「滋……這……這裡是三十三隊，友軍聽到請回答，友軍聽到請回答！」

空蕩的宇宙，這聲拚命呼喊的通訊，像是石沉大海般，沒有得到任何回應。

在一場激烈的交戰後，遍野望去，作為主戰場的這片星域，滿是各式戰艦的殘骸。萊恩族，巨石族，亞美斯族，各種族的戰艦，在出戰前還是光鮮亮麗，滿載著鬥志高昂的士兵。而現在，它們只餘下一個個殘破的空殼，那些滿懷著希望為家人為愛人而戰的戰士們，卻早已魂歸星海。

「隊長。」搜救隊的隊員看著眼前的一片殘骸，有些紅了雙眼。「他們……他們是不是都已經……」

「閉嘴！」

負責搜救的三十三隊隊長怒斥一聲，不放棄地繼續在殘骸中呼叫，搜尋生還者。

然而望入他們眼中的，是更加淒涼的戰場，一堆堆戰艦殘骸在宇宙中無主地漂浮著。殘骸上滿是彈炮的痕跡，有些戰艦甚至被炮火射了個對穿，斷成兩截。

又是搜尋了半個小時，搜救隊還是一無所獲。

「可惡！」狠狠一拳砸向指揮艙艙壁，搜救隊隊長不甘道。「難道真的沒有生還者嗎？」

這場戰鬥，可以說是阿爾加防線有史以來，星際敗得最慘的一場。

打破常規突襲的敵人們從東側突破，帶著以往所不能及的聲勢和大批的戰艦，一路殺來，在東側守軍們還毫無防備的時候一舉逼近防線核心圈。他們來的那麼悄無聲息，殺的整個東線戰區一個措手不及。

敵人使用了某種特殊的干擾磁場，阻斷了東線戰區的雷達搜索以及東線和其他戰區之間的聯繫，東線的士兵們無法聯繫到友軍，也不能準確探明來襲敵人的位置。形勢大為不利！

在危急時刻，駐守東線戰區的帝級下令，帶著駐紮的其餘三族的種族部隊連同他的直屬部隊，全軍出擊，即使是以全滅為代價，也要將來勢洶洶的敵人擋在阿爾加防線的核心區域之外！

核心區域是阿爾加防線的象徵，也是星際的最後防線，一旦被敵人突破，後果難以設想！東區軍隊抱著必死的決心，向著數量遠超於自己的敵人戰去。

而當西線，南線，北線，以及中心區域的友軍得到消息的時候，東線已經是一片殘骸。雖然派出了搜救隊，但是大家都清楚，這一次東區的軍隊，恐怕已經……

「隊長！」一名隊員驚呼起來。

「什麼事？發現生還者了！？」

「不，隊長……」出聲的隊員支吾著，神色難看。「是我們發現了里昂大人的母艦。」

搜救隊隊長手一顫抖，儘量忽視著心中的不安情緒。

「里昂大人他，他情況如何？發現大人的戰鬥機甲了嗎？」

「我們正在接近母艦，但是發出去的詢問信號沒有得到回應。」有隊員如是道。

隊長沉默。沒有得到回應，那麼只能往最壞的方面設想。

然而等到搜救隊們接近這艘殘破的母艦的時候，也不由得被眼前的景象給驚呆了！

原本威嚴氣派的大型戰艦，凝聚著星際最核心力量的帝級母艦，如今卻像是一個破敗的玩具一樣，被任意地拋棄在星空中。

從艦頭到艦尾，沒有一處完好的地方，甚至連戰艦主炮都因為過度的發射砲彈，而熔化了金屬外甲。那要是以怎樣的高密度發射，才能將這種連機甲都無法擊穿的外甲給熔化！

你難以想像這樣傷痕纍纍的一艘戰艦，究竟經歷了怎樣殘酷的戰鬥。

不過唯一可以肯定的是，哪怕是戰鬥到最後一刻，這艘母艦也依舊是奮戰在全軍的最前方，毫不退縮！

因為直到它被擊毀，它也是牢牢地，永遠地，將已經殘破的炮火對準了敵人，對戰它應該戰鬥的方向——至死不渝。

搜救隊隊員們全體敬禮，向著這艘已經失去生命，曾經光輝無比，如今卻葬身戰場的母艦致以最高的敬意。

「里昂大人……有里昂大人的消息沒有？」收回心中難言的情緒，搜救隊隊長不放棄最後一絲希望地問。

得到的答案依舊是沒有。其實到了這一刻，搜救隊的成員們大都心裡有數。

這場戰爭是如此殘酷，那位率領全軍毫不猶豫地迎擊敵人，以身作牆，為阿爾加防線擋住了這次致命突襲的帝級，恐怕已經凶多吉少。然而在沒有發現帝級機甲前，所有人都不願意放棄最後的希望。

數個小時的搜尋後，搜救隊終於找到了那架在無數戰士心目中有著難以比擬的地位的機甲，象徵著星際最強實力的帝級機甲。

即使只剩下了半個身子，搜救隊還是一眼就認出了它。

它是那麼的熟悉，象徵著星際每個士兵都曾夢寐以求的最高實力；它又是那麼的陌生，此刻靜靜地漂浮在星空中，毫無生氣。

那已經被劃破的紅色外甲，曾經是那麼的閃耀，閃耀在無數崇拜它的士兵們眼中。

那已經斷成兩半的長劍，曾經是多麼的鋒銳，鋒銳地守護著它身後的友軍和部下。

那已經被刺穿的駕駛艙，曾經……

曾經有一位帝級靜靜地駐守在裡面，直到身亡的最後一刻，也在為守護自己的部下而戰。

星際僅有的五位帝級之一，萊恩族的里昂•威，戰隕。

得到這個消息的時候，程真剛剛跟隨著萊茵抵達前線。

即使是從未和這位帝級見過面的他，也在第一時間被蔓延在全軍的悲傷氣氛給侵襲。

帝級，這個名詞對於程真，曾只是一個遙不可及的符號。

然而對於現在的他來說，這個符號要鮮活了許多。

沉默地關心他的萊茵，看起來沒正經的摩雲。在和這些謠傳中不可戰勝的帝級的接觸後，程真發現，他們也只不過是普普通通的生命而已。他們也有喜好，有性格，有自己的所愛所憎。然而世人過分的崇敬和盲目的信仰，卻在他們身上套了一個沉重的枷鎖。這注定了帝級無法過和正常人一樣的生活。

而現在傳說又再一次被打破，號稱無法被戰勝的帝級，竟然有一位戰隕在戰場。五位帝級，僅剩其四。

這個消息傳來時，程真正在萊茵的辦公室。當屬下將里昂•威戰死的消息傳達過來的時候，他明顯感覺到了黃金之族帝級那微微的一停頓。

許久，才傳來萊茵聽不出情緒的聲音。

「我知道了，派人將里昂的直屬親人接過來。一週之後，舉行星葬。」

「是！長官。」

戰死的帝級無法回歸故土。

因為人們相信，即使是死亡後，他們還心繫著戰場。只有將他們的靈魂和軀體全都留在宇宙，才能告慰已逝的亡魂。

星葬，將火化後的骨灰撒向星空。讓它們永遠伴隨著宇宙，伴隨著群星長眠。

程真知道這種葬禮，自從數百年前，戰神維克多•克萊因戰死在星空中後，後繼的帝級們就繼承了這種儀式。

然而，里昂•威卻是第一個實行這種葬禮的帝級。也是第一次，真正有帝級隕落在戰場。

在部下退出後，萊茵向著一直沉默的程真開口。

「你知道這意味著什麼嗎？」

那雙暗金的眸望來，程真頓了頓，卻聽見萊茵已經自顧自地說下去。

「里昂只是第一個，卻一定不是最後一個。」

程真心中微沉，他清楚萊茵這句話的意思。里昂的死亡帶給眾人無比的震撼，因為他是有史以來第一個陣亡在阿爾加防線的帝級。然而萊茵卻說，里昂不會是最後一個。

這意味著什麼，意味著在里昂之後，還將有其他帝級前赴後繼地去奔向死亡嗎？

看向端坐在位置上，猜不透心緒的萊茵，程真不由地有些焦急起來。

如果，如果下一次，在戰鬥中逝去的，是眼前的這個人……

他沒有在想下去，也無法想像到那個場景。對於程真來說，萊茵是橫亙在他眼前的一道豐碑，是他無法跨越過去的一道高峰。

這個男人是如此強大，絲毫不會被動搖。猶如永遠佇立在星空中的恆星，散發著刺目耀眼的光芒。

然而恆星也有隕落的時刻，程真卻無法將死亡和眼前的黃金之族聯繫上。

說完那句話後，見程真久久沒有反應。萊茵不禁再次抬眸望去，然而不知他在程真的眼中看到了什麼，竟然微微愣了一下。

「即使是我，也不知道哪一天會在戰場上被敵人擊落。」彷彿看穿了程真的心思，萊茵道。「這世上沒有人是絕對不可擊敗的，程真，不要把我想像成那樣。」

黑髮少年微微一驚，看著眼前萊茵嚴肅的表情。

「即使生命再長，伯圖坦族也有衰老和死亡。我也會和你一樣變成一具枯骨。你認為我們之間有什麼不同？」

「……實力，戰鬥的力量。這些我不如您。」在這裡，程真用上了敬語。以一名普通機甲駕駛員對於帝級的尊敬。

「會永遠不如我？」萊茵冷言發問。眼中有著淡淡的失望。

「不！不是！」程真急切地反抗，「只是現在……」說到這裡他卻遲疑了。他沒有想過自己會永遠弱於萊茵，但是也沒有想過當自己和萊茵比肩，甚至比他強大的那天。

不如說，萊茵的實力留給他的映像實在太深刻了，簡直成了一個魔障，一個他無法突破的魔障。

「程真。」在黑髮少年即將陷入迷惘時，萊茵再次發問。

「戰場上已經出現帝級的死亡。你知道這意味著什麼？」金屬色的眸，看上去有著冰冷的質感。

萊茵道。「這意味著，帝級也成為了戰爭的消耗品。而消耗品，總有被用盡的時候。」

「怎麼會！」程真驚異。

萊茵的意思是，帝級將會全部陣亡？！這簡直是無法想像的事情！

沒有人不清楚帝級對於星際的意義，是一把鋒利無敵的劍，是一身堅硬不破的鎧甲。失去了這劍和鎧甲，星際就猶如被卸下所有防備的戰士，只能任由敵人□。

不僅是實力上，在星際民眾的心中，帝級更是他們精神上的依靠和信仰。

而這份信仰竟然也有斷絕的一天？！

「已經十年，再沒有人成為帝級。」萊茵不去理睬程真的驚訝，繼續道。「即使沒有這場戰爭，帝級也會被名為『時間』的敵人一一屠殺盡。」

「新的源泉不再，我們遲早會枯萎。到時候，你們還想去依靠誰？尤其是你——」凝眸望向眼前的人類少年，萊茵緩緩道。「即使其他人都有理由，都有資格來依靠我們。卻唯獨你沒有，程真。」

「你必須成為下一個帝級。」