【第七章】
趙衡在莊子裡待了三天就離開了,令趙楠有些氣結的是,這三天的時間,他大多跟著張管事在莊子裡忙上忙下的學習如何管理莊子的大小瑣事,而把她這個大姐拋在一旁,完全是一副「弟大不由姐」的模樣,讓她不由得感到有些哀怨。
不過看他變得這麼懂事又積極進取,她又很欣慰,覺得終於可以放下心來了,而那位已逝的趙楠應該也能夠安心瞑目了吧?
突然之間,趙楠發現自己的人生目標消失了。
之前她一心想要創業、想要掙錢累積財富,完全是為了從林氏手上奪回趙家,交給真正的趙家繼承人趙衡。可是現在趙衡已經成了趙家之主,被她視為眼中釘、肉中剌的林氏也杳無蹤影了,還需要她做什麼嗎?根本不需要。
所以,今後她要做什麼呢?趙楠突然一片茫然,無所適從。
「趙姑娘?趙姑娘!」
在耳邊忽然炸開的叫喚聲讓趙楠猛然回過神,這才發現郝夫人不知何時已來到她身邊。
她趕緊站起身來,守禮數的喚了聲「夫人」,請對方坐下之後,這才跟著落坐。
原本在樹下打盹的秋桐立刻跑向廚房請人備茶水點心送上來。
趙姑娘沒架子好侍候,但這位突然到莊子來做客的郝夫人他們可不敢隨意,因為對方光一個眼神便充滿了主子的氣勢,再加上管事對她的恭敬態度,可沒人敢對她不敬——大夥都在猜,這位郝夫人肯定大有來頭。
「趙姑娘在想什麼呢?瞧你想得這麼專心,我都走到近前喚了好幾聲你才聽見。」郝夫人笑問。
「不好意思,讓夫人見笑了。」趙楠微赧的說。
「看你剛剛的神色好像有些迷茫,怎麼樣?信不信得過我,要不要說出你的煩惱和我參度一下,說不定能幫上什麼忙。」
郝夫人熱心的說,一頓後又猜道:「你是在搛心你弟弟嗎?趙小公子年紀雖不大,但在我看來卻是沉穩大器,胸有鴻鵠之志,將來成就必定非凡,你大可不必擔心。」
「多謝夫人,舍弟將來如若真如夫人所說成就非凡,阿楠定備上重禮感謝夫人今日所贈之吉言。」趙楠微笑道,不管對方說的是事實或是吹捧,好話可是沒有人不愛聽的。
「你可別以為我是故意挑好話來說,我說的可都是實話。我在京城裡見多了那些皇親貴胄、名門世家的少爺們,比人品、比氣度,能比趙小公子優秀的人還真是不多。」郝夫人認真的說道。
「如果我家還有未嫁的閨女,定不會放過這麼一個好女婿人選。」
趙楠聞言忍不住笑了起來。「舍弟今年年方十三,年紀尚小,談論婚姻大事似乎有些太早了。」
「不盡然,若是家中父母長輩還在的話,恐怕也已開始為他的婚事做打算了,可惜……」父母已雙亡。郝夫人沒將這句話說出來,只是輕嘆了一聲。
趙楠倒不覺得有什麼可惜的,少了父母之命,趙衡的婚事便可由自己做主,娶一個真心相愛的女人共度一生,何樂而不為?
想到這兒,趙楠便提醒自己下回再見到弟弟時,一定要好好教導他真愛才是王道,什麼門當戶對或有目的的聯姻都是狗屁,他若膽敢動歪腦筋毀了一個無辜女人的一生,小心她這個大姐絕對不會放過他。
「提到了婚事,趙姑娘可曾替自己做打算?」郝夫人接著又開口。
趙楠愣了一下,有些怔然。她沒想到郝夫人會突然問她這個問題,她住在莊子裡也有好幾天了,不可能至今沒聽說她是個寡婦的事,況且如果她記的沒錯,郝夫人應該不只一次聽過馨兒喚她嫂嫂。所以,郝夫人這句話到底是什麼意思呢?
「你別怪我多事,我的個性就是這樣,有點愛管閑事。」郝夫人歉然卻直率的說。
「我知道你是個寡婦,但是你年紀還這麼輕,而且又是個女兒寡,其實是可以再嫁人的。咱們女人一輩子的期望就是嫁人生子,然後相夫教子,有個好歸宿。女人想要一個人過一輩子是不可能的,身邊總要有個男人做依靠,你說是不是?」
趙楠沒有應聲,郝夫人以為她已將她說的話聽進去了,便又接著道:「雖然你曾經嫁過一次,但只要稍微有點眼光的人都看得出來,你是個好姑娘。我聽說連這個莊子的主人都想娶你為妻,是不是真的?如果是的話,你可得好好把握,皇甫家在京城裡可是赫赫有名的皇商,別說是一般的名門世家,就連皇親國戚都想將家裡未成親的閨女送進皇甫家,你能得到皇甫家少爺的青睞,可謂是三生有幸,千萬要把握住這個機會。」
趙楠仍舊靜靜地不發一語,郝夫人也沒在意,歇了口氣之後,又繼續口若懸河起來。
「據我所知,皇甫家的規矩好像不是太嚴,主要是因為他們並不是什麼世家,只是個暴發戶而已。」
聽見暴發戶三個字,趙楠不由自主的輕皴了下眉頭。
郝夫人以為她是對這樣的皇甫家起了嫌棄之心,便趕緊接著解釋:「我這麼說並不是瞧不起皇甫家是暴發戶的意思,而是想告訴你,比起那些有一堆臭家規,這個不許、那個不准的名門世家、皇親貴族,皇甫家絕對是你最好的選擇,因為只有他們家可能接受你是個寡婦的身分,讓你進門。你明白我的意思嗎?」
「夫人的意思阿楠明白,但阿楠從未想過再嫁之事。」趙楠緩緩的開口答道。
「什麼?!」郝夫人愕然驚叫。
「為什麼?趙姑娘年紀輕輕的,除了嫁過人之外,所有條件都不錯,為什麼沒想過要再嫁之事?難道是因為那位叫馨兒的小姑娘嗎?我看她跟莊子裡的人相處得極好,你可以將她留在這裡,等過幾年及笄了,再請張管事替她找個好人家嫁了也算是仁至義盡了。」
「夫人,請您以後別再說這種話了。」
趙楠隱忍怒氣沉聲開口。她一點也不喜歡郝夫人為她出的這個主意,雖然她聽得出來她是在為她打算、為她好,但是要她拋棄年幼的馨兒來成全自己,那是絕對不可能的事。
「這是最好的辦法,如果你想嫁進皇甫家的話——」
「我剛說過了,阿楠從未想過再嫁之事,更沒想過要嫁進皇甫家。」她直接打斷郝夫人,認真的說道。
「這是為什麼?難道趙姑娘不喜歡皇甫公子嗎?」郝夫人露出滿臉不解的表情皺眉問道。
「喜歡就一定能在一起、必須在一起嗎?」趙楠反問。
郝夫人呆了一下,「喜歡就要在一起啊,難道不是嗎?」
「即使那會讓對方違抗父母之命,背上不孝的罪名?即使那會讓自己落入舉步維艱、四面受敵的處境?即使不被祝福、沒有自由、身心疲憊、痛不欲生,也要在一起嗎?」
「你到底在說什麼?」郝夫人眉頭緊蹙,感到莫名其妙。
違抗父母之命、背上不孝的罪名這她還聽得懂,但是後面的什麼舉步維艱、四面受敵、身心疲憊、痛不欲生那是什麼意思?
「是呀,我到底在說什麼?」趙楠苦笑了一下。
如果今天郝夫人沒跟她說這麼多有關皇甫家的事,讓她知道皇甫家其實是有可能接受一個寡婦當媳婦的話,或許她永遠不會知道自己對於嫁人充滿了害怕。
上一回成親,她是硬被綁上花轎,在自己還沒搞清楚的狀況下就嫁了,不幸中的萬幸是,她才一進門老公就死了,婆婆身體不好,沒力氣折騰她,不久後也死了,留下唯一的小姑子年幼又可愛,她就像多個妹妹,一點也不寂寞,人生還能自己做主,除了窮些,生活單純得和她的前世差不多。
可是,如果她再成親嫁人,生活有可能像現在這樣單純又自由嗎?那是絕對不可能的事。
雖然郝夫人告訴她,皇甫家的規矩不嚴,但以她這個穿越而來的現代人來說,再不嚴的大戶人家也是充滿了禮數與規矩。
再加上她不受歡迎的寡婦身分,以及門不當戶不對的問題,何況身邊還有個小姑子馨兒,可想而知,一旦她真的嫁進皇甫家,那麼等在她面前的絕對會是個舉步維艱、如履薄冰的大宅院生活。她有辦法在
那種環境下過日子嗎?又能撐得了多久?她光是想像就覺得害怕,害怕得發抖。如果皇甫世沒有顯赫的身世,只是個平民百姓就好了。
但如果他真的只是個平民百姓,他還會如此出色,她還會為他動心、喜歡上他嗎?
「趙姑娘……」
「夫人,別說了好嗎?」趙楠苦笑著搖頭,「阿楠知道您是熱心、是好心、是為了阿楠好,但我和皇甫少爺是不可能的,今生注定無緣。」
「這是為什麼?」
「除了寡婦的身分,還有門不當戶不對及馨兒的問題,我是絕對不會拋下馨兒不管的。」
她用最簡單直接的方式回答,然後說:「阿楠本就配不上皇甫少爺,更不想給皇甫少爺或皇甫家添亂,所以請郝夫人回京城之後,別對任何人提起阿楠和皇甫少爺的事好嗎?阿楠在這裡先謝過夫人了。」
說完,她站起身,認認真真的向郝夫人屈膝行禮。
郝夫人呆呆的看著她,突然再也說不出任何一句話了。
「嫂嫂,馨兒找到你了!」
馨兒從花叢後面鑽了出來,一把抱住趙楠,冷不防的將坐在大樹下看書看得認真的她給嚇了一跳。
「馨兒,你怎麼來了?怎麼知道嫂嫂在這兒?」她訝然的低頭問道。
「嫂嫂好會玩捉迷藏,馨兒這次找了好久,但是最後還是讓馨兒找到嫂嫂了。」馨兒有些抱怨又有些得意的說。
趙楠聞言忍不住苦笑了一下,她也不想這樣躲來躲去呀,無奈熱心過了頭的郝夫人實在太難纏了,為了躲她,自己只好東躲西藏。
說實話,她至今還搞不懂郝夫人為何會如此欣賞她,她除了在對方剛來莊子時替她和張管事說了一聲,請張管事安排她的住處之外,其他什麼也沒替她做過呀,就不知道她對她的熱情到底從何而來?
最讓她無言以對、避之唯恐不及的是,在她拒絕郝夫人想幫她與皇甫世湊成對的好意之後,郝夫人沉寂了一天,接著竟意想天開又跑到她面前,改將自己的兒子推薦給她,不僅說出願意接受她這個寡婦媳婦,以後也定會疼她如閨女般的話來,連馨兒她都歡欣接受,說她想認馨兒為乾女兒,這樣馨兒便可名正言順的與他們住在一起,甚至等她嫁給她兒子之後,馨兒連改口都不需要,依舊能喚她嫂嫂,簡直一舉數得。
郝夫人積極的向她推銷自己的兒子,什麼一表人才,什麼自小就聰明伶俐,三歲就會背書,五歲就會吟詩作對,學富五車,詩書滿腹的,聽得她耳朵都快要長繭了,偏偏又不能反問她,倘若夫人的兒子這麼優秀,為何至今尚未娶妻?
總之堵不住郝夫人那張能言善道的嘴巴,她躲總可以吧?
於是這幾天她總是在用完早膳之後,便提著早先讓秋桐准備的點心,一個人躲到後花園,讓郝夫人找不到她。只是沒想到這舉動倒是讓馨兒和她玩捉迷藏玩得不亦樂乎,真是讓她哭笑不得。
「嫂嫂在這裡等馨兒一下。」馨兒忽然起身道。
「怎麼了?」她疑惑的問。
「嫂嫂要等馨兒喔。」馨兒沒有回答,只丟了這麼一句話給她,便匆匆跑步離開,轉眼消失無蹤。
趙楠只覺得有些疑惑,不知道小丫頭在賣什麼關子,也沒有多想。
大約過了一盞茶的時間,聽見有人往這邊靠近的聲音,她的視線從手上書冊移開,抬頭看去,竟然看見馨兒拉著郝夫人,正一邊指著她所在的位置,一邊過來。而她現在就算是想躲也來不及了,因為郝夫人已經看到坐在樹下的她了。
「趙姑娘,真是好久不見啊。」郝夫人走近,似笑非笑的看著她說。
「不久,只有三天而已。」趙楠苦笑的站起身來,規規矩矩的向郝夫人屈膝行禮,睜眼說瞎話,「好巧,今日天氣不錯,夫人也來逛園子賞景嗎?」
郝夫人一個沒忍住,噗哧一聲就笑了出來。她是真的越來越喜歡這個丫頭了,聰明善良、不做作、知本分,守禮卻不死板,又有膽色,整個很合她的心意。
「是啊,我看今日天氣不錯,所以也來逛園子。」一頓,郝夫人嘴角揚笑的看著她,「不過好像沒趙姑娘准備得周到,瞧你不僅找到歇息的地方,鋪好了坐的位置,連點心都帶來了。不介意伯母也在這兒坐一會兒,賞賞景吧?」
她能回答說介意嗎?趙楠滿心無奈的在心裡嘆息道,臉上卻只能扯唇微笑,「歡迎之至,夫人請坐。」
郝夫人大方的隨她席地而坐,然後陪她看著馨兒像只彩蝶般的身影,開心的在花叢間、草地上翩然游玩著。
「真是個單純、可愛的小姑娘。」郝夫人開口說。
「嗯,非常的惹人疼,讓阿楠不由自主的把她當成親妹子般照顧、疼愛。」
「那是你心善,若換做是別的女人,沒幾人能做到像你這般無怨無私。你非常好,完全配得上我兒。」
「夫人——」
「先聽我把話說完。」郝夫人直接打斷她不讓她開口。
趙楠有些郁悶,心想著,難道又要聽一遍那個什麼一表人才、聰明伶俐,三歲會背書,五歲會吟詩,學富五車,詩書滿腹之類的老王賣瓜詞嗎?瞧,她都聽到快要倒背如流了。
「趙姑娘,跟你說實話,其實一開始我並不喜歡你。」郝夫人緩聲說道。
趙楠輕愣了一下,沒想到會聽到這麼一句完全出乎她意料之外的話,她還以為郝夫人對她一見如故,喜歡她喜歡得不得了。
「我覺得你身為一個寡婦,不管如何都應該要避嫌,不該和任何男子接觸才是。可是你不僅不守婦道,還寡廉鮮恥的妄想攀上皇甫家這個高枝,因此我一開始並不喜歡你——不,正確來說是討厭、厭惡你才對。」郝夫人看著她的雙眼,直言不諱的對她說。
趙楠聽了沒有一絲生氣、難過,只有理所當然的感覺,她比較好奇的是,什麼原因讓郝夫人改變了對她原有的看法呢?因為她從現在的郝夫人身上,感受不到一絲討厭她或厭惡她的感覺。
「既然如此,夫人又怎會改變了想法呢?」她直接提問。
「因為見到了你本人。」郝夫人說,然後嘆了一口氣,「人都說眼見為實,耳聽為虛,我本不以為然,認為空穴不來風,但這回卻是完全信了這句話。你本人和謠言所傳完全不同,既不狐媚,也不尖酸刻薄,更沒有愛財如命的勢利,我真不該隨便聽信謠言。」
「請問夫人,不知您說的謠言是從哪兒聽來的?」趙楠疑惑的問,難不成是皇甫世的敵人放出來的?但這樣中傷她對那些人有何益處?是想借此把皇甫世惹火,讓他怒極攻心而病倒嗎?哈哈哈,如果真是這樣,想出這計策的人也太有創意了吧?
「這就別說了。」郝夫人搖頭,然後親熱的拉著她的手,認真地凝視著她說:
「伯母想告訴你的是,我見了你之後真的很喜歡你,喜歡你的性子、喜歡你的善良、喜歡你的聰明,喜歡你的端莊大方,你若做我的媳婦,咱們婆媳倆必能相處愉快。」
「夫人……」
郝夫人拍了拍她的手,然後柔聲說:「雖然我看得出來,你說不想再嫁是認真的,但伯母總覺得咱們倆有婆媳緣,所以想在這裡先安安你的心,讓你別害怕嫁進我們家。伯母可以向你保證,未來不管發生什麼事,只要我這個婆婆有一口氣在,任何事我都會替你擔著,所以你別怕也別擔心,這是我對你的承諾。還有,之前跟你提過,我要收馨兒做乾女兒的事也是認真的——」
「夫人——」
「聽我把話說完。」郝夫人再度打斷她。「你不能為了自己而讓馨兒錯失這個可以改變一生命運的機會,她只要成為我的乾女兒,將來便一定能找到好姻緣,而且出嫁之後還有娘家可以依靠,不至於被婆家欺負。如果你真的疼惜馨兒,就該為她的將來好好的想一想。」
趙楠頓時愣住了,因為她是真的沒考慮過這一點,忘了這個時代的女子想要嫁個好人家,就要有背景,得依仗娘家的勢力,而她一個女人哪有什麼勢力?
就算拉上現在由衡弟當家的趙家好了,她也不能保證衡弟未來娶的媳婦不會有意見,不會不高興,畢竟馨兒說穿了與趙家毫無關系。
打算讓她好好地想一想,郝夫人不一會兒就起身離開了,留她一個人繼續坐在大樹下。
晚上,趙楠和馨兒一起用膳,問了馨兒喜不喜歡郝夫人?
馨兒毫不猶豫便用力的點頭。
「為什麼喜歡?」她問。
「因為伯母好漂亮,對馨兒又好好,還會抱抱馨兒和親親馨兒,說馨兒好乖。以前娘也會這樣抱馨兒和親馨兒,只是娘在說馨兒好乖時都會哭,馨兒不喜歡娘哭。伯母說馨兒乖時都是笑著說的,馨兒好喜歡。」馨兒對她說。
聽見馨兒提到她娘,趙楠不由自主的感到一陣心疼。馨兒畢竟年紀還小,正是需要父母親情的時候,不管她這個嫂嫂對她再好,對馨兒而言也只是嫂嫂,是無法取代娘親的。
「馨兒這麼喜歡郝伯母,若是讓郝伯母做馨兒的娘,馨兒願不願意?」她柔聲問馨兒。
「啊?」馨兒呆了一下,不解的說:「可是馨兒有娘啊,只是娘死了,和哥哥一樣。娘說哥哥的身體不好,娘必須要去照顧哥哥,馨兒的身體好,可以自己照顧自己,而且還有嫂嫂照顧,所以娘才放心。」
沒想到馨兒竟會將婆婆過世前對她說的話記得如此清楚,趙楠聽後真是心酸不已。
「嫂嫂當然知道馨兒有娘,嫂嫂的意思是,郝伯母說她很喜歡咱們乖巧又可愛的馨兒,想認你做乾女兒,馨兒願意給郝伯母當乾女兒嗎?」
馨兒倏然瞠大雙眼,有些驚喜又有些害羞的問:「真的嗎?那馨兒要做什麼,以後要叫伯母乾娘嗎?」
「所以馨兒是答應了?」趙楠頓時有種說不出的復雜心情。這樣就答應了?沒有一絲掙扎、舍不得她這個嫂嫂的感覺?
「嗯,馨兒好喜歡伯母。」
「馨兒不喜歡嫂嫂嗎?」雖然覺得有些可笑,但她還是問了這個問題。
「啊?」馨兒呆了一呆,然後毫不猶豫的說:「喜歡啊,馨兒最喜歡嫂嫂了,嫂嫂不知道嗎?」
趙楠被問得羞愧難抑。她是怎麼了,能多一個人疼惜馨兒不好嗎?她這是在吃哪門子飛醋呀?
既然兩個當事人都願意,她也沒什麼好說的,現在她只要等皇甫世回來,然後請他幫忙把關一下郝夫人的身分就行了。
根據郝夫人所言,她夫家也是在京城的商人,和皇甫家還挺熟的,所以她相信皇甫世應該不會不認得這位郝夫人才對。
另外關於自己的未來她也都想好了,她決定等一切事情了結之後就要回趙家。
衡弟的年紀畢竟還小,她要回去幫襯著,讓趙家的事業壯大起來。
等將來有了足夠的銀錢,衡弟也娶妻生子後,她要雇幾個保鑣環游這個大京國,看一下這個世界,也不枉她穿越的這一生,然後等累了疲了,再到李家村養老。
她會當皇甫世一輩子的朋友,但不會嫁給他。
她已經打算好了一切,怎知計劃卻趕不上變化。
隔日,秋桐從外頭慌慌張張的跑了進來,口裡嚷著讓人心慌的話語,「姑娘,不好了、不好了。」
「先深呼吸一口氣,冷靜點說,什麼不好了?」她喝令道。
秋桐用力的深吸一口氣,稍微冷靜下來才重新開口:「姑娘,不好了,馨兒姑娘不見了!」
「什麼?!」趙楠驚嚇的從座椅上站了起來,「這是怎麼一回事?把話說清楚!」
秋桐用力的點頭,然後說:「剛才負責照顧馨兒姑娘的紅葉跑來跟奴婢說,她到處都找不到馨兒姑娘,馨兒姑娘可能會去的地方她都找過了,但怎麼就是不見人影。她懷疑馨兒姑娘可能是被郝夫人帶走了,因為紅葉說——」
「等一下,」趙楠忍不住打斷她,「你說紅葉懷疑馨兒可能被郝夫人帶走了是什麼意思?」
「因為郝夫人在一個多時辰前就已經離開咱們莊子了,你不知道這件事嗎?」
「你說什麼?」趙楠臉色丕變,「這件事為什麼沒有人告訴我?郝夫人她真的離開了嗎?」
「是。」
「為什麼會這樣呢?郝夫人要離開,怎會沒人來告訴我?張管事呢?他現在在哪裡,我要去問他這到底是怎麼一回事?」
趙楠無法置信,怒氣衝衝的往外跑去,這太離譜了,就算她不是這個莊子裡的主子,好歹也是皇甫世重要的客人,和郝夫人也相識,沒道理郝夫人要離開不支會她一聲。
還有,馨兒不是東西,而是一個活生生的人,如果郝夫人真將她帶走了,張管事不可能沒看到或不知道這件事,如果看到知道了,張管事為何不阻止?她想搞清楚馨兒到底有沒有被人帶走,現在還在不在這個莊子裡?
找了許久,趙楠終於在莊子的大門口找到了張管事。
「張管事,我有話問你。」她難掩怒氣的衝上前道。
張管事似乎有些驚訝她的來到,但仍沉穩以對。「姑娘有事請問。」
「我聽說郝夫人已經離開了,這是真的嗎?」
張管事輕愣了一下才點頭。「是真的,姑娘不知道嗎?」
「沒人告訴我,我怎麼可能會知道?」趙楠口氣有些衝。
「算了,這不重要,我要知道的是,你有沒有看到馨兒?郝夫人離開的時候是一個人離開的嗎?你有沒有看到馨兒和她在一起,她離開時有沒有帶著可能裝得下一個孩童大小的箱子之類的東西走?」
「夫人怎麼可能將馨兒姑娘藏在箱子裡,夫人是親自牽著馨兒姑娘上馬車的。」
張管事露出難以置信的表情,迅速答道,好像在指責她不該這麼污辱一個高貴的夫人。
趙楠握緊拳頭,免得忍不住破口大罵。他竟然眼睜睜的看馨兒被人帶走而不阻止,他的腦袋有問題嗎?
「你為什麼不將她們攔下來?」她咬牙質問。「馨兒是你女兒嗎?還是莊子裡賣身的奴婢?就算是賣身的奴婢,也是皇甫家的奴婢,你憑什麼隨隨便便就讓人帶走她?你平常就是這樣當管事的嗎?還是你腦袋被驢踢了?」
她越說越氣,氣到都沒發現自己已經有些口不擇言了,而張管事的臉色則是一陣青一陣白,變得極度難看。
就在這時候,一陣馬蹄聲噠噠的傳來,由遠而近,終至拉韁勒馬,馬上的人在望及那張惱怒紅顔後,沉聲問道:「發生了什麼事?」