第八章

　　秦府上下在得知找回硯哥兒之後，一個個喜極而泣，馬上準備香燭，叩謝列祖列宗的庇佑。

　　午時剛過不久，幾乎秦家所有人都聚集在內廳，而坐在主位上的老太君接過寶貝曾孫，又是摟又是親的，恨不得每天捧在手心上呵疼，不讓他離開視線半步，而二房、三房自然在座，各房的姨娘也到了幾位，至於晚輩們，除了身有官職的秦鳳戈，全都站在後面小聲地議論著，還有更多的奴才丫鬟圍在外頭，每個人都是瞪大眼楮，生怕錯過了好戲。

　　「……老太君就原諒我這一回吧，以後我絕不敢再帶硯哥兒出門了……」趙姨娘又跪又哭地乞求寬恕。

　　老太君可還沒打算放過她。「還有下回嗎？」

　　「是，沒有下回了……」她肩頭抽動地回道。

　　擔任兵部侍郎的三房兒子秦守初有些厭煩，只想早早結束這出鬧劇。「既然趙姨娘犯了錯，就看娘要怎麼處罰她，儘管說便是了，一大群人看她跪在那兒哭哭啼啼的，這又是在演哪一齣戲了？」

　　「鳳哥兒，你說該怎麼處罰她？」老太君也知老三說得沒錯，於是詢問長孫的意見。

　　秦鳳戈面無表情地回道︰「全憑祖母作主……只不過硯哥兒雖然找到了，奶娘至今沒有一點消息，她家裡的人也說沒見到，總覺得這事有些蹊蹺。」

　　「你是懷疑奶娘跟外人串通？」秦守初問出重點。

　　他臉色沉重。「三叔的懷疑自然也是其中之一，只不過奶娘平日看不出任何異狀，實在很難相信她會做出這種事，若真是她所為，目的何在？」

　　江氏哼了一聲。「自然是為了錢財。」

　　「若是為了錢財，怎麼會把硯哥兒丟在人家的大雜院外頭？」對於妻子的這番看法，秦守初很不以為然。

　　聞言，林氏脫口而出。「難道是仇家所為？」

　　「娘！」秦鳳疆小聲地低呼。

　　林氏連忙捂住嘴巴。「呃……瞧我這一張嘴，就只會胡說八道，我不是說鳳哥兒跟人家結了什麼仇……」

　　「不懂就別亂說！」老太君忿然地斥道。

　　她垮下臉來。「是。」

　　「二嬸顧慮的也沒錯，總要往各方面去想，除了錢財，就是尋仇，每一條線索都不能放過。」秦鳳戈開口圓場。

　　想到奶娘當日跟趙姨娘在觀音廟走散，應該也會在原地等候，雙方總會再度踫頭的，至今下落不明，那麼就有兩種可能，一種是奶娘故意將硯哥兒帶走，目的又是什麼？要銀子嗎？若真如此，難道就不擔心牽連到家人？因為這些天來，秦鳳戈一直派人暗中監視奶娘的丈夫和住處是否有可疑之處，只是一無所獲。

　　另一種可能便是遇上足以信任的熟人，奶娘才會跟著對方走，既然如此，為何不將她和硯哥兒送回來？這個熟人又會是誰？難道是……秦家人？

　　疑心容易生暗鬼，更別說是懷疑自己的親人，秦鳳戈只能將它藏在心底，不願去面對它，那真是太殘酷了。

　　「……鳳哥兒？」老太君喚著孫子。「在想什麼？」

　　秦鳳戈將思緒拉了回來。「孫兒只是在想，等找到奶娘之後，應該就可以真相大白。」

　　「也只能如此了。」她摟著哭個不停的心肝寶貝。「瞧硯哥兒哭成這樣，看了就心疼，該不會是受到驚嚇了？要不要找個道士來給他收驚？」

　　他可不相信那種事。「多半是困了，孫兒還是先帶他回府去吧。」

　　「好吧。」老太君不得不放人。

　　於是，趙姨娘被扣了一年的月例，讓她哭得更慘了，手邊沒有銀子可以使，只能變賣首飾來打點，也不敢抱怨。

　　待秦鳳戈抱著兒子回到自己的府內，還在想著賊人的意圖，可惜硯哥兒尚小，還不會說話，否則就能托出當日究竟是何人所為，還有整個事情的經過。

　　「告訴爹，是誰把你抱走的？」他問著還不滿周歲的兒子。

　　硯哥兒癟起嘴，開始扭動著身子。「呀……咿……」

　　「該不會是肚子餓了？」

　　秦鳳戈將兒子交給新找來的奶娘，又讓過去伺候正室的老嬤嬤和婢女一同來看顧。

　　一直到夜深，他才又去看了硯哥兒，卻見一屋子的人都沒睡，全在哄這個小祖宗。

　　「怎麼回事？」

　　「小少爺不肯睡……」新來的奶娘快哭出來了。

　　秦鳳戈接過哭得聲嘶力竭的兒子。「為何不睡？平常這個時辰早就睡了，今天是怎麼了？」

　　「嗚……哇……」硯哥兒照哭不誤。

　　他板起臉孔。「你再不睡，爹可要生氣了。」

　　想不到硯哥兒哭得更大聲了。

　　「將軍，小少爺該不會受驚了？」老嬤嬤著急地問。

　　「硯哥兒，有爹在這兒，你別怕，誰也傷不了你……」秦鳳戈抹去兒子臉上的淚痕，用少有的慈愛口吻安撫。

　　硯哥兒還是不肯領情，哭聲一直沒有停過。

　　夜晚過去了，大雜院裡的人吃過早飯，開始各忙各的。

　　婉瑛手上挽著竹籃，打算要出門。

　　「你這個臭小子，還不給我回來！」馬大嬸氣呼呼地舉高藤條，一路追著兒子跑。「以後乾脆別穿了，省得再幫你補！」

　　小柱子光著**跑給娘追。「我又不是故意弄破的。」

　　「你還敢頂嘴！」她追得氣喘吁吁，已經跑不動了。「你那兩個哥哥都沒你這麼愛玩，根本就是猴子來投胎的……不要跑！」

　　「娘不要追，我就不跑……」

　　見兒子居然沖出了大雜院，馬大嬸急忙拉開喉嚨大叫。「小柱子，你沒穿褲子想上哪兒去？還不快點回來！」

　　這種場景幾乎每天都要上演一次，讓婉瑛覺得既好笑又備感溫馨。「小柱子已經跑遠了，叫得再大聲也聽不到。」

　　馬大嬸往石階上一坐。「早晚會被那個臭小子氣死！」

　　「小柱子雖然好動了些，不過個性善良，這比什麼都重要。」她說。

　　「也只能這麼想了。」馬大嬸很感謝她的安慰，又瞟了一眼她手上的竹籃。

　　「怎麼就你一個？玉珠不跟你一起出門嗎？」

　　婉瑛苦笑一下。「玉珠一大清早就出去了，說要去找劉媒婆。」

　　「找劉媒婆做什麼？難道她想開了，決定找個老實的男人嫁了？」從陶大娘那兒聽說了在將軍府受挫的事，莫非她終於放棄當秦將軍的妾，想要嫁人了？

　　她還真希望玉珠能看開些，可惜馬大嬸只猜對了一半。「玉珠說一個月前劉媒婆問過她，有個經營布莊生意的錢老爺想要納妾，問她願不願意，玉珠嫌對方太老，沒有答應，結果昨晚想了一夜，決定答應對方，免得一年拖過一年，等到人老珠黃了，連想當婢女都沒人要。」

　　馬大嬸聽了頻頻搖頭。「真不知玉珠那丫頭到底在想些什麼。」

　　「我先出門了……」婉瑛眼看時候不早，可不能再聊下去。

　　才說到這兒，就見有個面生的外人走進大雜院，讓她們不禁提高警覺，開口詢問對方的來意。

　　「請問你要找誰？」馬大嬸開口問道。

　　那是個身材瘦長、看來斯文有禮的中年男子。「婉兒姑娘在嗎？」

　　婉瑛愣了一下。「你找我有事？」

　　「你就是婉兒姑娘？」他拱起雙手，迅速地打量一眼面前的纖柔女子。「鄙人是將軍府的二管事。」

　　「將軍府？出了什麼事？」婉瑛被對方的身分嚇了一跳。

　　二管事評量著她眼中的關切，想要確認是否出自真心。

　　「是這樣的，自從小少爺昨天回到府中之後，或許是原先的奶娘不在身邊，也或許是受了驚嚇，一個晚上又哭又鬧的，誰來抱都沒用，連將軍也哄不了他……」

　　婉瑛張大小口。「他在我這裡可是每天好吃好睡的，完全看不出有受到驚嚇，還是他習慣喝原先那個奶娘的奶水？」

　　「府裡有找一個新的奶娘，昨晚和今早，小少爺都喝了不少，所以應該不是奶娘的問題。」他說。

　　「那該怎麼辦？」

　　「因為小少爺之前不曾有過這種情況，將軍的意思是之前幾天都是婉兒姑娘在照顧他，或許能找出原因，所以才命鄙人前來請婉兒姑娘走一趟將軍府。」

　　二管事的話讓她有些傻眼。

　　拜託！她又不是育兒專家，也沒有帶小孩的經驗，才不過照顧幾天，能找出什麼原因？婉瑛在心裡犯嘀咕，可是如果自己真的能幫上忙，她還是很樂意的。

　　二管事見她面露猶豫，客氣地詢問︰「婉兒姑娘有何不便之處嗎？」

　　「沒有什麼不便。」看來是不去不行了。「馬大嬸，那我就跟這位二管事走一趟將軍府，很快就回來。」

　　擔心婉瑛不懂規矩，馬大嬸連忙叮囑她別多問、少開口，免得不小心說錯了話，得罪了人。

　　她一一記住了。

　　待婉瑛走出大雜院，瞥見一頂軟轎停在外頭，轎夫就蹲在牆邊休息，見他們出來，馬上起身。

　　「這是將軍特別吩咐的，請上轎。」二管事說道。

　　「是。」坐轎子她可還是第一次。

　　二管事放下轎簾，嗓音揚起。「起轎！」

　　婉瑛將竹籃擺在膝上，兩手抱著它，心想轎夫的抬轎技術不錯，不至於搖晃得太厲害，肌肉也就跟著放鬆。

　　就在她有些昏昏欲睡，周公也在頻頻地招手之際，軟轎停止不動，接著輕輕地擱在地上，便被二管事的聲音驚醒了。

　　「……婉兒姑娘，已經到將軍府了。」

　　她揉了下眼皮，人還有些迷糊地抱著竹籃，鑽出轎內。

　　「往這邊走。」

　　「是。」婉瑛將竹籃改挽在手上，一面跟在二管事身後，一面新奇地欣賞這座府第，心想她只去過板橋林家花園，就已經對總面積達六千坪的庭園景觀歎為觀止了，這座將軍府可是有過之而無不及。

　　每走過一條回廊，就是截然不同的風光，這種身歷其境的感覺，可比小說中用文字形容出來的畫面還要令人震撼。

　　婉瑛說不上有多害怕，但多少感到局促不安，只能要自己以平常心對待，就當作是在逛拍古裝戲的片場好了。

　　「就是這兒了！」二管事領她進了一處院落，隔了一段距離，都還能聽見小娃兒的哭聲。

　　雖然才相處不過幾天，婉瑛還是認得出這個宏亮有力的哭聲是從誰的口中發出來的。

　　「他還在哭？」真是太精力充沛了。

　　來到寢房門口，二管事推開半掩的門扉，示意她一塊兒進去，裡頭除了奶娘，還有老嬤嬤、婢女，全都拿這個小主子束手無策。

　　老嬤嬤見他進屋，走了過來。「二管事。」

　　「這位就是婉兒姑娘。」二管事朝屋裡的人介紹婉瑛的身分。

　　「婉兒姑娘來得正好，咱們實在不知該怎麼哄這位小祖宗了。」老嬤嬤一把老骨頭都快散了。

　　婉瑛朝她頷了下螓首，才望向被奶娘密密實實地抱在懷中的硯哥兒，又看著身邊少說有七、八個嬤嬤、婢女，只為了照顧一個不滿周歲的小娃兒，就算再寶貝，也未免太離譜了，不禁暗暗咋舌，這樣寵出來的孩子，未來令人堪憂。

　　於是，她上前幾步，睇著使出吃奶的力氣哭到已經紅通通的小小臉蛋，還沾滿了淚水、鼻涕，伸手探了下他的額頭。

　　「會不會是生病了？」婉瑛實在沒什麼經驗。

　　「太醫剛走沒多久，他說小少爺並未生病。」有個婢女接下話。

　　她還是想不出哭鬧的原因，最後只好問當事人了。「我聽你爹說你叫……硯哥兒對不對？你到底在哭什麼？就說出來聽聽，大家商量一下……」

　　這番話讓身邊的人聽了都不禁捂唇偷笑。

　　彷佛認出婉瑛，硯哥兒一面嗚咽，一面把小手伸向她。「嗚……嗯……」

　　「啊！」她腦中陡地靈光一閃，想到什麼了。「有背巾嗎？」

　　老嬤嬤怔了一怔。「背巾？婉兒姑娘指的是把孩子綁在身上的背巾？」那可是普通百姓家裡才會用上的。

　　「對，有嗎？」

　　「有、有。」幾個婢女連忙去找。

　　花了好大一番功夫，總算找到一條背巾。

　　婉瑛轉過身去。「我來背他！」

　　「呃，好。」奶娘小心翼翼地讓硯哥兒趴在她的背上，然後用背巾固定好，還真是奇怪，哭聲漸漸轉小了。「可以了。」

　　她把右手伸到後頭，拍了拍硯哥兒的小**。「好了好了，不要哭了……你不累，別人可會累，快點睡覺……」

　　硯哥兒一面抽泣，一面閉上眼，堅持了這麼久，終於得到想要的東西，再也撐不住，願意去找周公爺爺玩了。

　　而婉瑛則是背著他在房裡來回踱著步子，直到沒聽見聲音，才回頭去確認，總算是把硯哥兒哄睡了。

　　「……換你來。」她用嘴形對奶娘說。

　　於是，奶娘在其他人的幫助之下背起小主子，但也許是換了一個人，感覺不對了，硯哥兒馬上驚醒，又哭了起來。

　　婉瑛不禁頭痛。「不是睡著了嗎？」

　　實在沒辦法，只好再背一次，可是當硯哥兒睡著，又要放下時，他馬上就醒了，似乎非得要婉瑛來背不可。

　　她瞪著硯哥兒，開始進行溝通。「你也不要太任性了，更不要以為哭個幾聲，大人就得聽你的，再不肯睡覺，我就要走了，以後不會再來了……」

　　「嗚……」他就是硬要巴在婉瑛背上。

　　「我不管你了！」婉瑛可不吃這一套，從小到大，父母疼她、愛她，同時也管得很嚴，可不會任由她耍小孩子脾氣，可惜硯哥兒還太小，不然就罰他做一百個伏地挺身、一百個仰臥起坐，看他還有沒有力氣哭。

　　硯哥兒不住地抽噎，一直朝她伸出小手，其他人都心軟了，很想代為求情，不過婉瑛卻不為所動。

　　「好！這是最後一次了！」婉瑛才不管他是誰的兒子，更不打算順著、寵著，長大之後可會變得無法無天。

　　「哭這麼久也該累了，照顧你的人都很辛苦，要懂得將心比心、體恤別人，你現在還聽不懂大人的話，可以由著你予取予求，不過再過兩年，開始懂事了，可就不行再這樣，我和你也算是有緣，希望你長大之後能夠成為一個有用的人，我不想看到你闖下大禍、鬧出人命……」

　　硯哥兒年紀雖然幼小，卻很敏感，能分辨出誰是真正關心他、還會管教他的人，於是吸了吸氣，不再吵鬧了。

　　說完，婉瑛又再背他一次，知道這回裝可憐也沒用，硯哥兒乖乖地去陪伴周公爺爺，讓所有的人如釋重負。

　　「他喜歡讓人背在背上，你們可以輪流來，總會讓他習慣的。」婉瑛小聲地跟大家說明。「相信他很快就會忘了我。」雖然感覺有些寂寞、有些捨不得，不過這樣最好。

　　包括二管事還有老嬤嬤等人，都表示明白了。

　　「多謝婉兒姑娘。」二管事覺得這位婉兒姑娘跟其他浣衣女，甚至和一般女子不同，既不會逢迎巴結，也不會畏畏縮縮，對小少爺說的那席話，連自己都受到感動，待將軍回府，他自會一五一十的回報。

　　婉瑛又看了那張熟睡的小小臉蛋一眼，有這麼多人在悉心照料，賊人想要偷偷抱走也很困難，應該不會再出事了。

　　兩日後，有早起的百姓在太平坊內一處為了救火而蓄水的池子，發現一具溺斃的屍首，死者是名三十多歲的婦人。

　　秦鳳戈率先趕到知府衙門，又請來奶娘的丈夫一同認屍，確定就是失蹤十日遍尋不著的奶娘。

　　「是投水自盡？還是被人推下去的？」他必須找出真正的幕後主使者，以防同樣的事再次發生。

　　只可惜原本在知府衙門內擔任驗屍工作的仵作，前些日子病逝了，臨時找不到其他人替代，畢竟這份差事不是人人想做的，知府馬上派了個衙役前往六安堂，去請那名被人稱為「神醫」的區大夫，希望聽聽他的意見。

　　「我只會救活人，」區大夫有些無奈地笑了笑，他並不是法醫，實在是愛莫能助。「不過有個人可以幫得上忙。」

　　衙役急急地追問。「是誰？」

　　「就是這位姚氏。」區大夫馬上把人叫了出來。

　　只見一名容貌端莊清麗的少婦上前福身。「見過差爺。」

　　「她……她……」見到是個女人，衙役險些咬到舌頭。

　　區大夫一臉戲謔地開口。「反正知府找不到仵作，不妨讓我這位表外甥女試試看，說不定真能找出死因。」

　　姚氏是他妻子的遠房表姐的女兒，因為被丈夫休離，三年前來投靠紀家，若是在原本居住的現代世界，一定鼓勵她去念法醫系。

　　「人命關天的，豈能隨便試試看？」

　　區大夫兩手一攤。「那我就沒辦法了。」

　　「可是……」衙役苦了張臉，沒有人可以帶回去覆命，這怎麼成？「好吧，也只能死馬當活馬醫了。」

　　聞言，姚氏一臉笑意晏晏。「多謝差爺！」

　　不過衙役可笑不出來，硬著頭皮帶了人回去。

　　回到衙門，原以為來的人會是區大夫，沒想到卻是一名年約二十的少婦，知府自然大發雷霆，當場就下令要打這名衙役二十大板。

　　「慢著！」秦鳳戈心想區大夫明白事情輕重，敢開口引薦，想必有其過人之處，便比了一個稍安勿躁的手勢，然後目光如炬地瞅著面前的姚氏。

　　「你確定能查出死因？」他厲聲地問。

　　姚氏盈盈一揖。「回將軍，先父曾是華亭縣縣令，由於縣內沒有仵作，都是由先父審案和驗屍，妾身自小跟在身邊，略懂一二，只盼能略盡棉薄之力，查明真相，還死者一個清白。」

　　頓時之間，方才還在看笑話的衙役不敢再小覷她。

　　「你的丈夫和婆家可知道此事？」雖然事態急迫，還是得經過他們同意。

　　聞言，姚氏口氣淡淡的回答︰「妾身是一名寡婦，沒有婆家。」對她來說，那個男人已經死了。

　　「那就只好這麼辦了。」知府抱著姑且一試的心態說。

　　就這樣，姚氏被帶進位在衙門後方的一處小房，那是專門用來停放屍體的，味道自然不好聞，接著見她從帶來的小更袱內拿出布口罩，兩端附有細繩，可以系在腦後，捂住唇鼻之後，再套上一件深色外袍，以免弄髒襦裙，這才開始進行驗屍工作。

　　見她近距離地面對屍首，還不時用手觸摸翻動，未有一絲懼意，可是連男人都比不上，這一瞬間，所有的人都安靜下來。

　　姚氏仔細檢視屍首的五官，還有四肢和身軀，待告一段落，才扯下蒙在唇鼻上的布口罩，並把雙手清洗乾淨。

　　「死因可是溺水？」秦鳳戈必須先確認一件事。

　　「請問將軍，先前把死者從水裡撈起時，是否有注意死者口鼻可有噴出白色泡沫，或是帶紅色？」姚氏抬起頭問。

　　經她一問，知府馬上找來負責將屍體打撈起來的衙役詢問。

　　「……回大人的話，屬下並未看到有泡沫。」那名衙役很肯定地說。

　　知府連忙又問姚氏︰「沒有泡沫又如何？」

　　「那就表示並非是溺斃的，而死者皮膚又呈淡黃色而不發白，口眼開著、兩手散開、兩腳板底不發皺發白、腹部也不脹，口、眼、耳和鼻孔更沒有水流出，加上身體有致命傷痕，傷痕呈黑色……」姚氏說到這兒停住，心情很不好受。

　　「那又如何？」秦鳳戈沉聲地問。

　　她歎了一口氣。「死者是遭人毆打致死，死亡之後，才被丟進池子裡頭。」

　　「你確定？你可知此事的嚴重性？」知府疾言厲色地問。

　　姚氏垂下眼瞼。「妾身知道，也十分肯定，絕對不會錯的。」

　　這個結果若真屬實，就表示奶娘並非和犯人是同一夥的，只是被牽連其中，甚至無辜送命。

　　待知府命人送姚氏回六安堂，便和秦鳳戈一起討論案情，半個時辰之後，又派出衙役在太平坊周圍查訪。

　　三日後，秦鳳戈拿了一筆銀子給奶娘的丈夫，畢竟對方的家境原本就不好過，還有三個孩子，希望能做些補償。

　　只不過奶娘究竟是遭誰的毒手，以及帶走硯哥兒又將他遺棄在大雜院的犯人身分，始終查不出結果，目前仍是一樁懸案。