正常開始

　『上線玩家人數突破七十億人！

　出發吧，前往擁有無限可能的未知世界——

　編織出只屬於自己的故事！！』

　……現實。

　以開闊的視野來看，我們寶貴的人生也是一場遊戲。

　聽聽那令人心動的宣傳口號，就讓我們試著想像一下那個遊戲吧。

　正如字面上的意思，那個以『人生』爲名，爲期一生的史詩級遊戲。

　遊戲開始。

　首先是在父母的同心協力下，自動進行隨機創造角色的程序。

　經過受到父親、母親以及許多人的祝福，溫馨感人的開場動畫，終於可以開始操控角色了。

　盡管動作生疏，卻仍學會了操作方法，投入如同社會競爭縮影的學校生活——

　遊戲的舞台是——地球。

　我們被丟在這個巨大地圖的一隅，即將面臨的是壯闊的箱庭遊戲。

　等待我們的是龐大的選項與廣大的自由度，以及無數的小遊戲。

　我們聽從那令人心動的宣傳口號進行遊戲，但是很快地我們就會發現——

　——『我們被騙了』。

　無限的可能性——確實，這句話本身或許並非虛假。

　但是這個遊戲的玄機就是在於，從沒有人對我們說事情可以照著自己的意思進行。

　等級不足，能力值不足，資金不足，起始地點所造成的條件不足。

　無數的枷鎖糟蹋了這個遊戲的自由度。

　然而我們不服輸地奮發努力。

　相信宣傳口號，不斷地跌倒又爬起。

　相信我們擁有無限的可能性和燦爛光輝的希望。

　於是我們汲汲營營於提升等級，提高能力值，賺取資金。

　盡管抱怨在創造角色時被隨機賦予的『才能』或『資質』等被動技能的有無之類的不公平條件，我們卻仍不屈不撓，靠著『努力』增加經驗值，拼命地努力不懈——人生就是這樣的遊戲。

　這實在是令人熱血沸騰，感動不已的事情，不是嗎？

　——但是那根本毫無意義。

　不管得到多高的分數都無法勝過這個遊戲。

　因爲就算等級、能力值、資金全都封頂，這次依然會——遭人非難。

　爲何？

　——由於『太過努力了』。

　因爲即便是靠『努力』得到的成果。

　別人也會說那樣完全不公平。

　在『擁有他人所沒有的東西』的時候，就會被別人說那是不公平的。

　就這樣，我們會受到『處罰』。

　受到來自七十億玩家有形無形的處罰，如此一來枷鎖便會加諸在我們身上。

　這時我們的腦中終於閃過一個疑念——

　——這個遊戲真的存在自由嗎？

　不管做出怎樣的選擇，都會受到來自社會、其他玩家或者甚至不知來自何處的修正。

　就算我們接受修正，繼續遊戲，只要我們再次想要求勝，也只會再度上演同樣的結果而已。

　就這樣，蓦然回首來時路，我們應該會發現——

　我們的行動並不存在自己的意志。

　我們走過的路，只是一條在依照某人決定、指示的默契下，被規定好的道路而已。

　當發現我們只是——『受到操控而走在那條路上』時……

　懷疑將逐漸轉變成帶有確信的疑念。

　的確沒錯，這個所謂『人生』的詐欺遊戲，確實是規模壯大、幅員廣闊的箱庭遊戲。

　只不過——玩家並不是自己。

　於是我們不經意地低下頭，看著自己的手。

　——看到被無數絲線纏繞著的手，我們的疑念轉爲確信。

　於是我們不經意地環視四周。

　——看到身上纏繞著無數絲線的人們，我們的確信轉爲理解。

　只要搖搖頭，就會聽到喀啦喀啦的聲音，這時遊戲玩家終於明白。

　原來所有人全都只是人偶而已。

　自己在這個名爲『人生』的遊戲裏，看別人的臉色，扮演好被賦予的角色。就宛如人偶劇中的人偶一般——只是個NPC而已。

　好了，在考慮過以上的情形後，容我提出一個問題。

　『你爲何而活呢？』

　————這個問題的答案，真的是依照你自己的意志說出來的嗎？

　————…………

　——這就是空虛的《人偶（NPC）》所看見的世界。

　《人偶》自遊戲開始後十年的期間，從未懷疑過這個事實。

　沒有靈魂的《人偶》對那樣的事實，從未感到憂慮，也不曾感到痛苦。

　像個《Prayer（人偶）》一樣，只是窺視著他人的臉色，向連是否存在也不知道的《Player（人類）》祈禱。

　但願人偶的戲目，能夠對人類有所助益，人偶只是始終面帶笑容地這麽祈禱著。

　——直到那一天。

　■■■

　愛爾文·加爾得——提爾諾古州·羅亞米蓋爾。

　領土跨越三個大陸，擁有廣大領土的世界最大國家，爲數五十二州的——其中一個州郡。

　地處首都的東南方，鄰接地精種國家·哈登費爾的都市。

　——那是生於森林，受到森林眷顧的森精種的都市。

　城市的建築樣式與人類種——艾爾奇亞的街景全然不同。

　位於都市中央的是天樓樹——一株枝葉延伸至雲層之上，高聳無比的巨樹，它的根部猶如血管般盤覆在地面，擴展成一個道路網。從大地生長出的樹木與藤蔓複雜地糾結在一起，形成了家屋與街燈，填滿了道路與道路間的縫隙。

　那樣的房屋構造，完全不同於開拓森林，整平地面，以木材搭建、以石頭堆砌起的『建築』。

　那是靠著洗練的魔法技術才能辦到的，一個『活生生的都市』。

　在與自然融爲一體的街景中，有一間特別巨大的宅邸。

　那是州市長——隆·巴爾提魯卿的宅邸。

　如今正有一名少女穿越那由玫瑰花編織成的門前。

　柔中帶卷的金色秀發。

　突出的長耳朵是森精種的證明，額上的紅色魂石，受到陽光照耀，反射出微微的光輝。

　出來迎接少女的是同樣擁有長耳朵，身著高級服飾，年紀剛邁入老年的男性。

　「歡迎光臨，菲爾小姐，還是要稱呼你尼爾巴連卿比較好呢？」

　被稱爲菲爾的少女，輕柔地以外交辭令式的笑容回應：

　「隨您怎麽稱呼都可以喔，巴爾提魯卿。因爲我尚未正式繼承家主之位。」

　男人——巴爾提魯聽到她的回答，唇角露出陰沈的笑容。

　他退後一步，伸出手，邀請菲爾進入全都是以樹木編織成的宅邸內。

　「讓淑女遠道莅臨如此偏僻的鄉下地方，本人實在深感愧疚。」

　「呵呵，您口是心非的功夫還真是高明呢。」

　「真沒想到你會這麽說，雖然本人年紀老邁，但是自認並沒有失去玩賞美麗花朵的心情喔～……就算對方相對於本人的庭園而言，只不過是難看的雜草而已。」

　「被玩賞的花朵也是會挑人開花的哦。附帶一提，綻放的時間也同樣唷。」

　行走中的兩人，臉上雖然笑容不減，卻對彼此的臉看也不看一眼。

　巴爾提魯將菲爾帶至中庭。

　只見由種類繁多的花草所點綴的庭園中央，擺放著一張白色桌子，以及兩張椅子。

　菲爾一入座，巴爾提魯也在對面的椅子坐下。

　「這對我們彼此而言都是無聊的事，我們就快點進入主題吧。」

　他毫不拖泥帶水地切入主題。

　「這一屆的上議院選舉——尼爾巴連，可以請你退選嗎？」

　巴爾提魯直呼菲爾的家名，有如命令一般地說道。

　——雖然菲爾自己說過隨便對方稱呼——但是貴族之間存在一個默契，那就是……

　直呼家名的行爲等同侮辱。

　不過菲爾仍然保持微笑，連眉毛也沒動一下。

　「只有這樣嗎？」

　「當然不是，本人還要請你正式地以尼爾巴連的名義，推薦本人參選喔。」

　「哦～原來如此。」

　「對，而且保證金和選舉資金也要請你負擔。另外與本人素有交情的卡斯托雷特卿想要你持有的『金龍骨琴』，他跟本人談好，只要你把那東西交給他，這屆的選舉他就會推薦本人參選。」

　「哎呀呀……那是我家的傳家寶哦！過去曾以一個都市做爲交換——」

　「聽說是那樣沒錯，卡斯托雷特卿想必會很高興吧。」

　巴爾提魯嘴角一歪，露出奸笑。

　他的眼角下垂，視線直直盯著對面少女豐滿隆起的胸前。

　「本人不會強迫你馬上決定，今天你就在別院住一晚再走吧。我們得好好坐下來，『徹夜』暢談今後該如何交往吧？如何～？」

　「不管表面怎麽矯飾，本性是不會改變的哦？」

　菲爾幾乎快要忍不住笑出來似地說道。

　「簡單地說您就是要地位、要錢、要女人對吧？現在這個年代，我想即便是人類種的山賊，他們的要求也會比您稍微客氣一些呢。」

　「那是小蟲子有自知之明。你不覺得以本人這等高貴的身分，應該要有相襯的行頭才對嗎？」

　「我一點也不那麽認爲，不過您要怎麽想，那就是您個人的自由喔♪」

　菲爾臉上始終不改溫柔的笑容，接著說道：

　「那麽，您還認爲我會答應那樣的要求，難道您是宿醉了嗎？」

　「哈哈哈，比起醉酒，本人更喜歡沈醉於花朵之下呢。你也明知本人會提出這樣的要求，卻仍來到此地對吧？畢竟——」

　只聽巴爾提魯彈指一聲。

　在感受到精靈氣息的同時，桌上出現了冒著熱氣的茶具組。

　接著一張紙片宛如舞動一般，飄然滑落在菲爾的面前。

　「……身爲現任上議員代理的人，竟然企圖解放奴隸呢——如果你不怕本人揭露這件事，那麽你當然可以拒絕沒關系喔？嗯？」

　聽到巴爾提魯說的話，菲爾仍不改笑容。

　她只是無言地將落在桌上的紙片看過一遍。

　上面寫的內容很單純，就是菲爾她們的活動紀錄和證據的明細清單。

　既然奴隸制度一廢除，森精種的社會便無法維持下去，那麽她們的行動便等同於犯罪。

　若是這份明細曝光，菲爾她們就算被以叛國罪起訴也不足爲奇——

　「既然您都已經查得這麽清楚了，爲什麽不幹脆拿這個去告發我們呢？」

　「本人信奉自由主義，而且抱持利己主義，揭發你們的小把戲，對本人又有什麽好處？」

　「所以你就用這件事來威脅我了嗎？真是思想自由萬歲呢。」

　「威脅？又說那種沒氣質的話……本人只是向愚蠢的小丫頭提出意見而已。本人會好好管教你，你就趴在地上，向本人搖尾乞憐如何？嗯？」

　「我可是敬謝不敏——我們就快點進入主題如何？」

　「哈，你等不及了是嗎？嗯～？——那好吧。」

　巴爾提魯說完這句話後，再次彈指一聲。

　隨即，空中展開複雜的魔法陣，一疊牌從魔法陣中浮現出來。

　「遊戲是『命運魔法牌』——這個遊戲應該不用說明了吧？」

　命運魔法牌。

　那是使用二十二張手牌，驅使魔法進行戰鬥，在森精種之間是一種尋常且單純的遊戲。

　——同時也是主要用來取代決鬥的危險遊戲。

　對於魔法實力較弱的菲爾來說是不利的決鬥。

　依照『十條盟約』，接受挑戰的菲爾有權利選擇遊戲。但是——

　「那麽，我們就明確宣告彼此要賭的東西吧。」

　菲爾面不改色，謹慎小心地，視線直視對方回答道。

　兩人相互確認基於『十條盟約』將會絕對履行的要求。

　「那麽本人要求你的人身自由——以及一生完全服從於本人。」

　「我們要求忘記關於我們的事，以及無條件且無限制地協助我們喔。」

　——這是理所當然的要求。

　巴爾提魯若是得到菲爾，將會得到尼爾巴連家的一切以及她的貞操。

　另一方面，菲爾要求的則是放棄威脅材料，並反過來榨幹巴爾提魯的身家財産。

　「沒關系喔，只不過——像卿這樣的三流小混混，最好不要以爲自己可以心想事成喔……自由思想一旦過了頭，可就是妄想了喔？」

　「顯而易見的虛張聲勢真是滑稽呢，嗯～？尼爾巴連家之恥以爲能夠勝過本人嗎？」

　視線與言詞的相互挑釁後——兩人隨即做出了宣言。

　「「——【向盟約宣誓】。」」

　仿佛配合這句話一般，桌子的術式啓動，遊戲開始了。

　巴爾提魯與菲爾手上，各自被平均分配到了二十二張牌。

　只見牌自行固定在空中，以不會被對方看見的角度洗牌。

　然後，兩人拿起相同數量與種類的手牌，面對面進行交戰。

　——這就是命運魔法牌。

　使用塔羅牌※大阿爾克那二十二張牌所進行的單純遊戲，就這樣開始了。（譯注：大阿爾克那（Major Arcana）是指塔羅牌的組合，在塔羅牌中一般俗稱爲『大秘儀』、『大牌』或『王牌』。）

　——在遊戲玩家雙方都是森精種所進行的遊戲中，要靠魔法作弊幾乎是不可能的。

　因爲在看得見彼此術式與精靈流動的條件下，在企圖使用魔法作弊的階段就會被發現而判輸，因此森精種之間時常使用這種自動動作的魔法道具。

　其中這個所謂命運魔法牌的遊戲，則是因其遊戲性和決定勝敗的要素而特別受到喜愛，這個遊戲即是——

　「——設置兩張牌。」

　菲爾簡短地說了一句話，飄浮在空中的手牌中，立刻消失了兩張牌。

　同時那兩張牌一聲不響地，以蓋牌的狀態出現在桌上。

　巴爾提魯臉上一笑，然後說道：

　「——設置兩張牌。」

　這次則是巴爾提魯的手牌消失兩張，接著和方才同樣出現在桌上。

　彼此從手牌中出兩張牌，借此比出勝負。

　巴爾提魯說道：

　「那麽這就開牌決勝吧？」

　「好～那麽——」

　隨即兩人同時宣言。

　「「——【開牌】。」」

　隨著這句話，場上兩人的手牌同時翻開。

　瞬間——宛如空間爆炸一般，龐大的精靈氣息立刻竄升而出。

　巴爾提魯出的牌是【力量】與【戰車】。

　組合名稱是——【名譽即是勝利】。

　菲爾出的牌則是【愚者】與【戀人】。

　組合名稱是——【戀愛即爲發狂】。

　只見各自的兩張牌光芒迸射，在兩者前方浮現出隱約透明的幻像。

　巴爾提魯召喚的是全身甲胄的騎士，只見騎士拔劍，策馬進行突擊。

　而出現在騎士身前的，則是受菲爾的牌召喚而出，一個痛苦掙紮的半裸少女。

　少女的動作有如翩翩起舞般，攀住騎士的頸子，在騎士的耳邊輕聲說了幾句話。

　騎士好似在煩惱似地擡起頭——然後翻轉劍鋒。

　回過頭，抱起少女，朝召喚出自己的巴爾提魯——揮劍斬擊。

　——位階序列第七位，【十六種族】中擁有最高魔法適性的森精種。

　這就是集其魔法技術的精粹所制造出的命運之牌。

　牌上的『複合刻印』所引發的斷片術式，化成無情的暴力，襲向巴爾提魯。

　對此，巴爾提魯則是——一聲咋舌，伸出手掌，瞬間編織出防禦魔法。

　隨即空中浮現兩個魔法陣，抵擋住突擊而來的騎士之劍。

　只聽見巨大的聲音響起，一陣強光四射。

　數量龐大的精靈擴散開來，蔓延般地橫掃整座庭園，然後四散消失。

　受到厲害的反擊，巴爾提魯卻是一副不在乎的模樣。

　「竟然一開始就使出反射攻擊的組合，看來膽小的無能者也害怕受傷呢，嗯？」

　對此菲爾也笑容不減地回應。

　「第一手（運氣遊戲）采取風險回避，這是理所當然的戰略哪。而且一下子就分出勝負我也會很困擾呀。」

　「哼哼，所以你才讓人看不下去啊……在遊戲中耍那種小手段，根本是不懂風情，本人就好好地教育你一下，怎樣才是本人符合尊貴血統的做法，嗯～？」

　也就是說，這就是命運魔法牌。

　——這就是序列第七位，森精種的決鬥遊戲。

　雙方持有相同的二十二張手牌，每次皆抽出兩張搭配組合。

　組合除了單純的強度之外，彼此間也存在相性，輸的一方會依組合的內容受到『攻擊』。

　而那樣的攻擊只能以玩家的魔法抵擋。

　使用過的牌將會被丟入墳場，進行過十一回合——也就是用完所有的牌之後，就會面臨投降或繼續的選擇。如果選擇繼續的話，雙方將再度被分配到二十二張牌，重複再比一次——只要有一方支持不下去就分出勝敗了。

　總共有兩百三十一種組合——要全部預測並加以應對是不可能的事。

　因此勝敗關鍵取決於『如何持續抵擋攻擊』。

　——也就是考驗身爲森精種術者的實力。

　能夠展開『四重術式』就會被視爲一流術者，巴爾提魯盡管尚差一步，卻也是個優秀的『三重術者』。

　而另一方的菲爾則——

　「——靠著那樣的刻印術式，以及初學者使用的輔助魂石，你才能勉強展開『二重術式』。你真以爲憑借那樣的程度，你這個尼爾巴連之恥就能勝過本人嗎？嗯？」

　——沒錯，在這個遊戲上，勝負取決於魔法的實力。

　能夠同時展開的術式數量——那也同時代表著魔法強度和使用次數。

　勉強到達二重術者程度的菲爾，要贏過三重術者的巴爾提魯，根本不可能。

　不過菲爾卻不當一回事地笑了出來。

　「是啊，我當然那麽想哦～！只不過擋住了第一次攻擊，你就自大起來了呢。先擊中我一次再猖狂如何呢♪」

　然後她瞄了上方一眼。

　精靈的躁動仍未平息，從花瓣紛飛的中庭，可以看得到二樓。

　菲爾看見二樓窗戶之內——黑發黑衣的少女——『搭檔』行走的身影，她的嘴角浮現笑意。

　沒錯，這種遊戲，對於不會使用魔法的人類種而言，原本絲毫沒有插手的余地。

　只要中了一擊，在那個時點就必定敗北，因此甚至稱不上是遊戲。

　不過——她的腦海閃過兩個人的臉。

　狂傲譏嘲的表情中，卻又似乎帶著悲傷的一個男人和一個少女曾說過——

　——爲何非要從正面迎戰對方不可？

　以及——

　「遊戲在開始前就已經結束了哦♪」

　■■■

　「……呿，巴爾提魯那家夥。」

　從二樓俯瞰著中庭進行的比試，巴爾提魯家的管家弗裏茲，粗魯地咋舌咒罵。

　——從主人約定的盟約內容，可以明顯知道主人的想法。

　手握對方的弱點，逼迫對方接受不可能獲勝的比試，接收對方的人身自由。

　這次只要打敗那個女人，尼爾巴連家的選票、權利、財産，以及比黃金更貴重的那個——巨乳，全都會自動到手。

　盡管巴爾提魯表面上是一派從容的惡人臉孔，腦中卻八成已經想到獲勝之後的事了。

　他一定在拼命想著要如何在夜晚的床上好好地享用那雙巨乳吧。

　爲何能夠這麽肯定呢？因爲像這樣從少女的視覺死角，替巴爾提魯抵擋魔法牌的『攻擊』——也就是協助作弊的他自己，也都是滿腦子巨乳。

　她是尼爾巴連之恥？無能？誰管那些啊。

　只要有那對巨乳就足以抵銷其他全部的缺點了。

　再說女人最重要的就是乳房，長相、臀部、纖腰、長腿，這些只要與乳房相襯就好，乳房以外的東西全都是配件，價值就和午餐附的餐巾紙差不多。

　頭腦的智商？魔法的實力？那些全都無關緊要。

　——簡單地說，菲爾正符合弗裏茲的口味。

　「哎呀，竟然在這種地方碰面，真是巧呢。巴爾提魯的管家……你叫弗裏茲是吧？」

　「——！？你是尼爾巴連的——」

　弗裏茲慌張地回過頭，卻見到黑發黑衣的人類種……尼爾巴連家的奴隸。

　是叫克拉米吧，弗裏茲咋舌一聲。

　「……呿，你這個貧乳，別隨意找我攀談。」

　光是被人類種的可悲乳攀談就已經很不愉快了。

　更何況自己現在根本沒空理她。

　因爲他還有重要的工作要做，他要一邊支援巴爾提魯，一邊盡情觀賞菲爾的胸部——然而貧乳或許是因爲無從得知他內心的想法吧，她語氣和善地繼續說道：

　「在這種地方碰面也是有緣，你要不要試著『向我挑戰』遊戲呢？」

　「……注意你的用詞，你這個走狗。至少讓你的乳房長大三倍後再開口說話吧，你這個劣等種。」

　聽到含有輕蔑、侮辱等無數意圖的言詞，少女卻仍掛著笑容。

　「用詞……是嗎？那比如說——」

　她的眼神一斂。

　「我要揭發你和巴爾提魯卿的作弊——這樣的用詞如何？」

　「……我不懂你在說什麽。」

　「你想說人類種無法察覺魔法——是嗎？」

　「…………」

　自己默不作聲，貧乳少女卻好似作戲般地搖了搖頭。

　「確實是那樣沒錯，比方說……我只是打個比方而已喔。比方說，二重術者要勝過三重術者雖然困難，卻並非不可能，不過如果你從這裏和巴爾提魯卿合力防禦魔法牌的『攻擊』，那麽那個遊戲對你們而言就幾乎是『必勝』了；而無法察覺魔法的我也無法證明你們出千，因此我的主人——菲正遭遇大危機呢。」

　「…………」

　不過——貧乳掩住嘴角嗤嗤一笑，然後繼續說道：

　「其實我也沒有必要察覺哦。因爲你自己會招供嘛。」

　「……什麽？」

　「我再說一次，你要不要試著『向我挑戰』遊戲呢？如果你拒絕的話——」

　少女說著露出陰險的笑容，從懷中取出一顆小寶石。

　「你運用巴爾提魯卿的資金，秘密制造『高純度魔藥』，並暗地裏將之販賣給地精種——鄰國這件事，我會向公安告密，讓你身敗名裂——這樣的遣辭用字，你覺得如何？」

　「什麽——！？」

　弗裏茲發出如呻吟般的哀叫。這也難怪。

　克拉米在掌中把玩著的小石頭，正是他所販賣的魔藥——違法商品。

　「將精靈濃縮液化後，再進行攝取，借此提升體內的精靈量。這是爲了魔法而制造的增強藥，但是這種藥也有副作用——不，應該說正是因爲那種副作用，造成濫用的人層出不窮，因此才會遭到禁止。」

　那個副作用即是——

　「過度攝取所産生的快感與萬能感，就如同毒品一樣。」

　「……！」

　「這樣你懂了吧？快向我挑戰遊戲，除此之外你無路可走。」

　克拉米面露陰森的笑容如此說道，看到她那樣的表情，弗裏茲嘴唇不住抽動。

　不行了。

　到此爲止吧。

　「……唔！」

　不行，自己要忍耐，還不行，還不能笑出來……！

　對一個不過掌握一點情報就自以爲占盡優勢的貧乳捧腹大笑，那樣實在太難看了！！

　弗裏茲轉身背對貧乳，肩膀不住顫抖著。

　這樣看起來像是被逼到走投無路而心生恐懼的男人嗎？——愚蠢，真是愚蠢透頂。

　這場比試是由巴爾提魯主動對尼爾巴連提出挑戰。

　他以對尼爾巴連企圖解放奴隸的情報，睜一只眼閉一只眼爲條件，讓對方答應不利的條件，強迫她接受這個遊戲，而且爲了更確實掌握勝利，還命令自己暗中協助。

　但是——回想剛才那個超級巨乳（菲爾）說的一句話……

　——下子就分出勝負我也會很困擾呀……

　（——也就是說，這兩人的目標打從一開始就不是巴爾提魯，而是我。）

　弗裏茲強忍笑意，她們爽快答應巴爾提魯的挑戰，那也全是算計。

　在爲了支援巴爾提魯而抽不出手的狀況下，即使是一名人類種的少女，也能將自己逼入絕境。

　那樣低劣的算計根本顯而易見。

　再說自己早就知道會有這樣的發展。

　自己走私魔藥被她們掌握之事，還有對方會在比試途中與自己有所接觸，這些事情巴爾提魯全都在事前知會過自己。

　爲何會如此？因爲這兩人最初曾去找巴爾提魯商量過。

　——貴管家做出這樣的壞事，您身爲他的雇主，爲了不傷害您的名聲，我們想秘密地讓他自白供出情報，還請您提供協助。

　她們爲了使自己上當，刻意制造出這樣的狀況。

　正在中庭進行的遊戲，那也是與巴爾提魯串通好的假比賽——

　（……她們一定是這麽想的吧——真是笑死人了！）

　這兩個人沒有發現，她們尋求協助的巴爾提魯本人就是走私的主謀。

　巴爾提魯不會出賣自己的，因爲只要自己招供，別說是走私的管道，就連他是主犯的種種證據，也都會一同被抖出來。

　因此巴爾提魯假意配合，企圖得到菲爾本人。

　爲此巴爾提魯主動提供主意，選擇以自家的宅邸做爲舞台。

　由於是以秘密進行爲前提，因此除了這個貧乳奴隸之外，她們並沒有其他同伴。

　——根本輕輕松松。

　於是乳房悲哀的人類種與頭腦悲哀的巨乳——企圖陷害自己的這兩人，就這樣自投羅網了。

　「……你的頭腦意外地笨呢，爲了讓笨蛋也能聽懂，我就說得明白一點吧。」

　貧乳的聲音就像一盆冷水澆下，對著憋住笑意的弗裏茲說道。

　「你沒得選擇，看你是要比遊戲，還是身敗名裂？明白了嗎？」

　聽到這滑稽的挑釁，弗裏茲緊咬牙根，忍住爆笑的沖動，然後擡起頭來。

　他的目光離開中庭，轉向眼前的對手。

　弗裏茲極力故作平靜，在一旁的桌子前坐下。

　「……好吧，不過我也不是閑著沒事做，請盡快結束。」

　「真巧呢，因爲我搭檔的關系，我也不能慢慢來，我們就玩個單純的遊戲吧。」

　貧乳跟隨著他就座說道。

　「這裏有副平凡無奇的撲克牌。」

　她從撲克牌中取出三張牌放在桌上。

　分別是黑桃A、Q和K。

　「K贏Q，A贏K，Q贏A。」

　說著她將三張牌覆蓋，在桌上徹底洗牌一番。

　「我們在蓋牌的狀態下各抽一張，然後開牌決勝負。這樣笨蛋也聽得懂吧？」

　「——哼，你的要求是什麽？」

　「那是你該提出來的吧？或者該說是求饒呢？」

　貧乳嘲弄般地笑道，盡管對她的態度感到惱怒，弗裏茲仍回應了她的要求。

　「……那麽我要求銷毀與遺忘『你們』掌握到的所有關於走私的情報。」

　「好，那我要求你『招供』和『作證』，把你所知道的事一件不漏地說出來。」

　聽到她暧昧的言詞，弗裏茲的眉頭微微一跳。

　她的目的是——要自己坦承關於走私的所有情報，以及作弊幹涉在中庭進行的遊戲之事。

　原來如此，這兩個愚蠢又可憐的女人雖然愚笨，仍是考慮到自己的利益才來到這裏，殊不知她們打從一開始就落入陷阱了……

　「——可以，【向盟約宣誓】。」

　「好，【向盟約宣誓】……」

　——抽牌。

　在維持蓋牌的狀態下，弗裏茲施展一個小小的魔法。

　（你以爲我在輔助巴爾提魯的時候就不能使用魔法了嗎？）

　然而對手不過是那個尼爾巴連之恥……

　菲爾·尼爾巴連——尼爾巴連家建立以來最無能的存在。

　連從就讀學院——『白之樓樹』畢業也做不到，若是沒有手背和額頭上的刻印術式與輔助魂石，她連單一術式都不一定使得出來，是一個劣等生；相反地，巴爾提魯則能夠使出三重術式，更何況對手還是因假比賽而大意的愚蠢巨乳，就算自己暫時離開，又會有什麽問題呢？

　——使用『透視』，自己蓋著的牌是『A』。

　只可惜無法在事前看穿對方的把戲，不過這是對方提出的遊戲，肯定有作弊。

　可以斷言感覺不出魔法的氣息，那麽人類種所能做到的作弊手法——

　她刻意在洗牌時做了手腳，操作會抽到的牌嗎？

　不管怎樣，這個貧乳能勝過自己的牌——可以確定是『Q』。

　事先約定的牌只有三張。

　即便將自己『A』這張牌變成『K』，只要翻開蓋著的剩下那張牌，到時自己的作弊就會被發現。

　不過，那樣的話，『只要用魔法將對方與自己覆蓋牌的圖案更換就好了』。

　就算她在抽牌時動過手腳，掌握到自己蓋著的是什麽牌，但那種手法本身就是作弊。

　更何況即使弗裏茲用魔法換了牌，無法察覺魔法的人類種也無法證明。

　——她大概以爲我是這麽想吧。

　（區區一個劣等種（人類種），你可別太小看我了。）

　他以不會發出聲音的力道，用手指在桌上敲了一下。

　瞬間流竄過桌子的精靈告知他貧乳的牌是——『K』。

　也就是說，她是以自己手牌會遭替換爲前提——故意抽了會輸的牌。

　這實在是低級的陷阱，典型的聰明反被聰明誤的模式。

　「——畢竟是『尼爾巴連之恥』與她的奴隸……有夠傻。」

　弗裏茲已經毫不掩飾，放聲笑了出來。

　「愚笨的巨乳好過聰明的貧乳，女人的營養與其輸送至腦部，不如輸送至胸部還比較有價值。不過——如果又笨又貧乳，那就無藥可救了啊。」

　「……看來品性無法靠後天培養，這句話是真的呢。」

　貧乳不快地皺起眉頭。

　弗裏茲稍微清了清喉嚨，他什麽也不必做，只要讓對方掉入她自己設下的陷阱就好。

　「那麽可以開牌了嗎？」

　「好啊，然後是你輸了。」

　兩人同時開牌。

　弗裏茲的牌一如透視的結果是『A』。

　而貧乳的牌是——

　——『Q』。

　「……怎、怎麽會——！？不可能會是這樣！？」

　弗裏茲踢開椅子，站起來大叫道。

　怎麽可能？不可能，不應該是這樣——聽著弗裏茲這樣的哀嚎，克拉米露出微笑。

　——那是柔和的笑容。沒錯，有如太陽一般滿臉的笑容。

　「……呵呵，與你偷看到的牌不同，讓你大吃一驚了嗎？」

　——隨著語調的改變，克拉米的身形産生晃動。

　「魔法，最好先看清楚對方是誰再用喔！」

　只見黑發少女的身影有如海市蜃樓般消失，轉變成有一頭波浪金發的少女，也就是說——

　「你……你是尼爾巴連！？」

　先前模仿克拉米外表的菲爾，恢複了本來的容貌。

　「對，我是菲爾·尼爾巴連喔。」

　菲爾露出飄飄然的笑容，嘴唇笑成了弧形。

　「你說比起頭腦，我的營養都跑到胸部去了是嗎……？那我可就感到疑問了，以你的情況來說，營養又是跑到哪裏去了呢——你的小弟弟似乎發育也不太好呀。」

　短短一瞬間，精靈掃過弗裏茲的身體，探查出他的身體情報，菲爾笑得眯起了雙眼。

　「不管上面還是下面都沒有活用到，我真的替被你攝取的營養感到悲哀！」

　但是弗裏茲沒有余裕理會她的嘲弄——自己輸了？輸給尼爾巴連！？

　「你不用那麽狼狽也沒關系的哦～？即使又短又小，一定也有人喜歡的啦……不過如果連頭腦和長相都抱歉的話，那我可就無法保證了喔♪」

　——那麽——那麽那麽那麽！？

　「……不可能！那麽正在和巴爾提魯卿決鬥的人——那個人又是誰！？」

　■■■

　「克拉米～我這邊已經搞定了喔～」

　菲爾·尼爾巴連從陽台探出身子，對著中庭揮手。

　瞬間——原本在眼前進行遊戲的菲爾·尼爾巴連——不對……

　假扮她模樣的少女——摘下面紗，恢複原本的形貌。

　出現在那裏的黑發黑衣少女——克拉米·傑爾，優雅地行一個禮。

　「——感謝您的協助，巴爾提魯卿。」

　「……不、不會，我身邊的人胡作非爲，本人沒有看穿也是有責任，嗯。」

　看著深深一鞠躬的人類種少女，巴爾提魯掩飾內心的動搖，皺起眉頭說道。

　「不、不過這和我們先前說的不一樣吧？嗯？你們應該答應過本人，這件事會秘密進行的啊……本人可沒聽你們說過，還有其他的幫手啊。」

　聽到巴爾提魯這麽問，少女「唉呀？」的一聲，側著頭表示不解。

　「恕我直言，卿的宅邸內若是有人不請自來，卿應該會比任何人都更早察覺吧？」

　「……唔、唔嗯……」

　確實如此，巴爾提魯閉口無語。

　宅邸內只有自己和弗裏茲，菲爾和克拉米，以及數名傭人而已。

　這裏是自己的宅邸，只要有別人在，自己馬上就會察覺，這座宅邸內張設了具有這種程度的術式。

　再說正是倚仗了這個優點，他才選擇這個場所進行遊戲，然而——

　那麽這個人類種的少女，在此之前又是如何與自己決鬥的呢？

　只見黑發少女笑嘻嘻地說道：

　「我們遵照約定，只有兩個人前來。」

　「是、是嗎，是本人失禮了……那、那麽這個遊戲就是無效的遊戲，我們就此結束吧，嗯？」

　——不對勁，事情不太對勁。

　巴爾提魯感受到一股沈重的不安，從位子上站了起來。

　總之先讓這場勝負無效，必須盡快爲接下來做打算——

　「咦？巴爾提魯卿，你是不是搞錯了呢？」

　——聽到這句令人打從心底發寒的話語，巴爾提魯回過頭來。

　只見眼前的黑發少女克拉米——浮現出極盡嘲弄的表情。

　「設置兩張牌。」

　只見兩張牌從少女的手牌中消失，出現在桌上。

　「我還沒有同意——結束遊戲喔？」

　「——什麽……！？」

　在沒有雙方同意的情況下，遊戲就不會結束。

　「你、你這家夥，想做什麽！？」

　「當然是繼續遊戲呀，請您就座吧，如果您想放棄，那我就要收下賭金了。」

　聽到克拉米所說的話，巴爾提魯瞪大了雙眼。

　先前以爲自己必勝無疑，因此聽到對方的要求時並沒多想。

　——『我們要求忘記關於我們的事，以及無條件且無限制地協助我們。』

　雖然字句不同，但那和巴爾提魯對菲爾要求的條件相同——不，更在那之上。

　自己會連遊戲輸掉的事都忘記，成爲她們的奴隸。

　相對於此，巴爾提魯的要求卻是如下：

　——『本人要求你的人身自由——以及一生完全服從於本人。』

　在這樣的情況下，接受比試遊戲的人並不是菲爾，而是克拉米。

　巴爾提魯就算獲勝，也只能夠得到尼爾巴連家一只微不足道的奴隸。

　本以爲逼對方答應了對自己有利的條件——卻反過來吞下不利的條件——！？

　「你、你們！？」

　「巴爾提魯卿！限制時間快到了，你要棄權嗎？」

　相對於情緒激動的巴爾提魯，克拉米卻若無其事地問道。

　——一方出牌後，另一方若在限制時間內沒有出牌，在那個時間點就視同敗北。

　巴爾提魯想起這條規則，慌張地對著手牌大喊：

　「——！設置兩張牌！！」

　遵照巴爾提魯的叫喚，兩張牌從手牌中消失，然後出現在桌上。

　克拉米得意地揚起嘴角。

　「開牌。」

　宣告開牌的同時，放在場上的四張牌同時翻開。

　巴爾提魯出的牌是【月亮】與【女祭司】。

　組合名稱是【其法袍正是欺瞞】。

　克拉米出的牌是【正義】與【皇帝】。

　組合名稱是【我的支配乃至高無上】。

　相對於巴爾提魯化解對手的攻擊，反過來否定舉發者的組合，克拉米發動的則是串連一切追加效果，貫徹自己意志的牌組。

　只見皇帝拔出的劍，揭發女祭司的真實，剝奪其地位。

　奪去對方的力量與權威，皇帝的力量襲向茫然若失的巴爾提魯。

　「————唔呃！？」

　他慌張地施展防禦魔法。

　就在皇帝的劍即將觸及身體之前，三個魔法同時發動。

　但匆忙造出的防護發出了破裂聲，對巴爾提魯的精靈回廊連接神經，造成燒灼般的傷害。

　在爆炸聲與閃光散去之後，氣喘籲籲的巴爾提魯背後傳來一個人的聲音。

　「哎呀！剛才那一擊好像已經削去您一半的實力了喔！」

　回頭一看，只見悠然走近的菲爾，及垂頭喪氣跟隨在她後側的管家。

　「！弗裏茲——你這家夥竟然敗給區區的尼爾巴連！？」

　聽到巴爾提魯的責罵，弗裏茲表情扭曲，但是又不發一語地低下頭去。

　而他身旁的菲爾則面露輕松的笑容說道：

　「這也是沒辦法的吧？因爲他以爲我是人類種而掉以輕心嘛。」

　「你閉嘴，尼爾巴連！你這個毒婦，你竟敢欺騙本人！？」

　「欸～說什麽欺騙嘛，真是難聽……因爲……」

　菲爾將視線移向坐在位子上的克拉米。

　而克拉米則是點一下頭，臉上浮現冷笑。

　「——你才是打算一直欺瞞我們贏得勝利吧。」

　巴爾提魯倒抽了一口氣，克拉米接著說道：

　「指使管家違法走私，大賺黑心錢的就是你——你以爲我們沒發覺嗎？」

　「只要假裝協助，趁機陷害我們，你就可以湮滅證據，得到所有好處——」

　「事情不成功就指稱遊戲無效，打算裝死不認賬——真是龌龊的『本人』啊。」

　聽到菲爾與克拉米的譴責，巴爾提魯的表情激烈地扭曲變形。

　事情早就全部敗露了，她們明知巴爾提魯的企圖，卻反過來加以利用——……不！

　「呵、呵呵……你還是棋差一步啊，尼爾巴連。」

　「是？您找我嗎？」

　菲爾瞪大雙眼，側著頭不明所以，巴爾提魯則得意洋洋地叫道：

　「既然知道了與本人對戰的是這個小丫頭，那你們作弊之事就不言自明了！因爲人類種不可能擋得住卡牌的『攻擊』，是你出手幫了她吧！？」

　——沒錯，自從開始遊戲後，他們已經比完三輪，外加七次的戰鬥。

　也就是在四十場的牌局中，克拉米遭受過數次『攻擊』。

　巴爾提魯清楚看見她用魔法障壁擋下了攻擊。

　既然人類種無法使用魔法，那自然就是菲爾出手幫她了——不過……

　菲爾對他的指責感到無言，她搔了搔臉頰，笑嘻嘻地回答：

　「命管家做出同樣事情的人，應該沒有資格說我吧～……」

　接著，克拉米說道：

　「再說那根本不算作弊喔——你這呆子。」

　被人直截了當地指責，巴爾提魯一時語塞。

　「你仔細咀嚼一下向盟約宣誓的誓言——我在確認條件時，清楚說過『我們』這兩個字喔。」

　——這次巴爾提魯真的瞪大了雙眼，再也說不出話來了。

　既然對方聲明過是『我們』，那這個遊戲就會被視爲是巴爾提魯對上克拉米與菲爾組的對戰。規則並沒有禁止在遊戲中離席，就算菲爾在遠處張設防禦陣，那也不算違反規則——不，等一下，在那之前。

　（她改變彼此的外貌，不讓我們識破，又在二樓一邊比賽遊戲，一邊張設防禦陣——？）

　克拉米歎了口氣，歪了下嘴角。

　「……菲，這個白癡好像終於發現了喔？」

　「因爲他背負著血液過度集中在股間，沒有輸送到腦部的不利因素，我們就體諒他一下吧？」

　菲爾笑嘻嘻地說著，但是她的聲音只令人感到冰冷刺骨。

　「因爲這麽單純的文字遊戲就讓他輕易上當了嘛，真教人失望。虧我還准備了更複雜的機關、後招和對策——什麽嘛，結果都白費了。」

　眼前劣等種的少女像是受不了似地歎了口氣。

　「順便一提……你的手牌太好猜了，最初一定是強攻，被防堵就使用詛咒牌組。因爲你不喜歡反擊，所以不會使用，至於剛才那副牌也是你在心慌意亂之下，爲了拖過一局，爭取時間用的『攻擊無效』組合，白癡也看得——抱歉，那樣的話，你猜不到也是正常了。」

　巴爾提魯的肩膀不住顫抖，那是因爲憤怒、屈辱——以及難以承認的恐懼。

　在這四十回的牌局中，克拉米只受到幾次的『攻擊』。

　而且那還只是在運氣因素較重的初期，之後的牌局——自己的手牌全都被她看透了。

　這個不是森精種，甚至只是個普通人類的劣等種（人類種）竟然——

　「——你可別太小看人類了，老廢物。」

　這個令人無法捉摸的黑發少女……

　「……好了——我們繼續遊戲吧！」

　……有如死神般笑著說道。

　————…………

　銳利奔流的精靈流纏住巴爾提魯的手臂——翻攪他的精靈回廊連接神經。

　難以名狀的痛苦，讓年過數百的老人，像個小孩般哭泣哀嚎。

　然後，足以將庭園盛開的花朵吹散的沖擊平息後——

　森精種老人從椅子上跌落地面，痛苦地掙紮，人類種少女溫柔地對他輕聲細語道：

　「——這樣第四輪就結束了，你打算如何？巴爾提魯卿。」

　「咿、咿～……」

　「另外，你一定發現了吧，菲……我的主人（菲爾·尼爾巴連）——她是『六重術者』。」

　聽到耳邊這句輕聲細語，老人的臉色變得比白紙更加蒼白。

　他已經明白那句話並非虛假。

　因爲若非如此，那就無法解釋今天菲爾所辦到的種種事迹。

　克拉米蹲了下來，仿佛安慰臉色蒼白、全身顫抖的老人般繼續說道：

　「沒問題的，雖然你看起來已經沒有力氣再張設防壁——不過仍然有充足的勝算，只要你完全看穿我的手牌，不受一擊地完封我，耗盡六重術者的魔力就好了。」

　——說完這千億分之一的勝算後，克拉米笑了出來。

　「失敗也沒關系喔，只是會有一點痛——一個不小心會死掉而已。」

　——沒錯，那勝算的內容正是——克拉米自己剛才達成的事情。

　區區劣等種都做得到，一個森精種該不會說辦不到吧——

　「我認、認認輸了！是本人輸了！所以、所以請別再比了」

　「——好，那麽是我們獲勝了吧。辛苦你了，巴爾提魯卿。」

　克拉米不理會淒慘的老人，從座位上站了起來，菲爾則發出歡呼抱住她。

　「你好棒喔！！人類種用這個遊戲（命運魔法牌）戰勝森精種，這一定是第一次喔！？」

　「……贏過這個癡呆老人也沒什麽好誇耀的，在最近交手過的對手中，他是最弱的呀。」

　菲爾像是安慰不滿的克拉米，撫摸著她的頭，同時回過頭。

　「接下來——」

　用視線淩遲著倒在地上的巴爾捉魯，以及呆立原地的弗裏茲。

　「那麽巴爾提魯卿，請你遵照『向盟約宣誓』的內容，把所有與我們有關的事全部忘掉。」

　然後——克拉米一臉笑容地接著說道：

　「如以前一樣繼續違法的買賣。」

　——什……什麽？

　「然後，弗裏茲先生！你要在半個月後——『全部招供』喔。」

　——這是怎麽一回事？

　正當巴爾提魯和弗裏茲還摸不著頭緒的時候，克拉米靠近桌子。

　「那麽我們也差不多該告辭了。不過，在那之前——」

　她拿起用來比賽的塔羅牌，一邊洗牌，一邊笑著。

　「我來占蔔你們的未來做爲禮物。」

　「咦～？克拉米，你竟然有那樣的特技，我還是第一次聽說喔！」

　「是啊，因爲我今天才第一次使用呀，不過——這個占蔔絕對會成真喔。」

　只見克拉米像是在開玩笑般，同時卻又陰森地拿起四張牌——

　「哎呀，出現有趣的牌了呢，呃～讓我看看～？」

　她這麽說完，將拿在手上的四張牌，一張一張地翻開。

　——【節制】的正位。

　「你們今後似乎會一帆風順地，持續和地精種進行魔藥的走私販賣。」

　——【塔】的正位。

　「但是半個月後……哎呀，糟糕，和你們交易的地精種『不知爲何』自首被捕。」

　——【命運之輪】的逆位。

　「之後『很不巧地』，管家也抖出你的名字，你的壞事一件又一件被挖出……然後——」

　——【審判】的逆位。

　「巴爾提魯卿遭到法律制裁——劇終，請節哀順變。」

　不理會臉色蒼白的兩人，克拉米像是在演戲般向菲爾問道：

　「呵呵，很有趣吧，菲。巴爾提魯卿被捕的話，他所保有的愛爾文·加爾得首屈一指的貿易公司——威爾·安德莫洛，會由誰接掌呢？」

　「哎呀，真是巧呢，是三天前我們『稍微和他玩過』的恩裏希家的少東喔。」

　——這一切，全都在她們掌握之中。看到兩人宛如一切都在預料之中的陰森笑容，巴爾提魯咬牙切齒地大吼：

　「尼爾巴連，你——不，你們到底有何企圖！？」

　兩人以冷笑回應：

　「欸～？告訴你也可以啦～」

　「反正你也會忘記，連同與我們見過面的事情也一起忘掉。」

　看到兩個魔女天真無邪歡笑的模樣，巴爾提魯不禁感到戰栗。

　——自己到底是對怎樣的怪物出手了。

　「好了，那就如同向盟約宣誓過的一般——再見了，巴爾提魯卿。」

　「我會爲你祈禱，希望你今後生意更加興隆喔～」

　——就這樣。

　啪的一聲，就在克拉米和菲爾彈響手指的同時……

　今天發生過的一切，瞬間煙消雲散了。

　■■■

　克拉米與菲爾將同樣的兜帽拉低掩住面容。

　兩人既不在這裏，也不曾來過這裏。

　事情已變成這樣。

　避開別人的耳目，兩人從巴爾提魯卿宅邸的最上層一躍而下。

　菲爾所構築的術式，以比重力更快的速度接住她們，將兩人的身體高高帶起。

　——兩人突破風阻，飛向夜晚的空中。

　只剩下紅色的月亮與星光，以及都市的照明，燦爛映照著眼下的景色。

　這是森林中的都市，以壓倒性洗練的魔法編織而成的綠色城市。那雖是克拉米見慣的景色——但即便是對初次看見的人而言，也足以從這幅光景看出，愛爾文·加爾得不同次元的文明程度——兩人的兜帽飄揚，在都市的上空飛行。

　「克拉米做得太漂亮了～」

　從樹木——不，從一座建築至另一座建築，就像是順著屋頂跳躍般飛行的菲爾說道：

　「你要在沒有我的輔助下，擊敗那個老廢物，我真的很擔心呢。」

　「……別說那個了，菲，你不要緊吧？」

　「欸嘿嘿，能讓克拉米擔心一下也不壞呢，你有所成長了～」

　菲爾一邊維持著在空中飛行的術式，一邊以嬉鬧的笑容回應。

　但是即使在微弱的光線中，克拉米也能清楚看見，菲爾額上的魂石，正因魔法的濫用而失去光輝，顯得黯淡無光。

　隆·巴爾提魯卿與他的管家弗裏茲……

　他們分別是『三重術者』與『二重術者』，兩人雖稱不上一流，卻也是優秀的術者。

　但是……克拉米望向身邊在夜空中飛翔的少女，沈浸在思緒之中。

　——菲爾·尼爾巴連。

　克拉米以奴隸身分侍奉的主人，愛爾文·加爾得居指可數的名門之現任當家。

　因成績不及格而遭到國內最高魔法學府『白之樓樹』——退學。

　她刻上白色的刻印術式，佩戴初學者用的輔助魂石，一無所知的人都嘲笑她是尼爾巴連家創立以來最無能的存在——嘲笑她是『鐵屑』。

　但是，知道她是假裝無能的人（克拉米），則對那樣的嘲笑嗤之以鼻，認爲她是尼爾巴連家創立以來首屈一指的才女——認爲她是『黃金』。

　菲爾從未刻意對克拉米展露實力。

　然而——

　她對自己與克拉米施加僞裝魔法，爲了不讓巴爾提魯與弗裏茲察覺，她又在各自的身上施加妨礙認知魔法，更從遠距離進行命運魔法牌的『防禦』，更在這樣的狀況下與弗裏茲一決勝負……她一次施展了六個魔法。

　『六重術者』——毫無疑問是超一流的術者。

　不，日前與空等人進行的遊戲——使用吉普莉爾的核心制成的黑白棋。

　序列第六位的天翼種擁有天文學般的力量，菲爾竟能夠編纂出足以制禦如此強大力量的術式。

　基於這樣的事實很容易就可以想像，她是個即使以超一流也不足以形容的術者。

　如果是那種程度的術者，就算是將她退學的『白之樓樹』，也會禮聘她成爲名譽教授吧。

　……她最少也應該享有那樣的待遇才是。

　「唔嗯……？你怎麽了？克拉米？」

　在夜風中飛揚的金發，暗夜中也白皙勝雪的肌膚，她微笑的模樣比陽光更加耀眼奪目。

　出身名門世家，具備卓越的知性與魔法才能的尼爾巴連之花。

　展現在她前方的應該是光輝燦爛的未來才是——如果不是她自己抛棄那一切的話。

　沒錯，她拒絕了那唾手可得的未來。

　她隱藏自己的實力，扮演一個無能的人，甚至選擇反抗她的故鄉、祖國，反抗她的種族。

　她不是爲了別人，只爲了一個人——

　「——……沒什麽。」

　只爲了她的好友。

　克拉米靜靜低下頭來，吐了一口氣。

　稱呼一個不過是奴隸的人類種（自己）爲好友，與全部的人爲敵。

　奴隸解放——原來如此，聽起來很響亮……

　但那等於是要解放愛爾文·加爾得的國家機密，如果企圖解放爲了高度魔法而利用的妖精種，那等於是將本國的秘密武器賣給他國。

　如果事態演變成那樣，地精種——哈登費爾絕不會錯失這個良機。

　愛爾文·加爾得大概會失去一個，因領土問題而持續近千年糾紛的大陸領土吧。

　更壞的情況，國家將會因此分裂，最後等待著的爲何——不用說也知道。

　——爲了克拉米，就算故鄉毀滅也無所謂。

　她如此宣言，並且真的這麽想。事實上，她已進行過好幾次危險的行動。

　對於那樣的她，克拉米抱持的是感謝，以及超越種族、年齡的一種近似憧憬的感情。

　——但是克拉米不由得想到，自己又是如何呢？

　就算沒有顯露在臉上，菲爾的魂石也顯示出她已疲憊不堪。

　若是不讓她這麽厲害的人物背負如此沈重的負擔，自己就連一個遊戲都贏不了。

　究竟這樣的自己是否配得上當菲爾的『好友』——

　——忽地感到一陣頭痛。

　往事的記憶閃過，克拉米手按著頭，停了下來。

　——勾小指訂下約定的少女，以及渴望成爲人類的人偶。

　他——人偶——空難道沒有想過，自己會變成少女的枷鎖嗎？

　少女本來一個人就能翺翔廣大天空，自己卻成爲將她綁在地上的負擔——

　「咦……克拉米，你怎麽了？」

　好友發現自己停下而調頭回來，克拉米則是低著頭對她說：

　「……菲，對不起，如果我能做得更好一點……」

　「克拉米……？」

　愛爾文·加爾得，以壓倒性的魔法適性爲武器，支配將近三成陸地的超大國。

　國力領先居於其後的大國哈登費爾將近一倍以上，是世界最大的國家。

　它的基礎有如城塞般堅固，就連要找出一絲縫隙都難如登天——

　……不，那只是借口。

　腦中閃過兩個人，克拉米拳頭握得更緊了。

　「這次也是，如果是『那兩人』的話——應該不用魔法就辦得到。」

　「克拉米。」

　逐步剪除掌握流通、貿易、權益的高官，暗中削弱他們的力量，這才好不容易打開了如蟻穴一般，比針還要細小的缺口。

　但是再這樣下去要等到什麽時候——

　「不只如此，他們應該能贏得更多！」

　瑣碎的遊戲玩多了，破綻將會逐漸累積。

　若是被高層察覺她們的行動，她們瞬間就會被消滅。

　她們需要的是像空那樣的一步棋——『靠著意料之外的一擊就讓一切結束』。

　「可是……我只是不斷給菲帶來負擔，一點也沒有長進——」

　「克拉米！」

　克拉米握拳的指甲幾乎刺破了皮膚，但一道冷靜卻強而有力的聲音制止了她。

　「克拉米無法成爲『那兩人』啦。」

　「…………我明白啦。」

　克拉米低下頭。她知道，就算模仿空，也沒有意義。

　空和白湊在一起才會是『（空白）』——才是人類種最強的遊戲玩家。

　她需要找到適合自己的做法——

　「不對，你一點也不明白喔！」

　思考被打斷的克拉米擡起頭來。

　「我不知道克拉米從空先生那裏接收了怎樣的記憶，不過空先生是怎樣的人——我自認多少有一點了解喔。」

　在森林都市那迷幻的照明之中，菲爾表情認真地說道。

　「空先生是因爲判斷他們自己做不到，所以才利用克拉米的喔！」

　「……是啊，可是照我這樣子——」

　「另外，他判斷只有克拉米一個人也做不到，所以也利用了我喔！」

　「——！」

　「我們和他們都是兩人爲一人，更何況想要不借助我的力量贏得那個遊戲，那就像是一個人要做空先生和白小姐兩人份的事喔！」

　「……菲。」

　「克拉米可以借用我的力量喔，那才是理所當然的啊。」

　他們是兩人組，我方也是兩人組。

　如果得到的結果一樣，那就沒有必要對任何人感到羞恥——但是……

　「可是我只是一直給菲帶來負擔，什麽也沒——」

　「因爲有克拉米在，我才能夠努力喔……而且——」

　菲爾握住低著頭的克拉米的手，微笑著對她說道：

　「我可是知道的喔！克拉米每天喚起空先生的記憶，挖掘空先生與白小姐他們兩人全部的戰術，想要將那些戰術變成自己的——」

　她的表情一變，眼神中泛起擔憂的神色。

　「因爲那個關系，你已經好久沒睡了吧。」

　「…………！」

　「克拉米不睡的話，我也不睡。克拉米要努力，我也會努力。如果你認爲我很勞累——那麽克拉米你也同樣勞累喔！」

　菲爾說著往克拉米的眼睛望去。

　——撫摸著即使是暗夜也無法完全將其遮掩的深深黑眼圈，有如母親教導孩子般輕聲說道：

　「克拉米，如果你擔心我疲累，那我希望你答應我，今天一定要好好睡一覺……再這樣下去，『我們兩人』會一起倒下的哦……」

　「……對不起，我讓你擔心了……」

　「嗯～不是啦。」

　菲爾刻意鼓起臉頰。

　「這種時候應該有別的話可說吧？」

　「……——是啊，謝謝你，菲。」

　菲爾笑著點點頭，然後牽起克拉米的手，再度編纂術式——的途中。

　「另外，我想空先生把分化愛爾文·加爾得的任務交給我們，並不是因爲那麽正經八百的理由喔……我有說錯嗎？」

　兩人說著回想起那個男人的臉——想像那張厭倦的神情，兩人異口同聲地說道：

　「「政治呀權利呀什麽的，分化大國那種事太麻煩了，就交給你們啦。」」

　兩人一聲苦笑後，再度躍上高空。

　■■■

　在兩人夜宿的郊外旅店，擺放著兩張床的小房間內。

　脫下兜帽，換上睡衣的菲爾，仿佛勸說一般地再次重複道：

　「那麽克拉米，今天要好好睡覺哦！」

　「……那、那我可以求你一件事嗎？」

　「什麽事？你盡管說沒關系喔。」

　只見克拉米抱著枕頭，尴尬地移開視線。

　「那、那個……可、可可以陪我一起睡嗎？」

　看到菲爾滿意地露出笑容，克拉米紅著臉叫道：

　「不、不是那樣喔！我是因爲夢到空的記憶而睡不著！所、所以我想說，如果像空那樣握住白——握住菲的手會好過一點……全都是空害的喔！？」

　「好好，全部都是空先生不好，所以你不要怕羞。就像以前那樣，萬一做了可怕的夢，你不用客氣，盡管鑽到我的被窩來沒關系喔～！」

　「我說過不是那樣了吧！？可惡，這也是空的錯，爲什麽我要遇到這種事——」

　盡管口中念念有詞地咒罵著，她仍在菲爾的催促下鑽進了被窩。

　就這樣，克拉米躺在床上，轉身背對菲爾，菲爾則是笑著說道：

　「克拉米，你還有沒有其他想要我做的事呢？比如說唱搖籃曲呀！」

　「我只希望你別再取笑我，讓我睡了吧。」

　「真的嗎？不要我摸摸你的頭，抱抱你嗎？」

　「…………………………如、如果菲想做的話，我也沒意見。」

　「好～！我非常想做，那我就自己摸你的頭囉～！」

　被菲爾用手梳理頭髮的感觸，讓克拉米的身體逐漸放松了下來。

　克拉米想起以前每當遇到什麽事——當她哭泣時，菲爾就會像這樣摸著她頭的感觸。

　身爲奴隸，被飼養在尼爾巴連家的那段日子。

　雖說菲爾站在自己這一方——但還是有很多討厭的記憶、讓她想哭的記憶、讓她想死的記憶，不過她告訴自己，絕不能對那樣的境遇自怨自艾。

　拼命忍耐想哭的情緒，直到鑽進被窩中才發泄出來——那樣的時代如今已成遙遠的過去。

　在碰觸過空的記憶的現在……如今已經不是自己哭泣的時候——

　「…………克拉米，你睡著了嗎？」

　菲爾小聲地——以如果她已經睡著也不會吵醒她的聲量。

　而菲爾的聲音阻止了即將複蘇的空的記憶。

　「……還沒，怎麽了？」

　「嗯～如果你睡不著的話，在你睡著之前，可以先陪我說些話嗎？」

　「……當然可以……是什麽事呀？」

　她輕松的話語中，帶著嚴肅的語氣，克拉米困惑地點頭答應。

　「克拉米似乎對空先生寄予全面的信賴。」

　接著菲爾憂心忡忡地說道：

　「說實話，這讓我感到不安……」

　「……」

　「空先生交給克拉米的記憶，是他真正的記憶嗎？」

　——空他們身邊有天翼種，而且如果要竄改記憶，使用盟約也有可能辦到。

　他會不會捏造了虛假的記憶，將之交給克拉米，借此操控她的行動呢？

　菲爾言下之意就是這麽回事，不過……

　「我是有可能被騙呀，那很像是空會做的事——」

　克拉米苦笑著說道。

　「——大家可能都這麽想吧。」

　看到菲爾側著頭一副訝異的模樣，克拉米輕聲一笑。

　「你大可安心，對空『評價過高』的人——不是我，而是菲。」

　——一段記憶在克拉米的腦中閃過。

　空那盡是令人極度不快的記憶——不過剛才的是——

　「……菲，你知道天才一詞是爲什麽而存在的嗎？」

　「……咦？」

　「是爲了讓人偶坦率承認，自己與人類不同。人偶將自己無法理解的人稱之爲天才，受到好評就是天才，反之則是怪物；大多數人口中的天才——其實是一種蔑稱。」

　——因爲他們和自己是不同的生物，所以比不上也是沒辦法的事。

　大多數的人都會這麽承認，然後放棄——不過那個人偶不同。

　「沒錯，他真的只是人偶。」

　——他只是凡才（笨蛋）。

　「但是他拒絕只是當個人偶。」

　——憧憬眼前的天才（真貨）。

　「就這樣——他經曆了令人不敢相信他還能站起來的經驗。」

　於是，克拉米在半夢半醒之中，徜徉在空的記憶裏。

　無法飛天之人要飛天的方法——要怎樣才能判斷方法是否成功呢？

　那就只有試著飛看看——確認是否會墜落，不管墜落多少次，即使身心都摔得粉碎——

　「……他還是會站起，嘻皮笑臉地，裝得若無其事一般。」

　內心流著血，緊咬牙關，看著妹妹，然後站起來。

　那裏不存在絲毫人類對天才的聰明印象。

　——真的，有個能幹的妹妹真是辛苦呢，哥哥。

　「空——非常地笨拙，所以才可以追上他——不，甚至超越他都沒問題。他只是在一個，只要是『人類』，任誰都能到達的場所。正如他所自稱的，他只是個笨蛋。雖然是笨蛋，卻是個爲了追上憧憬的真貨，不斷強忍硬撐的——普通的……笨蛋。」

　……當她這麽訴說的時候，菲爾的手仍持續輕撫著她的頭。

　克拉米的意識也逐漸下沈。

　「需要的只是一丁點的——但是要貫徹卻是——讓人難以想像的覺悟……」

　在快要沈沒的意識中，克拉米回想起在國王選拔戰時，空所說過的話。

　——事關爭奪，互相厮殺，我們是比你們更經驗豐富的老手——

　空的這句話和過往的記憶重疊在一起。

　——空虛的眼神，往下看著沾滿鮮血的雙手……

　只是希望當個人類的——

　人偶的記憶——

　「……真的是……太笨拙了……連說個謊都……辦不到呢……」

　「克拉米？」

　……回應她的只是沈睡的呼吸聲。

　輕撫著喃喃自語墜入夢鄉的克拉米，菲爾陷入思考。

　另外，還有一點——她眺望著天花板，思考著克拉米沒有說完的那句話。

　菲爾想起被克拉米評爲連說個謊也辦不到，那個笨拙男人的臉。

　——想起那個仿佛謊言代名詞的男人的臉。

　目中無人，總是嘻皮笑臉的那張臉，只要看到就令人心生警戒——

　「————啊……」

　這時菲爾的思考終於到達終點。

　「原來如此……『不會說謊的騙子』……原來是那麽一回事啊……」

　那個男人所經曆過的事情，足以讓克拉米說那是慘烈的人生，那樣的男人——

　爲何——要讓別人對他産生戒心呢？

　長久以來菲爾感到的不安一掃而空。

　找到答案了——菲爾幻想著克拉米所相信的，空等人所夢想的未來。

　想到忘我之處，她的臉上浮現微微的笑容。

　接著久未感覺到的睡意襲來，她閉上了眼。

　——真是期待啊。

　帶著這樣的心情，她已經好久，真的好久——不知幾年沒有像這樣，進入深深的睡眠之中。