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　木更接著補充——這幾乎是現在進行式。

　據她所言，在JNSC會議室因影胤搭檔落敗而沸騰的同時，階段V現身的報告傳來，令全體與會人員失去血色。

　侵入東京灣的超巨大原腸動物探出頭的瞬間，導彈、毒氣彈，以及魚雷等一起發射，但是導彈與魚雷僅能造成輕微損傷，傷口一瞬間痊愈。至于毒氣則是人類發明的最強邪惡VX毒氣，然而吸入毒氣的原腸動物病毒瞬間分解分析成分，使身體具備抗毒性。最被期待的鈥穿甲彈則因為原腸動物的裝甲太硬而彈開。

　會議室的人們陷入恐慌——木更以這句話收尾。

　蓮太郎從港口遠眺東京灣的地平線。深沉的夜里確實傳來光點與輕微爆炸聲。戰斗已經開始了。

　根據木更的說法判斷，她也因為某種理由被請入JNSC的會議室。

　打從剛才開始，木更背後便傳來陷入半瘋狂狀態的尖叫聲，人們嘈雜不斷的交談混雜怒吼。有人逃跑或許也只是遲早的事。

　「全部結束了嗎？東京地區已經沒救了嗎？」

　蓮太郎閉上眼楮，像是祈求一般等待木更的回答。

　她的聲音終于恢復以往的凜然︰

　『現在放棄還太早。我剛才請教過聖天子大人，自己想出的作戰策略在物理方面是否可行。聖天子大人的回答是︰「應該有機會吧。」』

　「還有僅存的手段……？該、該怎麼做！」

　『我這里能看見你和延珠。答案就在你的東南方。』

　蓮太郎聞言轉頭。領悟到木更的意圖，他不禁為之愕然。

　難不成……不可能的，木更小姐。辦不到的。

　兩條並排延伸一‧五公里的軌道，以仰角七十度貫穿天空，插入薄薄的雲層。從地面上因為雲的遮蔽，看不見軌道的頂端。

　那是原腸動物大戰末期的遺物——雖然已經完成，但是連一次試運轉都不曾進行就被迫放棄，坐視戰敗之日的超巨大兵器。

　通稱「天梯」。

　又名線形超電磁投射裝置——是個能將直徑八百公厘以下的金屬飛行物加速到亞光速之後發射的軌道炮模塊。

　『你們兩人離目標地點最近。時間不夠了，只能由你動手，里見同學。』

　設施的電燈在蓮太郎與延珠走近時，突然一起點亮。

　來自本土的輸電網在經過十年之後再度通電。

　極粗的電纜外罩保護層埋在地底，因此沒有受地面肆虐的原腸動物破壞，過了十年依然能夠正常運轉。

　設施位于小山丘，周圍盡是深邃的森林。

　設施純白的外牆設有帶刺的防盜網，嚴肅矗立的模樣在顯示自已的抗拒之意，然而很遺憾的，這種保護沒有考慮到帶有兔因子的少女跳躍力。

　延珠背著蓮太郎跳過圍牆，進入其中。

　兩人在空中一下子就見識到設施的全貌。由許多支柱撐起的巨大天梯基底，以及旁邊直徑恐怕有上百公尺的圓形物體——應該與儲存電力有關——連在一塊。

　不過和醒目耀眼的軌道炮模塊相比，一旁的研究設施還沒有蓮太郎就讀的勾田高中校舍來得大。

　看了一下透過手機傳來的設施內部圖，蓮太郎馬上解開謎團。

　設施像是蟻穴一般朝地下延伸，露出地表的建築物只不過是冰山的一角，

　『里見同學，加快動作。』

　蓮太郎跟延珠並肩在設施里奔跑。可能是為了防止被叛軍佔領，建物內部相當復雜。他們的目的地是地下二樓。蓮太郎透過地圖與木更的引導，上氣不接下氣地抵達中央電算室。

　圓穹型房間佔地寬闊，各處都設置了計算機等儀器。從正面的角度可以看見巨大的冷光面板，令人驚訝的是即使棄置十年，依然一塵不染。

　蓮太郎以撞上去的動作撲向中央控制面板，拉出連接外部的端子插進手機。這時系統突然要求輸入二十位的密碼，蓮太郎不由得感到焦急，然而隔著電話傳來的木更清澈語聲卻絲毫沒半點猶豫。

　木更的背後微微可以听見別人的聲音。看來在混亂之中，木更已被任命為作戰負責人。這樣說來聖天子應該也在一旁，告訴木更相關情報吧。

　輕松輸入密碼，綠色的進度顯示計通知系統連接完成。設施與總部開始傳輸數據。

　『……埋設在地下的無人變電所的電力供給正常，輸電網也沒有異常。保存液態氦的杜瓦瓶一切正常。好極了。發射程序由我們這邊進行。』

　由木更掌控設施狀態的期間，蓮太郎的心七上八下。

　木更的聲音感覺很遠，加上連結總部的進度跑得很慢。起初蓮太郎以為是數據太多，不過看來應該是收訊的問題。只是這又是為什麼？衛星電話不會像一般手機那樣收訊不良，蓮太郎不明白傳輸數據緩慢的理由。

　蓮太郎有種不好的預感。如果現在與木更的通訊中斷，那麼一切都毀了。

　這時設施亮起警告燈，女性的合成語音響起︰

　『線形超電磁投射裝置開始啟動。位于超導飛輪電力儲藏系統連結處的工作人員請迅速避難。程序，進入第1階段。能量充填開始。』

　屏幕右端出現圓型計量表，代表目前能量的充填比率。

　根本沒有踫觸的觸控屏幕畫面以目不暇給的速度點擊、拖動。這是由總部那里進行遠程操縱。

　內藏在操作面板，貌似操縱桿的玩意冷不防地豎了起來，接著又像是被看不見的手拉到蓮太郎面前，然後推過去。這種充滿節奏的動作，簡直就像車子換擋。

　蓮太郎咽下口水。他的肌膚甚至感覺得到木更那頭人們散發的熱氣，事到如今他才體認這不是謊言也不是開玩笑，而是東京地區正面臨生死關頭。

　腳底下突然傳來地震一般的沖擊，蓮太郎與延珠幾乎無法站穩腳步。

　望著切換到正面屏幕的影像，固定在仰角七十度的「天梯」基部一邊發出轟隆聲響，一邊緩緩啟動。

　然而它的移動速度卻十分緩慢，感覺就像原地踏步。

　等到它終于與地面保持幾乎水平的狀態，左右兩個巨大軌道下方的三腳架——合計六只「腳」便以嚇人的速度插入地面，深深挖開地表，弄塌一座小山才停止。這是為了對應射擊後座力所釘下的爪子。

　『切換為聯機模式，與衛星通訊。「CYCLOPS」系統啟動。主屏幕顯示目標。』

　不久三面屏幕的正面切換畫面，上面經過放大的影像令蓮太郎忍不住想要移開視線。

　那像伙究竟吸取了幾萬種生物的基因？

　深棕色帶著裂痕的肌肉像是得了天花一般滿是疤痕，疤痕上面還長有突起物。八根長了倒刺的鐮刀狀異物自脖子、頭部、右眼等處穿透表皮。

　頭部異常肥大，鳥喙狀的彎曲物體自嘴角不自然延伸。剩下的左眼小得可悲。

　畫面出現一名雙腿行走，外貌驚世駭俗的巨人。

　按比例尺判斷，巨人高約四百公尺。一邊分開海水一邊前進，並以鐮刀狀的觸手不耐地揮落穿過夜空的飛彈。飛彈的爆炸火焰蒸發周圍的海水，不過怎麼看都不覺得有任何損傷。

　延珠傻傻地望著屏幕，臉色蒼白地回頭看向蓮太郎︰

　「蓮、蓮太郎，那是？」

　「……它就是階段V，又名黃道帶原腸動物‧天蠍座。十年前把世界搞得一塌糊涂的家伙之一……」

　那原本是美國國防部跟日本政府用來識別個體的代號，不知何時流傳開來，如今已變成它們的正式名字。

　蓮太郎緊握拳頭，盯著讓人毛骨悚然的死亡使者。

　在海里游泳的鯨魚一旦上陸，就會被自身的重量壓垮。至于比鯨魚大好幾倍的巨大家伙就更不用說。

　真是令人難以置信的光景。這只原腸動物的身體已經改變，硬度足以支撐自己的重量，那麼究竟有多堅固？難道比存在地球上的所有物質都要硬嗎？

　這樣一來，以現有的兵器不可能殺死它。

　天蠍座突然停下腳步，將全身的觸手筆直豎起，巨大的鳥喙也朝向天空。下一秒鐘，蓮太郎不由得詛咒這個設施具備收音裝置。

　「咻喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」彷佛全日本的大氣都被這個怪物的巨大咆哮所撼動。震動不斷的地鳴讓整座設施搖晃，蓮太郎的身體也噴出冷汗。

　怪物的咆哮聲中蘊含怒氣。

　蓮太郎的牙齒喀噠喀噠作響，甚至無法發出慘叫。

　『听到了嗎？里見同學別發呆！』

　木更的大喝終于讓蓮太郎回神。她的聲音也混雜無法抹去的焦躁與不耐。

　『里見同學，你冷靜听我說。大事不妙，炮膛里沒有裝填鈥穿甲彈。』

　「你、你說什麼？」

　『軌道炮里沒有能夠充當炮彈的東西！也就是說這樣一來……無……使用。但……分……保……』

　木更的聲音突然遠到听不清楚。搞不清楚狀況的蓮太郎只好用力將手機貼到耳邊︰

　「木更小姐？木更小姐？怎麼了，喂！木更小姐。」

　蓮太郎環顧左右，立刻撲向控制面板凝視畫面。彷佛能夠听見自己臉上血色瞬間退去的聲音。先前不斷以無線傳輸數據的進度突然停了。資料的上傳與下載都不動了。

　『現在我們無法遠程操縱……一定是因為超導……磁場的影響……剩下的就交給你……里見同……』

　盡管斷斷續續，蓮太郎還是听懂了。他緊抓手機大喊︰

　「木更小姐！木更小姐別這樣！拜托不要！我沒辦法。不要拋下我一人！」

　『里見同……世界……就……拜……拜托……』

　噗滋一聲後切斷通話。蓮太郎以難以置信的目光望著手機。

　蓮太郎突然感覺到一股寒氣。然而最糟糕的事態不只如此。

　驚悚的警報聲冷不防地響起，蓮太郎抬起頭，顯示在左邊面板的狀態畫面彷佛暴怒一般變成鮮紅色。

　『電力儲存系統的冷卻劑外泄。請立刻停止實驗。重復。電力——』這時又響起其它的合成語音。『射擊管制裝置「UNTAC」尚未啟動。請重新啟動或中止實驗。』『軌道炮發射角度，水平點+一度，能量充填率八八％。J

　蓮太郎深呼吸，強迫自己保持冷靜。此時絕對不可中止程序。盡管不確定冷卻劑外泄對發射有什麼影響，不過從狀態畫面來看外泄的速度非常慢。至少來得及發射一次。

　不過蓮太郎同時也知道。

　——假如沒打中，就沒有下次機會。

　下定覺悟。

　緩緩打開緊握的拳頭，蓮太郎確認五只手指的動作。

　將右邊的黑色義手筆直向前伸，想象手指部分是箭頭靠在一起。

　左手尋找肱骨內側原本是肱三頭肌覆蓋的地區，順利摸到按鈕。按下按鈕把手臂逆時針旋轉，這麼一來就可以「拔下右手」。連接部「砰！」一聲分離，蓮太郎右手肘以下的部分就這麼取下。

　蓮太郎望了好一會兒剖面的神經連接端子、隔熱材料，以及阻尼器等。

　接著解開距離控制面板側面很遠的炮膛連接部通用螺栓。把方才取下的右手放進去，按下封閉鈕。那只右臂就此送入炮膛，鎖定。

　「蓮太郎，難道汝？」

　「是啊，把我的右手當成炮彈。既然是超鈥應該沒問題吧。」

　彷佛在證實蓮太郎的想法，計算機顯示的成分分析結果。畫面表示這種素材最多能承受光速的五％。

　『射擊管制裝置依然沒有響應。切換為手動扳機控制系統。能量充填率一%——隨時可以射擊。J

　控制面板升起另一支貌似操縱桿的玩意。不過那只是握把上附有類似手槍扳機的東西。蓮太郎以祈禱的動作死命抓住它。

　計量表保持一%的數字不停閃爍。數十億特斯拉伏特的強力塊狀能量，正為了尋求宣泄撼動整座設施。

　既然讓炮彈自動命中目標的射擊管制裝置沒反應，蓮太郎非得手動控制射擊。

　——我辦不到。

　蓮太郎緊閉雙眼。

　從這座位于房總半島的設施，距離東京灣的目標將近五十公里。

　在命中一公里以外的敵人就能稱為神射手的狙擊領域里，盡管目標非常巨大，但是五十公里外要怎樣才能打到。

　手動控制——命中率大概連百分之零點幾都沒有。

　面板顯示火線殺到打算從東京灣登陸的天蠍座，自衛隊與怪物展開岸邊的攻防戰。

　至于後方則是在夜晚也能看見，無言佇立守衛東京的漆黑巨石碑。

　這時天蠍座高速揮舞超長的觸手鐮刀，一口氣掃蕩港灣邊密密麻麻的炮塔與飛彈發射口，掀起灰蒙蒙的沙塵與岩石，蓮太郎領悟到戰局已經陷入絕望。

　天蠍座令人憎恨的咆哮聲在腦內回放，蓮太郎以幾乎捏壞操縱桿的力道緊握。

　他以衣服擦拭握把的手汗。

　冷卻劑外泄的警報聲不停刺激耳膜，簡直就像在催促他快點動手。

　自己的喉嚨發出有如受傷野獸的劇烈喘氣聲，蓮太郎緊咬牙關。

　不能讓那只生物踏上東京地區的土地。如果在此中止，自己究竟是為何而戰！

　開火！開火！開火啊，里見蓮太郎！

　————————————————————

　指尖像是凍結一般無法動彈。

　蓮太郎終于抓著操縱桿跪下。

　「不行……辦不到。我……」

　——好想逃避。

　這時一只小手突然疊在蓮太郎的手上。

　他訝異地望向身旁，只見延珠以前所未見的溫柔表情望著他。

　「蓮太郎，還有人家在。」

　蓮太郎口干舌燥，眼角發熱，低著頭以幾乎要弄傷延珠的力道摟住她。

　「這發如果打偏，我們就完蛋了。」

　「一定會命中。蓮太郎絕對沒問題。」

　「別說傻話了，我哪有辦法！況且大家為什麼相信這種躺在這里十年沒有進行實驗的兵器？要是某個步驟出錯，炮彈就可能歪到東京地區，帶來空前的大災難。」

　「不過若是蓮太郎，一定打得中。」

　「為什麼你老是說這種不負責任的話。我——」

　延珠突然把臉湊到幾乎要撞到蓮太郎的距離。她的大眼楮盯著蓮太郎，緊抿嘴唇︰

　「人家從未說過任何不負責任的話。人家一直是這麼認為。只有蓮太郎能拯救世界。其他人沒辦法，只有蓮太郎。」

　蓮太郎訝異地梧住嘴巴。

　他閉上眼，用力深呼吸一口氣平靜情緒。

　「延珠……我絕對不想失去你。」

　延珠緊繃的身體放松，以打從心底感覺安心的模樣閉上眼，伸手環繞蓮太郎的脖子︰

　「……嗯，放心吧。人家也愛你。」

　彷佛火燒的熾熱體溫與如同羽毛包裹的安全感。

　蓮太郎不知道時間過了多久。只听見延珠突然「嗯唔。」一聲並將臉貼近蓮太郎︰

　「蓮太郎，人家要先問個清楚。剛才的舉動可以視為求婚嗎？」

　「啊………………………………蠢、蠢蛋！那只是LIKE，是家人一般的親情！更何況十歲的小鬼談什麼戀愛。比起彼此的想法，在法律上——」

　延珠不知為何不滿地將嘴巴彎成兊字，瞪視蓮太郎︰

　「那蓮太郎對木更是LOVE颁@俊br />

　「唔！……別這麼說。」

　延珠對著蓮太郎的鼻尖比出V字手勢︰

　「兩年。兩年之內一定會讓蓮太郎喜歡人家更甚木更！」

　蓮太郎苦笑地搔搔頭︰

　「你十二歲我十八歲嗎？我的年紀越大，看起來就越像犯罪吧？」

　「人家等不了更久。」

　「好好好，知道了知道了。我會期待的。」，

　延珠露出微笑，這才慢慢將靠在一起的身體分開。

　「……已經不再害怕了吧？」

　蓮太郎望著自己的手心，感覺到不可思議的感慨。顫抖已經停止。蓮太郎閉上眼楮︰

　「……是啊，謝謝你。幫幫我吧，事情終于要結束了。」

　他抬頭望向面板。對于瘋狂肆虐的天蠍座，蓮太郎如今只剩憐憫。

　隨便召喚你真是抱歉。不過我們不想死。

　一直處于即將失控狀態的能量有如地震自正下方撼動設施。

　蓮太郎再度握住操縱桿，延珠則將手疊在上面。兩人一起用手指扣住扳機。

　蓮太郎閉上雙眼。

　真不可思議，感覺非常愉快。一點也不覺得會打偏。

　第四章以神為目標的人們

　「延珠。」

　「啊啊。」

　兩人緩緩扣下扳機。

　宛如身體變輕的飄浮感以及難以形容的舒暢。對于時間的感覺也消失了。光線像是祝福一般籠罩所有事物。