第六章 游園迷夢

李瑟用過早飯，就去拜訪王寶兒。原來古香君說道︰「郎君，我們是客人，雖然你年長，不過你最好還是先去看她，省得別人怪我們失禮。」

　　李瑟對這些事情不懂，自然古香君怎麼說怎麼是。

　　李瑟被一個丫鬟帶著，去見王寶兒。一路上青松翠柳，花香鳥語大是悅人，來到一個大門處，上書「天香閣」，那丫鬟前去敲門，門里出來一個丫鬟，和那丫鬟說了兩句，便下了台階，對李瑟笑道︰「公子爺，真是不巧了，小姐才剛被人拉了出去，好象是在賞春園游玩，不如您在房中等待，我去稟告小姐。」

　　李瑟說道︰「不用，不用。不敢勞煩大駕，我又沒什麼事情，她有事情就去忙好了，我先回去，改日再來就是。」

　　那丫鬟笑道︰「公子您既然沒事，不如我帶您去園里找直接找她，也去見見她的朋友，小姐一定會高興的。」

　　李瑟躊躇道︰「這個……不會太失禮了嗎？」

　　那丫鬟道︰「這個小青可保證的，小姐必會歡喜，公子就去吧！」

　　李瑟道︰「那麼就麻煩你了。」

　　帶李瑟來的丫鬟忙對小青道︰「小青姐姐，路我都認得，還是我帶公子去吧！不敢勞煩姐姐親自去。」

　　小青笑道︰「也好，就多謝你了。」

　　李瑟被那丫鬟帶到了一個園門處，那丫鬟道︰「小姐就在里面，公子自去吧！」向李瑟施禮去了。

　　李瑟見園里花草繁多，樓台小亭，望之不絕，左右看去都是雪白粉牆，下面是虎皮石，按地勢砌的，不由心里嘆服，便舉步入園。

　　李瑟沿小徑走去，忽聞有人說話的聲音，便聞聲尋去。

　　在一處小亭，幾個年輕的公子圍著一個少女談笑，李瑟雖不好意思打擾，不過既然來了，怎好錯過，便走到近前。

　　只見那少女雲堆兩鬢，發烏而潤，蛾分八字。眉細長而黑白勻稱，目秀眉清，鼻端晶瑩，小小瓊鼻，櫻桃小口，桃花小臉，垂垂縴柳細腰一捻，身形窈窕。露出的手腕如雪，以鳳仙汁染得鮮紅可愛。

　　李瑟見了，不由立住了腳，心想︰「這個到底是不是義妹王寶兒？雖有幾分相像，可是那時她女扮男裝，我怎能認得清？王家到底有幾位小姐，我和香君忘了問了，不會拜訪錯了吧？再說……再說，就算真的是她，少女性情，她還當真嗎？會不會忘了這事？」

　　想到這里，李瑟猶豫起來，心想︰「我且不出聲，她認得我，是她自然會和我說話的。」便在那群人旁站定。

　　說來也怪，那些人見李瑟來了，誰也沒有理會，仍舊笑談如故。

　　李瑟听那少女說道︰「你們幾個不要爭啦！吵得人家好煩！不如我出個謎語，你們誰猜對了就誰去好了。」幾人都連連點頭。

　　那少女眼波流轉，然後說道︰「一物坐也坐，臥也坐，立也坐，行也坐。這是什麼？」

　　話音才落，那幾人就都撓頭苦想起來，李瑟見這少女的謎語奇怪，也就跟著猜了起來。

　　原來，正月十五觀燈做為民俗始于隋唐，謎語做為元宵佳節的游藝則始于宋朝，以後歷代相延成風，到了明朝已遍及各地，成為元宵不可缺少的點綴品。

　　在元宵期間，猜謎語的氣氛異常熱鬧，盛況也是空前的。

　　而且不僅在元宵節，中秋、七夕（七月初七）也經常舉行燈謎活動，這種風俗的來歷，是和開國皇帝朱元璋分不開的。朱元璋開始參加農民軍的時候，還是個文盲，後來努力學習，到了與陳友諒大戰的時候，就已經粗通文墨了。

　　朱元璋很重視文化，最喜歡對聯和謎語，當了皇帝後，他經常在應天城里微服私訪，遇到合他意的就賞賜大官，不合意的甚至要被殺頭。

　　一次，他在一個小酒店喝酒，可是沒有下酒菜，就出了一副對聯︰「小酒店三杯五盞無有東西。」

　　店主很聰明，立刻對道︰「大明國一統萬方不分南北。」

　　朱元璋听了高興，第二天就派人叫他到皇宮做官，不過店主人辭謝了。

　　還有一次，朱元璋在酒樓獨飲，遇到一個國子監的監生（相當于現在國立大學的大學生）叫任福。二人交談，朱元璋問他是哪里人氏？任福說是四川重慶府人。

　　朱元璋就出對聯道︰「千里為重重水重山重慶府。」

　　任福對道︰「一人為大大邦大國大明君。」

　　朱元璋十分欣賞，第二天就派他做了浙江布政使。

　　更離奇和影響重大的是這樣一件事情。

　　一年正月十五元宵節，朱元璋微服出宮觀燈，見一則謎語前圍觀的人特別的多，還傳來陣陣笑聲，朱元璋就擠進去一看，是一副畫謎。上面畫的是一個光著兩只大腳的婦女，懷里抱著兩個大西瓜，要求打俗語一句。

　　朱元璋一看就知道謎底了，不過還沒證實，就問隨行的官員，大家都搖頭表示猜不出。

　　這時一個書生用謎語的形式回答了這個畫謎的謎底，他說︰「女子同名，雙又並肩，人挑扁擔，月去耳邊。」

　　朱元璋一驗證，這四字的謎底是「好大雙腳」。畫上婦女懷抱西瓜，不是淮西嗎？謎底是︰「淮西婦女好大雙腳」，朱元璋心里大怒。

　　原來朱元璋的皇後姓馬，正是淮西人，而且她是丫頭出身，長一雙沒有纏裹的天足，是個所謂的「大腳丫頭」，這則謎語雖然是個俗語，因為淮西女人一般都不纏腳，可是卻觸怒了朱元璋的忌諱。

　　朱元璋心里起了殺機，便命令隨從官員派兵在沒有制燈謎的家門貼上「福」字。第二天，把這條街家門沒貼福字的人家，都一律滿門抄斬，據說殺了一百多家，足有三百人。這也是過年家家貼「福」字的由來。

　　皇帝如此，自然帶動了上層社會的人重視文化活動，對聯謎語這樣就興盛起來了，過了幾十年，到了如今的永樂皇帝，對聯和謎語都已經很是普遍了。

　　李瑟只粗通謎語，半晌也沒猜到，見那些人也都是一臉苦相，看來也是沒猜到。

　　不過那少女身邊的一人，眉如朗月，目蘊神光，舉止瀟灑，面帶微笑，李瑟見這人容貌舉止，應該不是平常人物，而此刻如此悠閑，料他必定知道謎底，不由仔細打量了他一番。

　　適逢池塘里傳來一陣蛙叫，那人輕輕一笑，李瑟不由心里一動，見那少女也對那人會心一笑，心里不由恍然大悟。

　　過了良久，那群人始終沒人猜對，李瑟立在那里進也不是，退也不是，正在猶豫是不是應該問問哪里可見王寶兒時，忽听那少女發嗔道︰「你們這些家伙，太笨啦！都猜不到。我可沒閑工夫陪你們發呆，我去啦！」說完要走。

　　那些人怎肯答應，都齊來勸阻，那少女無法，最後道︰「你們不要纏我，你們都回家去好了，誰先想到，第一個告之我，我就算誰贏了便是。」

　　一個人道︰「那可不成，有些人回家找人代猜，那還能看出誰真有學問嗎？」

　　另一人道︰「就是，那樣不公開，有誰作弊就不好了，還是現在出了結果才好。」

　　那少女氣道︰「難道我現在就站著等你們？」

　　一個公子道︰「不用，不用，小姐你坐著好了。」說完滿面堆笑，脫下衣衫，放在石凳上。

　　那少女嘟著嘴道︰「我才不坐，你的衣服髒死了。」

　　立刻有人附和道︰「柳公子，你也不照照你的樣子，還拿你的破衣服給小姐坐，真是不害羞。」那柳公子自然不服氣，二人登時吵了起來。

　　一些人都勸了起來，一人道︰「吵什麼？叫人去拿坐墊給小姐便是。」然後對李瑟道︰「喂，你去小姐的住所，叫小青姑娘把小姐的坐墊送來。」

　　李瑟听了奇怪，問道︰「閣下為什麼叫我去？」

　　一群人登時哄笑起來，另一人道︰「你這小廝，真是怪笨的，難道我們支使不了你不成？」

　　李瑟這才明白這伙人原來把自己當做下人，不由冷笑道︰「各位我看弄錯了吧！在下乃是王府里的客人，和各位都是一樣的，要支使我，可是使喚不著。」

　　那些人這才仔細打量了李瑟一會兒，一人道︰「兄台怎麼稱呼，哪里人氏？」

　　李瑟道︰「在下李瑟，江湖浪子罷了。不敢打攪各位。」偷眼看那少女，她卻沒什麼反應。

　　柳公子見李瑟青衣薄衫，又听名字，不是什麼大人物，就問道︰「你既然無事，就替我們給小姐拿個坐墊來。我以這錠銀子相謝。」

　　李瑟听了，先是大怒，忽然轉念一想，見那銀子大約足有十多兩，不由心動，心想︰「香君賺錢不容易，酒樓每月也不過幾十兩，我這樣輕松地就賺了十兩，何樂不為呢？」便點頭道︰「這麼容易便給我十兩銀子，你不會反悔吧？」

　　一眾人都大笑了起來，那少女也捂嘴笑了起來，一個人道︰「你快去吧！多少錢的事兒！」

　　李瑟轉身就走，心想︰「這事容易，我去找小青姑娘，再問問她家小姐的事情，難道我找錯人了？」

　　來到園門口，忽然听見呻吟聲，李瑟見路旁坐著一個捂腳的老頭，頭發斑白，臉上一道道的皺紋，不過極小的眼楮卻是有神，雖然痛苦聲不絕，但這雙眼楮，仍掩不住精明。

　　李瑟走過去，問道︰「老人家怎麼了？跌了腳嗎？我給您瞧瞧。」

　　那老頭連忙擺手，說道︰「不用，不用，年輕人，你要好心，就扶我回房，我自己上些藥就是了。不遠的，你不用怕麻煩。」

　　李瑟笑道︰「老人家不相信我的手段，那我就不多事了。也不用扶，我背您如何？」

　　那老頭忙道︰「年輕人，你真好，唉！現如今，像你這樣的好小伙子不多了。」

　　李瑟背起老頭，笑道︰「比我好的人多的是，老人家的夸獎，可不敢當的。」

　　李瑟把老頭送到了一間屋中，放下老頭，那老頭笑道︰「年輕人，你去吧！不過你太容易受騙了，你那十兩銀子得不到了，我已經派人去取東西了。」

　　李瑟一怔，要是換了別人，定會大怒，不過李瑟對于錢財不太在意，尤其是沒到手的錢財，他認為如果最後沒到手，那就命里不是他的，所以沒什麼可生氣的。

　　再說，誰用也是用，如果不是為了古香君，那麼只要吃飽，李瑟也就滿足的。正所謂，得之，享受，不得，也不強求，有了大量的錢財固然好，可若沒有，也沒什麼。

　　因而李瑟只是一笑，說道︰「那也未必，也許我還能賺得更多呢？」說完丟下發愣的老頭去了。

　　李瑟到了那群人的旁邊，見那少女果然坐下來被眾人圍在一圈，除了那個瀟灑的公子外，其余人仍在沉思。

　　李瑟忽然笑道︰「我知道這個謎底，誰出的銀子多，我就告訴誰。這不違你們的規矩吧？」

　　眾人都想得頭昏，忽然听見有人這樣解圍，立刻都大叫道︰「不算犯規，我出五十兩銀子，快告訴我。」立刻眾人爭了起來。

　　柳公子大聲道︰「我出一千兩。」

　　眾人怔住，李瑟沒料到居然他出這麼多錢，也是呆了。一會兒，那些人就醒悟過來，立刻又有人抬高價錢。

　　李瑟不知道他們為什麼出這麼多錢也要爭這個謎底，再爭下去也不知怎麼收場，就道︰「柳公子，我告訴你好了，一千兩已很多了。」

　　柳公子甚是高興，立刻從懷里拿出了銀票給了李瑟。

　　其實所謂的銀票，是各個錢莊印制的，可兌換的憑據罷了。

　　明政府的紙幣，全名叫「大明通行寶鈔」，用桑皮紙做原料，共六種金額，有一百文、二百文、三百文、四百文、五百文，以及「一貫」六種寶鈔。

　　一貫值銅錢一千文或白銀一兩，四貫值黃金一兩，是當今流通最廣的貨幣。

　　李瑟接過了錢，便在柳公子耳邊說了幾句，柳公子高興地對那少女道︰「小姐，我猜對的話，你說的話算數嗎？」

　　那少女道︰「算啊！你有本事買到謎底，也算你厲害。你說來听听。」

　　柳公子道︰「你的謎底是青蛙。我也說個謎語，這是奉送的，很有意思。一物坐也臥，立也臥，行也臥，臥也臥，我物吞得你物。你猜是什麼？」

　　那少女一怔，忽然跳了起來，撲向李瑟，抓住李瑟的手臂又掐又晃，噘著小嘴道︰「大哥，你壞死啦！幫外人欺負我。」

　　李瑟沒料到這少女真是王寶兒，剛才還對自己冷冰冰的呢！誰知立刻就變了個人一樣，而且當眾人的面前，這樣親昵地對待自己，有點難堪。

　　他忙輕輕推開王寶兒道︰「妹妹，你換了女裝，我認不出了你了，倒非故意和你為難。」

　　王寶兒道︰「是呀！我知道，我看哥哥你方的樣子了，真是好笑。」

　　這時那些公子圍了過來，對王寶兒道︰「這位是？」

　　王寶兒笑道︰「他是我哥哥李瑟啊！我早和你們說過的。呵呵，你們都是傻瓜，還給他錢叫他做事。他呀！比我家都有錢。」說著笑的喘不過氣來。

　　那些人臉色都忽地一變，柳公子更是怒道︰「李公子，你可真是欺人太甚，竟然戲弄我們，哼，有錢就了不起嗎？就可以戲弄人嗎？咱們後會有期。」說完一甩衣服，揚長去了，那些公子隨後也都氣憤地跟著去了。

　　王寶兒在背後喊道︰「喂！你們看見我哥哥好了吧！自慚形穢了吧？以後就千萬別纏著我啦！一群大笨蛋。」

　　李瑟忙拉住王寶兒的衣袖，急道︰「你在說什麼啊！為什麼這樣說他們，你這不是在給我找麻煩嗎？你罵他們做什麼？」

　　王寶兒笑道︰「你不是在戲弄他們嗎？我幫你呢！好哥哥，你是不是知道我討厭他們，才故意替我出氣，逗我開心的？」

　　李瑟道︰「哪里啊！我都不知道你們在做什麼？我是不是做錯了事？給你搗亂了？」

　　王寶兒笑道︰「哥，你還故意裝胡涂，好了，不和你說了。四哥，你怎麼站在那里，也不過來，你沒瞧見我的李大哥嗎？你看他對我多好，才來就哄我開心。」

　　那公子一皺眉，走了過來，搖著扇子，輕蔑地對李瑟道︰「李公子才智過人，那個『蛇』的謎語翻得很好，要不是有前謎提醒，我還猜不出來呢！不過你是財大氣粗之人，怎麼穿得這樣寒酸，而且還在乎這千兩的銀子？」

　　李瑟見這人風度翩翩，可是看他神色，對自己大是鄙視，也不知道哪里得罪他了，答道︰「公子一表人才，不知尊姓大名？在下一介寒士，窮酸得很，自然沒有什麼華麗的衣服了。而剛才我正當的賺到了銀子，既不是偷又不是搶，雖說賺得多些，可是一個願打，一個願挨，我難道有什麼錯不成？」

　　那公子一愣，說道︰「在下姓趙名銘，在家行四，你叫我趙四便了。李公子富可敵國，乃後起的顯貴，怎麼卻說什麼一介寒士，難道是在愚弄我嗎？」

　　李瑟給問得愣住，心知必定是自己在杭州的事情令大家起了誤會，忙對王寶兒道︰「妹妹，有件事情你誤會了，我要和你解釋解釋。」

　　王寶兒晃著腦袋，看看李瑟，又看看趙銘，很是有趣的樣子，這時見李瑟和她說話，笑道︰「奇怪，兩位哥哥，你們都是我的好哥哥，你們怎麼會一見面就吵了起來呢？真是有趣。」

　　李瑟道︰「這個……」看了看趙銘，心想︰「才來就和人誤會很深，一定要說明才好。」

　　趙銘淡然一笑，對王寶兒道︰「寶兒妹妹，你和他說些私話吧！我先告辭。」

　　李瑟忙道︰「趙公子不要走，你听听我們說什麼，你就明白了，你誤會……」

　　趙銘卻不留步，早出得遠了，王寶兒卻是一臉微笑。

　　李瑟道︰「妹妹，你的朋友我都給得罪了，真是慚愧。」

　　王寶兒笑道︰「哥哥，你不知道，四哥哥從來對什麼都不在乎的，整天笑哈哈的，難得生氣。這次啊！他生氣了，你知道原因嗎？」

　　李瑟盯著王寶兒，奇道︰「為什麼？」

第七章 深閨少女

王寶兒笑咪咪地對李瑟道︰“他啊！他嫉妒你啦！他看你什麼都比他強，又聰明又比他英俊，所以就生氣啦！我早先騙他說，你一點也不好看的，他信以為真了，所以看到了你，就生氣了。”

　　李瑟怔道︰“你不是在戲弄我吧？他比我英俊多了，和他相比我哪里都不如他。此人風流倜儻，氣質絕佳，定不是一般人物，對了，他和你是什麼關系？也是你結拜的哥哥嗎？”

　　王寶兒笑道︰“不是啊！他是趙世伯的兒子，我很小很小的時候就認識他啦！他總是帶我玩，他比我親哥哥都對我好，我爹爹老把我悶在家里，悶都悶死了，幸虧四哥哥啊！我才不至于被悶壞。”

　　李瑟笑道︰“原來是這樣啊！難怪，難怪。你們原來是青梅竹馬，你們剛才鬧別扭了吧！所以你拿我來氣他，是不是？定是這樣，哈哈，你這個小丫頭。”

　　王寶兒詫異地道︰“我為什麼要氣他？他像我親哥哥一樣好，我干嘛要氣他？他啊！見你比他好，一時生氣也是難免的，不過等他想到，我又有了一個對我極好的哥哥，他就會為我高興了。哥哥，你不必介意他。我保證，他明天氣就消了。”

　　李瑟怔住，心想︰“這小丫頭的情人不是趙公子？還是這丫頭太天真，還什麼都不懂呢？”便說道︰“沒關系的，他就是生我的氣也沒什麼。我們以後難得見面，等你過幾天過完生日，我和你大嫂就要走的。”

　　王寶兒笑嘻嘻地道︰“好哥哥，你可別怪我，我騙你啦！其實我的生日還有一個多月呢！我怕你遲到，所以把時辰說早啦！”

　　李瑟一怔，對王寶兒虛晃了一個栗爆，說道︰“你這麼小的女孩子，就會騙人啦！真是該打。”

　　王寶兒笑道︰“人家才不是小女孩兒了呢！等我過完生日，人家就十五啦！成年啦！”

　　李瑟道︰“恭喜，恭喜。你成為大人了。哥哥和你說件事情，你既然是大人了，定會明白事理了。”

　　王寶兒道︰“什麼事情？”

　　李瑟說道︰“這個……我們在杭州的事情，你記得吧？你誤會了，我花的那些錢呢！是別人的，所以呢！其實我是沒錢的，這樣你明白了吧！”

　　王寶兒噘嘴道︰“哼，你真是的。是不是怕我過生日，要你多花錢啊！現在裝起窮來了。你放心，我不要你的東西，這下你放心了吧？”

　　李瑟苦笑道︰“唉！你還不信，你要這麼想，我也沒辦法了。”想起自己的荒唐的事情，確是沒辦法和別人解釋，心里只有悲哀的份兒。

　　王寶兒眼珠一轉，笑道︰“我知道啦！哥哥是不是想騙別人說自己沒錢啊！好啦！你這樣明白的告訴我不就成了？我以後替你隱瞞就是。嘻嘻，我爹爹也是這樣，老說自己沒錢，你和他學是不是？”

　　李瑟听了，說道︰“對了，妹妹，我來你們家，還沒拜見你的父親，我貿然的前來拜訪，是不是有些唐突？”

　　王寶兒笑道︰“你不要理他，等我找機會和他說，他忙的很，沒有時間理我的。你是我的哥哥，理他做什麼？”

　　李瑟听說不見別人，心里自然願意，客套的事情，于他是能避則避的。

　　王寶兒挽住李瑟胳臂道︰“我們去看看嫂子去吧！去晚了她會怪我的。”

　　李瑟道︰“香君是通情達理的人，怎麼會怪你。”二人一路說話，一路去了。

　　回到了棲香居，還沒進門，古香君就迎了出來，她拉住王寶兒笑道︰“我還沒去瞧你，妹妹怎麼就來了。才多長時間沒見，妹妹就又漂亮了，真是女大十八變。”

　　王寶兒紅著臉道︰“嫂子怎麼取笑人，嫂嫂才漂亮呢！”

　　李瑟笑道︰“行了，你們都漂亮。”哪知二人齊道︰“你最丑啦！”

　　二人一起說話，沒想到說的是一樣的話，不由都咯咯笑了起來。

　　李瑟討了個沒趣，笑道︰“我知道我難看，但你們非要說出來做什麼？”

　　三個人到了屋中，王寶兒道︰“大哥，大嫂。居處簡陋，委屈你們了，你們要有什麼不滿意，就告訴我好了，我一定去辦。”

　　古香君道︰“這里已經很好了，不勞妹妹再費心了。”

　　王寶兒輕輕努了努嘴，輕輕在古香君耳邊道︰“嫂子自然是沒問題，不過大哥是很挑剔的人，他沒有什麼不滿意嗎？”

　　古香君一怔，瞥了下心不在焉的李瑟，隨即對王寶兒笑道︰“他啊！在別處是有些挑剔的，不過到了自己的妹妹家，心里只是高興，哪里計較這些呢！他見了你啊！比什麼都高興。”

　　王寶兒臉上放光，吃吃道︰“真的……真的嗎？”

　　古香君拉住王寶兒，笑道︰“自然了，見到這麼可愛的妹妹，誰不開心呢！”

　　王寶兒和古香君親熱不禁，李瑟坐在椅上離她們很遠，參與不進她們的說話，也不知道該不該自己出去，讓她們隨意聊。

　　再說她們的女兒家的話，他很是沒興趣，不由發起楞來。

　　李瑟正在迷糊，忽听一陣笑聲，見二女笑得前仰後合，也不知道為了什麼，覺得有趣，便走過去問道︰“你們在笑什麼？也說給我听听，叫我樂一樂。”

　　古香君白了他一眼道︰“看不出郎君的本事還不小，居然謎語猜得這樣好。”

　　李瑟才知道二人說的是方才的事情，就道︰“我哪里會猜！不過是湊巧蒙上罷了。對了妹妹，你很喜歡謎語是嗎？”

　　王寶兒忽地有些黯然起來，說道︰“自小我就被關在家里，爹爹怕我出什麼事情，平常是不許我出去的。只有元宵節、中秋、七夕等一些節日，才叫人陪著，許我出去。每逢這些節日，街上，各個地方都有很多謎語，我就猜啊猜啊，贏得很多禮品，這些可都是靠我自己得到的啊！所以心里特別的高興。平時在家的時候，我就自己給自己猜謎語，總希望日子快點到來，快些到這些節日，那樣，我可以自由自在的過幾天。”

　　李瑟和古香君看著王寶兒滿是憧憬的目光，都知道這個少女長大了，而且很是寂寞，沒有朋友。

　　古香君笑道︰“其實妹妹也不必如此，好玩的事情多得很，自己在家也開心得很，改天我們一起游戲。”

　　王寶兒落寞地道︰“是啊！像姐姐這樣真心對我好的人，太少了，別的人陪我玩，逗我開心，都是有事情想求我。”

　　李瑟奇怪地道︰“那你怎麼知道我們是真心對你好！不是有事情求你呢？”

　　王寶兒道︰“哥哥你那麼有錢，還需要來騙我這個小丫頭嗎？”

　　李瑟被這句話給噎住了，心想︰“如果這丫頭真的知道我沒有錢的話，必會待我不一樣了。”不由和古香君對視了一眼。

　　王寶兒繼續道︰“你們和四哥哥一樣對我好，不像我爹爹和我哥，老是很忙，不理人家。”

　　古香君道︰“你的四哥哥是誰啊？你的親哥哥我是知道的。”

　　王寶兒道︰“大哥方才見過的，他叫趙銘，他家和我家是世交。”

　　古香君驚詫道︰“原來是四大公子的趙四公子，難怪妹妹對他青眼有加。”

　　王寶兒咯咯笑道︰“什麼四大公子啊！有什麼了不起，平常的很啊！也不知道怎麼弄得這樣的綽號。”

　　古香君道︰“這都是武林里的人給評的，這四個人都是出類拔萃的。他們是南宮家的南宮喧，你的親哥哥王容和趙四公子，另一個卻不是四大世家的，他是天龍幫白家的長公子白廷玉。武林人都說他們英俊瀟灑，武功高強，怎麼會平常呢！妹妹真會說笑。”

　　王寶兒睜大秀目，奇怪地道︰“我在說笑？不信你問李大哥，哥哥你看見四哥哥了吧！是不是很是平常，連大哥的一半都不如。”

　　李瑟臉上大紅，笑道︰“妹妹，你怎麼又拿我開心。他比我強多了，你不用戲弄我。”

　　王寶兒急道︰“什麼？姐姐你別笑，我是說真的，他們真的不好看，比大哥差多了。”

　　李瑟道︰“呵呵，妹妹定是有事情要我幫忙吧！這麼討好我，你快說吧！不用拐彎抹角的。”

　　王寶兒賭氣道︰“誰說謊了，你們還不信。我看武林的人是瞎了眼。你還沒見我哥哥呢！他啊！又胖又笨，怎麼會和英俊扯上關系呢！”

　　古香君笑道︰“好啦！好啦！各個人的眼光不同罷了，你說誰好，就誰好吧！”

　　王寶兒道︰“你們怎麼不信我？好，我問你姐姐，你說江湖這個什麼八大美女的排名是誰給排的？還不是亂排的。無雙公主听說有人把她排進這里面了，就說︰”一個女子，以容貌名聞天下，這有什麼榮耀？我本不想摻在里面的，不過這倒顯得本公主丑陋不堪，又不通人情，算啦！就把我放在末位第八好了。‘姐姐你說，這種江湖的東西，有什麼用？連我被排進里面，我自己都莫名其妙。“

　　古香君摟住王寶兒道︰“好啦！這張小嘴，真是刁極了，看等你明日找個厲害的老公怎麼辦？”

　　王寶兒听了害羞之極，雙拳捶打古香君不已，二人摟做了一團。

　　忽然二人听見李瑟放聲大笑道︰“哈哈，有趣，有趣。”可是見他臉色呆滯，不知道在想什麼。

　　二人莫名其妙，對李瑟道︰“你在做什麼？”

　　古香君走了過去，說道︰“郎君，你怎麼了？不是生病了吧？”

　　李瑟這才醒悟過來，笑道︰“我沒什麼，你們繼續說話，我想到了一個問題了，哈哈。”

　　連王寶兒都很好奇，說道︰“什麼問題。”

　　李瑟開始不肯說，禁不住二女的糾纏，只好說道︰“我看你們玩耍得有趣，叫我想起，如果我將來有一對女兒，在我面前戲耍，豈不是好。”

　　二女一听，都大發嬌嗔起來，王寶兒追著李瑟便打，罵道︰“壞大哥，你壞死了，又欺負人家，居然佔人家便宜。”

　　古香君雖然表面上給王寶兒助威，心里卻想︰“李郎方才絕不是想的這個，他到底在想什麼呢？我猜不到。”

　　王寶兒和李瑟夫妻玩笑了良久，又一起用過午餐，方才告辭，李瑟和古香君送到門外，王寶兒卻趁古香君不注意，對李瑟連使眼色。

　　李瑟不解，問道︰“妹妹鬧什麼古怪。”

　　古香君噗哧一笑，王寶兒羞得連脖子都紅了，古香君對李瑟道︰“你去送送妹妹吧！”說完轉身離去。

　　王寶兒咬著手帕，低頭不語。李瑟道︰“怎麼啦！走吧！我送你回去。”

　　王寶兒沉默良久，忽地抬起頭，飛快地道︰“今夜三更，我叫我的丫鬟小青給你留門，你記得去找我。”

　　說完轉身飛奔去了，留下愣住的李瑟一人發呆。

　　李瑟回房，古香君笑道︰“這小丫頭，神神秘秘的，搞什麼鬼。”

　　李瑟道︰“不知道啊！她叫我三更天去她的閨房找她。”

　　古香君噗哧笑道︰“那你去就好了，干嘛告訴我。”

　　李瑟道︰“奇怪，不告訴你，你就不知道嗎？還不如先告訴你。”

　　古香君道︰“好啊！你是這個原因才告訴我的，我說你怎麼這麼老實呢！”

　　李瑟懶散地伸個懶腰，笑道︰“她是怎麼了，為什麼非要我半夜去，你們女孩子真是古怪。”

　　古香君道︰“怎麼扯上我們女孩子了？你要去便去，難道得了便宜還賣乖不成？”

　　李瑟道︰“我才不去呢！你當我是傻瓜嗎？這丫頭一時意動，也是有可能的。畢竟她還小嘛！不過看來她單純天真的很啊！居然會和人幽會了。”

　　古香君笑道︰“你啊！真是多心，她約你去，難道不是有事情找你嗎？她知道你都有妻子了，不會再愛你的，她是王家的女兒，難道會和別人一個丈夫不成？她必定是有很重要的事情找你幫忙，才會在夜里要你去，你居然想到別的上頭去了，真是不知道羞。”

　　一番話說得李瑟面紅耳赤，一下把古香君抱住，笑道︰“罷了，你也是越來越厲害了。難道你也是什麼變的不成，讓我來驗證一下。”

　　李瑟抱住古香君求歡，二人一番親熱，自是風光旖旎。

　　晚上，李瑟睡得正酣，忽听古香君叫道︰“郎君，郎君，快點醒啦！”

　　李瑟睡眼朦朧，無奈地道︰“干嘛！睡啦！”

　　古香君道︰“還不起來嗎？快三更天了。”

　　李瑟怒道︰“你干什麼？才三更不到，離天亮還早，你鬧什麼啊！”

　　古香君道︰“不是啊！你忘了和你妹妹有約會嗎？”

　　李瑟道︰“不去了，好。”

　　古香君哪里肯讓，一邊推他，一邊勸道︰“你快去吧！她半夜找你，定是有重要的事情，隱秘的大事，你要不去，耽擱了正事，你會後悔的。”

　　李瑟一想也對，再說被古香君一鬧，哪里還有睡意，便起來披衣道︰“你啊！真是古怪。還有你這樣的濫好人，叫自己老公和人家半夜幽會，看我被別人搶走了，你可怎麼辦？”

　　古香君歪著頭，笑道︰“誰要能搶走你，那我就佩服她。”

　　李瑟見燈下古香君嫵媚可愛之極，笑著在她臉上吻了一下，這才下床，悄悄開門出去了。

第八章 九龍寶杯

　王府里巡查的護衛很多，李瑟繞了好久，才到了王寶兒的居所，輕輕一推大門，果然是虛掩的，連忙閃了進去，忽听一個少女道︰“公子，您可來了了，等了您大半夜了。”

　　李瑟笑道︰“勞煩小青姑娘了。對了，你們小姐，找我是什麼事情？”

　　小青笑道︰“你們主子的事情，我哪里知道。”

　　說話的工夫，李瑟被帶到了房中，房中燈火輝煌，點了無數的蠟燭。

　　房里玉制的屏風，大紅的地毯，金雕玉琢般的家俱，古色古香，華美之極。

　　李瑟觀看之際，小青輕輕地掩門去了。李瑟忽覺一陣香風襲來，轉頭一看，只見王寶兒身著華衣，濃妝盛服，環佩叮當，含羞裊裊行來。

　　李瑟心里暗笑，卻不便笑出聲來，只好道︰“妹妹這麼晚了，怎麼打扮得這麼漂亮？”

　　王寶兒道︰“沒……沒有啊！”輕輕拉過李瑟的手，再不說話，只是拉著他走。

　　李瑟奇怪地道︰“妹妹，我們去哪里？”

　　王寶兒道︰“別說話。”

　　李瑟心想︰“看你個小丫頭還能弄出什麼花樣。”便索性由她。

　　二人來到一處黑暗的房中，在一張桌前坐定，李瑟正奇怪她要干什麼，忽然王寶兒把桌上的一塊布抽走，剎時桌上發出一陣光華，一只杯子在月光的映照下，發出耀眼的光華，銀光閃閃，透澈人心。

　　李瑟還沒等驚訝出聲，王寶兒又不知從哪里拿出酒來，斟在杯里，那紅色的酒在杯中發出紅暈，連帶銀光，不停流轉搖晃，搖曳生姿，醉人之極。

　　李瑟看得呆了，王寶兒舉起酒杯，輕輕喝了一口，又遞給李瑟，說道︰“哥哥，只有這一個杯子，你不會嫌棄我髒吧？”

　　李瑟痴痴地接過酒杯，拿在手中。

　　王寶兒明亮的眼珠放出光來，雖在朦朧的月色杯光下，也掩映不住，她輕輕地對李瑟道︰“哥哥，那天初遇，你為什麼故意氣我？後來又為什麼待我那樣好。我從小到大，從沒有人像你那樣對我好。”

　　李瑟迷惑于這奇異的景色下，也沒留心王寶兒，只是隨口道︰“我沒怎麼對你好啊！開始不知道你是女孩子，後來歉意是有的，不過我真沒特別的對你好。你既然是我的妹妹了，有什麼事情要哥哥幫忙，哥哥自會盡力，你不用特意的這樣巴結我。”

　　王寶兒一怔，說道︰“是嗎？難道你真是不在乎錢財到這種地步了嗎？我爹爹那麼有錢，都小氣得很，難道哥哥你財寶多到沒有用處？”

　　李瑟盯著那杯子良久，說道︰“這是什麼杯，真是神奇。妹妹的東西才寶貝，我什麼財寶都是沒有的。”

　　王寶兒噗哧一笑，說道︰“這夜光杯你居然不認識，好，你等著，看看這東西，你總該認識了吧！”說完自去拿什麼東西去了。

　　李瑟喝了一口手中的酒，贊道︰“葡萄美酒夜光杯，這是葡萄酒吧！真是好喝極了。”

　　王寶兒端來了一件東西，也是發出玉樣的光芒，李瑟越看越奇，心想︰“這似乎是那個什麼花蝴蝶的破夜壺啊！怎麼會發光呢！奇怪，越看越眼熟，難道我眼花？”

　　王寶兒笑著用酒杯倒酒。這酒具上繪有八條龍，下面是一塊圓盤和空心的底座。

　　斟酒時如適度，滴酒不漏，如超過一定的限量，酒就會通過“龍身”的虹吸作用，將酒全部吸入底座，故稱公道杯。產于宋代，上面是一只杯，杯中有一條雕刻而成的昂首向上的龍，故全名為九龍公道杯。

　　李瑟卻不認識，因為這酒具和夜壺頗似，只是上面雕刻著龍，當初還暗笑不知是誰這麼可笑，連夜壺都這麼華麗呢！

　　此刻見王寶兒斟酒，心想︰“原來如此，這是酒具。”心里不免羞愧。

　　王寶兒倒完了酒，適時月光直接射了進來，酒具上的龍忽然活了過來一般，在酒中翻騰游走，騰雲駕霧，栩栩如生。

　　李瑟震驚之下，張大了嘴，腦里哪里還會思想，過了好一會兒，那龍才隱去不見，李瑟良久才呼了一口氣，心才回到肚里。

　　王寶兒道︰“哥哥，這九龍杯怎麼樣？”

　　李瑟道︰“好，太好了。神奇，太神奇了。”

　　王寶兒抿嘴笑道︰“呸，哥哥就會哄人家。裝做頭一次見到這東西的模樣，這是你送我的，你說你為什麼對我這麼好。”

　　李瑟喃喃道︰“嗯，這個，這個，這些東西也不值什麼錢，都是朋友送的……”

　　王寶兒道︰“什麼不值錢啊！我听人說，它們就是萬兩黃金也買不來呢！都是無價之寶。”

　　李瑟失聲大叫道︰“什麼？啊！這個……不是，誰告訴你的啊！你一定被騙了。”心想︰“我的天啊！這麼值錢的東西，香君這臭老婆也不告訴我，要是留下，我不就不必寒酸了嗎！”

　　王寶兒道︰“你大驚小怪什麼，告訴我的人可是天下第一的才女，是薛瑤光薛姐姐啊！這下你沒話說了吧！”

　　李瑟哪里知道她口中的薛瑤光薛姐姐是誰，只好硬著頭皮道︰“其實妹妹你老是多想，你忘了嗎？我把你給弄哭了的，你想啊！你那麼美麗可愛，我當然是心懷內疚了，所以只要能令妹妹高興，我是在所不惜的。所以啊！區區幾件東西，我是根本不在乎的，就是再多幾件，我也在所不惜。不過，我現在很窮，也沒有什麼好東西了。”

　　王寶兒听了，噗哧一笑，說道︰“算你說了實話，你啊！給我這麼幾件寶貝，也是很大方了，你現在不必再裝寒酸，你放心，我不會再要你的東西了，你當我是什麼人啊！”

　　李瑟忙道︰“不是，妹妹千萬別誤會，我可是真的窮啊！這個誤會頗深！”

　　王寶兒奇怪地道︰“真的？看你啊！你老是那麼亂花錢，當然窮啦！誰叫你那樣大手大腳的，香君姐姐也不管管你。是啦！她什麼都听你的，管不了你，哥哥，你要娶個厲害的老婆才行啊！否則，你亂花錢的毛病，可不得了。”

　　李瑟啞口無言，不過不管怎麼樣，王寶兒倒是相信他沒錢了，也是一件大好的事情。

　　李瑟道︰“嗯，總之，妹妹以後不要說我有錢的話了，我現在手頭緊得很。”

　　王寶兒先是皺眉，然後又笑道︰“不怕，哥哥聰明的很，過些時日就又有錢了，不過可得保管好，叫誰管管你才好呢！要想個萬全之策。”

　　李瑟道︰“這個就不勞費心了。對了，你找我有什麼事情？”

　　王寶兒笑道︰“沒什麼事情，我整天沒意思得很，你陪我猜謎語好嗎？”

　　李瑟身子一歪，差點摔倒，但仍是飛快地說道︰“傻妹妹，這三更半夜的，男女有別，我們怎麼可以在一起呢？”

　　王寶兒咯咯笑道︰“你是我哥哥，怕什麼啊！再說，這深夜里，沒有別人，誰會知道啊！”

　　話音才落，就听一聲門響，跌進了兩個人來，李瑟和王寶兒都是大吃一驚。

　　王寶兒連忙點了蠟燭，照亮了二人，只听王寶兒失聲道︰“爹爹，哥！”

　　換了別人，李瑟當然不那麼吃驚，一听王寶兒的稱呼，心里就暗叫不好，差點就想穿窗逃跑。

　　那兩人站好，輕聲先是互相埋怨了幾句。然後一人道︰“哦，我和你哥哥睡不著覺，看見寶兒你的房里燈還亮著，就進來瞧瞧你，這位是？”

　　王寶兒心想︰“你們平時都難得來看我，這種時候居然來看我？”雖明知道是說謊，仍道︰“多謝爹爹和大哥了。這位是我的義兄李瑟。”又對李瑟道︰“這是我爹，這是我哥哥。”

　　李瑟見王寶兒的爹爹就是曾經戲弄過自己的老頭，心下不由詫異。

　　再看王寶兒的哥哥，更是吃驚，只見他肥頭大耳，眼楮小小的，再加上總是眯著，似乎沒睡醒的樣子，哪里和英俊有一絲的關聯呢！

　　難怪王寶兒對武林里交口稱贊的四大公子大是不屑。

　　王寶兒的爹爹雖家財萬貫，但因為人刻薄，人稱“王老財”，這時見李瑟一臉驚奇，以為他深夜和王寶兒見面被捉，大是難堪，便笑道︰“李公子請坐，公子和小女年紀輕輕的，有時愛玩，也沒什麼的，老朽年輕的時候，那也是經常半夜出沒在女孩子的房間的。不過方才听說你最近手頭很緊了，不知道是什麼緣故，可否和老朽說來听听啊？”

　　李瑟見他坐了下來，便對王寶兒的哥哥王容施了一禮，說聲告罪，也就坐了下來答道︰“有勞大伯過問，不過說實在的，小子本來就很窮，哪里有什麼錢財？送給寶兒小姐的禮物，也不值什麼錢，都是朋友送的罷了。大伯要是嫌棄小子的身份地位，小子明日就告辭，不敢高攀的。”

　　王寶兒一听，嗔道︰“爹爹，你干什麼來管女兒啊！以前你不管人家，現在人家的事情你又管，我可不依。李大哥是我的‘靦腆遮去半面妝’，你和大哥別在這里礙事啦！”

　　王容見他爹爹一臉茫然，忙道︰“妹妹說的‘靦腆遮去半面妝’是個‘朋’字，她說李公子是她朋友。”

　　王老財這才道︰“哦，原來是這樣啊！好啦！我不管你，我們走，不過你要記住，你要找人做朋友，家財沒有個幾百萬兩是不行的。”說完起身就走。

　　王容對李瑟道︰“李兄不要介意，你們繼續玩吧！家父是有些無禮，不過他只是說說罷了，他心里對妹妹還是最疼愛的。”

　　王寶兒哭道︰“什麼疼愛，他只認得錢，根本不把我放在心上……”

　　王容示意李瑟好好照顧王寶兒，連忙也去了。

　　李瑟道︰“我不覺得你爹爹有什麼不好啊！你啊！當然要找個有錢的人嫁了。”

　　王寶兒怒道︰“那你的意思是說，不管我喜歡不喜歡，不管我做大還是當小，只要有錢，就都可以了？”

　　李瑟無言以對，道︰“也不是這個意思，自然是什麼條件都符合才好。”

　　王寶兒道︰“要是沒有這樣的人兒呢？”

　　李瑟心想︰“糟糕，妹妹太難以應付了，還是叫香君日後勸她好了。”就道︰“這個問題我不知道怎麼說好，不過你嫂子很明白的，你問問她就都知道了。我立刻回去告訴她，你以後問她就行了。”

　　王寶兒道︰“那你們要天天陪我喝酒、猜謎語、玩耍。”

　　李瑟裝沒听見，飛快地溜走了。

　　李瑟回到房中，見古香君躺在床上，舒服愜意，曲線優美，一雙雪白的雙臂露在外面，大是誘人，便脫了衣服，鑽進被中，笑道︰“你倒舒服，可憐我四處奔波。”

　　古香君喃喃道︰“你啊！去和佳人幽會，多麼浪漫的事情啊！怎說是‘奔波’？”

　　李瑟道︰“什麼佳人？一個小女孩兒罷了。”

　　古香君坐起道︰“你別亂摸！什麼小女孩兒？她可是武林排名第四的美人兒啊！”

　　李瑟笑道︰“你還說呢！那個武林什麼‘四大公子’也是風流瀟灑之極了？”

　　古香君道︰“那當然了，你見過那趙四公子了吧！怎麼？難道真的很丑？”

　　李瑟道︰“那倒不是，不過我見到了她的哥哥王容了，真是又肥又胖，難看死了。”

　　古香君道︰“真的？難怪有人說他的名號，是花錢得來的。”

　　李瑟道︰“啊！真是有錢能使鬼推磨，難怪她老爹只認識錢。”

　　古香君道︰“听你這麼說，你今天見到她的爹爹和哥哥了，她叫你是為了這個？”

　　李瑟道︰“哪里啊！你別提了，我們是喝酒聊天，誰知被她爹爹給逮到了，幸好他們人還不壞，通情達理。”

　　古香君道︰“阿彌陀佛，老天真是開眼，誰叫你背著老婆去做壞事，這下人贓俱獲了吧！”

　　李瑟听了，伸手就去骼肢古香君，笑道︰“壞老婆，明明是你叫我去的，倒頭來還怪起我來了，看我怎麼收拾你。”

　　古香君笑不可抑，求饒道︰“好老公，饒命吧！我不敢說你了。”

　　李瑟道︰“好，叫我饒你也成，我罰你陪我妹妹，叫她高興，而且陪她猜一千個謎語。”

　　古香君無法，只好答應。就算李瑟再提出更苛刻的事情，她都是先答應，逃過眼前的劫難再說的。

　　從這天以後，王寶兒經常找二人一起玩耍，喝酒猜謎的，好不高興。

　　可是李瑟就不喜歡了，只過了幾天，就發起牢騷道︰“香君，我們還是回去得了，整天待在這里，又不能出去游玩，你說我們來應天干嘛！”

　　古香君道︰“你要不怕我被淫賊給搶走，我們就出去游玩好了。”

　　李瑟怒道︰“也不是這個意思，可是你看見王寶兒那丫頭沒有？老是纏著我，多難受啊！”

　　古香君笑道︰“你啊！一點當哥哥的耐性都沒有。對妹妹多關心關心，有什麼不好？”

　　李瑟嘆道︰“你啊！就是一副菩薩心腸，你沒看見那丫頭嗎？總是喜歡牽著我的手，和我親熱之極，哪里有一點男女之防？這是兄妹的樣子嗎？我又不好當面的責備她，你不知道心里多麼難受！”

　　古香君白了一眼，說道︰“郎君就是多心，她一個小丫頭，懂得什麼？是不是你起了什麼壞心思啊？”

　　李瑟道︰“你看你，又在編排我的不是，以後有什麼話，也不對你說了。”

　　古香君道︰“那才好呢！你呀！就盡管陪你的妹妹好啦！”

　　李瑟忙急道︰“不要，很辛苦的，我才不干。”

　　古香君道︰“那難道讓我陪嗎？可我已經猜了一千多個謎語啦！”

　　李瑟捂頭道︰“哎呀！這丫頭看來以前太寂寞了，這次終于遇到我們，非要纏死我們不可了。當她的面，我們又不好調笑親熱，真是難過。”

　　古香君笑道︰“啊！我明白了，你要是能和她談情說愛，你就喜歡了，是嗎？那你盡管去吧！讓我安靜安靜。”

　　李瑟嘆道︰“她太厲害了，讓我的老虎老婆怕成這樣，連老公都舍得了，你雖然偉大，可我還不想未老先衰。”

　　古香君道︰“你不是很會猜謎語嗎？還怕什麼？”

　　李瑟道︰“我會什麼？字謎我還可以，別的那是一塌糊涂。”

　　二人一起相視大笑。

第九章 絕代才女

這日，王寶兒又派人來請李瑟，李瑟哪里肯去，把小青打發走了之後，誰想王寶兒卻自己親自來了。

　　一進門，王寶兒就道︰“哥哥架子越來越大了，難道見你一面也這麼難嗎？”

　　李瑟嘆道︰“香君，你來瞧瞧這丫頭，我們天天幾乎在一起，她還這樣說嘴。”

　　王寶兒噘著嘴道︰“哥哥怎麼能這麼說，是不是厭煩我？那麼你為什麼整天和嫂子在一起，怎麼不見你吭一聲？”

　　李瑟臉上一紅，道︰“你小女孩家，懂得什麼？我和你嫂子的事情，怎麼能和你比？”

　　王寶兒臉帶紅暈，低下頭道︰“誰是小孩子了！我都長大了，你們的事情我都知道啦！”

　　李瑟見王寶兒一臉嬌羞的樣子，笑道︰“你知道什麼啊！還是讓你嫂子來教你一教吧！香君，你來陪這丫頭，我先去休息一會兒。”

　　王寶兒忙道︰“別，你別走。我們是去參加宴會的，你走了，還怎麼去？”

　　古香君道︰“什麼宴會？為什麼叫我們去？一定是妹妹你要請我們吧？你不要這麼客氣的。”

　　王寶兒笑道︰“這個宴會啊！可不是我請的，我哪里有這麼大的面子呢？這個宴會可是邀請了好多有名的人物去的，而且人家特意要求你們去呢！我可是打了保票的，人家才沒親自來請。”

　　李瑟轉過身，問道︰“誰啊！瞧妹妹把他說的！你很少稱贊人的，這人是誰，能這麼得你的青睞，快點告訴我。”

　　王寶兒道︰“薛瑤光薛姐姐啊！你們這次都很想去了吧！”

　　古香君道︰“原來是她？”

　　李瑟一臉的詫異，王寶兒不明白怎麼回事，問道︰“大哥你這個樣子做什麼？”

　　古香君見了，笑道︰“她的事情我知道一點，不過听妹妹的口氣，你好像和她很熟悉，你能不能講講她的事情給嫂子听听啊！”

　　王寶兒眉飛色舞，笑道︰“說起薛姐姐的事情啊！可是有來歷的……”口里滔滔不絕說了起來。王寶兒雖然說了個大概，但對薛瑤光，還得細說。

　　原來，這薛瑤光出身于四大世家之一的薛家，薛家世代是經營絲織業的，經幾代之後，聞名天下，歷代的家主都在朝廷的“織造局”、“神帛堂”中任職。

　　帝後使用的袍服，如皇帝的龍衣和蟒袍，規定由“神帛堂”來生產，常需數月以至年余才能完成一件，其實都是由薛家的人來織造。

　　但是到了薛瑤光的父親薛冠帶這一代的時候，薛冠帶醉心武學，痴迷練功，無心管理家業，對絲織一竅不通，雖名“冠帶”可是卻心思一點也不放在絲綢上面，無心管理家業。

　　他也是天縱奇才，竟然把薛家祖傳的武功“天絲手”，發展到了一個空前絕後的地步，二十年來，他和碧海山莊的碧海心碧莊主，並稱當世兩大宗師，鋒芒竟蓋過武林的泰山北斗少林及許多歷史悠久的劍派，只有天龍幫主堪可與之比肩。

　　自從武林第一人，一代刀君傳英在三十年前退隱，花開花落，辭舊迎新，除了一些老人，誰還會記得傳英的名字呢？只不過在笑談中恍然有他的一些傳說罷了。

　　當今三分天下的是薛碧二宗和威鎮江湖的天龍幫主白笑天。

　　但是很多事情都是不進則退的，商場上尤其如此，薛家因群龍無首，致使聲勢越來越弱，有八家也是世代經營絲綢生意的商家就趁虛而入，聯合了起來，逐漸蠶食薛家的地盤，薛冠帶雖有“冠代宗師”的美譽，可那是在武功上，在商場上就毫無辦法了。

　　薛家的家業越來越衰弱的時候，薛家又遇到了一個大劫難。

　　在永樂皇帝朱棣將要祭祖的時候，交付薛家織造的龍袍卻被薛家最老的師父薛衣人給燒了一個大窟窿。

　　薛冠帶聞訊趕來，見薛衣人白發蒼蒼，老淚縱橫，心里雖急，也是不忍責怪，反勸慰道︰“老人家，你這麼大把年紀了，還勞您深夜趕織，失手被蠟燭燒了衣服，也是常事，都是幫手的不是。我家世代為宮中裁剪衣服，從未出錯，這次雖然犯了大錯，但皇上看在往昔的面上，料來不會降大罪的。唉！都是我的不是。”

　　薛衣人流淚道︰“少主真是寬宏大量，老奴老了，忙碌了大半生，沒料到薛氏絲織將要在我手上斷送。誤了如此的大事，少主在織造局、神帛堂的職位定會不保，沒有了官府的支援，薛家的聲勢就要葬送了。”

　　薛冠帶嘆道︰“君子之澤，五世而斬。我們薛家從元朝至今，歷經八代，想來盛極而衰，也是常理，您老不必過分悲傷。”

　　薛衣人道︰“少主如此想也好。不過您把此事交給六小姐處置，她也許有辦法也未可知，老奴老了，想回故土安葬，今夜就告辭了。”

　　薛冠帶見他去意已絕，也就沒甚留他，只是把六小姐，也就是他最小的女兒，當時才十三歲的薛瑤光叫了過來，問她此事如何是好。

　　薛瑤光拿過龍袍，見龍頭少了，燒了個大窟窿，便輕笑道︰“這事容易，過三天來我房里取衣服就是了。”

　　果然，不到三天，衣服就織好了，龍頭的地方，夾以金絲，金光閃閃，宛如畫龍點楮，比之未壞之前，更勝許多，薛家的很多織匠都是贊不絕口，自嘆弗如。

　　本來要補救這塊地方，最少要一個月，沒料到薛瑤光突破了當時那些人的技術，只花三天就以新的技術完成了這件事情。

　　七天之後，皇帝的祭祖盛典如期舉行，這件龍袍深受皇帝贊賞，並賜了貴重的禮物。

　　薛冠帶思索了幾日，在看望薛瑤光的時候問道︰“光兒，你怎麼這麼厲害，我看你比我們有‘針神’之稱的先祖也不承多讓。”

　　薛瑤光道︰“這有什麼，要是我來管理咱們家，你就知道我多厲害了。”

　　薛冠帶道︰“好，那咱家就交給你了。”

　　大家誰都以為這是一句笑話，可是薛冠帶當真任命薛瑤光為大當家的，管理薛家的一切經濟的時候，大家都在等這個小小女孩兒的笑話，可是接下來卻是奇跡。

　　薛瑤光先是以金線和銀線織成“彩色汝花緞”名震天下，接著又推出了各種精美的絲織品，如紗羅、織金帛、斗牛、飛魚、飛仙、飛魚、麒麟通袖等，一時皇室紛紛采購，供不應求，這樣也就罷了，薛瑤光的絕代才華又通過別的事情顯露了出來。

　　從一件小事就可以知道她的才干。紫花布的衣料本為“送終”之服，可是薛瑤光做了一件儒服送給了侍讀解縉，解縉是當時最有名的才子，以博學聞名天下。

　　他奉皇命帶領一幫文飾人編纂的“永樂大典”，是我國歷史上規模最大的類書，共二八七七卷，目錄六十卷，分裝一一零九五冊，因卷帙過多，始終未能刻板，正本在永樂六年（一四零八）繕寫完成，嘉靖、隆慶間又繕寫一部副本。

　　永樂正本不知毀于何時，副本在一九零零年八國聯軍人侵北京時，大部分遭焚毀，余亦多被劫掠。今國內外所存約計三八零冊左右，現在“永樂大典”存世僅百之三四。

　　解縉穿上了之後，因為他是名人，人人爭相模仿，布價驟高，紫花布這種賣得很少的布料竟然流行于一時，這件事當然說的是一件薛瑤光的小事，其余的事情多不勝舉。

　　比如每有新的布料衣服，她都送給王寶兒及永樂皇帝最年幼的愛女無雙公主等顯貴人物，她們每一穿上，就帶動了一批的貴婦及千金小姐購買，既拉攏了人情，又做好了生意，不露聲色，真是高明之極。

　　如此一來，和薛家競爭的其他絲綢家，哪里是薛家的對手，紛紛度日艱難，最後通過當朝的顯貴，依附了薛家，才免受了薛瑤光匪夷所思的商業手法。

　　這還不算，絲綢本為薛家祖傳的產業，借其聲勢，成事容易，可是薛瑤光另闢蹊徑，生產起女子用的脂粉和香水飾物來。

　　她在城南建立了加工地，那里的脂粉和裝飾花等女子用物都銷行全國各地，“畫脂杭粉名香宮皂”是京師最大最著名的女子用的香店，都是薛瑤光一手所創。

　　從她經管薛家，十三歲開始，短短五年，薛家的聲勢就大震于天下，本來在四大世家里積弱的地位，一下子可和“天下錢王”王家較一日之長短了。

　　王家家主“王老財”王萬全，是天下聞名的最尖酸刻薄的人，可是他曾這樣說過薛瑤光，他說︰“若得以十萬銀易薛六丫頭，我當彈冠相慶。”

　　由此，薛瑤光的名聲更盛。

　　薛瑤光雖名聞京師，可是深居簡出，外人極少見到，她雖被列為武林八大美女的第五位，可是因為從不公開露面，因而有人傳說她其丑無比，不敢見人。

　　去年皇帝親自召見，她光華艷麗，震動朝野，人人都傳聞永樂皇帝本想要把她指配給太子孫，可是被道衍所阻，恐其惑亂朝政，永樂皇帝這才罷了。

　　永樂皇帝為什麼听從道衍的意見呢？

　　原來，朱棣是洪武太祖皇帝的第四個庶子，有智略而且驍勇，因為出征朔漠有功，封王于燕，時稱為燕王，掌管北平府（今北京）。

　　道衍是江湖行腳僧，並不出名，他俗姓姚，名廣孝，不知何人傳授給他望氣佔星、行兵布陣之術。他在應天時窺見燕王有異相，便通過宦官狗兒，得以拜見燕王。

　　道衍見到燕王，長跪進言道︰“臣此來，要制一頂白帽子與王戴，不知殿下答應嗎？”

　　燕王想“王”上加“白”，是個“皇”字，大感詫異，問道衍︰“你說這個白帽子，是怎樣的制法？”

　　道衍說道︰“那白帽子，臣自有個制法，但不是一人制造得來，還要幾個文武將相相助才能成功。”

　　燕王悟其意思，就暗暗招納異人，召募勇士，以等待機會。

　　燕王的愛妃徐氏，是開國魏國公徐達之女，她听聞之後向燕王勸說道︰“皇帝為根本之計，久立儲君，群臣忠心歸附，四海傾心，縱使張良、陳平復生，亦無所用其權謀。先前胡惟庸自取滅族，都已經做出了警示。大王貴為帝子，富有千乘，傳之子孫，盡可榮顯，千萬不要听信那狂僧之語。”

　　因此，燕王便稍稍冷了念頭。

　　道衍又進言道︰“漢高祖處于草莽，呂公識為帝王之相，天所興者，誰能廢之？今市上有一相士，姓袁名珙，號柳莊，其風鑒與呂公相似，願殿下請來一決。”

　　燕王起初不信。過了數日，悄然同了幾個衛士，裝束著一樣衣冠，到袁珙對面寓所酒肆中飲酒。

　　袁珙望見，即趨前拜道︰“殿下何親自至此？”

　　燕王佯裝不明白，說道︰“我們都是衛士，請別胡言！”袁珙微笑不答。

　　第二日，道衍帶袁珙晉謁，袁珙道︰“昨日之衛士，他日之太平天子。”

　　燕王問︰“當在何時？”

　　袁珙說︰“等須長過腹就知道了。”

　　燕王笑道︰“我年將四旬，須鬢豈能復長？這是不經之言。”

　　道衍又進道︰“袁珙一人之言不足信，臣聞軍衛中有一卜者，叫做金忠，人多稱為‘活管輅’，令他一卜，如何？”

　　燕王密召金忠至府，卜得卦兆曰︰“二文皆亡，王乃為皇。”

　　王問︰“怎樣解說？”

　　金忠說︰“此天機也，至期自應。若要明白這緣故，請大王隨手寫一字來。”

　　燕王以指在茶杯內蘸了水，寫個“馬”字，水點淋淋灕灕，共有六滴。

　　忠曰︰“此六馬渡江之象，當應在大水之年，絕無可疑。”

　　燕王忻然得意，就拜道衍為軍師，袁珙與金忠同參謀議。

　　後來太祖賓天，皇太孫嗣登大位，改元建文。燕王便召道衍同議。

　　正好當時暴風雨吹檐瓦墜地，道衍拜賀道︰“飛龍在天，從以風雨。”

　　燕王道︰“瓦墮而碎，又怎麼說？”

　　道衍道︰“此瓦碎而無用，是天使蓋造黃屋之兆。”

　　燕王心里很是猶豫，于府中獨坐凝思，不覺霍然睡去。

　　徐妃來到王所，見微風吹來，王髯欲動，頓思相士有須髯過腹之語，乃戲剪青絲一綹，將他髯逐睫接長，意在開悟燕王，說須長過腹是假的。

　　誰知燕王豁然而醒，舒手一捋，其須竟如天然生就，直過于腹。

　　徐妃細細看時，全無補接之痕，詫道︰“太奇怪了！大王難道真是天子嗎？”

　　燕王道︰“怎麼說呢？”

　　徐妃即將接存余發給燕王看，把經過說了一遍，燕王道︰“袁珙之言，真的靈驗了！”

　　遂召道衍，將須給他看，道衍曰︰“發可為須，王可為帝，天下事要在人為爾。”

　　燕王在道衍的鼓動和謀略下，便發靖難之變，後來果然做了皇帝，因而對道衍十分信任，幾乎是言听計從。

　　薛瑤光這件事情結束後，新年一過，人人都傳言薛瑤光要開始公開擇婿，引得各種人物齊匯京師，京師更是熱鬧了。

　　王寶兒把薛瑤光的事情說了個大概，其中的很多道理和事情她雖不懂，但因為欽佩她的薛姐姐的緣故，也是吹得天花亂墜，當然說的都是她自己幼稚的看法。

　　不過李瑟听得仍是大贊道︰“好個奇女子啊！居然十三歲就懂這麼多，和她比起來，我在十三歲的時候，還是個只知道玩泥巴的臭小子呢！”

　　古香君道︰“瞧你把她贊的，這次人家特意的來請你，你還不趕緊換了衣服快去？瞧瞧天下聞名的既是才女又是美人的女孩，到底是什麼模樣。”

　　李瑟笑道︰“我才不去呢！就算她很出奇，可我也不想去，她定是想邀請你去，礙于情面，順便也邀請了我，我可不去湊這個熱鬧。”

　　王寶兒听了急道︰“啊！不是啊！哥哥。薛姐姐確實是誠心要認識你的，而且啊！這個集會，能認識很多的人呢！為什麼不去？”

　　李瑟道︰“我最怕見人了，你竟然還叫我去。你們去就好了，我實在懶散的很。”

　　王寶兒道︰“哥！你怎麼回事啊！人家可是打了保票的，一定能請到你們，再說，你真不想去認識薛姐姐？”

　　忽然想起古香君在身邊，這才想起了什麼，便對古香君撒嬌道︰“嫂子，我們只是去認識一些朋友，又沒什麼的，你就讓哥哥去吧！大家一起去，嫂子在身邊的，怕什麼？”

　　古香君笑道︰“他啊！哪里會听我的，我是有事情要做的，不能去的，再說拋頭露面的，我也不合適。李郎要是真不想去，就陪妹妹猜謎語好了。”

　　李瑟立刻道︰“啊！我想明白了，我還是和妹妹去參加集會好了，其實老是在妹妹家閑逛，盡管妹妹家豪華美麗，慣了也就沒什麼意思了，去結識些朋友，是多麼好的事情啊！”

　　王寶兒忙道︰“好，好。我們立刻去。”

　　古香君只是抿嘴偷笑。

第十章 群英之會

李瑟和王寶兒進去的時候，滿屋的人都已經在座了，分成兩列，一人在談論著，其余的人都在傾听。

　　王寶兒徑直向中間的主位行去，李瑟見中間坐著一個少女和一位白面黑須，四十余歲的儒者，便不再跟著王寶兒前去。

　　王寶兒詫異了一下，回頭來拉李瑟，李瑟連忙掙脫，在最末尾的一處空位坐下，王寶兒在眾目睽睽之下，也不好意思再去拉他，只好噘著嘴，賭氣坐在那坐主位的少女的身邊。

　　李瑟料來那女子便是薛瑤光，便仔細看了幾眼，見她容貌秀麗，瓜子臉兒似玉如花，典雅異常。

　　只見烏雲巧挽斜，兩鬢金釵，娥眉兩道宛同春山，粉面桃腮恰似出水芙蓉，櫻桃小口相襯一點朱唇，香唇之間配著編貝，十指尖如春筍，雖然坐著，但仍見楊柳細腰款款，豐姿十分秀美。

　　李瑟呆看了一下，見她容貌雖美，但和一般女子沒有什麼不同，心想︰“她竟然那麼聰明，真是看不出來，面上瞧，一個嬌滴滴小姐罷了。是了，我真是糊涂了，難道她長的還和人不同嗎？哈哈，我是犯傻了。”

　　他不再看薛瑤光，轉眼瞥見王寶兒笑吟吟瞧他笑，似乎有嘲弄他的意思，臉上一紅，心想︰“這丫頭，小小年紀，又想到哪里去了。”

　　李瑟這才留心這些人在談論什麼，這時剛才說話的人已經說完，薛瑤光站起道︰“久聞南宮公子才華過人，文武雙全，可惜今日不是比武大會，顯不得公子的武藝。不過公子精通貿易，對生意之道必有高論，可否說出來，讓瑤光和大家一起見識見識。”

　　一人聞聲站起，此人虎背蜂腰，修長身材，俊眼修眉，顧盼神飛，朗然笑道︰“薛姑娘縱橫商場，胸有塊壘，計謀韜略勝在下數倍，我南宮喧可不敢班門弄斧。”

　　薛瑤光道︰“公子雖然客氣，可是卻不給大家面子，連我的面子也掃了進去，唉！看來小女子愚魯不堪，是請不動尊神的，真是自討沒趣。”說完坐下。

　　南宮喧笑道︰“罷，罷。小姐的言語如劍，在下可承受不起，就斗膽亂說一氣了，各位見諒。”

　　薛瑤光含笑點頭。

　　南宮喧道︰“我家世制鐵器，哪里有什麼學問，只不過負責監造，開鑿鐵礦，然後再按朝廷需要，制造一部分，其余的才流行于世間，可不比趙兄家的生意，那才是大有學問呢！進行的糧食買賣我們誰家不需要的呢？我們各位吃的食物大半都來自趙兄家吧！趙兄的家里，乃豪商大賈，累世大家，挾其金錢，先前收購糧食，買賤賣貴，每年數萬金甚至以數百萬金計。”

　　他續道︰“但是最近幾年，每到秋收糧賤時，先以較低的買入價收購大量谷米，然後轉手以較高的賣出價當給王家的典當行，取得質錢後再去買糧（好比現在的批發商），通過隨收隨當，輾轉翻騰。資本無多，營運甚巨的方法，獲利極大，此種妙計，非才智不高的人絕想不出，令人大開眼界，嘆為觀止，趙世兄就在座上，大家何不听趙兄的高論呢？”說完對趙四公子做了個請的姿勢。

　　趙四公子起身道︰“南宮兄這招移花接木之計真是高妙，你的‘碎玉掌’要是有這樣的功力，那麼小弟可是要甘拜下風了。說到這個做生意，大家都是知道的，誰也比不過南宮兄家的，不說這個武林的兵器，以南宮家的最為出名，就是那平常人家用的鍬斧刀鋤，哪樣還不是經由南宮家之手的，現在北面戰事不斷，南宮家的生意那才是紅紅火火，如魚得水呢！”

　　南宮喧听出趙銘有挖苦之意，說他家發的乃是戰爭財，便假意沒听出來，打了個哈哈道︰“趙兄言重了，似乎我們家的生意有多大似的。要論起生意之大，誰比得過王家呢！可惜世伯世兄都不在，不能聆听教誨，真是遺憾。”

　　他雖然如此說，但廳中之人大部分都知道他說的乃是客套的話，因為他們知道王老財雖然聰明，但王家的大公子王容，雖名列武林四大公子，可是又胖又肥，他的名聲是靠王家用錢換來的。

　　王家不惜大造輿論以及收買武林人物，才使王容得以入選，而王容深居家中，幾乎都不露面，是以一般的江湖人物和百姓都不知道底蘊。

　　這也罷了，王容的智慧極低，相傳有人對他說有很多窮人，連飯都吃不著時，他竟然說，那為什麼不吃肉呢？因而成為笑柄。

　　趙銘道︰“你說起王家，我倒深有感觸，他們的典當行先利用當金折扣賺取差價，再將收當的糧食囤積起來，待到青黃不接之際，高價拋售（有如零售商），只等市價一騰涌，頓取數倍息，其利也是頗大。再加上各處的錢莊無數，王家的財產那是無數的。”

　　“在全國，王家的當鋪最少有五百家。取利三分、四分，而徽州人經營的鋪小，又少，取利僅一分、二分、三分。人情最不喜王家，亦無可奈何。王家典當行堅持高利，可是王家還缺錢嗎？如果取利少，徽州典當行還能競爭嗎？我曾問過王世伯這件事情，他說︰”如果不是律法限制，我們還會多取利的。‘“

　　（對于典當利率，“明律”規定︰“凡私放錢債及典當財物，每月取利不得過三分，年月雖多，不過一本一利。違者笞四十，余利計贓。重者坐贓論罪，杖一百。‘）

　　“這個我倒有些不明白了，王家這麼大的收入，為何卻如此做法呢？如果普降利息，再侵佔全國，不是利益更大嗎？薛小姐乃當世奇才，請小姐為我解釋疑問。”

　　薛瑤光心念一轉，笑道︰“趙公子是考校瑤光來了，我一個小女子，才疏學淺，哪里能有什麼好見識呢！一些愚魯不算答案的解釋，不知道你要听不要听？”

　　趙銘道︰“願聞其詳。”

　　薛瑤光道︰“其實呢！別看我們四大世家名聲在外，可是俗語說得好︰”家家都有本難念的經。‘各人家的困難，各家知，做起事來，也是多受鉗制的。要想生意做大，可是人手又不足，有時明知道利益很大，可是錢財又不足，各有所限制，所以呀！外人只是看見好處罷了，卻哪里知道人家的難處呢？“

　　趙銘和座中一些了解王家的才智之士，立刻都知道了薛瑤光所說的意思，王家是人手不足。

　　當然有些人就一頭霧水，不知道薛瑤光說的是什麼，見人人都點頭有贊許之意，也就跟著胡亂叫好罷了。

　　這時眾人已經高談很久了，主要的人物大都談了一些，再要他們深入地談論，當眾人面，也不太可能了。要知四大世家雖名為一氣，但暗里也是互相爭斗的，方才趙、南宮二公子也是暗中譏諷對方，人人都是有些察覺的，因而接下來大概就是飲酒作樂了。

　　薛瑤光道︰“各位高談闊論，令瑤光大開眼界，大家都是當今的翹楚，武林四大公子之名，果真名不虛傳，今日得見其中的二位，真乃三生有幸。不過，這里還有一位奇才，大家一定要見識見識的，他是誰呢？”薛瑤光含笑掃了一遍全場，然後道︰“大家先不要急著知道，還是先叫王家的小姐，這里真正的主人，寶兒小姐給大家猜個謎語吧！”

　　這下人人都打起了精神，不知還有誰是比四大公子更重要的人物。

　　王寶兒微笑著站起，笑道︰“我要說啦！大家請听好，‘二人並肩，不缺一邊，力見其可，十字撇添。’猜四個字，誰要猜到，我生日那天，我就請誰喝酒，當然還有特別的好處，不過此刻卻不便透漏。”

　　王寶兒的話一說完，李瑟就立刻低下了頭，雖然這是個字謎，是他比較擅長的，難不倒他，不過他可不希望猜了出來，然後吸引王寶兒注意，以後受王寶兒無窮無盡的猜謎折磨。

　　上次把她的謎語猜出來後，就已經很令他後悔了，最好這里的這些人杰們猜出來，令王寶兒喜歡，去纏著他，好令自己安靜。

　　李瑟是這樣的想法，別人自然不是。薛瑤光一掃眾人的神色，見南宮喧和趙銘二人面帶微笑，就知道二人已經猜到了，便笑道︰“我看這小小謎語也難不倒各位，南宮兄就把謎底說出來吧！趙兄就算不和寶兒妹妹很熟識，以你的才干，知道謎底也是不難，你就做個裁判吧！”

　　南宮喧笑道︰“這四個字乃‘天下奇才’，可是？”

　　趙銘道︰“不錯。”王寶兒也一臉笑意，大家都知道猜對了。

　　薛瑤光笑道︰“好，這‘天下奇才’四字此人當之無愧，李瑟兄台，既來之，為何一言不發，隱于一隅，是何道理呢？難道是不屑于和我們這些見識短淺的人交談？”

　　眾人的眼光都隨著薛瑤光的視線，一下子盯住了李瑟。

　　李瑟萬料不到在這樣的場合，居然會點到自己的頭上，這里聞名江湖的人物，都是家業根基頗深的，議論的又是生意貿易上的事情，怎麼說也是輪不到自己的，就算再怎麼出人意料，匪夷所思，也是不可能發生這樣的事情的。

　　李瑟一臉茫然，驚訝異常，站起吃驚地道︰“小……小姐可是和在下說話。”

　　薛瑤光噗哧一笑，真是百媚俱生，雖然她一直都是笑容可掬，卻都是禮貌性的微笑，雖然可親，卻和現在的真情流露大是不同。

　　見眾人忽然都瞧著自己，眼光大是迷醉，她才意識到自己的失態，忙內斂了一下，道︰“李兄這話奇怪，難道這里還有人和你一樣的名姓嗎？”

　　李瑟道︰“這個……那麼請問小姐，垂詢在下有什麼事情嗎？”

　　薛瑤光道︰“請李公子論述下公子的經商之道，好令各位同好開開眼界。”

　　李瑟臉色立刻通紅起來，他哪里知道這些什麼道理呢！他尷尬異常，心想︰“真是倒霉，好好的陪寶兒來參加這個什麼破聚會，還不如陪她猜謎語了，要是比武大會，我好歹現在還有一些武功，可是現在卻參加這樣的聚會，我一竅不通，還要講話，不是出丑嗎？寧可說不懂，也比亂說一氣強。”

　　李瑟想罷，便硬著頭皮道︰“真是太對不起各位了，我是一個粗人，什麼都不懂得，不知道這里是這樣的聚會，就貿然的參加了。要我說什麼經商之道，我是一點也不懂的，真是失禮之極。”說完團團施禮。

　　薛瑤光笑道︰“好，既然李公子不欲賜教，那麼我就把李兄的事跡說上一說，看看大家能不能饒過公子。”

　　她沉吟了一下道︰“公子原來無名，可是一出起手來，就震動天下。杭州乃是天下富裕之地，可是為當地的富戶所壟斷，杭州的百姓只相信本地人的貨物。別說我們薛家，就是‘天下錢王’的王家，以其財力的雄厚，王伯伯的精明才智，都不敢貿然前往開設錢莊和典當鋪。而李兄以天大的氣魄，過人的膽識和智謀，趁杭州鬧災荒的時候，一舉捐獻了銀兩五十萬，其思維之天馬行空，其魄力之大，足以為我們商場的典範，接下來也不用細說了吧！公子一舉在杭州打響了名號，然後開設錢莊，經營典當，取以薄利，那里的百姓真是人人感激，紛紛擁戴。從此公子的財源那是滾滾而來了，各位覺得如何？”

　　薛瑤光話說完後，座中人都交頭接耳，議論紛紛，李瑟卻听得目瞪口呆，心想︰“糟糕，天大的誤會了。”結結巴巴地道︰“沒……沒有，絕無此事。”

　　薛瑤光又是一笑，笑道︰“公子的生意雖然開張不久，可是卻瞞不過我的耳目的，你的錢莊都叫‘李氏錢莊’對不對？在杭州大小十四個分號了。”

　　李瑟心想︰“媽的，我知道了，一定是不清等三個混蛋打著我的旗號干的，天哪！我可不能再受他們的冤枉了。”

　　李瑟一臉苦笑，說道︰“薛小姐，您才真是奇才，什麼你都知道，不過雖然你說的事情是有的，可是你和王小姐一樣都誤會了我。這些事情，都是六大門派的少林和泰山及華山派的三位掌門做的，因為機緣巧合，在杭州的捐款，都算在了我的頭上。所以呢，我捐款的時候，是沒抱著什麼目的的，至于以後的事情，就算他們打著我的旗號，可是卻和我一點瓜葛也是沒有的。要說做生意，我就是和妻子經營著一家小酒店，和你們比，那算什麼生意啊！所以說，我真是一個卑微的人。我摑嗦了這麼多，不知薛小姐听懂了沒有。”

　　李瑟見眾人都像看見怪物一樣盯著自己，雖大是難堪欲逃，可是仍咬牙堅持，只覺臉上火辣辣的，心想︰“哼，你們怎樣看我都好，反正我也要離開這里的，不過寶兒妹妹……”

　　他抬眼見王寶兒一臉驚奇，看著自己，倒沒什麼鄙視的樣子，心下稍安。

　　薛瑤光咬著嘴唇，盯著李瑟，見他雖然惶惶張張，可是卻滿不在乎，看了看四周的人，又看了看王寶兒一眼，但卻一點也沒在意在他面前的自己。

　　不知怎地，她心里忽然騰起一股怒火，良久，才自失地一笑，心想︰“我是怎麼了，比這大多少倍的事情我都不在意，今日是怎麼了？”

　　忽有所覺，果然見眾人都瞧著自己，一臉奇怪的表情，才想起自己盯著李瑟呆看，大是不妥，忙假意一笑道︰“李公子，你真是會說笑話，編這樣一個笑話逗大家。”

　　李瑟道︰“怎麼是笑話？絕對都是真的，大家要不信，我也沒辦法。”

　　薛瑤光道︰“好，算你都說的是真話，可是你說你經營一家酒樓，這可是你自己說的，不再反悔了吧？”

　　李瑟道︰“自然，這是真的，有什麼可反悔的。”

　　薛瑤光笑道︰“好啊！這回你可承認了。你既然非要逼我說，那我只好不客氣了。在一個大鎮上，有一家酒樓，忽然一天貼出了一個這樣的告示，上面說︰”在酒店買酒的人，超過一斤，就有用銅錢投擲一個酒瓶的權力，誰要是投進了，就可以贏得一名美女。‘這個美女在櫃上賣酒，別提多麼美麗了，結果吸引了大批的人前去光顧。可說也奇怪，那個酒瓶就是無人投中，後來消息越傳越廣，連大批的武林高手都去了，里面有許多的暗器名家，可是仍無一人投中，這樣循環往復，這家酒樓真是不知道賺了多少錢！大家看這酒樓的老板是多麼的聰明啊？“

　　眾人都點頭稱是，李瑟听了卻是不解，心想︰“誰這樣糟蹋人家的女孩子啊！想出這樣的主意，薛姑娘一個姑娘家居然不以為意。可是她現在說這事情，和我有什麼關系？”

　　正迷惑時，見薛瑤光笑咪咪地對他道︰“公子，你說想出這主意和辦法的人，是多麼高明！此人怎麼會是個普通人？”

　　李瑟沒有辦法，只好順著她道︰“是啊！是啊！”

　　薛瑤光笑道︰“你既然都承認自己厲害了，那怎麼還不向大家傳授你高明的學問，難道還想藏私不成？”

　　李瑟呆道︰“什麼？你說的是我家酒樓的事情？”

　　薛瑤光失笑道︰“怎麼？你以為我住在京師，外面什麼事情就都不知道了嗎？告訴你，你的酒樓雖然這事情才發生沒多久，可是卻瞞不了我喲！”

　　李瑟立刻明白了，心想︰“糟糕！那個死狐狸精！把我害慘了！”

　　他紅著臉道︰“那不是我的主意！”

　　薛瑤光道︰“李公子還不肯說，大家鼓掌來歡迎一下。”

　　眾人實在不明白李瑟到底為什麼要推辭，且把自己說的一文不值，都想看個究竟，便都使勁地鼓掌起哄起來。

　　李瑟見實在是搪塞不掉，忽然心里大怒，只覺胸中不平之氣勃然而發，不吐不快，便道︰“好，既然我非說不可，那麼我要說錯了，大家就見諒吧！平天下之道，重在理財。因為財用之盈虛，系民生之休戚，而國家之安危治亂也是關乎于此，當然是不能輕視的。古人有言︰”天下之財，不在官則在民。‘“

　　“去年杭州等處凶荒，本該撫按官員累奏王府祿米、可是軍士月糧多有欠缺，無從處補，軍民人等餓死數多，無從賑濟，則是在官在民之財皆空虛不足，可想見了。”

　　“如果民財不足，則好的年頭不免于凍餒，而凶年必至于死亡。凍餒死亡之憂迫之于中，而剝削差科之患又迫之于外，事勢窮極，盜賊必起。此亂世之根源，非小小利害啊！是不能不擔憂的。”

　　“我是一個不通世事的粗魯小子，可是听聞百姓的言論，當今官吏剝削嚴重。‘傳’稱︰”國家之敗，由官邪也；官之失德，寵賂彰也。‘官吏貪污受賄，然後剝削百姓。百姓窮困不堪，哪里還有什麼活路呢？“

　　“太祖皇帝起自民間，深知其中弊端，因此立國之初，痛懲貪賂官吏，甚者即行誅殺，大快百姓之心。又制了‘大誥’、‘醒貪錄’等書以戒諭，又規定官吏受枉法贓滿貫罪絞之律，因而當時官吏畏法，風氣良好，貪風已革。可是洪武三十年以後，官吏受贓滿貫者為雜犯死罪，準其收贖，是不希望因為財物之故傷人性命，可是奈何官吏不才，不順之心，漸啟貪賂之習。”

　　“在宋朝的時候，範文正公範仲淹當道，遇貪財枉法的監司，一筆勾掉。富鄭公道︰”公但知一筆勾，不知一家哭矣。‘範公曰道︰“一家哭何如一路哭耶？’富公也是當時的賢者，他的話也近于忠厚了，但是其所見之公私大小，則不如範公遠矣。”

　　“官吏貪賂，剝削小民；小民困窮，則遺禍國家。情既可惡，關系尤重，這與別的不才誤事是不同的，怎麼可以姑息而不加重治呢？自從當今永樂皇帝即位以來，選用忠賢，禁止賄賂，輦轂之下，號稱清明。”

　　“可是府縣之間，貪風猶在，誅求剝削，至今未已。上司多事姑息，不行嚴治，甚至一起勾結賄賂，縱容行私，民財日空，民生日困，其弊大端在此。此風不革，而欲望小民之安，國家之治，斷乎無此理。J

　　“如此弊端，其禍不小，可是更可甚的是，官商勾結，買空賣空，囤貨居奇，陷民與水火之中，如此發展下去，是富更富，窮亦窮啊！如此一來，天下豈能安定？”

　　“在下言盡于此，這就是我的生意經。一方之生意，小道耳，我所說的乃是天下之根本大生意，如要做好了，不比什麼都要好嗎？在下因有事情，這就告辭，得罪之處，請諸位見諒吧！”李瑟說完團團鞠禮，對薛瑤光說聲告罪，掃了一眼王寶兒，就轉身離開了。