第三章

　“有人被大風大雨嚇瘋了嗎？胡言亂語些什麽？”一道冷嗓插入兩人之間。

　“二少爺。”秋茗和沐蕭竹連忙回頭。

　林星河步到火堆旁，他身上華貴的紫袍此時正滴滴答答的淌著水。

　秋茗連忙起身，到山洞石壁處取來疊好的白袍遞上。“爺，快換上吧。”

　林星河接過來，又把手上的白袍遞給了沐蕭竹，冷言道：“換上吧。”

　低頭看看濕冷的衣裳，她沒有推讓，大方收下。

　“主事和大夥還好嗎？”臨去換衣前，沐蕭竹認真的問。

　“都安排妥當了，等風停了，你會再見著他們的。”

　“謝謝二少爺！”沐蕭竹笑了，笑得如秋雨中的桂花，既豔又潔淨。

　面對謝意，林星河只是輕哼一聲。

　看吧，就是這樣的態度，難怪會被人誤解。

　她暗暗想著，身子躲進山洞的更深處，那裏沒有火光，能藉著黑暗換妥衣裳。

　寬大的袍子，對她來說大了些，可是能換下濕冷的衣裳她已覺得開心。

　重新回到火堆旁，秋茗已窩在一旁睡著了，而忙了一夜的男人則氣勢不減地坐在火堆邊看著她。

　一道驚豔之色從林星河眼底流過。

　望著沐蕭竹緩緩走來，平時梳著兩髻的頭發披散著，半蓋住線條優美的小臉，雪白的袍子讓她的肌膚看起來更加白皙，他頓覺眼熱心跳，連忙別開目光。

　“二少爺，讓奴婢給你把發散開吧，你的發都濕了。”她溫婉地跪在林星河身旁，輕聲說道。

　他的耳朵是有記憶的，在他酒醉的那一夜，就是這道聲音令他減輕了痛苦。他本想推拒，可腦袋卻不由自主的點了點。

　得到首肯，沐蕭竹移往他的背後，拔掉他發上的束帶，細致地以手梳理他的長發。

　她近在身旁，讓他嗅到自她身上傳來的馨香，香氣環繞在他鼻端，久久不散，一股熱力直竄他的胯間。

　“好了就離我遠一點。”他力持鎮定的說道，但他的腦子裏卻忍不住想著她半褪白袍，香肩半露的樣子。

　“是，奴婢遵命。”剛才還好好的，爲何口氣又變嚴厲了？沐蕭竹暗歎，她彎著身子退到了離林星河稍遠的地方。

　只見那淩厲的目光遠遠地定在某一處，絕不與她的視線相碰。

　他又在生她的氣了嗎？還是在想什麽不開心的事？她很沒轍，這樣有話不明說的主子讓她很頭痛啊。

　“二少爺？”

　“笨丫頭，我要是你，我會閉上嘴，早點睡。”

　又是這種氣死人的口氣，哈，好有趣喲。被吼的沐蕭竹滿臉興味，眼神裏靈黠更濃。

　“二少爺，奴婢有沒有告訴你，那一夜爲了幫二少爺回到飄絮院，奴婢花了六枚銅錢請馬夫大哥把你扛回房裏呀？”

　“沒有。”

　“那能不能請爺現在把銀兩還給奴婢呢？”

　林星河嘴上邪氣地一撇，自袖裏摸出一枚碎銀，丟到沐蕭竹的腳邊，“本少爺連本帶利的還給你。”

　她小小的偏了偏螓首，假裝認真看了看地上半兩不到的碎銀子道：“二少爺，奴婢的錢也是很珍貴的，請二少爺一一還來，這個碎銀奴婢可不要。”

　“蠢奴才，這半兩銀子能換不少個銅錢，你想要自己去帳房換出來便是。”他鄙夷的哼笑。

　“奴婢就要爺現在還上六枚銅錢，要是還不上，奴婢就是你的債主了。”她幹幹淨淨的五官上染著促狹的笑。

　她竟然有膽逗他？

　林星河邪笑著側傾過去，逼近沐蕭竹的身畔，眼露妖異。

　“二少爺還不上是嗎？那奴婢要收利息喲。”在論異的視線下，沐蕭竹很勇敢地說：“二少爺，其實奴婢也不貪心，只要你跟奴婢說說以前的船塢還有過世的老爺就可以了。”

　方才他在船塢裏好威風、好神氣，令人好感倍增，也讓人想一探過往。

　“知道那些做什麽？”他神情蓦地黯然。從沒有人問過他的事，一時被沐蕭竹問到，他有些吃驚又有些惆怅。

　“二少爺，你一定對船塢很熟悉對不對？有些事連大少爺都不知道呢。今日要不是你出現，奴婢肯定就被吹到海的那一邊了。”

　“蠢笨的丫頭，無關緊要的事想聽就告訴你吧。祖母不喜歡我，娘又忙著跟大娘、二娘爭來鬥去，我和爹都不愛在宅子裏久留，爹就時常將我帶在身邊，我們最常來的就是船塢，白天到工匠那兒，查看他們造船的進度，夜裏，我跟爹就坐在圍塘邊上說故事，或是數著星星吃夜宵。”林星河在她純淨晶瑩的眸光裏打開了話匣子，這一開口，就怎麽也收不了口。

　“爹最喜歡帶我登上還未下過水的新制海船上，讓我親自動手拉開布帆，好似我也在海上乘風破浪。爹還教我如何分辨沙船、河船、官船，講解它們之間有何不同，像今日這種大風，爹在世時也常有過，早就留下了幾處避護洞以備不時之需，其實除了這樣的山洞之外，爹還在船塢不遠處築了一些地窖，以防萬一，爹常說工匠們也有家人，一定不能讓他們……”

　沐蕭竹雙手托腮，仔細聽著，不漏任何一個細節，聽到激動處，靈巧的眼波晶璧閃動，很是動人。

　“利錢收夠了嗎？債主。”說完過去，林星河雙眸垂低，再次退回他的重重防備裏。

　“夠了夠了，這麽多可夠抵好多天的利息了呢！本錢就等來日奴婢再向二少爺討。”那六枚銅錢只不過是她的托詞而已，要想讓刻意與人保持距離的二少爺坦露心聲，不用點小手段可不行。

　“二少爺渴了嗎？奴婢替你倒水來。”她去石壁邊取水，回來時，只見盤坐在火邊的林星河翻弄著她放在地上的數張船圖。

　她把水遞過去，但迳自看圖的他沒有接。

　翻動手上未被雨水淋濕的船圖，林星河的眉頭越皺越緊。“爺怎麽了？這一張畫是奴婢畫的，難道有地方畫錯了嗎？”

　“你畫的？”他擡頭看著垂下的秀臉。

　“是，奴婢的爹爹是個畫師，生前在宮裏的畫院當職，奴婢的畫藝全部承自爹爹。”

　他太驚訝，以至于無法收回自己灼熱的目光。

　“你畫的圖比以前林家工匠畫的圖來得細致許多，這裏做得很好，這根桅杆比其他的要更寬一些，你就特地著了朱色。我爹要是在世，一定會很高興，他常跟我說，畫師的圖都太粗陋了，常會讓木匠們摸不著頭腦，不知該多一寸還是該少一寸。”

　被他稱贊，沐蕭竹秀臉浮起紅暈。

　橙紅色的火光跳躍在兩人之間，一些比火還暖的情愫悄然暗生。

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　飓風一夜後，林家的船塢倒掉了一個工棚，丟失了兩三艘漁船，除此之外並無其他損失，船塢裏的人們個個都安然無恙。

　那之後，本來在船塢伺候的沐蕭竹在老祖宗的安排下離開船塢，入大宅跟在沐秀身邊聽命。

　秋初之際，天氣晴朗，四十開外的沐秀卻受了風寒臥病在床，沐蕭竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。

　“傻丫頭，我不礙事，你這一告假，老祖宗命你跟著帳房李先生看帳的事該耽擱了。”沐秀有些緊張地拉著侄女的手。病中的她披頭散發，沒了平日的氣勢，額間的細紋讓她看起來老了許多。

　靈巧的沐蕭竹替她攏了攏發，“姑姑莫擔心，等你病好了我再去，姑姑想喝水嗎？手已經不那麽燙了，看來燒是退了。”

　“蕭竹！”病中的沐秀眼眶有些濕。“我一生未婚配，膝下無子，你雖然是我的侄女，可我視若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看著你好好出嫁，別像姑姑這樣一輩子是一個下人。”

　“姑姑當年沒有心儀的男子嗎？”

　“差一點，差一點姑姑就嫁給一個人。可是他……好了，不說這些了。蕭竹，去把衣箱打開。”沐秀掉了幾滴淚，但生性要強的她很快就控制住自己的情緒，指揮著沐蕭竹找開雕滿雲紋衣箱。

　“霞帔、蓋頭、鳳冠。”沐蕭竹打開樟木衣箱，滿眼鮮紅映入了她的眼簾。

　“再摸摸下面，有一個小匣子，把它拿過來。”

　她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。

　“這是一對龍鳳镯子，這是一套金絲步搖，這是一兩重的耳墜各一對，這是銀器，在那個箱子裏還有一對象牙如意，這是姑姑半生積蓄，等你出嫁的時候，姑姑就全送給你作嫁妝，雖然不是很多，至少不會讓你嫁得寒酸。”

　“姑姑！”沐蕭竹激動得落下淚來，一時不知道說什麽好。姑姑一生爲奴，眼前的這些金銀珠寶是她畢生努力得來的，她竟然全給了她。

　她自小沒有娘親，是姑姑的庇護讓她重拾失去的母愛，也是姑姑的嚴厲教導，她才能在林家被主子賞識，是姑姑從苦難裏把她拉出來，是她的親人更是她的恩人。

　“不哭，最近記得再努力一些，跟著李先生好好學看帳，別辜負了老祖宗的美意。”

　老祖宗私底下已經決定把蕭竹定給大少爺做妾室，如今招她入宅子裏學帳就是爲了以後做准備，雖然衆人皆知這不合規矩，但老祖宗堅持，其他人也不好再說什麽。

　老祖宗的用意是等大少奶奶過門後，讓她幫著大少奶奶，讓她做大少爺得力的左右手，老祖宗還承諾會讓未來的大少奶奶明白蕭竹是貴妾，絕不會讓人欺負她。再者林家人丁單薄，老祖宗也冀望身形高挑的蕭竹能爲林家多添些男丁。

　思到此處，沐秀滿心歡喜。她的侄女雖是做妾，但終于不會像她一樣的終身爲奴，能有個好歸宿，她也算圓了當年的美夢。

　“姑姑，蕭竹沒有了娘，姑姑就是蕭竹的娘，蕭竹日後會像女兒一樣給姑姑養老、送終的。”此時的沐蕭竹還不知道，自己的終身大事已被人定了下來。

林家帳房的李先生閉著眼睛，搖著腦袋道：“小丫頭，學了這麽多天，今日考考你。到佃戶家收租，李家三畝，每畝佃租二十兩，稻米六十擔，王家一畝三分，每敏佃租十八兩，因爲王家是山腰水田，稻米只收三十擔，勇石家的田在山腳下，共有六分地，每畝就收銀三十兩，稻米六十擔，你到這三家，共應收回多少佃租多少稻米？”

　“這個……”沐蕭竹抱著算盤，一個頭兩個大。什麽稻米什麽山腳下，她真的不知道該如何分辨呀。

　“丫頭，用算盤吧，你抱在懷裏的算盤是給你取暖用的嗎？”李先生打開眼睛很無奈的說。

　“對對對！要用算盤算。”她蓦地想起，妙指趕緊懸在算盤上面，然而等了一小會兒，那細長的指頭卻怎麽也下不了手。

　“半月前教你的口訣又忘了？”

　“那個……應該是一上四去五，一退……一退……”

　李先生止不住地搖頭。半個月來，這小泵娘一點進展都沒有，真是教人哭笑不得呀，他如此盡力，十歲娃娃也該學會了吧，偏這小泵娘既無記帳的天資，又無半點功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她攆出帳房了。

　“哎，罷了罷了，我還要陪大少爺去鹽田那邊看帳，你自己再把口訣背一遍，明天考你，要是背不上來，這把戒尺可就會招呼在你手上了。”李先生抄起了他的“法寶”。

　細瘦的肩抖了抖。她可從來沒有挨過敲打，一定很痛吧。爲免受皮肉之苦，送走李先生後，沐蕭竹獨自坐在窗下，苦背口訣。

　“蕭竹，海市開了！快跟我們去看看吧。”林星源房裏的粉杏特意過來喊她，“大少爺到鹽場去了，紅杏姐說我們可以去海市看看，只要未時二刻回來就成。”

　臨海的泉州海域開闊，水深無礁石，許多遠洋而來的海船都愛停泊此地，自然而然的，船多、貨多加上人多，海灘上的臨時市集也就逐漸形成了。

　“可是……”她明天要是背不出口訣會挨打的。

　“聽說海市裏有東洋來的茜草，可以買回來染衣裳絹子，聽說煮出來的汁，紫得特別亮眼呢，還有西洋運來的彩墨，你不去看看嗎？”

　紫色的東洋茜草？若真有粉杏說的那麽好，她應該買些回來染些紫色汗巾給二少爺送去。他一定會高興的。想到送他汗巾的畫面，她的臉上浮起柔美的笑。

　粉杏口中的西洋彩墨她也想見見，說不定以後她能繪入丹青裏，創出新穎的畫風。

　“粉杏，海市真有這些東西？”沐蕭竹放下算盤，饒富興趣的問。

　“還騙你不成？”

　“我們快出門吧，否則等李先生回來，我就走不開了。”她撫撫鬓角的發絲，確定袖裏還有些小銅錢，便高高興興地跟粉杏和其他幾個小丫環從側門溜出林府，直奔港口以北的海市。

　但還未臨近船帆如林的海港口，擁擠的人流已阻礙了姑娘們的前路。

　“快來看看吧，南蠻來的上等布匹，快來看看呀。”

　“南洋的香米呀，又香又軟，過了這村可就沒那個店了。”

　“最後一點暹羅供香，賣完就開船了！”

　此起彼落的叫賣聲處處可聞，好不熱鬧。處處可見腳夫把貨品從船頭扛下來，擺入海市的攤點裏。

　“小竹，快看，西洋的鍾，上面有跳舞的小人耶，哇！好可愛。”粉杏一看到水晶制成的西洋自鳴鍾，開心地往前奔過去。

　“粉杏！等等我。”海市並不寬闊，巴掌大的一個地方擠滿了數千人，放眼望去，前前後後全是黑鴉鴉的人潮。

　沐蕭竹吃力地排開人群，來到自鳴鍾跟前時，早就不見粉杏的身影了。

　她只好站在原地等了又等，粉杏再沒有出現，無可奈何之下，她只能自己一個人在人潮裏穿行。

　“老板，你這都是東洋貨？”

　“是的！”

　“有東洋來的茜草嗎？想給自家孩子染幾匹好看的布料做衣裳。”

　“有的有的，你稍等。”

　隨著人潮往前困難移步的沐蕭竹聽到這句對話，連忙側過身，拼命擠出人群，來到圍著三四位婦人的小攤前。

　攤主看她擠過來，連聲招呼她。在問過茜草的用法後，她用身上所有的銅錢買下了二兩茜草。

　她將包好的紫色茜草抱在胸口前，再次擠入人群。

　“快來看呀，西洋彩墨，無須沾水就能作畫啦。”賣彩墨的老板大聲喊道，手裏拿著一小條彩墨，在挂起來的絹子上畫出一道道豔麗的色彩。

　“哇，好神奇，不用硯不用水便能作畫了。”抱著茜草的沐蕭竹被這彩墨攤吸引，半張著嘴巴看著攤主手裏像小木棒一樣的彩墨。

　“姑娘，喜歡嗎？一兩可買一條。”

　“一兩？”沐蕭竹張大嘴，驚訝不已。

　“這裏有十二色，若你都要了，算你十兩就好。”

　“我我我……我買不起。”好想用這種彩墨作畫啊，可惜就是阮囊羞澀，只好作罷。

　她緩步退到一旁，把攤前的位置讓給其他顧客，不過她的眼睛始終看著老板手裏不停寫寫畫畫的彩墨條。

　就這麽傻傻地看了好久，沐蕭竹才摸了摸捧在胸前的茜草道：“有茜草就該滿足了。”

　想到二少爺，她頭也不回地離開攤子，打算走出擁擠不堪的海市。

　來時人滿爲患，准備離開時依然是舉步維艱，有好幾次，她都不小心從其他行人的腳背上踩過去。

　正熱鬧時一句高喊讓整個海市亂了起來。

　“不好了！雜耍班子的老虎跑出來了，惡虎吃人啦！”

　本就像一鍋粥的海市在驚險的情勢下，如同一鍋煮沸的米粥，每一顆小米粒都翻動起來，人潮開始出現騷動。

　“不要擠。”

　“我被踩到了，啊！”

　“快跑啊！”

　人們開始大力地推擠起來，夾在人群中的沐蕭竹身子如同狂風裏的蘆葦，不住搖來晃去。

　她幾乎是腳不沾地被人擠著移動，手上抱著的茜草更是早不知道掉在哪裏了。

　“不要擠呀。你們不要擠我，我的茜草！”她的大喊被淹沒在尖叫、哭泣與各種叫喊聲裏。

　那是她要給二少爺染汗巾的茜草啊，她沒有多余的錢再備一份了。想到這裏，沐蕭竹拼命往回擠，根本不懼周圍有一只脫柙之虎。

　“讓我過去，不要擠我。”她使出全身的力氣往回擠，結果瘦弱的身子沒有前進，反而被身後的力量一推，跌落在地。

　不好，要被人當做踏腳石了！等她發現自己糟糕的情況時已經爲時已晚，一雙雙腳丫正從她頭上踩下。

　正危急時，一只健壯如鐵的手臂，忽從側面而來，奮力排開踩過來的鞋子，再一把將地上瘦小荏弱的沐蕭竹抄起來，死死壓進懷裏。

　鼻口頓時陷在一片紫海之中的她，瞠大了眼睛。男子身上醇厚的氣息被她深深吸進胸膛，堅硬如鐵的胸膛死死抵著她的柔軟胸房，她的粉腮熱起來，心跳加快，在他陽剛的氣息裏，她眩暈、體溫升高。

　“抱緊，我帶你擠出去。”林星河的薄唇壓在她的耳朵邊，吵啞地吩咐。

　窩在他懷裏的沐蕭竹身體震顫著。他低啞的嗓子和噴在她耳邊的鼻息，是那麽的陌生卻又衝擊著她的心。

　“叫你抱緊了！”

　沐蕭竹瞠著眼睛發呆，兩只手並未照林星河的吩咐抱住他，剛巧又一波人流湧動過來，差點擠散兩人，他連忙出聲喚回她的思緒。

　“快一點。”

　掙紮片刻之後，玉臂最終扣住了林星河的窄腰，待他再次催促下收緊了些力道後，林星河提起一口氣，騰空而起，用絕佳的輕功飛出人群。

　耶？他們好像在飛耶！沐蕭竹半張著嘴，傻傻地往下看，他們腳下是萬頭攢動的海市，抱著她的林星河在海市兩邊的木棚、竹竿上借力，幾個起落就已脫離吵鬧不休的人群，在廣闊的天空上，能瞧見與天相接的壯闊海岸線，橙色的光線映著他們的臉，感覺離天好近好近。

　“到了，你……餵，吐氣、吸氣。蠢丫頭，你想把自己悶死嗎？”好不容易找到一處安靜的岸邊，林星河擔憂地落了地，趕緊提點忘記呼吸的沐蕭竹。

　這丫頭甯定的時候可以把人氣死，傻起來又教人擔心不已。林星河不由得在心中愛憐地歎氣。