第三卷 求婚時請手下留情

第一章 妖精女王的新郎

　　「唉～～還沒到倫敦啊。」

　　他跑得精疲力竭，躺在河邊的草叢堆裏一邊喃喃自語一邊歎著氣，從蘇格蘭出發已經過了三天，就算他擁有自豪的快腳，但是倫敦實在太遠了，短期之內無法到達。

　　「莉迪雅那家夥竟然瞞著我不告而別，究竟是在打什麽主意呀？」

　　他認爲莉迪雅在倫敦當妖精博士、而且在短期之內不會回家的消息不是在開玩笑。

　　據說，留住莉迪雅的人士那位明明身爲人類卻擁有妖精界領土的青騎士伯爵，他也曾經聽過這號人物。

　　但是，若這位伯爵真的有能力讓妖精臣服的話，不就沒有必要雇用妖精博士嗎？

　　不管怎樣他都已經下定決心要將莉迪雅帶回去，才會千裏迢迢地從蘇格蘭飛奔至尚未有同族來過的英格蘭。

　　「我絕對要找到她。」

　　此時，他聽見空中傳來了一陣歌聲。

　　「白月、女王陛下的白月、是要送給新郎的月亮……」

　　月亮？

　　這首歌引起了他的興趣，于是他坐起身來化身爲一名俊俏的青年。

　　他向在枝頭間飛舞的小妖精打招呼。

　　「嗨，小姑娘、看你心情不錯嘛。」

　　「您好，黑發大哥。」

　　「我想去倫敦，不知道這個方向對不對？」

　　「沒錯，就快到了喲，我也要去倫敦，要去迎接女王陛下的新郎。」

　　「那家夥真幸運啊，對了，你剛才吟詠的白月是哪種月亮呀？」

　　「是如假包換的月亮喲。」

　　「怎麼可能，真正的月亮是不可能到手的吧？」

　　「可是它真的是如假包換的月亮，而且還會産生盈缺變化喔。」

　　「哦～～眞稀奇，借我看一下啦。」

　　「只能看一眼喔。」

　　小妖精大概是一時沖昏了頭，竟然毫無防備地將那枚鑲有閃耀著乳白色光輝的『月亮』的戒指拿給他看。

　　「真的會有盈缺變化嗎？」

　　「當然啰。」

　　「這樣呀，真是讓我大開眼界了，謝謝妳啦。」

　　他一邊歸還戒指，一邊露出微笑。

　　「不客氣，那麽我還有事先走一步了。」

　　「嗯，再見啰。」

　　看著那個翩翩起舞的身影消失在樹林後，他立刻吐了吐舌頭。

　　「這個小妖精還眞粗心。」

　　在他張開的手中放著『月』之戒。

　　****************

　　波爾·法曼穿著租來的稱頭禮服一腳踏入此處，這裏是他初次接觸的高級社交場所。

　　這次的畫展在上流階層出入的高級俱樂部舉辦，名聲響亮的大人物皆齊聚一堂。

　　寬廣的大廳裏展示著各種繪畫，風格大多是最近相繼被皇家學院選中的流行畫風，畫作以浪漫故事爲主，文藝複興初期的風格顯得既優美又虛幻，與現今高貴的美麗的女王陛下治理的英國所呈現出的盛景十分相襯。

　　但是這裏也展示著默默無聞的年輕畫家的作品，若能在這裏獲得紳士淑女們的青睐，便是他們在畫壇一舉出道的絕佳機會。

　　正因如此，波爾初出茅廬的畫也納入了畫商安排的無數畫作之中，陳列在豪華的水晶燈下。

　　可是，目前爲止並沒有半個人願意爲他的畫駐足。

　　他的作品時常被人嫌太過單調樸素，盡管他知道貴族們的喜好，但是卻始終堅持自己的畫風，爲此他對這次展出的作品並沒有抱持特別的期待。

　　不過波爾倒是從剛剛開始就注意著大廳裏的某個人。

　　那是一名站在談笑風生的人群中，有著亮眼金發的青年。

　　他出衆的容貌使得畫中的俊男美女也相形失色，而他的言行舉止也牽動著周遭的空氣，仿佛是燈光聚集于他一身，而其他影子隨之搖擺一般。

　　然而，波爾在意的並非此事。

　　真的太像了，俨然是那名少年長大成人的翻版。

　　他長得非常像某個應該已經不在這個世界上的人。

　　「波爾，你在發什麽呆呀，機會來啰。」

　　他突然回過神來，並注意到自己的目光一直追逐的那名青年正站在自己的畫作前。

　　畫商急忙拉著波爾走上前去，一來到那名青年的身邊，畫商便擺出一副生意人的嘴臉殷勤地招呼他。

　　「伯爵，您意下如何？這幅畫的意境不錯吧？」

　　這位風雲社交界的年輕伯爵名叫愛德格·艾歇爾巴頓，據說今年春天甫自海外歸國。

　　「是啊，這是仙後蒂塔尼亞嗎？」

　　「是的，這幅畫的主題是『仲夏夜之夢』的妖精女王（註1P46）」

　　伯爵入迷地凝視著在櫻草的花影下小睡片刻的月之妖精，他的眼神仿佛愛上了畫中的女子一般。

　　無關于畫本身的魅力，在伯爵的注視之下畫作竟然綻放耀眼的光彩，使得波爾大吃一驚。

　　他發現連伯爵那質地柔軟的山羊皮手套、領帶的打法、以及燕尾服高雅的光澤看來都同藝術品一般。

　　甚至令人産生畫中飄出了甜蜜花香的錯覺。

　　雖然香氣是從靠過來的貴婦人身上發出的，但是波爾過了好一陣子才發現這件事。

　　「這個主題不是正好符合伯爵的形象嗎？」

　　穿著藍色晚禮服的貴婦人如此說著。

　　畫商趕緊推銷了起來。

　　「您所言甚是，現今的社交界沒有人比伯爵更了解妖精，我也是從稀少的妖精畫中挑選這幅作品的。」

　　接著畫商回頭轉向波爾，趕忙介紹這位作畫者。

　　這位據說擁有妖精國領地的伯爵看著波爾露出溫和的微笑。

　　聽聞他只有二十出頭，雖然年紀比波爾還輕，但是審視新人畫家的眼神卻宛如高傲大方的贊助者。

　　希望自己的畫能雀屏中選會不會太高估自己了呢？盡管有點畏縮，但是波爾被畫商以手肘輕頂之後，總算擠出一句寒暄話。

　　「艾歇爾巴頓伯爵，能夠一睹您的風采是鄙人無上的光榮。」

　　「你經常描繪妖精嗎？」

　　「啊，是的，我很喜歡德雷頓（註2P46）與斯賓塞（註2P46）寫的妖精文學。」

　　「你曾經親眼目睹過嗎？」

　　「什麽？」

　　伯爵詢問他是否看過妖精，這讓波爾感到不知所措，因爲他聽不出這個問題是認真的還是在開玩笑。

　　雖然妖精國伯爵的名號充滿了浪漫氣息，不禁引人遐想．但是也不過是個稱號吧，畢竟也有其他貴族將虛無的領地名稱當作爵位稱號。

　　「伯爵，您就別戲弄這位單純的藝術家了。」

　　「哎呀，這位女士，您不相信妖精的存在嗎？」

　　「若您說您看得見，那我就姑且信之吧。」

　　「是的，我看得見喔，我看得見一位妖精正用脫俗的美貌迷倒衆生，與其攀談的我該不會是在作夢吧？」

　　「您嘴巴真甜。」

　　兩人越談越起勁，幾乎忘了波爾與畫商被晾在一旁。

　　盡管畫商在身後催促波爾賣力推銷，不過他原本就是個拙于言辭的人。

　　正當他因爲插不上話而感到不知所措時，伯爵彷佛突然想起什麽似地轉過頭來。

　　「法曼先生，我也想看看你其他的畫作。」

　　「咦……」

　　「您中意這幅畫嗎？」

　　畫商探出身子，一把推開因爲這番意想不到的話而呆住的波爾。

　　「是啊……這幅仙後蒂塔妮亞令我想起心儀的佳人。」

　　「哎呀，這話我可不能裝作沒聽見，是您的戀人嗎？」

　　「不，是我的單相思。」

　　「不會吧，真是令人難以置信。」

　　「我怎麽也弄不懂女孩子的想法，老是惹她生氣。」

　　「您不可能不明白女人心吧？」

　　「但事實就擺在眼前呀，女士，不如請您教教我吧。」

　　「若您不嫌棄的話，我就略盡棉薄之力吧。」

　　難道伯爵真的中意他的畫？或者這只是追求貴婦人的一種手法呢？波爾一面目送兩人的背影一面站起身來。

　　他覺得伯爵與那名少年非常神似，可是談吐卻截然不同。

　　這是當然的，他不可能是那名少年。

　　*

　　若在接枝的蘋果樹下睡著會被妖精帶走。

　　奉勸貌美的少年與少女經過樹下時要格外小心，妖精的魔力將使人進入夢鄉，如果坐在樹根上小憩片刻或許會就此一覺不醒。

　　據說因此失蹤的人都成了妖精的新娘與新郎。

　　「青騎士伯爵的祖先也曾經在接枝的蘋果樹下睡著呢。」

　　湯姆金斯如此說道。

　　身爲伯爵家總管的他正在宅邸的某個房間裏，將桌上成束堆積的邀請函一份份封緘。

　　青騎士伯爵，妖精們如此稱呼這棟宅邸的主人——艾歇爾巴頓伯爵，因爲他的祖先是位被稱爲青騎士爵士的人物。

　　雖然對現在的英國人而言，這個名號只不過是十六世紀幻想小說的主角，但是只有行家才知道那個故事是以伯爵家的祖先爲采訪對象編纂而成的。

　　「那後來呢？」

　　莉迪雅一邊幫忙封緘，一邊興致勃勃地與湯姆金斯聊著妖精的話題。

　　「後來好像是被帶到美麗的妖精女王身邊了。」

　　青騎士伯爵從前是妖精國的領主，雖然擁有神秘力量的血脈早已斷絕，可是在代代侍奉青騎士伯爵的湯姆金斯家族中，似乎還流傳著青騎士伯爵與妖精的逸事。

　　「伯爵必須與妖精女王結婚嗎？」

　　「聽說差一點就弄得非結婚不可呢，幸好伯爵懂得魔法咒語才被釋放，得以返回人間。」

　　「我知道那個魔法咒語喲。」

　　「哦～～此話當真？真不愧爲妖精博士。」

　　莉迪雅是以妖精博士的身份被伯爵家雇用的少女。

　　妖精博士即是妖精專家，能看見妖精並能與他們對話，雖然伴隨著十九世紀的來臨，人類逐漸遺忘與妖精和平共存的古老方法，但是妖精博士仍然通曉這些知識。

　　爲了使人類與妖精和平共存，妖精博士會提出妙方，並負責處理人類與妖精之間的交易及斡旋相關事宜。

　　剛繼承亡母衣缽從事這份工作的莉迪雅雖然還是初生之犢但是她的幹勁與身爲妖精博士的自尊心讓她流露出獨當一面的氣勢。

　　「對了，莉迪雅小姐，那究竟是什麽樣的咒語呢？」

　　「哎呀，湯姆金斯先生不知道嗎？」

　　「是的，因爲那部分並沒有流傳下來，所以我一直感到非常好奇。」

　　「我也很好奇呢，莉迪雅，妳就說來聽聽嘛。」

　　插話的人是現任的青騎士伯爵愛德格，他潇灑地走進房間後，立刻將一張紙條放在桌子上面。

　　「湯姆金斯，這是賓客的追加名單，交給你囉。」

　　「都齊全了嗎？」

　　「大概是吧，餐宴的籌備來得及嗎？」

　　「我會設法解決。」

　　面對愛德格無理的要求，湯姆金斯把它當作是戰帖並樂于迎戰；不，應該說是照單全收比較恰當，若是將「辦不到」這句話說出口便失去了當總管的資格。

　　社交界的時節已經到來，在倫敦幾乎每天都會在某處舉辦晚宴或舞會，愛德格開口說要主辦舞會也是理所當然的，只是挑選出來的日期過于倉促。

　　即使在這種情況下，湯姆金斯籌劃的速度仍然十分迅速，莉迪雅只能由衷感到欽佩。

　　「對了，莉迪雅，這次妳也在賓客的名單中，所以我想邀請函應該會送到令尊家。」

　　莉迪雅「咦？」了一聲，停下手邊的工作。

　　「我對舞會最沒轍了啦。」

　　「妳別擔心，受邀者不只貴族。」

　　話雖如此，出身于中産階級卻能跻身社交界的人，想必也是身家可觀的資産家。

　　「況且，妳並不用拘泥于那些繁文缛節呀，畢竟這不是宮廷舞會。啊，還有，妳曾在歌劇院見過梅斯菲爾德公爵夫人吧，那位公爵夫人表示還想再聽妳說些妖精故事，對了，聽說她的丈夫梅斯菲爾德公爵與令尊的恩師是表兄弟，妳知道嗎？」

　　莉迪雅並不清楚這段淵源，當她意識到的時候自己已經孤立無援，無法回絕了。

　　姑且不論身爲學者的父親那怪異行徑已經獲得認同，爲人子女本來就不該對與父親有淵源的貴族做出失禮的行爲吧。

　　這是愛德格慣用的手法。

　　「可是我根本就不會跳舞。」

　　「湯姆金斯，舞蹈老師什麽時候回來呢？」

　　什麽？

　　「今天下午。」

　　「莉迪雅，這下子沒問題了吧。」

　　問題可大了呢！

　　雖然莉迪雅想要大聲反駁，但是愛德格卻在面前露出滿臉笑容，害她只能張大嘴巴失去了反駁的力氣。

　　「總之，只要學點皮毛就好，反正只有我能和妳跳舞，妳不需要和其他人有所接觸，明白吧。」

　　「……爲什麽？」

　　「因爲我會嫉妒。」

　　雖然他凝望莉迪雅的眼神斬釘截鐵地這麽說，但是莉迪雅卻覺得自己又被捉弄了。

　　愛德格不管做什麽都是這副德行。

　　因爲某些原由才取得妖精國伯爵稱號的他當然對妖精一無所知，因此強迫莉迪雅當伯爵家的妖精博士。

　　對居住在蘇格蘭窮鄉僻壤的十七歲少女而言，在女王陛下頒布命令的情況之下，也適應了倫敦這個大都會的生活。

　　可是，她依然猜不透這位伯爵腦袋裏究竟在盤算什麽。

　　只要面對女性，他便會一個勁兒地傾訴甜言蜜語，愛德格擅長利用自己先天的美貌及缜密的心計讓人覺得他擁有無上的魅力。

　　莉迪雅了解不能盡信他的片面之詞。

　　也明白對愛德格而言，使人心花怒放只不過是隨心所欲駕馭他人的手段之一。

　　可是，硬拉莉迪雅這種鄉下姑娘去參加舞會究竟有什麽樂趣可言呢？真令人百思不得其解。

　　如果只是想將稀奇的妖精博士少女當成異國鹦鹉等玩賞物品隨身攜帶的話，也差不多該玩膩了吧。

　　「如果月之咒語也能對你發揮作用就好了。」

　　莉迪雅的喃喃自語中夾雜著歎息。

　　「月之咒語？」

　　「是呀，這個咒語專門用來對付糾纏不休的妖精。」

　　「請問莉迪雅小姐，那是青騎士伯爵曾使用過的咒語嗎？」

　　「是的，回絕妖精的求婚時只要說『請將有盈缺變化的月亮送給我』就行了，因爲根本辦不到，所以妖精們迫于無奈也只能離去。」

　　「原來如此，因爲妖精必須堅守誓約，所以我們的伯爵也因此脫困了吧。」

　　愛德格斜眼瞄著感慨萬千地點著頭的湯姆金斯，接著走到莉迪雅的身邊並倚靠著桌子，他一邊俯視著莉迪雅，一邊露出意味深長的微笑。

　　「因爲我很難纏，所以不會輕言放棄，我會將月亮摘下來送妳的。」

　　莉迪雅聽到『難纏』這個字眼似乎感到些許不舒服。

　　「……那些話請對你的真命天女說。」

　　「就是妳呀。」

　　任何一名站在你眼前的女性都是吧。

　　「所以我才會如此在意妳曾經許下的月之咒語吧。」

　　「咦……？」

　　莉迪雅嚇了一跳，沒想到他的指證這麽敏銳。

　　「妳剛剛說，如果那個咒語也能對我發揮作用就好了，意思是妳曾經藉此趕走過誰嗎？」

　　「是、是妖精啦。」

　　「妖精向妳求過婚啊。」

　　「與其說是……求婚……」

　　「我總覺得被人捷足先登了，除了我以外竟然也有其他男人深愛著妳呀。」

　　「不、不是啦！才不是那麽一回事，這個妖精比較奇特，哎呀，對方可是妖精呢，這不算戀情，他只是想要得到人類啦。」

　　「那麽，還有其他人嗎？」

　　「你在說什麽啊？」

　　「喜歡上妳的男人。」

　　「怎麽可能有嘛！我老是和妖精一同玩耍，大家都覺得我很恐怖，我只有收過一封男孩子的情書，而且那封信只不過是男孩和同伴間的懲罰遊戲罷了！」

　　莉迪雅說完之後回過神來，才發現自己何必如此認真地對他坦白，頓時感到相當羞愧。

　　根本沒必要對著家夥說這麽多嘛。

　　「那個男孩子真沒用，只能把惡作劇當作藉口來接近心儀的女孩。」

　　莉迪雅心想，這也不是沒有可能，只是不會發生在自己身上，不可思議的是愛德格並沒有取笑她。

　　因爲她覺得說出來一定會被人取笑，所以從未與人提過這件事，畢竟對那群男孩而言那只是個小玩笑。

　　那麽，沒遭到取笑而松了一口氣的自己又是怎麽一回事呢？

　　愛德格直視她的灰紫色眼眸既溫柔又煽情。

　　如果與他四目相接一定會亂了方寸，所以莉迪雅理智的一面還是不斷地告訴自己，這只不過是他騙人的手法罷了。

　　因爲莉迪雅知道他是曾經當過強盜的惡徒，所以能夠冷靜以對。

　　而愛德格大概也明白，無論他怎麽鼓舌如簧，莉迪雅也不會有所動搖吧。

　　因此，她覺得他們的關系比較接近友誼。

　　不過，這會不會只是莉迪雅的錯覺呢？

　　她發現總管不知何時已經離開房間，讓人沒有絲毫閃躲的余地，而莉迪雅放在桌上的手也被愛德格若無其事地輕覆住。

　　「還好圍繞在妳身邊的都是些不中用的男人，真是令我松了一口氣。」

　　莉迪雅想將手縮回，卻被他緊緊握住，不過他的態度並不強硬，而是溫柔地將她的手包覆在掌心。

　　這下害莉迪雅也使不上力氣將手抽回。

　　「愛德格伯爵，這是從史瑞德先生那裏送來的東西。」

　　此時插入談話的人是雷溫。

　　這名在伯爵家當侍者的褐色肌膚少年是愛德格最信賴的隨從，他們曾身處于美國的黑暗社會，從那時起他便衷心地守護著主人，即使犧牲一切也在所不惜。

　　愛德格迫于無奈只好松開了莉迪雅的手，並轉頭看著雷溫。

　　「雷溫，我一開始沒教過你要放機靈點嗎？」

　　那是需要在一開始教育的事嗎？

　　「是的，可是前幾天您吩咐我，若莉迪雅小姐身陷危機時要出手相救。」

　　原來如此，愛德格嚴肅地深鎖眉頭，雷溫不像在開玩笑，畢竟他在遇見愛德格之前被教育成不具情感的人，還被當成工具看待，所以要求他放機靈點似乎太強人所難。

　　「哪一件事的順位應該優先呢？」

　　「這個嘛，要視情況與時機而定吧，你就隨機應變……唉～～算了，你剛才是判斷莉迪雅陷入危機才打斷我的。」

　　總是面無表情的雷溫微微地眨了眨眼，似乎因爲沒有受到愛德格責備而松了一口氣。

　　「你說的史瑞德是……啊，是那位畫商，來得正好，快把東西卸下來吧，我正想讓莉迪雅瞧瞧呢。」

　　雷溫搬到桌上的是一幅大約一平方英尺、以淡雅色調描繪而成的妖精畫。

　　莉迪雅不由自主地偷瞄了一眼。

　　「哇～～好美喔。」

　　「雖然是個新手畫家，但我倒是挺中意的。」

　　「畫家是女的囉？」

　　「我指的是畫，並不是那個畫家，因爲畫中的妖精女王很像妳，所以無論如何我都想將它留在身邊。」

　　他又對莉迪雅投以熾熱的眼神。

　　「一點都不像。」

　　「明明就很像，她不但既可愛又神秘，而且若她那緊閉的雙眼睜開的話，一定和妳一樣擁有金綠色的瞳孔，對我而言，美麗的仙後蒂塔尼亞宛如妳的化身。」

　　老毛病又犯了。

　　雖然莉迪雅對雷溫投以求助的目光，但是他這次好像決定要「放機靈點」，于是立刻轉移了視線。

　　「對了，不如請他以妳爲模特兒畫一幅妖精畫吧，應該很適合拿來裝飾宅邸。」

　　「我沒辦法當模特兒啦。」

　　「只要放輕松坐著就行了呀，這個主意不錯，若是我想輕啄一口畫中的妳，妳也不會對我怒目相向吧。」

　　愛德格說完便將嘴唇湊近沈睡的仙後蒂塔尼亞，即使莉迪雅覺得自己不像她，卻不禁感到心慌意亂。

　　「住、住手！」

　　她不禁失聲尖叫。

　　「爲什麽？」

　　「別先說我像畫中的人物，然後又做那種事好嗎？感覺很奇怪，況且，我的畫像才不容你任意把玩呢。」

　　「我又沒有做什麽不雅的舉動。」

　　他愉快地凝視著滿臉通紅的莉迪雅，果真是個無可救藥的輕浮男子。

　　「真實的，我可不是你的玩具喔，你一下要我學跳舞，一下又要我當模特兒，總之在沒有摘下月亮之前你想都別想！」

　　如果月之咒語有效的話，真想封住這油嘴滑舌的家夥的嘴，這麽一來，日子不知道可以過得多麽平靜。

　　可是那個咒語肯定對愛德格無效，因爲他始終露出滿心歡喜的微笑。

　　「那麽，妳就先專心學舞吧，雷溫，你先充當一下舞伴。」

　　「咦，我要和雷溫一起練舞嗎？」

　　「因爲時間緊湊，所以老師好像沒有帶助手，雷溫，如果你的腳被踩到也不要生氣喔。」

　　「是的。」

　　莉迪雅提心吊膽地偷瞄老實回答的雷溫。

　　不會吧。

　　雷溫對愛德格忠心耿耿，對敵人則毫不留情，要與被教育成殺人魔的雷溫一起練舞讓莉迪雅感到十分害怕。

　　雖然她並不討厭雷溫，但是雷溫擁有自身都難以控制的殺人沖動，所以她當然想避免和他有過多接觸。

　　「莉迪雅，妳以後或許就會明白，在對象是人類的情況下，與其試著將癡情男子趕走，還不如趁早死心比較好喔。」

　　月之咒語似乎對愛德格産生了反效果。

　　總覺得他似乎比平時更壞心，莉迪雅不禁歎了一口氣。

　　他們練習的是方塊舞及搭配加洛普舞曲的華爾茲，盡管莉迪雅被初次接觸的舞步搞得一片混亂，不過還是奮力地苦戰著。

　　雷溫的舞步非常正確，簡直就像個機器人，因此莉迪雅只要跳錯一步，兩人就會失去平衡差點跌倒，當然他也數次被莉迪雅又踩又踢，弄得狼狽不堪。

　　「抱、抱歉……」

　　「……沒關系。」

　　雖然他從頭到尾都沒喊痛、也不會將情緒表現在臉上，但是莉迪雅卻覺得剛才那一瞬間雷溫或許生氣了。

　　這麽看來，雷溫過去曾經學過舞吧。

　　因爲她老在想一些有的沒的，所以又弄錯了舞步。

　　「哎唷，大小姐，不是那樣跳，要先伸出左腳再轉圈啦。」

　　一邊拉著小提琴一邊指導的舞蹈老師是名瘦弱的男性，他以異常尖銳的聲音說道

　　「稍微休息一下吧，頭一天就練習過度，萬一受傷就糟了呀。」

　　聽到老師的話而松了一口氣的人或許並不是莉迪雅，而是雷溫吧。

　　雷溫爲了帶領老師前往備有飲料的隔壁房間先行離開，頓時只剩莉迪雅獨自一人坐在窗邊的椅子上，此時突然出現了一只灰貓。

　　「喂～～莉迪雅，妳在幹什麽呀?」

　　這只妖精貓是莉迪雅的夥伴，雖然他裝扮成一名紳士，不但系著領結，還用雙腳站在窗台上雙手叉腰，但是外貌根本就是只不折不扣的貓。

　　「看也知道，我在跳舞。」

　　「喔，我還以爲妳在惡整那個雷溫呢。」

　　盡管莉迪雅被尼可的惡毒發言弄得一肚子火，但是隨即又沮喪了起來，畢竟他說的是事實沒錯。

　　「尼可，我跳的真的有那麽糟嗎？」

　　「與其說是舞蹈，倒不如說是凶器。」

　　「……雷溫好像在生氣。」

　　「別放在心上，只要是伯爵大人吩咐的事，就算是被嚴刑拷打，他也會默默接受的。」

　　用嚴刑拷打來形容她的舞步會不會太過分了呀，莉迪雅失落的閉上嘴。

　　「那個……不好意思。」

　　莉迪雅覺得自己仿佛聽見了銀鈴般的聲音，可是環顧四周卻沒看見半個人影。

　　「糟糕，我竟然忘了，莉迪雅，伯爵在家嗎？」

　　「應該在吧，怎麽了？」

　　「這位小姐說有事要找伯爵。」

　　尼可舉起了毛茸茸的尾巴，裏面躲著一位小妖精。

　　全身包裹著金黃色花瓣的妖精用手撥開尼可的灰毛走了出來，並微微地向莉迪雅低頭行禮問好。

　　「妖精博士，您好。」

　　「妳是原野妖精？」

　　「是的，請叫我金盞花。」

　　原來如此，她好像是金盞花的精靈。

　　「妳找伯爵有什麽事嗎？」

　　「我受主人之托前來送東西給青騎士伯爵先生，還請您務必轉告。」

　　恭謙有禮的她似乎是善良的種族，這讓莉迪雅松了一口氣，不假思索地點頭答應。

　　「妳還是到門口知會總管一聲比較保險喔，不過我想愛德格也看不見妳，妳能變成人類的模樣嗎？」

　　「不太擅長呢。」

　　念念有詞的金盞花忽然消失了蹤影，取而代之的是一位穿著花瓣色禮服的嬌小女孩。

　　「很遺憾，我無法變成大人的模樣。」

　　外表看來年僅五歲，但是說起話來卻彬彬有禮，這令人覺得不太協調；不過她畢竟是妖精，所以也不好強求。

　　「這樣就可以啦，不過我還要練舞，所以尼可，請你帶她過去吧。」

　　老師與雷溫已經回到了房內。

　　妖精瞬間恢複成嬌小的模樣並緊抓住尼可的尾巴。

　　「來吧，大小姐，我們繼續聯系吧。」

　　在老師的催促下，莉迪雅再度站到雷溫的面前。

　　「先從華爾茲的舞步開始。」

　　接著老師開始用手打節拍，莉迪雅卻聽見旋律中混雜著些微的聲響，似乎是與尼可一同離去的妖精在講話。

　　「啊～～總算能迎接青騎士伯爵先生成爲女王陛下的新郎囉。」

　　咦？

　　從前，有位妖精女王打算與青騎士伯爵結婚。

　　金盞花該不會是那位女王的使者吧？

　　不會吧，雖然覺得不可能，不過仍讓人懷疑她是否真的按照約定帶來了『月亮』？

　　這麽一來，一旦愛德格收下了信物就注定要跟妖精結婚。

　　莉迪雅想到這點不禁焦急了起來，雙腳也變得不聽使喚。

　　「莉迪雅小姐，危險。」

　　雖然雷溫抓緊她的手臂想要扶穩她，卻令想得入神的莉迪雅頓時方寸大亂。

　　她正要推開雷溫的時候踩到了裙擺，整個人向前傾倒。

　　「啊～～」

　　莉迪雅不但將雷溫撞倒，還硬生生地把他當成了墊子壓在下面。

　　不管怎麽說，東方人的他個頭比一般的英國男性較小纖弱，因此兩人一起摔了一大跤。

　　「好痛……啊，抱、抱、抱歉，雷溫，我真是的……」

　　雖然想要從他身上離開，但是加了襯裙的裙裝卻令莉迪雅難以起身。

　　「哎呀，兩位都沒受傷吧？」

　　雖然舞蹈老師超兩人靠近，不過他反應遲鈍，也不打算伸手扶他們。

　　慢吞吞的莉迪雅看到雷溫在她的面前微微地揚起眉。

　　她感到一股銳利的殺氣近在咫尺，全身立刻爬滿了雞皮疙瘩。

　　雷溫終于要爆發了嗎？

　　這麽想的同時，她的肩膀被用力壓住。

　　莉迪雅瞥見雷溫將手探入懷裏並亮出一把小刀，隨即聽見舞蹈老師的叫罵聲。

　　「覺悟吧，王子的走狗……」

　　咦？爲什麽舞蹈老師會知道王子的事呢？

　　還來不及問出口，雷溫便硬把莉迪雅推開，一把揪住舞蹈老師、快速揮舞著小刀。

　　「哇！」

　　只聽見老師的一聲慘叫聲。

　　莉迪雅看見掉落在眼前的東西而嚇得發出尖叫，這說不定比緊接著出現的劇烈聲響還大聲。

　　雖然總管與愛德格立刻趕來，但是舞蹈老師已經不見蹤影。

　　被雷溫砍下的手指還留在原處，而舞蹈老師已經從窗戶逃走了。

　　莉迪雅不禁抱怨道：「真是夠了！」

　　自從與愛德格扯上關系後，她老覺得自己身處險境。

　　莉迪雅對妖精的危險性早已心裏有數，不過仍對這種狀況敬謝不敏。

　　在過去，愛德格從一名被稱爲『王子』的人物組成的神秘組織中逃了出來，他甚至企圖擊垮那個組織。

　　自從被伯爵家雇用之後，這種意外不知道發生了多少次。

　　雖然她曾經在腦海中閃過辭職的念頭，可是畢竟這裏還有妖精博士的職責所在。

　　即使愛德格並非貨真價實的艾歇爾巴頓家族成員，但是他繼承的伯爵領土上迄今尚有人類與妖精共同生活，像莉迪雅這種初出茅廬的妖精博士也能派上用場。

　　即使返回蘇格蘭也會像從前一樣被當成異類，只能苦等不知道何時才會上門的工作。

　　「雷溫，舞蹈老師的目標是你吧。」

　　「是的，他說我是王子的走狗。」

　　愛德格一邊思索著，一邊在莉迪雅面前踱步。

　　「這究竟是怎麽一回事？」

　　「大概是王子的敵人吧，對方知道雷溫曾經跟隨在王子身邊，所以認爲是王子指使雷溫來到英國的。」

　　「若告訴對方你們也和王子勢不兩立的話呢？」

　　「那有機會向那種突然襲擊的家夥解釋啊？還是算了吧，既然會被王子遺棄，我想他還不是什麽了不起的家夥。」

　　「但是愛德格伯爵，既然他認識我，那應該也知道您的事情吧。」

　　愛德格停下腳步陷入沈思。

　　「有道理，還是小心爲妙。」

　　奪走愛德格的一切，並將他捉來當奴隸的王子與其組織的據點位于美國，再怎麽說也在大西洋的另一端，因此他們爲了掌握愛德格的下落應該耗費了不少時間；他在這段期間內取得了伯爵的身分，甚至在英國社交界中的安定了穩固的地位，一切的布局都是爲了讓人無法輕易對他出手。

　　雖然他的目的不僅止于此，而是企圖對那個將自己推入地獄的人物報複，但是如今也歌誦著得來的自由生活。

　　盡管莉迪雅希望他們能就此忘掉艱苦的過去及仇恨，可是這顯然比登天還難。

　　沒料到竟然會被敵人的敵人盯上，簡直沒道理。

　　即使莉迪雅被卷入流血事件也一直沒有離去，這或許是因爲她仍挂念著他們的未來。

　　雖然她對妖精博士職責以外的是完全無能爲力，不過既然幫助了愛德格取得伯爵的身分，莉迪雅便希望他能夠重振伯爵家的聲譽。

　　這也是爲了棲息在伯爵領地內的妖精們著想，所以她希望能成爲他們的助力。

　　莉迪雅一邊思索著，一邊注意到雷溫的手上包著繃帶。

　　「雷溫，你受傷了嗎？」

　　「只是一點擦傷。」

　　「那個……對不起，都怪我跌在你身上。」

　　若是平時的雷溫絕不可能因爲區區一名對手而受傷。

　　愛德格往這邊瞥了一眼。

　　「跌在身上？這又是……明天開始換我來當妳的練習舞伴吧。」

　　萬一跌在愛德格的身上總覺得會演變成不得了的事，想到這點不禁令莉迪雅慌了起來。

　　「如、如果是你的話我會分心，沒辦法好好練習。」

　　「所以說妳很在乎我囉？」

　　「什麽……？怎麽可能！是你老是不懷好意才會惹到我！」

　　「話說回來呀，就算是雷溫也會不懷好意吧，對嗎？」

　　在愛德格的詢問下雷溫稍微沈思了一會兒，然後一本正經地回答：「大概吧。」

　　「那麽，被莉迪雅壓倒的感覺怎麽樣呢？」

　　「啊～～夠了！你在問什麽呀，快住口！」

　　莉迪雅滿臉通紅地提出抗議，愛德格則在一旁竊笑，而雷溫仍和平時一樣面無表情。

　　「因爲莉迪雅會害臊，所以等一下你再偷偷告訴我吧。」

　　「好的。」

　　「好個頭啦！」

　　我們剛剛才被人襲擊，現在的情況應該很嚴肅才對，爲什麽這個人還能嬉皮笑臉的呀？

　　真是無法置信。

　　莉迪雅不禁又開始懷疑自己爲何會被這種家夥雇用？

　　總管這個時候帶著口信出現了。

　　「主人，真正的舞蹈老師出門時在門口被人推下樓扭傷了腳，恐怕暫時無法跳舞，剛才侍者才來告罪此事。」

　　愛德格「啊～～」了一聲，似乎是在歎氣。

　　「應該是預謀的吧，湯姆金斯，請你立刻慎選新的舞蹈老師。」

　　「是的，還有，那位嬌小的小姐詢問主人是否能見她了？」

　　「糟了，我都忘了。」

　　莉迪雅這才猛然擡起頭，自己只要一想到妖精博士的責任，便會把愛德格那難以捉摸的行徑忘得一幹二淨。

　　「是金盞花！連我都忘了，愛德格，你已經見過那位女孩了嗎？」

　　「哎呀，是妳的朋友嗎？我還沒見到她，湯姆金斯正要來傳達的時候妳就發出了慘叫。」

　　「好險！還好你們還沒見面，愛德格，她是妖精，所以接下來或許會碰上麻煩事，我也要和你一起去見她；還有，無論如何你都不能收下她帶來的東西喔。」

　　盡管一臉訝異，不過他還是點頭答應，愛德格往沙發坐下並吩咐總管道：

　　「你去請那位小姐過來吧。」

　　金盞花小姐和剛才意氣風發的模樣比起來簡直判若兩人，看起來十分消沈。

　　「她真的是妖精嗎？」

　　愛德格悄聲詢問莉迪雅。

　　「她好像沒辦法變成大人的模樣。」

　　「眞可惜，要是不能再大個十歲，就連我也會猶豫要不要追她呢。」

　　實際上又如何？雖然她是名小女孩，可是臉蛋頗爲標致。

　　果不其然，愛德格將這名果敢對自己打招呼的小女孩當成淑女，還牽起她的手領她坐往椅子上。

　　「伯爵先生，主人托我呈上約定好的信物，就是從前主人向您求婚時，您希望得到的信物。」

　　「……求婚？」

　　莉迪雅向一頭霧水的愛德格說明來龍去脈。

　　「總之被求婚的不是你，而是青騎士伯爵的祖先。」

　　「啊，就是剛才湯姆金斯說的故事呀……原來真有其事，換句話說，金盞花小姐，妳的主人是妖精女王囉。」

　　「是的，她是原野的月之女王。」

　　「是個美人嗎？」

　　「那個已經……」

　　幹嘛一副興味盎然的樣子呀。

　　不，若愛德格看上人家，莉迪雅當然也沒有理由阻止他結婚。

　　「可是，女王也是那副模樣嗎？這樣可引不起我的欲望呢。」

　　「請您別擔心，沒有那個必要。」

　　「咦，妳們不做那檔事嗎？那還有什麽樂趣可言……」

　　「不是那個問題啦！」

　　如果再放任不管的話似乎會越扯越遠，于是莉迪雅一邊抓著他的手臂，一邊插嘴。

　　「金盞花，當初與女王立下誓約的時候，伯爵要求的應該是『月亮』吧，也就是說妳已經把月亮帶來了嗎？」

　　「是的……可是……竟然被偷走了！」

　　她放聲大哭。

　　「被偷走了？是誰這麽過分，小姐，能不能將原委說來聽聽呢？或許我能幫得上忙……」

　　「愛德格請你閉嘴！」

　　莉迪雅堅決地說完後轉身走向少女。

　　「被偷走的不可能是月亮，請妳回去女王的身邊吧，畢竟月亮還完好無缺地高挂在夜空，所以伯爵不會和女王結婚。」

　　「不是的，我們真的找到月亮了，您敢保證天上的月亮不是假的嗎？女王陛下找到的月亮的確有盈缺變化呀。」

　　「真稀奇，好想看看啊。」

　　盡管莉迪雅用盡方法想要趕走她，但是愛德格卻在那邊說些煽風點火的話。

　　「是的，無論如何都想讓您瞧瞧，相信您一定會中意並答應跟主人結婚，但是……月亮不知道在什麽時候被掉包成這種東西……剛才我在等伯爵先生時拿出來打算確認一下，沒想到……」

　　金盞花拿出來的東西看起來只不過是顆普通的小石頭。

　　「一定是被那家夥偷走了，那個惡毒的妖精……」

　　「妖精偷的？既然如此，我們人類也無法取回吧。」

　　少女灰心地點了點頭，即使是對妖精了若指掌的妖精博士也無法介入與人類無關的糾紛。

　　「途中有人向我打招呼，然後……唉～～那個時候真不該把『月亮』借他看。」

　　盡管同情她，但是自己也幫不上什麽忙。

　　「金盞花，妳不能就這樣回去嗎？」

　　「我會被女王陛下斥責的。」

　　「東西都被偷走了也無計可施呀，她會原諒妳的啦。」

　　「能不能再制造出另一顆『月亮』呢？」

　　「您說制造？月亮可是大自然的神奇力量孕育而生的珍貴物品……」

　　話才剛出口，少女便猛然搖頭。

　　「不對，月亮就是月亮，這個世界上只有一顆月亮。」

　　「哦～～妖精女王不就是冠上了戴安娜或仙後蒂塔尼亞等名稱的月之女神嗎？月之妖精應該能夠隨心所欲地做出小型的月亮吧。」

　　「女王陛下並不是月之妖精，而比較接近月光妖精，像她們這種小妖精是周圍的花草、昆蟲和小動物等當地風景的化身，其中最高貴的妖精便是象征月亮的女王。」

　　「原來如此，真了不起呀，所以妳是惹人憐愛的金盞花，那應該還有酢漿草和小雛菊，或者是蟋蟀和螽斯囉。」

　　愛德格興高采烈地說著。

　　「看妳也沒辦法立刻回去，不如就暫時住在這裏吧？莉迪雅，有個妖精客人不是很光彩嗎？妳也可以向女王解釋，爲了取回『月亮』妳已經費勁了千辛萬苦呀。」

　　金盞花似乎稍稍松了一口氣，于是擡起了哭喪的臉，她是善良的原野妖精，莉迪雅心想，只待一陣子大概不會出問題。

　　雖然愛德格對妖精缺乏危機意識的天真態度讓莉迪雅有點憂心，但是只要不收下『月亮』，他就不會被帶去妖精的世界了。

　　反正那顆『月亮』也不見了。

　　不知何時，灰色的貓咪坐到了旁邊的桌上，他一邊微微地抽動著胡須一邊摸著鼻子。

　　「我有不祥的預感呀。」

　　說完後，尼可瞄了一眼桌上的小石頭。

　　「怎麽了？這個東西與欺騙金盞花的妖精有關嗎？」

　　「這顆石頭長滿了青苔呢，雖然我也不太清楚，但是覺得不太吉利。」

　　從青苔可以判斷出石頭應該來自水裏。

　　莉迪雅也稍稍感到一股不祥的預感。

　　不會吧，她自言自語地說道。

　　「主人、剛才那位老師忘了拿走的東西要如何處理呢？」

　　總管的話讓莉迪雅的心情越來越郁悶。

　　遺忘的東西只有那四根手指，莉迪雅突然想起烙印在眼中的那一幕，感到渾身不自在。

　　「他應該不會回來拿了，就當成喂野狗的飼料如何？」

　　一瞬間，她看見了愛德格殘酷的一面，總覺得情勢猶如連鎖反應般倒向了壞的方向，于是莉迪雅奮力地搖了搖頭，試圖趕走那種感覺。

　　※註1：仲夏夜之夢（A Midsummer Night’s Dream）是威廉·莎士比亞約在1590年創作的浪漫喜劇；蒂塔尼亞（Titania）是劇中的妖精女王。

　　※註2：德雷頓（Drayton.M.），十七世紀以妖精爲創作主題的詩人，著有『妖精之國（Mymphidia）』一書。（暫譯）

　　※註3：斯賓塞（Edmund Spenser），十六世紀的英國詩人，著有『妖精女王（The Faerie Queene）』一書。（暫譯）