第八章

父子相聚該是何等光景呢？

　是相擁而泣還是相對無言，默默凝睇對方是老了一點，或是瘦了一些，身形、面容是否有所改變。

　陌天牧和陌千臾這對父子卻非以上兩者，他們面對面時，宛如在照鏡，眉形目和薄唇如出一轍，沒人會懷疑他們不是至親。

　唯一的差別是陌天牧較爲年長，渾身上下散發屬于男人的強悍氣勢，冰厲而冷殘，而陌千臾則是煦如朝陽，清潤如玉，給人如沐春風的溫暖，似高山神仙，又若水中仙尊。

　一正氣凜然，一邪佞（nìng）陰戾，籠罩在兩張神似的面容上。

　他們誰也不看誰，各坐一處，看似咫尺卻遙如天涯，各有各的盤算，各有各想要的東西，卻又無人肯退讓半步。

　說是父子，倒不如說他們是對立的敵人，一個爲救人願耗盡畢生所學，一個想長生不老，不借殺人取血，

　沒錯，陌天牧求的是永生，他想象天上的神仙一樣長壽，不會老，不會死，不會生病，永遠保持在風華正茂的年歲。他聽信茅山道士的術法，以人血來煉丹，食用最鮮嫩的人肉，佐以邪派內功運行周身，汰換舊血。

　“呵呵，以後有你來幫我，爲父就輕松多了，你的醫術肯定又精進不少。”與天同壽，指日可待。

　“我不會幫你害人，活人生祭，抽骨取髓，這些傷天害理的事你能心安理得的一犯再犯，我做不到，”他的心不夠狠，尚有良知。

　“臾兒，你那雙手是用來濟世救民的，爲父哪舍得你弄髒手，那些事自有人代勞，用不看你費神。”他會命人取來，放在銀器上供他煉藥。

　“不論是不是我自己動手，只要事關人命，我就不可能成爲你手上的那把刀，只爲成全你的私心。”除了永生，他擁有的已經太多，不該再貪求。

　陌天牧神色不變的揚眉輕笑著。

　“兒呀！你是不是忘了還有幾個朋友在莊裏做客？他們似乎是很好的血食，幹淨又甜美。”

　他意在提醒兒子，人在屋檐下不得不低頭，想要展現骨氣也得有本錢，己落下風的人沒資格猖狂，龍困淺難也只有遭蝦戲的分。

　而他，他的長子，已是雙臂被制的老虎，縱使虎嘯百裏也嚇不了人。

　人一旦有了弱點便很好掌控，兒女私情自古就是英雄冢。

　他這爲人父的沒什麽好送的，就送他個大禮，除掉他的命中大忌。

　聞言，陌千臾目光一沈。

　“我奉勸你別動他們，一個也別碰，今日我肯回莊並非全無准備，你煉制的一千零八種毒藥，我已將解毒方法編寫成冊，若是父親還想賺取暴利，最好別輕舉妄動。”

　人無傷虎意，虎有害人心，面對喪盡天良的父親，他不得不預做防範。

　“好，很好，不愧是我陌天牧的兒子，思慮周全，連我的七寸命門都拿捏得分豪不差。”他笑意不達眼底，冷得寒徹骨。

　“總要有你幾分手段才不枉爲父子，我從你身上學到了算計和人心難測，而我一向是好學生，天分極高，爺爺生前曾誇過我是曠世奇才。”學得快，融會貫通，他能在一年內吸收別人十年才能達到的學問。

　換言之，他是奇葩，陌天牧不會的，他無師自通，兒子悟性高過父親，一直是陌天牧的心病。

　“曠世奇才？！”他冷著臉，微透恨意。

　“他看走眼了，我才是陌府的驕傲，”

　向來不服輸的陌天牧唯一的挫敗來自親生兒子，當年對十二、三歲的陌千臾已展現過人實力，左手行醫，右手制毒，同時將兩項絕活發揮得淋漓盡致。

　尚在世的老太爺不僅當衆誇耀他是陌家好子孫，後繼有人，更揚言要越過“資質平凡”的兒子，將下一任家主的位置傳給孫子。

　“即然如此，那兒子就先下去休息了，相信以你之能，應該用不著我淺拙的醫理。”他爲他的惡，他做他的清風閑人。

　陌天牧眼角一抽，怒沈瞳底。

　“給我站住，我允許你離開了嗎？”

　正提步欲離的陌千臾面上浮嘲，

　“不扮演縱子浪蕩的好父親嗎？也是，你一向唯我獨尊，習慣發號施令掌控一切。”

　“哼！可我卻讓你溜走了，你作死從我眼皮底下逃脫，我還沒贊你足智多謀，連我都被蒙騙了。”他夠大膽，拿命來賭那千萬分之一的生機。

　那懸崖有多高，摔下去肯定粉身碎骨，他便是被先入爲主的想法給騙了，沒想過懸崖下方可以張網，加上兒子草上飛的絕妙輕功，要金蟬脫殼何其容易，

　“我以爲自己的死總能改變些什麽，是我太高估自己，也太低估父親對長生不老的渴望，不過我的想法沒變，要我爲虎作伥，除非我死。”

　沒了他，父親長生不老的美夢終要落空。

　“你……你懂得威脅人了，翅膀長硬了就以爲能飛得又高又遠了。我整治人的方法你還沒見識過，若是不能爲我所用，你知道下一個遭殃的人是誰。”姜是老的辣，他怎麽可能鬥不過自己的兒子。

　陌千臾雙瞳眯起，雙拳握緊。

　“千葉，你出來。”他頭也不回的低喚，捧看香茗輕啜。

　“是，爹。”

　柱後的陰影處，走出一位臉色略白的秀逸男子，他身形瘦削，略顯病態，本該明亮的雙眼黯淡無光。

　他和陌千臾有三分像，是小他三個月，同父異母的二弟，但面容稍遜幾分，少了明珠光華。

　“從這一刻開始，將你手邊的活全移交給你大哥，由你輔佐他，他缺少哪一味藥立即補上，丹爐下的火不能中斷，”他要煉出延壽丹藥，永遠生命不滅。

　陌千葉頓了一下，眼神無波的看了兄長一眼。

　“大哥接手就能成功嗎？他許久不曾接觸丹房的煉制。”

　“至少比你強，你煉的十拉丹藥不如他一粒回春丹，我如今的面皮光滑全拜它所賜。”可惜就那麽一粒，僅能回春五年。

　他面無表情，似乎不受父親毒言影響。

　“大哥，從今天起就偏勞你了。”

　“我再重申一遍，害人的事我絕對不做，想從我這邊謀求協助是異想天開。”

　無論受到多少脅迫，他絕不屈服。

　“大哥，爹的謀算乃天下人所願，若世上再無生離死別，百姓將何等開懷，子不憂欲養而親不待，親不悲幼子夭，個個長壽，人人不老，何嘗不是個大同世界。”

　“荒謬！要是沒人老死，豈不是人滿爲患，到時糧食不足，饑寒起盔心，爲了生存便要人吃人，烽火不斷。戰爭將死更多人，哀鴻遍野。”

　陌千葉眸心一閃。

　“那與我們何幹？到時死的不是你，我陌家有足夠的存糧以養百年。”

　“你……你居然被父親同化，成了泯滅良知的人魔……哼！咱們道不同，不相爲謀。”千葉也變了，不再是秉性純良的二弟。

　痛心之余，陌千臾憤然揮袖離去。

　在父親贊許的示意下，陌千葉尾隨兄長身後，快步與兄長並肩同行，在行經一段不算短的路後，他才以輕聲細語的向兄長通風報信。

　“你的藥童和那名小丫頭關在地牢裏，目前並無性命之虞，而那位姑娘囚于廚房旁的小屋，爹盼咐不准供應飲食和水。”

　“千葉，你……”他面帶訝色，

　“大哥，你要體諒爹的苦衷，別處處與他作對，他想長壽也是爲了我們兄弟著想，希望失怙（hù）之痛別再發生，他的用心良苦你能明了嗎？”陌千葉忽地揚高聲音，苦口婆心的勸兄長要爲父盡孝，

　陌千臾不動聲色地看了看四周，配合著不假辭色，

　“不用再提，我心意已決，人生在世要憑良心做事，要是棄善行惡，天理不容，”

　“大哥，你未免太固執了，食古不化……別讓你的女人喝莊裏的水，全下了藥……想想長生不老是多少人夢寐以求的事，難道你甘願讓你的女人厲經生老病死，容貌不再、年華老去，對女人是多麽殘酷的事……我在我們小時候藏東西的樹下放了水梨，你拿給她便是……你要想得長遠，勿食古不化……”

　他時而高亢，時而低語，只爲掩人耳目。

　“多行不義必自斃，我多說無益，你好自爲之。”他可以信任他吧？

　陌千臾急著要救出心愛女子，打了個兄弟倆才知情的手勢以示謝意，匆匆轉往廚房。

　可人越急越容易出錯，他腳步一快竟轉錯彎，誤入表妹所住的挽月閣，遇見從中走出的美豔佳人，她驚喜萬分地拉住他，

　“千臾表哥，你真的回來了，你來見我了，我……你瞧，我高興得都不知該說什麽才好……我……我很想你……”她喜極而泣，紅了麗眸。

　眉一皺，他推開她濃香撲鼻的妖娆身子。

　“穎心，我還有急事待辦，等我有空再與你話家常，”

　他想走，但一片癡心的徐穎心不放過他，依然緊緊的拉著他臂膀。

　“表哥剛回莊，哪有什麽急事，小妹屋裏溫著菊花茶，何妨入屋一敘。”他還是一樣，月華般清雅的風姿。

　“穎心盛情難卻，可是我……”他看了看她身側四名婢女，話到嘴邊又吞了回去。

　“入屋品茶有些不妥，不如設在水榭小亭，以免于你名節有損。”

　“表哥，我……”她本想說：你我未婚夫妻，只差迎娶過門，何需避嫌？但基于姑娘家的矜持，她羞赧（nǎn）一笑。

　“好，就如表哥所言，咱們在敬日亭話舊。”

　她欲言還休，含情脈脈，滿心滿眼都是陌千臾，心裏歡欣不己，以爲他一如她的深情不減，回莊的第一件事便是迫不及待的找上她。

　可是徐穎心很快就發現自己錯了，他心不在焉，恍恍惚惚，她說了十句，他只敷衍的虛應一聲。

　他真的有事要辦嗎？還是急于尋找某人？

　豔光逼人的臉龐黯了黯，失落湧上心頭，她那股殷切和失望他都看不到，眼神疏離得仿佛坐在他面前的不過是園中一景。

“你中了美人笑？”居然把毒種在她身上。

　習慣使然，陌千臾雖然無心于眼前人，但眼角余光一掃，原本清秀之姿的表妹竟在短短數年內豔麗過人，眼波流動盡是勾人媚態。

　世上只有一種毒可以改變人的容貌，且中毒越久益發嬌豔，美若花中之王的牡丹。

　徐穎心微微一驚，指尖輕顫，

　“舅父說，服用此藥會使容貌變美，穎心不想讓表哥失望，所以……所以……”

　女爲悅己者容，她想要更美好以留住心上人，讓他眼中只看見她傾城美貌。

　“你與男人**過了？”她脈象已亂，毒入三分。

　刷地花容失色，她緊咬下唇，辯解道：“穎……穎心沒有，我要將完璧之身給你……”

　舅父說過，不會看出異樣，只要她聽他所言行事，她的美將舉世無雙。

　“雖然只有過一個男人，但你體內的毒素已然催發，若是你再與男子有交歡行徑，恐怕毒入心肺，要解就困難了。”沒想到心性純良的她也起了害人之心，將女子珍貴的貞操視爲一種手段。

　“什、什麽，我中毒了？我沒有跟男人……沒有……表哥，你要相信我！”

　她那夜遵從舅父之命和唐堡主對飲，只是沒過多久就不勝酒力睡去，難道舅父騙了她，昏睡三天後醒來，她覺得渾身無力，下身酸痛，不是臥床過久造成血氣不通順，而是與唐堡主有了肌膚之親？

　她駭然，更有著難以置信，豔麗面容沒了血色。

　使人豔絕天下的美人笑竟是一種毒？！

　在陌千臾漸冷的眸光注視下，徐穎心頓感一陣虛軟，身體寒意驟生，心裏好像有什麽東西一片片碎裂。她……不再是美玉無瑕。

　“快醒醒呀，你這丫頭是豬不成，我喊了你老半天卻一動也不動。是睡死了還是餓昏了，好歹應我一聲呐，別讓我像一個傻子似的自言自語，神有神格，不容輕慢……”

　昏沈中，耳邊一直傳來嘈雜的聲音，眉心微蹙的阿壽很想拂開擾人的噪音，她手腕輕擡，向前一揮，似碰著某物。

　咕的一聲，好響的巴掌聲。

　突地，喋喋不休的男聲消失了，取而代之是一股足以將人穿透的熱焰，讓人感到大難臨頭。

　迷迷糊糊的，她睜開惺松雙眼，一道幽暗長影罩住從窗外射入的日光，褚青色官服繡著雲紋和流水……等等，官服？！

　阿壽陡地清醒，眸子圓睜，少有波瀾的面容浮出錯愕。長須及胸的官爺有點眼熟，好像在哪見過，可一時之間又想不起來。

　她不自覺地扯了扯對方的黑色虬（qiú）髯（rán），確定真假，再一瞧他黑了一半的臉，霎時心虛地松手。

　“好呀，敢打我臉的你是第一個，現在還扯了我寶貝的胡子，丫頭的翅膀長硬了，連我都不放在眼裏，你果然被福氣、喜妞那兩個昵子給帶壞了。”近朱者赤，近墨者黑，

　福氣？喜妞？怎麽這兩個名字這麽耳熟？“我認識你嗎？你和我很熟？”

　“沒良心的丫頭，這一路上要不是有我幫著你，以你蹩腳的廚藝也想燒出一桌子好菜，把屋子燒了還差不多，你根本不是掌廚的料。”毒死人的本事倒是有。

　一個名字快浮出來……你是竈神，竈王爺神像如在眼前，兩相比較，他們長得一模一樣？

　似看出她心中所想，竈神撫著長須一哼。

　“虧你沒忘了本座，否則我讓你吃一輩子馊食。”

　“你……你真是竈神？”神會現身人前，未免太離奇。

　“還懷疑呀，我不就站在你跟前……”看她一臉孤疑，不若以往的玲珑娴雅，他氣不打一處來的以指戳她腦門。

　“看什麽看，沒看過本座呀！以前要你多看一眼還賺煩，叫我走開。”

　“以前？”她神情一片茫然。

　竈神一抹臉，無奈的輕歎，“你不是紅塵中人，是延壽仙子，凡人的歲壽可藉由你的手指增減，由你決定。”

　“我是延壽仙子……”她內心震蕩，指尖碰觸胸口冰涼的壽字玉墜。

　“你和福氣、至祿、雙喜等小仙是好朋友，你們私自下凡時，被雷老粗不小心一道劈了，也因此離散。”

　而其他三仙運氣好，逃過轟天一擊，沒她這般倒黴被雷劈中，瞬間墜落郁林密布的山裏。

　“雷老粗是誰？”聽起來像是滿臉橫肉的粗人。

　他沒好氣的橫眉一瞪。

　“幾人稱之雷公，掌管雷的神。”

　“喔。”她明了了，但仍有一事納悶。

　“那你之前爲何不現身？”

　“時候未到。”他故弄玄虛的搖頭晃腦。

　“聽不懂。”延壽直截了當的拆他的台。

　竈神的臉又黑了。

　“你幹嘛非要逼我說出實話，你不久前待過的醫廬，那個竈台又小又破，我玉樹臨風的竈神怎能從那種地方出來，有損我的威風。”

　“原來神也好面子。”她小聲的說。

　“你說什麽？”他豎起耳朵，聽人嘀咕。

　傳聞竈神專司廚房大計，從百姓有沒有開火就知此戶人家富不富裕，需不需要竈神的幫助，使其竈上有熱湯熱飯，

　不過他唯一的壞毛病是愛聽壁腳，將民間百勝日常所做的大小事一五一十的往上報，好讓玉帝判決這戶人家的來年是富是貧。

　而每年的十二月二十三口或二十四口是竈神返回天庭複命的日子，那時候家家戶戶會在竈王爺畫像前擺上各式甜食，希望他吃甜，嘴甜甜，多說點好話。

　但也有一說，讓他吃得滿口糖，嘴巴黏住了，也就沒法告狀。

　“我是說竈神這時來找我是何原因，你不一定要現出真身。”她本就不知情，何必多此一舉。

　竈神惱怒的咳了一聲。

　“還不是爲了給你送吃的來，雖然你是仙體，不吃也不致餓死，可你來人間已多時，吃慣凡人飯食，真要餓肚子也會難受。”

　他手心一翻，多了一只用雙手捧的海碗，碗裏有飯有菜，還有一只滴油的雞腿。

　延壽了然的揚唇一笑，

　“竈神疼我，我明白。”

　“咳咳，快吃，少說廢話，吃完還有活要做。”他不自在的別過臉，黑臉出現一抹暗紅。

　他就是心疼她怎樣，四小仙之中他看她最順眼，不乖張、不胡鬧、不會學天上的大神看不起地上的小神，待他也算有禮，不時梢些仙果給他解饞。

　竈神的偏心其來有自，他也不怕別人知道，特別關注和他投緣的小丫頭，當是自個幾孫女疼愛。

　而餓了許久的延壽也不跟他客氣，接過碗悶頭猛吃，即使少吃葷食，這回也把油膩的雞腿啃個大半，將流失的體力補足，她吃得太急還噎著，一碗黃澄澄的雙菇雞湯立即送到嘴邊，順喉而入，

　吃飽了，也有心思想其他事，蝶羽長睫一掀，她目光明燦的看著竈神。

　“我不記得過去的事，你能幫我恢複記憶嗎？”她是壽仙，該有仙術。

　他不屑的輕哼，“不然你以爲我來幹嘛，不就是要找回你的記憶，不過……”

　“不過什麽？”不知爲何，她非常討厭話說到一半的但是，感覺好事也會少一半。

　竈神有些臉紅的清清喉嚨，“我的能力有限，不能令你全部想起來，最多讓你有自保的仙法護身。”

　果然，她的預感沒錯！這種時候，她也只能告訴自己聊勝于無了，

　“那就有勞你了。”

　“你把眼睛閉上，面向我，頭往後仰。”

　嬌顔輕擡，延壽聽從指示將頭一仰，她發絲墨黑，閃著絕美光暈，渲染出柔美水瀑。

　竈神一指點在她眉間，不輕不重，蓦地，有什麽緩緩滲入，不是熱，而是一種舒服的柔和能量，幻化出萬道光芒。

　青山綠水，竹林低吟，一個在人寬芋葉下下棋的老者，清風拂過，鳥語花香，藍衣女子手持畫冊，悠然自得的翻著書頁……

　“你看到什麽？”

　“我看到我。”是她，又不像她，恬靜得仿佛不是真人。

　“你在幹什麽？”

　“看書。”

　“身邊有什麽人？”

　“一個老人。”

　“看得清楚他的面容嗎？”

　“看不清楚。”朦朦胧胧的，淡得快與天地同化，一碰便如雲煙般散開。

　施法至此，竈神一吐氣，收功。

　“我只能幫到這裏，接下來，就要看你的造化了。”

　以她現在的仙力，幾人傷不了她。

　她福身行禮，“多謝竈王爺相助，延壽銘感五內。”

　“少來戲裏文謅謅的那一套，我瞧了作嘔，給我顧好你自己就是幫我省心，我走了。”他手一揮，大碗收入袖中。

　“送竈王爺。”延壽起身相送。

　“免了，哪來的禮數，就在隔壁而已，用不著你送，哪天要找我就到廚房來，對著竈口喊三聲“竈神”，我就會現身。』他沒事就待在竈裏，好找得很。

　說完，身影如來時眨眼間不見蹤迹。

　而門上的鎖還很堅固，毫無破壞的痕迹，除了嘴邊還帶著油色的延壽知曉，旁人無從察覺屋內的變化。

　“這扇門應該關不住我吧。”

　她腦中正這麽想著，指尖突然發熱，她朝門鎖一指，銅鑄大鎖應聲而開。

　她面有訝色，微感神奇的看了一下余熱擾存的指尖，翻攪的內心五味雜陳，說不出是喜是憂。

　腦子裏忽然裝了太多事物，她無法一一理清，唯一肯定的是她要離開，她不能讓已有靈性的血龜遭遇毒手，以及……陌千臾。

　一道刺目的光從門口射來，她正要碰觸的門被由外而內的推開，思思慕慕的男人就站在光影裏，眉目含情的對著她微笑。

　“我來接你了，阿壽。”

　“千臾……”

　男人神情激動地上前一步，將她緊擁入懷，久久不放。