第九章 混進花城
度麗仙介紹身旁的藍衣男子說:「這位是敝家的魔法導師馬華力先生,那位受傷休息的是劍術導師依德先生,請問閣下是北方提督亞梵堤爵士嗎?」
都是乜乜依惹的禍,度麗仙和馬華力皆露出注意神色。尤其是度麗仙,一提到我的名字時,她眼中隱隱若若有一種崇敬之色。
奇怪了,帝國除北方以外的地區,女人們不是很怕我的嗎?
我指指化身成奧克米客的臉孔,忍不住大笑道:「你們看看我這副衰樣哪裡似個爵子?實不相瞞,我平常都不敢行夜街免得嚇死人。有時照照鏡子,鏡子也會裂開兩邊呢。我家三少爺則樣貌堂堂,英俊瀟灑,氣派非凡,哈哈哈哈哈哈...根本不能跟我相提並論...哈哈哈哈哈哈...」
馬華力驚訝道:「先生真是看得開...咦,先生稱亞梵堤爵士做少爺?請問先生是拉德爾家的內務嗎?」
「哦,我是遠親不是內務,我叫亞瑪堤.拉德爾,因為跟三少爺屬平輩,所以才排名相近,但我是遠親的庶家支系出身,跟本家兼威名遠播的三少爺真是天差地別。」
聽到我一番言論,度麗仙難掩失望之色,馬華力卻沒有放鬆警覺,追問道:「想先生年紀輕輕,居然能施展炎系和暗系兩種不同屬性的強勁魔法,不知道先生是在哪裡修業的?」
剛才我所使用的法術已達中級水平以上,而且懂得暗系法術的法師少之又少,如此突出的人物在魔法師公會定有記錄,只要馬華力去翻查註冊名單定能發現我在胡吹。我卻不以為然,以退為進道:「小人不過家中走卒,魔法劍技亦屬於敝家的軍事機密,既然話不投機,我們就此告退。」
我還沒站起來,馬華力已趕緊轉口風,道:「先生別誤會,因為我們急需尋找亞梵堤提督,所以才會多問幾句話。」
度麗仙輕點螓首,說:「我們是西部的嘉雪家族,想到費本立城晉見亞梵堤大人,如果亞瑪堤先生能代為疏通,我們好生感激。」
馬華力從懷中取出一個小錦袋打開,內裏最少有十數個金幣,對一般百姓而言已是一筆鉅大數目。我皺一皺眉,說:「三少爺是什麼身份你們應該清楚,要見他必須過很多關,而且他刻下根本不在費本立城。」
度麗仙露出一副大失所望的樣子,但這表情卻又惹人憐愛,馬華力苦笑道:「提督大人位高權重,日理萬畿,想晉見他當然困難。但為見大人我們不惜代價,請先生告訴我們如何能找到大人。」
這反而使我驚奇,帝國西部的嘉雪家族,就是以佳釀嘉雪美蓮聞名國內外的釀酒商,在同業的聲名僅次於第一佳釀絲露美蓮。雖然他們不算貴族,但卻擁有上好的葡萄園,稱得上是一方富商。可是我跟他們無仇無怨,沒有生意來往,更可惜的是從沒搞過他們的老婆女兒,他們為什麼急著見我?
嗯...難道...是我生得太靚仔嗎?
唉...這就是我畢生最大的缺點...
見我猶豫不決,度麗仙已說出詳情:「我們是西部的釀酒家族,可是自從十二年前開始,我們已連續四屆在祝酒祭中敗於絲露美蓮手上,而我們的生意不斷被對手蝕食。」
馬華力續道:「三年前上任當家病逝,家族的生意交到保麗仙大小姐手上,大小姐雄心萬丈,不斷為嘉雪美蓮推銷,為了在祝酒祭重奪第一佳釀之名,更花重本聘請國外調酒師,配置先進的濾酒器,還請名師設計酒瓶等等。」
度麗仙搶著說:「重新成為第一佳釀其實是爸爸末了的心願,可是姐姐實在太投入了,現在家族的資金已用得所餘無幾。她還...還...唉...」
在我身後的乜乜依突然復活,問道:「還怎樣?」
我又再一腳將他踢出窗外,馬華力代替度麗仙說:「祝酒祭快到,大小姐不希望功虧一簣,遂答應下嫁帝中的銀行大戶東尼臣,條件是要支持我們在祝酒祭中打敗絲露家族。」
相比起只有一年一次的豐收祭,三年一度的祝酒祭可說更加熱烈和隆重,除了萬眾矚目的花魁競選之外,還有連龍煞亦要心動的百年佳釀祭典,更有美食節慶和廚藝比拼,武鬥大賽當然是免不了的。可是因今次祝酒祭碰上公主招婿,所以取消了武鬥大賽,改為更熱鬧刺激的招親大賽。
如此推斷,剛才襲擊度麗仙的最大可能是南方第一大酒廠,聞名國內的酒商絲露美蓮家族。我摸摸下巴,道:「嗯,雖然是不道德交易,但你情我願之下,即使三少爺肯出面也無法干涉這類事情。」
馬華力憤憤不平道:「可是東尼臣是個五十有五的男人,而且他早有六名妻子十七名婢妾,那無恥的傢伙更要求先試婚後借貸。我們知道提督大人生意手腕厲害,相信他對我們的生意一定感興趣,所以...」
可怒也!
這條叫東尼臣的老淫蟲,居然比我還要多妻妾,這口氣叫我怎麼忍?
度麗仙臉紅耳赤,合上雙手悄悄道:「雖然姐姐常常說我沒用,但我很希望能幫到姐姐忙...所以,求求你亞瑪堤先生,請你想法子為我們引見亞梵堤大人,無論要花多少錢,我們也會盡力籌給你。」
「嗯...並非金錢的問題,三少爺的行蹤屬一級機密,我這小卒如何可以知道?可是一個月後三少爺必須參加招親大賽,加上他跟花魁素拉甚有交情,相信到斯立比城找他成功機會極大。」
度麗仙吃驚道:「可是...可是我姊姊的事十萬火急...萬一...」
「嗯...如果可以先跟素拉小姐說一聲,或者可以快點跟三少爺見面。」
聞得要先過素拉一關,馬華力變色道::「可是素拉小姐乃花魁身份,更兼薔薇會的大頭目,薔薇會的勢力在帝中極為驚人,連威利六世陛下也不敢踏足斯立比城,要見素拉小姐怕不比見亞梵堤大人容易。」
超!
素拉不過是我飼育的母畜,我何止可以見她,要怎樣玩她,姦她也可以!不過我只在內心囂張,嘴巴卻很謙虛道:「此事並非全無可能,我在北方三少爺的府第內,曾跟素拉小姐見過面談過話,小姐應該認得小人。」
度麗仙大喜道:「實在太好了!多謝亞瑪堤先生,度麗仙十分感激,事不宜遲,我們明日一早出發到斯立比城。」
才日出不久,度麗仙和馬華力已精神奕奕來到小鎮的門口,我收拾好行裝後跟隨著他們。他們是貨真價實的商人,跟著他們到斯立比城遠較自己混進去方便,而且我對老頭子派來那件乜乜依實在欠信心。
一道陰風在我身後攝過,原以為被我一腳踢死的乜乜依,突然出現道:「少爺你想跟他們同行嗎?」
「哇!你...你在哪裡閃出來的!」
「我在馬檻閃出來的。」
「馬檻?你在馬檻過夜?」
「少爺的問題真奇怪...小人年輕力壯,有些事情很普通吧。」乜乜依若無其事地微笑,從馬檻牽出來的母馬卻腳步浮浮......天啊,不會吧...
「你不用跟著我,去回覆老爸我自己進城監察就是了。」
「這可不行啊,我的工作就是監視你。」
「哈,你還真老實,但聽聞斯立比城今非昔比,暗湧處處,此行相當凶險。」
「哈哈哈哈...有少爺保護小人,小人倒不怕呢...哈哈哈哈...相信少爺以後也會繼續保護小人吧...哈哈哈哈哈...」乜乜依很認真的說著,我卻臉頰肌肉抽搐。哇,有無搞錯呀,我們的對白是否倒轉了。
乜乜依笑了一會兒,才道:「忘了告訴三少爺,那位叫度麗仙的小姐啊,她跟大當家的保麗仙小姐是同父異母的,而且保麗仙小姐對她一向很冷淡。」
「你都算厲害了,才認識人家一晚就知道這麼多事情,有空不如打探一下她的三圍數字。」
「三十四,廿四,三十三,身高五呎七寸,體重五十一公斤,少爺還想知什麼?」
「哇哇哇,你為什麼這樣清楚?你搞過人家嗎?」
乜乜依崇崇膀,側側頭說:「是她的座騎告訴我的。」
我不禁大吃一驚,這傢伙居然懂得跟馬匹說話?這個乜乜依雖然貌不驚人,但一手『與獸交流』的絕學已經出神入化,玩獸獸可以玩到跟動物說話,問你怕未?難怪我老爸會派他來這裏,欽敬欽敬...
到了小鎮門口,這裏有兩輛馬車和一支十人小隊,馬華力帶著一名不過廿歲的女孩過來,道:「我來介紹,這位是我們的貴客亞瑪堤先生,這位是沿途負責我們安全的朵萊茲小姐。」
那個叫朵萊茲的女孩用一副測量的眼光望著我,我也上下打量她。這女孩相當年輕,但稱不上漂亮,身上的輕裝鎧甲頗為陳舊,腰間的配劍也不是什麼好貨色。朵萊茲笑道:「我們是帝國西部馳名的雷鳥傭兵團,打後我們會一路保護各位,請幾位放心。」
傻鳥傭兵團?
什麼叫馳名,這個名字聽都無聽過。
她當我是傻鳥嗎?
帝國境內註冊的傭兵團大大小小近百個,當中分為兩大類。一類是持有各國各族執照,擁有跨越國境權限的傭兵團隊,業內稱為企業傭兵團。這類傭兵團在帝國境外亦設有分站和部隊,活躍範圍廣泛,專為跨國或跨族做生意的大商家服務。有登記的企業傭兵在家內不出五個團體,規模最大的屬於帝國西部的十字星傭兵團,註冊了兩萬人的兵力及運輸部隊,擁有車隊、騎兵、治療隊和魔法師團。排第二的是南方銀龍傭兵團,第三的則是由我幕後操縱,由基格主持的鷹擊傭兵團。
傭兵團的生意甚具企業性質,由於規模細小的傭兵團無法跟企業傭兵團抗衡,所以他們都採取相反的營業方法,以精簡人手,低廉價格優質服務來維生,故此被稱為精英傭兵團。精英傭兵團的人手不多,由百來人到十數人也有,因為價錢遠較企業傭兵團便宜,故此深受小商人的青睞。
一般精英傭兵團最理想是包括了劍士、戰士、弓兵、魔法師、僧侶和士卒。由於魔法師數目稀少,薪金亦高,能聘請初級魔法師和僧侶已很了不起。
然而當我放眼望過去,連朵萊茲在內這個雷鳥傭兵團只有十人,看朵萊茲的打扮應該是劍士,其他還有一個肥腫難分的大塊頭,坐在樹下發狂地食乾糧,看他的大鎧甲應該屬重鎧戰士。還有四名背掛獵弓的傢伙,與及五名拿著長棍的大漢,上至裝備下至態度都欠專業。
唉...靠他們來保護我?希望別要我來保護他們才好。