第七章 以生命作為交換

“這是……葛拉蒂絲大人！”

班希目不轉睛地盯著波爾拿給她看的肖像畫。

“這幅畫一直由我保管，所以你才會因爲從我身上感應到什麽而特別注意我吧。”

班希以手指輕撫畫中女子的金發，好像知道那就是琥珀。

“這是我流下的眼淚，這個琥珀預言了葛拉蒂絲大人的死亡。”

“這不是你的錯，我想，正因爲有這顆琥珀，她才會想要將自己的期望傳給自己死後有可能繼承伯爵家的某個人。”

爲了將班希帶離悠裏西斯身邊，波爾不斷地勸說她。

莉迪雅穿著班希的鬥篷僞裝成班希，但是不知何時會被悠裏西斯發現，而且要離開這棟被妖精魔法包圍的建築物也需要班希的幫忙，波爾必須趕緊說服班希改變主意，好去外界求援拯救莉迪雅和愛德格。

“班希，如果這是可以解開你記憶封印的琥珀，那麽你可以用自己的力量解開嗎？”

“……只有悠裏西斯大人才辦得到。”

波爾也很明白，跟班希說愛德格也能解開封印這種謊話沒有用，于是閉上嘴。

班希比任何人都清楚，誰才是真正繼承了伯爵力量的人。

倘若悠裏西斯解開了班希的封印，班希就會承認他是葛拉蒂絲的繼承人，並將自己保管的遺物交給他吧。

“所以，你還是不願意跟我回到艾歇爾巴頓伯爵的身邊嗎？”

波爾煩惱地低著頭，班希滿懷歉意地望著他。

“波爾先生，您的伯爵一定是位優秀的紳士，但他畢竟不是我的主人……”

此時房間的門突然被打開。

波爾嚇了一跳而擡起頭，看到一名滿臉不悅的少年站在眼前。

是悠裏西斯。

“我讓妖犬們循著味道找人，結果聽說聽說班希並未從這個房間出來，這樣的話，剛才那個穿著綠色鬥篷的女人又是誰？”

悠裏西斯走進房間，身後還跟著數只妖犬，他低頭瞪著波爾。

“又是你這個家夥，憑你一個人無法進入此地，這表示那個女的是妖精博士啰。”

悠裏西斯浮出淺笑。

“不過我不認爲那個小女孩有能力進入這裏，也就是說，你們身上有班希的琥珀吧？”

波爾慌張地低下頭，簡直不打自招。

下一秒，波爾胸前的衣服被抓住，還被揍倒在地。

班希不由地發出尖叫，波爾還來不及擡頭又被踢了一腳。

他痛得無法呼吸、起身。攻擊波爾的是名高壯的男子，看來應該是幻化成人類模樣的妖犬之一，他單手抓住波爾的衣領把他拉起。

“琥珀在哪裏？不說出來你就等著受死吧，這家夥可不懂什麽叫做手下留情。”

“……悠裏西斯大人，請您住手……”

吉米拉開想要靠近悠裏西斯的班希，這時波爾又挨了一拳。

他終于倒地不起，接著那名高大的妖犬男檢查波爾衣服的內側、查看是否有琥珀，然後回報主人琥珀不在波爾身上。

“琥珀說不定在妖精博士身上。”

悠裏西斯一邊說，一邊看著被吉米壓制住的班希。

“這個男人有沒有把琥珀交給你？”

班希不知道該如何回答。吉米順著她的視線過去，並且翻找床底下，剛才班希情急之下把葛拉蒂絲的肖像畫丟到床底了。

吉米沒多久便找到了那幅畫，然後交到悠裏西斯手上。

“這是什麽東西？”

“這是……波爾先生送我的畫，他大概認爲我喜歡，所以才拿給我看的，請將畫還給我。”

班希以顫抖的聲音請求悠裏西斯。

既然班希認定悠裏西斯才是主人，那她爲何沒有說真話呢？

波爾意識朦胧地思考著這個問題，他希望悠裏西斯對那幅畫不感興趣並立即還給班希。

悠裏西斯並沒有發現班希的琥珀在畫裏，只以爲這是幅普通的肖像畫，但是他並沒有將畫還給她，而是隨手扔到暖爐內。

“琥珀果然還是在妖精博士手上……”

“……應該不是，悠裏西斯大人，這幅畫不會燃燒。”

聽到吉米說的話，悠裏西斯驚訝地轉過頭來。波爾心想糟了，班希也嚇得僵直在原地。

悠裏西斯走到暖爐邊，看到畫中的女性的金發閃著淡淡的光芒排拒火焰。

悠裏西斯笑了。

“原來這就是可以解開封印的琥珀啊！”

悠裏西斯笑著用斜眼示意吉米將肖像畫從火中撿起，接著他換上一副險惡的表情朝班希走去。

“你這家夥明明知道卻想騙我，是想違抗我嗎？”

“不、不是的，我怎麽敢……”

“能解開封印的只有我了，諒你也不敢。跟我過來，我要你把葛拉蒂絲托給你的遺物交給我。”

班希被黑妖犬硬拉出去，還不停回頭望著波爾。

“波爾先生……”

“只要你乖乖聽話，我就饒他一命。”

※

雅美帶著莉迪雅和愛德格離開刮起暴風雪的森林，三人謹慎地走在地板會發出嘎吱聲的走廊上，總算回到班希被軟禁的房間。

雅美先進房內查看，接著回報沒有人在裏面。

“波爾先生已經先帶班希離開了嗎？”

莉迪雅心想，要是這樣就好了，愛德格卻對此存疑。

盡管愛德格時而痛苦地靠著牆壁，不過還能勉強靠自己的力量行走。由于血流不止，所以愛德格用走廊挂的窗簾布包裹住手腕，免得血滴落到地板上，眼看著窗簾布上的血漬越變越大……

意外的是，愛德格的語調清晰依舊。

“波爾不可能在這麽短的時間內說服女孩子。”

這又不是追求異性。

莉迪雅也對現在的狀況感到疑惑，此時愛德格似乎注意到什麽，往房間內側的寢室走去。

“波爾！”

愛德格高聲喊出波爾的名字，莉迪雅也看見波爾倒愛德格頭停下來的昏暗角落。

“……伯爵……？莉迪雅小姐也在一起嗎？啊~~真是太好了。”

“發生了什麽事？班希呢？”

波爾起身時發現雅美也在場，顯然嚇了一大跳。

“法曼先生，您沒事嗎？”

“嗯、是的。我沒事，我只是碰到這種事，所以情緒不太穩定……”

波爾深呼吸、努力讓自己鎮靜下來，並且轉身面向愛德格，以跪姿向他道歉。

“伯爵，真的非常抱歉，班希和解開封印的琥珀被悠裏西斯搶走了。”

“那就奪回來吧。”

愛德格想也不想就回答。

莉迪雅心想，現在分秒必爭，沒有時間做這種事了，必須趕快找到尼克、把愛德格帶出去才行，但是愛德格似乎不在意自己的身體狀況。

“莉迪雅，你和波爾留在這裏。”

“我不要，我也要一起去。”

不過愛德格卻對雅美使了一個眼神，接著兩人迅速離開寢室把門關上。

“等等，愛德格！把門打開！”

“抱歉，莉迪雅，我一定會找到尼克，請他把你們帶出去。”

“我不要！這棟建築物被悠裏西斯施了魔法，你沒有我一定會很傷腦筋。”

“伯爵，我也要一起去，請您把門打開！”

莉迪雅和波爾一同猛力敲門，莉迪雅也不斷呼喊，但是們似乎是從外面鎖住的，而且愛德格沒有再回應。

怎麽辦？愛德格打算犧牲自己。

莉迪雅環顧房間，想看看有沒有其他出口，但是屋內只有窗戶。

窗戶打不開，因爲屋子被魔法包圍，所以再怎麽敲打玻璃也不會破。

波爾由門縫向外窺視，想找到是否有開鎖的方法。

天空依舊高挂著兩輪月亮。莉迪雅一邊凝視窗外的景色，一邊思考一件她剛進來這棟建築物就很在意的事。

看來這裏的魔法似乎固定了屋外的景色，和梅洛歐使用的魔法很相似。

可是不論是魔力多麽強大的妖精，都無法改變大自然的景象，因此月亮不可能真的多了一個。

那麽，爲什麽會有兩個月亮呢？

右側的月亮看起來似乎比剛進來時高了一點，而另外一輪月亮停留在相同的位置。

爲什麽呢……？

“莉迪雅小姐，您拿的是手槍嗎？”

莉迪雅聽到波爾呼喚才回過神來，想起手中緊握著手槍。

“嗯，啊、對了，可以用這個破壞門鎖吧。”

“可是，槍聲可能會引起悠裏西斯和妖犬們的注意……”

莉迪雅和波爾兩人再度陷入沈思之際，外面傳來聲音：

“莉迪雅，你在裏面嗎？”

是尼克的聲音！莉迪雅急忙緊靠在門上。

“尼克嗎？快幫我開門！大事不妙了，愛德格受了傷，卻還和雅美去找悠裏西斯。”

門鎖立刻被解下，門打開之後，莉迪雅看到帶著面具的尼克和雷溫站在外頭。

“愛德格伯爵受傷了嗎？”

雷溫立刻散發出殺氣。

“嗯，班希和解開封印的琥珀都被悠裏西斯搶走了，愛德格打算舍命阻止悠裏西斯得到葛拉蒂絲的遺物。”

“我們走吧。”

波爾難得發號施令，接著和莉迪雅一同走出房間，唯獨尼克無奈地聳肩說道：

“叫她別再管伯爵的事，她就是不聽。”

※

愛德格只帶著雅美一個人，打算潛入悠裏西斯所在之處。

不過，與其說是愛德格找上門，還不如說悠裏西斯把他請去的，因爲在走廊上遊蕩的妖犬沒多久就發現了愛德格和雅美，並把他們帶去悠裏西斯面前。

“我太大意了，居然忘了您的拿手好戲就是騙人。”

悠裏西斯站在挑高的寬廣大廳中央，不再靠近愛德格一步。他雙手抱胸，看來很煩躁。

“要繼續我們剛才的賭注嗎？”

班希坐在悠裏西斯旁邊的椅子上，她低著頭，一副快要哭出來的模樣，愛德格見狀體貼地對她說：

“你不用擔心波爾，我的同伴們會把他救出去的。”

“即使有人前來支援，您也不可能贏我。”

悠裏西斯瞥了雅美一眼。

光憑這一眼，愛德格還是無法肯定雅美是否和悠裏西斯暗中來往。

“伯爵，我勸您趕快跟我求饒，如此一來我可以放過您。”

“你的意思是說，只要我將身體交給王子使用，就代表我得救了嗎？”

“隨便您怎麽想，我只想讓您目睹我得到葛拉蒂絲遺物的那一瞬間。”

悠裏西斯站了起來。

愛德格穩住搖晃的腳步，凜然挺直背脊。

“不管你得到什麽，也無法擁有貴族的風範，你根本沒有資格自稱爲伯爵家的末代子孫。你既不了解英格蘭伯爵爵位的曆史及其重要性，也不懂領主應盡的崇高義務與騎士道精神，還打算跟我對抗？”

“您也只有那張嘴厲害，別忘了您的小命和未來現在都掌握在我手上。”

盡管悠裏西斯口氣高傲，內心想必十分不甘心，見他緊握的雙拳傳來的顫抖。

在英國，要成爲貴族並不容易，即使悠裏西斯穿著光鮮亮麗，但是言行舉止明顯是平民，只要他一開口就會被識破出身。

愛德格乘勝追擊地說下去：

“王子也一樣，那副德行也稱得上是王族嗎？他只是個美麗的流氓吧！他實在太小看曆史悠久的英國正統貴族了。”

其實王子講得也是上流英語，不過這根本不重要，愛德格只是故意要激怒悠裏西斯。

但是悠裏西斯大概學乖了，他這次沒有上當。

“廢話就到此爲止，該來解開封印了。”

悠裏西斯講那幅小小的葛拉蒂絲肖像畫放在桌上，並用手指撫摸畫中的金發，愛德格不禁感到訝異，原來這就是那琥珀。

隱藏得太好了。

雅美低聲文愛德格是否把畫搶過來，雖然不知道雅美是否出自真心，不過成功幾率顯然不高。

愛德格微微搖頭拒絕。

“只有一樣東西可使班希無法燃燒的琥珀融化，伯爵，那是您欠缺的東西。”

悠裏西斯拿出小刀在指尖輕劃一下，接著將滲出的血液塗抹在葛拉蒂絲的金發上。

這原本應該是極爲戲劇性的一刻，然而悠裏西斯的動作卻缺乏氣質與美感，愛德格不禁蹙起眉頭。

不論優美與否，沾到鮮血的地方開始冒出火焰。

琥珀燃燒了起來，而且火焰延燒到整張肖像畫上。

班希直盯著畫中的火焰並站起身，然後又搖搖晃晃地昏倒在地。

愛德格下意識地奔向班希身旁准備扶起她，吉米卻一把抓住愛德格的手腕阻止。

吉米還故意用指甲劃過愛德格留有黑妖犬獠牙的傷口。

“不准碰我，你這卑微的犬輩。”

吉米聽到愛德格的話不禁惱火，刹那間恢複成黑妖犬的原形。

雅美擋在愛德格面前，吉米爲了避開雅美的刀往後一躍。

愛德格乘機想要靠近班希，卻被其他妖犬團團圍住。

其中一只妖犬飛撲過來，愛德格抓起旁邊的燭台驅趕對方，但是別的妖犬又再次從背後發動攻擊。

愛德格的身體已經不停使喚了。

此時，從他身後飛撲而來的妖犬突然被人打落在地。

愛德格的視線已經模糊，他看到一名褐色肌膚的少年站在面前。

“主人，對不起，我來晚了。”

雷溫執起小刀，像是要威脅妖犬們。

人類要殺死具有魔力的妖犬應該很困難，而且剛才被雷溫砍中的妖犬也已經重整態勢。

然而妖犬們似乎察覺到潛藏在雷溫體內的殺戮精靈，因此動也不動地在原地低吼。

“啊！”

這時傳來班希急促的哀鳴聲。

雅美抱住班希，將小刀抵住她的喉嚨。

愛德格和悠裏西斯都沒料到事情會如此發展。

“雅美，你在做什麽……”

“愛德格伯爵，只要班希一死，就沒有人能得到葛拉蒂絲伯爵的遺物。我擁有妖精的魔力，所以可以殺死這名妖精少女。”

“住手！”

悠裏西斯也不由得緊張起來。

“雷溫，快帶愛德格伯爵逃走，他的傷勢再不快離開就會沒命的。”

雷溫吃驚地看著愛德格的手腕，圍在四周的妖犬們紋風不動。

“請讓路，不然我就殺了這名少女。”

悠裏西斯疑惑且煩惱著，大概連他也猜不透雅美真正的意圖吧。

愛德格也不懂雅美的想法，他知道善用雅美制造出來的情勢或許可以得救，不過經過反複思考依舊下不了決心。

他深呼吸之後對雅美下令：

“雅美，放開那名少女，我不打算爲了逃走而犧牲她。”

班希是伯爵家的成員之一，即使愛德格並未擁有不可思議的力量，他也是繼承了梅洛歐寶劍的伯爵家主人，他也有意承擔一切。

是莉迪雅喚醒他身爲貴族的一面，同時他對莉迪雅幫他得到的青騎士伯爵名號，也相當地引以爲傲。

他不可以犧牲家族成員。

雅美困惑地望向愛德格，不過還是聽從命令。

悠裏西斯得意的笑聲在大廳內回蕩。

莉迪雅和波爾的腳步比雷溫晚了點，他們跑到通往挑高大廳的階梯時，看到下方的愛德格等人被妖犬包圍，而悠裏西斯正在放聲大笑。

“勳爵，您一路犧牲同伴戰鬥至今，居然會下這種天真的判斷。”

“那個時候的同伴和這名少女不同，而且我的立場也和那時不一樣。”

“您說貴族的驕傲是嗎？要是這會成爲對自己不利的弱點，那我甯可不要。”

大廳中彌漫著緊張的氣氛。

莉迪雅藏在一旁觀觀望情勢，並且絞盡腦汁思索該如何解除眼前的危機。

“班希的封印已經解開了嗎？”

波爾喃喃自語。

“應該吧。桌上的余燼好像是畫布的邊角，這表示你們找到的那個琥珀燒起來了。”

波爾聽完尼克的話不禁眉頭深鎖。

“唉~~一副傑出的作品就這樣成灰了……”

對波爾來說，這幅畫的藝術價值比班希的琥珀來得貴重多了。

“班希，過來這裏吧。”

被悠裏西斯一喊，班希便搖搖晃晃地起身走向他。

“這樣一來，你所有的記憶也恢複了吧。你不是有東西要交給青騎士伯爵的後代子孫嗎？”

葛拉蒂絲的遺物絕對不能交給悠裏西斯，但是該如何阻止呢？

莉迪雅咽下口水，靜觀事態發展。

班希在悠裏西斯面前停下腳步，像面對高貴之人般微微鞠躬，接著開口說：

“悠裏西斯大人，求求您救這位先生一命。”

悠裏西斯沒想到班希會提出這種要求，立刻皺起眉頭。

“請您快送他到有陽光的地方，之後我一定會立刻將葛拉蒂絲大人的遺物交給您。”

“你打算跟我談條件嗎？你竟然對主人說這種話？”

“不，我只是……”

班希的眼淚撲簌簌地掉落，身體也顫抖不已，她大概很害怕妖犬和悠裏西斯。接著她先偷瞄愛德格一眼，然後毅然決然地擡起頭對悠裏西斯說道：

“我不認爲您是我的主人。”

不止是莉迪雅，在場所有人都很驚訝，四周霎時鴉雀無聲。

悠裏西斯冷酷的怒氣也在此時往上攀升。

“那我就馬上殺了那個家夥，讓你沒有選擇的余地。”

悠裏西斯激動地命令吉米動手。

恢複成黑妖犬姿態的少年向愛德格飛撲過去，雷溫揮刀攻擊，可是其他的妖犬也跟著撲上來，場面十分混亂。

“住手！”

莉迪雅不禁大叫，並且從躲藏的地方走出來。

“莉迪雅？別過來！”

愛德格大聲阻止。莉迪雅從階梯走下來時，發現一只妖犬張牙舞爪地向她撲來。

她立刻彎下身子勉強奪過這一擊，當她擡起頭來是，看到一只全身漆黑的犬妖正准備跳起來攻擊愛德格。

“愛德格！小心後面！”

愛德格也注意到身後的妖犬，但是他只能疲倦地靠牆坐下，大概連眼前的景象都看不清楚了。

此時妖犬前方冒出一道人影。

班希突然沖出來被一口咬中，接著和那只黑妖犬一起在地上翻滾。

怎麽會這樣……

莉迪雅自言自語，不過她沒有多余的時間思考就下定決心。

一定要把大家從這裏救出去。

雖然她不知道自己是否辦得到，也沒有把握自己的推測是否正確，然而已經別無他法了。

這是妖精博士的堅持。

她握緊愛德格交給她的槍，接著高舉著大聲說道：

“妖犬們，聽清楚了，現在就回到你們的巢穴，回到你們該去的墳場！否則我會把陽光召回此地！”

所有的犬妖一同將視線轉向莉迪雅，他們低吼著，看來似乎有點困惑。

“在陽光照瞎你們的眼睛前，快點回到你們的巢穴！”

“哦~~我倒要看看有名無實的妖精博士能做什麽。”

悠裏西斯傲慢地發出嘲諷的笑聲，然而莉迪雅不服輸地繼續高喊：

“你用魔法將整棟建築物與黑夜連結在一起，不過再怎麽高明也無法掩飾魔法的連結點，也就是那個月亮，左邊的月亮像是黏在窗戶上一樣從沒有移動，如果那就是連結點，就代表魔法源在那裏，只要破壞那個月亮，這棟房子就會回歸到太陽下。”

妖犬們一陣騷動，似乎相當地害怕，看來莉迪雅的推測果然沒錯，但是她要面對的難題不只這個。

“虧你能發現，我真想鼓掌喝彩。可是就算你開槍也擊不中它，只要你一打偏，妖犬們會立刻撕裂你的喉嚨哦。”

莉迪雅從未使用過手槍，月亮又挂在遙遠的窗戶上，一旦射偏將無處可逃。

“莉迪雅，沒問題的，你一定可以命中……”

愛德格坐在牆邊，微笑注視莉迪雅，他看起來快要失去意識。

莉迪雅壓抑住手腕的顫抖，試著瞄准目標。

神啊……

“就是這樣……直接開槍就好。”

在愛德格的催促下，莉迪雅在心中祈禱，接著奮力扣下扳機。

下一個瞬間，月亮隨著窗戶破碎了。

“打、打中了嗎？”

其實子彈並未射中窗戶，而是嵌入牆壁中。雷溫的小刀混雜在碎裂的玻璃中一起掉落，但是莉迪雅完全沒發現，只覺得自己能射中實在太神奇了。

刺眼的陽光從破裂的窗戶射進屋內。

與此同時，夜景像是融化般從大廳四周的窗戶外開始消失，豔陽高照的晴空隨即出現。

包覆住建築物的魔法完全消失了，其所在之處也變回原本人類世界的景象。

妖犬們落荒而逃、紛紛消失，幻化成人類模樣的吉米立刻打開角落的房門。

“悠裏西斯大人，快點！”

眼前那個陰暗的深處，似乎勉強和邪惡妖精的黑夜國度相連接。

悠裏西斯站在門旁憤慨地瞪著莉迪雅，接著轉向愛德格說道：

“勳爵，算您運氣好，不過您的好運也到此爲止了，殿下已經從美國出發，再過不久就會駕臨英國。我想您也很清楚殿下的手段，到時您大概會覺得被我殺掉還比較好。”

悠裏西斯語帶威脅地丟下這些話，緊接著消失在門扉的另一側。

雷溫走過去打開門，另一頭卻已經變成空無一人的普通房間。

“愛德格！”

莉迪雅丟下手中的槍奔到愛德格身邊。

“你得救了，已經沒事了！”

愛德格舉起被黑妖犬咬中的手腕，並且不可思議地看著傷口，原本染上鮮血的布已經沒有任何血迹了。

“傷口和血都消失了……”

“這表示你其實並沒有受傷，只是中了邪惡妖精的魔法，現在陽光已經解除魔法了。”

愛德格略微無力地歪著頭。

“不過班希的預言還沒有消失。”

“您不會有事的，我已經替您擋下那個預言了。”

班希在波爾的攙扶下起身，對愛德格說明。

“波爾先生，我相信您的伯爵，請帶我到他的身邊。”

波爾點頭並抱起班希，將她帶到愛德格身邊。

愛德格對跪在他身邊的班希回以微笑。

“謝謝你救了我一命，你被黑妖犬咬到的傷口會不會很痛？只要照到陽光就會馬上複原的。”

“我是妖精，因此無法抵抗妖精的魔力，人類世界的陽光可以解除魔法，可是對妖精卻起不了作用。”

“怎麽會這樣。”波爾難過地低聲說道，愛德格則是吃驚地以求助的眼神望向莉迪雅，然而她也只能無奈地搖搖頭。

“沒關系的，我也是伯爵家的成員之一，所以我的死亡可以讓預言實現，其他人就不用死了。”

“可是，你爲什麽要犧牲到這個地步……你爲什麽抵抗幫你解開封印的悠裏西斯？”

班希的身影越來越稀薄，她雖然沒有流血，莉迪雅卻感覺到她的生命力逐漸薄弱。

“因爲我終于想起我的任務。”

班希加快速度說明。

“我們班希雖然會預言家族成員的死亡，卻有一次機會可以成爲替身、拯救家族成員的性命……我那時真的很想拯救葛拉蒂絲大人，她是伊普拉傑魯伯爵家的最後一位血脈，她原本應該要活下去、將未來的希望傳承給後代子孫，但是她卻爲了將災厄王子趕出英國，不惜舍棄了自己的性命，並且將一切交給了我。”

愛德格邊聽邊點頭，他直視著班希的眼睛，似乎連一個字都不願意漏聽。

或許從班希口中說出來的話語，在愛德格聽來有如葛拉蒂絲的親口指示吧。他平常雖然是喜愛玩樂的貴族，卻也不時流露出認真嚴肅的君主風範。

在莉迪雅眼中，這樣的愛德格全身散發著耀眼的光芒。

“葛拉蒂絲大人過世了，從伊普拉傑魯帶來的士兵也已氣力殆盡。伯爵家的曆史和力量眼看就要永遠失傳，但是我的主人冒著會讓伯爵家的一切淪落到壞人手中的危險，選擇將這些當作遺物傳承給後代。主人一心期望英國或許還有其他伯爵家子孫存在，而伯爵家的子孫當中，將來說不定會有人取回梅洛歐的寶劍、繼承伯爵的名號，所以主人交給我最後一個使命，就是要我將伊普拉傑魯之伯爵家所肩負的重責大任傳給下任繼承人。英國原本是妖精和人類共存的樂土，青騎士伯爵本來也是這個王國的妖精博士……”

青騎士伯爵是妖精博士，不過絕非普通的妖精博士。

“在動搖國家根基的異變中，也會有妖精族參與，因此平定與妖精相關的紛亂是青騎士伯爵的責任。爲了感念伯爵的貢獻，不論青騎士伯爵消失了幾百年、或是直系血脈的傳承狀況不明，國家會永久將英格蘭爵位授予青騎士伯爵。”

“……災厄王子就是妖精族有關的異變吧？”

“是的。”

“災厄王子到底是什麽人？”

“據我所知，他是將蘇格蘭高地戰爭流下的鮮血，以及蘇格蘭高地氏族的怨念融合在一起，再藉由黑暗魔力誕生之人……”

一百年前的高地戰爭，是由于詹姆斯二世流亡海外的子孫爲了奪回王位而掀起的，擁護詹姆斯這方的高地氏族士兵們，在經曆無數慘烈的戰爭後，幾乎被趕盡殺絕。

總之，莉迪雅曾經聽聞王子自稱是那位流亡海外的國王之繼承人。

“當英國在蘇格蘭高地戰爭大獲全勝後，國家再度恢複和平，但是葛拉蒂絲大人和災厄王子等人浴血奮戰、英國國王卻連災厄王子的存在也不知道。葛拉蒂絲大人曾經告訴我，當某個能夠解開我的記憶封印的人出現之後，一點要看清楚對方是否有資格成爲青騎士伯爵。”

班希擡頭看著愛德格，似乎想再一次確認自己的判斷是否無誤。

“我一直認爲血脈相連比什麽都重要，不過看來事實卻非如此。我相信葛拉蒂絲大人會爲我做的決定感到高興。”

班希恭敬地拉起愛德格的手貼在自己的額上。

“我的主人，我在此將伊普拉傑魯的鑰匙交給您，那裏是您和後代子孫的領地，請您收下，爲了棲息在這個島國上的善良妖精，以及身爲妖精鄰人的英國人民，請您務必使用伊普拉傑魯的力量斷絕災厄王子的血脈。”

班希的額頭忽然出現一道閃光，但是她的身影卻變得更淡薄，仿佛可以穿透她的身體看到另一端。

呈半透明的班希轉向莉迪雅，接著將視線落在她無名指的月光石上。

“這是格恩朵露大人的月光石……啊……我居然連這枚戒指都想不起來，真是太丟臉了。妖精博士，請原諒我的無禮，您就是伯爵的妃子吧。”

“咦？這個嘛……”

“願守護妖精的力量永遠與兩位同在。”

班希毫不在意莉迪雅吞吞吐吐的模樣，在對她行了一個注視禮後緩緩起身。

接著她轉向波爾並露出羞澀的笑容。

“波爾先生，謝謝您對我的照顧。還好遇見了您，我才能正確無誤地找到伯爵家的繼承人。我總算可以前往葛拉蒂絲大人的身旁了，能夠回到身爲人類時的靈魂，收到神的召喚，對我來說是值得慶賀的事……”

班希宛如溶化在空氣中般消失了，只聽到她殘留的聲音余韻回蕩在四周。波爾將視線轉向窗外站在原地不懂，仿佛在目送班希離去。

衆人陷入一片沈寂，誰也沒有開口說話。

這棟古老且布滿塵埃的空屋沐浴在白色的陽光之下，而建築物大廳內安靜得仿佛時光在此刻完全靜止了。

最後，愛德格疲倦地起身打破沈默：

“……伊普拉傑魯的鑰匙？可是我什麽都看不到、也感覺不到。”

愛德格張開剛才班希觸碰的手，懊惱似地喃喃自語。

“莉迪雅，你看得到嗎？”

“我也看不見，可能只有繼承鑰匙的人才能感受到吧。”

那樣東西一定已經完全屬于身爲青騎士伯爵的愛德格，無論是悠裏西斯或是其他人都無法奪走。

“我既看不見妖精、也看不見鑰匙，更不知道鑰匙的使用方法，虧班希舍命將鑰匙交付給我，真是辜負了她的一番美意。”

即使如此，愛德格毅然珍惜地將手握緊，仿佛那樣他看不見的東西就在自己手中。

※

愛德格坐在駛往倫敦的馬車中，眯起眼眺望不時輕柔雲朵縫隙穿透而下耀眼陽光。他將視線自窗外的景色拉回後，陷入深深的沈思。

悠裏西斯使用的建築物距離倫敦有好幾英裏遠，于是愛德格等人乘坐馬車返回倫敦。

愛德格表示有話想和莉迪雅單獨談，要莉迪雅和他同車，但是他從上車後就一直一言不發，莉迪雅則是警戒地坐在他身邊。

總而言之，爲了避免再度發生上次的事，莉迪雅已經決定要是愛德格展開攻勢，她一定要堅持拒絕才行。

盡管莉迪雅在心中提醒自己要小心，但是坐在晃動的馬車時，她察覺到愛德格表情凝重陷入思考的理由，不禁爲他擔憂。

班希將“鑰匙”托付給愛德格，然而他卻不知道怎麽用；同時，伯爵家最後一名子孫未完成的使命，也必須由他一肩擔起。

不知道愛德格如何看待這份重責大任。

“……布莉琪嗎？”

愛德格突然開口說道。

“咦？你說什麽？”

“這是我以前養的狗的名字。”

“……這樣啊。”

“不是這個名字嗎？莉迪雅，拜托你，至少告訴我名字的第一個字母就好。”

“你、你真是的，一臉認真思考的原來是這件事！？”

“這是很重要的事。”

若是班希知道愛德格的真面目，幻想一定會破滅吧。莉迪雅故意重重歎了一口氣。

“莉迪雅，假如你不原諒我，我就無法繼續向前邁進了。”

“你太誇張了啦。”

莉迪雅提高警覺、緊握放在膝蓋上的雙手，但是愛德格卻毫不顧忌地將自己的手交疊在莉迪雅的手上。

愛德格一如往常，以自信滿滿的追求姿態注視著莉迪雅，然而他此刻的口吻卻好似前所未有地認真。

“從以前到現在，我一直是以向王子複仇爲目的，不斷地向他挑戰，但是仔細一想，或許我心中未曾有過想要贏他的念頭，只是想讓他後悔對我、我的雙親，以及席爾溫福特公爵家下毒手罷了，也因此，我才會認爲自己何時喪命都無妨。”

莉迪雅也認同愛德格說的話，因爲當他知道班希的預言後，便打算拉悠裏西斯陪葬，對自己的生命完全沒有執著。

“不過，當我爲了可笑的事情負傷、真正面臨死亡之時，你卻在我身邊，那時我突然變得不想就此死去。假如我死了，你就會被別的男人搶走。明明在你耳邊呢喃愛語、像這樣緊握你的雙手，或是與你相互凝視，這些都是我獨有的權利。”

這不是你獨有的權利！

“更何況，我尚未完全擁有你的一切，也無法容忍或許會出現某個男人，將我所不知道的你據爲己有。”

你實在越說越離譜了。

“我那時真的想要活下去。在你平安返家之前、在你愛上我之前……在我讓你得到幸福之前，我都要好好地活下去。當我心中的欲望一個個湧出時，心情也隨之改變了。我想要的不只是繼續活下去，而是想要用我的這雙手，實現你心中冀望的一切。”

莉迪雅不禁想要躲開，但是即便她往座位角落移動，愛德格毅然渾然不在意地往莉迪雅身邊靠。

“莉迪雅，我們還是可以重新來過嗎？我不想和你分手。”

我們又沒有在交往，談不上什麽重新來過或者分手吧？

“我明白了一件事。我之所以能以青騎士伯爵的身份走下去，並非靠我個人的力量，是葛拉蒂絲和班希對未來的希望讓我活下去，而且你在我身旁支持我，還有波爾、雷溫以及大家的幫忙，我才能成功扮演青騎士的角色。所以，我已經不可以只顧著個人的複仇意圖、也不能再以自我毀滅的方式戰鬥了。”

愛德格緊握著莉迪雅的手，讓她甚感困惑，同時也在前所未有的激烈心跳當中，感受到愛德格平淡語調裏流露出的堅定意志。

“我已經不想再失去任何東西了。今後我要守護身邊的一切，不再讓任何一個人犧牲。我認爲班希賦予我的生命、以及我所擁有的伯爵名號，對我來說都不是複仇的道具，而是意義更爲重要的事物，因此我希望盡我所能，讓妖精族和一般人都能過著和平的生活……而且要與你一同完成。”

“可是，我並沒有青騎士強大的力量，無法成爲那種偉大的妖精博士。”

“那麽我會成爲偉大的青騎士伯爵。盡管我沒有妖精族的魔力，但是班希也說過血脈關系不是最重要的。戰勝王子是青騎士伯爵的責任，因此我非打敗他不可，我知道這會將你卷入危險之中，可是我認爲這場戰鬥不是毫無未來，而且我也希望能對未來抱持著希望，所以，我只求你聽我一個任性的要求。”

愛德格正以毫無動搖的真誠眼神凝視著莉迪雅，她不禁心跳加速，甚至感到暈眩。

“我希望自己能做好覺悟，守護我該守護的人事物，因此我希望你能永遠陪伴在我身邊。”

“永遠……如果是伯爵家顧問的雇期的話……”

“不，是在死亡將我倆分開爲止。”

這是第三次的求婚嗎？

在氣氛的感染下，莉迪雅差點就要點頭了，但是她卻拼命搖著頭。

愛德格微微垂下眼簾，似乎想到的煩惱。

“那麽，你能否至少對我說，你喜歡我的程度已經超越了普通朋友呢？”

“你太自以爲是了。”

莉迪雅臉紅地低下頭。也使不上力甩開愛德格的手，總覺得自己的話很沒說服力。

這讓愛德格的態度變得強勢起來。

“莉迪雅，不管你人再怎麽好、再怎麽想要安慰我，也不可能進入普通男性朋友的寢室吧，我想你還有這點判斷力。”

“那、那是你態度強硬……”

“然而，那個時候你接收了我的無理要求。”

“我只是不知道該怎麽辦。”

“我猜想，心腸好到無藥可救的你，一定很在意我這種滿身缺點的男人、也舍不得丟下我不管，也就是說，我對你而言是最完美的對象。”

真虧他想得出這種對自己有利的歪理。

“我相信這不是我的單相思。”

“……但是，我不會和你結婚的。”

“那你承認自己喜歡我啰？”

莉迪雅無法反駁，只好閉口不語。

因爲一旦承認，就變成是我對你單相思了。

愛德格摟住莉迪雅的肩、將她拉近自己。莉迪雅感覺到愛德格觸摸她臉頰的手想要將她的臉擡起，她不知該如何應對，不禁僵硬地低下頭去。

“我們約好平安回來之後你要給我一個吻，你應該不會拒絕吧？”

我全忘了。

怎、怎麽辦……？

不行！這種時候一定要毅然決然地說不！沒錯，就是要毅然決然，不然又會……

然而，愛德格看到莉迪雅驚慌失措的反應，有如要安慰她似的說：

“可是，這個吻若非出自你的真心期盼，就失去它的意義了，所以在你答應我的求婚之前，我願意等待。”

愛德格以指尖溫柔地觸碰莉迪雅的唇。

莉迪雅嚇了一跳而擡起頭來，結果卻和愛德格四目相接。灰紫色的雙瞳在他溫暖笑容的伴隨下眯細，此刻莉迪雅心中不禁湧出一股莫名的哀傷，她凝視著愛德格留下眼淚。

愛德格嚇到了，連忙將手指由莉迪雅的唇邊抽回，但是莉迪雅的淚水卻猶如決堤般無法止住，在注視著愛德格的情況下淚流不止。

“對不起，你別哭。”

“你爲什麽要道歉呢？”

“不也不知道，不過總覺得是我害你哭的。”

是啊，全部是你的不對。

“已經夠了，你說的承諾，不論何時都是隨口說說的場面話吧。”

盡管莉迪雅嘴上這樣說，但是她被愛德格緊抱在懷中，還將頭埋在他的胸膛哭泣，這樣簡直就像對愛德格訴說我喜歡你。

“無論你拒絕我多少次，我都不會放棄，不然我剛才的告白又會被你當作謊言。”

就算你現在這麽說，總有一天也會發現自己真正需要的人並不是我。

“……雅美是真心想要保護你，她跟悠裏西斯暗中往來的說不定只是個誤會。”

莉迪雅突然轉換話題，愛德格大概認爲她是出于害羞吧。

“嗯，我會冷靜觀察她後繼的狀況。”

爲了愛德格著想，莉迪雅也不希望雅美真的背叛，她衷心期盼這種事不要發生。

莉迪雅心想，會不會是自己的存在造成雅美的痛苦迷惘？

說不定雅美一直在等愛德格斬斷過去的一切正視自己。

這種想法，使莉迪雅對于自己待在愛德格身邊感到一股罪惡感。

※

格魯比在海德公園的湖底沈睡，他因爲在破曉時分發現湖面結的薄冰裂開、水中掀起波浪而睜開眼睛。

似乎有人闖入他的地盤。格魯比決定趕走侵略者，于是在水中快速遊著，他黑色的鬃毛隨波搖曳。

格魯比迅速趕往對方的位置。

結果出現在他面前的居然是那個女瑟而奇。

她在水中仍然維持著人類的姿態。不過話說回來，她沒有毛皮，自然也不可能恢複海豹的模樣。總之，這名穿著男裝的短發女人轉過頭來看向站在湖底的格魯比。

“原來是你。你來做什麽？”

“我偶爾也想要遊泳。”

“這裏是我的地盤。”

“這裏是市民共有的公園。”

這只不成熟的瑟而奇至今還沒有身爲妖精的自覺，連講話俨然都是人類的口吻。

“你不是要想辦法讓莉迪雅小姐遠離愛德格伯爵嗎？”

“哪有這麽簡單，而且莉迪雅跟伯爵之間又有婚約，更不容易辦到。”

“那表示你失敗啰。”

“少啰嗦，你想被我吃掉嗎？”

雅美提高警覺地看著格魯比，但是格魯比無意攻擊她，因此她也留在原處。

接著雅美又開口了：

“我有件事想先讓你知道。莉迪雅小姐已經不可能從愛德格伯爵的戰鬥中脫身了，因爲無論是愛德格伯爵這邊或是敵人那邊，情況都有了巨大的改變。”

“什麽意思?”

“王子要來英國了，悠裏西斯將愛德格伯爵視爲宿敵，對他身邊的人毫無興趣，甚至想以一對一決鬥的方式給愛德格難堪，可是王子的做法不同，他會從愛德格伯爵身邊最重要的人開始下手。”

“你到底是站在哪一邊的？”

雅美並未回答，而是以平淡的口吻繼續說下去：

“只有一個方法可以保護莉迪雅小姐不受王子的迫害，那就是你幫助悠裏西斯。”

“什麽？別開玩笑了，我才不聽人類的命令咧！”

格魯比從來沒有如此生氣過。他心想，我就是討厭那個叫悠裏西斯的家夥，還要我去幫他？別笑死人了！

“悠裏西斯不希望你在緊要關頭妨礙他的計劃，因此只要談好條件就能保護莉迪雅小姐，你好好考慮一下。”

雅美輕輕地往上遊、浮出水面，接著消失在格魯比的視線範圍。

　後記

《伯爵與妖精》第七集距離上一集五個月之久才出版，讓各位久等了。（編注：此指日本方面的出書時間。）

在上一集中，莉迪雅回蘇格蘭老家去了（笑），想必大家都很擔心愛德格到底該怎麽辦吧。竟然在這種緊要關頭結束，在意後續發展的讀者們看完本集後，是否松了一口氣呢？

什麽？看完後更焦躁難耐了……？

總而言之，蘇格蘭的部分應該會視故事的發展、在未來的章節中多加筆墨，所以在本集中先跳過這部分的敘述、直接迎向新的一年，這回主線故事多少也有進展，不知各位讀者覺得如何？

來換個話題吧，這次我要介紹的寶石是“琥珀”。

琥珀的顔色既要像麥芽糖色、又像蜂蜜色，偶爾還能看到完全被封在琥珀內的古代昆蟲。先不論琥珀本身是一種寶石，若是將它當作化石來看，也格外有幾分浪漫色彩呢。

大家都知道琥珀是在好久好久以前，由樹脂凝固而成的，不過古歐洲人似乎認爲琥珀是“人魚的眼淚”。

這可能是因爲琥珀常常在海岸被發現吧。

內含琥珀的古代地層在河流與海浪的沖刷下流入大海，因爲它的重量比其他岩石輕，所以較容易沖上沙灘。

琥珀因爲海浪的沖刷而研磨，最後會變成澄澈透亮的蜂蜜色珠子，也難怪在海邊撿到琥珀的人會認爲它是人魚的眼淚。

在本書中，將琥珀當作班希眼淚的設定當然是我個人的創作，不過班希也是和水有深厚關系的妖精，而且直譯成日文被稱作“妖精之女”，這應該無損于將琥珀和妖精串連在一起的神秘印象才是。

本次後記的篇幅比較少，也差不多該結尾了，十分感謝各位讀者的愛護與支持。

希望能與各位再相會。

　2006年 二月

　谷 瑞惠