國科羅拉多州派克峰的氣象觀測所測量到震波，記錄全地球的氣壓上升零點三百帕。

　最新的氣象觀測模型顯示，白化的巨石碑灰塵與被卷起的沙塵會受到偏西風影響波及北方，預計北海道地區也會產生落塵。

　如今淋濕蓮太郎的「黑雨」，應該就是巨石碑倒塌時卷起的沙塵與巨石碑灰溶解在雨中降下造成的。

　盡管政府表示其中沒有有害物質，但是真相令人懷疑。至少沒人會想喝雨水。

　更嚴重的是之後的三天，太陽光不會抵達地面。

　畢竟民警軍團昨晚才跨過地獄，沉郁的敗戰氣氛四處蔓延。如果至少天氣能夠放晴，腦內物質血清素的分泌作用會讓人心情好一點……

　鞋底的泥土泥濘不堪，更讓人感到不舒服。

　蓮太郎抬頭環視四周。

　周園是開闊的大平原，促進者各自散開。這一帶已經變成瓦礫山，地表也被掀起，忠實呈現原腸動物與自衛隊的激烈戰斗過程。

　如今蓮太郎走過的地方，是自衛隊步兵師團先前布陣的場所。

　蓮太郎的腋下挾著幾個空的尸袋。

　今早把存活的促進者聚集起來，以搜尋生還者與救難為名義，踏入自衛隊的陣地遺址。

　不過大家都發現這是為了隱蔽真正目的所發表的名義任務。

　他們前往的自衛隊設施早已全毀，自衛官也幾乎都處于沒救的狀態倒在地上。

　在身為後衛的民警軍團遭遇畢宿五的軍隊襲擊時，就已經領悟原本擔任前鋒的自衛隊命運，不過直接看到還是大感震驚。果然他們很快就被畢宿五全滅。

　原腸動物跟人類之間既沒有戰爭協定也沒有俘虜這回事，只要一旦開戰，必然會演變為殲滅戰。

　因此幾乎沒什麼需要救助的傷患。至于那些不在這里的人，當他們已經變成原腸動物比較妥當。

　看來蓮太郎等促進者所作所為的真正目的，應該是在尸體腐敗並且蔓延嚴重的傳染病之前加以回收，接著送到遺族家中。

　蓮太郎一邊在心中說些「辛苦了」之類的話，一邊盡量仔細收集遺體的每個部位，裝入尸袋里。另一方面，腦中的其他區塊則是在思考這究竟是怎麼回事。

　至今為止發生過兩次關東會戰。

　「第一次關東會戰」自衛隊慘敗收場。「第二次關東會戰」則是自衛隊大獲全勝。

　自衛隊透過「第二次關東會戰」研究解決原腸動物的戰法，因此對第三次也能大勝充滿自信。結果如今像這樣遭到輕松擊敗，真是叫人難以置信。

　這兩次的戰斗差異究竟是什麼。

　只要想不出明確的敗因，就找不到打敗它們的方法。 一種近乎確信的直覺驅使蓮太郎行動，為了尋求辦法在戰場遺跡上四處走著.

　過不了多久，他接二連三發現散布各處的異常事物。

　戰車被切成兩半。從銳利的剖面判斷，他預測這是被「光之槍」割裂的。還有些戰斗機具則是落入陷沒的洞穴動彈不得。大略環視周遭，其他還有自走炮與飛彈發射器也落入同樣的淒慘下場。

　這恐怕是蓮太郎也遭遇到的MOLE型——也就是鼴鼠原腸動物所為吧。

　它們挖掘坑道到主力兵器正下方，掀開泥土制造空洞之後突破，引發地層下陷。

　無論戰車的履帶多能跋山涉水，也不可能從垂直的深穴逃脫。

　蓮太郎對它們精密至極的作戰，產生超越恐懼感的敬佩。

　鼴鼠們就是在蓮太郎的面前，解決身為指揮官的我堂英彥。

　不管怎麼看，敵人的統帥指揮能力也太厲害了。簡直就像完全單一的群體。它們究竟是怎麼分享情報的？

　就在此時，蓮太郎的腦袋為之剌痛。

　沒錯。他之前也有過相同的疑問。

　確實在那個時候，蓮太郎看到原腸動物整齊劃一的行動，心想「這很像在海中洄游的密集魚群，試圖讓整個群體看起來像條大魚」，

　這個光景瞬間在腦內與原腸動物有如蚊群圍繞畢宿五一同撤退的姿態重疊在一起。

　思緒靈光一現，蓮太郎忍不住叫出聲來。

　難不成是那個原理嗎？

　這麼一來，畢宿五真正的能力就是——

　「不過這里還真是淒慘。」︰

　踩踏水窪的聲響使蓮太郎回頭，片桐玉樹正以郁悶的表情站在那里。原本就斑駁的金發在淋過「黑雨」之後變得更加暗沉，墨鏡下方的臉不知為何似乎有點悲傷。蓮太郎出聲回應並且望著玉樹︰

　「話說回來，還沒跟你道謝。這回多虧有你出手相助。」

　「啊？你在說什麼？」

　「木更小姐的事。」

　玉樹這才以終于听懂的模樣扭動脖子，說了一聲︰「是啊。」

　蓮太郎沿著玉樹的視線看去，促進者們正慢吞吞地將尸體裝入尸袋中。

　身為促進者的木更本來也應該參加這項作業，不過蓮太郎與上層討論之後也說服她本人不要去。這不是女性該做的工作.

　雖說木更打定主意非去不可，途中玉樹也加入說服行列，才勉強阻止她。

　木更表示「你們兩個在干什麼！」大發嬌嗔，然而見識到現場曾是人體的零件散落一地，蓮太郎確信自己的判斷是正確的。

　玉樹對他聳聳肩︰

　「我這麼做不是為了你。是為了大姊。」

　這時遠處傳來啪噠啪噠仿佛撕裂空氣的聲響，蓮太郎不禁抬起頭。

　這個聲音他有印象，是直升機的螺旋槳。

　望向玉樹指示的方向，原本和豆子一樣大的直升機徐徐在視野里越來越大。蓮太郎看到直升機機身旁印有新聞媒體的標志，立刻感到不悅。

　仔細一瞧，其余民警也停下手邊工作抬頭。

　直升機發出讓人想搗住耳朵的轟隆噪音從蓮太郎頭頂上方通過。因為雨聲與螺旋槳的干擾所以听不清楚，不過可以看見記者打開滑門正在叫嚷什麼。那家伙說的內容，蓮太郎用猜的也能猜到。

　所謂人類這種生物，比起看見他人英雄行徑的新聞，更喜歡看別人失敗並加以嘲笑。

　全心全意想要提高收視率的組織，正在鳥瞰不論怎麼美化都很難說是大獲全勝的民警， 發表評論……

　蓮太郎咬牙切齒。混帳，把我們當成笑柄啊。

　蓮太郎耳邊突然傳來幾乎接近爆炸的轟隆聲響，嚇得跳起來。

　搗著耳朵望向一旁，玉樹指著頭頂上方的麥格農手槍槍口冒出白煙。

　隱約听見直升機上的記者傳出慘叫。看來是打中機體了，直升機立刻急轉彎逃跑。

　「SHIT——！電影里不是可以用手槍打爆直升機嗎？根本沒那麼簡單！」

　「你想把直升機打爆啊！」

　蓮太郎愣了 一會兒，不過等到驚訝退去，他的嘴角也自然浮現笑容。

　周圍正在作業的其余民警也痛快大笑或是發出歡呼聲，音量逐漸大了起來。

　蓮太郎發現原先存在戰場上的凝重空氣瞬間就被趕走，他抱著不可思議的感想，望向這個名叫片桐玉樹的促進者。

　3

　全體促進者花費半天救援的生還者合計六十八人。

　考慮到自衛隊的步兵師團編制為超過七千人的大部隊，生還率大約只有百分之一 ，可是說是低到絕望。

　傷患立刻被後送到醫務組，其他因為太過懼怕原腸動物而喪失戰意、痛哭流涕的人也視為無法承受之後的戰斗，因此做了相同的處置。

　現在似乎還在對生還者詢問戰況，身為下層的蓮太郎不可能那麼快就得知詳情，所以究竟談話內容如何只能倚靠想像。

　不久之後「黑雨」停了，由于天色變暗搜索活動也宣布結束。努力撐到最後一刻，盡管沒有確切證據，應該已經找回全部生還者了——蓮太郎只能如此自我安慰。

　精疲力竭的眾人，返回距離戰場平原不遠的城鎮。

　這座位于外圍區的城鎮已經廢棄十年，草木叢生荒涼無比，就連屋檐都長滿雜草，受到原腸動物病毒影響巨大化的植物，根部甚至吞沒整棟房屋。

　蓮太郎等人戰斗的外圍區屬于東京地區第四十區，與延珠的故鄉第卅九區相比，這里是更加內陸的台地與斜坡.所以生活在此的居民非常稀少。

　因為這里不太可能遇到下水道孩子或是廢墟的非法居住者，所以遭原腸動物襲擊失去據點的民警軍團，就這麼接收這區的建築物。

　基本上外圍區的建築物都沒人居住，房屋從失去暖氣的瞬間起，就不停受到大自然熱脹冷縮的影響，劣化現象非常明顯。

　政府方面也不鼓勵住進不知何時會倒塌的外圍區建築物，不過大家都討厭從今早開始下 的「黑雨」，不想讓皮膚直接接觸，所以沒人抗拒暫時棲身在這里。

　城鎮里有大小不一的建築，然而實際可以居住，具備遮風避雨防止體溫降低這種最底限機能的，只佔全部的大約十分之一。

　探向玻璃窗破碎的便利商店，沒想到貨架之間竟然睡了一頭野生山羊，讓蓮太郎忍不住大吃一驚。

　途中經過的公園里，蕭瑟的風吹過棄置的三輪車與被壓扁的足球。赤紅鐵銹滿布，朽壞的招牌文字因為污損剝落無法辨別。

　這里被劃為原腸動物警戒區居民開始避難的那天，大家或許都以為兩、三天便能重返故鄉吧。整體街景不經意地留下人類生活的氣息，一切事物都從十年前的那天起暫停。

　蓮太郎走向位于城鎮內部的某所中學。鄰近的體育館透出些許照明。

　記得木更等人確實是在那里工作——如此心想的蓮太郎小心翼翼地打開發出剌耳摩擦聲的緊急出口大門。

　被牆壁吸收的噪音頓時傳來，包括人們的呻吟、啜泣，以及其他意義不明的叫聲，各種聲響彼此交雜，還要加入拖鞋走路的腳步聲。

　體育館里簡直就像是野戰醫院。

　負傷的民警與自衛官躺在床或是棉被上，沒有分配到的人就睡在榻榻米或草席上，當中身著白袍的志願醫師與護士匆忙地到處走動。室內吵到如果不大聲說話就听不清楚隔壁聲音的地步，充斥整座體育館的藥味更是使人頭皮發麻。

　由于這里缺乏電力，四處都以提燈、蠟燭，或是連接發電機的電燈光線代替照明，室內整體顯得很昏暗，飄散難以言喻的氣氛。

　「啊，蓮太郎蓮太郎蓮太郎！」

　蓮太郎搜尋格外響亮的聲音來自誰，于是延珠立刻舉手用力揮舞同時朝這里跑來。砰！ 延珠的腦袋一頭撞進蓮太郎溫暖厚實的胸膛。

　他發現自己一把抱住的延珠頭上，戴著粉紅色的護士帽。

　「很可愛吧？因為人家也有幫忙，職員就要人家戴上這個。」

　「是、是嗎……」

　延珠微微偏頭︰

　「怎麼了?蓮太郎？」

　「不——」

　「——哎呀，里見同學這麼快就回來了?」

　蓮太郎回過頭，原來是端著一臉盆熱水的木更。她也和延珠一樣戴著護士帽。

　「我們很快就可以換班了，你稍等一下吧。」

　蓮太郎環顧周圍的忙亂空間，再度把視線移回木更身上︰

　「連延珠也來了，沒有妨礙到大家吧？」

　木更微笑搖頭︰

　「怎麼會。延珠幫了很多忙唷。她緊握傷者的手，陪伴對方度過難受的時光，獲得很好的評價。搞不好只能幫忙雜務的我還比較可能妨礙醫師。」

　延珠抬頭挺胸，用鼻子哼了幾下︰

　「看吧，人家很有用的。」

　蓮太郎默默觀察延珠。

　難道延珠在這麼短的時間里，就已經從同班同學遇害的痛苦事件當中走出來了。

　心底有股想要直接詢問延珠的沖動不停膨脹，不過顧慮到打草驚蛇的可能性，還是不要貿然行事。

　蓮太郎壓抑內心的動搖，盡量以符合自己平曰的行動將手放在延珠頭上，說聲「好好好——你真了不起。」表現得一如往常。延珠看樣子也沒有察覺。

　「話說里見同學，你見過堇醫生了嗎？」

　「啥？醫生？她也過來這里了？」

　就在這時，蓮太郎的肩膀突然被重物壓住，後頭有人靠上來。肌虜冰冷有如死人，對方的嘴唇還貼近自己的耳朵:

　「晚安，里見同學。真是個偷快的夜晚。」

　「咕喔！」

　蓮太郎慌忙跳開回頭望去，在一頭胡亂放下的長發之間，出現一對因為開心而閃閃發亮的雙眸。

　那個拖著一襲白袍的法醫——室戶董，輕輕舉手打招呼︰

　「嗨。因為沒事做所以離開地下室。偶爾出來外頭也不錯。」

　蓮太郎傻傻地張大嘴巴，好一會兒沒有任何反應。

　「醫生……你為什麼會來這里？」

　「因為有人拜托我，今天才會過來管理醫療人員。之前沒跟你說過嗎？我是精通各式各樣知識的天才。當法醫只不過是符合我的興趣。像是這種緊急狀態，我當然是以醫治活人的身分被找來。」

　「奇利柯醫生偶爾也想救人嗎？」

　「原來你想要我幫你安樂死啊？蓮太郎同學。」

　「別、別開玩笑了，醫生，我會生氣喔！ 」 就在此時，蓮太郎腦內突然冒生疑問︰

　「醫生，我記得你有抽到避難資格吧。怎麼現在還在這里？」

　「那不是抽到而是自動分配的。政府官員跑來我的研究室，說我是日本最高明的頭腦死了會很傷腦筋于是主動把資格塞給我。不過我很鄭重地當場撕掉了。」

　「啥？」

　堇咧嘴笑道︰

　「怎麼？很不可思議嗎？」

　「不……不過與其撕掉不如讓給其他人吧。」

　「讓給誰？沙漠里只有一杯水也解決不了問題吧。頂多是眾人會為了爭奪水相互殘殺。 這種時候干脆把水倒在地上才叫通人情吧。」

　「………………那麼水不足的問題要怎樣才能獲得根本解決？」

　「找出能讓所有人喝飽的巨大綠洲，或是穿越沙漠吧。不過以現在東京地區的避難狀況來看，我不覺得能找到可以喂飽所有人的綠洲。我之所以過來這里，只是想幫試圖穿越沙漠的笨蛋以及正在想法子解

　決難題的笨蛋加油打氣。」

　「我先告訴你，當原腸動物涌來時，連逃命的機會都沒有喔——」

　「那還用你說。」

　「……我以為醫生是更理智的人。」

　董再度揚起嘴角︰

　「人類是用理性思考，卻會憑藉感情行動。我也是如此。馬不停蹄展開行動吧蓮太郎同學， 一旦停下腳步就會被死亡追上喔。」

　「是啊……謝謝醫生。」

　蓮太郎這時忽然想起一件事，迅速朝背後的延珠望了一眼，然後壓低聲音發問︰

　「醫生，你听說延珠的事了嗎？」

　董眯起眼楮，表情瞬間變得嚴肅︰

　「是啊听說了，同班同學因為之前那場騷動過世了吧。真是不幸啊。」

　「醫生，從醫生的眼光來看延珠現在怎麼樣？」

　「放心吧，大概已經沒事了。」

　「耶？」

　蓮太郎聞言張大嘴巴，無法好好回應。

　「延珠的精神狀態，比我們想的還要堅強許多。」

　「真、真的嗎？」

　「你真是個多疑的男人。不過或許只是因為眼前的原腸動物危機，暫時讓她忽略那件事。為了小心起見，在延珠面前不要輕易做出會讓她回想起那件事的言行舉動。」

　突然放下心中大石，蓮太郎頓時渾身無力。總算撐過最艱苦的關頭了。結果自己先前對延珠諸多小心翼翼的對待，反而讓人感到很丟臉。

　堇滿意地點點頭，隨後重新面對延珠等人的方詢拍拍手︰

　「好了，你們可以不用再幫忙了，回去休息吧。」

　「堇醫生呢？」

　木更感到不可思議地發問，堇把雙手插入白袍口袋微笑開口︰

　「我要在這里過夜。我還有自己的工作要做。這里很意外地還不錯。剛剛好的昏暗光線就與燭光之夜的氣氛一樣，加上周圍又有傷患發出的呻吟，讓人感覺置身僵尸片里。托這點的福，今晚應該可以作精彩的惡夢。」

　在體育館外等了一陣子，延珠與木更終于出來。

　帶著她們兩人，蓮太郎走在雨後潮濕的夜路上。

　沿著彰磨手機發送的GPS訊號光點，三人前往其他人已經備妥的今晚過夜處。蓮太郎終于抬起頭，蒼郁樹林里佇立一棟廢墟。

　名字是「Century Heights Hotel」。

　「是這里嗎，蓮太郎？ 」

　「嗯……呃，應該吧。」

　「真討厭，感覺不是很好。」

　關于木更的意見，蓮太郎也不得不同意。

　他打開手電筒照亮那棟有如鬼屋的白木建物。

　建築物被植物藤蔓纏繞，可能是也兼具運動設施，里頭似乎有游泳池跟網球場。看來當初是以多角化經營的綜合休閑設施為目標，結果卻給人搞不懂這里是什麼的散漫印象。拾起掉在地上的傳單，驚訝發現這里還兼具結婚典禮場地的功能。

　「使您生活更加得心應手的高原氣息」——看到如此毫無品味的廣告標語，蓮太郎超越苦笑來到冒冷汗的程度。

　蓮太郎等人一邊提防天花板崩塌的入口一邊走進去。

　「啊，哥哥。歡迎光臨。」

　在衣服上套條圍裙的蒂娜手持燭台與雞毛揮子，很開心地啪噠啪噠跑來。

　「這間飯店已經打掃完畢，可以放心住了 。」

　仔細一看，發現地面的塵埃清掃干淨，破裂的玻璃窗碎片也去除，散發著清潔感。

　「不……說是住也太夸張了，我們只是暫時借用幾天。」

　「話雖如此.還是打掃干淨比較讓人開心吧。」

　蒂娜的眼眸閃閃發亮，她的表情有如建立秘密基地的小朋友。

　被蒂娜領入西式餐應的瞬間，意想不到的溫暖空氣迎面襲來。

　長桌與長椅排列整齊，紅磚暖爐燃起熊熊的火焰。

　彰磨、翠、玉樹、弓月等人剛好將食物準備妥當。

　看到一旁放著劈柴用的斧頭，應該是有人把多余的椅子砍成木柴吧。

　以常識思考，在仲夏時節點燃暖爐好像有點腦袋不正常，不過自從天空被巨石碑的灰塵遮蔽之後，溫度便陡然下降，蓮太郎反而覺得這樣比較好。

　完成晚飯的準備，沒有人下令大家便自動就座，準備大快朵頤。

　裝在食器里的炖菜與湯發出甜美的香味，蓮太郎膽戰心驚地試著放入口中，不由得睜大眼楮。

　「真好吃……」

　雖然有點太咸，但是戰場上的食物還是味道重一點比較能夠讓人接受吧。真難相信這是用罐頭與調理包煮出來的，廚藝令人贊嘆。

　「嘿，怎麼樣，對我刮目相看了吧。」

　玉樹一邊搓搓鼻子，一邊發出自傲的聲音。

　「這些都是你做的？」

　回答的人是洋洋得意的模樣有點討厭的弓月。

　「哥哥可是我家的廚師。你這個變態連他的腳趾都比不上。」

　蓮太郎雙手抱胸。所謂的人不可貌相就是這個意思吧。同樣身為家中的料理人，他的心里萌生不服輸的意識。

　等到料理全裝進胃里，渾身充滿懶洋洋的滿足感。

　盡管份量不算多，甚至由于昨天的戰斗使得糧倉著火的緣故，配給的糧食根本不足以充分滿足剩余的民警肚子。

　如果東京地區的機能沒有癱瘓，還可以迅速接收後方送來的補給物資，但是如今恐怕沒什麼指望。

　即便如此，八個人全都對還能像這樣在戰場上活下來再度圍著飯桌坐下感到安心，這種滿足感抵銷了食物不足。

　翠與蒂娜小心翼翼端來飯後的咖啡，接著有好一會兒大家都興奮地暢談。

　乍看下是很融洽的氣氛，不過蓮太郎察覺對話當中混雜尷尬不自然的成分。說明白一點，眾人的談話盡量不加入某些關鍵字，小心慎選詞匯。

　然而就在這個時候，說話不看場合的延珠以天真的聲音插嘴︰

　「蓮太郎，畢宿五為什麼會逃跑？」

　「雖說民警之間流傳各式各樣的謠言，但是實際情況如何誰也不曉得……」

　「呼唔。這樣啊。」

　延珠表情復雜地雙手抱胸。大概是腦中又浮現另一個疑問，她冷不防地開口︰

　「那個……畢宿五還會再進攻嗎？」

　大家都愣住了，忍不住低下頭。

　插在三叉黃銅燭台上的蠟燭火焰，在短暫的幾秒里詭異搖動。

　那正是到目前為止誰也不敢提及的疑問。

　眾人失去的事物太多了。對蓮太郎而言，已經在上課時反覆學過戰爭是多麼悲慘的玩意。然而實際投身戰場的體驗，依然是能將蓮太郎心中陳腐戰場觀破壞上百次的地獄。

　毛骨悚然的慘叫合唱與重復涂抹血與內髒的赤色戰場，一旦打開封印的心靈創傷蓋子，那個光景就會跟蓮太郎幼年時見識的原腸動物戰爭重疊在一起。

　老實說，蓮太郎也不想率先提起這個話題。

　但是這時要是大家都閉嘴逃避問題的本質，那麼這群人存活下來的機率，將會與期望有著極大的誤差。

　蓮太郎抬頭盯著延珠︰

　「還有三天，一切都說不定。」

　原先預測關于巨石碑倒塌的發展，是在畢宿五把侵蝕液注入後第七天才會發生，然後再過三天，也就是第十天替代的巨石碑便能完成。

　然而由于巨石碑提早一天倒塌並且開戰，即使是在一夜後的今天，也還要再等三天替代用的巨石碑才能送來。

　如果說畢宿五在三天內都不會再次進攻，應該算是過度樂觀的看法吧。

　「里見同學，那個……」

　木更怯生生地舉起手︰

　「關于那個，『光之槍』……」

　听到這個詞匯的瞬間，所有人表情都蒙上陰霾，顯得非常痛苦。

　大家昨天在戰場上，都吃盡「光之槍」的苦頭吧。蓮太郎也是，要不是延珠趕緊出手協助，自己應該已經不在人世了。

　「那個到底是什麼，木更小姐？想必是雷射武器之類的吧？」

　這是蓮太郎思考一晚得到的結論。

　事情發生在轉瞬之間，但是只要被有如鋼絲鋸的細銀線接觸，所有物體都會在眨眼間被切斷。

　如果是質量兵器——例如子彈、戰車炮、粒子炮這類的攻擊，會順便把周圍的物體一起轟掉，應該會留下更明顯的破壞痕跡。

　更正確的說法，假使真的存在能發射雷射的原腸動物，會是相當驚人的威脅。

　不過——木更靜靜搖頭︰

　「我今天一整天都在醫務組幫忙，看到被『光之槍』切斷手腳的傷者接受醫治，他們毫無例外都出現听力減弱、視野變窄、顫抖等癥狀。」

　木更暫時閉嘴，望向蓮太郎。

　「里見同學，你沒想到嗎？這和在日本史學過的水俁病癥狀相同。」

　蓮太郎以手托住下巴。記得水誤病是因水中生物吸收汞離子在體內濃縮為甲基汞，最後被人吃下肚子引發的污染病。

　一想到這里，蓮太郎忍不住從椅子上站起來。

　「等一下，所以木更小姐……」

　木更端正坐姿，筆直凝視蓮太郎︰

　「根據調查過尸體的董醫生的說法，切斷死者的，『光之槍』真面目，應該是壓縮之後的水銀。」

　「水銀……」

　其他隊員也無法掩飾內心的動搖，議論紛紛。

　蓮太郎冷靜地進一步思考。如果真是那樣，就表示存在可以把水銀在體內壓縮並且射出的狙擊型原腸動物。

　「哥哥，關于這點我也有事想要報告.」

　「蒂娜，難不成你……」

　蒂娜點了一下頭，將手伸進袖口，讓BIT飛向空中。無聲無息飄浮在空中的BIT ， 在輔助部隊成員的頭頂緩緩盤旋。

　「我在散開戰斗時也目擊了『光之槍』 。當下我急忙射出『仙費爾德』 ，設法捕捉在五公里外狙擊的原腸動物，可惜的是距離太遠，連我的步槍射程都無法抵達。」

　「五公里外？」

　從那麼遠的地方對我方陣地進行狙擊嗎？

　「對手是什麼樣的原腸動物？」

　蓮太郎以為終于有了線索，于是急忙發問，然而蒂娜無力搖頭︰

　「哥哥對不起。『仙費爾德J會對大腦帶來沉重的負擔，所以不具備傳輸大容量畫面的功能。我得知的資料只有距離、風速、位置坐標等。不過——」

　蒂娜把游移不定的仙費爾德叫到身邊回收，雙手抱著緊盯不放︰

　「對方的體型非常大。高度有十公尺左右。長寬也各有十公尺。恐怕是階段IV。」

　那家伙就是大舉破壞民警防線的元凶。如果不先加以排除，我方就沒有勝算可言。

　不過該怎麼做……

　就在此時，戶外傳來「失禮了！」的聲音。蓮太郎起身望向窗外，有個不認識的男子站在那里。

　「請問里見隊長在這里嗎？我堂團長有事找您。請迅速移駕臨時本部。」

　4

　看了一眼以不安表情目送自己的延珠等人，蓮太郎離開廢棄飯店，跟隨我堂派來的人前往臨時本部。

　事前雖然听聞民警軍團的臨時本部設在中學的主校舍，不過還是第一次造訪。

　遠處便能望見的營火在視界中徐徐變大，半廢墟化的中學從黑暗當中慢慢浮現。

　從帶路的人所走的方向判斷，看來我堂一行人是把職員室當成臨時本部。

　發現室內有燈，至少證明電力優先供給這里。

　達成使命的我堂使者，對蓮太郎鞠個躬之後便離去。

　蓮太郎敲敲門，等待里面有人答應才拉開門。

　室內對于已經習慣黑暗的蓮太郎來說，明亮到剌眼的地步。

　職員室里多余的不銹鋼桌集中到房間角落，我堂底下的十幾名輔助部隊成員將桌子排成 「匚」字形。只有中央孤伶伶地放了一張有靠背的椅子。

　那群人都穿著類似武者鎧甲的外骨骼，他們散發的熱氣使得房間感覺更加擁擠。

　這個氣氛簡直像是要審問自己。

　蓮太郎舔舔上唇，提醒自己必須小心。從充斥室內的緊繃空氣與滿懷敵意的視線判斷， 應該不是什麼愉快的談話。

　「坐下吧。」

　坐在主位並且禿頭、蓄胡、身穿紅色鎧甲的我堂說了一聲，蓮太郎小心翼翼地坐到椅子上。正面看著我堂的蓮太郎瞪大眼楮︰

　「你，那是……」

　「是啊，跟那家伙交戰的時候，嗯。」

　左邊大腿以下的部分都沒了。大概是截肢之後再縫合吧。傷口纏著繃帶，縫帶還染上濃濃的血漬。

　「那家伙……是畢宿五嗎？」

　這個瞬間，好像蓮太郎提到的是個忌諱的名字，他的隊伍成員為之動搖，紛紛低頭。

　傳言果然是真的。

　在昨天的戰斗中，我方瀕臨全滅時響起的痛苦咆哮，還有原腸動物的突然撤退。

　詳情沒有對蓮太郎這群基層戰斗人員公開，然而我堂搭檔與畢宿五交戰，打個平手的情報在民警之間已經是公開的秘密。

　令人難以理解的是我堂在那之後隱藏蹤跡，如今看到他元氣大傷的模樣，蓮太郎覺得自己大致弄清楚了。

　這已經超越光榮負傷的等級，若是現在的我堂出現在民警軍團前面，很難避免士氣會因此低落。

　或許是感受到蓮太郎的沉默，我堂一臉挑釁的表情並且露出白色牙齒，拍拍左膝︰

　「這條腿不是被奪走的。是我送給那只原腸動物的。」

　「長正大人，還請不要勉強自己。J

　身著水藍色外骨骼，散發姻靜氣息的起始者——壬生朝霞，像是要代替他的腳一般辛勤地隨侍在側，但是我堂不耐地揮手叫她走開，望向蓮太郎︰

　「英彥臨終之前怎麼樣？」

　「他英勇地戰到最後。」我堂深深嘆氣︰

　「是我要他放棄畫家之路當民謦的……早知道如此或許應該讓他去做想做的事。」

　蓮太郎環顧聚集在此的眾人臉龐︰

　「這里所有人都跟畢宿五戰斗過嗎？」

　「不，能夠突破敵人堅固密集陣形的人，只有我和朝霞。大伙幾乎都被敵人縝密的行動耍了。話說起來真是諷剌，比起有語言能力的我們，敵人似乎具備更好的領導統御。」

　「如果我說它們之所以能夠如此整齊劃一，是有合理的理由呢？」

　「你的意思是？」

　「我堂。畢宿五的基礎因子，恐怕是蜜蜂型原腸動物。」

　我堂的輔助部隊成員因為驚愕忍不住交頭接耳，我堂本人則是露出訝異的表情︰

　「你說什麼……？」

　「我堂，你明白為什麼在『第二次關東會戰』大獲全勝的自衛隊，會在這場『第三次關東會戰』被打得落花流水嗎？另外，當你造成畢宿五傷害時，周圍的原腸動物迅速停止原本的動作，立刻為了保護那家伙在它周圍組隊撤退。關于這些現象，仔細想想應該會覺得很不可思議吧？」

　我堂摸摸自己的禿頭，歪著脖子表示不解︰

　「我想不透。你找到答案了嗎？」

　「是費洛蒙。」

　「費洛蒙……是異性吸引彼此時所散發的那個嗎？」

　「那叫性費洛蒙。其余家伙之所以會為了守護畢宿五立刻集合，恐怕是畢宿五釋放群聚費洛蒙的緣故吧。在水中組隊像條大魚一樣集體行動的魚群，據說也是利用群聚費洛蒙統一指揮。其他還有『警報費洛蒙』、『我方辨識費洛蒙』『心情轉換費洛蒙』，與『追蹤費洛蒙』等各種費洛蒙。光是已經解析出來的，就有一千六百種以上。

　畢宿五操縱鼴鼠原腸動物有效地從地底解決戰車與自走炮等兵器，還讓蜻蜓原腸動物迂回到後方空投原腸動物奇襲部隊，企圖突襲我方背後。

　不管從時機或其他方面來看，這個時機都太過完美。恐怕畢宿五可以利用許多已知或未知的費洛蒙巧妙進行統率吧。

　費洛蒙無臭無味，普通人類絕對無法察覺，至于能夠使用這麼多費洛蒙，我猜可能是蜜蜂之類的原腸動物。對了我堂，你親眼看過畢宿五吧？那像伙身上有沒有長著退化的翅膀或是毒針之類的東西？」

　「……………」

　我堂撐著下巴一臉沉思。

　看來是猜中了。

　「你明白這是怎麼回事嗎？也就是說，只要解決頭目那群原腸動物就會瓦解。瓦解的原腸動物失去指揮，便能輕松擊破。只要持績減少數量，不久就會崩潰。沒有必要追擊，替代用的巨石碑遲早會送來。屆時就是我們贏了。」

　然而我堂听到蓮太郎的致勝策略，只是拱手沉默不語。

　撐著桌面的手托著下巴，平淡地望著蓮太郎︰

　「你的意見非常有參考價值。那麼，我也提供你一個你不知道的情報吧。不是別的，正是關于畢宿五——」

　「——團長！」

　輔助部隊成員之一激動地弄番椅子站起來。那是個五官輪廓與我堂很像的中年男子。既然我堂讓兒子英彥加入輔助部隊，或許他的輔助部隊全都是由親族組成。

　「我反對！那件事要是泄露出去，會帶給士氣致命性的打擊。我們沒有義務告知這種下層的戰斗人員1」

　我堂搖搖頭︰

　「不要緊。里見隊長的IP排行是三百名，在整個軍團里僅次于我。他有知道的權利。 如果發生什麼問題，由我負起貴任。」

　語畢的我堂重新面對蓮太郎，慎重開口︰

　「里見隊長，畢宿五是擁有不死之身的原腸動物。沒有辦法打倒。」

　「耶？ J

　蓮太郎的回應听起來很可笑。

　本來還希望是听錯，然而這個淡淡的期待卻在下一瞬間遭到粉碎。

　「我再說一遍，里見隊長，畢宿五是擁有不死之身的原腸動物。我昨晚舍身逼近畢宿五試圖斬擊它的頭部。」

　就是這個——我堂如此說道，並讓朝霞取來靠在牆上的武器。

　朝霞恭恭敬敬搬來的東西，是與她身高差不多的可怕巨大武器。彎曲的單刃黑劍，劍柄下還連著另一把同樣的黑劍。這是人稱雙劍的特殊劍。

　「我的劍依照預期砍斷原腸動物的頭部，收刀之後貫穿它的胸口。我的手感告訴我的確造成腦部與心髒的損害，但是那家伙沒有倒下，下一秒鐘，盡管很慢傷口竟然開始再生。為之動搖的我出現破綻，才會因此被吃了一條腿。」

　「怎麼會，不可能……」

　原腸動物只有兩個要害，腦與心。這些部位基本上不可能再生，除了破壞這兩個部位打倒它們，就只能用具備再生妨害效果的武器制造傷害，這是面對原腸動物的鐵則。

　我堂的黑雙劍毫無疑問是鋪制的。對腦與心的傷害加上具備再生妨礙效果的鋪武器斬擊，三者合在一起代表畢宿五應該很快死亡。

　然而它的傷口卻再生了，這可是異常事態。

　我堂自嘲地聳聳肩︰

　「原腸動物細胞會修補、再生端粒（Telomere)，所以沒有衰老而死這種事。也就是說，與其稱原腸動物為不死之身，不如說是『不老不死』比較恰當。」

　不老不死……

　蓮太郎腦袋深處感到麻痹，無法言語。絕望的幽暗從四面八方逐漸逼近。

　原本以為畢宿五的能力只有侵蝕液跟透過費洛蒙完美統率軍團，看來是自己太早對幽靈的真實身分下判斷了。

　還有另一點。

　這就是階段V金牛座的左右手——階段IV原腸動物畢宿五的能力。

　「為什麼——」

　蓮太郎以有如喘氣的模樣發問︰

　「這是為什麼，我堂?畢宿五有過許多目擊情報，為什麼大家都沒有發現它具備這樣的能力！」

　「理由有很多，不過其中之一是金牛座的軍團太強大吧。在一年前，人稱世界最強的起始者——國籍不明、身分不明的少女翩然現身解決金牛座之前，許多試圈阻止它們進擊的都市，全都遭遇『大滅絕』的淒慘下場。所以幾乎沒有一個國家能活著取得那些情報。」

　我堂接過朝霞遞來的茶杯喝了一口 ，鎧甲隨著動作作響，他以好戰的眼神盯著蓮太郎︰

　「況且畢宿五軍團的王牌還不只這個。里見隊長，你應該听說如今在民警之間鬧得沸沸揚揚的『光之槍』吧？」

　「……就是那只可以在五公里之外發射高壓水銀的原腸動物嗎？ 」

　我堂驚訝地瞪大眼楮︰

　「高壓水銀？它發射的玩意是水銀嗎？」

　蓮太郎默默點頭。

　「我的輔助部隊里有許多優秀的成員，關于那點大致上只是推理。我猜那家伙應該是射水魚型原腸動物。」

　射水魚是一種可用漏斗狀尖嘴射出壓縮水柱，擊落水面附近昆蟲的熱帶魚。身長大約只有廿公分，不過最大射程可達一點五公尺。

　「根據隊上的起始者表示，敵人是全長約十公尺的巨大原腸動物，如此龐然大物壓縮的水銀究竟具備多強的壓力，真是難以想像。」

　「原來如此……總之我們這邊把昨天突然出現的不明原腸動物暫稱為『原腸動物X』 ， 今天早上與日本國家保障安全會議（JNSC)討論之後，認定該原腸動物的威脅等同畢宿五，于是冠以金牛座的中心星團『昴宿』為代號。」

　「昴宿……」

　我堂懷中取出兩個具有復雜含意的雕刻。過不了多久，蓮太郎看出那西洋棋里的國王與皇後棋子。

　「確實正如你所說，只要打倒畢宿五我們就可以贏得這場戰斗（比賽）。然而即便想一舉吃掉國王，皇後也會擋在我們面前。在這場棋局中，排除皇後是勝利的必要條件。」

　西洋棋中的國王，不必說也知道是攸關游戲勝敗的最重要棋子。此外皇後則是具備全方位無限射程的戰場霸主。這樣的譬喻非常巧妙。

　「可是我們下的不是西洋棋，而是將棋吧？」

　「嗯？」

　「對手陣營可以透過病毒感染自由使用我方的棋子。要遵守西洋棋規則比賽的，其實只有我方而已。」

　我堂似乎覺得很有趣地聳肩笑道︰

　「或許真是這樣吧。」

　「我方損失多少人？」

　「不可能用一句話說明吧。」

　我堂自朝霞拿來的茶杯喝了一口茶，雙手手掌靠在一起，視線落在手掌中央︰

　「開戰時敵人的總數大約兩千只。然而前鋒的七千名自衛隊決戰兵力被打倒，原腸動物陣營雖說也受到五百只的損傷，相對地被打倒的自衛隊員有兩千人感染原腸動物病毒加入畢宿五麾下。軍力膨脹之後約三千五百只的原腸動物，面對我方五百組搭檔也就是一千人的民警軍團，結果對方受到九百只的損傷，我們也有一半的搭檔被殺——很遺憾的是估計我方有相當一百人加入敵人。」

　「也就是說，現在雙方的戰力比是……」

　「原腸動物兩千七百只對我方五百人。」

　不只是這樣吧。不管怎麼看我方的損傷都大于這個數字。傷者就不必說了，年僅十歲， 以未成熟的精神狀態進入殘酷至極的戰場，那群少女當中也有些人受到嚴重的心靈創傷，此外還有許多搭檔遇害使得戰力降到一半以下的人。失去同伴的民警即便立刻與其他落單者組成臨時搭檔，也無法期待彼此的默契。實際上戰力只能發揮三分之一的程度，也就是說預估我方只有一百六十六人比較妥當o。

　「這個數字真叫人絕望。」

　「關于那點我也無話可說……再加上我們今天必須做出更加艱難的決斷。」

　「什麼？」

　周圍瞪過來的視線壓迫增強，蓮太郎感受到強大的壓力。

　我堂銳利地眯起眼楮??

　「里見隊長，你知道今天為什麼會叫你過來這里嗎？」

　「呃，不清楚……」

　「今天並非找你來分析畢宿五或昴宿.不是為了別的.而是要問你作戰行動中脫離英彥的防線，輔助部隊單獨行動一事。」

　蓮太郎察覺我堂的真正用意，頓時有股寒氣竄上背脊。

　「先等一下。我們是發現有原腸動物想偷襲本部背後，所以才前往迎擊——」

　「——本部後方確實有原腸動物的尸體。不過即使如此，依然改變不了你抗命的事實。 這兩件事必須分開來討論才行。」

　我堂質問的語調，跟先前截然不同，混入冷漠的成分。

　蓮太郎感覺現場的氣氛不大對勁，只好用長褲用力擦拭掌心的冷汗。

　「再怎麼說也得維持軍隊體制的民警軍團里，如果有一個人抗命結果將會如何，我想你應該也思考過吧。你的行動就不清楚理由的其余民警看來，就好像是臨陣脫逃。況且你和你的起始者還是IP排行三百的佼佼者。你的行動使得雙膝顏抖依然列隊的其余民警產生致命的動搖。關于這點，你必須付出代價。」

　「但、但是——」

　蓮太郎還想辯解，然而我堂直截了斷地打斷他︰

　「你太輕率了，里見隊長。我要解散你的輔助部隊，將你處以極刑。沒有任何理由。 無視長官命令臨陣脫逃是重罪中的重罪。如果不處罰你就會留下『抗命不會受罰』的惡劣前例。缺乏軍紀的部隊稱不上是部隊，只是烏合之眾。正因為失敗主義在軍中蔓延，我更不能容許軍紀的敗壞。」

　我堂的一番話重重壓在蓮太郎頭上。

　——極刑。也就是死刑。

　「開、開什麼玩笑！」

　蓮太郎從椅子起身沖向我堂的瞬間，腹部突然挨了強烈的一拳，因劇痛而意識模糊.

　「嘎啊！」

　他忍不住彎曲膝蓋，咬牙忍痛望向一旁?起始者朝霞正以感到無聊的眼神俯瞰自己?

　——這個混帳！

　「你再輕舉妄動就會沒命喔。」

　一把冰冷的日本刀，抵著跪在地上的蓮太郎喉嚨。背後響起好幾把手槍扳動擊錘的聲音，他咬緊牙關死命瞪著我堂，對方正以同情的眼神俯視自己。

　「里見隊長，我個人原本對你充滿期待的。真是遺憾。」

　——畜生。

　蓮太郎在膝蓋上緊握的拳頭不停抖，內心同時詛咒自己的大意。

　被我堂找來時，為什麼沒有馬上察覺危機？如果事先預測到會這樣，就可以提前思考對策了。結果蓮太郎卻自投羅網——

　他對自己思慮淺薄的行動感到後悔，也對自己無法找出我堂言論的邏輯破綻感到懊惱。

　對方說的話一點也不錯。如果以軍紀為第一優先，不論違反的人是誰都得下令懲罰。假使兩人的立場顛倒，蓮太郎也會對我堂處以重罰吧。

　放棄的念頭逐漸侵蝕蓮太郎。胃部像是灌鉛一樣沉重，視野也開始天旋地轉。

　「……對我的——」

　延珠的笑容在腦中浮現。

　心煩意亂讓蓮太郎眼前變得一片漆黑，渾身異常冒汗。最後他終于說出認輸的話︰

　「——對我的…………輔助部隊……請不要追究。他們只是听從我的命令。拜托。」

　我堂的鼻子呼出一口氣︰

　「打倒黃道帶原腸動物——天蠍座的救國英雄淪為死刑犯。命運真是諷剌啊。」

　「團長，沒有必要同情他。我們當場斃了這小子吧！」

　我堂揮手否決部下的提案，嘆口氣筆直盯著蓮太郎︰

　「里見隊長，你做好置之死地而後生的覺悟了嗎？」

　「咦？」

　「團長！」

　「你們先別吵——里見隊長，正如你所知，這回的戰斗是為了等待替代用巨石碑抵達展開的防衛戰。不過也有些人無法忍耐我方只是防守吧。尤其現在如果不排除民警們恐懼的象征——昴宿原腸動物，我不認為有辦法打破這個封閉的僵局。只不過我們軍團大概沒有余力派遣精銳部隊完成這項任務。」

　我堂說到這里暫時打住，臉上浮現無畏的笑容。

　「所以我有件事要拜托你。」

　我堂單手柱著拐杖，一臉嚴肅地從丹田發聲︰

　「想拜托你單獨潛入敵陣，將真實身分不明的遠距離狙擊原腸動物——昴宿殲滅。」

　蓮太郎覺得自己的腦袋好像被人從側面狠狠敲了一下，瞬間無法做出反應。

　「老實說本來想讓你去打倒畢宿五，但是對付那只不死之身的原腸動物，沒有事先擬定計劃就出發太過有勇無謀。」

　我堂說了一聲「朝霞。」對一旁的起始者下令，她便從容地操縱起手邊的PDA。足以填滿整座職員室的巨大3D建模影像浮現于房間里。

　那是一片寬闊的平原，角落是蓮太郎等人如今接管的城鎮廢墟，穿過森林的另一邊，後頭還有貌似「回歸之炎」紀念碑的物體。

　看來這個3D模型，應該是蓮太郎等人所在的外圍區第四十區縮圖。

　跟司馬未織學生會辦公室的那個很像，不過畢竟還是不如大富豪千金的玩具，精密度與色彩都相形失色。

　從蓮太郎這個方向看去的對面，有許多化為粉末小山的白化巨石碎片。

　「如今民警軍團與原腸動物軍團，與隔在雙方中間的巨石碑同等距離。」

　或許是心電感應，與我堂發言的時機剛好一致，朝霞也旋轉模型並在上頭畫線。

　線畫到巨石碑外面不遠，就消失在一大片不規則圓形的寬闊森林中*森林佔地廣大，有一條河貫穿中央。這里的樹很高，很有可能隱蔽階段IV原腸動物。

　「這座森林由于原腸動物病毒的影響，出現異常生長現象，呈現多變的生態系。剛才所說的兩千七百余只原腸動物，就在這座森林的某處布陣休息。」

　「可以查出畢宿五跟昴宿大概在森林的哪個位置嗎？」

　「很遺憾的，關于這點並不清楚。無論使用多高畫素的人造衛星攝影機也照不出來。雖然還有搭載第六代紅外線影像裝置（熱成像儀）的無人偵察機，不過JNSC的官員極不願派它出任務。」

　「是昴宿的緣故……」

　「沒錯。能擊落巡弋飛彈與支援戰斗機的那只生物兵器，似乎讓JNSC的高官非常恐懼。他們原本保證我們可以擁有制空權，結果這個保證根本沒有實現。加上昨天的戰斗，我方又被飛行原腸動物打得毫無招架之力。真是一群厚臉皮的家伙。」

　光憑一只強力原腸動物怎麼可能左右戰局的笑話，在現實之中發生了。

　尚未露出真面目，能發射壓縮水銀的昴宿。根據蒂娜的說法，全長似乎有十公尺左右。

　既然是在陸地上，就代表除了射水魚還混入陸生動物因子，不知道會長成什麼樣子。

　「里見隊長……不，應該說是前隊長。你去吧。你沒有拒絕權。成功機率想必很低，但是本來就要處死的你就算死了也不可惜。一個死去的英雄搞不好會更好利用。」

　激憤貫穿蓮太郎的脊髓。他甩開左右壓制他的男子起身，推開其他想過來阻止他的部下沖向我堂。他伸手拍打我堂面前的不銹鋼桌，把臉湊到鼻尖幾乎撞到對方的距離。

　「你終于露出本性了，老狐狸……！」

　我堂不改冷靜的表情笑道︰

　「不過里見，這是我毫不虛偽的真心話。在民警當中，已經有人誤以為畢宿五不會再攻擊，打算悠閑度過剩下的三天。然而很遺憾的，等畢宿五治愈我造成的傷，必定會再度出擊。除了現在這個時機，我方就沒有主動出擊的機會。里見，如果你願意接受這個任務， 我保證不會對你的輔助部隊展開追究。但是假如你拒絕，我就要一並處罰你們。你身邊好像有把你當成父親一樣仰慕的起始者，以及可愛的青梅竹馬吧。你忍心看她們接受嚴厲的懲罰嗎？」

　「你要是敢踫延珠或木更小姐一根手指……我就把你宰了！」

　「既然如此就這麼說定了。道具由我們準備，你今天就回去跟同伴道別吧?」

　蓮太郎閉上眼楮吐了一口氣，然後才緩緩睜開眼楮︰

　「最後還有一個問題。你親眼見過畢宿五的模樣吧。它長得什麼樣子？」

　屋里所有人瞬間露出驚恐的表情。

　我堂的臉色嚴肅到嚇人，平靜卻又充滿憤怒的雙眼眯起，眼珠幾乎快要噴火。

　「里見，很遺憾我不能回答你這個問題。不，是我不想回答。我們昨晚因為遭遇那只駭人的生物，完全無法闔眼。今天晚上大概也睡不好吧。你好好加油，我打從心底祈禱你能在不遭遇畢宿五的情況下完成任務。」

　5

　「啊，蓮太郎！」

　返回廢棄飯店，延珠搖晃雙馬尾蹦蹦跳跳地以開朗的聲音迎接他。

　以延珠的叫聲為信號，接連傳出「咦，里見同學？」跟「回來了嗎？」等慌張詢問的聲音，所有同伴紛紛來到入口，一起迎接他。

　一邊無奈地覺得這樣太過夸張一邊確認時間，蓮太郎感到有些吃驚。看來與我堂的談話花了三個小時以上。

　木更不安地看過來︰

　「果然還是因為昨天的事被說了什麼？」

　蓮太郎說聲︰「進去里面再說。」催促大家進去，返回餐廳等待大家在椅子上坐好。一時不知該從何說起所以開不了口，不過後來一想又覺得全都很重要，于是蓮太郎便將與我堂之間發生的事告訴眾人。

　話題果然帶來巨大的沖擊，尤其是畢宿五的不死之身性質與傷愈之後會再度襲擊這點，使得隊伍成員之間彌漫絕望的氣息。

　不過蓮太郎將自己被迫接受昴宿討伐任務的事隱瞞下來。

　「大家抱歉。都是我害得輔助部隊必須接受解散的處分。關于這一點好像完全沒有挽回的余地。」

　「怎、怎麼會……先等一下！」

　視線游移明顯露出動搖之色的人是弓月。

　「好不容易才跟蒂娜還有大家變成好朋友的……里、里見蓮太郎！你給我想想辦法。」

　「不，我覺得這樣的處分太輕了。」

　以手托腮念念有詞的人，是方才始終保持沉默的彰磨。

　「團長之前曾經表示，抗命者要接受嚴厲的懲罰。光是輔助部隊解散不會有點太輕了嗎，里見？」

　真不愧是彰磨——蓮太郎暗地在心底感到佩服。

　「彰磨先生，那一定是考慮到我們建立的戰果，團長才會刻意減輕處分。」

　翠笑著打圓場，彰磨盡管不大能夠接受，還是收回他的看法。翠過于天真樂觀的推論盡管錯得離譜，但是能夠因此不被彰磨追問，蓮太郎依然滿懷感激。

　「那麼我們之後怎麼辦？」

　為了不剌激表情陰沉的蒂娜，蓮太郎慎選用詞︰

　「大概會被派去支援失去同伴變弱的其他輔助部隊吧。我也不太清楚。」

　「是、是這樣嗎……」

　或許是察覺氣氛變得沉悶，延珠突然高舉拳頭用力起身??

　「雖說大家暫時各分東西，但也不是無法再見面啊！」

　「這麼說……也是。」

　木更慢了半拍才點頭回應，玉樹以指腹揉揉墨鏡下的眼角，吸了幾下鼻子：

　「那邊的兔女郎說得沒錯。今晚就要分別雖然有些悲傷，不過正因為如此我們更要舉辦盛大的告別派對啊——！」

　玉樹依序望向所有人的臉，大家都以微笑回應。

　接下來的時間好像在作夢。

　配給下來的三天份食物，一口氣用來烹煮各種料理，剛才不算吃得太飽的肚子，如今可是完全吃撐了。

　房間被備用的白色大蠟燭照得光亮，所有人的臉龐都因此發紅。在這個有如生日派對的氣氛當中，蠟燭發出的朦朧、溫柔火焰，映照在延珠與蒂娜大大的眼眸里閃閃發光，看起來十分可愛。

　當中木更略小的貓眼，也因虹膜反射光芒顯得冶艷美麗，讓人忍不住想要目不轉楮地欣賞。由于一直盯著別人不太好，每當視線交會時，蓮太郎只能慌忙別開臉。

　女性的話題集中在想好好洗個熱水澡等，這種抱怨佔了一大半。

　相對地，男性的話題就顯得非常現實，開始試著計算被燒毀的司令部里還剩下多少糧食。再這樣下去等食物吃完之後，大家就只能捕食蜥蜴或蝸牛——面對蓮太郎的玩笑話， 原本是千金小姐的木更白眼

　以對，罵了 一句︰「低級。」

　玉樹從地下室的紅酒櫃拿出紅酒，與成年的彰磨喝了起來。本來以為經常大聲嚷嚷的玉樹跟沉默寡言的彰磨應該不合 ，看樣子並非如此，玉樹有如機關槍說個不停，彰磨則是默默點頭聆听。

　充滿敗戰氣氛的郁悶空氣一下子就被趕跑，大家都暫時忘記自己身處戰場這件事。

　蓮太郎的心情也變好，不在乎時間與大家一起大吵大鬧，直到深夜才解散，各自返回飯店的房間。

　飯店是三層樓的小型建築，玻璃窗有八成還完整保留。試著爬上屋頂，由于排水管堵塞，所以屋頂嚴重積水。

　蓮太郎與延珠的房間在三樓，室內配置兩張隔著小桌擺放的床。天花板有部分破裂，隔熱材料因此露出。地板上雖然積著厚厚的灰塵，但是床上十分清潔，應該是蒂娜清理過了。

　蓮太郎倒在床上，在蠟燭熄滅之前一直和延珠聊天。兩人天南地北盡情閑聊，即便是延珠加上夸張手勢動作的內容，蓮太郎也耐心回應。

　不知為何，他覺得這樣的時光十分寶貴。

　等到延珠終于說累睡著了，發出咻嚕咻嚕的呼吸聲，蓮太郎的心才慢慢冷卻。

　——就是這樣，里見蓮太郎領悟到與同伴們最後相處的時光結束了。

　仰望天花板的幽暗，為了小心起見等待了好一陣子，蓮太郎才緩緩起身。

　他感覺接觸肌膚的空氣，不知為何比剛才更冷。

　穿好鞋子套上外衣，壓低腳步聲用手抓住門把時，突然傳來「蓮太郎。」的呼喊聲讓他嚇了 一跳。

　回頭之後松了一口氣。看來延珠是在說夢話。雖然不知道她作了什麼夢，但是延珠的口 氣似乎帶著寂寞。表情因為被棉被擋住所以看不見。

　「抱歉，延珠。」

　蓮太郎眯著眼楮開口，離開這個房間。

　避免與其他同伴遭遇步下餐廳，發現我堂派來的人站在暖爐前。

　發現對方沒脫鞋就跑進來，蓮太郎感到很不高興，不過他沒有表現在臉上。

　使者隨手拿出一個小背包交給他。

　蓮太郎默默接過，立刻將內容物倒在桌上。首先映入眼簾的是長方形的沉重塊狀物體。 那玩意隔著包裝摸起來的觸感類似黏土。

　C4塑膠炸藥。

　很久以前研究出硝化甘油時，稍微受到一點沖擊就會爆炸的不安定性質，使當時的科學家們大為苦惱，但是現代的炸藥就算丟入火堆里也只會燃燒，不會因此爆炸，具備極佳的安定性。

　相對地，如果透過雷管引爆，就會產生驚人的爆炸與燃燒。燃燒速度達每秒八公尺以上，殺傷力非常可觀。

　這恐怕是混入粉末之後，特別用來對付原腸動物的特制品吧。

　其他還有攜帶糧食、水壺、指南針、氚氣燈等各式求生用品。

　蓮太郎脫下上衣，將彈藥袋與肩背槍套掛在身上，腰際的XD手槍也稍微改造成可以加裝滅音器。拉動滑套讓槍進入隨時可擊發狀態，再收進BLACKHAWK公司的碳縴維槍套。試了幾次快速拔槍射擊，確定槍套依然穩固。野戰刀也連鞘掛在腰上，最後把上衣重新穿好，將手伸向剛才的背包。

　背對我堂使者投來的冰冷視線，蓮太郎走出飯店。

　仰望沒有星斗的漆黑夜空，他重重嘆氣。

　室外的空氣變得更冷了，說是暮秋時節也會相信吧。落塵會導致地表溫度降得這麼低，實在超乎預期。現在是夏天算是不幸中的大幸吧。

　蓮太郎正面凝視倒塌的巨石碑，靜靜邁開腳步。

　規律的腳步聲，讓蓮太郎的思緒飛向遠方。

　結果自己錯過跟延珠等人說明的時機，直接溜了出來。

　至少應該要對延珠說出真相，蓮太郎也考慮過找她一起去。只不過在幾度猶豫之後，他還是決定要自己一個人負起責任。

　至于理由，當然是——

　「里見同學……」

　蓮太郎嚇得趕忙躲起來，膽戰心驚望向聲音的來源。

　他並沒有听錯。

　縮著肩膀，悄然佇立的天童木更一臉驚訝。

　「木更小姐，你怎麼會……」

　「我起來去洗手間，發現里見同學離開屋子的背影就一路追來，還看到你和派來的人拿東西……」

　木更抬頭說道︰

　「你打算去哪里？」

　蓮太郎努力壓抑內心的動搖，盡可能裝出若無其事的模樣。

　「我也要去廁所。木更小姐想跟我一起去嗎？」

　「笨、笨蛋！誰要跟你一起去！」

　「那就別跟著我。我出來小便順道散步。」

　「往巨石碑的方向？ J

　凍結的夏風吹過蓮太郎與木更之間，蓮太郎的頭發與木更的裙子隨風搖擺。

　木更用力搖頭︰

　「真是太過分了。你沒發現嗎里見同學？對方一定是故意要你進行不可能成功的任務，想讓你單獨去送死。」

　關于這一點，在听過任務內容之後，蓮太郎就有心理準備。

　表面上看來是我堂把秘密任務托付給蓮太郎，其實並非如此。

　蓮太郎以打倒黃道帶天蠍座的英雄聞名，因此無論我堂用什麼理由處罰他，都會招致內部的批判。

　對于我堂「就是因為現在處于劣勢所以才要提高民警團結力」的盤算，這麼做很不符合利益。

　也就是說，無論我堂處不處罰蓮太郎，都會面臨失去領導統御力的難題。

　于是我堂心生一計，只要以特赦蓮太郎的條件派他去打倒昴宿就好了，執行這項任務當然不可能生還。讓森林里的原腸動物收拾蓮太郎完全不會弄髒自己的手，對其余民警也比較好交代。

　也就是說，對里見蓮太郎而言，這項任務除了叫他爬上裝飾華麗的十三階絞刑台，沒有別的意義。

　不帶延珠一起去的理由也是如此。

　蓮太郎根本不可能同意讓延珠參加這趟死亡之旅。

　「為什麼只有里見同學一個人受罰？跟隨里見同學的我們不也是同樣有錯嗎 ？」

　蓮太郎不忍看木更的臉，只能默默轉身背對她。

　「總要有人出來負起責任。既然如此，就我去吧。」

　「還是逃跑吧。」

　「逃去哪里？」

　背後傳來屏息的聲音「這……」木更啞口無言。

　「東京地區已經無處可逃了。如果不在這里擋住它們，逃到哪里都是得死。一定要避免那種結局才行。木更小姐謝謝你，不過我該走了。」

　蓮太郎頭也不回地往前走。

　「你真是大笨蛋！」

　從背後傳來的說話聲令蓮太郎依依不舍，但是他拚命壓抑，盡量加快腳步離開現場。

　由于從早上便持績下著黑雨，摩擦草地的鞋子一下就被水浸濕，讓人感覺很不舒服。鼻孔也充斥雨過天晴的強烈泥土氣味。

　走了一陣子，崩塌的卅二號巨石碑在視野里越來越大。

　巨石碑碎片在倒塌之後，堆成白色的瓦礫山，只剩下不受白化影響的柱狀鋼骨結構矗立在草木叢生的山上。

　如今徘徊許多死者亡靈的巨石碑崩塌遺跡，隱約給人墓碑的感覺。

　讓蓮太郎大感意外的是外觀變得如此淒慘的巨石碑，依然讓他滿懷敬畏之心。

　這座頑強抵抗紫外線、酸蝕、沖擊力，遠超越人類智慧的超大型構造物。如今竟然會像這樣崩塌，真不知叫人該如何評論，總之說一句辛苦了應該不會錯吧——蓮太郎在心底為它憑吊。

　蓮太郎繞過巨大墓碑，很快就要進入未探查領域。不過話說回來，既然卅二號巨石碑已經崩塌，哪里算巨石碑里哪里又算未探查領域，界線變得模糊不清。

　海洋生物無法在陸地存活。陸地生物無法在海洋存活。海洋生物與陸地生物，透過海岸線這個明確的境界逆轉彼此的生死狀態。

　道理完全相同。

　人類無法在巨石碑外存活。原腸動物無法在充斥強烈磁場的內部存活——理論上應該是這樣。

　但是鐵律如今卻被打破。

　這是畢宿五軍團與東京地區全體市民攸關生死的斗爭。任何一方都沒有輸的本錢。

　蓮太郎試著想像未曾親眼見識的畢宿五外觀，但是不管怎麼想，它的身影都像披上一層霧朦朦朧朧。

　先前聖天子把照片拿給他時，畢宿五只有被探照燈打亮的部分——部分口器清楚拍攝下來，其他部位完全看不到。

　不老不死、侵蝕能力、透過各種費洛蒙統率其他原腸動物。這些驚人的能力一一明朗，只有真面目還是不肯輕易示人。

　再加上我堂的輔助部隊因為遭遇畢宿五，導致今晚無法安眠。

　夜晚的幽暗將蓮太郎的想像力導引至詭異的方向，這時進入視野角落的碟型天線廢墟輪廓，瞬間嚇得他停下腳步。

　蓮太郎搖搖頭。振作一點，里見蓮太郎。

　擔心害怕的他橫越寬闊的平原，看到那些在原腸動物戰爭中破壞得十分淒慘的廢墟。

　越過保持開放狀態的平交道殘骸，蓮太郎判斷附近以前可能是工業區。

　棄置的木漿工廠各處都沾滿灰色或白色的木漿，白鐵皮鋪設的屋頂滿是紅色鐵銹。就連梁柱也放棄支持的工作，導致住宅崩潰。

　電線在地間上蛇行交錯，幾乎快要纏住蓮太郎的腳。這里早就沒有供應電力，所以不必擔心觸電，不過還是得小心前進。

　靠在一起，角落極為突出的民宅，感覺就像合體成為有意志的生物。

　蓮太郎極力避免發出聲響，緩緩踏著路面前進，微微傳來的老鼠叫聲讓他停下腳步，豎起耳朵。

　他用氚氣燈閱讀地圖與指南針上的文字，確認方位之後再度邁步。

　眯起眼楮望向遠方，可以稍微看見類似森林的物體。看來穿越這座廢墟，另一頭應該就是我堂所言，原腸動物潛伏的森林。

　然而除非直接橫越漫長的廢墟，否則便無法抵達目的地。

　蓮太郎在腦中反芻我堂的說明。

　單程十公里。往返就是廿公里。單純計算假設蓮太郎的步行速度是時速四公里，不到五小時就可以來回一趟。不過天底下當然沒有那麼順利的事。

　就連現在都必須提高警覺注意周圍的原腸動物緩慢行動，等到穿越這里，還得憑藉運氣找出昴宿的位置加以擊破，設法活著回去才行。

　無論事情進展有多順利，至少都得花費三倍以上的時間吧。

　況且他也不清楚昴宿長得什麼樣子。如今只知道它長約十公尺，因為能射出壓縮水銀，推測具備漏斗狀的尖嘴。只有這些線索太不保險了。

　盡管蓮太郎感到困惑，還是走進工廠之中，決定在建築物的掩護下悄悄前進。頭頂可能有不知在哪監視的飛行原腸動物盤旋，為了降低被發現的可能性，這麼做是必要的。

　雖說已經作好心理準備，還是陸續在屋內發現異樣的事物。

　不知用途為何的巨大齒輪長滿鐵銹，底下散落某種生物的內髒以及拖行的血痕，走廊的欄桿也沾上血手印。

　仔細一看，地面散落著白色物體，蓮太郎拾起其中較大的幾個以氚氣燈照亮觀察。

　原來是大腿骨的碎片，上頭還留下不明動物把肉啃掉的齒痕。

　糟糕——強烈的恐懼感逼迫他開始思考。這一帶的廢墟鐵定是某些原腸動物的地盤。如今自己恐怕身在那些生物的勢力範圍里。

　原本想要趕緊脫離這個場所，但是倘若在穿越森林之前迎面遇上原腸動物，事情會變得更加不妙。

　首先必須要掌握原腸動物的真實樣貌——蓮太郎這麼說服自己。

　點亮氚氣燈之後發現，自己腳下隱約有幾個沾了泥土的足印。

　每個腳印都和蓮太郎的手掌差不多大。看來是某種四只腳的獸類。

　高度到蓮太郎腰間的走廊欄桿，也留下某種動物身體摩擦過後脫落的白色體毛。

　如果四腳著地爬行還有這種高度，就代表那玩意的體積相當大。

　他蹲下身子將鼻尖湊近體毛，聞到些許野獸殘留的氣味。由此可知這是最近才留下的。

　蓮太郎穿過幾棟建築物，進入類似水泥工廠的地方，令人窒息的強烈野獸氣息邁使他停下腳步。

　越過無數管線縱橫交錯的走廊，他慎重地將耳朵貼在斷裂輸送帶末端的生銹鐵門上。

　確認里頭沒有生物的氣息，這才靜悄悄地將門拉開。門縫頓時冒出一股惡臭，讓他忍不住搗住鼻子。就是這里——蓮太郎如此確信。

　強烈的野獸臭氣、腐肉臭味，加上霉味銹味以及其他各種莫名其妙的味道混在一起，沖擊雙眼讓他噴出眼淚。

　現在立刻轉身逃出工廠的強烈欲望，在蓮太郎心底天人交戰。

　深呼吸好幾次告訴自己要冷靜，這才一鼓作氣打開門，利用氚氣燈的光照亮內部。

　光從右照到左，二十坪大小的幽暗空間浮現數量驚人的人骨，隨後消失在黑暗中。

　蓮太郎回過神來，發現自己搗著嘴巴，拚命在口袋里摸索手帕。

　無庸置疑，這里曾經舉辦原腸動物的饗宴。

　簡直就像這間密室討厭被人撬開，現場充斥令人不快的沉默。

　下定決心踏入屋內，氚氣燈的光芒協助視野捕捉到空氣中飛舞的塵埃。

　天花板垂下無數鎖鏈，連接不知道有何用途的大型機械與管路。

　膽戰心驚踏入一步，鞋底踩到某種潮濕的東西，老朽的地板應聲作響，讓他嚇了一跳。

　盡管明知不可能，但是下個瞬間骸骨會發出喀啦喀啦笑聲站起來襲擊自己的妄想，仍然難以從腦海抹去。

　蓮太郎蹲下鑽過管路，檢視尚未完全變成白骨的遺體。遺體遭到嚴重損壞，上頭果然留有大小不一的銳利齒痕。

　怎麼看數量都不只一、兩只。

　難道它們是在這里養育後代嗎？

　把這里當作地盤的原腸動物，蓮太郎大致有底。如果他的預測無誤，現在應該盡量早一點離開這里。

　雖然想把棄置在冰冷地板上的遺體好好埋葬，但是現在沒有那種閑工夫。總有一天，等人類從原腸動物手中奪回國土再說吧，在那之前還請死者忍耐。

　蓮太郎離開水泥工廠，吐出仿佛被凍僵的氣息。

　昴宿棲息的森林近在眼前。然而比起方才更加強烈的焦躁感，不停剌激蓮太郎。

　蓮太郎在漆黑的夜路加緊腳步。始終打開的氚氣燈搖曳光芒，令沉默的旅途變得使人喘不過氣來。

　穿越廢墟化的工業區，直到抵達森林為止，都是沒有掩蔽物與建築物的空曠平原。除了 硬闖也沒其他辦法了。

　類似這種時候，平常幾乎充耳不聞的微小聲響，也可能會解讀為某種生物悄悄逼近的腳步聲。

　蓮太郎頭也不回地豎起耳朵。腳步聲不只一個。至少有五個以上。此外還在增加。

　他的脈搏自然加速，同時加快腳步。他從槍套拔出手槍，套上隨插即用式的滅音器。

　距離眼前的森林還有一公尺。盡管不覺得逃進去之後它們就會停止追擊，但是應該有機會甩掉其中幾個。

　蓮太郎雖然很想馬上拔腿狂奔，但是為了不剌激背後的家伙，只得勉強克制。

　追兵似乎不打算隱蔽自身的存在。蓮太郎听見背後傳來野獸弄響喉嚨的聲音。

　握住XD手槍的手掌早已滲出汗水。

　蓮太郎迅速朝背後望了一眼。

　盡管外型在幽暗的籠罩下看不清楚，還是瞥見四只腳的輪廓，以及屬于肉食野獸的渾圓眼珠。對手強化微光的雙眼散發凶猛的光芒，還有熾熱的鮮紅眼瞳。從眼楮的高度判斷，估計每一只都和獅子差不多大小。

　怎麼看都是犯規的尺寸。

　蓮太郎默念一聲南無。

　那是狼。

　老實說，在原腸動物化的生物當中，最讓民警苦惱的不是外表惡心丑陋的家伙，也不是具備強力神經毒素的原腸動物。

　而是原本在生物界里獵食一切的最終捕食者，也就是站在食物鏈最頂端的個體變成原腸動物之後集體行動，這對民警來說才是最巨大的威脅。

　在日本佔據食物鏈頂點的生物，毫無疑問就是狼。這種生物原腸動物化之後帶來的恐懼感，是筆墨難以形容的.

　如今它們跟在人類後頭，隨時伺機而動。

　普通的狼百分之九十九都不會襲擊人類。

　然而那僅限于它們尚未原腸動物化。

　見識過水泥工廠淒慘的現場，不論怎麼樂天都很難相信「狼不會襲擊人類」。

　這群家伙肯定是捕殺人類填飽肚子。

　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」

　狼群突如其來的遠吠震撼黑夜，蓮太郎的身體就像觸電一樣——不妙。他立刻想要拔腿狂奔。

　乍听之下好像很悲傷的尖銳遠吠，其實是在跟其他同伴溝通。在這種場合無疑是用來傳遞攻擊的命令。

　背後傳來無數的腳步聲。粗暴的喘息。

　蓮太郎咬牙切齒，一邊轉身一邊開槍。強大的後座力傳到肩膀上。

　由于加裝滅音器使槍身變長，用起來不大順手，瞄準也更加困難。蓮太郎邊跑邊盲目開火，奔跑途中根本沒時間確認是否命中。

　蓮太郎穿越已經變成獸徑的私有道路，闖入巨大的森林中，撥開蒼郁樹林里自左右橫生的繩文杉多節枝干前進。

　腳下踩踏柔軟的腐植土，濺起水窪，越過復雜延伸的樹根。

　一面拿著氚氣燈仔細照亮地面，一面提醒自己要小心。

　此刻要是一不留神被絆倒，肯定會被狼群包圍虐殺。

　腳步聲以扇狀包圍蓮太郎的方式並行奔馳。

　盡管看不見追兵的姿態，還是感受得到被驚人爆發力追逐造成的壓力。

　蓮太郎突然听到正前方傳來粗暴的呼吸聲，于是將燈光轉去，只見滿口利齒的家伙飛入自己的視野襲來。

　他近乎脊髓反射地別曲上半身，一只猛然闔起下顎的巨獸掠過方才脖子所在的位置，蓮太郎頓時毛骨悚然。

　——幾時來到正面的？

　這個恐懼使他一下子沒踩穩，腿被樹根絆住。他才剛驚覺不妙，上半身便往前傾倒，以來不及減輕撞擊力道的驚人速度逼近樹根。

　整個世界為之搖晃，腦袋受到打擊。

　但是現在沒空因為疼痛發出呻吟，一只狼已咬住他的右義足，正在猛烈甩頭。他慌忙切斷義足的痛覺神經，但是痛覺神經搶先傳達激烈的疼痛剌激他的腦髓。

　蓮太郎以倒地的姿勢勉強用XD瞄準，扣下三次板機。

　四口徑的彈粉碎狼的牙與下顎，其中一發直擊眼球。看到狼發出犬科特有的尖銳悲鳴之後後退，蓮太郎以為自己成功了。

　胸口突然遭到沉重的沖擊。將近兩百公斤的體重壓在蓮太郎身上，胸骨發出受到壓迫的摩擦聲。

　狼似乎覺得前腳陷入蓮太郎的胸膛很有趣，蓮太郎即使咬緊牙關，齒縫還是傳出呻吟。

　其他跟著壓上來的狼張開血盆大口 ，充滿野獸氣味的吐息與唾液落在蓮太郎的臉上。

　會被捕食的恐懼感貫穿脊髓，蓮太郎發瘋似地抬起右手塞入狼的口中?

　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　擊發火藥炸裂式的義手。

　狼的臉頓時以驚人的速度膨脹，下一秒便爆開。大量腦漿與血液飛濺到蓮太郎臉上。

　他翻身回避朝著自己倒下的巨大軀體，跳起來確認周圍。自己被包圍了。

　——既然如此，嘗嘗這個如何！

　他以右拳捶向地面，再度發動右拳。

　義手內藏的撞針敲擊大口徑彈藥底火加以擊發。

　只听見金屬聲響起，幽暗之中格外顯眼的金黃色彈殼一邊旋轉一邊被排出裝置拋開。

　以蓮太郎腳下為中心，掀起一陣小爆炸，沙石以猛烈的速度覆蓋視野。

　狼群為之動搖，不由得往後退。蓮太郎看到包園出現破綻，再度卯足全力逃跑。

　沒有考慮配速全力奔跑的後果，讓蓮太郎不久便失去體力，傷痕累累。

　視野變得模糊，渾身沾滿泥土，肩膀劇烈上下喘氣，脈搏凌亂不堪，胸口有股仿佛胃部內容物逆流的惡心感。

　腦中冷靜的部分敲響警鐘。這樣下去是不行的。狼會憑著氣味追蹤獵物，除非自己把氣 味消除，否則狼不可能停止追逐。該怎麼做才好？

　他以手扶著繩文杉的粗大樹干，轉頭看著另一邊的開闊視野。

　絕望令蓮太郎頭昏眼花。

　道路突然中斷，變成懸崖絕壁

　以燈光照明，發現遙遠的下方——大約二公尺的崖底有河川流過。早上下的「黑雨」增加水量，河水發出轟隆聲響滾滾流逝。跳下去可不保證性命無憂。

　背後傳來的咕嚕低吼聲嚇得蓮太郎轉頭。他一時失手弄掉照明燈，慌忙想撿起來時又不小心踢了燈一腳。

　在原地像個陀螺高速打轉的氚氣燈，使得四周環境在急遽的暗與亮之間來回變動，光芒切割出在幽暗中無數的狼只身影，隨後又使它們隱沒在黑暗里。

　蓮太郎驚訝地後退一步。

　這是怎麼回事……

　已經不是十只、廿只狼的程度。方才在幽暗縫隙驚鴻一瞥的紅眼光芒，不論怎麼數都有將近五十只。

　絕望使他再度後退，不小心絆了一下便失去平衡。

　懸崖脆弱的邊坡土石滑落，沿著陡峭的斜面滾落發出聲響。

　蓮太郎用力咽下一口唾液。

　前有逼近的肉食默，背後則是懸崖。他緊閉眼楮，吐出一口氣再緩緩睜開眼楮。

　以右腿為中心旋轉半圈背對狼群，他望向腳下。

　失去氚氣燈之後，完全看不清下頭的狀況，只听見滾滾濁流的激烈水聲。

　自己一定是瘋了。

　張開血盆大口的地獄洞穴，發出讓人意氣消沉的激勵聲。

　背後傳來野獸的低鳴與逐漸逼近的腳步聲，蓮太郎勉強拔起仿佛生根的鞋底，下定決心用力縱身一躍。

　他頓時感受到不快的飄浮感，以及打在臉上的風。自己正以猛烈的速度躍入幽暗中。

　揮動雙手試圈讓腳朝下，但是結果並不順利。

　突然強烈撞擊全身的力道讓他差點失去意識，不過就像淋了一盆冷水，他的意識又被強制喚醒。水量暴增的河川有如雲霄飛車，帶動蓮太郎的身體前往下游。

　張開眼楮發現棕色的濁流使人的視野無法超過一公尺。恐懼感令人背脊發寒，蓮太郎拼死揮動雙手尋求可以抓住的東西。然而失去平衡的自己搞不清楚身體到底朝上還是朝下， 慘叫也化為濁流中的氣泡。

　突然瞥見一個黑色塊狀物體正在迫近眼前。等到察覺那是矗立在河底的銳利巨岩時，已經太遲了。

　遠比想像更加強烈的沖擊讓他的背脊發出輾壓聲，大量的空氣被擠出肺部，化為水中的氣泡。

　幾度與流木與岩石激烈衡撞，失去上下感覺的蓮太郎有如被風吹落的枯葉，在河底螺旋打轉。拳頭大小的石頭仿佛霰彈槍打在身上，他幾乎就要失去意識。但是如今假使放掉意識這個最後的救命索，他的直覺告訴他自己將不會再次清醒。于是他瘋狂地拚命揮動雙手。

　突然間，蓮太郎的右手抓住什麼。他明白那是粗撞不平的岩石突起，剛好可當成扶手，于是瞬間判斷伸出左手逆向抵抗激流。

　肩膀噴出鮮血。他咬牙切齒地以渾身之力抓住岩石，一邊大叫一邊撐起身體。

　等到回過神來，蓮太郎已經仰躺在不平整的堤防上，胸膛激烈地上下起伏。

　一面吐出胃里的河水， 一面忍受自胃中涌現的強烈惡寒。

　蓮太郎終于抬起蒼白的臉環顏四周。

　這里恐怕是大戰前的船只停泊所吧。小小的水泥棧橘與系船纜繩孤獨地被人棄置不管，旁邊還有深棕色的簡陋小木屋。

　眺望仿佛墨水的黑色激流，蓮太郎同時告訴自己危機尚未完全遠離。

　他擰干制服的污水，搗著疼痛不堪的身體搖搖晃晃起身，檢查裝備。

　這才發現背上的背包已經被河水沖走，此外盡管少了滅音器，不過手槍還好端端地收在槍套里。

　食物與水，以及打倒昴宿用的炸藥都一起付諸流水，真是損失慘重的失誤。

　憑藉氚氣燈的微弱光芒，他進入小木屋找出火柴與攜帶式燃料。此外里面還有酒和食物，不過那些都是放置十年以上的玩意，還是別踫比較明智。

　制服吸水之後變得很重，他感覺意識又變得恍惚，然而為了逃離那群恐怖的肉食獸，總之還是立刻離開現場吧。

　只是極限出乎意料地提早降臨。

　蓮太郎突然感到視野搖晃，雙膝不由自主彎曲，就這麼跪倒在地，喉嚨發出咻嚕咻嚕的喘息，身體有如罹患瘧疾一般不停顫抖。

　抬頭只見大得夸張的樹干直沖天際。

　這也是原腸動物病毒所賜吧。這里四處長著重量輕易超過五百噸的巨大加州紅木，光是樹干的圓周就有將近十公尺。

　蓮太郎找個開闊的場所，搜集柴薪放上剛才取得的固體燃料。

　火柴受潮，加上手在抖的緣故浪費了幾根，到了第十根終于成功點燃溫暖的火焰，他小心翼翼地拿起生火。

　熊熊火舌愈發旺盛，這才打從心底放松地呼出I口氣。

　辛苦將黏在肌膚的潮濕衣服脫下，用力擰干再重新披在身上。

　身上到處都是擦傷與瘀青，不過既然還能活動，就代表至少沒有骨折吧。他很擔心引發破傷風或其他細菌性的感染，可是一想到抗生素與攜帶注射器都在背包里，也只能露出苦悶的表情。

　藉著火溫暖身體，這才終于放松緊繃的心情。

　——就像鎖定這個時機，側腹傳來劇痛。

　「啊……嘎！」

　獅子大小的巨影啃咬蓮太郎的側腹，大量鮮血飛濺而出。

　比起痛楚，他更是感到驚訝。

　蓮太郎搗著側腹後退，直到背靠加州紅木的樹干。

　「那些家伙煩死人了。」 在斷斷績績的呼吸間隔之中，他好不容易擠出這句話。

　有如是以蓮太郎的話為信號，無聲無息的狼群陸陸績績從樹木陰影後方現身。它們似乎一點也不害怕燃燒的營火。

　這到底是怎麼回事？疑惑在蓮太郎的腦海里打轉。不顧一切跳入河中洗去自己的氣味- 這樣難道還無法成功躲避狼以嗅覺追蹤的特點嗎？

　一想到這里，蓮太郎搖搖頭。不用猜了，它們一定是追著被激流沖走的蓮太郎，在懸崖上奔跑。

　就在此時，狼群讓出一條路，從更深處的幽暗出現一只巨大的原腸動物。

　那家伙擁有圓眼珠與犬科的銳利鼻梁，體型輪廓與其說是流線形，不如說是有點渾圓。 白色體毛越接近背部顏色就越趨近紅棕色，即使是四條腿著地，高度依然超過兩公尺，方才的狼相較之下簡直就像小不點。

　這是據說在一九五年以後就沒有目擊報告的日本狼。犬齒異常發達接近劍齒虎，尾巴分成三束，其中一邊眼楮顯得渾濁。身體各處都有體毛脫落的痕跡。凶狠的模樣有如地獄守門犬。

　那應該是屬于階段Ⅲ，也是這群狼的領袖。

　下肢無法支撐體重，蓮太郎只能背靠樹干癱坐後退，樹干隱約留下幾道斜向的血痕。

　重新檢視側腹的傷勢，用來按壓傷口的手與襯衫都變得一片通紅，這麼嚴重的傷需要立刻進行處理。

　蓮太郎咬牙切齒，仰天長嘆。

　今天就是自己的末曰嗎？

　那麼這十六年的人生究竟算什麼。里見蓮太郎這個人科的個體，就是為了今天在幽暗的森林深處被原腳動物補食，才活在世上十六年嗎？

　腦中流過無可替代的回憶，等到回過神來，才發覺淚水滑落臉頰。

　狼群的領袖仿佛發出訕笑走到自己面前-裂開的大嘴佔據自己整個視野。

　蓮太郎在即將被捕食之前，突然發覺所有狼都豎起雙耳，一起改變身體的方向，擺出前傾的姿勢。

　它們齊聲低吼，緊盯蓮太郎前方隔著營火的幽暗空間。

　蓮太郎朦朧的思緒隨著它們的視線望去，但是什麼也看不到。然而很肯定地，狼群正在 看著某個蓮太郎看不見的東西。

　過不了多久，將近五只的狼群發出吼叫聲殺進幽暗。

　接著是激烈的戰斗聲響，不時還被呀嗚呀嗚的悲痛慘叫蓋過。

　不知道究竟過了多久，頓時所有聲音都消失了，現場充滿足以引發耳鳴的寂靜。

　柴薪發出啪嘰啪嘰的爆裂聲，蓮太郎似乎隱約听見貓頭鷹在叫。

　——到底發生什麼事……

　他探出上半身，定楮凝視視野深處的幽暗空間。

　有什麼超高速的物體突然擊中一旁的加州紅木樹干，響起拍肉的聲音。

　蓮太郎不禁瞠目結舌。

　撞到樹干的玩意，原來是剛才展開突擊的狼群之一 。

　狼的脖子被異常的力量折斷，嘴里吐出鮮紅的舌頭，腹部還被筆直切開。與樹干激烈撞擊的部位噴出鮮血，這家伙很明顯已經死了。

　看到狼腹部的斬擊痕跡，記憶里有個印象在提醒蓮太郎。

　這個好似惡夢的刀法，以前是在哪里……

　啊！他立刻叫了一聲。

　這跟三天之前，自己與延珠一起在民警前線基地看到的光景一致。

　在勸說民警加入的途中，發現有人被殺，盡管他猜測那是民警之間的糾紛導致，卻無法一下子找出犯人。兩名死者彎曲倒下的身上，留下與這個一模一樣的刀傷。

　為什麼這種痕跡會出現在這里？

　『有誰看見事件發生經過嗎？ 』

　『你、你該不會是里見蓮太郎吧？』

　那位事件現場的目擊者一開口就如此問道。

　『…………是又怎麼樣？』

　『呃……你、你……不——我看錯了。沒事。』

　『到底在說什麼？』

　『不，所、所以說沒事！』

　以不耐的語氣碎碎念了幾句，目擊者不理會蓮太郎的呼喊轉身離開。

　現在回想起來，這段問答的確很可疑。為何目擊者會刻意詢問蓮太郎的各字，最後還堅持是自己看錯了。

　答案也許是——命案現場存在「絕對不可能出現在這里的民警搭檔」。

　意即那組搭檔是在官方說法當中，被蓮太郎、延珠攜手打倒並「視為死亡」，在IP排 行中遭到除名的人。因此目擊者才會對自己的認知感到懷疑——死人應該不會出現在街上。

　有的。只有一組人馬，能使出如此銳利的斬擊。是在召喚黃道帶天蠍座之後，與蓮太郎等人激烈沖突之後死亡的那組搭檔。

　為什麼蓮太郎一直沒有想起這些線索呢？

　幽暗的深處又有三只狼被扔過來，在撞到加州紅木之前就已經死了。

　腹部有十字傷口，簡直就像為了死者獻上死亡十字，替它們刻下無處不在的神威。

　蓮太郎舉手用手槍對準幽暗深處，過不了多久，狼群首領的原腸動物便搖搖晃晃現身。

　有如劍齒虎的兩根牙齒都折斷了，全身傷痕累累。脖子有道很深的傷口，鮮血汩汩流出，染紅潔白的毛皮。

　原腸動物就像在訴求什麼，以悲傷的眼神左右搖頭，接著只听見「涮！」地一聲，它的脖子斷裂，腦袋掉在地上。

　野獸的身體失去主人之後漫無目的地走了幾步，最後終于發出轟然巨響倒地，就此一動也不動。

　「——爸爸，我記得那家伙是和延珠在一起的人。」

　「——哎呀哎呀。」

　嘶嘶聲響起，一雙戴著白手套的手出現在黝黑的幽暗之中，緊緊抓住一旁的樹干。

　接著是頭頂大禮帽的白色面具，面具反射營火的橘紅光芒。深紅的燕尾服，槍套里插著兩把手槍——「SPANKING SODOMY」與「PSYCHEDELIC GOSPEL」?

　一旁還有雙手握著小太刀，身穿黑色蕾絲連身洋裝的少女。

　怎麼會這樣。

　「在這種地方踫面還真巧啊——我的朋友。」

　「蛭子，影胤…………！」

　曾與蓮太郎展開決戰，最強的魔人們就此現身。

　6

　完全沒想到自己會和這個男人圍著營火……

　不敢大意的蓮太郎舉起手槍，利用牙齒配合左手將繃帶繞在腹部。

　腹部的出血大致停止，只不過勉強活動可能會讓傷口再度裂開，所以暫時沒辦法做太過劇烈的動作。

　蓮太郎的手槍對準隔著營火坐在對面的家伙。

　影胤裝模作樣地聳肩開口︰

　「差不多該把槍放下了吧。」

　「我拒絕。」

　影胤將枯枝扔入營火里。

　「你忘了是誰提供你繃帶與抗生素嗎？」

　「你也忘了自己之前干過什麼好事嗎？」

　蛭子影胤，還有小比奈。召喚黃道帶天蠍座，讓東京地區瀕臨毀滅的恐怖分子。要不是使用名為「天梯」的軌道炮，東京地區距離「大滅絕」的淒慘下場只剩一步之遙。

　「如果我認真起來，那種小孩子的玩具槍一點意義也沒有。」

　蓮太郎無話可說。對方擅長的斥力力場具備能彈開反戰車步槍的絕望防御力，關于這點自己可是親身體驗。

　蓮太郎到目前為止，還是弄不清那家伙的真正目的。

　剛才遇到影胤之後，他制止嘴里嚷著「爸爸，可以砍這家伙嗎？」的小比奈，將抗生素與繃帶扔過來。

　雙方曾經拚死交戰。憎恨彼此的理由不少，沒有半點協助對方的理由。

　依然感到緊張的蓮太郎將槍放下。

　「為什麼你會來未探查領域？又是為了菊之丞的陰謀在暗地里活動嗎？」

　「哎呀呀，套話就免了。對此我不予置評。」

　「…………三天前，在民警前線基地的路上斬殺民警搭檔的人是你們嗎？」

　「這個嘛。」

　影胤用手抵著下巴，看向小比奈︰

　「你有印象嗎，小比奈？J

　一旁的起始者——蛭子小比奈雙手抱膝，將臉埋入其中抬起眼神看來︰

　「你很笨耶。誰會特別記住踩死路上螞蟻這種事。」

　蓮太郎啞口無言。

　他再度感受到自己跟這對殺戮者之間的價值觀隔閡。

　想以道德說服他們，大概比對外星人講解佛法更讓人感到無力吧。

　小比奈瞬間看向蓮太郎的旁邊，然後又把目光移過來

　「延珠呢？死了嗎？」

　「她還活著。我們分開行動。」

　「這樣啊。」

　小比奈平淡回應，總覺得嘴角好像帶有笑意。

　「延珠……我好想見你，好想砍你。想見你，想砍你。想見你，想砍你。」

　這時蓮太郎察覺，插在小比奈後腰的小太刀刀鞘增加到四把。

　「里見同學，你自己又是為什麼會出現在這里？」該不該老實回答對方，蓮太郎感到困惑。

　好不容易在附近找到人類同伴卻在此時胡說八道，對自身的安全恐怕不是好事。 「為了打倒昴宿。」

　「昴宿？」

　「就是會射出水銀的不明身分長距離狙擊原腸動物。它似乎躲在這個森林里。」

　「是啊，好像是吧。」 蓮太郎對影胤的反應感到不解。

　「難不成你們也加入昨天的戰斗行列，和畢宿五交手嗎？」 影胤似乎感到非常可笑，搗著面具喀喀喀笑道︰

　怎麼可能。我們只是爬上附近最高的一棵樹，名符其實地登高望遠。為什麼我們非得參戰不可。這對我們有什麼好處嗎？」

　「——唔！如果你們不戰斗，大家都會死的。」

　「戰斗之後究竟能獲得什麼？」

　「和平。」

　「我從未希望過那個。」

　影胤在面具後方以悲哀的眼光看著蓮太郎︰

　「如果是永恆的地獄我還可以接受。即使是身體遭到切碎肢解之痛也能忍受。不過如果和平跟幸福永遠持續下去，我一定會發出慘叫拜托你殺了我。」

　「……你這個瘋子。」

　「至今為止我都很正常啊？」

　蓮太郎與影胤無言瞪視彼此，柴薪舶啪地噴發烈火，比剛才燃燒得更加猛烈。

　先將視線挪開的人是蓮太郎。盡管那家伙的一舉一動都叫人很火大，然而若是現在撲過去，只會瞬間被對方輕易殺掉吧。

　影胤在用營火烹煮的飯盒中，倒入類似調味料的玩意，並用湯匙加以攪拌。

　最後在塑膠托盤盛入梅粥。盡管這道料理很難激發食欲，但是特地煮成粥狀，應該是考慮到傷者蓮太郎比較好入口吧。

　背包掉到河里被沖走了，如今手上沒有半點食物。在此之後也幾乎不可能取得食物。

　蓮太郎懷疑這該不會有毒，于是等待兩人先開動，接著才小心翼翼用湯匙吃了一口。

　鹽味很重，大概是因為加入某種高湯吧，味道與其說是粥更接近茶泡飯，但是不像市售品那樣給人想用鹽掩蓋原本味道的感覺，吃完的余韻很不可思議。

　老實說還滿好吃的，蓮太郎也嚇了一跳。

　負責料理的影胤掀起面具，表情不知是覺得好吃還是難吃地喝粥，營火在他的臉上制造復雜的陰影，從蓮太郎的位置剛好看不清楚他本來的樣貌。

　快速吃完之後，蓮太郎因為無事可做，只好盯著對方有點惡心的面具不放。

　「你為什麼要戴面具？」

　影胤好像也吃完了，再度將面具戴回去。

　「里見同學，難道你就沒戴面具嗎？」

　「……你在說什麼。」

　「我可以看見你戴的面具。你面對自己的起始者時戴上『身為監護者的面具』，以那名女社長的社員工作時就戴上『天童民間警備公司社員面具』，此外與我相對時就會戴上『對抗敵人的面具』 ，每個都是不同的里見蓮太郎吧。」

　這個男人想討論心理學中的人格面具（persona)嗎？

　「里見同學，你在看我的原本面貌嗎？」

　「不。」

　「不看才是對的。你看來我的原本面貌之後.必定會感到後悔。」

　「難道上面有傷？」

　影胤嘲諷似地搖頭，並且叩叩敲打面具︰

　「這張面具下的——是你的臉啊，里見蓮太郎同學。」

　「……別開玩笑了。」

　「我和你都是『新人類創造計劃』的殘黨，可以說是攣生兄弟。其實你也察覺到這點了吧？我們具備超越普通人的力量。難道你沒想過要殺死看不順眼的家伙嗎？或是用蠻力侵犯女人？只要有你的義手，那些都是辦得到的。

　當你面對毫無道理可言的暴力時，理所當然會在心底這麼想吧——『我體內可是具備能讓你們一下子變成絞肉的力量』。我只是把這種念頭加以實行。因此你才會憎恨我。其實你是在羨慕我。」

　「閉嘴！」

　「不過里見同學，就像好學生討厭壞學生一樣，壞學生一樣也討厭好學生喔。那是為什麼呢？因為彼此能做對方做不到的事的緣故啊。正如你打從心底羨慕我可以隨意殺人，我也對你抱持同樣羨慕與激烈

　的憎恨。和我一樣身為非人類的你，卻能在光天化日之下舒服活在普通的世界里，叫我怎麼能不詛咒你。」

　影胤的白面具倏地朝這里貼近，靠在蓮太郎的耳邊低語︰

　「跟我一起來吧，朋友。我們同樣是『新人類創造計劃J的殘存者。是特殊的存在。讓我來教你隨意殺人的快感。搶來女人侵犯之後要是厭煩了，還可以一只手一只腳砍斷慢慢 掉。讓我教你怎麼花錢。除了貧窮以外想買什麼都行。包括愛，還有尊敬。」

　「我不會讓這種力量誤入歧途的。」

　粗大木柴崩落之後在空中噴發猛烈的火星，蓮太郎與影胤的側臉瞬間被照得明亮。

　影胤將視線藏入大禮帽的陰影下︰

　「我就來預言一下吧，里見同學，你遲早會站到我這邊。那是必然的。」

　「你死了那條心吧。那是不可能的。J

　一旁的小比奈一點也不關心兩人的交談，只是不停默默盛粥，幾乎獨自把東西吃完。

　由于雙方都無話可說，等到木柴燒盡之後，三人便直接就寢。

　身體的疲勞已經來到極限，感覺沉重不堪。眼皮隨時都要重重闔上。不過自己千萬不能比那兩個人先睡著。

　蓮太郎即便等到影胤兩人就寢之後也不敢大意，假裝自己在睡覺。

　營火飄出木柴燒盡的焦炭氣味。

　感覺大概過了一個小時，听到小比奈發出鼾聲之後，蓮太郎猛然睜開眼楮，抓起XD手槍，壓低氣息彎腰接近兩人的枕邊。

　影胤與小比奈悠哉地側躺，仿佛抱在一起蓋著一件毛毯入睡。

　蓮太郎不發一語，只是以手槍瞄準影胤的頭部。

　「……你想做什麼。」

　影胤─動也不動地發問。

　「你還沒睡著啊。」

　「這是什麼態度。」

　「你太大意了，影胤。你的防護罩在這種極近距離能比我扣扳機的速度還快嗎？」

　蓮太郎以憎恨的眼神瞪著影胤︰

　「你以為我會為此感激涕零地成為你的伙伴嗎？因為有恩于我，我就會將矛頭轉向？太遺憾了。你太危險了。只要你活著的一天〕就必定會引發一連串的災厄。我身為守護社會秩序的民間警備公司社員，有著除掉你的義務。」

　「……你也想殺我的女兒嗎？ 」

　蓮太郎迅速對呼呼大睡的小比奈瞥了一眼。

　「這家伙真的是你的女兒嗎？」

　「那當然。里見同學，你听說過蠱毒的瓦罐嗎？把大量的蟲與蛇放入同一個瓦罐相食，最後活下來的一只據說具備強大的詛咒能力。以前在我還年輕時听到這個傳說，于是對抓來的五個女人施予人工授精，同時對胎兒投下原腸動物病毒。」

　蓮太郎說不出話來。也就是說，他曾以人工方式制造「受詛之子」。

　「接著我把生出來的五個女兒，分別關在不同的地下室六年，接受殺人的訓練與洗腦教育。到了某一天，我讓這個五人初次見面並且相互殘殺。最後存活下來的就是小比奈。」

　「為什麼要做這種事……？」

　「說什麼鬼話」、「別開玩笑了」——這種空虛的辯論是可以將影胤的瘋狂說法一腳踹開維護自己的精神正常，但是那僅限于還不認識佷子影胤這號人物之前。

　他進行的是惡魔的實驗。

　「我想了解這個世上的一切事物。發掘支配一切的真理。超脫人類這個種族的那群女孩究竟是什麼。」

　「邪魔歪道。你把人命當成什麼了?」

　「就是因為不懂我才需要做實驗。」

　「小孩是純粹的存在！能養成天使也能變成惡魔。這都是你的錯，影胤。你把這個孩子變成惡魔.」

　「沒錯，我想嘗試制造惡魔。只不過我失敗了，出生的是邪惡的天使。」

　影胤溫柔撫摸沉睡中的小比奈秀發，靜靜抬起她的下巴。

　「你看。這麼可愛的睡臉。丑惡、驚悚，又惹人憐愛的怪物少女。這些孩子以生物來說無比強大，卻又抱著無可救藥的弱點。」

　就在這時，小比奈發出「嗯～～」的聲音扭動身子，心滿意足地輕聲發出完全不符合現場氣氛的夢話。

　「爸爸，我最喜歡你。」

　XD槍口抖了一下，蓮太郎感到十分驚訝。

　為什麼，為什麼會這樣。

　現在的他很想立刻搖醒小比奈，大聲叫嚷你被騸了。你是被父親洗腦了等等。

　影胤側目看著蓮太郎的反應，在面具底下發出嘲笑聲︰

　「里見同學，人類的幸福究竟是什麼？我讓這個孩子過了有如井底之蛙的六年監禁生活。因此這個孩子，只能從井底持績仰望上頭的藍天。」

　「別開玩笑了！都是因為你們.才害那麼多人喪命。到目前為止你究竟殺了多少人？」

　蓮太郎舉槍的手在顫抖。

　「你還是住手吧，我的同志。你頂多只能殺死我與小比奈其中之一，在殺死另一人之前 你就會沒命的。」

　殺啊，里見蓮太郎。今天你要是不殺死這個男人，改天死亡就會像瘟疫一般擴散開來。制止那種事發生的絕佳機會一旦錯過，就不會有第二次。

　這是影胤的話術。千萬別被騙了。舍棄理性吧。冷靜思考什麼的去吃屎。負起責任。

　然而不論怎麼游說自己，扣扳機的手指還是有如凍結一般無法動彈。

　蓮太郎緊緊閉上眼楮。

　「畜生！」

　他收起槍，自暴自棄地走向倒地的枯木，怒氣沖沖地一屁股坐下︰

　「療傷這件事我很感謝。不過我不信任你們這些混帳。」

　說完這些話之後，蓮太郎依然將手指靠在扳機護環，小心翼翼地監視睡在營火對面的影胤等人。

　營火的火舌有如在嘲笑他似地搖曳。

　仿佛有聲音在說——這是絕佳的機會，你竟然就這樣放過了。

　7

　聞到土壤的氣味。新鮮的野草氣味。眼皮底下感受到微微的光亮。

　由于肩膀感到寒意，不自覺做出拉起毛毯的動作，結果卻發現肩上少了熟悉的毛毯光滑觸感，只能空虛地抓了幾下空氣，這時蓮太郎的意識才急速醒來。

　他猛然起身，轉頭環顧四周。

　自己好像在不知不覺中睡著了。

　被燻黑的地上留有營火殘存的溫度與痕跡。

　察覺自己的衣服帶著濕氣，環顧周圍才明白這是怎麼回事。掛著薄薄朝霧的天空烏雲密布。如今依然看不出被灰遮蔽的天氣有好轉的預兆。

　至于影胤等人睡過的地方，現在連影子也不剩。

　「………………」

　結果他們也沒對蓮太郎出手，就此離去。要說出手的機會，應該多不勝數吧。

　確認現在的時間是早上八點。自己大概是在半夜三點或四點睡著，盡管疲憊幾乎沒有消除，但在這種狀況下也只能接受。

　蓮太郎憑著一雙腿，排除障礙來到昨天因為周圍太暗而看不清楚的場所。

　地面幾乎沒長什麼草，取而代之的是巨型加州紅木連綿不絕的奇異景觀。

　大概是有某種程度的領域觀念，每走過一定步數，巨樹與周遭植披就會產生變化。

　在朝四面八方延伸，足以絆倒人的樹根正中央，那棵昨天被大批狼群追殺時害得自己跌倒，遭遇淒慘下場的繩文杉映入眼簾。

　有無數瘤狀突起的粗大樹干縫隙，密密麻麻長滿地衣類的生物，令人驚訝的是有輛粉碎的汽車就好像被樹干包覆，整個被樹扛了起來，甚至還和樹干合為一體。

　蓮太郎眺望這個光景好一會兒。

　要是不明就里地與如此的景色一同趨醒，或許會以為自己被奶到物質文明崩潰的遙遠未來，心中充滿難以撫平的絕望與寂寥吧。

　原腸動物病毒會對植物造成何種影響目前尚未解明，然而光是戰後不到十年樹木便能生長得如此巨大，以現實考量就知道十分夸張。

　當然，植物的對抗環境能力也變強了。正如「蛭子影胤恐怖攻擊事件」時那樣，日本各地都出現類似亞馬遜的叢林環境，非常沒有道理。

　蓮太郎身處的環境，是距離巨石碑較近的未探查領域，因此就某種程度來說還算是程度比較輕微。

　——離替代用的巨石碑抵達還剩下兩天。

　「你在這個地方啊。」

　突然有人出聲開口，嚇得蓮太郎轉過頭。

　「為什麼會過來這里？」

　聲音的主人，果然是蓮太郎預想的人.

　充滿警戒心，沉默寡言的四把小太刀少女，加上戴著面具與大禮帽的詭異怪人。

　「昨天有件事忘了告訴你。」影胤按著面具說道︰

　「你們稱為昴宿的那只原腸動物，昨天我們曾經遇過一次。」

　「在哪里？」

　蓮太服猛然靠近一步，影胤則輕輕舉手︰

　「沿著河川往上游走就是了。那里有原腸動物們的巨大營地。我雖然沒在現場直接看到射擊壓力水銀的模樣，但是那只想必就是昂宿。」

　營地。原腸動物果然也會設營啊。

　這是昨天進入森林後蓮太郎的疑問。他本來已經作好覺悟，一進入森林的瞬間立刻就會遭遇潛伏在各處的原腸動物，接二連三戰斗，結果昨天踫到的原腸動物只有那群狼。

　也就是說我堂推估的兩千七百只原腸動物，全都聚集在同一個地方休息——簡直就像人類組成的軍隊。

　「你為什麼要告訴我這件事？」

　眼前的這名男子，過去曾經為了讓巨石碑崩壞召喚黃道帶天蠍座。

　此外他的犯罪動機，是讓原腸動物戰爭再度展開，以便讓「新人類創造計劃」重新獲得存在意義——也就是「使自己成為大家必要的人物」這種確切理由。

　就影胤的觀點來看，恰好發生的巨石碑倒塌導致東京地區陷入目前的慘況，不就是他熱切期望的理想國嗎？

　昨天即使被他救了一命，蓮太郎依舊無法信任他的最大理由，正是難以割舍「影胤還是可能站在原腸動物那邊」的疑慮。

　影胤在面具底下魅起眼楮笑道︰

　「這個嘛，是為了什麼呢？我倒是沒想那麼多。」

　誰知道他是認真的還是在打馬虎眼。

　「真要說來——因為我很欣賞你吧。只不過很遺憾的，你這樣去找它就死定了。」

　蓮太郎頓時無言。

　「你的樣子從昨天就很奇怪。說什麼起始者在別處行動，卻看不出你在擔心她。乍看之下是要打倒昴宿的特別任務，不過周圍沒有輔助部隊出沒的氣息。如果這是正規的任務，怎麼想都覺得不太可能派遣一名促進者單獨暗殺完全體的原腸動物。也就是說，你是為了自己的正義離開部隊，要不然就是由于某些理由被人趕出來。」

　所謂的啞口無言，大概就是指蓮太郎的現狀吧。

　本來打算說些廢話反駁對方，但是一想到昴宿的位置可是千金難買的珍貴情報，蓮太郎又改變主意。

　不過老實道謝也很尷尬，因此他用鼻子「哼。」了一聲，逕自走過對方身邊，頭也不回地朝河走去。

　然而蓮太郎很快察覺，自己鞋底踩踏泥土的聲響，混進其他人的腳步聲。

　「喂，你想干什麼？」

　蓮太郎停下腳步微微轉身，果然沒錯，落在自己十步後方的影胤跟小比奈也跟著止步。影胤聳聳肩，攤開雙手︰

　「怎麼了嗎？只是我們的前進方向剛好和你一樣而已喔？」

　「隨便你們。」

　蓮太郎隨口回了一句便繼續趕路，但是後頭很快響起同樣的腳步聲。

　交織煩躁與困惑的不可思議情緒，剌激著蓮太郎。

　在跟蹤的狼之後，出現跟蹤的影胤……

　這個難笑的笑話讓他覺得自己的臉頰有點緊繃。

　「你們兩個給我走前面！」

　「我拒絕。我可不想突然被人從背後偷襲。」

　蓮太郎用力搔亂頭發。混帳，到底是怎麼回事。

　沿河川前進不久，確認目前時間的蓮太郎暫時離開河邊登上小丘。

　時間從早晨來到中午，氣溫也隨之上升，由于變熱的空氣會將人類的體味帶到空中，因此暫時爬上地勢較高的場所再往下走，能夠減低被原腸動物嗅出氣味的危險。

　蓮太郎不敢大意地側眼望向走在一旁的影胤與小比奈。

　走在後頭讓人無法冷靜，但是影胤他們也不願走在前面，最後的折衷方案就是這樣。這組奇妙的同伴以理所當然的表情走在蓮太郎身邊。

　隔壁的小比奈，刻意大聲咬碎影胤給她的板狀巧克力，斜眼牽制蓮太郎。根據她的說法「既然爸爸說不可以砍，那麼暫時不會砍你」。

　板狀巧克力是不佔空間的高熱量食品，最適合野外求生，听說自衛隊等單位也會配給巧克力給隊員當成隨身攜帶食物。就昨天影胤料理的熟練動作來看，蓮太郎覺得關于野外求生，影胤搞不好是超越自己想像的高手。

　有這樣的同伴真好——當然，前提是他真的是同伴。

　「里見同學，你看那個。」

　爬上垂直隆起的岩石不久，影胤便把電子望遠鏡遞來。

　蓮太郎一邊注意被狼啃咬的傷口，一邊屈膝以望遠鏡觀察影胤指示的方向。

　感覺到仿佛背後被塞冰塊的寒氣，蓮太郎反射性地壓低身子，望向影胤。

　「看到了嗎？」

　「在那下面？」

　「如果跟昨天同樣位置，應該就是吧。」

　蓮太郎再次膽戰心驚地透過望遠鏡觀看。

　利用光學擴大的視野里，有無數鳥型原腸動物在一定的區域里繞圈飛行，底下茂密生長著連日光都難以穿透的大片樹木。

　咚——鈍重的聲音突然響起，就連巨大的樹木也隨之搖曳，棲息在樹上休息的鳥群連忙飛向空中。

　樹梢的葉子作響，得知某種巨大的生物正在森林里移動。

　緊張使得脈搏加速。就在這里。那里的地面有只原腸動物。

　「時機剛好。差不多快下雨了。」

　蓮太郎驚罰地把臉從望遠鏡移開，只見影胤正仰望頭頂攤開手掌。

　于是他也跟著看向天空。天氣從早上開始就陰陰的，沒有特別的變化。

　大概是察覺蓮太郎的疑惑，影胤繼續解釋︰

　「剛才的聲音可以傳得很遠，那就代表空氣中的濕度很高，水分增加了。」

　就像是在證明影胤的說法，這時雲層傳出轟隆隆的雷鳴。

　根本就是預言家——蓮太郎如此心想。

　不過話說回來，下雨確實是好事。氣味會被雨水沖走，可以影響犬科原腸動物的追蹤能力，雨聲也能掩蓋我方移動時發出的聲響。

　然而——

　「又是『黑雨』啊」

　蓮太郎在歷史課學過第二次世界大戰的內容，因此很直覺會將「黑雨」與原子彈爆炸連結在一起，引發生理的厭惡感。

　其實塵淋在身上並不會有什麼不好的影響。相反地，假使白化的還殘存磁場能力，這場雨搞不好可以妨礙原腸動物的行動。

　但是當昨天首度下起「黑雨」時，在後方支援戰斗的普通市民立刻陷入狂亂，廣播與電視新聞為了安撫驚慌失措的人心，不斷重復「不必擔心」的詞匯。

　這時蓮太郎突然很好奇延珠等人在做什麼。

　距離昨晚飛奔出來已經過了半天。全體輔助部隊成員應該都發現蓮太郎不見了吧。

　木更不知道是怎麼跟延珠說的。是直接告訴她自己出了一趟沒有生還機會的任務，還是謊稱也許還有希望平安歸來。

　答案應該是後者吧。要是明白說出自己有生命危險，延珠肯定會追著蓮太郎的腳步進入森林，弄不好就會引發第二次災難。木更不可能沒有想到這一點。

　蓮太郎此時好想緊緊抱住延珠柔軟的身體，有股想要盡情嗅聞秀發香味的強烈沖動。不過那一切都得等打倒昂宿之後再說。如果平安無事完成任務，我堂也不敢再對自己出什麼難題吧。

　收拾昴宿之後再帥氣返回延珠身邊吧。

　蓮太郎筆直瞪視原腸動物的營地。

　8

　天空很快落下眼淚。

　延績昨日，今天的雨量依然驚人。

　天空似乎很不高興地發出轟隆隆的響聲，不過直到目前為止還沒看到閃電劈落。蓮太郎一面溯溪一面擦拭臉上的雨滴觀察手掌，手上沾有看似薄墨的雨水。

　又前進了一會兒.一座分成三段的瀑布佔據自己的視野。

　上段的高低落差約三公尺，中段兩公尺，下段三公尺。水流的寬度同樣不小。

　平常搞不好是美不勝收的風景區，但是如今河水夾雜沙石與雨水變成混濁的棕褐色，幾乎快要泛濫。

　昨天自己真的跳進如此恐怖的濁流當中嗎？

　「最好趁現在跳到對岸?」

　「是啊。」

　面對影胤的提議，蓮太郎率直點頭。

　方才由斜上往下俯瞰，原腸動物的營地應該在河的另一側。

　「小比奈。」

　「是的爸爸。」

　小比奈解放力量，眼珠變成鮮紅色。她扶著影胤，一躍來到河的對岸。

　蓮太郎確認他們的動作，發現最下方的瀑布壺穴內側有條狹窄小徑，于是便朝那里走 去。他不認為身為敵人的小比奈會幫忙。

　瀑布嘩啦啦的驚人水流量灑出水花，讓立足點變得很不穩，此外還加上地面長有濕滑的青苔，移動步伐時更需要慎重。

　就在這時，蓮太郎發現瀑布壺穴後方有個小洞窟，試著把手伸進去，傳來冰冷濕滑的岩石觸感之後立刻收手.這不像電影可以藉由洞窟通往里面，而是一下子就踫壁。

　失去興趣打算加緊前進時，右腳滋嚕一聲往前滑。蓮太郎心想這下糟糕，身體快要失去平衡，趕緊以手抓住突出的岩壁勉強站穩。

　不由得一身冷汗。

　蓮太郎更加慎重地移動到對岸。踏上最後一步的瞬間，忍不住吐出代表安心的氣。

　看著平安無事渡河的蓮太郎，小比奈輕聲咋舌。

　以指南針確認方向之後，三人繼續往北前進。

　途中漸漸離開河邊，進入蒼郁茂密的森林。跟蓮太郎等人過夜的巨樹森林相比，這里的樹冠高度不高，但是植物的茂密程度卻是前者無法相比。

　蓮太郎打頭陣，影胤、小比奈跟在後頭。

　蓮太郎壓低身體前進，同時靜靜拔出腰際那制的野戰刀。在極近距離進入遭遇戰的場合，用力比拿起手槍瞄準、扣扳機快多了。

　在未探查領域不發出聲音行動，可以說鐵律。

　蓮太郎的XD手槍在跳入瀾流時已經失去滅音器，在靠近密集敵人的區域嚴禁使用。

　腳下有許多羊齒植物，還可以看見銀杏與鐵線蕨。忍耐流入眼楮的黑雨，用野戰刀將紫萁的羽狀復葉揮開後，蓮太郎的視野意外變得開闊。

　異樣的光景映入眼簾，他對後頭下達停止的手勢。

　這究竟是怎麼回事。

　「有被啃過的痕跡。這是什麼？」

　蓮太郎繃緊神經望向一旁，絲毫不感覺緊張的小比奈走過身邊。

　確認周圍的確沒有原腸動物，蓮太郎這才跟在後頭。

　這里大量生長兩公尺左右的樹木，奇妙的是樹葉幾乎都被不知名生物啃光了。

　總算找到些殘存的葉子，外觀如同闊葉樹的葉子一樣平坦。

　如果是被草食動物吃掉，周圍其他草木完全沒事顯得很怪。

　——好像在哪里見過這個葉子。

　理解貫通腦髓的瞬間，蓮太郎發出「啊。」的一聲。

　「你看出來了嗎，里見同學？」

　蓮太郎默默點頭。

　即便是精通野外求生的影胤，還是無法識別這種原產于南美的植物。

　「這是古柯葉。」

　「古柯……」

　「從這種樹木采取的生物堿，就是古柯堿的原料。」

　影胤以手抵住下巴︰

　「我不懂這個葉子為什麼會被啃食。這當然是原腸動物干的好事吧？只是它們究竟是為了什麼目的？」

　「原腸動物一定是用這個當成興奮劑吧。」

　生物堿與各種誘導劑，可以引發中樞神經亢奮或暫時舒緩疲憊、疼痛，以及恐懼感。

　蓮太郎回想起前天與原腸動物的首戰。即便遭到步槍射擊，前排的原腸動物依然沒有倒地繼續發出咆哮前進。那恐怕就是事前啃食過這個產生亢奮與止痛作用的緣故吧。

　到此為止都是自己的猜想，老實說蓮太郎心底對此還是半信半疑。

　即便智慧再怎麼發達，會啃食古柯葉再去作戰，無法怎麼想都大幅超越普通昆蟲、野獸的範疇。

　搞不好再過一陣子，就會出現能說人話的原腸動物。

　只是人類與野獸的聲帶構造大不相同，雙方能夠對話也很詭異。

　仔細觀察，周圍的草木都倒往一定的方向，地上還有好幾道足跡。這里肯定是原腸動物頻繁通過的地點。

　就在此時.他們听見很明顯不屬于人類的叫聲，于是一起轉頭。

　在濃密的雨幕里，有兩道身影矗立。

　蓮太郎用力倒吸一口氣。

　長有四肢的蛇筆直站立。那家伙的臉不像爬蟲類一般細長，而是有如類人猿頂著扁平的腦袋。身長將近五公尺。中國神話里人頭蛇身的神——女媧與伏羲的故事頓時閃過腦海。

　仿佛永恆的瞬間，雙方臨時遭遇並且確認敵人的存在，原腸動物試圖呼叫同伴，于是大□吸氣——不妙。

　在蓮太郎飛撲過去之前，小比奈已經高速扔出兩把小太刀。

　瞄準的小太刀一把剌穿右邊那只原腸動物的腦袋，還來不及呼叫同伴就當場喪命。

　左邊那只原腸動物迅速扭動身子驚險閃過另外一把。不過並沒有完全回避，還是刺進它的胸膛。

　小比奈絲毫不理會原腸動物痛苦的悲鳴，又從鞘中拔出兩把小太刀，以肉眼跟不上的速度沖上前去。發出「噠。」輕盈聲響跳躍的小比奈，利用刺在對方身上的小太刀當成立足點再度跳躍。她飛舞至可以接觸對手鼻尖的拒離，像是要抱住原腸動物的臉一樣從左右插入小太刀破壞腦髓，迅速使原腸動物死亡。

　兩只敵人幾乎在同時發出鈍重的震動聲倒下。

　蓮太郎傻傻地望著這個光景。

　「你們太弱了，所以才會死。J

　小比奈冷冷地瞥了一眼對手，似乎感到很無趣地用腳輕踢尸體。蓮太郎見狀只能毛骨悚然地咬著嘴唇。

　自己根本不想讓延珠與這名少女再度踫面。小比奈的實力與延珠完全是伯仲之間。然而看她的殘虐本性，以及本人絲毫沒半點良心不安的模樣，就明白她完全不認為殺人有罪。

　蓮太郎突然想起影胤評論她的「邪惡天使」。

　自己恐怕是被非常不得了的家伙救了一命。在未踏查領域這個地獄遇見的惡鬼。這麼說來，這個情況可算是身處雙重地獄吧。

　「好了，里見同學，也差不多快接近敵人的本陣了。」蓮太郎沉默點頭。

　打從剛才就有種與雨聲有點像又不會太像的恐怖低鳴聲，由樹林的另一頭傳來。

　自己的猜想不用多久就化為事實。

　彎腰在樹林里前進的蓮太郎孝人，因為事先有了覺悟，否則看到那幅光景很難不大聲叫出來。

　「這里就是，敵人的據點……」

　視線前方是一片開闊，放眼望去擠滿大大小小各種原腸動物。

　貌似鴨嘴獸擁有巨大口喙的生物背著甲殼。像是兩只生物扭曲黏在一塊，有兩張臉的老鼠被甲殼質的堅固外皮包覆。

　還有酷似恐龍的巨大走鵑，身上的翅膀真的能讓它飛起來嗎？

　現代日本的百鬼夜行正在眼前上演。

　聞起來很像東西腐敗的吐息飄來，讓人覺得肺部也快爛掉了。

　階段I的原腸動物由于只是地球生物的放大版，所以相同種類的生物會列隊乖乖趴在地上，然而超越一般生物框架的階段Ⅱ以上原腸動物，因為形狀大小都各有不同，只能各自尋找地點休息。

　這里既有小型生物，也有看似小山的巨大生物，在視野範圍里連綿不絕。

　大概是和民警或自衛隊戰斗時受傷，只見巨大蒼蠅原腸動物失去單邊翅膀，搖搖晃晃地走在地上。

　仔細一瞧，這里有些家伙缺了腿，有些則是眼楮炭化變白。盡管數量上處于壓倒性的有利，但是原腸動物也不全然都是最佳狀態。

　畢宿五想必就在這里的某處，只是原腸動物數量實在太多，一時之間找不出來。

　「你們所說的昴宿，是否就是那只原腸動物？ 」

　追尋影胤的視線，那家伙就在六、七公尺外的前方。

　「那只嗎……」

　蓮太郎先前也沒親眼看過昴宿，不過他的直覺告訴他就是這只。

　高度跟寬度目測都大約十公尺。這也吻合蒂娜以「仙費爾德」收集的情報。

　比起周圍的生物都高出一個頭，正如事前預想，有著漏斗狀的尖嘴。或許是殘留生為魚類的特征，眼楮跟草食動物的模樣相差甚遠，至于口喙的形狀與其說是射水魚，更接近東 白鸛，或是無齒翼龍的外觀。

　最引人矚目的是膨脹飽滿的腹部。鼓脹的模樣有如灌飽的氣球，好像隨時都可以輕飄飄飛上天空。胸鰭與背鰭都退化不復存在，取而代之的是類似人類手腳的五指。

　蓮太郎越來越摸不著頭緒。

　與膨脹的腹部相比，手腳未免太短了。

　以壓縮水銀射中通物之後，那種四肢不要說是捕獲對手，就連把食物送到口中或自由移動身體都很困難。

　那只生物很明顯是原腸動物病毒扭曲進化路線的失敗產物。即使放著不管，不用多久也會被自然淘汰。它究竟是怎麼存活至今的。

　意外的是這個疑問很快獲得解決。

　長得像猴妖的原腸動物以爪子靈巧地攀上昴宿的氣球肚，蓮太郎興致勃勃地觀看，只見原腸動物抖動身體做出聳肩一般的動作，從喉嚨吐出魚喂給昴宿。

　原腸動物的互利共生——自己可能目擊到寶貴的原腸動物生態吧。

　小比奈不悅地以手肘頂了蓮太郎幾下。要去就快去——她用眼神如此示意。

　蓮太郎依序對小比奈及影胤用力點體驗 ，在樹林繞了 一大圈迂回接近昴宿。

　這里是畢宿五的據點自不待言。倘若被敵人發現並且包圍……

　蓮太郎決定先讓顫抖的呼吸穩定下來。

　接下來就是關鍵。冷靜一點，心平氣和地完成工作。

　泥濘的道路寸步難行，加上雨水凍僵四肢末稍，自己已經失去感覺。

　睡眠也不算充足，不過比起那些，毫不間斷威脅性命的原始恐懼感，更是大大磨耗蓮太郎的精神。

　人類也是食物鏈的一環。自己過去從未像今天這樣如此清楚感受這一點。

　就在這時，蓮太郎的鞋子不小心踩斷地上的枯枝。

　雨聲當中響起清脆的啪嘰聲。

　在附近睡覺的一只爬蟲類原腸動物一邊低吼一邊緩緩抬頭，左右扭動脖子。

　蓮太郎停止呼吸，停止動作，閉上雙眼。

　他只能祈禱。

　原腸動物終于把腦袋移回原本的位置。蓮太郎重重嘆氣。

　迂回通過樹林，接近到昴宿附近，蓮太郎慢慢抬頭向上看。

　昴宿的巨大軀體足以覆蓋整個視野，不知是胸部還是腹部，它為了呼吸而擴張的地方發出重低音，鼻息甚至吹開雨滴。在雨中，高溫的昴宿軀體冒起白色的水蒸氣。

　蓮太郎再度認識到對手的龐大。

　「你原本打算怎麼下手？」

　面對壓低聲音發問的影胤，蓮太郎痛苦地低下頭︰

　「設置塑膠炸藥之後，自己離開到安全距離再引爆。但是我裝有炸藥的背包已經在跳進河里時被沖走了。」

　「那麼只有一個辦法可以殺死那家伙。」

　蓮太郎以復雜的表情看向裸露的黑晶表面右手。

　本來「新人類創造計劃」的設立目的，就是要把人類改造為葬送原腸動物的兵器。

　此外影胤所屬的十六局，戰術思想為「抵擋階段原腸動物的攻擊進行絕對防御」，而讓蓮太郎非本意地接受改造手術的二十二局，戰術思想是「破壞階段IV原腸動物的外殼進行絕對攻擊」。

　也就是說，兩者的設計都是為了應付超出規格的階段Ⅴ（黃道帶）以外的原腸動物。

　根據木更所言，聖天子曾稱蓮太郎與影胤為「最強的矛與盾」，此言確實不虛。

　既然如此就發揮這只手臂原本的能力——那麼一來應該可以消滅昴宿。

　這時一旁傳來的竊笑聲讓蓮太郎回頭，原來聲音出自按著面具散發陰沉氣息的影胤。

　「太好了，我早就想跟那樣的家伙戰斗。讓我殺了它吧。J

　蓮太郎大吃一驚︰

　「喂，等等，讓我去。」

　「我不必接受你的命命。」

　語畢的影胤迅速離開樹叢後方，蓮太郎頓時傻眼。他趕緊追上去抓住對方的肩膀︰

　「以你的攻擊力打不贏的。你還是躲起來吧。」

　影胤以肩膀頂開蓮太郎的手︰

　「傷患給我滾回去。那家伙是我的獵物。」

　「你、你這家伙……！」

　就在這時，附近一只原腸動物察覺他們的存在.

　蓮太郎與影胤同時咋舌，一起在雨中前進。蓮太郎下定決心，影胤則按著大禮帽。

　兩人的腳步都不再躲藏，心中作好覺悟。

　必須一擊分出勝負才行。

　蓮太郎的火藥炸裂式義肢與影胤的斥力力場都是與安靜無緣的技巧。

　在原腸動物的據點使出這種招式，不難想像會引發對手猛烈的反擊。

　因此我方的上上策，除了一擊逃脫別無他選。

　昴宿也發現兩人的存在。隔著油膜的赤紅眼珠盯著他們，不過沒有采取動作的樣子。 蓮太郎看過這種眼神。那是放棄一切的眼神。

　超越自己的立場，蓮太郎忍不住同情昴宿。

　只專注強化殺戮能力的異常進化結果，就是像它現在這樣無法自由移動，只能靠著其他生物喂食活命。

　「那麼動手吧。」

　「是啊。」

　這種心情真不可思議。過去與這個怪人幾度對峙時，自己連對方活著呼吸的事實都無法 忍耐。蓮太郎混雜憎恨的正義，與影胤純粹的邪惡激烈沖突時，除了蓮太郎徹底否認影胤的存在，影胤徹底否認蓮太郎的存在之外，雙方根本找不到其他解決的辦法。

　然而是為什麼——自己此刻為什麼會覺得對方是如此值得依賴的家伙。這種充滿胸口的激情究竟來自何處。

　發現忽然出現在陣地的人類，周圍的原腸動物盛大發出喧囂聲對同伴發出警告，不過已經太遲了。

　劈啪——伴隨撕裂空氣的聲響，蓮太郎與影胤一同將手臂往後拉.

　「天童式戰斗術一型三號——」

　「無盡——」

　影胤的手聚集磷光，形成銳利的長槍。同時蓮太郎的右臂彈出三發金黃色的彈殼，掉到地上發出金屬音響彈了幾下。

　蓮太郎與影胤對望一眼。

　「——『轆轤鹿伏鬼‧三點擊』！」

　「——叫喚！」

　匯聚絕技精華的銳利右拳，加上閃爍光輝的黑暗魔槍同時剌入原腸動物昴宿的腹部。

　之後只听見震撼聲響徹雲霄，樹梢的葉片遭到吹飛，整座森林都在掙扎。爆炸中心點的地面陷沒，掀起底層的岩石彈到後方。

　一邊旋轉一邊前進的手臂用力出招的同時，蓮太郎有種手臂快飛出去的感覺。

　為了不被重力壓垮變得強韌的昴宿皮膚就此碎裂，四散一地。

　昴宿連慘叫聲都沒有發出，就此從這個世界消失。

　在原腸動物驚愕的視線中，蓮太郎I面冷卻熾熱的拳頭，一面擺出「百載無窮架勢」調整心境，影胤重新將大禮帽戴好。

　蓮太郎明白，殲滅原腸動物昴宿的任務就此完成.

　這時他忽然發出呻吟，側腹竄過一股劇痛，令他難以忍耐地跪下猛咳。

　傷口裂開了。

　「爸爸，快點！」

　影胤轉身開始奔跑。

　背後立即響起怒號與咆哮的連鎖，大氣為之震動。

　超過兩千七百只原腸動物發出敵襲的警告，與同伴們進行聯系。

　鈍痛讓蓮太郎繃著半邊臉頰，盡管他命令身體展開動作，反應卻很遲緩，只能采取搗著側腹的奔跑方式。

　視野模糊腳又被絆了一下，蓮太郎差點又要摔倒。方才那個致命一擊似乎耗盡了他全部的氣力。

　「太慢了！」

　突然肩膀被人用力一扯，幾乎快要脫臼，強烈的加速度讓他有種快被解體的感覺。

　襲來的風壓使他只能咬緊牙關勉強睜開眼楮，原來是小比奈抓著自己的肩膀跳上空中。 「你，為什麼……？」

　裝作沒听見的小比奈跳過大石頭，踢了樹干一腳再度躍起，蓮太郎的視野也隨之劇烈搖晃。

　這種被上下左右亂甩的感覺就好像搭上瘋狂駕駛開的車，蓮太郎差點就要吐了。

　為了不被甩落只能緊緊抓住對方。咬緊牙關不讓慘叫聲脫口而出。

　背後不時傳來零落的怒號，最後匯聚在一起形成單一的咆哮聲。蓮太郎的腦中響起危險的信號。

　原本驚嚇失措的敵人終于正式展開追擊。腳程飛快的原腸動物威脅性姑且不論，如果被飛行原腸動物追趕，就連小比奈恐怕也……

　小比奈完全不理會蓮太郎的擔憂，以有如颶風的速度在樹干間飛快移動。驚險萬分掠過巨木邊緣，恰好劃過臉頰的一片樹葉留下傷口。

　前方頓時亮了起來。小比奈奮力一躍。他們沿著來路倒著逃跑，一旦穿越森林就可以看見陰沉的天空、小雨，還有好不容易抵達的眼前溪流。

　「就是那里！那座瀑布里有個小窟窿！」

　蓮太郎伸手指示河川下流方向的三段瀑布。

　小比奈瞥也不瞥一眼，但是減輕著地的沖擊力道迅速轉向瀑布，證明了她已經理解蓮太郎的意志。

　只跳了兩次就來到瀑布旁邊，小比奈毫無預罾地拋下蓮太郎。

　這種出乎意料的飄浮感令他無法對應，只能在半空中無助地揮動雙手。仿佛從高速列車跳下的劇痛遍及全身，視野也轉了好幾圈。

　等到回過神來，蓮太郎頭下腳上俯臥在地。剛才撞擊溪岸的石塊時，自己或許有一瞬間失去意識吧。

　各個關節都在痛。就連呼吸也會造成肺部疼痛。混帳，她打算殺了我嗎？

　「動作快！」

　只見小比奈不顧一切地招手。

　背後的追擊者發出震耳欲聾的地鳴聲，蓮太郎拚死撐起身子穿越瀑布壺穴上方的小徑，像是跳水一般擠入瀑布後方的小窟窿。

　不到五秒鐘，影胤也像落水的老鼠飛奔進來。

　「這里真能躲得過嗎？ 」

　「也只有這里了！」

　「兩個人都太吵了！」

　小比奈的大喝迫使他們閉嘴。

　之後大家完全沒有對話，默默躲藏在狹窄的岩壁凹陷。

　蓮太郎隨著喘息晃動的肩膀逐漸平靜，但是相對地，原腸動物引發的地層震動變得越發清晰可聞，整個世界都為之搖晃。

　正面是嘩啦啦的強力水幕，再加上雨水的沖刷，應該很難以氣味追蹤。

　蓮太郎閉上眼楮緊握雙拳。

　終于可以清楚听見嘎嘎的叫聲通過旁邊，大群原腸動物迅速穿越這里。蓮太郎緊張得快要死了。

　叫聲遵循都卜勒效應，離他們越來越遠。

　當蓮太郎松懈下來的同時，地面突然發出咚咚聲響劇烈搖晃，他差點就掉入底下的壺穴，幸好有影胤抓住他的雙手。

　咚咚聲再度傳來。蓮太郎整個人都被震起，雙腿在空中舞動。

　渾身噴出冷汗。這回是大到夸張的原腸動物正朝這邊走來。

　『我們昨晚因為遭遇那只駭人的生物，完全無法闔眼。』

　我堂的這番評論閃過腦中。

　難道這家伙就是——

　敵方主將原腸動物畢宿五。

　沉甸甸的重低音吐息捶動空氣，野獸的臭味剌激鼻黏膜。

　它就在這里。雖然看不見長什麼模樣，但是蓮太郎辨識得出壓倒性的存在感。

　蓮太郎等人躲藏的三段瀑布正上方，有只巨大的原腸動物鎮守在那里。那家伙究竟長得什麼樣子？

　怎麼了？它想做什麼？快點走吧。為什麼停止不動。

　蓮太郎差點陷入恐慌。難不成它已經察覺我方的所在位置了？

　就在這時，正面的瀑布水幕分開，有某個巨大物體刺進瀑布壺穴發出劇烈震動。

　—開始他還以為是石柱從天而降。

　不，那是腿。原腸動物的巨大粗壯的腿恰好踏上瀑布壺穴.對方尚未察覺自己的存在。

　蓮太郎勉強縮起背部，擠向小窟窿的最深處。

　巨大的腿終于從瀑布壺穴離開，腳步聲徐徐離他們遠去。

　蓮太郎癱軟靠著小洞窟的岩壁。

　在那之後又等了兩個小時，斷斷續續有原腸動物接近，但是沒有像畢宿五那樣發生驚險萬分的場面。

　到底上哪里去了？如今除了河川的流水聲，沒有其他聲響。

　不過既然已經被發現過一次，對方的警戒程度應該會提高。下次再被抓到恐怕很難有機會逃脫吧。

　入夜之前先待在這里別動——這是三人一致的意見。

　又等了兩小時，原本就顯得昏暗的灰色天空不知不覺由藍轉為藏青色，如今已經完全變得漆黑。

　待在瀑布壺穴很難判斷，不過雨確實已經停了。

　潛身在水花不斷濺入的空洞，對負傷的蓮太郎而言的確是個殘酷的考驗.

　失血過多的皮膚變得蒼白，呼吸也變得越來越慢。至于身體不由自主地顫抖，恐怕是體溫過低的緣故吧。

　先前已經用攜帶注射器打了止痛藥（嗎啡），不過大概是藥效過了。一陣陣剌痛再度襲向蓮太郎。

　側腹也在剛才進行縫合。打開野戰刀的刀柄底部蓋子，取出里面的急救包針線處理傷口。過程好幾次都因為劇痛差點失去意識，然而見到自己苟延殘喘的模樣，就明白即便處境這麼悲慘，蓮太郎依然學不乖地想要活下去。

　將名為細胞活性劑（縴維蛋白）的生體性凝膠貼在傷口上，再用繃帶加以纏繞。

　嗎啡藥效使思緒恍惚的同時，蓮太郎腦中流過各式各樣的記憶。

　夕陽西下，被橘紅色光芒照亮的天童民間警備公司里，木更因為沒有客戶上門碎碎念，蒂娜為了安撫她而端出茶來。延珠擅自搜刮冰箱里備儲的糧食，至于被任命財務工作的蓮太郎則是與難搞的會計軟體奮戰，與一大堆數字拚死格斗。

　這明明是不久前的記憶，回想起來卻像舊照片一般褪色。蓮太郎微微滲出淚水。

　為什麼呢，日常生活中平凡的一景卻是如此無法取代的珍貴記憶。簡直就像只把接吻場景挑出來剪輯成一部快轉的幸福電影一樣，充斥著蓮太郎的胸口。

　『蓮太郎。』——突然有人出聲呼喚自己。

　對方的輪廓一開始模糊不清，不過慢慢在視網膜形成鮮明的影像。

　方型的臉龐與眼鏡。頭發有一半以上變白，鼓起的臉頰擠出深深笑紋，給人一種非常溫柔的印象。

　「爸爸。」

　里見貴春——十年前，在蓮太郎年僅六歲時就喪命的父親。

　『我和媽媽很快就會過去。』——當初他一邊這麼說，一邊將蓮太郎塞入客滿的電車，告知兒子要避難的家庭是天童家。

　不要離開我。

　然而蓮太郎很清楚結果。父親沒有前往東京地區避難。等到蓮太郎再與雙親見面，他們已經被裝進棺木里。

　『蓮太郎。』——父親再度呼喚自己。

　蓮太郎的臉頰滑落淚珠。為什麼你不一起跟來，你不是說很快就會趕到嗎？

　騙人。我那麼相信你。我明明那麼敬愛你。

　「……見同學…………里見同學。j

　「爸爸。」

　模糊的視野出現四方型的臉，但是不知何時又變成冷峻的白色面具。

　夢境與現實的通路切斷，蓮太郎反射性地跳了起來。

　「你的父親也戴面具啊。」

　「住、住嘴——！」

　不想被對方看見自己發燙的臉頰，蓮太郎不耐煩地轉過身去，但是腹部的疼痛再次襲來。他以手掌按住不听使喚亂轉的眼楮搖頭︰

　「這里是？」

　「還在瀑布壺穴。不過外頭的樣子不大對勁，我們出去看一下。」

　腦袋有如塞滿泥漿，意識朦朧的蓮太郎彎腰爬出瀑布壺穴，巨大的球狀足跡依然印在地面，足印中央有什麼玩意爬過。看來畢宿五是趴著移動的，步行足至少有六只。

　吹拂而過的風冰冷刺骨。

　起初他們還警戒附近有沒有原腸動物，不過蓮太郎很快就體會影胤所說的不對勁。

　太安靜了。

　「附近已經沒有原腸動物了嗎……」

　「是啊。剛才派小比奈去營地偵查，結果是空空蕩蕩。」

　蓮太郎有種被當頭澆了 一盆冷水的感覺。

　「都走了？一只也沒有？」

　「沒錯。看來畢宿五軍團開始移動了。」 移動。去哪里？那還用說，當然是民警的據點。

　這表示畢宿五的傷勢痊愈了。

　——延珠。

　蓮太郎仿佛觸電拔腿奔跑。即使後頭傳來制止的聲音也相應不理。

　原本已經被敵人發現過一次，自己的行動應該要更加謹慎，但是蓮太郎沒那個心思。

　他沿著河川而下，憑藉指南針引領穿越幽暗的夜色。

　森林另一頭的天空是紅色的。戰斗已經開始了。

　森林里不見敵人的身影，這對想要全速奔馳的蓮太郎來說再好也不過。

　他跳過懸崖，翻山越谷不知跑了多久。氣喘吁吁的他幾乎是連滾帶爬穿越森林，等視野開闊之後，火焰與再度燃起的照明彈光芒一下子襲來，令他不得不眯起眼楮。

　奇形怪狀的輪廓一起展開猛烈襲擊，輕松踢散矮小的人類。

　我堂的軍團已經說減到說是崩潰也不奇怪的人數，但是絕望的奮戰依然持續。然而無論怎麼看，人類無法支撐太久都是顯而易見的事實。

　在那當中也有延珠他們。搞不好他們已經——

　沒時間了。蓮太郎以顫抖的手取出手機切換到衛星電話模式，撥打號碼。

　鈴聲響了十次，對方以困惑的聲音接起。

　『里見先生現在不是講電話的——！』

　「聖天子大人听我說！昴宿已經被打倒了。這麼一來就可以使用戰斗機與飛彈。」

　聖天子頓時倒抽一 口氣，不過她迅速作出判斷。

　『請你繼續說。』

　蓮太郎以口頭告知敵軍的位置座標，希望盡快給予火力支援。

　「那就拜托你了。」

　『啊，等一下里 ——』

　蓮太郎切斷電話焦急等待，同時在心中祈禱。

　過不了多久，肉眼無法辨識的高速飛行物體自後方剌向那群原腸動物，然後引發爆炸。

　那是反艦飛彈。

　以第一波為攻擊發起號角，第二發第三發飛彈接連而至。

　橫向襲來的熱浪與爆炸高溫甚至傳到這里，蓮太郎保護臉部免受碎片與粉塵的波及。

　抬頭只見夜空被鮮紅的火舌照亮?熱風吹撫臉頰。煉獄的火焰轟隆噴發，熊熊燃燒的黑煙遮蔽天空。

　兩架支援戰斗機也晚一步抵達現場。

　飛機的單渦輪發動機噴射出火焰，以音速接近戰場並且直線通過，同時投下對地攻擊的五磅導引炸彈。

　在重彈頭轟炸下的原腸動物先是被吸入地面，然後被爆炸火焰與高溫震飛。

　原本不顧一切突擊的原腸動物軍團，這才首度遲鈍地停下腳步。困惑與恐懼的喧囂聲四起。等到普通炸彈再度有如驟雨下到它們身上，前鋒部隊已經遭到粉碎。

　敵人完全陷入混亂狀態，當中還有些家伙被恐懼驅使，轉身沖入自軍陣營。

　太棒了。轉眼之間敵軍便瀕臨崩潰。

　但是蓮太郎在這時目睹一個不可思議的現象，不禁屏住呼吸。

　在敵軍一處還算指揮有序的地方，突然有只巨大的原腸動物現身。渾缉的背部胡亂冒出細長的觸手，蓮太郎見到它的輪廓便感到毛骨悚然。全長竟然有將近五十公尺。

　難不成……這就是畢宿五的真面目。

　巨大的身影揮舞一只觸手，對著胡亂逃散的原腸動物當頭劈落。

　那只被觸手貫穿的原腸動物，還搞不清楚是怎麼回事只能扭動身子，最後才發出臨終的痙孿。畢宿五將手下的身體移到嘴邊，打開巨大的口器毫不猶豫地扔進去。

　蓮太郎應該絕對听不到，但是那只原腸動物被大口咬碎時發出的最後聲響清晰可聞。

　他覺得好想吐。原腸動物竟然會吃同伴。

　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　畢宿五憤怒地對天狂叫。原本即將潰散的原腸動物全身僵硬。最後終于從緩緩後退的態勢逆轉，再度轉向民警軍團。看來敵人也相當害怕自己的指揮官畢宿五。

　自衛隊的戰斗機再次鎖定畢宿五展開突擊。

　前來迎擊的飛行原腸動物也像大片雲霧一般撲來。

　兩架戰斗機發射空對空飛彈（AAM)。合計四發的科學之槍以火舌剌穿原腸動物飛行部隊堆起的障壁。無數原腸動物發出拖長的慘叫聲墜落，這幅光景令人渾身冒起雞皮疙瘩，但是蓮太郎依然目不轉楮地盯著。

　然而敵人也不是省油的燈。以數量取勝的殘存飛行原腸動物，穿越火焰發出高亢的嘶鳴，決心以自殺式攻擊沖撞戰斗機。

　來不及閃避，被擦過翼端的其中一架失去平衡，在空中螺旋打轉墜落。結果最後來不及拉起機頭，直接撞上地面。

　剩下的一架戰機猛烈采取突擊之姿。它不顧防御利用交叉反擊的要領對著畢宿五大膽直線前進。

　戰斗機投下導引炸彈，與畢宿五伸出超長觸手幾乎是同時間發生的事。

　合金機身被畢宿五觸手貫穿駕駛艙而爆炸。飛行員還不明白發生什麼事便離開人世。

　不過事先脫落的五磅導引炸彈有GPS導引轟炸位置的功能，稍微調整落點的炸彈直接砸向畢宿五的軀體。

　下個瞬間出現大爆炸，畢宿五漫長的悲鳴在附近回蕩。

　等到爆炸火焰散去，視野恢復清晰之後，頭部完全消失。肚子也負傷的畢宿五輪廓待在原地。一動也不動。

　「成功了！」

　但是就在這時，我堂陰沉的說話聲掠過腦海。

　『里見隊長，畢宿五是擁有不死之身的原腸動物。沒有辦法打倒。』

　畢宿五的身軀抖了一下。原本收在胴部的翅膀高速震動，這個動作即使沒了腦袋也能照樣進行。

　蓮太郎不禁瞠目結舌。

　它的頭明明就被炸飛了。假使畢宿五是以脫氧核糖核酸為基礎，遵守分子生物學的中心法則，並以蛋白質為遺傳密碼的生物體，大幅喪失代謝能力之後心與脈搏應該會停止，瞳 孔會失去對光線的反應，只能面臨無法逃避的死亡.

　「怎麼會……這不可能…………！」

　所以真的沒有辦法可以打倒畢宿五嗎？

　不理會愣在原地的蓮太郎，有幕過去曾經發生的光景再度上演。

　所有原腸動物都停下動作，一邊保護畢宿五一邊後退。恐怕剛才震動翅膀的動作，就是為了把費洛蒙擴散出去吧。

　畢宿五軍團大舉走出巨石碑邊界接近蓮太郎。

　他慌忙撲向附近的廢屋掀起地板躲進去，等待大群原腸動物通過。之後看準時機猛力沖出來，全速奔向民警的據點。

　「木更小姐！」

　蓮太郎在傷痕累累的民警當中認出木更的身影，立刻揮手跑過去。

　他發現延珠也在一旁。延珠同樣也察覺蓮太郎的身影。

　「蓮太郎！」

　「延珠！」

　兩人幾乎是以身體對撞的方式緊抱彼此。

　蓮太郎使勁摟著延珠的身體，把臉埋入她的秀發中。延珠的手也環抱他的腰。

　「真是的，笨蛋！」

　「抱歉，延珠。真的……很對不起。」

　蓮太郎打心底感到後悔。之前至少應該跟延珠說明清楚。如今明白兩人分離的時間是如此痛苦，他更加有這種感想。

　「為什麼瞞著人家默默跑出去。人家擔心死了。」

　說到一半的延珠以快哭出來的模樣用力槌打蓮太郎的側腹。

　「咕啊這樣很痛快住手。我那里受傷了，別亂踫。」

　「里見同學…………？」

　蓮太郎勉強推開延珠，望向聲音的方向。接著倒吸一口氣。

　木更的黑發與白皙肌膚被煤灰與血弄髒，眼楮上方的傷口流血，蓋住了左眼。

　仔細一看，延珠的衣服也是破破爛爛，到處都留有受傷的痕跡。

　即使如此木更依然不讓眼淚流出來，堅強地雙手謁腰，惡狠狠地瞪著蓮太郎︰

　「真是的，你太晚出現了吧！」

　「對不起。」

　木更還想繼續說些什麼，不過卻沒辦法說下去。她以祈禱的動作在胸口合掌，垂下頭肩膀不住顫抖。

　蓮太郎心中產生強烈的罪惡感，想不出該怎麼面對現況，只能用力搔著頭發。

　就在這時，一句「哎呀，那不是蓮太郎嗎？」的叫聲讓他抬起頭來。簡直就像目睹從黃泉歸來的生還者，還活著的民警遠遠圍著里見打量。

　「那家伙不是被趕走了……」、「那麼說來剛才的飛彈是？」、「打倒昴宿回來了嗎？」、「不可能吧……」竊竊私語聲不絕于耳。

　從那些人的反應來看，不難理解他們是如何被告知關于自己出發討伐畢宿五的任務。

　蓮太郎拚命克制，不讓內心的動搖寫在表情上。

　眾人的憔悴程度遠遠超過外傷，光看那群人落寞的眼神就可以明白。雖然可以看到蒂娜、玉樹、弓月，以及彰磨等人的身影，只是第二波攻擊發動前還有五百人的精銳軍團，現在只剩下不到六十人，這究竟是怎麼回事。

　真希望有人跳出來說這只是開玩笑。下一秒鐘，其余消失的民警紛紛冒出來表示「你該不會真的以為我們死了吧。」並且哄堂大笑。盡管有一下子會因為被捉弄而感到懊悔，不過自己一定很快又會露出幸

　福的笑容吧。

　「其他，人呢……？

　自己發問的聲音，听起來僵硬平板又干涸。

　木更以衣袖擦拭眼角，擺出嚴肅的表情看著蓮太郎︰

　「里見同學——不，里見隊長。」

　木更舉手敬禮，並以銳利的視線望著他。

　「我堂團長戰死了。」蓮太郎有種腦袋遭到用力重擊的錯覺。

　我堂？死了？IP排行兩百七十五名的身經百戰者？

　「根據民警手冊第四十條『輔助部隊系統』的規定，團長一旦死亡，軍團指揮權就移交IP排行次高的民警。」

　「那麼現在這里的最高負貴人是誰？」

　周圍的促進者與起始者，所有人都盯著自己。

　不會吧……

　蓮太郎緩緩搖頭並且後退。不行啊木更小姐，我辦不到。

　「接下來由你指揮軍團作戰——里見同學拜托你，請領導我們。」