【第五章】

　　「二少爺，這飯館的菜果然都是些沒見過的，而且又好吃，難怪能在這麼短的時間裡異軍突起，遠近馳名。」秦管事打了個飽嗝，仍意猶未盡的看著盤子裡剰下的菜開口說。

　　「薛掌櫃，聽說你年輕時也是個手藝高超的廚子，因為手受了傷才不再當廚子改當掌櫃的，你怎麼看這些菜？如果讓咱們阮家餐館的廚子來做，做得出來嗎？」

　　阮長春將目光轉向在場唯一有掌廚經驗的薛掌櫃。

　　「回二少爺，恐怕很難做得出來。」薛掌櫃面色凝重的說。

　　「此話怎講？」

　　「回二少爺，我連它是由什麼做成的都吃不出來，又怎麼做得出來？」「吃不出來？怎麼會？這是蝦子，這是雞肉，這是排骨不是嗎？」秦管事忍不住隨手指了桌上其中三道菜插口。

　　「是，這是蝦子沒錯，但是拌在蝦子上白色的甜醬我卻吃不出它是以何物做成的，而這道菜若少了它，那味道還會一樣嗎？」薛掌櫃反問他。

　　「還有這鍋雞肉湯也是，這濃郁帶點辛辣的黃湯是我從未接觸過的新味道，它肯定是某種前所未聞的新食材，我連聽都沒聽過，又如何做得出這道料理？另外這盤排骨也一樣，它的味道竟然是甜的，在這之前，你可曾想過將排骨煮成甜的會是什麼滋味？它雖是甜的，卻甜而不膩，入口即化，口齒留香，這究竟是如何做到的，恕小的無能，根本想不透呀。」薛掌櫃愈說愈激動，愈說愈懊惱，說到後來連失去已久的廚師魂似乎都有復活的跡像，恨不得拋下一切重新回到廚房打雜，只為學會這一道道令他驚為天人又嘆為觀止:的鮮味美食。

　　「真的有那麼困難嗎？」阮長春仍有些不相信。

　　「若二少爺懷疑小的的話，大可去請其他名廚過來試其味。」薛掌櫃沉著臉，有些不悅。

　　「不必了，我相信你說的話。」阮長春緩緩地搖頭說，「看樣子爹說的沒錯，這家飯館後頭的主人不簡單。」「老爺說的？」

　　「你們可知道現場在座者有不少是廚子？」

　　秦管事聞言立刻轉頭看向四周，而薛掌櫃卻是一臉了然的神情，嘆息的開口道：「小的早就發現了。」因為有不少人和他一樣在用餐後，露出一臉沉思的凝重神情，一點也不像是來享受美味，反而像是來會考似的。

　　「有消息指出，有不少餐館和飯館打過來此偷師的主意，卻未有一人成功做出此飯館任何一道招牌菜。除此之外，據說這裡上自掌櫃下至伙計，沒有一個人願意被收買，這裡的廚子更是千金難買，因為他們全都是這裡的老板。」阮長春說。

　　「這怎麼可能？」秦管事難以置信的脫口道。

　　「事實便是如此，因此爹才會派我帶你們親自走這一趟，找此飯館主人詢問這間店需要多少銀兩才能買下。你們一個是咱們阮家餐館的大掌櫃，一個是管事，對此間飯館與此事有什麼看法？」「如果咱們能成功買下這間飯館，包括廚子們的話，不管要花多少銀兩，小的都覺得值得。」秦管事沉思了一下，認真的開口道。

　　「不管花多少銀兩都值得嗎？」阮長春若有所思。

　　「銀兩是死的，放在錢莊裡也只會生一點利息而已，但這間飯館可不一樣，看這四周客滿的景像和外頭的人潮，二少爺看到的或許只是人，小的看到的卻全是銀兩呀，這又怎會不值呢？」秦管事有條有理的說。

　　「薛掌櫃，你怎麼看？」

　　「小的和秦管事的看法不謀而合。」

　　「也就是大伙兒意見相同了。」阮長春點了點頭，喚道：「李量。」「屬下在。」一直守在他身後的貼身侍衛應道。

　　「你去把掌櫃的帶過來這裡。」

　　「是。」

　　侍1應聲而去，不一會兒便將臉上流露出些許不悅神情的鮮味飯館掌櫃帶到他面前。

　　「請問客官找老朽有何事吩咐？」雖然不悅，林掌櫃依然躬身問道。

　　「你去把你的主子叫過來，告訴他和林縣第一商家阮家的二少爺在此，有要事相談，叫他過來一趟。」秦管事高高在上的開口命令道。

　　「和林縣第一商家阮家的二少爺？」林掌櫃抬頭看向一臉傲然的阮長春，然後慢吞吞的說：「恕老朽孤陋寡聞，這和林縣的阮家很有名嗎？老朽怎麼從未聽過？」

　　「你……」秦管事呆了一下，倏然拍桌怒斥道：「大膽！」「請客官息怒，老朽已自認孤陋寡聞了，真的不識這和林縣第一商家阮家的二少爺是何許人，還請客官報個名字，老朽才好替客官傳話給主子。」林掌櫃雖躬著身，卻不卑不充的說道。

　　「和林縣阮家誰敢說他沒聽說過？你這老頭子分明就是在強詞奪理！」秦管事怒道，可話聲剛落便聽聞一個淡淡的聲音從旁響起。

　　「我在來華城之前還真的是沒聽過什麼和林縣的阮家。」慕容宇緩緩地走過來說道，身旁跟著邵離。

　　「公子，慕容公子。」林掌櫃轉身向兩位揖了下身子。

　　「你們是誰？又多來了兩個孤陋寡聞的人嗎？」秦管事眯眼道。

　　「秦管事。」阮長春倏然出聲喝止他，然後緊盯著慕容宇，試探的問道：「敢問這位慕容公子尊姓大名，與有京城第一神廚名號的慕容家可有關系？」

　　「在下慕容宇，正是來自有京城第一神廚名號的慕容家。」慕容宇微笑著說。

　　「原來是慕容宇公子，真是久仰大名，在下和林縣安康城阮家阮長春在此有禮了。」阮長春笑容滿面的起身朝慕容宇作揖道

　　「你的名字還真長，和林縣安康城阮家阮長春，聽得我頭都暈了。」慕容宇說。

　　阮長春的笑容頓時僵了下，卻依然只能陪笑，招呼著說：「請坐，請坐。」慕容宇不客氣的坐了下來，邵離也跟著坐下，卻沒打算要開口自我介紹，惹得一旁的秦管事和薛掌櫃直皺眉頭，阮長春心裡也有些不悅，卻謹慎的沒亂發作，畢竟是慕容宇的朋友，多少應該也會有點身分。

　　「不知這位公子貴姓？」讓伙計再送幾個一下酒菜與幾壺酒來後，他笑容可掬的看著邵離問道。

　　「在下只是個小人物，不勞阮二少爺浪費時間關注。」邵離逕自倒酒輕啜著，一副置身事外的模樣。

　　「你這個人一一」秦管事忍不住怒聲開口道，卻讓阮長春厲聲喝止。

　　「住口。」

　　秦管事悶悶地閉上了嘴巴。

　　「在下沒教好下人，讓二位公子見笑了。」阮長春歉然笑道。

　　「我這朋友的脾氣就是這樣。」慕容宇淡淡的說，毫不在意的逕自拿起筷子夾了口伙計剛送上桌的辣炒年糕品嘗。

　　阮長春有種被人無視的羞辱感，卻只能氣悶在心裡，因為比起擁有九代第一名廚的響亮名聲，擁有的餐館遍及四大國的慕容家，他們阮家的存在確是微不足道。

　　只是令他不解的是，這個傳言最有可能成為慕容家第十代神廚的慕容宇怎會出現在這裡？難道他也是衝著鮮味飯館而來的嗎？抑或是他本身和這間飯館有什麼關系？這間鮮味飯館背後的主子該不會就是慕容家吧？他驚疑不定的忖度。

　　「不知慕容公子怎會到這兒來？」他開口試探的問道。

　　「你能來，本公子為什麼不能來？」慕容宇挑眉反問。

　　「在下不是這個意思，只是在想慕容公子是不是與在下一樣，為品嘗這飯館的美食特地慕名而來。」「只是為了品嘗美食而來的嗎？怎麼我剛才在排隊時，好像聽見有人大放厥詞，囂張的說這間鮮味飯館不久就會變成阮家的了。」邵離冷不防淡淡的開口道。

　　阮長春臉色訕訕，頓感一陣尷尬，覺得這人存心找碴，就是故意要讓他難看的。但他也不會讓自己和阮家就這麼弱勢下去，讓人瞧不起。

　　「既然讓兩位公子聽到了，那在下也只好大方的承認了。沒錯，我到這兒來並不只是單純想品嘗這鮮味飯館的美食而已，最主要的目的是買下這間飯館。」他霸氣十足的說。

　　「買下這間飯館？看阮二少爺信心十足的樣子，是已經和這飯館的主人交涉過，談好價了？」邵離勾起唇問道。

　　「雖還未談過，但在下相信對方不會拒絕。」

　　「喔？是什麼原因讓阮二少爺這麼信心十足，在下真的很好奇。」邵離嘴角邊的笑容帶點輕諷。

　　「銀票和金子。阮家將以對方無法拒絕的高價購買。」「我很好奇你所謂無法拒絕的高價到底有多少？」慕容宇忍不住好奇的插口問道。

　　「是一百萬兩，還是五百萬兩？」

　　「這……」阮長春被慕容宇隨便開口就是百萬兩的價格震呆了，在他看來別說是一百萬兩了，就是五十萬兩，這價格也已高估太多了。

　　「怎麼？不是說無法拒絕的高價嗎？在我看來，一百萬兩根本不算什麼，五百萬兩嘛，勉強還能考慮一下，但機會也不大。要不，就開價一千萬兩好了，我想這飯館的主人應該就無法拒絕了。」慕容宇微笑的看著他說。

　　阮長春嘴角微微地抽搐著，表情僵硬的開口道：「慕容公子還真是愛說笑。」「我可沒在開玩笑。」慕容宇一本正經的說。

　　阮長春臉色極為難看，這才知道這兩個人都是故意來找麻煩的。一千萬兩？那不是要他們阮家傾家蕩產來換這間飯館嗎？這還說沒在開玩笑？

　　「敢問慕容公子是否與這間飯館的主人熟識？若不相識又怎會知道對方的想法呢？」他不客氣的開口道。既知對方來意不善，他也無須再客氣。

　　「讓你說對了，我還真熟識。」慕容宇淡笑道。

　　阮長春雖然有些吃驚，表面上卻不露痕跡的以開玩笑的語氣說：「慕容公子該不會就是這間鮮味飯館背後的主人吧？」

　 「不，這間飯館的主人並不是我，而是另有其人。」慕容宇緩慢地搖頭道。

　　「那麼在下可以請慕容公子代為引見嗎？」阮長春立刻說道。

　　「可以幫你問問。」

　　「有勞慕容公子了，在下會在悅來客棧靜候您的佳音，直到見到對方為止。」

　　「怎麼樣，你要出面嗎？」邵離將與阮長春見面的經過一五一十的告訴樊香兒之後，開口問她。

　　「你覺得呢？」樊香兒反問他，想聽聽他的意見。

　　「先告訴我，你有任何想賣掉這間飯館的意願嗎？」他問她。

　　「沒有。」她毫不猶豫的搖頭道。

　　她好不容易才在這時代找到一個生活寄托與目標，怎麼可能將它賣掉呢？賣掉之後她以後要做什麼？難道真要每天躲在房間裡繡花不成？她可不想被無聊給逼死。

　　「既然如此，我希望你能出面。」他說。

　　樊香兒驚訝的看著他，因為她原以為他會叫自己把這件事交給他處理就好，別出面，結果他竟然說希望她能出面？「為什麼？」她問他。

　　「因為他們看起來一副志在必得的模樣，不是給他們重重的一擊來拒絕，恐怕難以讓他們就此善罷干休。」他緩緩地搖頭道。

　　「他們不罷休又如何，只要我不賣店，不理他們不就好了？」她說。

　　「你把事情想得太單純了。」他看著她說。

　　「什麼意思？」她皺起眉頭。

　　「你應該比我還了解阮家的行事作風才對，為達目的不擇手段就是他們的行事作風。」樊香兒怔怔的看著他，驀然想起已然不復存在的樊家商行，它便是在阮家一手策劃之下傾倒覆滅的。阮家那群人的確是為達目的不擇手段、吃人不吐骨頭的卑鄙小人！可是只要她出面，那些人就一定會收手嗎？為什麼她不這麼認為？

　　「倘若知道鮮味飯館是我這個曾經身為阮家媳婦的人開的，阮家難道不會想利用過去的關系，將飯館並入阮家產業當中嗎？」她擔憂的問邵離。

　　「因此我才希望你能出面公開聲明與阮家恩斷義絕，從此雙方橋歸橋，路歸路互不相干。這麼做還有一個好處，可以令阮家不敢在背後使壞，因為只要你或飯館出了什麼事，他們將會是頭號嫌疑犯。」樊香兒頓時恍然大悟，原來這就是他要她出面的原因。

　　「我知道了，我會出面。」她點頭道，又問：「我該什麼時候去見他們？」「讓他們等上幾天再說。」

　　她點頭。等待是最折磨人的一件事，就讓那些家伙去等個夠吧！

　　「要你再度面對阮家人，你應該很難受吧？」他忽然開口說。

　　「不會。」她老實說，「對現在的我來說，他們就像是陌生人一樣，與我毫無關系，我為何要為了無關緊要的陌生人而難受？」

　　「說的好！」邵離不由得的贊道，目光灼灼的看著她說：「你總是能夠帶給我驚喜，讓我對你刮目相看。」她眨了眨眼，疑惑的問：「呃，有嗎？我做了什麼讓你刮目相看的事？」「聽林掌櫃說，你還會看賬本、會算賬？」他目不轉睛的看著她，像是想將她看透似的。

　　他知道她出身商家，會看賬本不意外，會算賬也不算稀奇，但是聽林掌櫃說起她算賬的速度，以及那前所未聞的方式與准確度，讓他不得不好奇她到底是從哪兒學會這些的？

　　取之不盡、用之不竭的創新食譜，前所未聞的生活用具新設計，對於經營總有令耳目一新的想法，現在竟然又獨創了一套前所未見、未聞的算賬方式，叫他怎麼不驚訝，不對她刮目相看呢？

　　「算賬很難嗎？不就加加減減而已嗎？」她感到莫名其妙。

　　「加加減減而已？」邵離一臉古怪的表情。

　　「這句話你可千萬別在慕容宇面前說，否則他非跟你拼命不可。」他提醒她。

　　「什麼意思？難道他不會算賬？」

　　「各人有各人的專長，他的專長在廚藝上，不在算賬上。」他認真的點頭道。

　　她不禁哈哈笑，沒想到那個型男大主廚什麼菜色都難不倒，竟會被幾個數字難倒，真好笑。

　　「不是所有人都看得懂賬本、懂算賬的。這事懂的人其實並不多。」邵離為慕容宇緩頰，然後定定的看著她說：「你懂我並不意外，畢竟你也是商賈之女，但據林掌櫃所說，你不僅是懂，還非常的厲害，讓他佩服得五體投地。」「有這麼誇張嗎？」樊香兒失笑。

　　「林掌櫃說你會用一些奇怪的符號算賬，那是什麼？我很好奇，可以告訴我嗎？」「奇怪的符號？」她愣了一下，旋即明白了。

　　「他說的可能是阿拉伯數字吧。」

　　「阿拉伯數字？那是什麼？」他雙眼發亮，一副求知若渴的樣子。

　　「我需要紙筆才能說明。」

　　「去，到我書房去。」他毫不猶豫的起身道，然後迫不及待的拉著她往廣益居的方向走去。

　　他因旺盛的求知欲而忘了禮數，她因是穿越而來的而視禮數為無物，兩人手牽手的親密身影就這麼越過半個邵府走進廣益居，同時也走進了府中所有目擊此畫面的家僕視線中，進而傳了出去。

　　公子和樊姑娘？

　　公子對樊姑娘是……

　　三公子他

　　得趕快通知老爺夫人才行！

　　「二少爺，對方終於有消息傳來了！」秦管事推開房門，匆匆走進廂房道。

　　「什麼消息？」背對房門而坐的人回頭問道。

　　「大少爺？！」秦管事驚愕的脫口叫道，怎麼也沒想到大少爺會出現在這裡。

　　阮長春從內間裡走出來，看了一眼呆若木雞的秦管事說：「大哥在問你是什麼消息。」「是，回大少爺和二少爺，鮮味飯館剛派人來說，他們的主子請咱們明天中午到飯館去。」秦管事迅速答道。「整整讓咱們等了大半個月，還要咱們過去，他們還真的是好大的派頭呀。」阮長春冷笑道，一頓後又問：「慕容宇呢？有什麼動靜？」「沒有，他和同行的那位不知名公子一直都待在那間大宅子裡，深居簡出。」秦管事恭敬的回答。

　　「那個人是什麼身分還沒查出來嗎？」

　　「雖還未獲得確切的證據，但已經有些眉目了，有一個人極有可能。」「誰？」

　　「以經營布莊和錢莊獨霸京城，近年生意更擴展至南璘全國，甚至有向其他三國發展跡像的邵家三公子邵離。」秦管事說。

　　「邵離？」阮長春對這個名字有些陌生，阮長青卻在聽見這個名字之後，表情頓時慎重且嚴肅起來。

　　「大哥知道這個人？」阮長春問。

　　阮長青點了點頭。

　　「聽爹提過此人，說此人不簡單，若是願意接掌邵家產業，絕對是個可怕的對手。」「這是什麼意思？」

　　「總之，若與慕容宇在一起的人真是邵家三公子的話，這間鮮味飯館有可能跟邵家有關，咱們此行的目的恐怕難以達成。」阮長青蹙眉道。

　　「此話怎講？」阮長春不解的問。

　　「慕容宇既然認識鮮味飯館的主人，邵三公子又怎會不認識？偏偏他們倆對你的態度都不友善，那飯館的主人又怎會給咱們好臉色看？我在想這會不會就是對方讓咱們等上半個月的原因，更甚者……」阮長青眉頭緊蹙，若有所思的忽然停頓了下來。

　　「更甚者什麼？」阮長春緊盯著兄長愈來愈嚴肅的臉問道。

　　「更甚者有可能這間飯館根本就是邵家的產業。」阮長青看著他說。

　　阮長春張口結舌，突然說不出話來。他現在唯一想的到的就是幸好大哥來了，否則以他對那位邵三公子的無知，他極有可能闖下大禍，為阮家帶來不必要的大麻煩。

　　「大哥，那咱們現在該怎麼辦？要離開嗎？」他問。

　　「不，這都只是猜測，一切還是等明天見過飯館的主人之後再說，只要咱們的態度不失禮便不會有問題。」「我明白了。」阮長春點頭道。

　　一切就看明天了。

　　隔天中午，兄弟倆帶著秦管事，三個人一同前往鮮味飯館赴約，令他們感到訝異的是，帶路的伙計並未將他們引向二樓的包廂，而是直接讓他們坐在一樓的桌位，與其他來此地吃飯的客人毫無分別。

　　「小二哥，難道你沒聽清楚我剛才說的話嗎？我們家少爺與你們主人有約，你覺得這個座位適合嗎？」秦管事忍著怒氣出聲質疑道。

　　「這是上頭交代的。」小二回了這麼一句，隨即離去。

　　「真是豈有此理，欺人太甚！」秦管事怒不可遏的說。

　　阮長春也非常的不悅，但隨即想到那位邵三公子，便隱忍了下來，淡定的開口說：「好了，坐下來等吧，既然咱們坐在這裡，他們也一樣必須坐在這裡才有辦法談事情。他們能坐這兒，為什麼我們就不行呢？」說完這話，他發現大哥對他投以贊賞的一眼，令他心情大好，不悅也隨之消散。

　　三個人先後入座，靜靜地等待飯館的主人出現。

　　鮮味飯館二樓的一間包廂裡坐了三個人，卻無人開口說話，安靜得很不尋常。

　　過了許久，邵離終於輕嘆了一口氣，眉頭緊蹙的開口道：「我沒想到阮長青也會出現。」他說這話時，復雜的目光始終停留在面無表情、沉默不語的樊香兒臉上，想著她此刻心裡究竟在想些什麼。

　　「現在怎麼辦，照計劃進行嗎？」慕容宇猶豫的開口，目光同樣停在樊香兒臉上。

　　「照計劃進行。」樊香兒終於點頭出聲，只是當她說完這句話時，卻發現一旁的兩個男人都目不轉睛的盯著她看。

　　「怎麼了？」她問。

　　「你確定嗎？」邵離緊盯著她問，聲音低沉且認真。

　　「確定什麼？」她不解。

　　「確定要出面嗎？阮長青也來了。」

　　「我看到了。他來了又怎樣？該做的事還是要做，況且來了不是正好嗎？當面給阮家難看和給那個男人難看這兩者，我倒覺得後者更解氣。」

　　「說得好，你果然是女中豪傑！」慕容宇拍手笑道。

　　「真的沒關系嗎？」邵離依舊一臉嚴肅，比起該做的事和讓她解氣這兩件事，他更在乎她此刻的心情，他不希望她勉強自己、不希望她逞強、不希望她觸景傷情，更不希望她傷心難過卻悶在心裡不說，強顏歡笑。

　　「真的沒關系，我不是跟你說過嗎？他們現在對我而言只是陌生人。」樊香微笑道，然後率先從座位上站了起來，說：「走吧。」接著直接走出包廂。

　　邵離和慕容宇迅速地對看一眼，立刻起身跟上她。三個人一起走下樓梯，走阮家兄弟。

　　乍見下堂妻的出現，阮長青顯得有些怔愕，不由自主的從椅上站起身來，沉聲質問：「你為什麼會在這裡？」「因為，我就是這裡的主子。」樊香兒回答。