卷一：黑死病 第二章 老鎮長的煩惱

　　巍恩端起杯子，飲了一口，笑道：“這酒味道不錯。”巍恩和文森特都喜歡晚飯時喝上兩口，文森特酒量甚豪，巍恩則點到為止，細酌慢飲。

　　文森特點點頭，笑道：“這可是正經的果子酒，我平時從來不舍得喝的。”

　　巍恩眼睛盯著杯子，緩緩道：“哦？今天非年非節的，你卻拿出好酒，莫不是有事情要說？”

　　芬妮坐在二人的中間，一邊扒拉著碗中的米飯，一邊含糊道：“過幾天就是我媽的忌日了。”

　　巍恩微微一怔，看著文森特。文森特正色道：“兄弟，我妻子的忌日馬上就要到了，我明天出發，要去山裏給她掃墓。”

　　巍恩夾了一口菜道：“你只管去，我來看家就是了。”

　　文森特捏著酒杯，道：“此去若是平安無事，少則三、五天，多則一個禮拜，我就會回來。”

　　巍恩道：“文森特，你的意思是給大嫂掃個墓還會有什麼凶險？”

　　文森特猶豫著，慢慢道：“也許會有，不好說。”

　　巍恩放下筷子，凝視著文森特，文森特也看著他，眼光深沉中摻雜著一絲憂郁。芬妮看著爸爸，看看叔叔，閃亮的眼光游弋不停。

　　半晌，巍恩聳聳肩，道：“明白了。無論發生什麼，我都會照看芬妮。”

　　文森特笑了，嘴角的笑容顯得異常開心，他伸出寬厚的手掌，巍恩看了看這只巨靈大手，淡淡道：“別來這套，婆婆媽媽的。”

　　文森特哈哈大笑，舉起手中酒杯：“來，幹了它！”

　　二人一飲而盡。

　　文森特說話做事一向雷厲風行，第二天一早，他便騎著馬離開了小鎮。巍恩站在長街上相送，芬妮身體尚未發育，便坐在他的右肩肩膀上，看著父親的身影消失在地平線上。

　　巍恩右手扶著芬妮的腰，道：“芬妮，別難受，你爸幾天就回來了。”

　　芬妮眼角閃光，含著淚花，嘴角卻勉強一笑；“叔叔，還有你陪著我呢，我不難受的。”

　　巍恩的手緊了緊，笑道：“嗯，我們的芬妮真懂事。”

　　兩人轉過身，沿著鎮中唯一的一條長街向家裏走去。走了幾步，芬妮道：“叔叔，你昨天講的一千零一夜真好聽，是你家鄉的故事嗎？”

　　巍恩愣了愣，苦笑道：“我也不知道。我的記憶裏有這樣的故事，但不知道和我的家鄉有沒有關系。”

　　芬妮歪著頭想了想，一拍巴掌：“想不通就不要想了，省得自己頭疼。爸爸告訴我，人活在世上，快樂最要緊。”

　　巍恩哈哈大笑：“對，快樂最要緊。”

　　兩人邊走邊聊，頗不寂寞。忽然，芬妮“咦”了一聲，道：“這不是鎮長爺爺嗎？”

　　巍恩看去，只見老鎮長圖爾佝僂著腰，扶著一條拐杖，向這邊走來。芬妮從巍恩的肩上滑了下來，跑到圖爾的面前，鞠了一躬：“鎮長爺爺，您早。”

　　圖爾點頭道：“小芬妮，你好。”

　　巍恩走了過去，道：“圖爾大叔，今天怎麼起得這麼早啊？”

　　圖爾道：“唉，最近心裏煩，睡不好覺，這才出來走走。”

　　巍恩大感奇怪，圖爾是一個平易近人，慈祥和藹的老者，平日見到誰總是笑呵呵的，很得鎮民的尊重，不知道發生了什麼事，能讓這位飽經滄桑的老人如此發愁。

　　巍恩猶豫了一下，試探地道：“大叔，有什麼事情我能幫你嗎？”

　　圖爾已經又陷入了沉思，搖了搖頭，與二人擦肩而過。走了幾步，他的腳步忽然一停，轉身道：“嗯，鎮子上讀書人太少，這事跟你說說也未嘗不可。”

　　巍恩一笑沒有說話，准備洗耳恭聽。

　　圖爾看了看好奇的芬妮，輕輕一頓拐杖，道：“芬妮，你們還沒吃早飯吧？走，到我家裏去，我們邊吃邊聊。”

　　巍恩喝下最後一口稀飯，放下了勺子，芬妮正是長身體的時候，十分能吃，嘴裏兀自還在啃著一個菜包子，兩邊的腮幫子鼓鼓的。巍恩看著她天真的神情，眼裏全是笑意。

　　圖爾沉吟著，道：“巍恩，你可知道我為什麼事情煩惱？”旋即又道：“唉，你看我，真是老糊塗了，怎麼問這種沒頭沒腦的話。”

　　“大叔，你的煩惱可是跟約克郡城有關系？”

　　圖爾猛地一驚，上下看著巍恩，巍恩臉色輕松，帶著微笑。

　　過了一會兒，圖爾緩緩道：“你怎麼知道的？”

　　“哦，這是我瞎猜的。”

　　“說說你的理由。”圖爾好奇地問道。

　　“大叔，咱們進院子的時候，您的兒子正晨練回來，滿頭大汗，一臉朝陽，看來家裏沒發生大事，如果是一些小事，以您的脾氣，肯定不會如此煩惱。”

　　“嗯，有道理。”

　　“鎮子裏現在麥子剛剛抽穗，還沒到麥收的時候；這兩天也沒聽說發生了什麼了不得的大事，所以大叔應該是在操心鎮子以外的事情。”巍恩繼續道：“剛才進屋時，您那邊的書桌上有一張信封，旁邊擺著漿糊，看來剛剛粘貼不久。我雖然看不到信封上的內容，但信封的質地精美，是名貴的鎏金絲，所以我猜想信封是要送達某位貴族的，而且這位貴族的勢力肯定不小。”

　　“該雅小鎮地處偏僻，這方圓幾百裏，能讓您一位早想退休的老人如此煩惱的貴族，恐怕只有約克郡的伯爵大人了。”

　　“不錯。”圖爾輕輕歎了一口氣:“巍恩，你能以小見大，觀察入微，讓我十分吃驚。看來，也許我找你找對了。”

　　當下，圖爾對巍恩說出了自己的煩惱。原來，約克郡的領地貴族，伯爵辛格還有半個月就是五十歲壽辰了，該雅小鎮物產貧瘠，圖爾一直拿不出一件像樣的禮物，為此他已經愁了好幾天。

　　巍恩聽完老鎮長的煩惱，沉默著沒有說話。老實說，他對這種官場逢迎的事情不太感興趣。

　　圖爾人老成精，一看巍恩的表情，多少猜出了點兒他的心思：“唉，巍恩。你初來乍到，對小鎮的情況有所不知。今年雨水很少，是個旱年，我估計收成比往年要差了不少。”

　　“每年麥收後，我們都要向郡城交納一千斤小麥作為農稅。這一千斤麥子若是在豐收的時候，還不是太大的問題，但今年就不行了，如果我們照足繳納，恐怕鎮上居民到了年底就吃不上糧食了。”

　　巍恩“哦”了一聲，大概明白了圖爾的意思。

　　“所以，我想借這次伯爵大人辦壽的機會，准備一件讓他高興的禮物，然後請他減少今年的農稅，讓居民們安心渡過這個歉收年。可是，咱們小鎮巴掌大的地方，要什麼沒什麼，眼看著伯爵辦壽的日子一天近似一天，這壽禮可還是沒有著落，我心裏這才著急啊。”說完，圖爾的神情顯得又焦慮了幾分。

　　巍恩聽完皺眉考慮，手指頭輕輕地在餐桌上敲著，發出“咚咚”的聲音。芬妮已經吃完，正覺得無聊，一手托腮，一只手也在桌子上敲了起來。

　　“大叔，這個辛格伯爵的名聲如何？”巍恩開口問道。

　　圖爾答道：“辛格伯爵是世襲的貴族，家裏很有錢，而且早年從軍，曾經立過不少戰功，名聲在約克郡也算不錯的。”

　　“嗯，這麼說這個老人對金錢美色沒有什麼特別的嗜好。”

　　圖爾點頭：“應該是的。辛格好不好色我不知道，不過，他的夫人也是豪門之後，家風甚嚴，據說把伯爵大人管得死死的，呵呵。”

　　巍恩喃喃道：“既不貪財，也不好色，又帶過兵打過仗……圖爾大叔，我有一個主意。”

　　圖爾眼睛一亮：“快說。”

　　“上個月鎮子裏舉行米酒節，我記著咱們有幾個姑娘小夥歌喉非常不錯，如果把他們組織起來，排練一個大合唱作為送給伯爵的禮物，你看如何？”

　　“大合唱，這是什麼東西？”

　　“您不知道大合唱？”巍恩微微一驚：“自己腦海裏認為理所當然、路人皆知的事情，這個博學的老者卻居然不知道，真有意思。”按捺住興奮的心情，巍恩解釋道：“大合唱就是十幾個人合在一起唱同一首歌。”

　　“噢，就像教堂裏的唱詩班那樣唱贊歌。”

　　“大合唱要比那個內容更豐富一些，產生的效果也會更加有沖擊力。”當下，巍恩便把表演大合唱的幾個必要部分，諸如詩朗誦、男聲獨唱，女聲獨唱、齊唱，對唱、輪唱，大合唱等內容一一介紹給了圖爾，圖爾聽得頭暈腦漲，兩眼直冒金光。好不容易等巍恩告一段落，他急忙插口道：“聽上去不錯，可是你肯定能起到咱們想要的效果？”

　　“鎮長大叔，咱們得琢磨伯爵大人的心理。”巍恩狡猾地一笑，剛要說話。芬妮拽了拽他的袖子，道：“叔叔，我想去院子裏玩。”

　　“去吧，別跑太遠了。”巍恩應道。

　　芬妮跑出了房間，圖爾急不可耐地道：“你接著說。”

　　“你想吧，一個人活在世上，總要有些欲望，對吧？他身為一個貴族，衣食無缺，既然對金錢美色不感興趣，那往往對權利或者名譽會很在意。咱們給不了他權利，不過，咱們可以在他的名譽上下下工夫。”

　　“嗯，嗯，有道理。”圖爾點頭微笑：“伯爵大人去年曾出過一本書卷，叫《約克郡年志》，主要記錄了約克郡這些年的所謂大事。當然，伯爵大人因為是其中一些重要事件的組織者和領導者，所以總是能看到他的名字。”

　　“就是。一個老人，經過這麼多年的雨雪風霜，必然對年輕時候的燦爛輝煌留戀不已。如果我們編寫一首歌曲，把他生平的得意事跡放在歌裏在壽宴的時候加以歌頌，當著那麼多的客人，那得多有面子，再不濟，也是一件錦上添花的美事啊，您說是不是？若論錢物，比咱們富庶的人多了去了，咱們就是拍馬也趕不上。所以咱們得標新立異，弄出點兒花樣，這樣才能讓伯爵印象深刻。您再開口時也好有些資本。”

　　“對！”圖爾一拍大腿，誇獎了巍恩兩句，不過轉眼老臉又堆起了褶子：“你的主意是不錯。不過，這寫歌編曲可是個文雅的事兒，咱們做得來嗎？”

　　“主意既是我出的，我自然會想辦法。”巍恩淡淡道。

　　圖爾笑了起來，兩眼眯眯地道：“巍恩，你可真是讓我出乎意料啊。就這樣，我委任你為合唱隊長官，對這件事情全權負責。”

　　“是總指揮。”巍恩糾正了一句。

　　“嗯，隨你，那就叫總指揮。”圖爾此刻的心情非常爽快，堪比當年賭錢大贏的一刻。

　　“大叔，我來鎮子上不久，大家對我不熟悉。這十來天的時間不算寬裕，我希望大家能全力配合我。”巍恩強調著。

　　“這個自然，我會通知下去。誰要敢不服從你的，那個叫什麼著？”

　　“指揮。”

　　“對，指揮。誰不服從你的指揮，我就讓他嘗鞭子，順帶著罰他全家的口糧！”