【第二十一卷 為至愛的人祈禱十二夜晚】

第二章 袖珍戀人

“我說艾歇爾巴頓伯爵，美妙的單身之夜所剩無幾，還光是跟男人厮混在一起，好嗎？”目光沒有離開手中的牌，坐在旁邊的紳士這樣說道。

愛德格和不懷好意看向這邊的友人們交換著視線，莞爾一笑：“我的未婚妻在結婚典禮之前想與父親過一段體己日子，沒辦法，這無聊的夜晚就只能找你們來解悶了。”

“哦，原來是被夫人甩了呀。”

“不是常說應該趁現在多跟幾個女性見面的嗎？”

“現在的話，可不會有那麽多罪惡感吧。”

“尊夫人若是管得嚴，想必隨心所欲外出也不可以了哦。”

在倫敦某會員制高級俱樂部的一個房間內，豪華天花板、冕型吊燈都萦繞著煙草的煙霧。此時，圍坐在圓桌前興致盎然打著牌的都是平日經常聚會、彼此了解性情的人們。

正是知道愛德格在結婚前很節制，才拿他來打趣。

“若是她能夠像你所說的那樣束縛我反而更好呢。”

然而愛德格這句話不管說得多麽情真意切，大家卻認爲只是個玩笑而已。

“之前不是有某位貴婦人托我轉交信給你嗎？最後怎樣？”

“一不小心信就掉進了暖爐呢。”

“對了，剛才有人讓我轉告，上次的歌姬在十二點大本鍾敲響時，會打開窗戶等待你哦。”

“她可是個好女孩。”

“還趕得上吧。”

“怎麽辦，愛德格？”

這些家夥估計是想讓結婚之前的朋友輸給誘惑，期待婚姻步入危機時的好戲吧。

“這局還沒有結束，我不玩也可以嗎？”

“……原來如此。那我們要不要來賭初戀的故事？”

“我想聽愛德格的故事。反正其他的家夥只會吹牛吧。”

“我也有同感。”

“那麽，你們能戰勝我嗎？”換取兩張後，愛德格笑眯眯地看著他們。

“當然啦。”

“我可是會讓你們比我更早暴露過去的情史哦。”

“你相當有幹勁嘛。”

不過與高漲的氣氛正好相反，愛德格悄悄地歎了口氣。

初戀啊，說實在的沒有一點記憶。覺得有好感、有興趣的女孩子盡管要多少有多少，但是不可能每一個都記住，更重要的是根本想不起第一個喜歡的人。

不記得了，或許根本就說不上是初戀吧。

只是在孩提時代的記憶中，卻有一名女子留下了強烈的印象。

即便是忘記了過去深愛的戀人之名，也不能將她忘懷。

朋友們認真地盯著牌閉口不言，從取笑中解放出來的愛德格心不在焉地想起了遙遠的過去。

那時候，愛德格還是小孩子，他手中拿著覆蓋了整個掌心的肖像畫。

小巧的象牙上，描繪出一名黑發的女子。

柔順的頭發打著卷兒披散在肩上，灰色的瞳孔上鋪著一層又長又密的睫毛。些許憂郁的神秘目光加上微微輕啓的朱唇，宛如在低吟著戀人的名字。

畫的邊緣是點綴有珍珠與琺琅的金畫框，女子的華美躍然浮現。

袖珍畫像——爲了能夠讓心愛之人寸步不離地與自己在一起而特別制作的。

明亮的窗戶邊，愛德格仔細端詳著畫中的女子。

這是昨天叔父扔到湖裏的東西。

他匆忙離去，沒有留意到它竟然被厚厚的樹葉攔住，落在了樹根下。

從只會說郁悶話的家庭教師那兒逃出的愛德格湊巧隱藏在這附近，于是就把它撿了回去。

象牙上印刻的名字是貝爾托莉絲。

昨晚燈光下那種挑撥的印象漸漸淡卻，在朝日的陽光中，袖珍畫像中的女子有些害羞的意味。

* * *

以豐饒的森林與湖泊而名揚天下的席爾溫福特府邸，迎來秋天的造訪。

穿過葡萄的藤蔓纏繞著的巴洛克式拱門，一條羊腸小道延伸至被楓葉染紅的山丘。

樹林的對面有個廣闊的湖，一葉白色扁舟浮于水面之上，映襯著黃金色的草叢，湖水也呈現出一片金色。

席爾溫福特公爵府邸的庭園，就是被這樣的湖泊環繞著。

菲利普右手遮在額間，眺望著湖水，他嘴裏叼著一根香煙，穿著古舊的上衣，一副敷衍馬虎的打扮，在小道上信步而行。

已經三年沒有回來了。自從父親亡故之後，兄長成爲公爵的同時也繼承了席爾溫福特家遼闊的領域與府邸，而他則遠離了此地。雖然偶爾也會回來，但比起在故鄉悠閑度日，他甯願踏上匆忙的旅程。

這次回來的時間也不會很長吧，這樣想著的菲利普，無論如何都與兄長親近不起來。

他松散的頭發無精打采地低垂著，若是穿著有補丁的衣服回去，一定會被怒叱爲沒有公爵家的樣子。

明明回到家中沒有裝腔作勢的必要，然而兄長似乎不這麽想。

過去的熱鬧如今蕩然無存，靜寂的府邸讓人難以呼吸。他想去庭院中散散步，卻不知不覺離府邸越來越遠。這是，他才感覺到心漸漸平靜下來。這裏與過去相比什麽都沒有變。

不知從何處傳來小孩子的笑聲。過去的記憶不斷湧現，他停下了腳步。

少年與少女一邊談笑一邊向著森林深處走去。

年幼的少女打扮得非常淑女，不過身著藍色禮服外套的少年更加吸引菲利普的目光。

他的金發與映襯這光影的水面相似，漂亮得讓世人爲之誘惑。小孩子一年一個樣也不是難以置信的事，然而三年未見成長得相當快的他卻依然是那個天使般的少年。

他叫愛德格，是兄長的兒子，也是席爾溫福特公爵家族重要的繼承人。

“呐，茱蒂，不邀請海倫好嗎？你們不是一直都在一起嗎？”

羞澀地被少年提問的少女是暫住在公爵家的客人的女兒。

現在公爵許多愛好狩獵的朋友都聚集在此。不過能成爲兄長的朋友大多也是貴族，喜歡玩一些高雅的遊戲。

父親那一代還破天荒地有階級各異的客人。越是懷念當時的盛況，就越與兄長不合。

總之造訪這裏的客人中，有跟著父母來的小孩子，對于侄兒來說也算是熱鬧的時節。

年紀相仿的小孩，若是親密無間也不會覺得不可思議。菲利普也曾有過撇開黏在身邊的乳母和家庭教師，只跟小孩們玩的經驗。

憶起往昔，菲利普不由側耳傾聽隱約傳過來的對話。

“……我也想邀請她，但海倫與母親大人在一起。”

“對了，不過還真幸運呢。我早就想與你單獨說話了。與海倫三人在一起時，你幾乎都不跟我說話。難道，你不喜歡跟我說話？”

即使在年幼女孩的眼中，這個天使般容貌的少年也是理想中的白馬王子吧。

少女的臉頰染得绯紅。

“沒……沒有這種事。”

“太好了。”

十分清楚自己魅力的愛德格已經完全掌握如何攫取女孩芳心的秘訣了。

好像某人啊。

菲利普苦笑不已，繼續興致盎然地看著他們。

“但是海倫很擅長交際，你看上去也比較喜歡跟她說話。”

正在這時，兩人隱身的樹蔭下鑽進來另外一名少女。

“茱蒂！你明明說過你對他沒有興趣的，到底是爲什麽要來妨礙我？”

“海倫……說什麽妨礙……”

“聽好了，你也知道我比你可是要漂亮多了吧？不要愛出風頭。”

“……是你比較漂亮沒錯，但他說比起你那種時髦的女孩，他反而喜歡乖巧的女孩……”

愛德格冷眼旁觀，一副“我說過這樣的話嗎？”的表情。不過在這種時候，男孩當然不可能只做旁觀者了。

“你說什麽！真的嗎，愛德格？”她理所當然地向侄兒尋求答案，“請說清楚，我和茱蒂，你要娶哪個？”

帶著困擾的表情沈思了片刻，愛德格說道：“不好意思，我不想和你們任何一個結婚。”

唉，即使看上去成熟穩重，可終究是個孩子呀，想法真天真。菲利普正這樣想著，突然傳來“啪”地一聲。

海倫一巴掌甩在愛德格臉上。

“茱蒂，不能跟這種喜歡玩弄女孩的男人交往哦！我們走吧！”她牽起好朋友的手，轉身就走。

愛德格沒有絲毫反應，只是有些不可思議地目送少女們的背影離開。

“嗨，愛德格。”雖然對方是小孩子，但同樣作爲剛失戀的男人，或許有一種親密的感覺。

少年回過頭來，沒有一絲驚訝，只浮現出大人般的苦笑。

“原來是菲利普叔父大人。”

“多少歲了？”

“馬上就到十一了。”

菲利普倚在旁邊的樹上，吐出一個煙圈，與侄兒一樣仰望天空。

“喜歡哪個孩子？”

“都喜歡。”

“哈哈……我明白你的心情啦，愛德格。可是結婚對象只能有一個哦。”

“總而言之，海倫和茱蒂都不可能跟我結婚。不符合公爵家的地位——昨天已經被父親大人訓斥過了。”

“哦，那麽你接受了嗎？”

“我沒有考慮過將來的事啦。我只是覺得她們兩個都很可愛，只想關系再親密一點。”

算啦，也就是這樣了。不過貴族中的女孩子，從小就期待著自己成爲新娘的那天。

“兄長也太性急了。僅僅是孩子之間的遊戲罷了，還端起家族地位來。”

“因爲我吻了海倫。”

“誒——”

目瞪口呆的菲利普不自覺手一松，香煙掉在地上，于是他慌慌張張地去熄滅火點。

“這雖然也算是有問題啦，不過她不會因此而失貞呀。不不……不過爲什麽要做這種事？你並不是因爲最喜歡海倫吧？”

“叔父大人在面對喜歡自己的女孩到處有下手機會時，能夠忍受嗎？”

這家夥真的才十歲嗎？

“要忍受哦。這樣就是不誠實。女孩子是希望你只喜歡她一個。”

“所以才甩我一巴掌呀。”

貌似完全沒有反省的意識呢，他連連唉聲歎氣。

“如果你喜歡的女孩說她喜歡上別的男孩子，你也會生氣的吧？”

“誰知道呢。我從來沒有遇過那樣的女孩。大家都是迷戀我。”

堂堂正正又滿不在乎的語氣。那種自信滿滿的態度真是令人生氣。

不過不知爲何菲利普反倒對這個狂妄自大的侄子挺中意的。

好像父親——愛德格的祖父。

只是偶爾見面卻有這樣的感覺，並且隨著年齡的增長越來越像了。

前任的席爾溫福特公爵任性又大膽，他的言行總是出人意料，引起軒然大波。

正想著他是不是想讓整個家族變得捉襟見肘而大散錢財時，不知他做了什麽下個月又都賺了回來，成天吵架聲不絕于耳，幾乎就要觸碰到法律的行爲更是家常便飯。

父親總是按照自己所想的那樣去做。

看上去雖然輕率魯莽，卻擁有卓越的第六感。明明是令人恐懼的人，有時卻像小孩子般天真無邪。待人接物和藹可親，從不缺乏支援者和協助者。

從很早之前就開始任意擺布家庭教師和周圍大人的侄兒隱藏有這種素質。

“但是這樣的女孩存在嗎？真是難以想象。“

“能讓你著迷的女孩嗎？”

“不是。能讓我喜歡到生氣的程度會是怎樣的感覺呢？”

“到時候你就知道了。”

有時候驕傲自大，有時卻顯現出沒有汙染般的天真無邪。天生就擁有能夠迷倒周圍的容貌與才能，以至于自己沒有意識到捉弄別人是不好的行爲。

他是在兄長的溺愛下長大的孩子吧。

沒有作爲叔父的自覺，菲利普站在旁觀者的角度思索著。

“臉頰變得好紅哦，若是你母親看到可是要皺眉頭了。你准備怎麽解釋？”

“消腫之前我都會呆在這兒。叔父大人，請你別告訴她。”

“這可說不定哦。”

聽到對方開玩笑的口吻，愛德格開心地笑了。

“拜托了啦，我給你這個。”說著他從口袋中取出了什麽。

——袖珍畫像。

菲利普驚訝地注視著，然後拼命地想把目光從肖像中的女子上離開。

“我已經扔掉了。”

“因爲失戀？”

“嗯，帶著會更痛苦。”對方明明是個小孩子，卻不由自主說出了實情。

“對不起，我還以爲你不是真的想把它扔掉呢。”

看著侄兒敏感地察覺了自己的心情，菲利普把手搭在他的肩膀上。

“正是如此，然而不忘記是不行的。”

“她真是個漂亮的人呢。”

“你這家夥還真有鑒別女人的慧眼啊。”

“叔父大人，打起精神來。還有好多漂亮的人哦。”

“……沒有了，愛德格。”

不能抑制住自己的感情，他痛苦地說出了這句話。

愛德格覺得不可思議般擡起頭看著他。

“只喜歡那個人嗎？然後就不會覺得其他的女人漂亮了嗎？”

“大概是吧。”

“爲什麽會分手？”

對于菲利普來說，這是應該深埋于自己心中的秘密，所以不想多講。

即使出生于貴族之家，長子之外的男孩都是多余的。不過正是因爲如此，才能不被家族所束縛，做回真正的自己。

所以不想告訴侄兒。愛德格雖然不得不爲了家族活下去，卻並不希望他僅僅滿足于給予他的東西，希望他能知道要用自己的雙手去尋覓人生缤紛多彩的喜悅。

“聽好了，愛德格。玻璃球和鑽石是不同的。女孩的美只有真心實意在一起時才能看到，倘若不知道那種能讓人眼花缭亂的鑽石之光，就別老自以爲女孩子都迷戀你。”

　* * *

翌日，當愛德格起來時，叔父已經離開了府邸。

“又有幾年不會回來了吧。”母親說道。

叔父過著自由自在的生活，從家裏拿來的年金，比起讓自己生活得更好，他反倒更願意幫助年輕的詩人或者藝術家。

與這些人交流討論，被認爲是自甘墮落的生活。

這座府邸中沒有對菲利普叔父抱有好感的人。包括作爲親生兄弟的父親是這樣，母親也是這樣，其他的親戚也是如此。

但是愛德格並不討厭偶爾會突然出現的叔父。

也不認爲他是個怎樣奇怪的人。

或許可以說是某種冷淡的人。叔父冷靜地看著奇形怪狀的人們，理解他們並與其交往。

本應扔棄的袖珍畫像不見了。

愛德格明明放在床邊的，醒來時卻沒有了，大概是叔父拿走了吧。

閉上雙眼，愛德格的腦海就浮現出袖珍畫像中的女子。

這位名叫貝爾托莉絲的女子，是叔父獨一無二的人。

“……與貝爾托莉絲？分手了？”愛德格聽到了母親的聲音。就在他所在的窗戶下方，廣闊的露台上，出現了難得一起度過下午茶時光的父親與母親身影。

“嗯，我怎麽可能允許他同那個卑賤的女人結婚。除非他與公爵家斷絕關系才行。”

由于兄長的反對，菲利普叔父才會跟她分手的吧。

愛德格覺得有些異樣。

“以前在倫敦我偶然遇見過她，一個不顯眼的女人。”

與袖珍畫像中洋溢著的華麗氣息正好相反，母親的話讓愛德格感到很意外。

“真是的，明明是女人卻老跟男人攪在一起議論來議論去。又不是美人，真不知她哪裏好。”

“她曾經性格還不錯呢。”母親把金發松松地挽著，沒有絲毫厭惡高雅地笑了。她是與自己不同世界的女人——母親是典型的淑女，只有這樣的認識。她不管何時都像是少女般沒有汙染但卻無知。

即便如此，對于愛德格來說，她還是完美的母親。而對于貴族子弟來說，母親則是理想的妻子。反正教給孩子知識的人是乳母和家庭教師。

甚至只穿著毫無裝飾的寬松的家居服都讓人感覺到炫目的美。

愛德格從來沒有見過比母親更美的女子了。

這絕不是作爲兒子的一廂情願，而是每一位到訪府邸的客人都會如此驚訝地竊竊私語。

她是與生俱來帶有鑽石光輝的人。明明身邊有那麽美的母親，叔父爲何還說愛德格不明白鑽石的光輝呢？愛德格百思不得其解。

——總有一天會知道答案的吧。

讓大家都認爲“又有幾年不會回來了吧”的菲利普叔父，出人意料地竟然不到三個月就回來了。

在白雪降臨之夜，悄然無聲地回來了——據說是得了不治之症。

愛德格在遺物中發現了那個袖珍畫像。果然叔父還是不能忘懷，並不是因爲父親的責難，而是叔父知道自己的病才跟她分手的吧。

他躲過大人的目光，悄悄地把袖珍畫像藏在口袋裏。

親戚們無論是誰都不想把這個肖像畫放入叔父的棺木之中吧，所以愛德格才打算自己去做。

然而最後愛德格卻沒能做到。

下葬時在墓地的角落稍微遠離人群的地方，在白雪紛飛之中，他看到了隱身于樹蔭之下，靜靜地伫立的女子。

當一切結束之後，人們紛紛從墓地散去，她還是絲毫未動。

仿佛跟旁邊的樹融爲一體般，在那兒凝望著叔父的墓。

晃過神來時，愛德格已經向她走去。

踏雪的聲音讓她緩緩地回過頭來。黑禮服包裹著高挑的身體，她透過臉上覆蓋著的黑色面紗，打量著愛德格。

“貝爾托莉絲？”

她還是沈默不語，只是愛德格從面紗深處感覺到了強烈的視線。

“這是菲利普叔父直到最後都不肯放開的。”

視線隨之移動，她注視著愛德格遞過來的袖珍畫像。不知是不是表情未動的緣故，她過高的鼻梁和纖薄的嘴唇給人冷淡的印象。

與肖像畫不同，她反而跟父母所說的一樣樸素，讓人感覺不到女性的香豔。

“這我很清楚。”

愛德格自己也覺得很不可思議，僅憑一眼，就斷定她是袖珍畫像中的女人。

她的眼中只有叔父，眼眸中閃耀出鑽石般的光芒，也只有這目光與畫像一模一樣。

“菲利普突然提出分手，他知道有人向我求婚，于是勸我與那個人結婚……我就知道會這樣。”她歎了口氣。

“呐，能讓我看看畫中的微笑嗎？”

“是在向我求婚嗎？孩子……不，你是少主吧？”

“如果我求婚你就會笑嗎？”

她笑了。比起剛才僵硬的臉要漂亮得多，但並不是畫像中的微笑。

“……不，這可不是隨便能見到的哦。畫中的我只有菲利普一人能看到。”說完，她從愛德格手中接過袖珍畫像，緩緩轉過身去，“謝謝，少主……願你找到屬于自己的寶石。”

目送女子離去的背影，愛德格想起剛才她所說的那番話。

或許那個微笑隨著叔父的死也一起消失了。

宛若薔薇綻放了一瞬間的美又永遠合上了。那一刻愛德格似乎也同叔父一樣感覺到了她的光輝，那比起迷戀自己的女孩，比起美貌的母親還要更加強烈的美。

　* * *

“同花順。”愛德格在圓桌上把牌鋪開。

“誒誒，愛德格，什麽時候變成這樣的？”

“這下子輸定了呢。”

“那麽最後一位是……”

看著手中的籌碼，結果一目了然。

“莫裏斯，是你呀。”

“我的初戀你們想聽嗎？”

大家都聳了聳肩，愛德格站了起來。

“喂喂，你想跑嗎？”

“突然想起有要緊的事，先失禮了。”

“伯爵，這會兒想去歌姬那裏吧。”

“誰知道呢。”暧昧地微笑著，愛德格走出了房間。

在一排誇張的服務生的目送下，他離開了俱樂部。

“愛德格？你怎麽了？”

在門鈴響起之前，莉迪亞就已經走到了玄關，大概是妖精們告知了愛德格的到訪吧。

他的未婚妻是與妖精很親密的少女，像這樣的事並不稀奇。

“只想跟你說句晚安。”

注視著愛德格的微笑，莉迪亞面露色走出門外。在燈光的映襯下，她那牛奶糖色的發絲與薔薇色的臉頰越發嬌豔，愛德格眯起了雙眼。

“進來吧。”

黑暗中只有燈光在搖曳，她宛若閃爍著彩虹般光芒的鑽石。這就是過去叔父曾經說過的，讓人眼花缭亂的光輝。這就是菲利普叔父教會他的不願放手的真實的戀愛。

“不了，已經很晚了。我只想看看你的臉。”愛德格朦胧的雙眸一靠近，讓她雙頰更是绯紅。

“討厭……沒有好好梳頭，與枯葉一起的妖精又把房間吹得亂七八糟。”

突然的造訪不會讓女孩開心吧。雖然愛德格也深知不打扮完美的少女是不願與戀人相見的，然而他卻只想看見沒有防備的莉迪亞。像平時那樣，帶著困擾表情的莉迪亞也是很可愛的。

“全都是落葉呢。”

莉迪亞慌慌張張從頭發和衣服上拍掉落葉。

看著手忙腳亂的她，愛德格不由地在她耳邊輕聲低語：“不必在意，你一直都是最美的。”

“不要勉強自己誇獎我！”

“即便是被落葉掩埋，也無法隱藏你鑽石般的光芒。”

“你喝醉了嗎？”

“嗯，爲你醉了。”

“……那還是進來吧，稍微休息……”

“他沒醉，不是跟平時一樣嘛。”妖精貓尼可坐在天台上冷冷說道。

“尼可說得沒錯。就算是爛醉如泥在你面前也會立刻清醒。”

“你……我可不管你了。”

這就是只屬于他的、至高無上的寶石。

【完】