第三章

　　御子柴領著家奴在銅川底下剿滅響馬，不過是一時半會兒的事情。先前響馬佔著人數上的優勢，略領上風，一旦長戰，雙方的實力差距就凸現出來。御子柴識得那總瓢把子，此時乘著混亂將人拎到一邊，那人也知道輕重，帶上響馬自退。那半個百人隊也不追趕，原地列陣後，一位年輕軍官勒馬而出，清點人數。他很快就意識到不對勁，朝御子柴一拱手：“多謝義士出手相救。我等有要務在身，先行一步。”說罷，就將麾下將士編隊列陣，由斥候打頭，往四面八方前去搜尋。

　　御子柴背著搶來的闊劍，抹了把雨水嘿然一笑，倒像個響馬：“軍爺可是丟了人？”

　　那年輕軍官吃了一驚，戒備地按上腰間長刀：“正是。”

　　御子柴毫不驚慌：“我家公子的車隊在前方峽口休整，方才救下一位受傷的軍爺，這才讓我等前來接應。和你們穿得一樣勒！”

　　“他長什麼模樣？”年輕軍官問。

　　御子柴搖搖頭：“這……我就不知道了。”

　　那年輕軍官斟酌半刻，朝御子柴拱手一禮：“還請先生領路！”

　　御子柴騎著他的破驢，領著騎手們回到宿營地。高欒聽到外頭的喊殺聲，早早起了夜，正興致勃勃地站在篷車底下，此時難掩興奮，將年輕軍官引上車：“^我哥哥正在替軍爺療傷哩！”說著替他撩起車簾。年輕軍官脫下頭盔捧在手裡，一眼就望見車廂裡坐著一個瘦削的年輕人，手中握著一柄三尺長劍，燈光下的臉色陰白又冷漠，而在車座上躺著的，正是他的揚哥！

　　年輕軍官快步登車，拔劍出鞘：“住手！你要做什麼？！”

　　高長卿似乎這才意識到車裡多了個人，起身一禮：“這位軍爺脛上中箭，箭尖直沒，深達三寸，在下不敢隨意拔箭。”

　　年輕軍官唉了一聲，收劍入鞘：“我等……沒有隨軍巫醫啊。”

　　“如不嫌棄，就讓我來斷箭吧。現下正是春發時候，別的不怕，就怕傷口感染。我家家老識得一些草方，也許能救這位軍爺的性命——欒兒，將黑伯請來。”

　　年輕軍官猶豫：“這箭桿上刷過桐油，光滑得很，斷箭……不要緊麼？”

　　他的猶豫是有道理的。箭桿太過光滑，一刀下去就容易震動箭簇，反而會將傷口擴大。

　　高長卿並不言語，眼神卻篤定。

　　年輕軍官看他穿著富貴，氣度非凡，咬了咬牙：“那就請公子快快斷箭吧！”說著，上前按住床上那人的雙腿。其實他本來就在昏迷之中，綠色的軍褲上已經暈出了一圈深深的血印子。

　　高長卿拔出劍來，車裡傳出一聲清越的龍吟。年輕軍官只看到那薄如蟬翼的劍身上雪亮的劍光，再一眨眼，光滑的箭桿已經不聲不響地折斷了，乾脆地落在地板上，只剩下短短的一截木桿。年輕軍官又眨了眨眼：“好快的劍！”

　　這時候，黑伯背著個小藥箱匆匆趕來，取出一把不盈手掌的小匕首，手腳麻利地割開那人的軍褲。高長卿為他掌炷，黑伯瞇著眼睛，在斷箭兩邊各自割開一道口子，將箭簇小心翼翼地摳出來，隨即將一種綠色草藥糊在流血的傷口上。年輕軍官看的滿頭都是冷汗。高長卿不禁笑道：“對軍爺來說，這只是個小傷吧。”

　　年輕軍官抹了把汗：“公子有所不知。揚哥是我等的上司，此次軍務相當要緊，全繫於他一身，若是他出了什麼差池，我等恐怕不能交代。何況揚哥與我親如兄弟……”

　　高長卿點點頭，突然俯下身去，按住姜揚的腿，吮吸他傷口的污血。年輕軍官吃了一驚。高長卿吐掉之後淡淡道：“事逼從權，荒山野嶺沒有潔淨的草藥。”那年輕軍官竟然光噹一聲跪在地上，朝他二人一拜，“公子高義！救揚哥一命！”

　　高長卿急忙將他扶起來：“舉手之勞，不足掛齒。何況那響馬在這一帶為害多年，軍爺剿滅了山中響馬，於我們也是大恩人。只是希望你不要告訴他。”黑伯也笑，“年輕人，你兄弟並未傷筋動骨，休養幾天，也就好了。”

　　年輕軍官經歷大起大落，也跟著嘿嘿傻笑起來，後知後覺還沒有問對方名姓，趕忙朝他一躬身：“在下西府軍百夫長彭蠡，煩請公子名居。”

　　高長卿收劍入鞘：“賤名不足掛齒——軍爺往何處去？”

　　這一問倒把彭蠡難住了。此次任務非常機要，他們一路都隱瞞身份，但是，他看高長卿不像是朝野之人，就老實與他說了，“我等去往國中。”

　　“真是巧了，”高長卿道，“我也正往國中去。軍爺不如同行？”

　　“這個……”彭蠡為難，“實不相瞞，我等自兩天前啟程，就不曾有歇過。軍務機要，不敢怠慢。唯恐勞累了公子。”

　　高長卿暗暗心想，這不就是了麼，面上也透出一股喜色來，反剪著手一陣大笑：“軍爺說的胡話。趕了兩天兩夜的路，馬不乏，人都乏了！何況縱是軍爺不乏，這位……”他轉身看著床榻上暈厥的姜揚。

　　“……校尉。”彭蠡接口。

　　高長卿喜不自禁：“……他也趕不動了。這樣的天氣，軍爺還讓他騎馬顛簸不成？淋了雨，這條腿可就廢了。”

　　“……也是。”彭蠡點頭，“不過在下位卑，不能拿主意，待揚哥醒來之後，還要看他的意思。現下暫且叨擾公子一陣，讓弟兄們休息休息也好……啊，公子還請白日趕路，不必顧及我等。我等緩轡即可。”

　　“請。”

　　高長卿隨他下車，下令生灶做飯，吃完便上路。他知道他們心裡急——突然拿到國本詔書，突然從一介騎兵校尉，做到堂堂諸侯，這還不是趕著去登基麼？

　　那邊廂，彭蠡與手下精銳騎手吩咐一番，騎手們紛紛下馬，倚在篷車下避雨，順道啃幾口風乾的牛肉充作口糧。累了兩天兩夜，還殺了一場，這些性情堅剛的戰士都顯出疲態，也收斂了不怒自威的殺意，不多時便與高家家臣以鄉黨相稱。西府軍中本來就都是貧家子弟，並沒有尋常軍隊驕矜的派頭。

　　高長卿在營地裡轉了一圈，在一棵老樹根底下看到躺著的御子柴，喊了他兩聲。御子柴也不起，睜開一隻眼斜著瞄他：“鳥！累死老子了！”說完抱著匕首轉身又睡。高長卿看看左右無人，索性將他踢了起來。御子柴滿臉鬍渣，睡眼惺忪：“鳥！又什麼事？”

　　高長卿回頭看那營地。天色濛濛亮，營地裡卻熱火朝天，炊煙裊裊，姜揚的人連同自己人圍在灶邊用膳，足足有七八十口。這麼多人，吃飯是個大問題。西府軍自備乾糧，自家的家奴也沒有什麼要緊，但是姜揚是未來的國君，又要養傷，他有意親近，總不至於每天讓姜揚用點稀飯。但他還真是一文錢都拿不出來，一旦斷炊，可就好看了。他世家豪門出身，不願在外人面前丟臉，既然留西府軍同行，拿不出好酒好肉招待，也是說不出去的。

　　他想了一夜，現在已有了對策。他對御子柴吩咐：“昨夜大道上一場好戰，響馬死了不少。郡府通緝這伙響馬已經有許多年了，你砍下死人的首級，回一趟城，去問郡守要賞金。然後在市集上趕些豬羊回來。你不是我家家奴，高國仲不識得你。”

　　御子柴叫苦連天。他這一叫，倒把眾人的眼光引了過來，高長卿也不避諱，索性拎著他走到彭蠡前頭：“軍爺可否借在下一匹馬？”

　　彭蠡警覺：“不知足下……要馬做什麼？”

　　高長卿又試探他一回：“那響馬為郡府所通緝，昨日憑諸位之功，將其剿滅，在下想遣一快馬，去郡中報信。”

　　彭蠡連連擺手。高長卿故作不解。彭蠡放下陶碗，走到一邊，示意高長卿跟上。兩人看著山口草地上，百餘匹好馬正搖著尾巴吃草。

　　“我等一行共五十人，馬卻有一百匹。一人帶著兩匹馬，足下可知為何？”

　　高長卿洗耳恭聽。

　　“軍務機要，長官叮囑必須秘密進行，沿途的驛站，我等一個都不曾歇息，更不要說進城了。現下公子借我等的快馬前去報信，可是故意洩露了行蹤！公子不要怪我等不近情意，這馬，實在是借不得！”

　　“連郡府都不能知道麼？”高長卿故作驚詫，心裡卻一塊石頭落地，愈發確信車裡躺著的人的確是太子薑揚，否則在國中執行軍務，何必遮遮掩掩。一定是擔心路途遙遠，為人所害。他擺擺手：“是在下逾矩了。”這才讓御子柴騎上他的破驢去往郡中。彭蠡也過意不去，但看高長卿寬宏體諒，對他越發敬重。

　　天色剛亮，眾人埋鍋上路，高長卿替下黑伯，讓他去伺候高妍。高長卿千叮嚀萬囑咐，車隊裡有外人，女眷不得隨意露面，高妍笑道：“你阿姊是不講禮的村婦麼？”而高欒跟著他坐在車外，非要幫忙趕車：“哥哥，這車裡睡的人是誰？”

　　高長卿只道，一員傷兵。

　　高欒一臉壞笑：“我才不信勒！”

　　高長卿語焉不詳：“有什麼不可信的呢？”

　　“你騙的了別人，卻騙不了我——欸等等！”少年突然站起來，無意識地拗著馬鞭，警覺得像一隻小狼。已經出了天線峽，周圍是起伏低矮的茫茫山崗。他皺著眉頭，“附近有叔叔的人！他們追上來了！”

　　高長卿拉他坐下，神態自若：“有什麼可害怕的呢？”

　　西府軍的騎兵拱衛在他們的車隊兩旁，緩轡慢行，軍容嚴整。

　　高欒會意，晃蕩著腿腳，用胳膊肘撞他一下：“我就說，不會是個傷員那麼簡單啦！”

　　高長卿嚴厲地瞪他一眼：“沒規沒距！”

　　高欒當頭被澆一盆冷水。他得意忘形，竟然忘了他哥哥為人講究，規矩多，平日裡最討厭這般輕浮的舉止。他不禁吐著舌頭，跳下車逃到姐姐那裡去了。而高長卿看著弟弟一蹦一跳的背影，下定決心：如果有命到國都，一定要給這個頑劣的弟弟抽抽筋骨，不能姑息了他。不過這幾天有更重要的事情做，還是先放養一陣。

　　正思忖著，黑伯捧著一隻木碗過來：“公子啊，裡頭那位軍爺該換藥了。”

　　“我來。”高長卿接過，“塗藥包紮就可以了麼？”

　　黑伯不放心：“公子沒有做過這等伺候人的事……”

　　高長卿笑：“正好痛醒他。”說著喊來下人趕車，自己掀簾而入。姜揚還在昏睡，不知是因為受傷還是疲累。高長卿捧著藥汁打量他一番，只覺得此人睡夢裡也皺著眉頭，一臉肅然，倒的確像個軍人。