惦記著去通州，曹顒更衣後，胡亂吃了幾口早飯，便

　二門外，莊席身上穿著竹青長袍，腳上踏著千層底的布靴，腰板挺得直直的，自有一番儒雅，完全是飽讀詩書的老學究派頭。他的身後，跟著略顯侷促的魏家兄弟。

　「先生，早！魏大哥、魏二哥早！」曹顒笑著給幾人道早安。

　莊席點了點頭算是回禮，而後又從頭到腳看了曹顒幾眼，見他一身外出的裝扮，問道：「公子打算去通州？」

　這聲「公子」聽得曹顒一愣，自打莊席進京後，他始終執學生禮，而莊席也頗有師長的架勢，隔三岔五與他講講功課，平日裡都是稱呼他「顒兒」。

　去通州是曹顒昨晚聽了那兩個地痞的招供後決定的，想去找找線索，說不定會有所發現。看魏家兄弟的樣子，定是莊席從他們口出問出的。

　「是的，先生，我打算去那邊看看！」曹顒回道。

　莊席微微皺眉，想要說什麼，見不遠處有小廝走來，沒有開口。

　那小廝是來稟事的，是管家曹忠知道曹顒今兒休假，叫人到二門來問，大爺要不要出府，用不用準備馬匹與馬車。

　沒等曹顒開口，莊席便吩咐那小廝下去到馬房那邊準備兩匹快馬。

　等小廝走後，莊席轉過頭對魏家兄弟道：「剛剛我說的，你們可都記下了？先去錢莊詢問幾句，支取千兩銀子這樣的。夥計們都會有點印象。若是錢莊無所獲，就打聽打聽通州附近地大戶人家，看看有沒有最近典房賣地、湊大宗銀錢的！不過，要切記一點，那就是不能與順天府的衙役對上，若是知道他們去了，就撤出來。」

　「是！記下了，莊先生！」魏家兄弟兩個應了。

　曹顒在旁聽得一愣一愣的。怎麼好像沒自己的事啊？不解地看了看莊席：「先生？」

　「顒兒讀了這些年書。應該明白『千金之子。坐不垂堂』何解！更不要說通州是買兇人出沒之地，若是你這般冒冒然去了，豈不是正合了對方的意？這般淺顯的道理，你不應該想不通！」莊席神色凝重地道：「你雖年紀小，但是素日行事極有分寸，為何眼下這般莽撞？」

　一連串問話，使得曹顒啞口無言。

　魏家兄弟算是看著曹顒長大的。雖稱呼他「公子」，但是心裡早已當他是子侄般看待。凌晨回府前，曹顒說次日親去通州，兩人就覺得不妥當，勸阻了好幾回，卻不見成效。眼下就莊先生說得這般有理，都跟著應和。

　魏黑道：「先生說得卻是在理，那些人目標在公子身上。若是兩眼一抹黑。就這樣去了，說不定會吃虧！」

　魏白也勸：「是啊，公子。還要顧及府外地順天府捕快啊，公子就這般去了，他們要是有幾個機靈地跟了去，那昨晚地事兒咱們可就有了嫌疑！」

　眾人都這般說，曹顒怎好還一意孤行地去通州？只好點了點頭，任由魏家兄弟去了。同時，心裡也有些空落落的，不用去上學，不用去查案，自己好像無事可做。

　莊席見曹顒不似往日那般從容，眼神略顯迷惘，想到魏家兄弟講述中提到的那伙殺手。雖然魏家兄弟沒有具體說到打鬥廝殺的過程，但是莊席不是傻子，既然能夠從對方幾人身上翻出牌子，是活人的可能性就很小了。曹顒是宅門裡長大的貴公子，哪裡有機會見識過打打殺殺的場景？怕是嚇到了。

　至於曹顒殺人之事，莊席是壓根就沒有想到。估計就算是魏家兄弟提起，他也不會相信。沒法子，曹顒地長相太具有欺騙性，任是誰看了都不會將他與兇殺聯繫到一起。

　「若是顒兒無事，陪老朽出去喝盞茶去，這京城的茶館，別有一番不同！」莊席的神色和藹起來，彷彿剛剛那個表情凝重、精明幹練的老頭不是他一般。

　曹顒去不成通州，眼下也得空，就隨口應下。

　*

　兩人出府，也不騎馬，溜溜躂達，往前門去了。

　今兒是晴天，天空瓦藍瓦藍的，陽光通透明淨，使得人的心境也敞亮起來。

　因出來得早，師生兩個到前門時，還不到巳時（上午九點）。街面上往來行人不多，但是道路兩旁的商舖卻齊刷刷地都開門迎客了。

　莊席帶曹顒去的茶館叫「如雲軒」，地點在前門北大街。

　曹顒本以為大早上地，不會有幾個人喝茶，沒想到裡邊地座位滿了一半。有的人茶桌上放著鳥籠子，看來是清晨溜完鳥就直接過來了。

　兩人進了茶館，找個*邊的位置坐下，要了一壺普洱。

　曹顒進京半年來，頭一次如此悠哉地出來，喝了一口熱茶，只覺得渾身通泰。雖然味道不如家裡地好，但是卻自有一番閒情逸趣。

　坐不不

　鐘，就聽有人扯著嗓門，大聲喊茶館夥計：「過來，怎麼回子事，今兒的三國怎麼還不開場，昨兒正聽到關鍵時候呢！爺可等得不耐煩了！」

　其他座位的人聽了，紛紛附和，有的說：「是啊，昨兒正講猛張飛大鬧長坂橋，卻不知嚇退了曹賊沒有？」

　「還有白馬將單騎救主呢！這段可著實是熱鬧勾人！」另外一人嚷嚷。

　那夥計笑著向眾位客人道：「就得，就得，各位爺就看好吧！」

　說話間，一個穿著藍色長袍的中年人從樓梯口轉過來，後邊還跟著兩個搬東西的少年。

　茶館*北牆處，早有一片空地，中間有一個三尺來高的檯子，還有幾把椅子。

　那中年人就是說書先生了。在檯子後站定，向各位客人抱了抱拳。兩個少年則坐在側邊的椅子上，一個人面前支面鼓，一個人懷裡抱了個三弦。

　曹顒看了，頓覺稀奇，原來三百年前地說書人，不像後世那種一塊驚堂木就可的。看來，是要有鼓弦伴奏了。

　果然。待說書人講起。兩個少年就開始跟著敲鼓撥弦。將戰場上那種殺伐之氣貼切地表現出來，聽得茶館的看客們熱血沸騰，叫好連連。說到最後，那說書人又唱了幾句，算作收尾：

　長坂橋頭殺氣生，

　橫槍立馬眼圓睜。

　一聲好似轟雷震，

　獨退曹家百萬兵。

　一段《三國演義》聽罷。曹顒的心痛快了許多，男兒當如是！張飛趙雲哪個不是大英雄，誰殺的人又少了？自己不過殺了個當殺之人，若是再這樣記掛在心裡就太娘們了。

　莊席見了，一拂鬍鬚，道：「去復順齋切塊醬牛肉，咱們打道回府？」

　曹顒想起紫晶也愛吃那牛肉，點頭應是。

　兩人出了茶館。悠悠閒閒地。一路往正陽門走去。

　一路上莊席隨手點指街旁有些名氣的商舖，給曹顒講上幾句，或是評點鋪中名品。或是論說商家背景，他所講內容本就有趣，又不時引經論典加些生動形象的詞句，便是妙趣橫生又發人深省，曹顒聽得津津有味，心底也越發佩服起莊先生來。

　剛過大柵欄，迎面正瞧見蘇赫巴魯帶著幾個隨從，曹顒忙向莊席告了罪，打馬過去招呼蘇赫巴魯。

　蘇赫巴魯本是面色不虞沒精打采的，見到曹顒才有了些精神，一把拽了他道：「小……小、小曹，走，喝……喝酒去。」

　曹顒瞧他神色，像是不大痛快，便點頭應了，回頭向莊席說了，又道：「也快近飯時，先生也一道外面吃吧。」

　莊席笑著婉拒，拱拱手向蘇赫巴魯見了禮，自行回府去了。

　曹顒與蘇赫巴魯兩人就近找了個酒家，進了雅間，點了四五個菜，要了一罈子酒，對飲起來。

　蘇赫巴魯像有心事，卻一直不肯說話，菜也極少吃，只是一碗一碗地喝酒，轉眼功夫，一罈子酒見了底，他又喊小二要酒。

　曹顒雖知他酒量不小，可這樣喝下去實在是無益健康，況且酒入愁腸，怕是越喝越悶。於是，他一邊勸著蘇赫巴魯多吃菜，一邊拿言語套問出了什麼事。像

　蘇赫巴魯抬腕盡乾了杯中之物，紅著眼睛，苦笑一聲，「我……我……我要……要……成……成親了。」

　曹顒習慣性地第一反應是道喜，剛張開嘴，忽然想起蘇赫巴魯思慕寶雅地事情來，再見他這副失魂落魄地樣子，也就明白了他難過的緣由，那「恭喜」二字生生又嚥了回去，化做細不可聞的一聲歎息。

　蘇赫巴魯壓根沒瞧他的反應，只說「太后恩典」，便又埋下頭，喝水一般地灌酒。

　曹顒上輩子有過失戀的經歷，也曾借酒澆愁，因此十分理解蘇赫巴魯的心情。說起來，蘇赫巴魯比他更無奈，他畢竟得到過那個女人，蘇赫巴魯卻還沒有機會去獲取心愛姑娘的芳心，就被一道指婚地恩旨斷送了所有希望。

　想起舊事，又思及現在，曹顒也一口氣乾了一碗酒，現如今，他自己的婚姻又豈是自己能做主的？就算父母之命、媒妁之言他可以不遵，可以討價還價，那康熙的指婚呢？他能抗旨嗎？誰又知道蘇赫巴魯的今天不是自己的將來？

　理論上說，若是沒有心愛之人，單純地和一個不相愛的女人共度一生並不是太困難的事。曹顒並非什麼有感情潔癖地人，最少相敬如賓、不互相傷害還是做得到地；可要是遇到一個心愛的女人，卻不能給妻子的名分，他倒時又將如何？在宅門裡呆了多年，曹顒深知這個時代妾地地位低到了什麼程度，也清楚一個寵妾可能給一個家庭帶來怎樣的動盪，他自己是絕對不允許這樣的事情發生的。

　兩人各想自己心事，都是一言不發地喝酒。蘇赫巴

　愁緒，酒量大打折扣，很快就醉倒，伏在案上起不來量本就不弱，又喝得沒有他快。這會兒倒是神智清明，並無大礙。

　曹顒叫了小二來結賬，然後架起蘇赫巴魯出了雅間，往樓下去。樓下蘇赫巴魯的隨從就坐在大堂*樓梯口地位置，瞧見了曹顒二人出來，忙快步上來接過自家主子。

　蘇赫巴魯忽然極低喚了一聲，「寶雅……」

　這一聲帶著一分壓抑、兩分無奈和足有七分的傷心，聽得曹顒心裡一緊。幾個隨從也都暗自搖了搖頭。曹顒拍了拍他一個親隨的肩膀。叫他們好生照顧蘇赫巴魯。目送他們離去。

　曹顒想著給紫晶買那牛肉，因此方才沒好意思讓莊席捎帶。這會兒，他想到蘇赫巴魯那一聲「寶雅」，不知道寶雅心中蘇赫巴魯佔得幾分，便擬著帶些吃食回去給寶雅她們幾個。

　*

　曹府，竹院

　曹頤拿著件繡活，一邊行針走線。一邊和倚在鎖子錦*背上的永佳聊著閒話。寶雅懶洋洋地半躺在軟榻上，擺弄個曹頤舊日繡好的荷包，一副百無聊賴的模樣。外面小丫鬟進來回說，「大爺往這邊來了。」

　寶雅聽了，立即起身：「好哇，抓他都抓不到，出去玩了都不帶咱們，瞧我說他去！」說著跳下軟榻跑到院子裡。見了曹顒就過去扯他袖子：「你跑去哪裡了？」

　曹顒雖然換了衣裳。但還帶著些酒味，寶雅聞到了，一皺鼻子。佯嗔道：「竟是去喝酒了！也不叫上咱們！該罰！」

　曹顒指了指身後丫鬟捧著的食盒：「帶了些精細點心回來，也不知道對不對你們胃口。」

　寶雅眼睛一亮，忙撲過去，揭開一個食盒，喜道：「核桃粘、蜜餞金棗、菊花佛手酥？好，好，這幾樣我都頂愛。算你有良心！」說著自己接過食盒，歡天喜地的跑進屋裡，招呼丫鬟抬炕桌過來，把食盒一擺，笑嘻嘻地對永佳曹頤說：「算曹顒有良心，給咱們帶了點心回來。三姐姐，有你最喜歡地蜜餞馬蹄與木犀糕。還有永佳姐姐最愛吃地翠玉豆糕！」

　說話間，曹顒也進了屋。永佳和曹頤都笑著謝過，然後方洗過手，吃起點心。

　寶雅吃了口糕，含了塊蜜餞，滿意地咂咂舌，因問坐在椅子上飲茶的曹顒：「你到底跟哪個喝酒去了，大白天的也這麼有閒情？」

　曹顒撂了茶盞：「遇上了蘇赫巴魯了。」頓了頓，又道，「宮裡面給蘇赫巴魯指婚了，故去喝了酒。」說罷，狀似無意地看了一眼寶雅。

　寶雅卻是一臉驚喜，睜著亮晶晶的大眼睛，興高采烈的模樣：「這等喜事都不叫上我！回頭要他好看！非補我一頓酒不可！指的哪家小姐？」

　曹顒未想到她這樣反應，搖頭道，「我不知……只知道太后賜婚。」

　寶雅小臉垮下來，嘟著嘴：「你竟說不知道？！哼，真真糊塗！！哪有喝了人家喜酒還不知道結親哪家的？！」轉而又興奮地掰著手指頭算起來，「秀女早就指完了，蘇赫巴魯又是蒙古小王爺，定是個宗室女，我看跑不了宜爾哈姐姐或薩木素姐姐，再不就是雅拉！永佳姐姐，你說是不？再想想也沒誰了……」

　永佳拿絹子擦了她嘴角地點心屑，笑而不語。寶雅猶自沉浸在自己的快樂中，又開始興奮地盤算起送什麼東西。

　曹顒瞧著寶雅這般開懷，知道這是落花有意流水無情了，多少有些替蘇赫巴魯惋惜，轉念又覺得這樣也好，總好過棒打鴛鴦，落得兩個人傷心，當下只垂頭飲茶。

　永佳瞧著寶雅天真爛漫，心底暗暗歎息。她與二哥永勝年紀相近，關係最好，永勝對寶雅也存了份愛慕之心，沒瞞妹妹。永勝原還央過妹妹在寶雅面前多讚自己的，後來又和妹妹抱怨，自寶雅從草原回來身邊就多了個蘇赫巴魯，他守孝不能陪著寶雅出去玩，生生疏遠了，平白的給了蘇赫巴魯機會。這幾日來，寶雅每和永佳說起草原，必是要提蘇赫巴魯，不是說蘇赫巴魯幫她打獵，就是說蘇赫巴魯給她好物什，永佳對蘇赫巴魯有意於寶雅之事也知道些。

　這會兒瞧了寶雅這般光景，她禁不住思及自己，自己心裡的那個人啊，不也如寶雅一般渾然不知麼。自己守喪三年，出孝已然逾齡，彼時那人怕是早已覓得良配結得良緣了。說不定，她還不及蘇赫巴魯在寶雅心底尚存份朋友情誼，至始至終，她在他心裡，可能留有點滴痕跡？

　目光落到低頭飲茶那人身上，永佳一時間柔腸百轉，兀自悵然。