第十四章

　　開封城外往南十裏有處園子，乃一陳姓豪富所有，園中植滿各色菊花，是個極風雅的去處，每年九月初九這日園門大開，任三教九流進園來一飽眼福。沐華是愛花喜草之人，聞名此園已久，只因往日公務繁忙，一直未曾一觀，今年得了空兒，重陽一早便拉了蒼絕前來賞花遊玩。

　　轉悠一個上午，賞遍菊中佳品，沐華指著一株墨菊並一株綠菊問蒼絕道：「大哥覺這兩株哪個更勝一籌？」

　　蒼絕皺眉看了半晌道：「花形倒還算漂亮，只是味道不好，我聞了一個上午，竟沒有一株花香是同那菊花釀裏的花氣味道相似的，若有一兩隻，咱們也好摘了去泡酒。」

　　沐華不料他說出這樣一番話來，跌腳失笑，指著蒼絕罵道：「哪有大哥這般賞花的，真真是焚琴煮鶴大煞風景。」

　　「我本不是風雅之人，也不屑學那附庸之態，只要那鶴肉好吃，便焚一兩張琴又算什麼。」蒼絕滿不在乎嘿嘿一笑，「華弟，咱們逛了這半日，我這肚子可是再餓不得了，今兒個重陽，咱們去吃螃蟹應節。那城南張八家酒樓的醉蟹我念了有半個月了。」

　　蒼絕既然說肚餓，沐華也不再逗留，兩人騎馬返城，到得張八家酒樓時正值午時三刻，樓中已滿是賓客。沐華張望一圈尋不到臨窗的空桌，便招手叫掌櫃的過來問道：「樓上可還有清淨些的雅座嗎？」

　　那掌櫃識得沐華乃是開封父母官，點頭哈腰道：「有的有的，沐大人請隨小的來。」說著便帶二人上樓，領著到了一間用屏風隔斷的雅座外。

　　「請大人稍候，小的先進去收拾一番。」

　　沐華不以為意，見掌櫃的進去了便同蒼絕一面說話一面在外等候，過得不大會兒功夫，忽聽屏風後傳來爭吵聲，一個清亮的少年聲音冷笑連連，同掌櫃爭執，側耳細聽，說的卻是：「你這酒樓待客總須講個先來後到，我既先占了這桌子，又不是付不出銀錢，斷無半途讓出之理，我管你外面等的是幾品官，便是皇帝老子在此，我也是不讓的。」

　　原來這樓上雅座早已滿了，那掌櫃一心巴結沐華，便要讓位客人讓出來，卻不想碰上了硬茬兒，挨了好一頓罵，這一番吵鬧落進沐華耳裏，立時便明白了掌櫃的這番作為，他心中過意不去，在外叫道：「掌櫃的，既是人家先來的，豈有為了我們趕人的道理，這雅座我不要了，你另尋張空桌與我吧。」

　　那掌櫃被客人搶白得又急又臊，正束手無策間聽見沐華這樣說，長出一口氣，從裏面出來，向蒼沐二人打躬致歉，要領了二人往樓下去尋空位，這時屏風後走出一人，笑道：「京城裏竟還有這樣明事理好脾性的官兒，我倒要好生瞧瞧是何樣貌。」

　　說話的是個三十出頭的高大男子，一臉憊懶笑容，使得本算端正的五官竟顯出幅無賴相來。

　　「這不是方兄嗎？」

　　沐華回頭一瞥，見了這男子便是一愣，原來竟是多年未見的故交，當下喜出望外，出聲招呼，又向蒼絕道：「大哥，這位便是江湖上有名的千手客方聞，一套折枝手出神入化獨步武林。」

　　那男子也認了沐華出來，高聲笑道：「原來是君灼賢弟，你不在沐家莊呆著，跑來京城做什麼？」

　　「小弟在這裏謀了份差事，故此長居京城。」

　　「江湖上倒有傳言，說沐家莊少主中了進士外放做官，我還道玩笑，原來竟是真的，更不知你做的還是京官。」方聞一邊上下打量他，一邊笑道：「怎麼，今日來得晚了，這酒樓可沒什麼清淨的空桌給你，賢弟如不棄，同愚兄一道如何？」

　　方聞本是桀驁不馴之人，王侯將相概不放在眼中，獨獨對沐華青眼相加，乃是他六年前在杭州遊玩，因缺了盤纏付不出房錢，那客棧恰是沐家產業，沐華當日來店中查看，見他一時囊中羞澀，不僅免去他房錢，又贈了百兩銀子助他行程，兩人由是相識。一年後方聞前往沐家莊祝壽，席間演武為樂，被沐華看出不足之處，竟花了兩日功夫將他招式中疏漏處一一指出並設法補足，錄成一本拳譜相贈，方聞既欽佩他才華過人品行出眾，又承他這樣一份情，自然待他不同別個，故此出言相邀，若是換了他人，方聞不譏諷幾句便已是留了好大口德。

　　沐華同方聞極是相得的，也不推辭，當下笑道：「方兄盛情，小弟卻之不恭，如此叨擾了，只是小弟乃此方地頭蛇，這桌酒宴理當由小弟做東，為方兄接風。」

　　說罷，兩人哈哈大笑，相攜而入。

　　進到屏風裏面，只見一張八仙桌上擺著四五碟菜肴，還未動得幾筷，桌旁站著個十七八少年，目如流泉眉若遠山，極見秀美，想來方才同掌櫃爭執的便是他了。

　　「這是我徒兒蘇謹。」方聞指著少年向沐華道，又叫少年過來見禮，「謹兒，這便是沐家莊少主沐華，莫看只大你幾歲，你卻需以前輩相待。」

　　「晚輩拜見沐前輩。」

　　沐華微笑看蘇謹向自己行禮，只覺這少年笑容雖甜，一雙眸子卻清冷得很。

　　待蘇謹見完了禮，沐華亦將蒼絕引見給師徒二人。

　　「方兄，這是小弟的結義大哥蒼絕。」

　　方蒼二人互道久仰，寒暄幾句後紛紛落座。

　　蒼絕早已餓得不堪，知是沐華付鈔，便也不必客氣，叫進跑堂的來吩咐：「撿上好的大個兒螃蟹做成醉蟹端上來。」又叫了一桌菜。

　　不久，菜上齊了，幾人邊吃邊聊，相談甚歡。席間，沐華問起方聞何故來京城一游，方聞看一眼徒兒笑道：「我這徒兒是開封人氏，再過幾日是他父母忌辰，我陪他回來掃墓。」

　　蘇謹一直安安靜靜坐著吃喝，並不怎麼插話，這時低下頭去一聲不吭，眼角帶了一點濕潤出來。沐華不料自己一時失言招惹少年難過，極是不安，蒼絕見狀忙岔開話題聊起天南海北諸般見聞，席間這才又熱絡起來。

　　這頓飯吃了足有個把時辰方散，沐華臨走時問起方聞可有落腳之處，方聞指著街對面的一間客棧道：「平安老店天字號房便是。」

　　四人這才拱手道別。

　　每月十五乃大朝之日，沐華這日卯時上朝，原想著同往日一樣，站不了半個時辰便即退朝，不想今日朝堂上不見了宰相盧銘，百官無首，皇帝問起宰相緣何沒來，竟無人知曉，皇帝不悅，遣人去相府詢問，不多時一個小黃門慌慌張張回來稟報：「盧相被刺，暴屍臥房，首級不翼而飛，盧相之子也被人殺死，盧府上下此時已亂成一團了。」

　　滿朝文武一聽皆是大驚失色，皇帝更是震怒，天子腳下宰相被刺，這是何等樣事，當即責令開封府會同刑部前往相府查看，緝捕兇手。

　　沐華主管開封治安，這份差事自然逃不了，同刑部尚書余憲帶了仵作差役等人直奔相府。

　　兩人一進相府大門，只聽哭聲一片，滿宅僕人四處亂竄，連過來招呼的人也沒一個，可見是人心惶惶。沐華叫住一個下人帶著往凶案現場走，來到內院盧銘臥房之前，見一堆婦人圍著房門哭泣，卻是一個也不敢進去，場面亂七八糟。

　　余憲同盧銘相熟，這相府是常來的，識得府中管家，見那管家站在一旁紮煞著手不知所措，忙喚過來吩咐，「快勸各位夫人回房去，莫要眾人圍聚在此，待本官查驗完盧相屍身再去同夫人說話。」

　　管家直到這時才算六神有主，走去人堆中同個半百老婦說了，命丫頭將各房夫人摻回屋去。

　　余憲同沐華總算進到屋中，定睛一看，三丈方圓的屋裏一張檀木大床，一具男子屍首仰臥其中，沒了腦袋，腔子中的血濺出老遠，床帳上滿目鮮紅。

　　餘憲雖做了幾年刑部尚書，卻是從未親臨過命案所在的，頭一遭見這等場面，登時噁心欲嘔，青白著臉說不出話，沐華看他這樣，暗歎一聲，接過差事，吩咐仵作道：「去驗看屍身。」

　　兩名仵作上前查看，沐華也站在近前，仔細看那傷口，只見頸上切口平滑，顯是一刀斬下，手法俐落之極，除此之外再無傷痕。

　　驗看完畢，沐華讓管家帶著往盧府公子的陳屍之所去。盧銘只生一子名盧元，此時伏屍在東院臥房裏，雙目圓睜，面上儘是驚恐之色。

　　仵作驗看半晌稟道：「大人，盧公子應是被人掐住喉嚨頃刻窒息而死。」

　　沐華伏下身去細看，只見盧元喉頭兩旁三枚烏青指痕，竟是被人以三指捏住喉管，指力之大，將喉結捏得粉碎，此等殺人之法，已顯是高手所為了。

　　沐華看清那三枚指痕，眼神驀地一暗。他博覽武學，識得各門各派手法，這三指鎖喉之技自然也是知道的，陝西雷家堡的雷霆掌，錦州岳家的擒拿手中均有這般傷人之術，但這兩家人均謹小慎微，絕不會與官府中人為難，除此之外，便只有方聞的絕學，折枝手中的一招「摘梅止渴」是這般傷敵斃命了。這折枝手只方聞一人使得，他又恰在汴梁……

　　沐華想到此心下暗驚，面上卻不動聲色。

　　待仵作驗完屍，餘憲同沐華來到相府正廳，請出盧夫人問話，那盧夫人方才哭得昏了過去，這時醒來也說不出什麼，餘憲只得安慰幾句，又命人扶了回去，叫來管家詢問。

　　「盧相昨夜何時入睡？臥房中還有何人？」

　　管家苦著張臉回道：「老爺昨夜是亥時一刻睡下的，只他一人在屋裏。」

　　「你們夜裏可聽到盧相房中有何動靜嗎？」

　　「沒有，小的已問過幾個巡夜的家丁，都說不曾聽見響動。」

　　「你們幾時發現盧相遇害的？」

　　「差一刻卯時，老爺平日都是這時辰起身準備上朝，丫頭進門伺候，這才發現老爺死了。」

　　「你們少爺昨夜又是何時入睡？屋中可有人伺候？你們何時發現他死了？」

　　「少爺是子時三刻才從醉雲樓回來躺下的，不曾叫人侍寢。今早發現老爺出事後小的過來叫少爺前去，不想進門才見少爺竟也死了。」

　　那醉雲樓汴京有名的青樓，想是盧少爺尋歡盡興，是以未再招侍妾前來伺候。這話管家是不敢明說的，可餘憲同沐華又怎會聽不出話外之意。

　　沐華又問管家幾處細節，管家已說不出什麼，過得片刻，沐華帶來的都頭李武四處查看完畢過來稟報：「稟大人，屬下已帶人查問過一干巡夜家丁，昨夜盧少爺回房後內院便下了鎖，一整夜未見府中有何異樣響動，盧相及盧少爺的臥房中也不曾留下外人腳印，門窗完好，不見損毀，盧相及盧少爺未見反抗痕跡，殺人者應是武林高手，一擊斃命，繼而逃離此地。」