【伯爵與妖精‧十六】拂曉之前的誓約之吻

　　第二章【主人的夢境】

　　1

　　在堆積岩石的峭壁上，建有頂著用石南編織的屋頂的茅屋。沿著海岸可以稀稀拉拉地看到此般小而整潔的建築物。

　　那裡是布利蒂茲群島其中的一座島嶼。愛德格和雷溫兩人借用古納特家的船來到此地。

　　離開莉迪雅所在的小島當然有他們的目的。

　　事實上是古納特氏族長告知的事情。

　　有眾多的氏族生活在這個據說由五百座大大小小的島嶼組成的布利蒂茲群島之上，聽聞現在近鄰那座漂浮於海峽中央的島嶼的地方僅剩極少的符咒師，不但通曉群島的古代歷史，更擁有豐富的治病避邪知識。不清楚他們是否尚在人世，只是，愛德格正在連通埋藏於那裡的希望。

　　把莉迪雅交給馬齊魯家是最苦惱的選擇，已經考慮過很多遍她所期望的一同回去的事。那樣做會耗盡莉迪雅的生命，儘管明白，愛德格依然想獻身於那個誘惑。不去考慮將來的事，滿懷熱情地追求幸福是不是真的不適合呢？假如莉迪雅活不長，自己的壽命也可以縮短。倘若完全埋葬邪惡的「災難王子」以及那個詛咒的記憶是自己的使命，倒不如就這樣……

　　多次考慮，然後多次否定。

　　無論如何都不能親手害死自己最想守護的莉迪雅…唯有這個想法在牽制著他。

　　說不定莉迪雅正在怨恨只能保持沉默地離開那座島的愛德格，也不清楚再見時會否得到原諒。沉積著許多不安，此刻但願莉迪雅能夠專心治療。

　　另一方面，愛德格不得不像這樣什麼都做不了地等待不知何年的相見。不管怎樣只好委託馬齊魯家，接著才是莉迪雅所希望的事。也說了需要幾個月的治療有可能要花上三年，但卻沒說可以收集這邊的準確情報呢。而且，想調查有沒有其他治療的方法。

　　對於那樣的愛德格來說，古納特氏族長給與的建議是唯一的依靠。

　　雖然那裡是一座極小而蕭條的島嶼，卻修有整潔的碼頭。引導登上棧橋的古納特船員說這個碼頭是由英格蘭人建成的。

　　登上島嶼，嶄新的白壁建築物和投入配備的道路映入眼簾。與從海上沿岸所見的古老石屋群外觀截然不同。這個島嶼好像也是自願被其他人購買挑選的土地。

　　「愛德格大人，會不會是在那家店呢…」

　　雷溫所指的是指示酒館的廣告牌。聽說那裡的老闆懂得英語，也可能會知道符咒師的事。

　　走到建築物附近，聽到自小巷方向傳來的大聲呼喊。想了想，從那裡跑出來的男孩在眼前被小石頭絆倒，愛德格立刻停下。

　　「很得意嘛，死小鬼！」

　　大概十歲左右，對那個少年喝斥的聲音說的是英語。

　　自狹窄小巷陸續走出的幾個男子圍住了站起來的少年，最後出來的紳士一樣的人物大概是這群男子的僱主。那個不管怎麼看都是暴發戶之類的紳士開口道。

　　「我呢，是出了錢把土地買下的，可是有文件作證的。在自己的土地上隨心所欲有什麼不對…」

　　手裡拿著捲成圓筒狀的紙張。然後，另一隻手握緊木棍打向少年。

　　「卻說給我出去？要是有怨言，你也可以去把土地買回來啊。告訴你，是要很多錢的…有錢的話就沒理由住在這種不方便的鄉下吧。」

　　抓住男子的木棍，少年奮起反抗。

　　「…我，沒有錢…但是你們不要接近那座島！」

　　少年站起身，他說的也是英語。

　　就那樣一開始衝向紳士。雖然他太不留心，跟少年一同跌倒，但周圍受雇的那群人連忙揪起少年並把他帶離僱主身邊。

　　「放開我！那座島是…不屬於任何人的！但卻說買下什麼的太可笑了！大家說都說是你們胡亂編造文件……」

　　「吵死了！」

　　再次揮起木棍的男子的手就這麼停在半空。

　　因為愛德格抓住了男子的手。

　　「適可而止好嗎？在丟英國人的臉。」

　　「喂，你是什麼人…」

　　男子甩開愛德格的手，逕直向這邊打量，困惑地皺起眉。

　　「如果要你報上名來，你也會報上名來嗎？」

　　如此一說後，顯然喪失了戰意，四周靠近愛德格的男子也被阻止了。

　　「收手吧，想跟貴族作對嗎…」

　　這句話要是晚點說，雷溫就會動手了。但那時的雷溫尚未表現出一絲的殺氣。男子倒下的同時，雷溫撿起文件並交給了愛德格。

　　「原來如此，是土地的權利書嗎？不過很奇怪。雖然在這上面署名的官員都是我熟悉的貴族，拼法卻不對。」

　　男子神色大變，咬著嘴唇。

　　「或許這個可以成為偽造的證據也……」

　　急忙從愛德格那裡把文件搶過來，並將它撕爛扔掉。

　　「走吧。」

　　催促著眾人。由於是無賴，稍微回過身吐了一句恐嚇的話。

　　「老爺，如果是英格蘭貴族的慣例你應該知道吧？庇護高地人可是沒一件好事的。」

　　愛德格的目光自離去的那群男子身上移開，向滿是傷痕的少年彎下腰。

　　「沒事吧？」

　　因為警戒著跟剛才一樣的英格蘭人，他盯著愛德格。

　　「來這裡做什麼呀…你也是來買土地的嗎？」

　　「不是的，聽聞這座島嶼住著出名的符咒師，是來跟他商量的。古納特家的氏族長說了這裡的酒館老闆會給與指引的。」

　　少年看了一眼不遠的正在準備中的酒館窗戶，自己站了起來。用袖子拭去臉上粘著的泥土和血，看來並不是受了很重的傷。擁有異國樣子的顯眼外貌，眼睛與頭髮都是黑色。

　　隨後少年明白了是古納特氏族長介紹的，態度稍微變得溫和。

　　「唉，所以說由我來指引…因為這裡，是我的家。」

　　像要索取小費的樣子，猛地向前伸手。

　　「真的嗎？你認識符咒師？」

　　「對，還有，現在父親不在家，想早點到符咒師那裡的對吧？」

　　愛德格點頭，拿出一便士的銅板，然後少年十分重視地把它放進口袋。

　　很快，他邁出了腳步。

　　「步行三十分鐘就會到了。」

　　「是嗎…說起來，你是經常那麼魯莽地找碴打架的嗎？」

　　為什麼這樣的小孩與任何大男人對抗時都要那麼當真，愛德格對此頗感興趣。

　　忽然間，少年的表情僵硬起來，稍微思考地慢慢回答。

　　「…也不經常是。儘管討厭英格蘭人，我的家也是托他們才變得繁榮。」

　　「你也不像是缺零花錢。」

　　走路時在他口袋中的些許零錢發出細小的響聲。

　　「但只有那個是不可饒恕的。」

　　他一邊走，一邊指向大海。

　　的確是樹木無法生長的平坦島嶼，會有哪個角落是看不見大海的呢。

　　轉過頭去，雲層之下，可以看見到處都是廣闊的灰藍色海水，心想少年指示的可能是隱約漂浮在水流彙集處的島嶼。

　　距離這裡並不遠。島嶼呈現綿延的丘陵形狀，是一座很小的島。

　　「那座島嶼有些什麼嗎？」

　　「是個無人島。這個島上的人也不會隨便前往那裡，然而那幫傢伙卻說要將島嶼買下，計劃把岩石挖起來…因為想得到寶石。」

　　剛說完，他好像後悔把寶石的事說出來似的窺看愛德格的反應。雖然愛德格故意置若罔聞，少年還是連忙補充說。

　　「但是那座島嶼，包括小石頭都是『群島主人』的東西。只是小偷盯得太緊罷了。」

　　「『群島主人』？是像精靈和妖精一樣的東西嗎？」

　　「不是的，主人就是主人。」

　　少年責備似的在強調。

　　「不尊重那位主人，就會發生大海變得騷亂的困擾事情嗎…」

　　「是呀。可是偏偏英格蘭人做了那樣蠢事。」

　　「是嗎…我的島嶼也一樣呢。棲息著人魚，無法跟他們和睦相處所以讓島嶼和大海都變得騷亂。」

　　少年驚訝地抬頭望向愛德格。

　　「爵士的島嶼？」

　　「我的名字是妖精國伯爵，認識了很多的妖精。感到人所認知的世界並不是一切，認為自己和高地這裡的人們有著共通的地方。」

　　一想到愛好妖精的莉迪雅，愛德格的語氣就跟相信「群島主人」的少年一樣。要是莉迪雅在這裡，必定會視如自己的事情一般，拚命地守護那座小島吧。

　　「雖然不認為剛才的那群男人會再來，但就算偽造文件不是經常出現，還是要謹慎通知行政機關。」

　　為什麼不管好自己，說些多管閒事的話。即便這麼想，一旦少年閃耀解除警戒的目光，他不過是在單純地感到高興。

　　離開了莉迪雅，愛德格反倒更能意識到自己身為青騎士伯爵一事。

　　即使繼承了王子的記憶，與莉迪雅約定好了要結婚就更不能失去自我。

　　「謝謝你，爵士…不，是伯爵。啊，看到符咒師的家了。」

　　停下來的他指著山丘上。

　　隱約看見深黑色的小民居。

　　愛德格說到這裡就行後，少年點了點頭。

　　從海面驟然吹來了強風，愛德格把帽子按住。重新抬起視線時，已經看不見少年的身影了。

　　2

　　離開宅邸，莉迪雅在海邊慢慢走著。總是憋在屋裡會變得沒有精神，受方凱斯邀請出來散步透氣。

　　難得風那麼柔和，陽光時而從雲層間普照而下。對於稍微恢復體力的莉迪雅來說，是外出的好天氣。

　　「今天可以看見藍色的大海耶。」

　　今天一早父親就往倫敦出發了。莉迪雅雖然也感到孤獨在刺痛身體，仍是盡可能地發出愉快的聲音。

　　「不知道母親大人有沒有在這裡散過步呢…」

　　「應該有啊，因為是有分支血統的村長的女兒。聽說來過本家好幾次，如果是妖精博士，就會對這塊土地感興趣了吧。」

　　莉迪雅走近岸邊，追趕著湧上來的海浪。柔和的海風吹起了繞在無邊女帽下耳邊的紅茶色的髮絲，任其輕輕飛舞的一幕，宛若是愛德格在開玩笑時嬉戲著一樣。

　　明媚的夏日陽光灑落，可以看見發暗的鐵銹色神奇地變成愛德格所說的透明閃亮的牛奶糖色。

　　「危險…」

　　在腳將要陷入沙地的時候，方凱斯伸出手支撐著莉迪雅。

　　一直都是愛德格在身邊，但現在不一樣了，霎時間感到那真是不可思議，隨後便回神了。

　　竟然握著愛德格以外的男人的手。

　　儘管莉迪雅想要放開，然而方凱斯卻像沒注意到似的握著她的手。莉迪雅認為，或許他沒有意識到兩人是親戚的事。

　　「差不多該回去了吧？」

　　「不可以離得海岬太遠呢。」

　　「對呀，不留在看得見那座海岬的地方的話，可能又會對身體有什麼不好的影響。」

　　方凱斯牽著莉迪雅的手，往海岬方向的海岸走去。

　　此時，看到有人從前方跑來。

　　「莉迪雅大小姐！」

　　「咦，是古納特家的女孩？」

　　轉眼間就跑到這邊，凱莉在莉迪雅面前調整呼吸，並鄭重其事地行禮。

　　「大小姐，我又可以在您身邊照顧您了。」

　　「那個，是這樣嗎？」

　　過去也曾被凱莉照顧過，十分感激能夠有同年齡的女孩在身邊。莉迪雅很高興，想坦率地向她表示歡迎，卻被方凱斯打斷了。

　　「等一下，這裡可是馬齊魯家，並不打算僱用古納特家的女孩。說起來，你和古納特家都借宿給艾歇爾巴頓伯爵…原來如此，你是受伯爵指使前來的對吧？」

　　「你錯了，是古納特氏族長的安排。」

　　「一樣的！古納特氏族長是聽從伯爵的話的。」

　　「總之方凱斯大人，我被聘請了。」

　　凱莉異常的強硬。

　　「所以我說不僱用了不是嗎！」

　　「您可是在馬齊魯家放過了我的…那時候如果你對令尊或者其他人說真話的話，就能知道伯爵的計劃了。」

　　如此道來的她顯然是在威脅方凱斯。

　　方凱斯看到了凱莉偷偷帶同愛德格的信與莉迪雅接觸的一刻。但他卻如莉迪雅期望那般讓凱莉順利地回去。

　　此時也是，清楚愛德格與古納特家之間關係的只有方凱斯一個。不聘請的話，凱莉就會把那件事告知方凱斯的父親。

　　困惑的方凱斯放棄似的歎著氣。

　　「……我知道了！但你決不可以自認是馬齊魯家的人！」

　　「明白…順利過關。」

　　莉迪雅放心地向凱莉露出笑容。

　　「太好了，又有了可以傾訴的對象。」

　　「是的，大小姐。另外，不讓害蟲靠近也是我的職責所在。」

　　說著瞄了方凱斯一眼，為確認他仍否握住莉迪雅的手，又瞪起了眼。

　　「是我耶…我可是比起那些英國紳士更像紳士的喲！」

　　放開了莉迪雅的手，方凱斯慌慌張張地自我辯解。

　　「紳士是不會想跟未婚女性獨處的。」

　　咂了舌，態度突然變得嚴肅。

　　「囉嗦，我是高地人。」

　　「倘若是高地的男子，是不會在女性面前伸直鼻下的！」

　　「我沒有！」

　　方凱斯的大大咧咧是如今莉迪雅感到珍貴的地方，這樣莉迪雅就可以心情開朗地笑著。

　　然而，無論如何，哪怕是身處此般爽朗的對話時光，寂寞也依然沒有消失。

　　不知不覺地，無法離開愛德格。

　　就算知道他背負著很多，就算認為被一聲不吭地丟下，莉迪雅果然還是期待著再次的相見。