第65章

　“到了東京以後，你就把這疊銀票帶給你三姨。”小張氏一面忙著疊衣，一面叮囑女兒，“讓你三姨找人，去錢莊兌些銅錢，東京地方和宜陽不一樣，雖說是住的你王師兄家裡，但你王師兄人在外地，家人多數都隨過去了，那處宅子裡也就是一些看家護院的僕丁而已……”

　宋竹一邊聽著，一邊耐心地點頭，以安撫母親的情緒，“都知道了，娘，您就盡管放心吧。”

　“你是沒有和你爹單獨出過門。”小張氏也是難得出現這般焦慮的時刻，“哎，別說你爹了，就連你都只是個嬌嬌女，這般進京，只怕連自己都照顧不好，更談不上照顧你爹……這主意我看終究還是有幾分不妥。”

　也就是在上個月，宋先生終於受到朝廷征召，將要入京任集賢院校理，這其實不是什麼高位官職，起碼就比不上宋家二叔的知州權重，但官職只是個幌子而已，宋先生進京，對宜陽書院來說意義極為重大：自從七年前宋先生辭官回鄉以來，京師就被視為是南學的自留地，如今宋先生入京講學，等於是朝廷許可他在京城弘揚宋學，這其中激動人心之處，只怕是三天三夜都說不完。最重要的一點，便是隱隱約約地暗示了宋學門人七殿下，如今似乎已經在那場不可言說的斗爭之中，取得了一定的優勢……

　但這入京的好消息，對宋家來說，卻也帶來了一定的煩惱——宋家最近，人手有點不夠使喚了。

　一方面，在今年年初考中進士以後，薛漢福便回家探親去了，薛家也在張羅他的婚事，馬上要前來迎娶宋苡。另一方面，宋栗中了榜眼以後，上門來議親的人家也是多不勝數，小張氏根本無法在這種情況下離開宜陽，再加上她又是長媳，現在明老安人年事已高，她更是不適合動身前往東京。盡管宋家二夫人已經從外地返回，准備由她來照料老家，讓小張氏跟著去開封照看宋先生。但遠水解不了近渴，起碼這一年半年內，小張氏是被困在宜陽沒法動彈。

　再加上宋家本來僕役就不多，接連而來的喜事更是需要人手幫忙，不能全由鄉親們幫襯，宋先生能帶上京的下人竟是寥寥無幾，除了慣使的老僕以外，竟是連書童都沒能預備上一個。倉促間也不知上哪裡尋人去——這文字上的事，還說可以讓弟子們服役，但照料生活起居的瑣事，再由弟子們代勞就不合適了。小張氏又決不放心讓宋先生自己照看自己，因此思來想去，也只有發動宋竹和父親一道先上東京城去，做上一年半載的小管家娘子了。

　“也是不巧，你大哥、二哥如今都不在京裡，否則倒也未必要勞動你了。”雖說是下了決定，但要上京的除了宋先生以外，還有自幼帶在身邊，從來也沒有分開過一天的女兒，小張氏這幾日真是囉嗦了不少，不難聽出來，她還在尋找讓宋竹留在宜陽的辦法。“且千萬記住，在東京不要胡亂出去走動，那地兒拐子多，若是被拐走了，可不是鬧著玩的……”

　宋竹有幾分哭笑不得，“娘，您就放心吧，我都多大人了，這些事難道還不曉得？”

　小張氏這才是住了手，她摸了摸宋竹的臉龐，略帶自失地一笑，“是啊，一轉眼就成了大姑娘嘍……”

　她神色上閃過一縷說不清道不明的情緒，仿佛是宋竹的年紀，又勾起了她的心事。宋竹看在眼裡，忙岔開話題，又笑道，“既然帶了這些錢過去，在東京可還要再雇人？只怕雇來的使女手腳會不干淨。”

　“雇人也不必了，第一有些外道，第二我們本就住在王家，若是往外雇人，難免讓人覺得王家招待不周。”小張氏果然被支開了注意力，“再者，你爹也不喜多置奴僕。有你們幾人在，應當也能把他照看好了，最要緊是盯著他好生歇息，別再一講學就廢寢忘食的，弄壞了身子。”

　宋竹這才松了口氣，也不敢再嫌棄母親囉嗦了，她知道母親正沉浸在離別的焦慮和不捨之中，便配合地點頭稱是了起來。——自從去年和周霽的親事有變以後，自己的婚事就被耽擱了下來，現在已經漸漸是成了家裡的一個默契了，不論是她還是母親，都極力淡化年齡的增長，對宋竹來說，也算是正中下懷了，反正她現在就是不大熱衷於操心婚事。

　至於母親那裡會有什麼想法和猜測，這就不是她能過問的了：周霽這門親事到底是怎麼黃的，宋竹到現在都不清楚。她所知道的就是有一次母親又問起周霽的時候，她和母親說了一些周霽家裡的事情，然後小張氏問她這些事是不是陳珚告訴她的。

　宋竹不喜歡對家人說謊，在這件事上似乎她也沒有說謊的必要，她便如實告訴母親，的確是陳珚告訴她的。

　然後……周霽也不知道什麼時候就回東京去了，據說是回國子監去讀書預備考試的，周家換了個人來宜陽書院讀書，年紀還很小，才十二歲多一點兒。一望即知，在幾年內是肯定不會去考科舉的。

　然後家裡人就再沒和她說過親事了，曾經由著她看的提親信也被收了起來，這裡面肯定是發生了一些宋竹不知道的事，但一想到也許和陳珚有關，她又沒了問的興致。——指不定就是陳珚和家裡說了一些周家的事情呢？他雖然回了東京城，但和父親還是有書信往來的，以他現在的身份，書信裡好心捎帶著提一筆供家裡人參考，也不是什麼大事，要不然，家裡怎麼會目標那麼明確地直接問她，周家的事是不是陳珚告訴她的。

　在她想來，母親把自己送上京，也許就是為了要給她在京城找個好人家。洛陽城一帶並沒有什麼讓人滿意的人選，這些大家大族，和宋家一直都有來往，但在這幾年宋家被卷入漩渦，起起伏伏，他們的表現卻是讓人失望。雖然東京的人家未必就比洛陽人家好，但起碼大家沒什麼接觸，也少了一層芥蒂。

　不過，宋竹對於這幾年來家裡的處境，其實也是所知不詳，只有一個模糊的概念。從陳珚離去，太子去世開始，京裡傳來的消息就是復雜紛亂，很多說法往往自相矛盾，宜陽書院的前景，在這些謠言裡時而輝煌，時而黯淡，別說宋竹了，估計就是連書院德高望重的先生，都很難拍胸脯打包票，說自己看明白了朝廷局勢。

　福王家七殿下和景王家的四殿下同時在宮中就學，也都住進了宮裡，官家絕口不提過繼的事，朝中也沒有催促的聲音，兩位殿下支持的學派各自不同，但現在受的都是南學教育——去年秋冬，宋家一反春夏時炙手可熱的勢頭，忽然間又是門庭冷落，眾人都忙不迭和他們劃清界限：既然官家希望繼承人支持南學，那麼七殿下為了和宋學劃清界限，可能會反過來打壓宋學，以此送上‘投名狀’，那麼宋學這次可就要遭受滅頂之災了。

　結果，料想中的滅頂之災完全沒有到來，到了今年春天，宋栗反而高中榜眼……據說他之所以被點為榜眼，就是因為宋大哥宋桑是狀元，二哥宋欒是探花，官家仿佛有收集癖一般，所以就為宋栗點了左榜眼，並笑言，“下一科的右榜眼，也是留給宋家郎的。”

　這小道消息，有濃厚的戲說氣息，但卻也是因為它的戲劇化，在轉眼間就流傳遍了天下。宋家又一次由黑翻紅，宋竹親眼見到，家裡的門檻，幾個月內就被接連上門拜訪的各色人等給踩得凹陷了一大塊，不得不換上了新的。也就是從那時起，便有了傳言，說是宋先生將會被召進宮中，為七殿下講學，而這份難得的殊榮，當然是七殿下本人為老師前後奔走，爭取來的。

　這兩年內，傳言宋竹也聽得多了，一開始家裡人也並沒有采信。就是官家，也不可能想起一出是一出，這兩年南黨提出的變法之舉，正一條條地惠濟天下，而宋家這邊只表態支持保甲法，對於別的措施，都是閉口不言。這樣冷淡的態度，姜相公會容得了宋先生進京？

　只要姜相公執意不許，那麼就是官家，只怕也沒有太好的辦法。宰執鬧脾氣頂天子的牛，在國朝這也不是第一次了。

　不過，到了五月，關西的好消息傳來以後，事情就似乎是又有了轉機——自從小王龍圖到了關西以後，銀夏人似乎就轉了性子，接連兩年秋收，都沒能在邊境上掀起什麼風浪。今年春天，更是被小王龍圖直接派軍突進，把前些年丟失的幾個寨堡一舉拿到了手裡，數年失土，一朝全數平復，這對於國朝來說，已經是十數年沒有的大勝了。

　對國朝來說，軍功重於一切，當小王龍圖挾著如此功勳，舉薦宋先生回朝任職的時候，就是姜相公都不好強出頭，到了七月，宋先生回京的事，也就這麼戲劇化地定了下來。而經過一番考慮，宋竹、她乳娘以及宋先生身邊的慣使的一名老僕，這四人就組成了宋先生的親友團，會在數日後隨宋先生一道啟程，去往東京供職。按照常理，他們入京以後，官家當會安排宋先生入宮教導兩位公子，否則他也就不必征召宋先生入京供職了。

　朝廷的風向，已經發生了變化，從今年以後，被選為和南學‘異論相攪’的異論，不再是傳統北學，而是新興的宋學，而在朝中牽制南學的，也將是宋學門人了。今年三月起，宋桑、宋欒都出京任親民官，宋二叔宋諺也換了個位置，可想而知，在今後的幾年中，他們將會受到官家的格外垂青，若干年後，也將是出將入相的大人物——這也是官場中人的共識，南黨絕不能沒有對手，而比起和南黨勢不兩立，什麼事都要唱反調的北黨，立場更為柔和客觀，現在還很弱小的宋學門人——或者更干脆地說就是宋黨，當然是更好的培植對象了。

　所以，起碼是現在，宋竹是不必為自己的婚事多操心什麼的，不誇張地說，除了勳貴宗室以外，讀書人中，只要她想嫁，就絕不會有挑剔她的人家。她也有等待的底氣，完全可以等到局面更平穩一些的時候，再為自己挑揀夫婿，免得倉促間選錯了人，那可是要後悔一輩子了。

　現在她已經很少再煩惱婚事了，和母親說了幾句話，宋竹自己的心思都被引開，滿心裡只是遺憾，自己無法參加二姐的婚禮，不過又也有幾分開心——薛漢福已經被選入翰林院供職，宋苡不多久也會住到東京城，姐妹倆以後還是能常見到的。

　正是和母親說著些路上該注意的瑣事，屋外忽然有人匆匆過來，敲了門回稟道，“夫人，小王龍圖回京問對，特意繞路宜陽，剛在書院拜見了先生，先生說晚上留龍圖吃飯。”

　來傳話的就是宋先生慣使的老僕宋義，他格外看了宋竹一眼，“龍圖隨身還帶了一名本家後輩，共有兩人……”

　小張氏聞言，立刻就站了起來開始分發諸奴僕做事，宋竹看了看母親，又看了看義叔，心中若有所悟：看來，這位王家子，應該就是家裡為自己正經物色的第三位候選人了。