第四十五章 既張我弓，既挾我矢

　成周與鄾城相距近千里，眾人一路速行，數日便至。這日晚間到了河口，圉公陽不知道從何處竄出來，伍封大喜。

　河口離鄾城一百餘里，眾人在水邊暫歇，伍封將圉公陽將來細問，圉公陽道：「巴人有兩萬士卒，由巴王親自率領。由於事出突然，楚人節節敗退，好在葉公子高率了兩萬楚兵趕來，將巴人擊退。巴人本要撤兵，不料葉公病發，不能上陣，楚兵心亂，被巴人反擊，退於鄾城之中，眼下被圍於城中，偏偏城中又鬧鼠患，吞糧咬物，一時間那以盡除，以致軍糧斷缺，再過旬日便要斷糧了。」

　伍封嘆道：「看來葉公這病甚重，否則他無論如何也會抱恙奮擊，怎會如此被動挨打？」

　圉公陽道：「我們只有一百多人，要破巴人只怕不易。」

　伍封道：「只要我們能闖過巴人之營入城，與楚國士卒匯合，便不怕巴人。眼下我們有巴王子和巴將在手，闖過去未必不能，就怕楚人不放我們入城，到時候夾在楚巴之間，後果堪虞。」

　圉公陽道：「小刀已經在城中助葉公和吳句卑守城，只要小人先混進城中便成。」

　鮑興笑道：「小陽莫非想在城牆上掘洞而入？」

　圉公陽道：「小人向小夫人學過龍爪本事，有龍爪之助，攀越城牆自然是輕鬆自如，何用掘牆。」

　伍封點頭笑道：「你去吧。告訴葉公和吳句卑，就說今晚見巴營亂時，開西門放我們進來。」

　圉公陽奇道：「龍伯由北面而來，為何要饒到西門去？」

　伍封道：「我們帶著巴王子，巴人要來，自然是由西往東。」

　楚月兒點頭道：「原來夫君是想我們扮成巴人闖營，然後入城。」

　圉公陽走後，眾人用了乾糧，休息了一個時辰，趁天黑時改為騎兵，饒道往西，飛馬速進。巴蜀不用車戰，要扮成巴人，非得改用騎兵不可。果見不遠處火光明耀，巴人的大營一排兒紮在前面。到了營前，早有巴人喝問，一個巴將應答，商壺執著劍抵在那巴將背後，他雖然向夢王姬學了些巴語，說得卻不算太好，是以一路上按伍封之意教好了這巴將，該當如何應答，由於商壺懂一些巴語，巴將又不敢騙他。

　這巴將大聲說話，意思是秦國和巴蜀聯軍大獲全勝，已經殺了秦世子，眼下巴軍引著秦軍大舉而下，助巴人伐楚，巴王子關心戰事，特地先趕了來報訊。

　巴王子和其他的巴將聽得十分焦急，但他們雙腿被綁騎在馬上，手被反捆，口中又實著果核，無非出聲提醒營中。

　鮑興和小紅在巴王子左右守住，策馬上前數步，到了營前火堆之前。營中巴人都認識巴王子，不疑有它，開了營門，放了眾人入營。

　眾人入到營中，徑往前行，百餘步後，巴人生疑，紛紛叫嚷起來，喝斥下馬。伍封喝了一聲：「衝！」眾人向前衝過去，伍封與楚月兒一戟一矛在前開路，鮑興和商壺在後掩擊，春夏秋冬四女帶著大隊在中，蹄聲震天，向前直撞。其實也無須如何著意廝殺，單是眾人手上的連弩，便足以讓巴國士卒人仰馬翻。眾人一面飛射，一面用長矛挑起營火的燃木往營帳上甩過去。

　一時間，巴營中驚呼聲、喝罵聲、斥責聲十分嘈雜，營帳中火頭燒起來，人四奔、馬亂走，亂成一片。

　眾人只想闖營，並不求殺敵，是以風馳電掣般一路衝殺，還不等巴人有所反應時，眾人便衝出了巴營，直到鄾城西門之下。

　城中士卒早得圉公陽報訊，見巴營大亂，已經開了城門，伍封等人衝入城中，士卒才升起吊橋，關上城門。

　圉公陽和庖丁刀早在城門內等著，上前侍候，吳句卑帶有一群楚將來向伍封和楚月兒施禮，吳句卑道：「龍伯、月公主，小人怕城守有失，不敢出城相迎，請恕罪。」他常年隨葉公子高在軍中，知道軍情緊急，事關重大，以前不管與伍封有何不愉快，現在也顧不得，是以執禮甚恭。

　伍封等人躍下馬來，伍封問道：「葉公如何？」

　吳句卑垂淚道：「葉公自從滅陳回來，便病倒了數月，一直是時好時壞，前些天與巴人交戰，心力交瘁，他年紀高大了，終是支撐不住，眼下臥在床上，一天之中，有七八個時辰是昏昏沉沉的，只怕拖不了多久。」

　伍封雖與葉公子高有些舊隙，不過葉公是因公而敵對，並無舊怨，再加上他對葉柔有恩，伍封念起葉柔，心下喟然，道：「在下去瞧瞧葉公。」

　他和楚月兒由吳句卑引著，那一大群楚將相隨，趕到葉公暫住的宅子臥室外，吳句卑引了伍封和楚月兒進去。

　只見葉公子高正躺在床上，滿臉青灰無光，瘦得皮包骨似的，鬚髮亂糟糟貼在枕上。伍封和楚月兒暗暗嘆氣，想不到這名滿天下的一代名將平日裡精明強幹、厲害之極，今日竟會成了如此模樣。

　伍封和楚月兒到了床邊看視，見葉公昏睡，隨口問了問周圍服侍的人，無非是葉公的飲食幾居之類。正想出去與吳句卑等商議軍情，葉公忽地睜開眼來，問道：「是龍伯和月公主麼？」

　伍封和楚月兒忙道：「是，葉公保重。」

　葉公吁了口長氣，掙紮著要坐起來，侍女將他扶起坐在床頭，葉公緩緩道：「龍伯是來助楚破巴麼？」

　伍封點頭道：「是。」

　葉公點頭道：「老夫這便放心了。拿我的令箭來！將眾將叫進來。」眾楚將都入了室，躬身而立。侍女將令箭拿來，葉公托在手中，道：「老夫遣使向大王報訊，請他派軍來援，眼看是趕不及了，軍中之事，暫托給龍伯，全權指揮，諸將如有不聽號令者，任龍伯處置！」

　吳句卑忙道：「這個……，葉公，只怕要謹慎些。」

　葉公嘆道：「龍伯若不相助楚，何必趕來？只須由得巴下攻下鄾城便了。」

　吳句卑與眾楚將躬身道：「小將等便聽龍伯號令。」

　葉公道：「不過老夫有令箭在手，先發一令，眾將聽著：破巴之後，龍伯若入郢都，眾將便可以率軍掩殺，死活不論！」

　伍封與楚月兒都感愕然，暗暗嘆息，這葉公始終對伍封有些信不過。伍封道：「葉公大可以放心，若真的破了巴人，晚輩必回成周，絕不會到郢都去。」

　葉公點頭道：「非是老夫故意為難，龍伯與楚國之間有些舊怨，長留楚國，楚人對龍伯易生猜忌，龍伯對楚人又會小心提防，萬一弄得勢成水火，禍亂便生。與其讓大王或其他楚臣當這個惡人，還不如由老夫出面，反正老夫是個快死的人了，龍伯當不會與老夫記較。」

　伍封忍不住嘆道：「葉公忠義愛國之心，委實少見！」

　葉公將令箭交付給伍封，握著伍封的雙手，問道：「柔兒真的死了麼？」

　伍封心中傷痛，點了點頭。

　葉公長嘆一聲，道：「天不予壽，天不予壽！」又對楚月兒道：「月公主，日後楚國有難，煩公主念在祖宗份上，勸龍伯援手。」

　楚月兒點頭道：「是。」

　葉公眼中神光閃動，緩緩道：「伍家與楚國之間恩恩怨怨，難以評斷，孰是孰非，一言難盡。令尊九泉之下，未知如何面對楚國的幾位先王。龍伯與其祭祀令尊，不如補令尊之憾，續祖伯之義，可免伍家在楚國的惡名。」

　伍封心中凜然，知道葉公這話很有道理，不住點頭。

　葉公道：「老夫一生殺人如麻，殘人家國、脅人趨義，得罪的人多，施惠的人少，未知九泉之下，又能如何面對這些亡人？唉！」

　他長嘆一聲，握著伍封的雙手垂落在床上，頭斜歪下去，又昏睡下去。

　伍封站起身來，道：「軍情緊急，吳先生，你與眾將隨我到大堂議事。」

　他與楚月兒帶著吳句卑和眾楚將到了大堂，鮑興、商壺、圉公陽、庖丁刀都與眾將站在一起，春夏秋冬四女和小紅也戎裝立在堂上。

　伍封先向吳句卑問起敵我雙方的軍情，吳句卑道：「葉公率來的楚兵有二萬，加上鄾城守備士卒二千，共二萬二千人，前兩仗雙方各有損傷，楚卒還有兩萬餘人，巴人有一萬五千人許。」他拿了幅圖簡，指著簡道：「巴人列營四處，在鄾城四門之外，主將巴王之營正在北門之外。」

　伍封看了好一陣，問道：「北門是巴王親自列營，想來巴人之精銳盡在北營？」

　吳句卑點頭道：「是！巴人最厲害的飛熊之軍便在北營。」

　伍封奇道：「什麼飛熊之軍？」

　吳句卑道：「這飛熊之軍是巴人捉來的黑熊，大約有百名頭，由數百人驅使，一旦上陣，這些黑熊飛赴而來，人立咆哮起來，戰馬便會膽顫心驚，四處亂撞。那些黑熊力大無比，或拍或咬，士卒傷亡無數。若非有這飛熊之軍，我們早將巴人趕走了。」

　伍封皺眉道：「這飛熊之軍倒是有些難以對付。」

　楚月兒想起一事來，道：「夫君，畜牲都怕火，當日破桓魋時那火羊之計甚為有效，是否可以照樣行之？」

　伍封搖頭道：「羊性膽小，雖然不兼牛馬，卻怕虎豹熊羆。我們若用火羊之計，黑熊跑出來，羊頭定會嚇得回逃，反亂了自己的士卒。對付這飛熊之軍，諸位有何良策？」

　眾人面顯難色，一齊搖頭。

　吳句卑道：「葉公也曾派人去劫寨，可巴人營中，還有一支驚犬之軍，用一二百頭大犬守營，劫寨者遠在營外，便被群犬發覺狂吠。」

　伍封沉吟了一陣，問道：「聽說城中正鬧鼠患，是否真的？」

　吳句卑道：「正是，眼下群鼠害人，兵糧被咬噬近半，一時間又不能盡除，好生煩惱。」

　伍封問商壺道：「老商，你是獵藝能手，未知能否捉鼠？」

　商壺咧嘴笑道：「捉鼠不難，只是城中若是鼠多，非三五天能捉盡。」

　伍封笑道：「我不要你捉盡，只想讓你帶些人，捉得越多越好。我給你一日時間明晚之前將鼠交上來。」

　商壺道：「老商一人是不行的，若有百人幫手，數千隻鼠定能捉到。」

　伍封點頭道：「你便帶二百人去，盡快捉些鼠來。」

　商壺下去點士卒捉鼠，眾人面面相覷，不知道伍封要千鼠何用。伍封笑道：「小興兒，你放一個巴將出去，好讓巴王知道其子在我們手上，不敢動手。今日天晚，大家各自去睡，明日準備火矢若干，晚間破敵。」

　眾人一肚子疑惑，卻不敢發問，各自去息不提。

　次日一早，便有巴人在城下喊話，要與葉公商議釋放巴王子之事，伍封命不要理會，由得他亂喊去，只讓眾將和士卒休息。下午時，他派了二百人分兩隊由北門出去，各負薪若干，薪上都塗上膏脂，假扮出城打柴，敵軍出營追殺，便將薪散棄在北門外百步內的東西兩側和護城河邊上，然後回城。

　這兩隊人出去後，果有巴人出營掩殺，士卒依計將柴棄下，逃回城中，敵軍想追時，被城上箭矢阻住。巴人見外面有薪若干，想派人去撿回營中，卻因薪在弓矢射程之內，每接近時，便被城上箭矢射走。

　晚飯之後，商壺果來繳鼠，約有四五千隻，盡數裝在數十隻大竹簍中。伍封想不到會捉了這麼多，讚了他幾句，將圉公陽和庖丁刀叫來，命他們帶人在鼠身上塗上膏脂。

　楚月兒漸漸明白，道：「夫君原來想用火鼠破敵。」

　伍封道：「火羊之計不好用，只好改用火鼠了。小刀，你們在鼠身上涂膏脂時，順便用物將鼠口堵住，免得片刻之間膏脂便被鼠吃了，竹簍外層也要塗滿膏脂，蓋上用塗了膏脂的青絲繫住。」

　天黑之後，群鼠也準備好了。伍封將眾將叫來，頒令下去，命四個楚將各帶五十人在四門之上，各搜大鼓數十面，初更時分開始擊鼓吶喊，每次擂鼓百槌便止，每過一個更次，便擂鼓一次；命春夏秋冬四女和小紅帶五千弓手伏在北門城頭，專門射殺熊犬；又派圉公陽和庖丁刀帶二百人準備空車十乘，將盛鼠的竹簍放在車上，各負膏脂之薪，在北門之下候命，鮑興、商壺帶著鐵勇和倭人勇士一人拿一個銅製面具，也等在北門之下。其餘士卒分為兩隊，一隊五千人守城，另一隊萬人由吳句卑引著，隨伍封出擊。

　安排定後，眾人靜靜等著。伍封和楚月兒站在北門之上，細看敵營動靜。

　初更時分，四門城頭鼓聲大作，吶喊之時不絕，聲震於天。片刻間，敵營中火把如熾，巴人衝出營寨來，北門如此，想來其餘四門亦然。唯一不同的，是北門敵軍之中有黑乎乎一群黑熊和一群大犬在士卒之前，熊哮犬吠，聲音甚劇。鼓聲歇後，巴人在營前久候無功，齊齊折回營中。其餘三門探子不斷來報敵營之事，大致與北門敵營相似。

　二更時鼓聲又起，敵軍自然又沖出營來，結果自然是與前相似。等到三更鼓響時，敵軍只有數百人迎出來，在營前站一站便回去了。

　伍封與楚月兒下了城頭，叫上鮑興、商壺、鐵勇和倭人勇士，道：「眼下敵軍疲累，防守鬆懈，我們出去假意劫營，放一陣火矢，打一個轉便回來。」向眾勇士吩咐了一陣，又對圉公陽和庖丁刀道：「你們跟在我們之後，悄悄出去，將空車駛在離城頭五十步的空地，然後將簍蓋青絲割斷一半，將身上的脂薪四下扔在地上，牽馬回城。」

　眾人戴上銅製面具，各執火把，等城門一開，馳馬而出，向敵營衝過去。巴人不像楚國士卒休息了一個白天，晚上連番三次折騰，早已經疲憊不堪，百餘騎近營之時，營中眾犬狂吠，敵營稍亂。

　伍封等人向敵營中射了一陣火矢，雖然離敵營稍遠，仍見營中一些小火頭燃起來。不一會兒，便聽營中熊犬之聲傳出，伍封喝道：「退！」

　百餘騎飛馬後退，果見空地上一排兒停著十乘空車，回頭看時，便見身後熊犬齊出，巴國士卒跟在熊犬之後，紛紛追來。伍封等人退到城下時，黑熊和大犬離城不過六七十步，離空車不過一二十步遠。

　伍封等人手中的火把扔了出去，眾勇士按伍封先前的吩咐，將火把扔在空車之上、東西側和護城河邊的棄薪處。片刻之間，空車上鼠叫吱吱，無數火鼠亂叫竄出。東西兩側和護城河邊三條火牆燃起，雖然不足以擋住人馬，卻足以擋住群鼠。

　這些火鼠身上負痛，只往沒火處竄跑，不僅在黑熊和大犬腳下跑來跑去，大多數往巴營中奔過去，地上的積薪本就浸了膏脂，火鼠過時，一點就著，片刻之間火光騰騰，將黑熊和大犬圍在火中，不一會兒，巴營中火光四起，自然都是火鼠之功。雖然空地上火勢不大，卻足以嚇唬這些畜牲，熊犬背後也有火頭，不敢回去，又不敢前衝，只是團團打轉，在火中亂闖，反將那些馭熊犬的巴人拍打撕咬。熊犬在離城頭四五十步處，正在箭矢射程之中。伍封喝令放箭，城頭上箭矢如雨，紛紛向熊犬射去，雖然黑熊耐射，可五千弓箭手只射了五六箭，熊犬盡被射倒，城上箭矢不停，只到熊哮犬吠之聲絕後，伍封才喝令停下箭來。

　只聞焦臭甚濃，地上火頭漸漸滅了，而巴營中的火頭卻越來越大。伍封下令衝擊，與和楚月兒率眾勇士在前，城門大開，吳句卑率一萬楚卒在後，齊聲發喊，向敵營衝過去。

　此刻巴營中亂成一團，營中巴人見火鼠急竄，正自心驚，不知何故，忽見眾軍黑壓壓衝過來，前面的人一個個面目猙獰，偶見銅光反射，一時間怎想得到他們臉上戴著銅製面具，均以為鬼怪群來，心驚膽裂，自顧自逃命。眾士卒逕自衝殺過去，這一萬多人休息了一日，精力正好，又見巴人的飛熊驚犬之軍盡亡，士氣甚高；北營巴人不滿五千，又被鼓聲騷擾了一夜，本就疲憊不堪，再加上毫無鬥志，被伍封率軍直衝入營，當真如滾湯潑雪，四方潰散。

　巴王帶著士卒一路北逃，伍封等人追殺良久，見天色漸明，伍封忽下令退兵。吳句卑愕然道：「敵軍潰敗，正好掩殺，龍伯為何要退兵？」

　伍封道：「我們只破一營，此刻巴人的其餘三營定以得知趕來，若被這三支人馬追擊，我們傷亡便大了，不如先退回城去，再思破敵之策。」吳句卑點頭道：「是，龍伯想得周到。」

　大軍急退，才入城中，便見遠處的東西兩側塵土滾滾，不消探子回報，人人都猜得出巴人的其餘三營已經趕去與巴王匯合了。

　伍封回城之後，見城中喜氣洋洋，將商壺叫來，道：「老商，你帶五百人將熊犬之屍搬回來，那熊掌可是件好物，難得有一百餘頭，正好交小刀制肴。」

　楚月兒見他一入城便掛住吃，忍不住格格嬌笑。

　吳句卑自去清點傷亡俘獲，伍封讓眾人休息。熊掌急切難熟，到午間時，庖丁刀率庖人燒製好了熊掌二十付，犬肉無數，伍封將犬肉賜給士卒，讓庖人拿了數付熊掌賞給吳句卑和那些楚將，其餘的與眾勇士品嚐，飲酒為樂。

　正在大快朵頤之時，探子來報：「龍伯，巴人彙集一處，紮營於河口與鄾城之間的集村，離此地五十餘里。」

　伍封問起集村地形，探子道：「集村東側有小水，甚淺，西側四十里處也有水道，此水甚深。西南三十里處有茂林，其北是山道，路徑不甚通達。」

　伍封命他在地上畫了地形，沉吟良久，道：「這巴王倒是個會用兵的人，營寨依水而立，選地甚好，一旦又事，可西逃過另一水道，以水為憑，列營再戰。」命那小卒退下，正尋思對敵之策，吳句卑走來道：「龍伯、月公主，巴人派了個使者來求和。」

　伍封讓吳句卑帶使者進來，使者用楚語道：「鄙王聞龍伯在軍中，不勝惶恐，派小人來與龍伯和葉公議和。」

　伍封道：「葉公病重，有事你便說吧。」

　使者怔了怔，道：「寡君聞王子隨龍伯出遊在此，想請龍伯放了王子，王子一回，我們便大軍西撤回國。」

　吳句卑道：「若先放貴王子，你們不退兵又如何？除非你們先退兵回國，我們再放人回去。」

　伍封擺手笑道：「吳先生不必過慮，巴人昨日大敗，想來再無戰意，我們便放了王子回去。正好在下也想回去了，這鄾城鼠患甚重，糧草不繼，否則眾軍也不會以犬肉為食。兩軍都是再戰不得，此時議和正佳。」對那使者道：「不過吳先生之言也不無道理，煩貴使先回，下午執巴王的親筆和書而來，有此和書為憑，巴王便不能出爾反而，失信於天下。明日一早，在下便放王子回去。」

　那使者見伍封甚好說話，高高興興去了。

　楚月兒道：「夫君，我看巴人有些信不過，萬一他們不退軍，再來怎麼辦？」

　吳句卑心忖伍封畢竟年輕，經驗不足，皺眉道：「龍伯無意間將我軍虛實告訴了敵軍，巴人只怕更不會退了。」

　伍封笑道：「在下是有意告訴他們。今晚我請巴王子飲酒，你們如此如此，做場好戲給他瞧瞧。」眾人會心而笑。

　下午巴王果然派了使者執和書而來，先到葉公室中探病，但葉公自伍封初來那日醒過，其後一直昏睡，自然與這使者說不上話。那使者再與伍封議和，伍封甚是耐心，與他細細談了一個下午，終成和議，那使者見伍封如此認真，心知這人是誠心議和，興沖沖回去覆命。

　晚飯時伍封將巴王子請到堂上飲酒，告訴他兩軍已經議和，明日放他回去，道：「其實這楚國之事與在下無干，不過在下的夫人是楚國公主，只好跑來助拳，並非有意要與貴國過意不去。明日貴軍一退，在下也要趕回成周。王子千萬不要責怪在下得罪。」巴王子大喜，道：「這個在下理會得。」

　才飲了數爵，忽有幾隻老鼠在堂上竄過，伍封嘆道：「城中鼠患甚劇，最易染人生疾，這鄾城可非久留之地。」商壺和庖丁刀帶了數名小卒上堂，手中各執竹簍，簍中裝了不少老鼠，吱吱叫著。商壺等人向伍封告罪，帶人捉鼠，弄得滿頭大汗，終於捉了數隻老鼠，放在竹簍中走下堂去，一邊走一邊談論如何制鼠為肴，以解飢餓。

　這時小紅拿了件大氅上堂來道：「龍伯，你這件大氅可被鼠咬破了。」

　伍封責怪道：「怎麼這麼不小心？今日能咬衣裳，明日說不好會噬人哩！仔細那些干糧，明日上路要用，別被老鼠吃了。」小紅戰戰兢兢下去。

　巴王子嘆道：「這鼠患委實令人心煩。」忽一眼瞧見眼前的肉糜中有數顆鼠屎，心中大為噁心，遂停爵不飲。

　伍封愕然道：「王子為何不飲？是否這犬肉之糜不合口味？」

　巴王子聞是犬肉，想起先前食了不少，更覺噁心欲嘔。伍封嘆道：「本有些熊肉，不過分給了士卒，這些犬肉在下也是頭一次食用，不過其味尚佳，也能下口。」

　巴王子坐了一會兒，不敢再食，只好告辭。伍封讓鮑興帶他回室休息，巴王子下堂之後，途經一處營房，便聽房中吵吵鬧鬧，似是在爭食，又見房外有不少人哼哼唧唧地彎腰捂腹，鮑興上前與他們小聲說話，才知道是吃壞了肚子腹洩，巴王子聽得真切，心忖：「犬肉是新宰割下的，適才肉糜之中都有鼠屎，軍中粒食放得久了，自然鼠屎更多，怎會不吃壞肚子？」巴王子回房休息，晚上便聽鼠聲簌簌，門外看守的士卒往來如廁，呻吟不絕。

　次日早飯，巴王子小心翼翼地吃了兩三口粱羹，不敢再用，推說飽了，由鮑興帶了上堂，伍封向他說了幾句話，讓鮑興送他出城。巴王子瞥見城中人行色匆匆，不少人正打點行裝，心中暗喜。

　巴王子走後，伍封將眾將叫來，道：「巴王子這一回去，必會告訴巴王城中鼠患猖獗，糧草短缺，疫病甚烈，士卒毫無鬥志。巴王定會趁夜攻城，以報前晚之仇。只要他帶士卒離了大營，我們便好用兵。」

　他當下頒令，先教小紅，道：「小紅，你帶百人在北門城頭，列鼓五十，再在城外立一大堆薪柴，敵軍來攻時，便擊鼓點火。近者聞鼓，遠者觀火，以為號令。」

　再叫上春夏秋冬四女和圉公陽、庖丁刀，道：「雨兒，你們四人帶三千士卒在城外東側十里外埋伏；小刀和小陽也帶三千士卒到西側十里外埋伏。聽見城中鼓聲，便從兩側殺來。」

　又叫上商壺，道：「老商，你引三千人隨我和月兒到敵寨劫營，奪營之後，你們留在營中，等敵人逃回時截殺，敵軍定會出其不意。」

　再將鮑興叫上來，道：「小興兒，你帶三千人到敵營西南三十里的茂林中埋伏，若見敵軍敗退而來，趁機殺出，以圖全功。」

　又對吳句卑道：「吳先生，你帶四千人守在城中，敵軍來攻時，等兩側埋伏殺到，便留一千人守城，率三千人追殺，三軍匯合，敵軍必潰。」

　他看了看眾人，道：「剩餘三千人即我府中勇士，先隨我和月兒一齊奪下敵寨，然後隨我到敵寨西面四十里的水道渡口，堵住巴人，逼他們逃往茂林。」

　最後道：「眾軍都去休息，晚飯之後由知道地形的士卒為嚮導，各自行事，在天黑時趕到埋伏之地。為免傷亡，當以箭矢為先，數軍相合時便不要放箭，免得傷了自己人。老商教大家一句巴語，呼喊『放下兵器，降者不殺』，到時候就這麼喊，可減傷亡！」

　眾人見他計慮周詳，盡皆歎服。伍封料巴人必有探子在城外，故意率府中人備好行囊出城，假扮歸去，往城外北行了十餘里，改道東去，讓巴人以為他們回成周，午間急馳回城。眾軍休息了一日，晚飯過後各隊出發。伍封和楚月兒帶了鐵勇、倭人勇士及三千士卒由北門而出，商壺也帶三千士卒相隨。他們由西往東，由東北上往西，饒了好大一個圈子，到了敵寨東側的二十里外，遣了二十小卒分別打探敵營動靜。

　約莫三更之時，小卒來報：「龍伯，巴人大軍悄悄出了大營南下，果然往鄾城而去。」

　伍封笑道：「巴王果然不守信用。」等了半個時辰，估莫敵軍已經到了鄾城下面，帶著六千士卒出發，直奔敵營。營中大軍以出，甚是空虛，六千士卒一舉而入，自然是輕鬆奪下了營寨。

　商壺與幾個楚將率三千士卒重新佈防，以待敵軍逃回。伍封和楚月兒帶了府中勇士和三千士卒一路西進，到了四十里外的水道渡口。伍封見月色昏暗，心中甚喜，命士卒熄了火把，靜候敵軍逃來。他早就盤算得好了，敵軍在城下中伏，必然敗退回營，但大營已經被奪，商壺等人截殺一陣，敵人便會沿道趕到此處，渡水再行紮營，以水為據。自己在此等著，便是免得巴人涉水過去，立好營寨便又要費事了。

　四更天剛過，便聽馬蹄聲隱隱由商壺那邊傳過來，伍封伏地聽了一陣，覺得敵軍不少，但步履雜亂，自然是在鄾城之下、營寨之前被兩番伏擊，大敗逃來。他上馬提戟，與楚月兒覓一高處並馬等著，過了一會兒，便見許多火把零亂由東移來，腳步聲越來越響。

　待敵人到百步之內時，伍封喝令放箭，頃刻間箭如雨發，敵軍驚呼混亂，紛紛倒地，射了一會兒，伍封見東面有無數火把向敵人急速移來，知道是春夏秋冬四女、圉公陽、庖丁刀、商壺、吳句卑的追兵，大喝一聲：「舉火！」

　眾人停下箭，點著火把，伍封與楚月兒策馬衝殺過去，鐵勇與倭人勇士最擅馬戰，百餘人如同一人，跟在伍封和楚月兒身後殺入敵群，三千士卒大聲用巴語呼喊：「放下兵器，降者不殺！」繞往敵人北側，一陣衝殺，商壺等人的四路士卒也殺到了，巴人屍橫滿地。伍封與楚月兒在火光下遠遠見那巴王子手執尖殳，倉惶迎戰，周圍幾名巴將都十分勇悍。許多巴人士卒棄下兵器，抱頭蹲在一旁。

　伍封見巴王子離自己只四十餘步，鬥得興起，道：「月兒，我們去將那王子再擒來。」楚月兒應聲由馬背上躍起，飛一般向巴王子飄過去，伍封一手抓住楚月兒那匹青龍的馬韁繩，一手揮著大戟，由敵群中衝過去，他們二人一上一下，立時將敵群劃開一個大口子，片刻間到了巴王子近前。兩軍見楚月兒身形如仙，驚得呆了。

　伍封哈哈笑道：「王子，我們又見面了！」手起一戟砸去，巴王子驚慌之下，舉殳格擋，便聽一聲脆響，巴王子雙手劇震，大殳捏拿不住，脫手飛出了十餘丈遠。此時楚月兒裊娜飄落，調轉銅矛，矛尾在巴王子肩上點下去，巴王子立時落下馬背，被伍封彎腰提起來。楚月兒飄落而下，坐上青龍馬背，順手刺倒了數名巴將。

　這時有士卒過來，將巴將按倒捆綁，伍封瞥見一個大鬍子巴將甚勇，將巴王子扔給士卒捆綁，拍馬向那巴將撞過去。那巴將一矛向伍封刺來，伍封側了側身，讓開長矛，夾在腋下，那巴將奮力搶奪，卻如同蟻憾大像一般，絲毫未動，伍封鐵戟揮處，「砰」地一聲將巴將擊落馬下，又有士卒將他擒住不提。

　此刻剩餘的巴人見東、西、北面都被封住，只好沿水邊往東南而逃，一路上丟盔棄甲不提。

　伍封留下數千人捆押降卒，帶著大軍一路追殺，追出十里許，猛見前面一片茂林，林中箭矢如雨，將巴人射倒一大片。伍封等人追近時，箭矢停下，林中撞出一隊士卒來，當先一人手執大鐵斧，哈哈笑道：「小興兒在此！」三千士卒由林間殺出來，此時四方合圍，將敵人圍得水洩不通。士卒都用巴語呼喊：「放下兵器、降者不殺！」這些巴人見大勢已趨，大都乖乖地棄兵投降，頑抗之輩自然是討不到好去，或殺或傷。

　天放亮時，正好戰事已熄，眾士卒收拾兵器馬匹車仗營帳，由四處押解降卒而來，伍封放眼瞧去，只見一路上屍橫無數，降者紛紛迭迭一大串被捆著，也不知道究竟有多少人。

　收軍回城之後，吳句卑清點士卒俘獲後，向伍封稟報導：「我軍傷了二千多人，亡六百三十人，殺敵四千餘人，擒降兵八千多，繳獲兵器糧草不計其數。零散逃走的敵軍有二三千人，不復能戰。」

　伍封見殺敵甚多，暗暗嘆氣，皺眉道：「巴人死者太多，你派士卒收拾敵屍，便在那茂林掘大坑埋葬，立一大冢為識，日後可警巴人西來。」

　吳句卑又道：「這一戰不僅擒了巴王子，連巴王也被龍伯擒了來，可謂大獲全勝。」

　伍封愕然道：「巴王是誰？」他擊落刺倒了不少巴將，也不知道誰是巴王。

　吳句卑讓士卒押上一人來，道：「這就是巴王。」伍封看時，見是那使矛的大鬍子巴將，正輕咳著說不出話來，嘴角沁血，想是受了內傷。伍封笑道：「原來這就是巴王，真是失敬了。」心忖自己一戟將他擊下馬來，自己戟上力大，想來這巴王傷勢不輕，命人將巴王父子好生看管，由軍中醫士為他們療傷。

　軍中瑣事交給吳句卑等人打理，伍封自然是十分輕閒，到葉公床前探病，見這老人仍在昏睡之中，暗暗嘆氣，命人收拾行裝，準備回成周去。

　午飯又以熊掌為食，伍封飲酒正樂，楚月兒和商壺出去，過了好一陣方回來。伍封奇道：「月兒，你與老商忙些什麼？」

　楚月兒道：「夫君，月兒覓了一味毒藥，雖毒不死人，但毒鼠或有些效果。」

　鮑興驚得瞪大了牛眼，道：「莫非小夫人想讓老商將老鼠捉來，一隻隻喂下毒藥去？」

　小紅在一旁叱道：「真正蠢材！如果能一隻隻捉住，直接殺了便是，還須喂什麼毒藥？」

　楚月兒笑道：「這毒藥無甚異味，我讓老商拿去交給吳句卑，只要與蜜一起拌數十斤粱，撒在城中各處，老鼠或會食之，這便可毒死了。」

　伍封讚道：「這法子甚好，若有效時，回到萊夷我們大可以秘製鼠藥，銷往列國，多半獲利甚豐。」

　冬雪忍不住笑道：「龍伯還嫌不富足麼？這一趟往絳都、成周、雍都轉一大圈，單是小夫人收到的贈物，只怕足以抵得過渠公三年的漁鹽之利了。」

　伍封笑道：「說得也是，以後我若窮起來，便要月兒四下里走走，收些贈物也好過日子。咦，渠公如果知道這事，是否會哀嘆自己不合時宜了呢？」

　眾人說笑了一陣，伍封忽想起一事來，對楚月兒道：「月兒，你的老家在洞庭之側，好不好我隨你回拜見族中長輩？」

　楚月兒笑道：「月兒倒是無甚所謂，族人將我和姊姊送出去後，姊姊常說他們無甚親情，以女色娛人。姊姊每提起來便有恨意，不過見莊大莊二他們穩重忠心，才漸漸改了態度。」

　伍封笑道：「女色的確可以娛人，我自從有你在身邊，總覺得快樂之極。若非你們族人將你們送出去，我怎能見到你？眼下你是楚國公主，回去走走也好。」

　春雨笑道：「龍伯是否尋思覓一兩個像小夫人這樣的絕色女子？」

　伍封哈哈大笑道：「我哪有這心思？無非是怕月兒思鄉，雖然月兒無甚所謂，我這做夫婿的可不能失了禮數。眼下既然有暇，正好去瞧瞧。可惜莊大他們未隨我們來，否則正好帶他們回家看看。」

　下午伍封將吳句卑和眾楚將叫來，道：「巴人已破，明日在下便要起程，不過回成周之前，我們先到月兒家鄉洞庭邊上去走一趟，絕不會入郢都去，各位大可以放心，軍中之事各位自行處置。」他將令箭交給吳句卑，道：「煩先生向貴國大王告罪，就說在下事忙，要急趕回去，顧不上到郢都拜見。」又道：「巴王父子各位不宜自行處置，應稟報大王再說。」

　吳句卑等人見他大功告成，既不貪功，又不要俘獲，心中大為感動，無不跪倒，敬服不已。

　次日一早，伍封一眾數十兵車出了鄾城，沿大道絡繹南下，眾人來時行色匆匆，未曾仔細看景，如今大功告成了，心情輕鬆，緩緩而行，指點著周圍的山水，其間甚樂。伍封對楚地不熟，前次追殺市南宜僚過境，心情頗差，不暇看景，這一次南下，自然是向楚月兒問這問那。不過楚月兒離國時年幼，對楚國的事也瞭解不多，便將圉公陽和庖丁刀叫上來詢問，不提。

　眾人一路看著風景，這日經過監利，伍封留意著周圍，只覺此地土壤肥沃，草木茂盛，田中一片金黃，農人渾身灰塵、滿面油汗，忙碌之極。伍封道：「楚地有一樣極好處，便是稻粱。上次白大哥帶了些稻種回去，在萊夷耕種，這次我可要帶多些回去。」楚月兒道：「成周的稻粱也好，但不如楚稻，夫君想得周到。這監利是夫君的祖籍之地，正該多看看。」伍封嘆道：「我伍氏一族雖然祖貫監利，不過祖父時被楚平王滅族，吳軍破楚之後，先父將祖先之冢遷葬，這監利早已經與我伍家無幹了。」他口中雖是這麼說，心中對此地仍有親近之意，暗暗嘆息不已。

　過了監利之後，折向東南，不過數十里後，便到了洞庭之側。楚月兒少小離家，自然不記得道路，圉公陽一路問人，終到了一個叫莊村的地方，這便是楚月兒的族人所居。

　庖丁刀先入村報訊，等眾人入村後，村中人都伏地相迎。伍封向車下看去，只見人數不少，心道：「楚莊王雄才大略，後人競會流落此地為民。」

　那年老的族長上前道：「龍伯、公主，小人是莊村之長，請龍伯和公主先到村中暫歇。」先前庖丁刀報訊時，並未說起楚月兒是族中的人，只說是天子之師龍伯和楚國公主夫婦前來，是以這些村民也不知道伍封等貴人何以會到此村中來，心中不免狐疑不定。

　伍封讓鮑興、小紅和商壺率倭人勇士守住村口，與楚月兒、春夏秋冬四女及十十鐵勇入村。楚月兒見村內故境，似曾相似，大生感觸。

　伍封道：「月兒，你族人這村子還算整齊，想來富足。」楚月兒點頭道：「這比我小時候似要好得多了，那時似乎貧瘠些。」村中最富闊之處便是族長的宅子，族長將眾人引入宅中，喚來族人前來參拜各位貴人。

　伍封揮手讓眾人起來，讓眾人各去忙碌，只留下了族長和七八個老者說話。楚月兒向族長和其餘老者依次看過去，隱約有些印象。

　伍封道：「族中的長者還有不少。」那族長道：「鄙族人頗長壽，十餘兄弟還有我們八九個身子健朗，除了二弟不在楚國外，其餘的這一輩人都在此處。」

　伍封順嘴問道：「令弟為何不在楚國？」族長道：「二弟生了二子一女，平生最愛其幼女，不料二十餘年前族中鼠患，疫病大生，妻女亡故，傷心之下，抱著二子離開了楚國，其時二子尚幼，大者六歲，小者五歲，族人忙亂之下，也未能將他們追回來。」

　伍封嘆道：「原來又是鼠患之故。不過我看你們這村子眼下還算不錯，都還富足吧？」族長道：「早些年甚窮，不過鐘大夫賜了不少金帛，再加上近年收成較豐，還算過得去。」

　伍封問道：「多年前你們曾送了族中一對女兒到鐘大夫府上，可記得麼？」

　眾老者愣了愣，族長道：「原來是這事。小人的幼叔夫婦早亡，留下一對女兒，長女十多歲，生得十分美麗，小人將她們送到了郢都。怎麼，這二女闖禍了麼？」

　另一老者道：「這二女論起輩份算是小人們的堂妹，不過一旦送出去，便不再是族中的人，若出了什麼亂子，可與小人們毫無關係。」伍封想起渠公曾說過，楚月兒的祖父、父親都是幼子，在這大族之中，兄弟間長幼的年歲差別甚大，怪不得楚月兒才十多歲，她的堂兄年歲最大的卻有七十多歲。

　又一老者道：「這對姊妹自小便有些頑皮，父母又亡得早，缺了管教，小人早就覺得日後有些不妙。」

　他們七嘴八舌地說話，一個個甚是驚慌。也難怪他們會如此想法，楚月兒和楚姬被送出去後為婢女，誰也料不到她們會大有出息，所謂女大十八變，楚月兒四歲上便被送走，眼下到了十七八歲，與小時候的樣子自然大不相同，何況此刻她華貴無極、金玉相佩、侍從成群，就算是瞠目細看也認不出來。如今貴人前來問起，肯定不是什麼好事，是以說話先推卸了責任再說。

　伍封與楚月兒對視了一眼，不禁搖頭。一個老者道：「當日將二女送出，族中曾有石刻，以示禍福與族中無關。」他轉到後堂，過一會兒抱了塊石刻出來，用大袖擦乾淨灰塵，捧上來遞給伍封。伍封心下倒明白他們當時的用意，須知楚政多變，滅家毀族者不計其數，二女到了鐘建府上，無論是她們惹禍，或是鐘家被難，他們都怕受到牽連，是以早刻石文，以解其難。伍封並沒有去接，楚月兒略看一眼，暗暗生怒，伸手向石刻抓過去，便聽「嚓呀」一聲，石刻被她一抓而裂，分成六七塊。這石刻雖然只有二十寸方圓，卻有兩寸多厚，竟被楚月兒五指一抓而裂，眾人大吃一驚。

　伍封暗道：「月兒這手上的功夫竟然精進至此！」將楚月兒的小手握住，見她五指白嫩如蔥，竟有如此神力，真是難以想像，心道：「怪不得月兒姊妹都族人無甚掛念，原來她們族中人都是這樣子，毫無親情之念，也無怪乎這丫頭動怒。」指著楚月兒道：「月兒便是那姊妹之一，後來因立了大功，被補入楚王宗室，封為公主。」

　族長等人張口結舌，想不到竟會如此，心忖先前說錯了話，懊悔不已。族長忙道：「小人總覺得公主有些面熟，原來是小人堂妹，這真是……」，圉公陽等人在他們先前說話時，早就憋了一肚子氣，庖丁刀在一旁哼了一聲。

　族長心驚，忙改口道：「小人可說錯了，公主是金枝玉葉，小人可不敢胡亂攀親，雖然從輩份宗族上說是親戚，但小人等都是卑賤之人，怎算得上是公主的親屬。」

　楚月兒極少動怒，因見自己的族人竟然如此無情，才會惱怒破石，此刻怒氣已消，喟然道：「親屬便是親屬，無論你們如何，終還是月兒的堂兄。」伍封心忖這就是楚月兒與他人不同的地方，片刻間便平息了怒氣，換了妙公主，非大發脾氣，沒有一個時辰決不能消。點頭道：「我上次托渠公到族中一趟，挑了十個族人到齊國去，都十分可靠，歷練了這麼久，漸有大用，所謂血濃於水，他們都是我和月兒的晚輩，畢竟是忠心一些。」伍封和楚月兒這麼一說，眾老者立時大喜，心中尋思：「有個當公主的親屬，日後我們這一族便有了靠山，面上也大有光彩。」

　不過楚月兒又道：「月兒嫁到了齊國，你們卻在楚國，我可沒有什麼能幫得上的，這事也不要放在心上，就當族中沒有我們姊妹二人。」她本有照拂族人之意，可一見這數人都是趨炎附勢無甚情義之輩，不免有些傷心。

　眾老者臉上又不大自然起來，心忖這事情的確不大好說，自己將她們送出去為婢女，眼下她衣錦還鄉，再上去巴結想要倚靠，換了誰都會不悅。

　伍封笑道：「不過……」，才說兩個字，鮑興飛跑來道：「龍伯，楚王駕到，眼下已經入了村。」那一眾長者又驚又喜，喜的是楚惠王竟會到族中來，一族皆榮；驚的是楚王駕臨，自然不是因族人而來，而是因為面前這一對少年男女之故。他們不知道「龍伯」是個什麼官兒，只知道這「月公主」定是貨真價實的公主。

　伍封讓這些長者迴避，自己帶人忙起身到宅外相迎，只見楚惠王帶著鐘建、子寬等人在大隊侍衛簇擁下前來。楚惠王比一年多前長高了不少，仍是大孩子模樣，遠遠便笑道：「姊夫、姊姊，幸虧你們往南而來，若是回了成周，寡人可見不到了。」

　楚月兒笑道：「大王別來無恙？」楚惠王笑道：「還好，雖然國事多了，但有鐘大夫、子寧、子寬幫手，也算能應付，不過比不上姊姊和姊夫自在。」

　伍封和楚月兒又向鐘建和子寬招呼，一同入了族長的宅子，眾侍衛將宅中人趕了出去，隨行的宮女寺人準備酒宴不提。楚惠王坐了中間，讓伍封和楚月兒分坐左右相陪，鐘建、子寬等人坐在右側，又讓春夏秋冬四女、鮑興夫婦、商壺、圉公陽、庖丁刀坐在左側，與楚國重臣對坐，給足了他們面子。其實若真按爵位身份，這坐法便亂套了。不說春雨等人能與楚臣對坐，單是伍封便不好安排。他是天子所封的伯爵，楚國只是子爵，王號是其自稱的，因此伍封的爵位其實比楚惠王還要高。

　伍封問道：「大王怎到了這裡？」楚惠王道：「寡人接到葉公的告急，與眾臣商議後，與鐘大夫、寬司馬帶了二萬人趕到鄾城援手，不料姊夫早已經先到鄾城，火鼠退敵，並將巴人全殲。寬司馬十分佩服，說就算是葉公，最多只能將敵人打退，要全殲卻難做到。姊夫兩番施大惠於我楚國，寡人無以為報，甚是慚愧，只好追來與姊夫說話，何況寡人這一年多來對姊夫和姊姊十分想念，今日終能再見。」

　伍封問道：「在下於鄾城只與葉公說了一次話，葉公便一直昏沉，未知眼下如何，是否要緊？」楚惠王哈哈大笑，道：「其實自龍伯趕到鄾城之後，葉公便放了心，病勢大減。不過他心知兵無二帥之理，一直裝作昏睡，免得眾將心有依靠，不服龍伯的號令。鄾城大捷之後，葉公的病勢便大好了。寡人已經派人送他回葉城，將養身子。」

　伍封等人大為愕然，伍封苦笑道：「葉公高明得很，在下可上了他的大當。」心忖：「他兩次敗在我手上，或者也無甚顏面見我。」

　鐘建道：「月公主配製的滅鼠妙藥甚為有效，眼下鄾城的惡鼠已經十去其九，這個功勞可也不小。」楚月兒笑道：「月兒只是試一試，想不到竟能成功。季公主可好？」

　鐘建笑道：「公主身子甚好，只是老夫卻有些體弱了。老夫這次隨大王前來，一是想見見二位，二來是想向月公主索滅鼠之藥方。我們楚國境域甚大，除鄾城之外，項城、九嶷、雲夢澤等地常年鬧鼠患，食糧咬物還算罷了，最麻煩的是鼠帶病患，每每疫病猖獗，非大力治之不可。」

　楚月兒點頭道：「鐘大夫還是一般地操心國事，這事好辦。」她讓秋風拿了筆簡來，在簡上寫了毒鼠的藥方，交給鐘建，道：「這藥雖然是為了毒鼠，但被人吃了，還是容易出事。是了，夫君說楚稻極好，我們想帶一些稻種回去試種，未知當從何處去買些來？」鐘建哈哈大笑，道：「月兒當真是什麼都不記得了，楚稻極佳，最好的卻是在月兒的家鄉，亦即此地。我明日便讓人送來，何用去買？」

　說了一會兒話，宮女寺人奉上菜餚，眾人飲酒用膳，楚惠王問起別後情形，伍封簡潔說了在吳國、晉國、中山、秦國和王畿的事，楚惠王甚感興趣，又大為羨慕，道：「寡人身為一國之主，也沒有姊夫和姊姊轉戰列國的威風，其實這些事寡人早使人打聽過，倍感榮耀。不管怎麼說，姊姊和姊夫算是為我們楚人大添光彩。」伍封也搞不清楚自己現在是否還算得上楚人，微微嘆息。

　鐘建嘆道：「吳王夫差可算是蠢笨之極，龍伯助吳破越，使吳人十分振奮，不料這人竟會趁龍伯北歸時加害，失吳人之心。這近一年之間吳人四逃，大部分往齊國萊夷而去，也有不少人到了楚國來。如果越人再次北上伐吳，吳國其滅可知。」子寬點頭道：「越滅吳國，鋒攖必指齊楚，這事情不可不防。」

　楚惠王笑道：「與其被動受越人的兵戈，不如主動出擊。吳地甚沃，越國若是真的滅了吳國，寡人可不能讓江淮之地落入越人之手，到時候定會東進抗越，再將間散於江淮的東夷人剿滅收服，盡奪江淮之地，到時候姊夫和姊姊若能援手相助便最好了。」

　伍封心道：「看來你們真的以為齊國意屬江淮，才會動此心思。」雖然他早料到會如此，卻想不到楚惠王十餘歲的少年，居然見識不凡，言之成理，絲毫不提齊國插手江淮的事，老練而有氣魄，向楚惠王瞧去。楚惠王笑道：「這可不是寡人想出來的，都是葉公所說。」他嘆了口氣，又道：「寡人與葉公在鄾城見面，葉公便說其這些事，還說到時候姊夫定會相助楚國。只因這一來是給姊夫母親的家國報仇，二來是為了齊國非如此不可。」

　伍封沉吟道：「這事情或有可能，日後再說。不過越王勾踐、范蠡、文種都是足智多謀的遠見之士，智略兵法非同小可，大王切不可大意。如果真被楚國奪了江淮之地，越人便在楚國地域包圍之中，以後這越國便要楚國獨立應付。如果江淮之地歸於齊國，越人便由齊楚二國共禦。」他原本對吳國還有些信心，自從到吳國走了一趟，才知道吳事已經再不可為，料必滅在越國之手，明知道如此，也是無可奈何，是以語氣中甚是無奈。

　楚惠王大笑道：「這個寡人卻不怕他。如果楚國能奪江淮之地，定是經過了一番血戰，越人必定大損，再要回覆過來，非六七年不可。眼下越王勾踐、范蠡、文種都年老了，那時只怕早已經身死，寡人卻正是年富力強之際，以我諾大楚國與越國慢慢相抗，越人怎拖得起，早晚便是楚國囊中之物。嘿，葉公所定之國策，大有道理！」

　伍封暗暗佩服葉公子高的見識，點了點頭，問道：「葉公提過請大王派使向在下談及江淮之事麼？」楚惠王愕然道：「姊夫怎知道這事？」

　伍封嘆道：「葉公不知道在下有機會與大王見面，是以請大王派使向在下說起這江淮之後事。只因葉公耽心我們齊國也有意染指江淮，便請大王預先向在下透露這事，免得日後齊楚之間為江淮之地大起幹戈。」

　楚惠王見被他說破，微覺不好意思，只好假扮糊塗，道：「原來葉公是這用意意，寡人可猜不出來。」鐘建道：「以在下之見，其實葉公還有它意。眼下龍伯是天子親賜的伯爵，日後吳滅，龍伯說不定會自奪江淮之地以存吳祀，或另建一國。龍伯是齊君之婿，又有大德於中山、秦國和晉國趙氏，到時候借齊兵，又有中山、秦國、趙氏之援，再向天子請一道王旨，這江淮之地未必不能奪下。大王預先說了，龍伯便不會厚著臉皮與小舅子爭地。」

　伍封笑道：「其實在下倒沒有這麼想過，在下這龍伯爵位雖實，封國卻虛，天子將海上諸島、海外之地賜給在下，在下怎能違旨奪海內之地立國？再加上寡君和田相都有意得江淮之地，在下怎能打此地的主意？這是葉公過慮了。」

　楚惠王和鐘建知道他一言九鼎，放下心來。

　伍封道：「在下仍是齊臣，江淮並非私地，如果有一日寡君派在下引軍取江淮之地，雖然在下與大王是親屬，可在下不能因私廢公，只好與大王在疆場上一決。」楚月兒吃了一驚，臉上變色。

　楚惠王、鐘建和子寬等人也暗暗心驚，伍封嘆道：「不過越國滅吳之後，必會伐齊，要不便是伐魯、莒等泗上小國，魯莒等國向來親附齊國，齊越之戰難免，到時候齊越交戰，楚國趨越之側，若能解齊危，寡君和田相怎好意思與楚國爭地？」其實他這是故意向楚惠王暗示，如果齊越交戰，楚國若能援手解危，那江淮之地齊國才有可能讓給楚國，否則必會爭奪此地。

　楚惠王點頭道：「既是如此，寡人便與姊夫擊掌為誓，萬一某天越國滅吳，再挾勝伐齊，寡人必會大興楚師，助齊抗越，那江淮之地便歸楚所有。反過來說，越國滅吳之後，若進軍楚國，姊夫可要說服齊君，助楚破越，那江淮之地齊人得之無妨。」

　伍封心中暗喜，他離齊之前與齊平公和田恆商議，故意放言要得江淮，便是為了驚動楚國，如今果然不出自己所料，道：「這約定大王與國君立還差不多，在下能有何作為？」

　楚惠王笑道：「只要姊夫答應了，盡力按約誓而為之便行，成與不成，非姊夫之責。」伍封點頭道：「既然大王信得過在下，我們便擊掌為誓。在下便上書寡君，請寡君派使到楚，正式結盟。」二人當眾擊掌設誓。楚惠王道：「與其等齊使到國，不如鄙邑派一使到齊國去，寡人欲使鐘大夫為使赴齊，姊夫之書大可以由鐘大夫攜去，以免往返費時。」

　伍封想不到楚惠王如此性急，可見楚國上下對江淮之地誌在必得，只欲早與齊國約定。點頭道：「也好，在下這便寫書簡奏明寡君。」他起身告退，到廂房寫了一簡，奏明與楚惠王的約定，由於他與齊平公、田恆早已經擬定了計策，眼下依策而行，此簡也不封緘，故意說自己耽心國事，與楚國有議而不可擅決，奏請國君明斷。寫好後拿出堂來，交給楚惠王。

　楚惠王見他行事果斷，連竹簡也不加封，只是用一個黃帛套兒套上，行事光明正大，更生敬意，面露喜色。殊不知道今日所議之事，伍封早已在離齊之前料定。

　伍封順嘴問道：「這擊掌之誓是否也是葉公所擬？」楚惠王笑道：「正是，葉公知道姊夫重情，早猜到會與寡人擊掌為誓。嘿，齊國有姊夫，我楚國也有個葉公，上天對齊楚二國尚算不薄。」子寬嘆息道：「葉公這份見識當真了不起。」

　楚惠王點頭道：「葉公忠君愛國，鐘大夫，今日便擬旨，增葉公邑地五十里，賜千金，以嘉其功。」

　伍封見齊楚盟約將成，越國不足為慮，放下了這數年來心中的一塊大石，心情甚好。又想起一事來，道：「在下有一拙見，未知大王是否肯聽？」楚惠王道：「姊夫是寡人的師父，有什麼見解必是好的，寡人洗耳恭聽。」

　伍封道：「楚國境大民多，歷來政事變幻，常有謀逆弒王之事，全在於楚國這王位嗣立並無常制，每每生亂，大王不可不慮之。」他話不能說得太詳細，因為楚國歷代弒王自立者甚多，如楚武王、楚成王、楚穆王、楚靈王、楚平王等，楚靈王和楚平王是楚惠王這一支族之祖輩。當年楚共王有五子，楚共王死後，長子昭立，是為楚康王。其弟公子圍殺其自立，是為楚靈王。後來楚靈王又因幼弟公子棄疾叛亂而自殺，公子棄疾自立，為楚平王。楚平王死後，子楚昭王立，楚昭王死後，楚惠王繼位為王。伍封當然不好直指楚惠王的伯祖父、祖父之過，何況若非楚平王作亂自立，這王位定不會傳到楚惠王身上來。也正因如此，楚臣中有不少人也知道王位嗣立須有常制才行，只可惜身為人臣，不好言及。伍封的身份不同，他是天下名人，爵位既尊，又與楚惠王親厚，所以才會直言相告。

　雖然伍封語焉不詳，但楚惠王十分聰明，立時會意，沉吟良久，點頭道：「姊夫所言甚是。鐘大夫，你再擬一旨，日後這王位嗣立，除非無嗣，否則非嫡長子不能立，從此成為常制。」

　鐘建與子寬大喜，楚政向來因王室頻繁的弒殺自立而大亂，士大夫為此毀家滅族者不計其數，楚民為苦。須知此制一立，楚政便安寧下來，伍封一言之功，勝過攻城略地無數。從此之後，楚國王位繼立一般是父死子承，僅楚肅王死後，因子嗣問題而由其弟楚宣王繼位，不過並未生亂。因王位繼立的變故二百多年不見，不過在楚幽王死後，子郝立，郝庶兄負芻殺郝自立，五年後楚滅。楚國繼嗣之亂，因伍封一言而止，誠伍封之功也。

　楚惠王心感伍封的一番好意，嘆道：「姊夫和姊姊前一次有救駕之功，又有授藝之德，這一次又破巴救楚，可惜姊夫並非楚臣，除了大贈寶貨外，寡人真不知該如何致謝才好。」鐘建道：「龍伯諫嗣立之制、月公主贈毒鼠妙方，這也是極大的功勞。月公主一族盡在此地，大王可以予以封賞以謝。」

　楚月兒搖頭道：「月兒隨夫君赴楚，非為賞賜而來，我們這一族無功於國，且不見有能為者，大王若是封賞，只怕令楚人不悅。」

　楚惠王笑道：「寡人有了主意，聽聞姊夫和姊姊有子名早兒，寡人便賜早兒以封邑，日後早兒或其子嗣大可以前來承嗣，立為莊氏，以繼莊王之嗣。姊姊在此地的族人，都是莊氏一族。」他讓鐘建頒旨，封此地周圍百里於莊氏，暫由專理王室事物的三閭大夫打理，日後伍早兒或其子孫來時，便交付其領封邑。他想這早兒並非伍封的嫡子，日後不能承繼伍封之嗣，便將他封於楚國。

　伍封與楚月兒愕然，心忖早兒是遲遲所生，掛名在楚月兒之下，如今兩歲未足，便有了楚國的百里封邑，也算奇事一件。知道楚惠王畢竟是年幼天真，天下哪有這麼賞賜的法子？不過感於他一番好意，一起致謝。

　雖然他二人自忖伍早兒斷不會到楚國來領封地，不料數十年後，時勢變易，伍早兒之子果然入楚為官，改稱莊氏。此後一百多年間，莊氏都是楚國名將，後來更有一人名曰莊蹻，勇猛善戰，因被楚懷王所迫，引軍縱橫楚境，破郢逐王，無人能敵，後由屈原勸服，引軍西向，攻下黔中、且蘭、夜郎，一直到滇。後因黔中被秦人攻佔，斷了歸路，莊蹻在滇稱王，號莊王。

　日後之事，眾人自是不能知道。楚惠王是少年心性，自從他見了伍封和楚月兒之後，敬服之極，更有一番崇拜之心，因此待他們極為親厚，視若兄姊。今日他與二人見面，又與伍封擊掌為誓，心中歡喜，是以酒宴上言談甚歡。

　楚惠王道：「楚巴世仇，巴人常有侵楚之意，寡人想將巴王父子殺了以警巴人之心，姊夫以為如何？」

　伍封搖頭道：「除非大王立即帶兵滅了巴國，否則就不要殺他們。如果巴國猶存，巴王父子卻死於楚國，這個仇便結得大了。」楚惠王想了想，點頭道：「現在滅巴不易，巴王父子便放回去算了。」

　子寬笑道：「大王對龍伯和月公主好生敬愛，前些日看過鄾城外的戰場，深感龍伯用兵之妙，新設地名若干，以念龍伯和月公主之德。譬如巴人立寨之處，稱為龍伯寨；全殲巴軍之茂林，稱為太平店；水道之渡口邊，龍伯擒下巴王，月公主御風破敵，便叫仙人渡。這三處地名，都是為了教誨楚人，學龍伯和月公主的忠義。」其後，這三處地名雖然屢有更改，不過自今尤存。唯那龍伯寨之名不同，後世佛道盛信，龍伯改稱龍王，地名便成了龍王寨。

　伍封和楚月兒心知這楚惠王少年心性所致，微笑點頭，卻料不到這三個地名在二千五百年後仍存。

　當晚附近城邑的楚臣紛紛趕來，楚惠王安排了此地莊氏封邑，在附近大搜寶貨，贈了十餘車金帛給伍封和楚月兒，楚國富庶，是以楚惠王的所贈尤多。他是一國之君，自然事多，次日與伍封等人分手，互道珍重，先回郢都。臨行鐘建果然使人送了許多稻種來，都用長約三尺的巨竹管裝盛，足有兩百餘筒。

　伍封等人留了三日，楚月兒贈了族人無數金帛，讓族人安分守禮。這些族人知道此地是伍封和楚月兒的子孫封地，伍封和楚月兒自然便成了他們的主人，小心侍奉不提。三日之後，伍封等人也準備啟程離開。

　伍封心中掛念夢王姬，只想急忙回成周去，轉念又想：「與楚國之盟有望，田恆總耽心鄭國背齊向晉，不如繞道鄭國走一趟，看看情形。」可他對路徑不熟，找楚月兒、圉公陽和庖丁刀問起，也不甚詳。楚月兒道：「夫君，我們在吳國時，不是從計然的落鳳閣得過一卷竹簡，上面有天下形勢地形之圖麼？」

　伍封想了起來，笑道：「正是，我離齊之前還特地交付風兒帶著，你不提醒時我倒忘了，未知風兒是否將竹籍留在了成周。」秋風笑道：「龍伯交付的東西，風兒自然隨身帶著，怎會忘記？不過上次回到萊夷後，我見竹簡笨重，請墨愛繪在厚帛之上，一直隨身帶著。」伍封讚她道：「你想得周到。」秋風將黃帛拿來，伍封見上面果然有楚國的地形和道路，細看了一陣，嘆道：「早想起來，我們來楚國時大可以沿它道而行，或可快些。」心忖無甚急事，既要去鄭國，途經堂溪附近，不如繞道到棠溪去看看夫概，這人是自己的舅爺爺，年紀也高大了，也該去見一見他。

　定下路徑，往東往北而上，一路玩景，數日後到了漢水邊上，過水不遠，圉公陽上前道：「龍伯，這漢水之北有個桃花洞，內有桃花夫人之像，是否卻看看？」

　伍封問道：「桃花夫人是誰？」圉公陽道：「便是文夫人。」伍封恍然道：「原來是楚文王夫人，聽說文夫人是陳國公主，有絕色，嫁給息君後，楚文王聞其美色，率兵滅了息國，奪此女立為夫人，寵愛無比。文夫人生有二子，長子為王，三年無所政出，被次子所殺自立，謚為『堵敖』，次子楚成王用子文為令尹，國內大治。」

　楚月兒笑道：「文夫人因美而致國滅，想來甚美。夫君既過此地，自然要去瞧瞧。」她格格笑著，也不理伍封是否瞪眼，逕自讓大隊往桃花洞而去。

　伍封笑道：「我倒有些佩服楚成王，能為一女而滅一國，這番狠勁非同小可。」

　到了桃花洞外，卻見是山壁上挖出的一個丈餘深洞，洞窩內用白石雕著一副女像，涂以彩漆，栩栩如生。

　伍封笑道：「原來這桃花洞這個麼個淺坑，何不叫桃花坑？」細看那桃花夫人像時，只見這女子目如秋水，面如桃花，雖只是個雕像，卻極為美麗，伍封心忖此女若在生，只怕可與楚月兒和西施可比。

　楚月兒見他看得入神，忍不住暗笑。庖丁刀不知在哪裡叫了個老者來細問這桃花夫人的事蹟，那老者相貌古樸，腰間繫著一個綠瑩瑩的大胡蘆，道：「桃花夫人是陳侯之女，有絕世之貌，嫁給息侯，其姊嫁給蔡侯。息夫人歸寧於陳，道經蔡國，蔡侯邀至宮中，慕其美色，以語調戲，毫不尊重，息夫人大怒而去，後由陳回息，不過蔡境。息侯聞訊而怒，深恨蔡侯，遂與楚成王相約定計。楚文王假意伐息，息求救於蔡，蔡侯起大兵相救，因而中了息侯之計，被楚文王伏兵擊敗，逃走息城，息侯閉門不納，蔡侯乃被楚人生擒。息侯大犒楚軍，送楚文王出境而返。蔡侯方知中息侯之計，恨之入骨。」

　楚月兒道：「這息侯也太不成話了，就算蔡侯對其夫人不敬，也不能借楚人之手害他。蔡侯一番好意，出兵相救，反被生擒。楚王殺了蔡侯麼？」

　那老者搖頭道：「蔡侯之敗，乃是慕息夫人之美所致。楚文王本想殺蔡侯，被臣下勸止，放了蔡侯回去，臨行大排筵席，盛張女樂。楚文王是個好色之徒，席間便說起女色來，蔡侯想起息侯導楚敗蔡之仇，便道：『天下女色，未有如息夫人之美者。』還將息夫人之美細加形容，這就勾起了楚文王的心思來。當年楚文王便以巡方為名，來到息國，息侯親自辟除館驛，又大饗於朝堂。席間楚文王請息夫人一見，息夫人無奈而出，楚文王見美大驚。」

　楚月兒嘆道：「這不是引狼入室麼？」

　老者道：「次日楚文王以答禮為名，引息侯赴席，席間擒了息侯，又親自入息宮尋覓息夫人。息夫人想投井自盡，被楚將扯住衣裾，道如果想保全息侯之命，便尋死不得，否則，楚文王見她死了必會盛怒，定會殺了息侯。楚文王將她好言撫慰，答應不殺息侯，不斷息祀，在軍中立了其為夫人，楚文王死後謚文，息夫人便成了文夫人。因其面如桃花，楚文王又稱她為桃花夫人。楚文王安置息侯於汝水，賜十家之邑，使守息祀，息侯不久便忿怒而死。」

　楚月兒嘆道：「息侯導楚人伐蔡，騙蔡侯之救兵，這也是自取其禍。」伍封聽他們說得熱鬧，這時走了過來，道：「原來這桃花夫人有許多故事。」

　老者道：「後面的故事還有哩！桃花夫人入楚之後，雖然楚文王對她寵愛無比，三年之內生下二子，其後都成了楚王，但桃花夫人在楚宮三年，從不與楚文王說話。楚文王十分奇怪，有一日忍不住問她，桃花夫人垂淚道：『大王因我一人而滅息國，我對不住息侯，哪有面目與大王說話？』從此她便與楚文王說話，不過她向楚文王說的第一句話，又為蔡侯引來了禍患。」

　伍封奇道：「這又有什麼禍患？」老者道：「楚文王見桃花夫人垂淚，知道她對息事慚愧，遂將宮中的息人遷往它處，又道：『息國之變全因蔡侯所引發，當初若不是他羨慕夫人美色，便不會輕侮夫人，使息侯生怒。息侯若不生怒，便不會引寡人伐蔡，也擒不到蔡侯。若非蔡侯在寡人面前盛讚夫人之美，使寡人心生愛慕，寡人也不會滅了息國。眼下寡人須臾離不開夫人，只好為夫人報仇。』遂引兵伐蔡，入蔡都，蔡侯肉袒伏罪，盡出寶藏美玉，楚師方退。楚文王將所得寶貨盡賜桃花夫人，以致楚國上下不悅，以為士卒在前拚命，所得卻歸一婦人，怨王之甚，以致後來楚文王與巴人交戰，楚人有內應不說，士卒又不肯用力，楚文王戰敗而死。」

　眾人「噢」了一聲，心忖這楚文王一心為了桃花夫人，雖然難得，卻因女色而輕士卒，以致敗亡，也是自尋其禍。

　老者續道：「楚文王死後，桃花夫人長子嗣位，但這人只繼了楚文王的酒色，但其父的武略絲毫也沒有學到，在位三年，專事遊獵，無一政施設，故而謚不稱王，只稱『堵敖』。桃花夫人次子熊惲文才武略俱佳，向為桃花夫人所愛，又為國人推服。堵敖心忌其弟，常想殺之，左右多有為熊惲周旋者，以致反覆不決。熊惲自不能免，索性暗蓄死士，乘堵敖出獵時襲而殺之，以病薨告知桃花夫人，桃花夫人心中雖疑，也不欲明白此事，否則僅餘一子也難免，遂使諸大夫立熊惲為王，即楚成王是也。」

　伍封道：「楚成王用子文為令尹，滅弦、黃、六、英、夔，楚境四擴，武攻強盛一時。」

　老者道：「楚成王初立，以王叔子元為令尹。子元自其兄楚文王死後，常有篡立之心，又慕其嫂桃花夫人之美，欺楚成王年少，遂於王宮之旁大築館舍，每日歌舞奏樂，欲惑桃花夫人之心。桃花夫人聽說是令尹子元的新館，嘆道：『先王舞干戈以習武事，以征諸侯，是以四方朝貢不絕。如今令尹不圖武事，而樂舞於未亡人之側，不亦異乎？』侍衛將桃花夫人之語轉告子元，子元甚感慚愧，遂發兵車六百乘，親自引著伐鄭，但鄭國防守甚嚴，子元無甚兵略，見無機可乘，連夜退兵。他不戰而退，反讓人先到桃花夫人處謊稱得勝。桃花夫人怎會被人所騙？道：『令尹大獲全勝，當宣示國人，哪有這麼鬼鬼祟祟跑到未亡人之處相告的？』子元大為慚愧。」

　楚月兒笑道：「桃花夫人聰明得緊。子元想必會收斂心神，專心國事了吧？」

　那老者搖了搖頭，續道：「子元伐鄭無功，內不自安，又想成了楚王，桃花夫人自然為他所得，是以篡謀甚急。後來桃花夫人略有小恙，子元假稱問安，移寢具入宮，桃花夫人卻使侍女執劍守戶，子元不敢闖入，留在宮中三日不出，糾纏不休，讓其家勇數百圍住王宮。桃花夫人派人向子文告急，子文密奏楚成王，半夜襲破子元家勇，入宮殺了子元。到桃花夫人寢室前問安。次日楚成王升殿，滅了子元一家，其後才用子文為令尹，國事定而大治。桃花夫人故後，楚成王葬母於父冢，此地息侯所葬之處，楚成王遵母之囑，在此處雕了這座桃花夫人之像，以慰息侯於九泉之下。」

　伍封「嘿」了一聲，讚道：「這桃花夫人其實不僅貌美，還通達明斷，了不起！」楚月兒笑嘻嘻地道：「女子通達明斷者不少，但美貌而通達明斷者甚少，怪不得夫君讚她！」伍封笑道：「怎麼月兒也學起公主的脾氣來，總當為夫是個好色之徒？」想起妙公主的諸般頑皮，不禁微笑，心忖自己似乎也是個好色之徒，道：「我若見了桃花夫人，自然不會如子元之不堪，不過楚文王為一女而大興殺伐，我未必做不出來。譬如田相若將月兒索要回去，我定會殺入田府以奪回來，諸事不顧。」

　楚月兒格格笑道：「夫君多半做得出來，正如夫君所說，你這番狠勁也是非同小可！」伍封哈哈大笑，道：「哈哈，是麼？」

　眾人聽了這半天故事，甚有感觸，伍封讓鮑興拿了五金給這老者，這五金即是百兩黃金，老者推辭道：「老夫只是說幾句話，何用如此厚賜？」

　伍封笑道：「老先生這故事說得好聽，足解在下等旅途之睏乏，區區五金不算什麼。」老者搖頭道：「黃金之物老夫身上多得是，並無所用。」他說著話，隨手從袖中拿出一把楚國常用的餅金來，放在地上，又從懷中摸了一把，赫然是數塊寶玉。

　眾人想不到這老者隨身攜有許多金玉，心想他的大袖之內不知還有多少。楚月兒好奇道：「老先生原來十分富闊，夫君可看走眼了。」伍封道：「老先生談吐非凡，想必是大有身份之人，未知能否相告名諱？」

　老者微笑道：「老夫是扁鵲的弟子東皋公，與令尊曾有一面之緣。」伍封大驚，叩拜道：「原來是先父之大恩人，晚輩失敬了。」楚月兒等人也忙跪叩。

　東皋公將伍封攙起來，又讓楚月兒等人起身，道：「老夫是個閒散小人，隱居於此地久矣，龍伯和月公主如此大禮，老夫可擔當不起，恐致折壽。老夫活了九十四歲，還想多活幾年。」

　這東皋公的確是伍子胥的恩人。當年伍子胥攜公子勝（白公勝）東逃往吳，路過昭關，關上有楚兵把守，懸圖刻形貌，無法通過，伍子胥大急之下，一夜白髮。幸好他在關內林中遇到東皋公，東皋公見伍子胥身高一丈，形容極偉，遂請友人皇甫訥假扮伍子胥，皇甫訥身高九尺，又與伍子胥有些相像，東皋公用些藥湯將伍子胥面容變色，取村家衣服給伍子胥和公子勝換上。黎明之時，皇甫訥故意慌慌張張地過關，被士卒當成伍子胥拿住，叫嚷吵鬧之下，伍子胥和公子勝便混過了昭關。他頭白變白，臉上易色，故意彎腰以掩其高，遂能過關。伍子胥過關許久，東皋公才拿著過關文牒到關上來，聲稱與皇甫訥相約過關東遊，楚人驗實，才知道捉錯了人，陪罪放了，堅守昭關如故，卻不知道伍子胥早已經混過了關去。

　伍封向眾人說起此事，道：「若非老先生援手，家父早晚亡於楚國，我也就生不出來了。是以老先生對我們一家有天大恩德。」

　東皋公搖頭道：「老夫倒不投你們報恩，老夫一生救人，從不殺人，只是見令尊是當世英雄，不忍他含冤而亡，才會偶施援手。今日老夫路過此地，被龍伯的從人請來，老夫恰好知道桃花夫人之事，才會向你們說一會兒話。」

　伍封道：「先父多年來派人尋覓老先生和皇甫先生，可一直未能找到，未知皇甫先生在何處，晚輩想向他叩頭致謝。」

　東皋公搖頭道：「十餘年前，皇甫老弟入山採藥，誤入金夜花叢，中了花毒，老夫一時間尋不到解此毒之藥，三日後皇甫老弟便死了。」

　伍封嘆了口氣，覺得甚為遺憾。楚月兒點頭道：「金夜花夜間開光，發金色之光，白晝看時，與尋常牽牛花相似。要解此毒，除了防風、甘草、桂枝之外，非得用一味雪晝草不可。此草在極北之地才有，楚國可尋不著。怪不得以老先生之能，也不能救到皇甫先生。」

　東皋公大奇，驚道：「咦，原來月公主也懂得醫道。雖數十年的醫士也不易知道這雪晝草、金夜花，月公主竟能知道這兩種奇物，解法也得當，委實高明！」

　楚月兒笑道：「月兒可不知道，這是計然的竹簡上寫的，月兒記在心中，也不知道對不對。」

　東皋公問道：「計然是個什麼人？」楚月兒將計然之事簡單說了一遍，道：「他那竹簡月兒記在心中，可惜放在萊夷未曾帶來。」

　東皋公大感興趣，道：「原來世上還有人專研用毒解毒之法，聽來高明之極。既然你記得，大可以一一說給老夫聽。」

　楚月兒道：「是。譬如說用錫配天仙子，便可合成一味毒藥，名叫『惜見天』，此毒夜發，天光即死，要解此毒，便得用杏仁、黑豆、甘草，再用藍子汁和鹽水煮成藥湯，便可以解毒了。」東皋公閉目沉吟，不住點頭，道：「高明，高明。這一味鹽水想得周到，老夫一時間便想不出來，不過若將藍子汁改為綠豆汁，只怕更有解毒之效。」他是扁鵲的親傳弟子，醫術自然要較計然高，楚月兒深信不疑，道：「簡中有幾種毒藥都用綠豆以解，這綠豆汁自然是好。還有一毒，是用天南星配芫花、巴豆，三毒相合，十分厲害，要解此毒……」，東皋公沉吟道：「這三種都是劇毒之藥，老夫若用生薑、黑豆混碾成粉，再加上大豆汁、黃蓮汁、菖蒲水，以冷水調合服用，理應可解這三毒。」楚月兒點頭道：「簡上確是這麼用法，不過多了一種乾薑汁。」東皋公猛拍大腿道：「妙！這乾薑汁用得極妙！藥量如何？」楚月兒道：「常人用當然是生薑一兩三錢、黑豆四兩，大豆等各用五錢軋汁；若是肥胖之人，須得加些……」

　他們一老一少說得十分高興，伍封等人面面相覷，忍不住暗暗好笑，不敢打擾。楚月兒和東皋公越說越是興奮，說了好一陣，東皋公睜眼道：「是了，老夫扯著月公主這麼長篇大論，不免耽誤了你們的行程。」

　伍封忙道：「無妨，我們並無急事，大可以在此地設帳過夜。」東皋公笑道：「這如何使得？不如這麼著，老夫隨你們一路前往，途中正好於月公主研究些醫術，一舉兩得。老夫許久未聞過高明的用藥之術了。」

　伍封道：「晚輩正有意請老先生到我成周的府上小住，同行更好。老先生是否還有家人？晚輩派人一併接來。」東皋公笑道：「老夫隻身一人，行至何處便在何處落腳，何來家人？」

　鮑興將地上餅金撿起來交給東皋公，伍封命將銅車華蓋上的錦帳放下來，楚月兒扶了東皋公上銅車安座，人車前行，東皋公卻與楚月兒在銅車帳中滔滔不絕。便聽東皋公道：「月公主，這……」，楚月兒道：「老先生喚我『月兒』便是。」東皋公道：「是極，月兒，有一種蛇毒可十分厲害，名為烏頭子，喜歡在川烏、草烏附近藏身，竹簡上可有解法麼？」楚月兒道：「似未見過解法，不過簡上說蛇所在處，七步之內必有解藥，那川烏、草烏是否可為解藥？不過川烏有劇毒，可不敢用。」東皋公呵呵笑道：「正是用川烏來解，這叫作以毒攻毒。用草烏也可解之，不過川烏草烏不過混用，單用一味即可。」楚月兒問道：「為何不能混用？」東皋公道：「川烏草烏相配大有禁忌，合用則失去藥效，此類禁忌之藥有十九種，叫『十九畏』；還有十八種藥不能混配，否則便有大毒，足以致命，稱為『十八反』。用藥者不可不知，老夫教你這歌訣，日後你用藥時要謹記，另外，藥劑使用分君臣佐使，不可不知。先背這『十九畏』，歌訣是：『硫磺原是火中精，朴硝一見便相爭……』。」

　伍封心忖這二人一個是九十四歲的白首老翁，一個是十七八歲的美貌少女，偏能說到一起去，興趣昂然，也算是奇事一件，覺得甚為有趣。

　一路上有東皋公相隨，行程就慢了許多，雖然這世上有很多人被稱為神醫，但真正的神醫，無過於扁鵲者。東皋公是扁鵲的弟子，從醫八十餘年，醫道非同小可，世上再無第二人可以比擬，這些天他將用藥的諸般法門禁忌效用一一說給楚月兒聽，又時時停車，帶楚月兒在道旁採藥辨認，楚月兒對此道本有興趣，用心記憶不提。

　這日到了棠溪，還離城邑甚遠，便見夫概帶了數人在道旁等著。

　伍封微覺愕然，將楚月兒從銅車上喚出來，帶眾女下車拜見夫概，伍封道：「舅爺爺可好。」夫概笑道：「還好，難得封兒有心，竟繞到此地來探我。不過老夫無甚顏面見人，不敢迎你入城。」

　圉公陽和庖丁刀將一早準備好的一車禮物拿上來，夫概身後轉上來一人接過，看那人時，正是上次見過的那力氣驚人的莊戰。

　伍封忽想起上次在吳國時，小鹿繞道楚國買梁種，再趕到吳國，說過途中遇到了這莊戰，還比試過刀劍，連小鹿也不敵此人。後來匆匆回齊，一路上多生變故，葉柔亡故，眾人心情寥落，回齊之後又忙著送田燕兒成親，一直未細問過小鹿與莊戰交手的事。此刻見到此人，興趣大生，不住地向莊戰打量。

　眾人在道旁林間席地而坐，伍封讓鮑興請東皋公來，東皋公卻不願意見生人，伍封只好由得他在車上休息。夫概的從人奉上美酒瓜果供眾人解熱，夫概見伍封和楚月兒都注意這莊戰，笑道：「封兒，小戰力氣不小，劍術又精，老夫對他甚為看重。上次瞞著老夫與令徒小鹿比試了一次，被老夫好一頓責怪。」

　楚月兒看了莊戰好半天，甚覺親近，忽想起渠公到她族中挑選人才之事，她和伍封在魯國為孔子弔喪，渠公將莊大等人帶了去，還說族中有一人名戰，素為族人推重，這人之名也是「戰」，莫非就是此人？她道：「夫君，渠公曾說我族人之中有一人善劍術，名為戰。」

　伍封也想了起來，夫概笑道：「月公主猜得不錯，小戰便是你的堂侄，他常回族中去，是以你們族人都知道他。」

　莊戰道：「其實在上次見面時，小人便依稀認出了月公主。雖然說女大十八變，月公主長得高了，也更為美麗，但眉心那顆美人痣小人是認得的。月公主四歲時，小人正好回族中去，還抱過月公主。只是月公主嫁了龍伯，身份尊貴，小人可不敢相認，免得別人當小人是否趨炎附勢之徒。」

　楚月兒又驚又喜，道：「月兒可沒有什麼印象。」伍封笑道：「若非月兒想起來，小戰是否還不想相認呢？」尋思：「小戰與月兒姊弟果然關係不同，莊氏老一輩都認不出月兒，偏偏小戰能認出，若非他以前對她們姊妹細心照顧，怎能認識？」

　莊戰道：「眼下月公主是楚國公主，龍伯又是天子之師，小人再要相認，豈非更加不成樣子？是以央師父不要說出我的身份來。」

　伍封佩服道：「原來小戰是舅爺爺的徒兒，怪不得劍術能勝過小鹿兒。」

　夫概搖頭道：「小戰的劍術勝過老夫多矣，可不是老夫教的。他尊老夫為師，是因為我教他冶鐵鑄劍之技，不過他往吳越楚國尋訪名師學習鑄藝，比老夫的鑄藝要高明不少。」

　伍封奇道：「小戰的劍術能勝過小鹿兒，非劍術高手絕對教不出來，未知師從何人？」

　莊戰搖頭道：「小人這套劍術是小時候用一條兩頭蛇與人交換來的。」伍封與楚月兒大吃一驚：「兩頭蛇？」伍封道：「那人想必是劍中聖人支離益的門下。」

　莊戰道：「十餘年前，小人在林中見到一條長長的兩頭蛇，不知其厲害，用竹竿按住，正想將蛇打死，忽然林中轉出一個人來。那人並未說過名字，不過他氣派甚大，雖然他可以輕鬆將蛇奪了去，卻不願意有失身份，便要出金帛買走。小人說此蛇見者不吉，非打死不可，他勸了小人好半天，見小人不要金帛玉器，遂說要傳授小人一套劍術，以換此蛇。小人自小對劍術便很感興趣，便答應了他，他先將蛇裝入竹簍，然後教了小人一套劍術。名為『開山劍術』，說小人的力氣甚大，正合用這套劍術。」

　伍封心想這「開山劍術」除了自己懂得一些外，便只有支離益和朱平漫二人擅長，董門其他的人包括董梧在內都不習此套劍術，問道：「那人多大年紀，是何模樣？」

　莊戰道：「那時他有四十餘歲，眼下應該五十多歲了，生得十分高大，約有九尺，模樣古樸。」楚月兒搖頭道：「不是朱平漫。」伍封道：「董梧這人沒有這麼高大，說不定這人便是支離益。」

　莊戰練劍這麼久，自然知道支離益的大名，又驚又喜，道：「他是劍中聖人支離益？！他甚有耐心，教了小人一個時辰，小人練會之後，他又用了兩個時辰與小人拆招，指點每一招的用法，小人慢慢使給他看，他長嘆了一聲，說他有一個弟子也會這劍術，不過日後小人這套劍術練熟了，必定勝過他的弟子。」

　伍封和楚月兒知道那人口中的弟子必是朱平漫，一起點頭，道：「那人果然是支離益。」伍封笑道：「小戰能得劍中聖人支離益親授劍術，福氣可不小，怪不得能勝過小鹿兒。」楚月兒道：「以小戰的天資，支離益怎會輕易放過，不收為弟子呢？」

　莊戰道：「他也曾說過要收徒，不過小人不願意離開楚國，是以未拜他為師，他只好帶了那兩頭蛇離去。」

　伍封問道：「如此良師天下間只有支離益一人，你為何不願意隨他去？」

　莊戰嘆道：「當時小人才八九歲，怎知道面前的是天下奇人？何況二十九年前小人才四歲，隨家父離開了族中，正值吳軍伐楚，攻入郢地，國內大亂，家父抱著小人兄弟二人正逢亂兵，被撞得跌倒了，人群擁動，小人便與父兄失散。小人常想，父兄早晚會來找小人，是以不敢離開楚國去。」

　夫概道：「老夫從吳國逃出來奔楚，被封在棠溪，一路過來，在途中見到小戰乞討。小戰年方五歲，卻甚有膽氣，老夫便將他撿了回來收養，過了七八年才打聽到他族人的下落，命他回去，不過他回去之後又趕回堂溪，他怕父兄回族中去，其後每過兩三年便回族中一次。」

　伍封嘆道：「我在月兒族中時，族長說其二弟離族而去，原來就是小戰的父親，這真是巧得很。」

　楚月兒道：「夫君，好不好我們再來個千金懸賞，為小戰尋覓父兄？」伍封點頭道：「如此甚好，只要知道小戰父兄名諱，便好辦了。」

　莊戰喜道：「家父帶小人出來時，以莊為姓，家父名叫莊城，家兄……」，伍封和楚月兒愕然道：「莊城？！」

　莊戰驚道：「怎麼？」楚月兒道：「成周夢王姬府上總管便叫莊城。」他說起莊城的樣貌，莊戰大喜，道：「那正是家父，想不到他老人家在成周。」

　伍封嘆道：「我一生遇到過巧事不少，尤以今日算是巧之有巧。」楚月兒笑道：「幸虧夫君心思一動，要來探望舅爺爺，這才搞清楚許多事。」

　夫概呵呵笑道：「雖然小戰不願意，但老夫聽說大王賜封兒之子為莊氏之長，賞賜邑地，今日本就想讓小戰與你們相認，然後為你們效力，也免得埋沒了小戰的劍術。想不到還有如此變故，這真是難得。小戰，你們便隨封兒去吧，日後也好見功。」

　莊戰道：「這雖然是好，不過小人要問問家父的意思，這便隨了龍伯和月公主去，先拜見父兄再說。」

　伍封道：「如此甚好，令尊便會答應。」又皺起眉頭，道：「小戰，有一事你先得心中有數，令尊說其二子一女均已經亡故，想是當你已經亡於亂中。不過令兄只怕已經不在世上了，他有一子名曰莊周，隨令尊在一起。想來是令兄與令尊在一起，長大後娶妻生子，早些年亡故。」

　莊戰怔了怔，眼中微微濕潤，嘆道：「其實小人心中早有了準備，只是不敢細想而已。」

　夫概嘆道：「伍氏一家與吳王有仇，幸虧封兒不記舊怨，以吳民和宗祀為重，兩番敗越，卻被夫差加害，老夫也甚為有愧。小戰自小隨我長大，劍術也高，老讓小戰投於封兒府上，也算是報答封兒。如今小戰已經得知父親的下落，老夫的心願已了。小戰，你與封兒和月公主是親人，今後當盡力報效，不可懈怠。」

　莊戰點頭道：「如果家父願意讓小人投入龍伯府上，我便盡力而為。」伍封皺眉道：「小戰怎不叫我們為姑姑、姑丈，非要稱『月公主』、『龍伯』這麼見外？」

　莊戰搖頭道：「龍伯手下臣屬眾多，當著這麼多人，自然當叫『龍伯』、『公主』，免得別人以為小人仗著是親戚，打著你們的旗號來唬人。何況家父是月公主的父親的堂侄，小人與月公主之間的親戚關係可有些疏遠了。」

　楚月兒不悅道：「都是一族之人，親疏哪用分得那麼細？」莊戰道：「家國都有其規矩，可不能亂套。眼下小人還不是龍伯和月公主的臣屬，非得這麼叫不可。」

　伍封與楚月兒見他頗有些迂腐，苦笑搖頭，心忖夫概並不怎麼守禮，否則便不會有自立吳王之事，想不到他這弟子卻將謙躬守禮之極。當下引莊戰見過鮑興等人，又讓莊戰回城收拾行囊。

　眾人談了許久，等莊戰拿了個小行囊來，楚月兒見他隻身一人，問道：「小戰還未成親麼？」莊戰道：「未得家父之命，怎敢私下成親？」

　夫概怕耽誤了伍封的路程，命從人將準備好的禮物拿上來，那是十口鐵劍。夫概起身告辭，眾人互道珍重，伍封一眾帶著莊戰繼續北上。

　東皋公在車上苦候了楚月兒這麼久，急不可耐，此刻楚月兒才上車，東皋公便道：「月兒，你可知有的毒藥服上，從外表可看不出來，待外徵象出來褒時，已經不能救了。你又用何法知道他是否中毒，所中何毒？」

　楚月兒道：「這個月兒便不知道了。」東皋公笑道：「我告訴你這法子，醫道所謂望聞問切，用此四法便知。老夫先教你這『切』法，切分脈診和觸診，脈診即是切脈象，人之脈象常見的二十八種，如浮、沉、遲、緩等等，你看這腕上，此處曰『寸』，此處曰『關』，此處曰『尺』，手指這麼搭上去，便知……，咦！月兒，你這脈象古怪，沉靜而緩，別人脈動四五十次，你方動一次，內含神氣，當真是世上少有，是否練過何奇術？」

　楚月兒道：「我與夫君都練過老子的吐納奇術。」東皋公嘆道：「怪不得，怪不得。如此脈象常人絕不能有。龍伯，老夫為你把一把脈象。」伍封的馬車在銅車之前，此刻稍停，等銅車趕上來，將手伸入帳中，東皋公搭脈一時，驚得「咦喲」連聲，氣息漸粗，道：「這……，這真是從未見過！龍伯和月兒這脈像是老夫平生僅見，從脈象看來，你們神力無限，氣脈旺盛而脫俗，周身渾元而不破，只能用『神異』二字說出來！以此脈象，陰陽混成，邪不能侵，絕無傷病之虞！」楚月兒也為伍封搭脈良久，道：「月兒可不懂。」

　伍封抽回手，馬車在前行著，聽見東皋公滔滔不絕地教楚月兒諸般醫道，早已經不限於用毒解毒之法，心中一動，想：「莫非老先生看中了月兒，要將自己的醫術教給她？」

　楚月兒學了大概的的切脈之法後，東皋公道：「這麼說法純是虛談，非得找人相試不可，你與龍伯的脈象絕非常人所有，不足為憑，須另找他人一試。」楚月兒笑道：「月兒正想試試。小興兒，你將手伸過來。」

　鮑興樂道：「小人腦筋有時候不大靈光，每想尋醫，今有兩大神醫在此，不可不讓你們診治。」他將馬韁交給身旁的小紅，大手伸入銅車帳中。

　楚月兒和東皋公搭一會兒脈，東皋公道：「此脈寸實而關沖，這小興兒身子壯實，力氣不小，少有生病之時，不過他渾渾噩噩，一生快樂，甚是難得。」楚月兒也搭脈相試，道：「原來這叫作寸實關沖。」又小紅將上來搭脈，東皋關輕輕一搭，笑道：「此脈可有趣。」楚月兒切脈一陣，道：「似是寸奇而關重，老先生，此脈是說些什麼？」東皋公道：「這叫喜脈，原來這御者是名女子，已經懷孕四月了。」

　鮑興大喜，道：「嘿，小紅終有了喜，哈哈！龍伯，這小孩兒要起個名字，還有，老商，日後這……」，他嘰嘰呱呱地東說一句，西扯一言，似乎片刻間這小孩兒便要生了一般。

　伍封也是大喜，笑道：「還有六個月才生產，小興兒可不用這麼性急。雪兒，你將小紅帶到你們車上去，這粗重的活兒可不能讓她做。」

　商壺從後面趕上來，道：「老先生、姑姑，也替老商診治瞧瞧。」也不怪東皋公是否願意，將大手伸入帳中，楚月兒和東皋公切脈一試，楚月兒道：「這脈象又有不同，似乎有病象。」東皋公道：「這不是病象，是內傷之象。這位老商想是在七年之前，不對，是八年之前胸口被人擊傷，並未醫治，仗著身強而挺了下來，次年又傷了同處，不過這一次曾就醫，醫好了新傷，但舊傷卻沉積下來，成為痼疾。」

　商壺驚道：「咦，老先生真是神人！八年之前老商在樓煩被一個叫朱平漫的傢伙打了一拳，次年與胡人練跤又摔傷了同處，醫了二十天方好。」

　楚月兒搭著其脈沉吟道：「老先生，這痼疾似乎難愈，是否有礙？」

　東皋公道：「眼下雖不會發作，再過十二年，一發再不可治，非死不可！」

　伍封與楚月兒大吃一驚，伍封忙道：「老先生，老商是月兒的愛徒，煩老先生診治。」東皋公笑道：「無妨，幸虧老商遇到了老夫，否則再拖上數月，疾患入骨，神仙也難救。先停下車來，老夫用針為他止住內傷，每日施針，等到了城邑，再藥石相攻，十數日便可以痊癒。」

　伍封忙命大隊停下來，在道旁少歇，東皋公一邊替商壺扎針，一邊指點楚月兒諸般針法及用途，道：「家師治病之方法有湯、熨、針、醪四法，湯即湯藥，熨即藥敷按摩，針即針灸，醪即藥酒，這針法除進針出針外，又有捻轉、提插、留針等手法，月兒仔細瞧著。」其實為商壺施針不過一會兒功夫，東皋公為楚月兒講解用針卻用了一個多時辰。

　楚月兒問道：「老先生有如何能分出老商的舊傷是在七八年之前？」東皋公道：「從脈象便可得知，不過這需要時日才能做到。不過你看他肩井上的隱隱青記，內中必含一圈圈細紋，定有八圈細紋，便是八年的內傷。」

　此時眾人對東皋公佩服之極，不單是楚月兒和鮑興，連春夏秋冬四女也上前去瞧，商壺肩井上果有細紋，且真是八道。

　東皋公和楚月兒又為眾人一一診治，他只是想教楚月兒醫術，眾人卻平白地得到神醫就診，有病的治病，有舊傷的治傷，無不大悅。

　次日開始為商壺施針，東皋公便讓楚月兒施針，初時不免將商壺扎得呲牙咧嘴地叫痛，漸漸楚月兒針法熟練，由東皋公指點著為其餘人扎針，漸通此道。東皋公大悅，心忖此女對醫道極有天賦，記性又好，正是歧黃中人。楚月兒本來只是從計然的竹簡上學些解毒之法，學解毒不免要研其如何用毒，東皋公由此入手授以醫道，引得楚月兒興趣大發，她本懂許多藥理，有這神醫指點，這一路緩行二十餘天，楚月兒學醫之快，比得上常人學醫數年。

　伍封本慣了一路與楚月兒說話，眼下楚月兒興致勃勃向東皋公學醫，自己一路無事，便將莊戰叫上來同乘說話。

　由於他們繞道堂溪，沿這北上大道便入了鄭國，伍封派圉公陽先入鄭報訊假道。這使者往來，要過它國之境，非執假道之禮不可，楚莊王派使者赴齊，使者過宋國而不假道，宋國恨其輕視本國，執而殺之，引得楚軍圍宋達九月之久。伍封以往過它國之境，都要假道，這次由楚國回成周，既然要經鄭國，便要先使人假道。以免得鄭國以為他仗齊楚之大，輕忽小國。

　等伍封等人入了鄭境，鄭聲公帶了一眾鄭臣到郊外相迎，圉公陽也趕了回來，鄭人歌舞絲竹、牛羊美酒，聲勢甚大。伍封想不到鄭國君臣如此隆重，頗有些不好意思，下車相見。

　鄭聲公上下打量著伍封，見他年紀雖輕，但身高一丈，氣宇不凡，道：「寡人聞龍伯大名已久，不料龍伯竟如此年少，頗令寡人詫異。」伍封拱手笑道：「在下欲回成周，只想假道鄭境，不料驚動了國君，委實有些惶恐。」

　鄭聲公道：「龍伯辱足鄙邑，便請入城一聚。」伍封本意是想入城，口中不免要客套九句，道：「在下只是途經貴地，行程匆忙，不敢入城騷擾。」鄭聲公道：「龍伯周行列國，過鄭而不入，雖然龍伯的確事煩，但旁人定以為龍伯輕忽鄭國，鄭人只怕不悅。」

　伍封心忖鄭國夾在晉、楚兩大國之間，數百年戰禍綿綿，迫不得已要依附大國，眼下自己的身份超然，與各國都有交情，還是齊君之女婿、楚王之姊夫，又與晉國趙氏交好，今日過鄭，鄭聲公怎能放過，自然是非大加籠絡不可。田恆耽心鄭國背齊向晉，這一次正好探聽鄭國君臣之意。伍封道：「既然國君如此盛情，在下卻之不恭，只好厚顏打擾。」

　鄭國君臣大喜，浩浩蕩蕩引伍封一眾入城，城中早安排了驛館，館中女樂庖圉齊備，單是童兒侍女便各有百人。楚月兒、東皋公等人入館休息，伍封帶著鮑興、莊戰、商壺入宮。

　宮中已經準備好酒宴，鄭聲公與伍封並坐高台，鮑興三人與坐在下面，與一干鄭臣為伍。莊戰雖然出身庶人，從未與國君卿大夫這麼同坐一殿宴飲，但他神色自若，並無絲毫受寵若驚之處。伍封看在眼中，暗暗點頭，心忖鮑興和商壺雖然常常隨他與一國之主或是卿大夫宴飲，早已經習慣了大陣仗，莊戰卻是首次如此，不料能謹慎守禮、不卑不亢，可見其厚重沉穩之處。

　鄭國君臣對伍封著意結納，言語之間，無非是伍封的軍功偉績之類。飲酒數爵之後，鄭聲公嘆道：「鄭國身處四戰之地，夾在大國之間，晉國六卿之亂，鄭國與齊國都相助范氏和中行氏，二氏敗亡，齊鄭二國便得罪了晉人。近來聽聞晉人有伐鄭之意，國中甚恐。」

　伍封道：「晉人因衛國之事與齊國糾纏不休，怎會有暇想到伐鄭？」鄭聲公道：「衛出公回國，公族中再無人能與出公爭位。衛事已定，宋國和鄭國便是齊晉楚三國之目標。」

　伍封道：「在下剛從楚國而來，知道楚王因顧忌越國，暫不會兵指中原，國君無須擔心楚國。齊國與鄭國有盟，齊鄭之間又不相接，齊國絕不會打鄭國的主意，若鄭國有難，齊國當會相助。」鄭聲公道：「齊楚當然不會伐鄭，但晉國四卿對鄭地垂涎已久，不可不防。十年前宋國滅曹，鄭人恐懼。次年鄭國伐宋，圍雍丘，敗於宋國桓魋之手，反被宋國攻入鄭國，掠糧而退。早幾年宋國派使入晉，立盟而還。晉人許宋之盟，自然是在打齊鄭二國主意。」

　伍封笑道：「晉人如果未與宋國立盟，還有可懼之處，它既與宋為盟，鄭國反而不必擔心。」鄭聲公愕然道：「這是何故？」伍封道：「宋國此盟甚是聰明，它並不是想與晉人伐鄭，而是使晉人在宋鄭之間作一選擇。宋與晉盟，晉國所指便是鄭國了。何況宋君使桓魋行苦肉計奔衛，引衛軍欲加害趙鞅，宋國因此與趙氏結了仇。晉國伐鄭，無非上四家各出士卒，由一人統領。只要有趙氏士卒在，宋人便不敢興師，免得為趙氏所乘。何況齊鄭立盟已久，鄭有難時，齊人必救，齊要援鄭，便要過宋國或衛國，宋人若助晉國，便會被齊國背後夾擊，宋國近年漸強，但比起齊國來卻弱得多了，絕不敢與齊國交戰。因此對宋人不必懼怕，單是晉師，有齊鄭二國聯手，足以抵禦。晉國四卿相互傾軋，誰也不敢曠日持久領兵在外，多半是數月未能下城，便只好退兵。」

　鄭聲公聽他這麼一說，覺得大有道理，心忖：「這人名震天下，原來不僅武勇蓋世，連列國政事也極為通達，的確是盛名無虛。」立時放了心，點頭道：「鄭國久被兵戰，城牆高厚、池深地險，極難攻破，否則早就滅國了，晉人再強，也不可能數月內破城。不過鄭國被兵，大損國力，委實煩惱。」

　伍封點頭道：「中原地勢之險莫過於鄭，晉國想得鄭地，是想成制霸天下之勢，與齊楚爭競，不過鄭地緊鄰智氏之邑，只怕智瑤對鄭地的垂涎之意勝過其餘三家。不瞞國君說，在下此次在楚國與楚王深談，約定齊楚二國結盟，共禦晉國，楚國已經派使赴齊。國君想保全鄭國，與楚盟則罪晉，與晉盟則楚怒，只須謹守鄭國與齊國之盟便可。」

　鄭聲公擊掌笑道：「龍伯正說在寡人心上。鄭齊盟好，齊楚又有盟，晉若伐鄭，齊必相救，齊晉交兵，楚師又來助齊，實則助我鄭國。寡人只須結好齊國，便無懼晉人。不過齊鄭之盟已久，不知齊國上下對鄭如何？」

　伍封道：「寡君素重信義，既與鄭有盟，自然無棄鄭之心。」鄭聲公道：「寡人想派一使赴齊，續二國之盟，增兩國之交情，想請龍伯作一書引介，龍伯是否願意？」

　伍封心忖這正合齊國上下之意，點頭道：「此事利於齊鄭二國，在下這便作書。」當下由鄭聲公親自陪著到廂房，伍封手書一簡，用黃帛套上，交給了鄭聲公。

　二人回到殿上，鄭聲公叫上一臣，道：「你即刻備禮，明日起身赴齊，向齊君續二國之盟。這是龍伯交齊君的手書，代呈上去。」他走下高台，將書簡交給那人，小聲道：「你先打探清楚，如果楚使入齊，齊楚立盟，你再訂鄭齊之盟。若齊楚無盟，你便拖延時日，派人報寡人知道，再行定奪。」那鄭臣會意，領旨出殿。

　雖然伍封聽不到二人說話，卻猜得出鄭聲公在說什麼，無非是看齊楚之盟而動，心想鄭國弱小，處大國之間，與大國交結自要謹慎行事，微笑不語。他從吳國回齊，那日在宮中田恆說起所慮的三事，水患之事已由用長城解決，其餘二事全因晉國和越國而慮，他這一趟楚鄭之行，與楚訂盟，又拉攏鄭國續盟，正好解決了剩下的兩件事，只要盟約一立，齊國暫時無可憂心，相信齊平公和田恆都會因此放下心頭大石。伍封心道：「這一趟助楚國擊敗巴人，順便與楚鄭訂盟，收效甚大。」

　他在成周與鄭卿游參見過數次，算得上是熟人，可今日群臣之中並不見游參，伍封順嘴問道：「上次國君派游參為使，在下在成周見過，今日為何不見這人？」鄭聲公笑道：「少正去了宋國，這幾天便會回來，若回來時寡人命他到驛館拜見。」