且說雁營出戰在即，張小辮酒後帶著手下哨官們听個說書人講古，講的是一段《撒豆羅剎江》的說話。

　原來那說書先生看出張小辮命數奇特，知道他惹了大禍在身，而且還要連累靈州城里的軍民人等，不分男女老幼，都得跟著一發死個盡絕，就算是雞犬貓狗也留不下來一條。只是此事非同小可，他也不敢直言相告，故此托借當年的一段故事加以點撥。但說書人講的事情，與張小辮所遇之事肯定是不相干，只有其中的道理相通。

　所謂“書不在厚，有味則馨；言不在多，有理則重”。您要問說書人講的這個理是什麼理，他正是想告訴張小辮︰“從來沒有天上掉餡餅的好事，隨你小子現在使盡英雄，早晚有一天宿債相償，凶神惡鬼必定會找上門來，到時候再後悔可來不及了。”

　可是良言難勸該死的鬼，張小辮雖然隱隱听出些意思，心中也覺得頗不安穩，但他骨子里認定自己絕非凡夫俗子，榮華富貴飛黃騰達多是張三爺命中注定所得，哪里肯信這說書人亂嚼舌頭。

　張小辮眼珠子轉了兩轉，又想生死總有命，富貴都在天，反正張三爺本就是窮光棍一條，無非憑著偷雞吊狗的手段，勉強度日過活，想來能有今日光景，也合著否極泰來之理。天為寶蓋地為池，人生在世是渾水的魚，受用一天，就得一天的便宜。

　說書先生偷眼相觀，見那張小辮仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中只是冷笑，抱拳拱手尊諸位︰“今日有幸伺候列位爺台一段說話，也算是咱們有緣。咱這說書之人，只不過是憑著耍嘴皮子賺錢糊口，無非講些個風月，談些個異聞，圖個好听罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵。奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。”說罷他就推說時辰已經不早了，命侍童送客。

　雁排李四和孫大麻子等人，更是沒听出這段說話的玄機，只顧听個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也只作罷了，都稱謝道︰“先生講的果是稀奇，我等今後定當再來討教。”當下拱手作別，隨著張小辮回到營中。

　這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被沖開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路。巡撫馬天錫雖是本省的封疆大史，但還在官府手中控制的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏制，幸好天降驟雨，引動山洪發作，被大水淹死的賊人不計其數，使得圍困靈州城的數萬粵寇失了後援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。

　馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補充足了糧草兵源，才會再次卷土重來。眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應，這麼多太平軍想後撤，只能經過南邊的黃天蕩。

　所以馬大人調遣雁營趁夜從水門出城，埋伏在太平軍的必經之路上，殺他個措手不及。雖然不可能盡數殲滅，至少能重挫粵寇銳氣，使其聞風喪膽心存忌憚，短期之內不敢再犯靈州。這樣一來官府才能有時間整頓軍備，招練新勇，鞏固城防。

　張小辮看看天黑雨住，就率雁營團勇焚起大香，一同拜了貓仙牌位，叩求貓仙爺爺靈驗感應，慈悲無邊，保佑雁營旗開得勝，馬到成功。隨即整裝結束，教這近千名團勇，各自背負了火藥鉛丸，帶著抬槍火銃，開了城下水門，乘著舢板潛出城去。

　此時烏雲壓頂，四下里黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點燈火，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。

　張小辮雖然充做營官，卻是半點不懂戰陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經百戰之輩。雁營響馬以前經常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團作過戰，到後來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當，而且黃天蕩是雁營的老巢，到了其中就能佔盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。

　舢板行了一夜，到了轉天，早已雨住雷收。張小辮等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是陰晦無邊，水面上漂的一片片全是浮尸。有道是“人動殺機，物能感知，而天動殺機，人莫能知”。當時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮壓太平天國這十幾年里，因為災荒戰亂而死的人口，就有將近七千余萬。您數數那時候整個大清國總共才多少人，戰事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數十里，也不見半個活人。即便那些沒被洪水淹沒的村鎮田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞鳴犬吠聲都听不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。

　張小辮做了雁營營官，心下原本極是得意，但在舢板上看到天災兵禍的大劫之下，滿目盡是淒涼景象，忽覺值此亂世，即便真能發跡了，也難快活受用，便對眾人說︰“我看國家興亡，匹夫有責，咱們雁營舍生忘死，拼著性命平寇殺敵，不為別個，只為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。”

　雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是，心中盡皆嘆服，對他佩服得五體投地，卻不知張小辮心里正在思量著︰“若非是民豐物足的太平盛世，張三爺空有家財萬貫，也沒處花銷享樂，身居高官還得替上下排憂解難，所謂‘將軍鐵甲夜度關，朝臣待漏五更寒’，如此整日地奔波勞碌耗費心血，哪能有什麼興頭？”

　雁鈴兒見張小辮身邊有只黑貓，那黑貓雖然疲懶，卻生了兩只黃金眼楮，顧盼之際好生靈動，但此貓只與張小辮一人相熟，從不和旁人接近。她好奇心起，就問道︰“三哥，听說你在靈州城做捕盜牌頭的時候，活捉潘和尚、白塔真人一干巨寇，全憑城中的貓子暗中相助，可否真有此事？”

　張小辮早就有心賣弄些豪杰的事物，此刻被雁鈴兒一問，恰是撓到了癢處，便說道︰“咱和野貓天生就是有緣，提起靈州城里那些家貓野貓之事，實是稀罕得緊，怎麼個稀罕？真教開天闢地稀得見，從古到今罕得聞。昨天那個說書先生大言不慚，還敢號稱什麼——褒貶忠奸評善惡，縱橫捭闔論古今。他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個老貓能言的說話都不會講，可恨那廝更是有眼無珠，不識咱們當世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個師爺，保管他這輩子能見些真實世面。單是咱靈州野貓事跡，也足夠他編幾個拿人的段子出來。”

　張小辮乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起《貓經》。說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比。別看它們整天東游西蕩只知耍閑，其實這人世間的事情，就沒有它們不曉得的，不僅能夠感應吉凶禍福，更有許多奇異能為。

　你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都善于調配貓兒藥。早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜癥。但這貓兒藥只有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。

　原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪只野貓被蛇蠍咬了，或是受了什麼別的創傷，它都會自行去餃來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的貓兒藥，治起病來萬試萬靈。但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎麼配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。

　張小辮正說到興頭上，雁鈴兒等人也都听得入了神，忽听一聲雁哨響亮，眾人心中一凜，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠處的水面上漂過來一件物什。

　水面上那東西隨波逐流，起起浮浮越來越近，頃刻間離得雁營舢板就只有一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一條體形極巨的老狐狸，身下跨著一顆大南瓜浮水而來。那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似是有三只眼楮。它擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到雁營這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。

　雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著南瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著它可不是什麼好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰都不敢動手擊殺。

　雁排李四見那老狐神態鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪，發狠道︰“叵耐你這孽畜來得不是時候，看某結果了你的性命……”他擔心用火槍動靜太大，探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下，搭上一支白尾雁翎箭，便要抬手射去。張小辮急忙攔下，說道︰“四哥且住，這三眼老狐怕是沖著我來的，不可輕易壞了它的性命。”

　這正是︰“勸君不可結怨仇，結得怨仇深似海。”

畢竟不知後事如何，且听《賊貓》下回分說。