第八章

　　冬十一很快擬出了用來宣傳科考的文章，她特意寫得淺白簡短，目的是要讓人人都能朗朗上口

　　朝廷恩賜開大門，舉辦考試來取才，貧窮富貴皆不嫌，報效朝廷快快來，是男是女皆不論，只要有才又有德，男女一樣可當官。

　　墨斯年在冬十一的催促下，以他過往帶兵打仗的速度，迅速廣派人手到各地去張貼，而他自己也被冬十一趕去各個城鎮鄉村去宣傳科考之事。

　　對朝廷舉辦考試取才，讓平民也有當官的機會，百姓自然很歡迎，但卻有不少人對女子也能當官頗有異議，而要如何說服這些人，就全看墨斯年了。

　　此刻冬十一正拿著她擬好的試題來到澄明閣，準備與墨良浚商量。

　　她進去時，正好聽見有個老臣在勸墨良浚納妃之事。

　　「陛下登基已半年多，該考慮立後、納妃之事了，若陛下尚無適當的皇后人選，不妨舉辦選秀，先擇納妃嬪，以延續皇家血脈。」

　　進言的是司掌祭祀儀典的一位老臣，他已年逾七旬，滿頭白髮，身子佝僂。

　　聞言，冬十一心頭像是被什麼剌了下，不禁有些惡意的猜想著，這大臣該不會是想為哪家的姑娘拉皮條吧，才會特地來勸墨良浚立後納妃。

　　她旋即意識到自己竟對這事反應這麼強烈，有些訝異，卻不願去深究原因，只收斂心神，靜立一旁。

　　墨良浚瞥了冬十二眼，答道︰「朕登基還不足一年，又才剛剷除李陸朱楊四大寇，朝廷百廢待興，政事如麻，暫時無暇考慮立後納妃之事。」

　　「陛下用心朝政是好，可後宮虛懸，老臣以為陛下該擇一、兩個妃嬪在身邊服侍著，」說到這兒，他特意瞥了冬十一一眼，「以防有人傳出一些閒言閒語，汙了陛下的聖譽。」

　　冬十一被他瞪得有些莫名其妙。

　　墨良浚沉聲問︰「伍大人聽到了什麼閒言閒語？」

　　「這……老臣不敢說。」

　　「你但說無妨，朕不會責怪你。」

　　伍大人這才小心翼翼的答道︰「是有些不肖之人誣衊陛下好男色不愛女色。」

　　聞言，冬十一忍俊不禁，噗哧笑出聲，見伍大人不快的朝她瞪來，她抿著嘴，垂手站好。

　　墨良浚眸裡也蕩開笑意，嘴角微微勾起，「伍大人放心吧，朕絕無龍陽之好。」

　　「既如此，陛下何不擇納一、兩位妃子，也好平息這謠言。」

　　墨良浚仍是皇子時，因不受先皇重視又長年駐守邊關，故而遲遲未曾娶妻，身邊也無侍妾，是以登基之後，後宮不僅沒有皇后，連一名妃嬪都沒有，加上他近來又寵信冬十一，便有流言傳出他愛男色不好女色。

　　「既是謠言，何必在意。至於皇后的人選，朕心中已有主意，伍大人無須擔心，只待時機適合，朕自會冊立皇后。」

　　「如此老臣就放心了，老臣告退。」得知皇上有將這事放在心上，這位忠心耿耿的老臣才安下心，步伐蹣跚的退了下去。

　　冬十一退到一側，讓他先行。

　　待他走過去後，她才上前行禮。「微臣參見陛下。」成為長史之後，她的官袍也從原先的棗紅色換成天青色。

　　「免禮。」墨良浚注視著身著官服、扮成男子的她，一頭長髮挽成髻，用一隻束環束起，半白半黑的頭髮十分顯眼，卻一點都不減損她那張漂亮的面容，反而添了一抹獨特的神韻。

　　他的視線停留在她的白髮上，「朕先前讓冬大人帶回去的藥材，你可有每天服用？」

　　「到昨天剛好全部喝完了。」說著，她摸了摸自己的頭髮，笑道︰「那藥材似乎有些效果，我頭上的白髮雖沒減少，但也沒再增加了。」

　　他點頭，「朕會吩咐太醫院再為你準備一個月的藥材，你記得要每日持續喝。」

　　「多謝陛下。」她以為那些藥都是普通常見的，絲毫不知裡頭的藥材都極難尋得，單是收集，一帖至少要花費上千兩，算下來，她喝一個月的藥，至少就要花去三萬兩。

　　她接著取出擬好的試卷，「微臣已擬好考題，請陛下看看是否適當。」一名太監接過她手裡的卷子呈過去給墨良浚。

　　他低頭細看，她所擬的問題都與朝政息息相關。

　　例如其中一題為，試論要如何增加朝廷賦稅，卻又不需要向百姓增稅？

　　還有一題則是，在澇旱時節，要如何救濟百姓，並協助其重整家園？

　　另外一道是，在糧食生產過剩或是欠收時，如何協助農民度過難關？以及如何防止商人剝削農民？

　　除了這些，她所擬的題目甚至還包括人民若遭受冤屈要如何協助其平冤？還有如何讓貨物的交易更加通暢便利等等，全是與百姓和民生相關的題目。

　　「你所出的這些可不好回答。」墨良浚說道。

　　「所以闈場的考試時間有五天，他們可以慢慢思考，然後再從中選擇兩道題目來回答即可。」

　　他明白她這是想藉此集思廣義，擇其優者而用之，頷首道︰「此法甚好，屆時朕會從你這些考題裡擇取五題出來。」

　　見他同意，冬十一緊接著再說︰「除了文科，我還想設置術科的考試，例如武術，還有算數、建築、水利、農桑、冶鐵等各種工藝，來甄選出那些優秀的人才，分配到相關的部門，讓他們可以發揮所長。」其實這就是針對不同所需，分門別類來考試。

　　見她說著這些事情時雙眼發亮、侃侃而談的模樣，墨良浚黝黑的雙眸透著抹柔色。他回想起當年初遇她時，她才只有十一、二歲，也不知她打哪聽來那些奇妙的兵法故事，比手劃腳將其說得活靈活現。

　　後來即使知道他與斯年只是不受重視的皇子，她待他們依然不變，甚至在別人輕慢他們時，她還會出言維護。

　　於是她就在不知不覺間侵入了他的心裡，可當後來他察覺自己對她的心意時，她卻已有了心愛之人，他只好將那未來得及吐露的愛意深藏心中。

　　但他萬萬沒料到後來她竟會遭到背叛……如今他已有能力守護她，他不會再讓任何人傷害她。

　　冬十一見他目不轉楮的看著自己，那眼神溫柔得如夜裡的月光，讓人冷不防便陷入其中，她有些心慌的移開視線。

　　「微臣方才所說，不知陛下以為如何？」她想起他先前對伍大人說，他心中已有皇后人選，心裡不知怎地有些矛盾，既怕他口中所說的人是她，又怕他所指的是另有其人。

　　尤其想到以後她得對他身邊的後妃恭敬行禮，心中莫名的湧起一股抗拒。墨良浚沒察覺到她心中所思，讚賞道︰「你考慮得很周全，除了治理的文官，朝廷也需要各種不同才能的官員，就依你所言去做吧。」

　　「多謝陛下，微臣告退。」她轉身離去，心中仍無法抑制的猜想著，他方才所說的皇后人選究竟是指何人？

　　雖然反對科考最激烈的四大世族已被誅滅，但朝臣中仍有人不贊成此事，尤其是關於女子也能考試之事，只是礙於墨良浚的雷霆手段，眾臣皆不敢再當面質疑與反對，甚至為求自保，在檯面上也都紛紛表態支持。

　　但他們在背地裡卻大肆批評，尤其是對主事者之一的冬十一，冷嘲熱諷的話不曾少過。

　　泰半的人皆認為她是以色魅主，蠱惑了陛下，得到他的寵信，陛下才會對她言聽計從，推行科考之事。

　　冬十一不是不知道這些，但她只想專心辦好事情，讓考試能順利進行，所以對那些在她面前假意奉承，轉過身卻尖酸刻薄的人，便睜隻眼閉隻眼，當作不知情。

　　除了反對的聲音之外，大安城裡也有不少人大為贊成此事。

　　為了替她宣揚科考的好處，冬家姐妹們全體出動，不遺餘力的向各自的手帕交以及夫家的婦女們講述女子也能應試的種種好處。

　　一傳十，十傳百，百傳千，有不少女子也躍躍欲試，當聽見自家相公或是家人批評科考時，一些女子還會跳出來反駁他們，且科考一事無異是向平民廣開進入官場的大門，相較于朝中官員，平民百姓大多是支持的。

　　一時之間，百姓們茶餘飯後都在談論此事，有人還為了女子是否該參與科考辯論起來，先是反對者居多，但大多數人家裡也有女子，在她們的勸說下，輿論漸漸便傾向了贊成。

　　冬十一時常留意大安城的百姓對此事的看法，在察覺了這項發展後，心裡自是高興，因此近來心情極好。

　　不過心情好的不只她一人，還有冬宣明。

　　清點完查抄的四大世族家產，他嘴角樂得沒闔攏過，四大世族個個都是傳承百年以上的大家族，他們積累的財產多到驚人，足足超過了墨國國庫數年的稅賦收入，光是他們所佔領的那些廣大土地，就足以喂飽整個大安城近百萬的人口。

　　國庫填得滿滿的，讓他日日看著都眉開眼笑，如今他終於不用再操心了，就算兩年不收稅，也完全不用煩惱。

　　這日午後，冬十一正準備去找老爹幫她計算舉辦一場考試需要多少花銷時，在廊道轉角處，她瞟見有幾名官員聚在一起。

　　「他現下受寵又如何，不過就是個男寵，他難道還能為陛下生下個一兒半女嗎？早晚陛下會厭了他。」

　　「你們看著吧，這事不會等太久，陛下很快就要立後了。」一名官員神秘兮兮的說。

　　「你這消息是打哪來的？」其他幾人都面露訝色。

　　「你這消息準確嗎？我可沒聽到什麼風聲。」有人質疑。

　　「你們可知道陛下為什麼能這麼順利在四大世族準備叛變前夕，便一舉誅滅他們嗎？」

　　「為什麼？」

　　「這是因為四大世族裡，有人暗中向陛下通風報信。」

　　「竟有此事，那通風報信者是誰？」一人趕緊問道。

　　有人猜測，「難道是朱氏？」

　　「沒錯，就是朱氏，所以朱氏一族不像其他三族全部覆滅，還保住了一系分支。據說陛下先前應允了他們，事成之後，要冊封一位朱氏之女為皇后。就在不久前啊，這朱牧將軍的長子朱隱光才陪同其妹進宮來見陛下呢。」

　　有人不解的道︰「我記得朱牧是朱大將軍的次子，據我所知他為人耿直，怎會出賣四大世族，向陛下通風報信，這不是累得朱家也遭難嗎？」

　　「這榮華富貴熏人心，利益當頭，就是親生手足都可不顧。」有人感歎的說了句。

　　「至少這朱牧也算押對了，讓朱氏保留下這一脈。」

　　「一旦朱氏之女成為皇后，朱氏又可再恢復往日的榮景了。」

　　「可不是，說起來陛下誅除四大世族，倒讓他們從中得到最大的好處。」幾人又再說了幾句，這才紛紛散去，冬十一待他們走遠後，才從轉角處走出來。

　　墨良浚要立朱氏之女為後？！

　　她忽然想起前日他曾對伍大人所說的話——

　　皇后的人選，朕心中已有主意，伍大人無須擔心，只待時機適合，朕自會冊立皇后。

　　原來他指的並不是她，而是朱氏之女！

　　她心中湧上一股難以言喻的情緒，就好像喉嚨裡吞下了什麼酸澀之物，從咽喉一直蔓延到腸胃裡，那感覺讓她的胃都要擰絞起來。

　　她忘了他是高高在上的帝王，一個帝王的後宮可以容納無數美女。

　　也許他是喜愛她、對她有情，可那樣的情意，怕是只占了他心中的一部分，還有更大的一部分是要留給日後那些無數的妃嬪。

　　還好還好，她沒有將心託付出去……可為什麼此刻她心中會這麼不是滋味？她甚至有股衝動想去質問他這件事。

　　但她憑什麼呢？他從未向她許諾過什麼，自己根本沒有資格質問他任何事。

　　她深深吐息幾次，抑下心中那股異常焦躁的情緒，掉頭往回走，暫時沒有心情再去找父親。

　　日落時分，冬十一滿臉愁容的回到冬府，剛來到前廳就聽見吵鬧聲傳來。

　　「你這婆娘可別太過分，本王都送你過來了，為什麼還不能走？」被鳳玖攔住的墨斯年一臉忿忿的瞪著她。

　　「你這臭流氓占了本宮的便宜，竟想這樣就逃走嗎？」鳳玖憤怒的指著他的鼻子。

　　他橫眉豎目，「那你想怎麼樣？」

　　她怒目相向，「把你踫了本宮的那只手給剁了！」

　　墨斯年怒聲咒駡道︰「本王才想把你給剁了呢！」

　　「你敢！」她兩手叉腰，高傲的仰起下顎。

　　「我為何不敢？」他也傲然的將下巴抬得高高的。

　　冬十一不解的看著吵得不可開交的兩人，「你們這是在幹什麼？」

　　「這下流的色胚非禮了本宮。」鳳玖立刻向她告狀。

　　墨斯年反駿，「你別聽她胡說，本王像是那麼不挑的人嗎？我那是不小心絆到腳才會踫到她的。」

　　「哼，你這個沒用的孬種，敢做不敢當。」鳳玖破口大駡。

　　「你罵誰是孬種？」墨斯年氣惱之下伸手想揍她，但拳頭伸到她面前又縮了回去。

　　「你想打我嗎，好啊，來呀，我會怕你嗎？」她抽出隨身佩刀，刀尖指向他，戰意昂揚。

　　冬十一怕他們真打起來，趕緊攔在兩人中間，「夠了，你們兩個有話好好說，別動刀動槍的，」她點名道︰「玖公主，你先說，這是怎麼回事？」

　　「我準備要來找你時，在路上遇到了這色胚，他一看見我，就朝我的胸口抓來。」鳳玖氣怒的控訴。

　　冬十一接著看向墨斯年求證，「王爺，玖公主說的可是真的？」

　　墨斯年氣呼呼的辯解，「我那是靴子壞了，葳了腳，踉蹌了下，這才不小心踫到她胸口。本王可是有長眼楮的，就算本王想非禮人，也不會挑這種的。」

　　「你這話是什麼意思，你是在指本宮長得醜嗎？」鳳坎氣得跳腳。

　　「你是不醜，但你這麼凶巴巴的，看了就教人倒胃口。」墨斯年嫌棄的撇唇。

　　「你不想看不會把眼楮挖出來嗎，這樣就看不著了。」她惡狠狠瞪他。

　　「你這婆娘真是嘴毒心也毒。」

　　「你這下流沒用的孬種，別只會耍嘴皮子，敢不敢跟我一較高下？」她氣得再次拔刀相向。

　　見兩人又要打架，冬十一頭痛的拽開鳳玖，朝墨斯年擺擺手，讓他先行離去。

　　「十一，你怎麼可以把那種人就這樣放走了？！」鳳玖很不滿。

　　冬十一將她按坐在椅子上，耐著性子說道︰「玖公主，勤王的個性我很瞭解，他真的是不小心才會踫到你，不是有意非禮你，這次的事你就原諒他吧。」

　　鳳玖腮頰氣鼓鼓的，「你要我原諒他？他連道歉都沒有，還罵得那麼難聽。」

　　「他那人就是口沒遮攔，要不，改天我讓他向你親口道個歉？」

　　見她還是兩手抱胸生氣，冬十一眸子一轉，說道︰「既然他踫了你，要不就讓他娶你為妻好了，反正他也還沒成親。」

　　「誰說要嫁他了？」鳳玖嬌嗔。

　　「你胸口都被他給踫了，不嫁他要嫁誰？」她刻意說。

　　「你在胡說什麼，踫了胸口又怎樣，又不是看光了我的身子。」

　　「你既不想嫁他，那咱們就大事化小、小事化無吧。」冬十一好言哄道。「哼，這次就暫且饒了他。」

　　見鳳玖氣消了些，冬十一在她身側坐下，「你來找我可是有什麼事？！」

　　「是五皇兄讓我來見墨皇，商量助我們奪回皇位之事。」他們已準備妥當，只等墨皇出兵就可殺回去。

　　「你已見過陛下了嗎，陛下何時要出兵？」她關心的問。「現在時間不早了，我明日才要進宮見他。」「那你今晚就在府裡住下吧，還是先前那間廂房可好？」

　　「好。」鳳砍接著與她談起分別這段時間發生的事，「對了，聽說你們墨國即將舉辦的科考，允許女子也能應試？」

　　「沒錯。」冬十一頷首。

　　「真好。」鳳玖羡慕的道︰「希望我五皇兄奪回皇位後，也能讓女子當官。」

　　「事在人為，你可以試著說服他。」不過要能像墨良浚這般有膽識又有魄力來打破成規的帝王怕是不多。

　　「這事以後再說吧，說不定見你們辦成功了，用不著我勸，皇兄就會跟進，不過眼下最重要的還是要先奪回皇位。」

　　兩人閒聊片刻，冬十一送鳳玖到她住的廂房後，才回自己的院子。

　　她拿出藏在衣領下的那枚暖玉摩娑著，掌心傳來了絲絲暖意，卻暖不了她此刻的心。

　　一想到墨良浚要立別的女子為後，她心頭就難以平靜，以致這晚轉輾反側，無法入眠。

　　她想起很多年前在那場大雨中初遇見他，那時他僅是個十六、七歲的少年，就在宮廷無情的鬥爭下成為犧牲品，要被派往兇險的戰場，這一去能否活著回來還未可知，因此那時的他格外沉默，眉目之間透著一抹陰鵝之色。

　　兩年多後他回來了，身形變得更加健碩，脫去了臉上的青澀，成熟許多，但他下顎卻也多了一道傷疤，那是在戰場上廝殺留下的印記。

　　之後每次回大安城，他都會來看她，他喜歡聽她說故事，她便將所讀過關於兵法的故事告訴他，有時也會對他說起自己的看法，而他大多時候總是安靜的傾聽著。

　　冬十說他對她情深義重，為救她闖進宮中，強搶了罕見的千年人參來救她。大娘說為了成全她不想再當女子的願望，他給了她一個新的身分，讓她暫時當個男子。

　　還有，因為她曾說過女子的能力不亞於男子，他便破例允許女子應試……

　　她想著墨良浚為她所做的一切，胸口漲得滿滿的。

　　可這樣一個處處呵寵著她的人，就要立別的女子為後了，再也不專屬於她……思及此，她驀然一驚，整個人呆住了——

　　她竟對他生起了佔有之心，不想別的女人分去他的寵愛。所以她才會如此難受。

　　這意味著她心裡已有了他嗎？