卷三 第四章 絕處逢生

　　夜幕悄悄降臨，一番整頓後，馬匹的屍體被就地掩埋，眾人雖然又困又累，但還是堅持前進了一段距離，離開了鳥屍遍地的戰場。

　　圍坐在篝火旁，眾人靜靜地望著燃燒的火苗，沉默瀰漫在空氣中，幾輛馬車停在身後，沒有了駕前的駿馬，它們看上去有些淒涼。下午那驚心動魄的人鳥大戰，戰況之慘烈，猶在眼前，參與戰鬥的人均多多少少受了些傷，其中七名騎士傷勢較重，儘管沒有性命之憂，但卻難以行動。而且，拉車的馬匹在戰鬥中全部隕命，使得他們現在寸步難行。

　　「依我看，咱們不如放棄馬車，先到扎木合再說。」若拉開口道。

　　「不行。」切尼搖頭拒絕道：「那些鳥只是暫時退去，隨時都會捲土重來，少了馬車的掩護，咱們不會武藝，又沒有盔甲保護的人很難逃命。何況扎木合現在是什麼情況咱們並不知道，沒準已經戒備森嚴，正等著咱們自投羅網。」

　　文森特沉吟著點了點頭，表示同意。蕭特看著巍恩，只見他低頭坐在一邊，手裡輕輕撫摸著芬妮頸上的角笛。角笛不長，只有半根手指的長度，笛身微微彎曲，一頭粗一頭細，粗的那頭穿了兩個孔，一根金質項鏈穿過其中。

　　「巍恩，你有什麼想法？」蕭特問道。

　　「我？」巍恩抬頭一看，只見大家的目光都注視在自己的身上。他展顏一笑：「我在想，這根小小的角笛有著什麼神奇的力量，能驅退鳥類的進攻呢？」

　　「我也不明白。」卡門輕輕皺眉道：「芬妮吹笛的時候，笛音雖然高亢，但音量卻不是很大，為什麼會影響到天空上整個鳥群呢？」

　　「我們可不可以這麼設想一下：這群鳥之所以會攻擊我們，是受了某種奇異法術的召喚和驅使，而芬妮的笛聲其實並沒有影響到整個鳥群，它只是切斷或者影響了召喚法術與鳥群之間的聯繫。」

　　「有道理。」切尼沉聲道：「飛鳥開始攻擊前，我似乎隱隱聽到遠方傳來哨聲，不過當時實在太嘈雜了，我無法分辨哨聲的來源方向。」

　　若拉忽然「唔」了一聲，臉現驚容：「我聽我爸好像提起過，太陽鳥王族有一種神秘的召喚法術，可以使萬鳥聽其驅使。」眾人聞言，悚然一驚。

　　「不過就算真的如此，這個召喚師的水平其實還不算太強。」

　　「為什麼？」文森特問道。

　　「我爸說真正的飛禽召喚術象徵著太陽鳥在世間的權威與力量，任何一種鳥類都會俯首聽命。可是你看今天的鳥數量雖多，但卻沒有任何鷹鷲這樣的猛禽，可見那個召喚師的能力還只能召喚一些性情比較溫和的普通飛鳥。」

　　「難怪。」切尼道：「我剛才還想，如果襲擊咱們的鳥換做是鷹鷲，咱們肯定要付出更大的代價。」

　　蕭特道：「也就是說，下午的那些飛鳥進攻雖然厲害，但對咱們還無法造成致命的傷害。」

　　切尼道：「應該如此。最多咱們退進車廂裡輪流休息，應該能抵擋住它們的進攻。」

　　「何況，」文森特補充道：「既然連芬妮吹笛都能影響到那個召喚法師對飛鳥的控制，估計他的法力並不強大，或者消耗得很快，所以役使飛鳥進攻咱們的時間不會太持久。」

　　「那麼，「蕭特沉吟道：「咱們都能明白的道理，這個法師會不清楚嗎？難道他只是驅動飛鳥前來白白送死？」

　　文森特皺眉道：「不太可能。召喚師往往會視自己能召喚的生物為同類和朋友，對它們的生命不會毫不在意的，他這麼做肯定有自己的用意。」

　　巍恩眼光一閃，他回頭看了看幾輛馬車，慢慢道：「難道他的目的就是要把咱們陷入此地，以便後面的追兵追上咱們？」

　　「卡吧」一聲，文森特手中的枯枝斷成兩截：「沒錯！沒了馬匹，咱們前進的速度會大大減慢。克倫威爾如果一直追在咱們身後，就算不是騎兵部隊，在草原上也早晚會追上咱們。」

　　「走也不行，留也不行，那咱們怎麼辦？」卡門道。

　　「咱們可以派幾個弟兄先去扎木合買馬，有了馬和芬妮的角笛，咱們應該可以繼續快速前進。」巍恩道。

　　切尼長身而起：「說得對！我這就派人進城買馬，無論如何，咱們也要離開這裡！」

　　切尼沒有耽擱，隨即派出了四名騎士星夜趕往前方的扎木合去買馬，其餘眾人小歇片刻，午夜過後，車隊繼續進發。

　　為了照顧傷者，除了巍恩，文森特等人，騎士僅餘的坐騎被用於馬車，除了傷者與女士以外，所有人都在馬車邊步行。不過平日裡衝鋒陷陣的戰馬顯然不擅長負重拉車，馬車行進速度很慢。巍恩與文森特把自己的坐騎讓給負傷者，自己則隨著大隊步行。

　　為了掩蔽行蹤，車隊沒有點燃火把照明，眾人只能藉著啟明星的方向，深一步，淺一步地在大草原中踽踽前行，只有嗚咽的冷風伴隨在左右，其中的艱苦滋味，筆墨難以形容。

　　待到天色漸明，眾人只覺得腳下的地勢慢慢陡了起來，行走越發的艱難。切尼大聲道：「咱們已經走到草原山丘了，翻過山丘，就是扎木合！」

　　巍恩心裡苦笑，昨天本以為晚上可以在扎木合好好休息一夜，沒想到天都亮了，自己還在草原上晃悠，現在身上又冷又累，恨不得一頭栽在草窩裡，睡他個天昏地暗。馬車車簾一掀，露出茱麗的一張俏簾：「巍恩，你傷勢剛剛痊癒，要不到車上休息一會兒吧。」

　　巍恩淡淡一笑，正要說話，突然間，他的笑容凝固在了唇邊。茱麗不解，順著巍恩的目光往回一望，眼中立時露出驚駭的神色，「啊」地叫出了聲。

　　藉著山坡的陡勢望向遠方，地平線處的黎明曙光下，兩列旌旗鮮艷、荷甲執矛的士兵出現在草原上，隊列中間簇擁著一桿紅色大旗，大旗迎風獵獵飛舞，上面金光閃閃地繡著一隻雙翼展開的飛禽。

　　切尼聽見茱麗的驚呼，回頭一看，頓時停住了腳步，凝望片刻，嘴裡發苦道：「皇家獅鷲，是克倫威爾的近衛軍。」

眾人的腳步都停了下來，凝視著遠方正在徐徐接近的軍隊，臉上都露出了沉重的表情。大家心裡很明白，等待他們的將是什麼。

　　切尼長歎一聲，走到蕭特面前，右手一揮，捂在心前：「蕭特少爺，切尼無能，沒辦法把您送回家鄉了。」

　　蕭特靜靜地立在原地，望著切尼，神情平靜：「切尼，事在人為，你已經盡力了。」

　　切尼沒有答話，他深深一躬，轉過身體沉聲道：「卸馬！」然後望著文森特道：「文森特，等下我和他們拖上一段時間，你帶著少爺他們趕緊走，能走多遠就走多遠。」

　　文森特搖頭：「切尼，騎著這些疲憊的傷馬，我們又能走多遠？」看了看山丘腳下，近衛軍正繼續蜿蜒前進，軍容整肅，速度不急不徐。文森特緩緩道：「何況克倫威爾治軍不俗，咱們只怕沒有任何逃走的機會。你就是再厲害，也擋不住這兩三千人的輪番圍攻。」

　　切尼長歎一聲：「我們雖在路上耽擱了時間，但克倫威爾這麼快便追了上來，想必是一路急行軍，此刻還能維持這麼整齊的軍容，而且發現我們後也沒有急於進攻，仍然保持著節奏，的確很不錯。」

　　蕭特慢慢道：「大家既然一起來的，就一個也不能丟下。切尼，你不必犧牲自己的生命，那沒有任何的意義。」

　　切尼看著蕭特：「少爺……」

　　蕭特輕輕揮手：「別說了。我若不走，克倫威爾還會有些顧忌，我若一走，他們不會對你手下留情的。」

　　切尼垂首沉默，不再說話。冷厲的寒風吹過眾人的衣袂，竦竦作響。

　　巍恩忽然坐在了草叢上，卡門看著他，柔聲道：「累了吧？」

　　巍恩微微一笑：「還好。」看了一眼眾人：「你們還不抓緊時間休息一會兒？」說著，雙手作枕，順著坡勢躺了下來。

　　眾人聞言均是一愣，臉上表情各異，切尼掃了他一眼，目光中含著一絲輕視的目光：「不知死活的傢伙，真不知道親王殿下看上了他什麼？」

　　蕭特走到巍恩的身邊，看著巍恩臉上好整以暇的神情，忽然一笑，也坐了下來。這時，近衛軍抵達了山腳下，縱隊開始變為橫隊，組成了一個步兵方陣，前列的數十騎兵中，圍著一位白馬銀甲的指揮官。

　　雙方對峙片刻，指揮官一揮手，兩名騎兵越眾而出，向丘上奔來。切尼一勒馬韁，迎了上去。

　　騎兵奔到車隊的近前，停住了腳步，朗聲道：「克倫威爾將軍奉國王命令，率領軍隊前來迎接克瑞斯特閣下返回王都，請做好準備，盡快下山。」

　　切尼心裡一鬆，克倫威爾看來還算客氣，蕭特的安危應該不成問題。他回過頭看著蕭特，等待他的指示。

　　蕭特微一凝眉，正要說話，巍恩突然低聲道：「想辦法拖一拖時間。」蕭特一愣，思索片刻，起身道：「請轉告克倫威爾將軍，我需要時間考慮一下。」

　　說話的騎兵聞言調轉馬頭，從腰裡抽出兩根短短的三角旗，向山下的軍隊揮舞了幾下。很快山下也傳回了旗語。

　　騎兵轉身道：「將軍讓我轉告閣下，請您考慮三十分鐘。」

　　蕭特點點頭，坐了下來，巍恩道：「這個克倫威爾對你很客氣啊。」

　　蕭特微微一笑：「克倫威爾一向自命風流瀟灑，也許是咱們的隊伍裡有女士，所以他要表現一下風度吧。巍恩，你打算幹什麼？」

　　「等待。」

　　「等待？」蕭特一怔：「等什麼？」

　　巍恩揪了一根草葉銜在嘴裡，淡淡道：「等待奇跡吧。」

　　蕭特皺了皺眉，想說什麼，終於欲言又止。

　　三十分鐘轉瞬即過，很快，那名騎兵再次高聲道：「請問克瑞斯特先生的決定是什麼。」

　　蕭特看了看巍恩，巍恩靜靜地回視著他：「看來奇跡沒有發生。」

　　蕭特輕輕一歎，心裡微感失望，正要起身答話，忽然，巍恩道：「來了！」

　　蕭特動作一滯，旋即，他聽到了密集的馬蹄聲在頭上遙遙響起。他急忙回頭，看到山丘頂上冒出了一匹駿馬的身影：一匹，兩匹，三匹……不多時，馬匹越聚越多，最後居然沿著丘頂延綿的地勢形成了一道黑壓壓的長線，每匹馬上都坐著一名手執彎刀、殺氣騰騰的布衣大漢，蕭特略略看去，怕有數千之眾。

　　眾人本已絕望，忽然看到這只來路不明的騎旅，心中又驚又喜。山下的近衛軍顯然也沒有料到這種情況的發生，陣型微亂。

　　一個洪亮的聲音傳了下來：「我們是草原紅狼，巍恩是我們的重要客人，你們趕緊退下去。」

　　「草原紅狼？」切尼聞言一怔：「巍恩什麼時候成了草原馬賊的客人了？」

　　旗語騎兵與山下聯絡後，對著丘頂嚷道：「巍恩是王國的重要欽犯，不管你們是誰，你們要明白自己行為的後果！」

　　「給你們十分鐘的時間撤退，十分鐘後，大軍衝鋒！」洪亮的聲音斬釘截鐵，毫不猶豫。

　　氣氛陷入了僵持之中，卡門只覺得喉嚨發乾，不知道十分鐘後，將會是一個什麼樣的場面，難道此刻這裡等一下又要變成屍籍遍野、血流成河的人間地獄？

　　時間一分鐘、一分鐘地流逝過去，夾在兩軍中央的車隊諸人忽然覺得，此時此刻，是如此的煎熬。文森特突然低聲道：「如果交起手來，孰勝孰敗？」

　　「騎兵。」他身邊的切尼乾脆地答道：「近衛軍雖然精銳，但平原之上無險可守，步兵方陣會被騎兵的衝鋒完全衝散，何況騎兵又佔據人數和地勢的優勢，不出意外將是一邊倒的局面。」

　　文森特點點頭道：「好！那咱們拭目以待。」

　　切尼緊了一下手中的劍柄：「只看著別人作戰而毫不作為，可不是我切尼的風格。」