第六卷 煉獄的彷惶者 終章 重逢的兩人、錯過的兩人

　扭開水龍頭把木桶裝滿水，蓮太郎因為濺出的冰冷水珠嚇了一跳。

　清澈水面淡淡倒映碧藍色天空，因為光線發出深淺不一的水亮顏色搖曳。

　九十度轉動脖子，如今恰好日正當中，飛過的飛機發出轟隆聲，在空中途經的軌跡拉出一條線。

　蓮太郎所在的墓園距離外圍區很近，周遭被森林環繞，蟬聲顯得很喧鬧。感覺就好像森林本身在鳴叫。

　蓮太郎右手提著變重的水桶，返回分割成棋盤狀的廣大墓地，結果恰好撞見三名少女的背影。

　大概明白這里是嚴肅的場所吧，蒂娜和木更比原本更拘謹，向來朝氣蓬勃的延珠也露出不敢隨便亂跑亂跳的謹慎模樣。

　蓮太郎等天童民間警備公司的成員，各自轉向同一座墓碑，替花瓶換水，插上以桔梗與龍膽為主的紫色花束。

　用木勺掬水澆在墓碑上，眾人開始祭拜。

　「抱歉來晚了，水原，還有火垂。」

　視線高度配合兩人墳墓的蓮太郎如此說道。

　所有事基本上都告一段落。

　如今電視台與網路新聞都不斷重復報導那起事件。

　包括警視總監在內的卅名警官，將殺害水原鬼八的嫌疑嫁禍在蓮太郎身上，再加上其他推給蓮太郎的犯行曝光，如今警方就像捅了馬蜂窩般亂成一團。

　當中絕大多數馬上受到懲戒處分，被帶往法院，之後的結果要看法庭判決。

　媒體對「抗原腸動物」的培養與實驗只字未提。

　當然了，在幕後活躍的五翔會這個組織也是。

　打倒悠河雖然讓五翔會的野心一時受挫，但是不算從根本解決問題。

　蓮太郎潛入研究所時，所有研究資料早就被帶走，被捕的五翔會干部也幾乎都只是與警方有關的小角色。至于想必對內情有所了解的櫃間父子又同時意外身亡，因此不可能繼續追查下去。

　之後蓮太郎也去探望過玉樹、弓月，還有朝霞，結果病房門一打開，出來迎接他的朝霞和玉樹都跪在地上。

　記得兩個人應該都骨折了，但是朝霞的跪拜姿勢簡直有如教科書一般標準，至于並排在一起的玉樹翹起屁股，動作就有點偷懶。

　「被奸賊的詭計所惑，真是感到萬分抱歉。」

　「男子漢沒有借口。你就閉嘴揍我們吧！」

　相較于他們，靠著病房牆壁的弓月則是獨自發怒︰

　「我不就說了，那個警察好像很可疑嗎？你們看吧——」

　原本心情很嚴肅的蓮太郎，因為這個光景實在太可笑，忍不住噗哧一聲。

　他用手輕輕撫摸左側的義眼表面。

　與悠河戰斗時瞬間見識到的「兩千分之一秒的彼端」在那之後從來沒有出現，即使如此，自己的狙擊技巧還是得到長足的進步。

　「這個也一起……」

　木更小心翼翼地將懷表供奉在墓前。

　表蓋內側刻有「你永遠在我心中（YOU ARE ALWAYS IN MY HEART）」的文字。

　大概不是故意加上的吧，但是簡直就像水原預知自己的死期留下的遺言，蓮太郎不禁有種胸口揪緊的感覺。

　水原與火垂為了守護東京地區的和平，各自奉獻生命。

　假使少了他們充滿勇氣的行動，這次絕對無法阻止五翔會的野心吧。

　蓮太郎微微搖頭，打斷這樣的思緒。

　「我們回去吧。」

　木更因為這起事件警方支付的慰問金太少而念念有詞；延珠在IISO休息太久，所以精力旺盛地蹦蹦跳跳；蒂娜似乎被刑警偵訊得很慘，即使蓮太郎詢問當時的情況，她也閉口不語。

　因為難以忍受熱浪，蓮太郎拜托延珠去平常很少利用的自動販賣機買飲料，結果她卻惡作劇地選了熱咖啡。蓮太郎只是打開拉環試喝一小口，舌頭就像被火燒到一樣發燙，心中頓時感到不耐。

　木更抵達暑假期間終于能拉長營業時間的天童民間警備公司，但似乎察覺什麼異樣而露出訝異的表情。

　「哎呀，那輛車是……」

　沿著指示的方向望去，蓮太郎看到亮晶晶的黑色高級轎車停在Happy Building門口。

　對方似乎也發現蓮太郎出現在視野，于是車門打開，一名少女急急忙忙跑過來。

　「里見先生！」

　穿著純白禮服的少女——聖天子，因為腳踩原本不是設計用來跑步的白色高跟鞋奔跑，膝蓋往內側一扭，絆了一跤。

　蓮太郎趕忙沖過去抱住她的身驅，勉強避免讓聖天子摔倒在地。

　「喂，你小心一點——」

　蓮太郎正打算抱怨，卻對上聖天子抬起臉龐露出的濕潤眼眸，便不由得退縮，連自己想說些什麼都忘了。

　「非常感謝你，里見先生。由于你好像外出了，所以我才在車里等候。」

　蓮太郎一邊抓頭，一邊回避她的視線。

　「呃，話說回來，突然跑來有什麼事嗎？」

　聖天子在胸前交疊手掌，浮現淡淡的微笑，說聲「對了。」並從自己的白色皮包里取出某樣物品遞給蓮太郎。

　「今天過來，是為了把這個還給里見先生。」

　「這是……？」

　蓮太郎接了過去，先看到自己的上半身照片。上頭還列出其他各種資格證明與攜帶槍枝許可等資料，外表是張卡片的那個就收在合成皮證件套里。

　毫無疑問是蓮太郎的民警執照。這麼說來，從在聖居把執照還給她以後，蓮太郎就再也沒見過了。

　他陷入深深的感慨，緊握執照有好一會兒無法動彈。

　當初剛拿到執照時，蓮太郎一點感動也沒有就隨手帶在身邊。

　結果如今失而復得，內心深處涌現一股熾熱凝重的情緒。

　總覺得這時候不管說些什麼，听起來都有點假惺惺，于是蓮太郎閉上眼楮沉默不語，從鼻子吐氣。

　當他察覺聖天子對自己投來笑臉迎人的視線之後，不禁慌忙地把頭撇開。

　「其實用寄的也沒關系吧。你就是為了這個溜出聖居？」

　「你誤會了……不只那樣，不光只是那樣……」

　聖天子頓時支支吾吾，雙手用力抓住裙擺繼續說道︰

　「當初我听說里見先生在廣場飯店過世時，因為震驚完全無法處理政務，還難過得吃不下飯。後來得知里見先生還活著時，我……」

　聖天子欲言又止地閉嘴將話吞回去，用套著光滑手套的雙手緊緊包住蓮太郎的手︰

　「你這次做得太好了，里見先生。」

　聖天子的美貌在這種距離下真是光彩照人，蓮太郎近看也覺得她真的很漂亮，不由得任對方擺布。

　雙方凝視彼此過了一會兒，才猛然回神同時臉紅地轉頭。

　聖天子用雙手捧著自己通紅的臉頰︰

　「真抱歉，我竟然這麼靠近凝視你，太沒教養了……」

　來自背後女性們的冰冷視線，讓蓮太郎忍不住冷汗直流。

　「等一下！」

　木更連忙介入兩人之間，以告示聖天子的模樣開口︰

　「我、我說啊，聖天子大人。聖天子大人因為沒看過真相所以我要給您忠告，里見同學其實一點魅力也沒有。他除了頭腦差勁、沒毅力、腳臭以外，還有一副光是看了就會被吸走精力的倒楣臉孔。」

　聞言感到不可思議的聖天子，一邊以右手撫摸臉頰一邊望著木更︰

　「天童社長正在與里見先生交往嗎？」

　「才沒有！」

　「那為什麼要露出這種拼命的表情呢？」

　「一點也不拼命！」

　木更咬牙切齒地回頭瞪向蓮太郎。

　「喂，里見同學！」

　——為什麼矛頭會指向自己？

　「哥哥，你對我只是逢場作戲嗎？」

　「蓮太郎對人家也是玩玩的嗎！」

　蒂娜顯得哀戚，延珠則是露出憤慨的表情，紛紛對著蓮太郎大叫。

　蓮太郎真的打算發出悲鳴抱頭鼠竄時，只听見一個開朗的男性聲音︰「喔，就連聖天子大人都來啦！」

　那是一名發型像鳳梨，手持扇子，身穿傳統褲裝的五十余歲男子。先是開朗地笑著「嗨！」了一聲，從對方的年紀實在很難想像會使用這種年輕人的招呼方式。

　蓮太郎遇見意想不到的援軍，不由得開心叫道︰

　「這不是紫垣先生嗎！」

　那名男性——紫垣仙一咧嘴露出白皙的牙齒，哈哈笑道︰

　「之前我就想找時間來拜訪你們，沒想到連聖天子大人都大駕光臨啦。」

　聖天子頓時正色致意︰

　「近來可好，紫垣先生。經營的礦山最近還順利嗎？」

　「哈，還算不賴吧。」

　「真沒想到以前菊之丞賢卿的管家如今成為企業家了。」

　「哪里哪里，只是恰好有那方面的經營才能。」

　「您也有意願出馬角逐這回的選舉嗎？」

　「說起來真不好意思，如果我落選失業，請別笑我啊，哇哈哈。」

　在客套話的應酬之後，紫垣轉身面對蓮太郎與木更，露出似乎很對不住的表情︰

　「木更啊，那個……這次的事真的很抱歉。我今天也是想來向你賠不是。」

　蓮太郎也知道對方是指這回的相親。

　「本來以為是天作之合，才把對方介紹給你，沒想到櫃間那個小子還有總監竟然身涉不法……結果那個小子又遭遇那種下場——真的很抱歉。」

　年紀一大把的老人低姿態謝罪。面對這種成年人的風範，木更也寬容地微笑說道︰

　「不，紫垣先生，既然沒造成實際上的損失，也算不上什麼問題。」

　「哇哈哈，我就知道你會這麼說。」

　這時蓮太郎感覺衣服下擺被人拉扯，于是回頭看去，原來是蒂娜與延珠正以不安的表情抬頭望著自己。

　「蓮太郎，這位伯伯是誰？」

　「對了，你們是頭一次見到他——他是紫垣先生。」

　蓮太郎揮手將延珠、蒂娜介紹給紫垣，接著才為兩人介紹紫垣︰

　「他是天童民間警備公司資料上的經營者，也擔任類似我與木更小姐監護人角色的紫垣仙一爺爺。」

　「喔喔，原來是這麼偉大的老爺爺。」

　「初、初次見面，還請多多指教。」

　紫垣雙手抱胸，繃著臉看了一下兩名性格恰好相反的少女，接著松弛臉部肌肉，親切地伸手撥弄兩人的頭發︰

　「哇哈哈，身邊還有這麼可愛的小妹妹啊。你這小子，司馬家的千金好像也很中意你。這是怎麼回事，不知不覺就腳踏五條船會不會太夸張了？啊哈？」

　紫垣的手肘頂了蓮太郎幾下，蓮太郎反射性地想反駁「才不是——」的瞬間，手中的咖啡從開口噴到空中，熱騰騰的液體飛向紫垣的外套袖子——

　啊——等到蓮太郎發出驚呼時，已經太遲了。

　「好燙！」

　紫垣連忙跪下去，卷起沾到咖啡的袖子。蓮太郎急忙想過去查看，但是紫垣迅速拿出手帕擦拭，將原本卷起的衣袖放下。

　紫垣的視線，望著蓮太郎手中的罐裝咖啡︰

　「你、你這小子是怎麼搞的，這種大熱天還買熱咖啡？腦袋出了什麼毛病嗎？還是現在的年輕人流行這個？」

　「喂，喂，比起那個，剛才沒被燙傷吧？」

　紫垣毫不介意地說聲「嗯？沒什麼事啦。」但是愛操心的蒂娜還是提議︰「辦公室就在附近，要不要進去用冷水沖一下？」

　紫垣顯得有點猶豫，過了一會兒才決定要借用公司的洗手台。

　蓮太郎覺得事情不太對勁，于是陪著紫垣爬上Happy Building的樓梯。

　紫垣在蒂娜與蓮太郎的陪同下爬上Happy Building的階梯，延珠目送他們的背影，仿佛被釘在原地一動也不動。

　那是什麼？如此心想的延珠雙手抱胸。

　看來方才只有自己一個人察覺吧，當紫垣的衣服袖子被咖啡噴到而慌忙卷起時，延珠一瞬間看到了。

　那是他的嗜好嗎？只見紫垣的上臂有類似刺青的痕跡。而且還是五芒星圖案外加在頂點刻了五片羽翼，和這個老人一點也不相襯的華麗設計。

　然而沒有深入思考習慣的延珠，以天生的大剌剌性格很快忘了這個雞毛蒜皮的小事，啪噠啪噠邁步跟在蓮太郎背後。

　借由挖掘礦山大賺一筆的紫垣仙一私人宅邸，位于東京地區第一區的頭等地段。

　屋里有個除了他以外任何人都禁止進入的書房，書房里有一半的牆面都被書架淹沒，這里收藏古今的典籍與辭海，靜靜等待有一天被人打開。

　如果是對建築有認知的人先看過屋外再進入這間書房，就能從外觀推敲這個房間的面積好像少了很大一塊吧。

　返回書房的紫垣沒有坐到上等的桃花心木書桌前，而是直接來到書架的最里面一排，抽出《世界兵器大辭典》第三卷，將鑰匙插入里面的鑰匙孔轉了一下。

　這麼一來，人稱電動密集書架的可移動書架就會通電，讓放滿書的架子沿軌道移動。

　佔滿一整面牆的書架很快挪開，里面出現通往另一個房間的通道。

　紫垣大步朝著一片漆黑的通道深處走去，似乎對這里非常熟稔。

　在這個就算踢到什麼東西都不奇怪的深淵，視野很快變成伸手不見五指的程度。

　然而這時，地板忽然發出淡青色的光芒隨著「啵！」的聲音點亮燈光，照亮一張皮制的董事長辦公椅。紫垣坐在那張椅子上，有如鬼火的光線立刻像是導火線延伸出去，一筆畫就在地板上完成五芒星與設計復雜的羽翼圖案。

　『太慢了吧，笨蛋。讓我等了這麼久，真是大牌啊。』

　仔細一看，在五芒星的其中一個頂點有張與紫垣一模一樣的高級座椅，一個下巴蓄胡並與頭發連成一氣，腦袋像是長了獅子鬃毛的傲慢男子，翹著腳大剌剌地坐著。

　他就是大阪獨一無二的五片羽翼最高干部——齊武宗玄。

　身為東京地區最高干部的紫垣環顧四周，視野所及的五芒星頂點只有兩個人，其他三張椅子都空空如也。

　「北海道就算了，現在這個時期可以諒解，不過博多與仙台是怎麼了？」

　『誰知道。反正有事由你我兩人決定就行了。』

　放眼望去，齊武的身體是以淡青色光芒構成的全像投影。

　——這是僅有極少數「五片羽翼」能參與的五翔會最高干部會議。如今紫垣就是在這樣的場合。

　紫垣首先嚴肅開口表示︰

　「就在剛才，我跟蓮太郎他們踫面了。那個小子明明摧毀我的計劃，卻還是一派悠哉的模樣。」

　『我們在警界里的「細胞」被拔除了，真是沉痛的敗北啊。』

　「也不盡然。那些廢物，趁這個機會換掉也好。另外與其說這是失敗，瞞著我造訪東京地區，試圖干掉聖天子的家伙才真的是丟臉至極，你說是吧？」

　『你這家伙還是一樣很會冷嘲熱諷啊。』

　齊武掃興地望著上方，吐了一口氣才繼續說道︰

　『暗殺聖天子的計劃，我覺得才是最有成效的。那算是給她的最後通牒。假使她還繼續高唱幼稚的理想主義，我們就要痛下殺手了。我最討厭與那種人來往，你應該很清楚吧？不願服從的人就要用武力排除，這才是我的作風。』

　「齊武，你對東京地區的了解還不夠啊。要維持東京地區的政體，像聖天子這種有如偶像的人物是不可或缺的。殺死她引發大亂，的確對我角逐權位有幫助，不過那樣的效果還是比不上消滅天童一族。因此首先該殺的人是天童菊之丞。」

　『既然如此，你又為何要拐彎抹角地試圖拉攏天童木更？紫垣啊，那個女人真的有讓你大費周章勸說的價值嗎？』

　紫垣頗不以為然地搖頭︰

　「你因為沒看過天童和光被害現場的照片，所以才不清楚。那個小妮子可是出自天童家的妖怪。」

　『喔。』

　「況且我听說那家伙的最終目標是殺死天童菊之丞，這跟我們的目標是一致的。」

　『哼，反正勸說的結果還不是失敗了。』

　「不，成功了。」

　『唔？』

　紫垣揚起嘴角。

　「我說，已經成功了。」

　齊武為了推敲紫垣的真正心意，陷入沉默。

　「話說回來，十造寺那邊怎麼樣了？」

　『哼，算是漸入佳境吧。原本我還以為你會是繼我之後第二個登上大位的。』

　「什麼嘛，你也很會諷刺別人啊。」

　『這都是托某位偉大先進的福啊。』

　紫垣跟齊武在幽暗之中搖晃肩膀輕笑。

　『這麼一來，大阪地區跟北海道地區的國家元首都是五翔會的人了。剩下的地區還有三個。別忘了我們的夢想，我們的大義啊。』

　「榮耀歸于五翔會。」

　『榮耀歸于五翔會。』

　青色光芒頓時消失，眼前的一切再度黯淡遭到幽暗吞噬。

　不知從哪里傳來好像很悲傷的狗兒遠吠。

　夜色漸濃，在燈火輝煌的街燈下，里見蓮太郎拖著懶洋洋的腳步回家。

　身上的火藥味讓他頭痛欲裂。

　手臂因為射擊後座力嚴重酸痛，沒有因此脫臼已經算不可思議了，不禁擔心這下子恐怕連筷子都拿不起來。

　試著用雙手塞住耳朵，果然有嚴重的耳鳴。盡管謹慎地戴上耳罩，還是抵擋不了未織陸續拿來的新型彈藥與新型槍枝的驚人轟隆聲。

　今天一整天都在擔任司馬重工新產品的測試者。

　目前未織依然在開發促進者專用的強力彈藥與手槍，她說等到完成之後可以免費供給蒂娜使用，這對蓮太郎而言是求之不得的。

　未織對于這回的事件沒有多說什麼，只是說聲︰「小里見，你欠我一次人情。」這種刻意保持的距離感，反而讓他莫名舒暢。

　很不可思議地抱著這種還不錯的虛脫感爬上公寓的鐵制樓梯，蓮太郎轉動自家門把。

　「你回來啦，里見同學。」

　冷不防打開的門里，出現一名身穿黑色水手服的少女。

　「哎、哎呀，是木更小姐？」

　黑色制服外罩著蕾絲花邊圍裙的木更，滿臉喜色繞到蓮太郎的背後，推著他進門。

　脫掉外套松開領帶，蓮太郎環顧自己的住處，理應在場的少女不見人影。

　「延珠和蒂娜呢？」

　「去觀賞社區聯誼會舉辦的煙火秀了。」

　蓮太郎拍了一下手︰

　「對喔，是那個付了五百元費用的活動。原來是今天舉行啊。」

　反正才收五百元，也搞不出什麼驚人的花樣吧。不過蓮太郎今年連一次煙火都沒看過，有股非常想追上延珠她們的沖動。

　大概是從蓮太郎的表情解讀出來，木更溫柔地搖搖頭︰

　「你不能去，參加資格限定為十二歲以下的小朋友。過一陣子的祭典會有更大規模的煙火表演，到時候再大家一起去吧。」

　那麼今晚可以享受與木更久違的獨處颁@br />

　蓮太郎這時才察覺矮桌上擺了各式各樣的盤子。廚房也有使用過的痕跡。

　不知從哪里飄來令人不快的氣味，蓮太郎冷汗直流︰

　「木更小姐，難不成你下廚了？」

　木更無言微笑，雙手手指在自己面前晃動。十根手指都包上OK繃。

　「呃，每次都被大家批評廚藝差勁，我也很不開心啊。所以試著逼自己進步。」

　敗給木更發出的「快吃啊快吃啊」殺氣，蓮太郎只好不甘願地就座，有如嘔吐物的惡心氣味頓時鑽入鼻腔，他不由得低語「神啊。」閉上眼楮。

　盤子上的果凍狀物體，就好像腦袋有問題的藝術家在油畫布上盡全力敲打的絕望色彩，光是觀看就會把人逼瘋——蓮太郎終于知道這句話的意思。

　由于刺激性的臭味讓他雙眼飆淚，他對木更聲稱是喜極而泣拼命掩飾。

　用湯匙輕輕挖了一匙果凍狀的物體。異常有彈性的東西似乎很開心地劇烈震動。蓮太郎下定決心，送入嘴里。

　霎時進入涅盤境界。父親里見貴春在河的對岸笑著揮手招呼自己。

　「惡，有夠難吃——」

　「不好吃……嗎？」

　木更用充滿強烈殺氣的視線狠狠瞪過來。

　「好吃得是令人發瘋！」

　「嗯，再多夸獎一點。」

　「就好像那個割耳朵的藝術家做出來的飯菜！這就是所謂的鬼氣逼人！」

　「嘿嘿，真開心。」

　木更也是笨蛋，沒察覺蓮太郎拐彎抹角地挖苦，還羞紅了臉。

　「喂，別瞧不起人好嗎！」

　——事情果然沒那麼順利，一下子就穿幫了。

　木更憤慨起身，用力抓抓頭發︰

　「啊——真是的，那……呃，對了，里見同學教我做菜好了。」

　「咦？」

　木更突然很害羞地雙腿內八磨蹭大腿。

　「里見同學，事件發生之前，你不是說過下次要教我下廚嗎？你回想一下，就是啃地瓜那次。」

　這麼說來，蓮太郎好像也有印象。

　他思考過後起身，卷起袖子。

　「那麼你想學什麼？」

　「……教我炒青菜的訣竅吧。」

　除了用平底鍋炒以外，還有什麼要訣嗎……

　木更將圍裙的帶子重新綁好，從冰箱取出菠菜切了起來。

　蓮太郎站在木更的正後方，擔任監督的工作——原本的打算是這樣，不過很快就看不下去，于是從後方握住木更的手，指導她菜刀的使用方法。

　咚、咚——菜刀不太俐落地在砧板上發出敲擊聲。客廳的電視也沒打開，時間在靜謐之中流逝。

　「那個，木更小姐。」

　「嗯？」

　「是關于櫃間的事……你喜歡過他嗎？」

　木更默默動手。蓮太郎只能听見無機質的咚咚聲。

　這個沉默真叫人痛苦。

　木更終于朝著前面回答︰

　「我不知道。」

　「是嗎……」

　「不過，我想那應該不算戀愛吧。」

　「可是……你不是和櫃間接吻了嗎？」

　察覺到說話的口氣很不甘心，蓮太郎頓時有點討厭自己。

　然而木更卻瞪大眼楮，喃喃說聲「你看到了嗎……？」驚慌失措的程度遠在蓮太郎之上。

　「不、不是的。我是像這樣用手掌隔著，然後等櫃間貼過來，我就這樣推開他——」

　木更也覺得自己的動作很像在說謊吧。當她認真思索怎樣才能讓蓮太郎信服時——蓮太郎笑了。

　反過來說，看到她那副嚴肅的表情，蓮太郎就知道自己是杞人憂天。

　「我完全沒做過里見同學想的那些事。所以我，還、還是處女……嗯。」

　「喔、喔。」

　一邊因為木更說出的話語怦然心動，蓮太郎一邊在平底鍋里倒下沙拉油，放進菠菜。青菜發出滋滋聲響，然後慢慢縮水。

　「對、對了，你听說北海道地區換了新的首相嗎？」

　本來還以為這個話題會被木更無視，然而對方雖然沒回頭，還是低聲說句︰「我也嚇了一跳。」

　「真沒想到桐生首相就此過世了。」

　蓮太郎與木更小時候在天童家宅邸生活時，曾經與此人有數面之緣。

　「我也嚇了一跳，還以為那家伙應該能健康活到一百歲。」

　「吶，你有听說過那個謠言嗎？」

　「謠言？」

　「我也是听說的，桐生首相在吃完早餐後，就突然按住胸口倒地不起，再也沒有醒來。他的遺體好像有許多可疑之處，盡管試圖詳細調查，卻被某些壓力硬是掩蓋，調查一下子就以病死收場。」

　蓮太郎吃了一驚。

　「這是怎麼回事？」

　木更有氣無力地搖頭︰

　「我不清楚。」

　「這回新上台的首相——名叫十造寺月彥的家伙沒問題吧？」

　「傳聞好像是個很干練的家伙。」

　蓮太郎的心情變得很復雜。桐生宗一首相，真要說起來是個獨善其身，高傲的態度惹人厭惡，常被大家私下指指點點的家伙，不過他在戰後的荒廢期只用了一代的時間就重建北海道地區，發揮驚人的領導才能。

　絕不是那種死了會讓大家拍手叫好的人。

　由于只炒菠菜似乎有點太單調，蓮太郎探詢過木更的意見後，在隔壁的瓦斯爐擺上裝滿水的水壺，轉動開關。

　熱氣瞬間撫過蓮太郎的臉，瓦斯味飄散。藍色火光熊熊燃燒。

　蓮太郎動著長筷子。菠菜繼續發出滋滋聲響。

　教人料理時，站在後方講解應該是很正常的行為，不過這怎麼看都像是擁抱對方。

　木更的秀發散發香氣。蓮太郎也覺得水手服配圍裙這種打扮很好看。

　「對了，木更小姐為什麼老是穿這套制服呢？是為了配合我嗎？」

　「制服在工作時也能穿，放學回來後直接穿這樣就能上工。當然了，就一般的女孩子來看我的衣服款式是有點少，不過我也有其他便服。只是與常人相比少很多就是了。」

　木更特別強調「少很多」同時以期盼的目光仰望蓮太郎，施加肉眼看不見的壓力。

　蓮太郎搔搔後腦勺，視線轉向其他地方︰

　「下、下次要不要一起去買衣服呢？」

　「啊——是嗎——那麼可要讓你送我幾件特別貴的衣服颁@！br />

　木更的心情愉快得幾乎要哼歌，短裙也和她的屁股一起搖擺。

　蓮太郎不由得心猿意馬繼續說道︰

　「不、不過啊，你相親那次穿的衣服就很漂亮，新娘禮服也很美……只是最適合木更小姐的，果然還是這套黑色制服。這樣美極了，真的。」

　木更瞪大雙眼回頭望向蓮太郎。

　戀愛為什麼是這種不對等的事？自己思念他人的心情總量，與他人思念自己的心情總量經常不成比例，天秤總是會傾向其中一側。

　到底要怎麼做，才能把胸口那種難受的感覺傳染給她？

　蓮太郎喉嚨啞了，因為說不出話而狼狽不堪。

　在喜歡的人面前，自己真是口拙到想死的程度。

　為了代替無法隨心所欲的言語，蓮太郎朝她踏出一步。

　「木、木更小姐！」

　他一把環抱木更縴細的腰，將她拉向自己，木更在蓮太郎的懷中發出輕微的叫聲。

　那張令人難以置信的秀麗臉孔近在眼前，甜美的氣息刺激蓮太郎的鼻腔。木更的臉頰逐漸染上紅暈，扭動身體試圖逃走。

　「不要，等一下，里見同……你在摸哪里——」

　「——在會客室時。」

　「咦？」

　蓮太郎低著頭，嘴巴靠近木更的耳朵。

　「我對木更小姐說了那些過分的話——真的很抱歉。都是因為我太蠢。真不該說那些話。雖然過了那麼久，不過我還是很高興自己能夠回來。謝謝你，木更小姐。」

　因驚訝而瞪大的木更眼角，頓時涌出大量透明的液體，滑落臉頰。

　木更用指腹擦拭眼角，抬起原本低垂的長睫毛，用溫柔眯起的雙眼仰望蓮太郎。

　她露出喜極而泣的表情。

　「笨蛋，我等你說這些話好久了。」

　「木更小姐……」

　她太美了，蓮太郎感動萬分地把臉湊近，木更這才猛然回神，別開紅到耳垂的臉。

　「等等，里見同學，果然，那種事……還是不行——太害羞了……我好想死。」

　如果是平常的蓮太郎，這時會尊重木更的心情，干脆地放開她的身體吧。

　然而蓮太郎已經為了這個沒有解答的煩惱疲憊不堪，就算夢想的結局是破滅，但是在親眼目睹結論之前，還是不肯收手。

　蓮太郎稍稍放松擁進懷中的木更。

　「好吧，如果木更小姐不喜歡那樣，我現在就住手。」

　「真、真的嗎？」

　「騙你的。」

　蓮太郎在她的耳邊低語。

　接著強行貼上她的嘴唇。

　（插圖272～273）

　水壺發出煮沸的笛聲。

　喀鏘一聲，她拿著的長筷子掉落地板。

　堇曾經說過。

　『假使你單純希望木更幸福，之後你就得不停壓抑自己的情感喔。這可由不得你半途而廢。你能發誓嗎？』

　結果蓮太郎打破與堇的承諾。

　蓮太郎的認知沒有改變。當初與櫃間的婚姻，若是能讓木更忘卻復仇好好活下去，那是唯一也是最後的方法。

　即使結果是蓮太郎失戀，但是只要能更永久封印「天童殺手天童」那麼未嘗不是好事。然而明知如此——

　——所謂的愛情，其實是種瘋狂的行為。

　蓮太郎因為木更而瘋狂。

　因戀生膿，因愛腐爛。

　已經無法遏止她的復仇行動。

　這場戀情，必定會導致世界毀滅。

　蓮太郎到了最後關頭還是選擇利己的行動。這麼做的後果，恐怕遲早有一天得償還吧。屆時自己想必會為了錯過阻止木更的最佳時機而後悔萬分。

　只要蓮太郎繼續為遂行「正義」而戰，就無法與木更「絕對邪惡」的心態取得妥協。

　木更之後還是會為了向天童報仇而舉刀，每次殺戮都會加深與蓮太郎之間的鴻溝。

　或許再也無法重溫甜蜜的回憶吧。

　這一刻就是最高潮，之後自己搞不好會與木更彼此憎恨斗爭一起從山坡滾落。

　但是——

　就算此後雙方的關系極度惡化也好，彼此以污穢的言語謾罵也好，朝對方胸口刺出憎恨的刀刃也好——只有當下，蓮太郎當下只想委身于對方柔軟的嘴唇觸感當中。

　他把木更推向冰箱，激烈吸著她的嘴唇。木更柔軟的雙峰壓在蓮太郎的胸膛，甚至用力到變形的地步。

　木更仿佛陶醉地眯起眼楮，伸手繞著蓮太郎的脖子。

　盡管想委身于這種快樂之中，堇醫師低沉陰郁的說話聲還是在腦內揮之不去。

　『體能一旦退化要恢復是很快，但是內心腐化可就沒救了。』

　『假如要導正木更已經太遲，你得要負責解決她。』

　‧藍原延珠，原腸動物病毒的體內侵蝕率為四十三．八％

　‧預測剩余生存天數，496日。