第八章

　那一天以後，沐蕭竹穿起了男子的長袍馬褂，梳起了男子的頭發，棄掉繡花鞋改蹬男靴。

　她由女人搖身一變成了沐二爺，除了林家幾個相熟的主事及船塢的人知道她的真實身份外，天下人都被她高挑細瘦的身材和利落的北方口音騙了過去。她行走在鹽場與船塢之間、行走在碼頭與林家之間、周旋在五湖四海而來的商人之間，終于在四個月後將林家拉出衰弱的泥潭。

　林家各項進帳很緩慢，但鹽場和船塢已重振起來，人心也慢慢聚攏，逐漸恢複元氣。

　行商以來，沐蕭竹不怕吃苦，不怕熬夜，不怕喝酒，不怕追著鹽商到處跑，然而有時候，有些應酬她會特別心虛。

　青樓！

　不清楚爲什麽這些商賈這麽愛拉她上青樓？坐在泉州最大的妓院裏，沐蕭竹大口喝著酒，卻始終如坐針酕，邊上的花娘正對她動手動腳，眼見就要穿幫了。

　“沐二爺，何不到我房裏來？奴家想跟你共賞今晚的明月。”青樓裏的頭牌花魁，風姿撩人的未央姑娘及時出手相救。

　“我這就來，我這就來，我的小婢乖。”行商這久，作作戲對她太簡單了。這個時候，她一般會揚起猴急的怪笑，暧昧地跟著未央離開衆人。

　“哎呀！我怎麽就不能長得像沐二爺這樣清俊啊！”

　“得了吧，再長十年你也沒他那麽高，未央姑娘看不上你的。”

　“未央姑娘，別光想著沐二爺，還有我呢。”

　“未央姑娘，沐二爺若是體力不支，你可得來叫我幫忙啊，哈哈哈哈。”

　身後總是響起這樣下流的調侃，但他們都不以爲意。

　走到層層簾幕後，兩人都鬆懈了下來。

　“多謝未央姑娘今天又救了在下一次，呵呵呵。”喝得滿面紅光的沐蕭竹在離開衆人視線後一個勁的傻笑。

　“快回去吧。春葉會領你去後門。”

　“未央，我是女娃！”她笑著拉起未央的袖。這酒就是不能多喝，一喝多就愛說實話。她實在不吐不快，好喜歡這個未央喲！

　美得不可方物的未央白了她一眼，“廢話！若不是早看出你是女子，我怎會每次都帶你脫身？”

　未央心中料想她可能也與自己一樣，也是身不由己才不得不抛棄名節、抛棄姻緣來到妓院。同是天涯淪落人，她自然對這個“沐二爺”多幾分照顧。

　“你知道呀，呵呵呵呵，我們義結金蘭吧。”沐蕭竹藉著酒氣大膽提議。

　“好麻煩，不要。”

　“不麻煩的，一會就好、一會就好。”

　她拉著不情不願的未央跪地起誓。兩人在這一夜成了異姓姐妹，自那以後，但凡沐蕭竹應酬被硬拉上青樓時，兩個女娃就會想法子脫身，躲在未央的暖閣裏說著體己話。

　有了未央相助，沐二爺的行商歲月走得越來越順，六年過去，沐二爺已是泉州商界有點聲望的角色了，林家也轉危爲安，平穩前行。

　“主事，我此次去襄陽，一來是爲了給鹽商吳老爺賀壽，二來是想去南昌拜會一下于老板，他上次特地從南昌趕來與我們商談造船的事，這幾日還特意捎信過來說，他在南昌九江的朋友都想跟我們訂船，此次必定要在九江好好與于老板商議此事。所以這次會在襄陽和九江久留，船塢的事就全權拜托你處理，要有什麽拿不定主意的，待我回來再說。還有潮洲李家的船得趕一趕工，希望我回來時能駕它出海試水。”

　沐蕭竹挺起胸膛雙手負後，氣派又不失親和力地與下屬吩咐公事。

　六個寒暑，將那個聰明的女娃養成了一個沈穩、勤勞的商人。

　“二爺，你放心上路，船塢有我看著，不礙事。”

　得到主事的保證，她上了路，用了大概十天時間趕到襄陽給吳老爺賀壽。在吳老爺的宅子裏，她靈活地與不熟的鹽商攀上了關系。

　“聽說那個‘布衣財神’可真是神通廣大，湖廣境內的大小辟員見到他都得禮讓三分。”

　“是啊，要是我有錢送給他，讓他拿著銀子爲我生銀子、利滾利，我叫他一聲爹都行啊。”

　宴會當中，耳聽四面八方的沐蕭竹被這兩句話勾起了興趣，她執著酒，溜到兩位圓胖的商人邊上仔細聽。

　“也不知道他的來曆。”

　“整個江南湖廣都沒有人知道他是誰，有熟的都叫他布衣財神。”

　“聽說他的宅子呀，大得好嚇人，騎著良駒跑半個時辰都跑不完呐。”

　“呵呵，聽說他喜怒無常，有時候會一夜之間救下快要倒閉的毛筆作坊，注入銀兩，招來得力的主事，讓其起死回生，有的時候會在一怒之下將前去借銀子的大老板趕出門外，令對方百年基業毀于一旦。”

　“恐怕是銀子已經盆滿缽滿，如今以玩人爲樂。”

　“只能是這樣了。你想想呀，他借出去的債很少有收不回來的，有的時候利滾利，一百萬兩用三個月就能生出七十二萬兩的利錢！我們要用三十年賣出幾百萬斤米才能賺到這個數啊。”

　“有時候債收不回來，他也不吃虧，他總是在借銀子出去的同時要借債的人拿出房契或是地契以作抵押。這湖廣之內，做生意誰都有周轉不靈的時候，求他的可不少呢。”

　“啧啧啧，聽說有的人拿出所有家當借貸他都不一定給呢。”

　果然好好賺啊……沐蕭竹在一旁聽著也止不住地點頭。

　“沐二爺！來來來，快來見見我的好兄弟。”喝得有些暈眩的吳老爺抓住她的手，熱情地引薦人給她。

　收攏心神，沐蕭竹連忙抱拳作揖，與吳老板兩兄弟寒暄起來。

　在襄陽滯留三天後，沐蕭竹又再次動身，馬不停蹄地趕往九江與于老板會合。于老板熱情、好客，不但自己訂了林家的船，還特地帶她去見九江商會會長，想幫著她拓寬在九江的路子。

　晌午將近，天降小雨，潮濕的街面上浮起一層淡色的水霧，青石路面像淋過酥油，滑滑亮亮，于老板帶著沐蕭竹來到了九江首屈一指的酒樓——迎仙樓。

　這迎仙樓高聳在九江最繁華的街面上，樓寬十丈，共有四層，層層都飾以雕花紅漆描金木窗，據說最高的四層雅間只接待王公大臣或是身價不菲的商賈。

　站在氣派的酒樓前，連見多識廣的沐蕭竹也忍不住仔細打量一番。

　“沐二爺，這邊請，這裏可是九江最好的迎仙樓，樓裏的炙鴿子可是最好吃的菜肴。”于老板與沐蕭竹並肩拾階而上，朝著迎仙樓的三層雅間移步。

　“那今日沐某可有口福了。”

　“一會進去見到顧老爺，你可別見怪，他是九江米商會長，也是我家表妹的夫婿。這九江呢，一共大街八條，八條大道上，至少有半數的商鋪都歸他所有。這等架勢自然大有些……”

　“于老板，多謝提點，沐某明白。”

　九江地處長江中下遊之交會處，是湖廣地區商家重鎮，三省通衢，河口船帆林立，在此地擁有如此衆多的店鋪，又是商會會長，雖稱不上巨富，那也算得上是財大氣粗，跟這種人打交道會是什麽樣的場面，沐蕭竹心裏有數。

　果然，來到顧老爺面前，她感受到了很深的輕視。

　“你？林家？爲什麽你們林家主子不來？換你一個小避事的來？我說表哥，你這演的是哪一出啊？”拿出鼻煙壺的顧老板撇著嘴，很不滿地嚷道。

　“表妹夫，他就是林家說了算的人，人家造的船好，你管人家是誰呢。他們家的船用的可都是南洋運來的柚木，帆篷、鐵釘都精細得很，他們上次給我造的船，哎呀，一駛在長江裏，那是比其他家的船快得多呢。”

　“顧老爺，這是我家的船樣，請你過目。”畫得一手好圖的沐蕭竹展開帶來的船圖，一艘氣派、威風的沙船出現在顧老爺面前。

　自小就與船打交道的顧老板一下子被吸引了，他拿過圖，很投入地看著。

　這時一個矮小的家丁急步跑來，在仔細分析圖紙的顧老板耳朵裏嘀咕了兩句，顧老爺一驚，立刻放下了圖，低聲罵道：“什麽？！你們是瞎了那只狗眼啊？敢阻財神的馬車？哎呀，你們這些……算了算了，我親自下去給他賠罪。”方才還高傲得不可一世的他頓時氣焰低落。

　“表哥，你先吃，我去去就來。”顧老爺火燒**似的退出房裏，直奔樓下。

　財神？是那個布衣財神嗎？果然神通廣大，像顧老板這樣的商會之長也不敢有絲毫怠慢啊。沐蕭竹靠窗而立，見顧老爺走開，她便微轉身子，扭頭往街面上看，心裏想著，今日說不定能在這裏一睹財神的風姿。

　透過打開的紅漆窗扇，輕柔的雨霧映入眼簾，沐蕭竹一雙慧黠的眼睛看向能並行三輛馬車的大道上。

　街道對面，氣勢如虹的車隊立即吸引了她的注意力。

　車隊共有八輛馬車，輛輛都塗著烏亮的漆，車身用極其名貴的金絲楠木打造，並飾著繁複精美雕紋，車檐四角全都墜了透亮的玉蝙蝠，車簾用上等的宮綢制成，所用馬匹個個都是她從未見過的異域馬匹，高大、俊美、渾身油亮，一看便知是好馬。

　“好氣派啊！”

　“布衣財神富可敵國，若是他想，他可以擺出比這更驚人的排場。”于老板來到窗前同她一同往下看。

　“這些漂亮的馬車都是他的？”

　“當然！”

　沐蕭竹看傻了眼。

　“聽說連這間迎仙樓都是他的呢。放眼整個湖廣，乃至半個江南，只要在行商的人，恨他的人很多，但想向他借貸的人更多。你看，他要出來了，那個手抱小娃的男人就是布衣財神。真沒想到，他竟然不過三十。”

　天降小雨，財神還未從對面樓裏出來，他的下人便撐起傘陣，從樓前一直延伸到豪華的馬車前面。

　油紙傘擋住視線，身處三樓的沐蕭竹只看見了財神的身子和他懷裏的小孩，並未看到他的臉。

　可這颀長的身影好像有點熟悉？她的心不自覺縮了一下。

　此時衝到樓下，氣喘籲籲的顧老板哈著腰、帶著笑臉迎了上去。沐蕭竹聽不到他們在說什麽，但看那身姿，這位九江商界領袖就差沒給財神跪下。

忽地一陣風撫過，輕霧如紗般流動，傘隨著風兒微微傾斜，一張俊美、黝黑的男性面龐露了出來。

　沐蕭竹愣住，眼睛倏然瞠大。

　那是、那是她胸膛陡然起伏，心好似要跳出嗓子眼，身體驟然之間發起抖來。

　林星河！布衣財神就是他？

　她眼眶浮起淚光，一直盯著他，幾乎忘了自己，忘了周遭的一切。

　這人世間，有一汪名叫時間的海洋，它會衝散情感、往事、回憶、糾結、難過，可它也會在深深的海裏，沈澱出最深濃最珍貴的東西。這些東西越積越厚，堅若盤石，不論是風吹雨打還是風高浪急也無法將它磨滅。

　六年時間，他已不再是當年那個倨傲的少年，她也不是那個剛及笄的少女，他們都穿過了人生的折磨，均曆經人事流轉、世事無常。然而她知道，她心底的那份喜歡、那份牽挂、那份爲他到死也不可能熄滅的熱情還在。

　她喜出望外，又滿腹心酸。

　這不是作夢吧？

　“于……于老板，你掐掐我……”會不會是她太想他而看錯？她開始不相信自己的眼睛。

　“沐二爺，怎麽了？”

　“我沒有在作夢吧？”

　“午膳還沒用，作什麽夢呢？”

　對，這不是夢。她找到他了，找到他了，她……

　內心的情緒還在劇烈起伏，林星河的身後忽地走出一位二十出頭的靓麗少婦，一身猩紅湖綢衣裙格外醒目，此時正笑呵呵地爲他懷裏的幼兒擦去面龐上的雨水。

　好一幅鹣鲽情深圖。

　原來他已爲人夫、人父！他已開啓他的下一段人生，她卻還留在過去裏。

　沐蕭竹很難接受這樣的現實，她瘦弱的身子如遭雷擊，強大的心痛吞沒方才所有的情緒，六年多前離別時的椎心之痛再次降臨。

　他的妻不是她……他屬于那名紅衣女子，這個事實令她崩潰。

　傷心地從那位少婦精明的臉上移過視線，她的視線與不知何時揚起的冷幽陰沈眸光撞在一起，雙方都大爲震動。

　目光接觸的那一刻，林星河立即認出身著男袍馬褂、頭戴綢帽的沐蕭竹。

　她咬唇含淚，他眼角皆裂，兩人相看無語、相看凝噎，各自心底都風起雲湧。

　“哇！”他懷中抱著的小嬰兒忽地放聲大哭，擾亂了兩人的對望。

　凝滯不動的林星河回過神來，只見他不耐地甩掉顧老板，低頭，登車而去，浩浩蕩蕩的八輛馬車消失在街道盡頭。

　“二哥，你臉色不太好。方才在鋪子裏還好好的，是不是哪裏不舒服？要不要靈兒找大夫來？”馬車在林星河的深宅大院前停穩，美豔的少婦自林星河懷裏抱回幼子，輕柔地問道。

　明顯感覺到異常的她心中困惑不解。回想起來，登車之前二哥還逗著均兒，一路上並無任何意外，爲何二哥在登車之後，整個人突然散發出一股壓抑的氣息？

　“你帶均兒到後堂歇著吧，晚膳也不用候著了。”揉了揉均兒的頭，林星河留下鳳靈兒和她的兒子，轉身進入納蚨樓。

　納蚨樓共分三層，一層是堆集如山的帳冊，二層是鎮日都燈火通明的帳房，三層則是議事之地。

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　這一天午後，所有林星河手下的人絕不會忘記。當主子進入納蚨樓，所有人也如同進入一場惡夢。

　“把宅子裏所有帳房先生都叫來。”

　林星河身邊的十幾名隨從銜命而去，一炷香的功夫，他手下兩百多位帳房恭恭敬敬地魚貫進入納蚨樓。

　“你們分成甲乙丙丁四組，甲乙兩組從庫裏找出前年、前前年、還有大前年的帳冊，我要你們一本一本核對，將前年借款人數、借款銀兩、利錢多少都給我算清楚，丙組需要在這些帳冊裏給我確認出有多少官員、官員家眷的借貸，分列造冊，不得有誤；丁組給我核覆甲乙丙組的結果。”

　“遵命。”

　“如彌，去，把九龍坊、華廷镖局、一元堂、得天閣、翠亨樓、海年堂的老板主事通通給我找來，如果他們不肯來，就是押也得給我押來。”

　“是，如彌這就去。”

　“張成，你去一下西河四坊最盡頭的那個宅子，取一萬兩來送到碧河山莊，契約今日就定下，利錢一月三分，利滾利，跑腿錢一千兩，若是他們不願給，以後再不來往。”

　“是。”

　吩咐完這些事，林星河自己也查看起來去年的帳冊，絲毫沒有休息的意思。

　“主子這是怎麽了？”某個帳房先生瞧了瞧林星河的臉色，不由得心驚，悄聲跟同僚耳語道。

　他到主子手下做事已有四年，從來沒見他這般焦躁，那份不可錯認的煩悶下，是讓人不安的情緒。

　“不知道，這是我來的第五年，我也沒有……”

　“郭二？你在嘀咕什麽？你應該是甲組的人，還不去搬帳冊？”

　“我……”跟同僚嘀咕的郭二臉一陣紅一陣白。

　林星河藏著風暴的眼一瞪，他的三魂七魄差一點被嚇飛了。

　“我什麽？我來問你，若是借銀五十兩，月利收取兩分，三個月後，你該連本帶利收回多少錢？”

　“我……我……我這就算、這就算。”郭二靈活的手指連忙在烏木算盤上撥弄著。

　可還未算到一半，就聽林星河朗聲道：“連本帶利共收八十六兩四千錢，再加收定契約的跑腿費用，共收銀九十兩。”他不用算盤便很快得出了結果。

　“小的、小的不才。”

　“不才？既然不才，帳房不適合你，來人啊，把他送到馬房，當個馬官。”此話一出，帳房們人人自危，有些膽小的甚至已經汗濕了後背。

　今日他們都得當心啦，可別被主子揪住小辮子，否則丟了這份月入百兩的差事可就麻煩了。

　“主子，老板們都已在三樓候著了。”高大又不失幹練靈活的如彌上前禀報。林星河冷冽地環視了努力撥著算盤珠子的帳房先生們一遍，才闊步邁向三樓。

　今日他點名的這幾家均是他有參與經營的鋪子，大多都是爺傳孫的老鋪，多多少少都存在著經營問題，他今日決定拿他們開刀。

　可想而知，三樓這些候著的老板被罵得有多慘，其中得天閣文弱的丁老板更是被嚇得吐了一地。

　處理完這些經營有問題的鋪子，林星河茶也不喝，膳也不用，直接叫如彌找出今年的契約過目。

　“主子，天快亮了。”

　天已經亮了嗎？已經忙得忘了時間，他從成山的契約書裏擡頭。

　的確天亮了，窗紙上透著瑩藍的曙色。

　他閉眼深吸口氣，本想藉由繁重的公務去逃避再次見到沐蕭竹的衝擊，然而辛苦了一夜，折騰了一宿，胸口中的痛意竟然沒有絲毫減弱的迹象。

　再次見到無情又言而無信的她，他又再次敗下陣來。

　她爲什麽在九江？一想到她，林星河就扼制不住心頭的牽挂，只是當柔軟情感眼看就要占領他的心時，他又會突然記起她已經是林星源的妾了，急著抱曾孫的祖母應是早早給他們圓了房，而沐蕭竹應該也不會拒絕。她要林家的安穩、林家的富貴，她怎麽會不答應呢？

　她是大哥的妾了，說不定已誕下數子……

　腦海裏浮現她投入林星源懷抱的樣子，一再一再地折磨著他。

　這些年，他狠絕地切斷一切聯系，決絕地不再回頭，這些都只是因爲太愛她，愛到無法看著她爲別人挽起發，無法親耳聽別人喚她的名字。

　該死！懊死！沐蕭竹你爲什麽要在這裏出現？！林星河扔下手中的筆，發了瘋似的推倒身前的書案。

　“如彌，出去！”他不要任何人看見他的脆弱。爲何事隔六年，他對她的感情竟然比在一起時還要濃重？是因爲求不得，還是因爲有緣無分？

　他這一生恐怕都無法擺脫沐蕭竹的折磨。他很笃定的想，她一定會折磨他到死吧。

　她始終是他藏起來又好不了的傷，每每午夜夢回，或是獨處回想時，他哪次不被想她的念頭吞沒？哪一次不被夢裏的她反複糾纏？

　該死！

　她來到他的地盤又怎樣？他要獨自舔傷，不要見她。

　林星河重振起精神，警告自己不要被心頭如同困獸的激烈衝動驅使，衝到她面前，他怕自己會做出連自己都無法接受的事。

　他要躲她遠遠的，與她形同陌路。

　“來來來，大家都舉杯，爲沐二爺送行，明日他就要回泉州了。”

　“多謝各位對沐某的信任，沐某保證，一定用林氏船塢最好的師傅給各位老板造船。”沐蕭竹強掩歡笑舉杯，與在座的船行老板們共飲。

　“你的船真的畫得不錯，希望做出來的船也會像畫的那樣威風。”

　“定不負所望。”

　“大家一起敬沐老板一杯。”

　“該我敬各位老板才是。”她與衆人推杯換盞，毫不客氣。

　“沐二爺，你要不要慢一點？看你臉都紅了。”見她喝得又急又快，有人擔心地提醒。

　“呵呵呵，這酒不錯，再滿上滿上，大家幹杯！”果然是酒過三巡能消愁，幾杯酒下肚，心好像沒有那麽痛了。不行，還是痛，一想到那個紅衣美婦，她又痛得不能呼吸。

　“沐二爺，聽說前兩日你有遞拜帖到布衣財神的宅子裏，怎麽？難道是……”

　沐蕭竹眨眨有些迷蒙的眼道：“的確是遞了拜……拜帖，呵呵，不過財神爺沒見到，他的下人把……沐某給趕出來了。”她還是想見見他，只爲跟他說說林家的巨變。

　說說大少爺的病情，說說這幾年蒼老的老祖宗對他的態度已有些轉變。

　老祖宗已經意識到以前他說的全是實話。

　而她，她不會說自己有多愛他，不會說自己有多想他，她只想讓他知道，林家需要他。

　“這個……”

　“各位不要擔心，我跟財神之間是要說一些私……私事。”

　“沐二爺以前跟財神認識？”在座的人驚奇的問。

　“很少有人知道這個布衣財神來曆，沐二爺你快說說，他是怎樣的人？”

　“他是很好很好很好的人，呵呵呵，來，于老板，我們喝！”

　不好，一提起他就不能呼吸，好難過。沐蕭竹只得端著酒大口喝下，壓下心頭郁結。

　“好好好，喝！”

　“對對對，喝。”

　沐蕭竹又灌下一杯濃酒，滴滴熱辣的酒劃過喉頭，她有些蒙著醉意的腦子抛開一切，決定用酒解愁。

　喝了半個時辰，她與于老板合力把所有在座的人都灌醉了，再過一巡，于老板自己也倒下了。

　“都、都……暈了，就我沒醉。”沐蕭竹搖晃著站起來，撫著酒家的雕花扶攔一步一步慢慢尋找著茅房。

　忽地，她自窗口瞄見樓下馬房中，一輛烏亮寬大、四角墜著玉蝙蝠的馬車正停靠在那裏。

　是他的車！沐蕭竹在酒力的作用下放開膽子，快速衝下樓去，奔向那輛馬車。