王爺，就是被封為和碩雍親王的四阿哥胤禛。早在顒流落杭州時，就是獲得四阿哥與十三阿哥的援手，才得以獲救的。

　而對於曹顒來說，四阿哥自然不是救命恩人這麼簡單，還是他所知道的未來的冷面皇帝，而且是極不待見曹家的皇帝。

　聽到小太監的稟報，知道雍親王來了，十三阿哥原本略顯頹廢地面容立即添了不少神采，掙扎著起身：「四哥來了，快快請！」

　曹顒與十六阿哥自然也是起身恭候的，都齊齊往門口望去。

　雖說不是第一次見四阿哥，但是曹顒心中還是有些緊張。畢竟當初獲救時他口不能言，和四阿哥並無言語交流。雖然八年前，四阿哥是位語氣和藹、神情溫和的年輕皇子，但誰知道他現如今是什麼模樣呢？況且康熙還曾給他下了「喜怒不定」的評語，對這樣一個人侃侃而談，曹顒對於言語尺度實在是心裡沒底。

　十六阿哥也改了在十三阿哥面前那副皮皮的模樣，帶著幾分拘束與忐忑，他對四阿哥這位兄長始終是懷著敬畏之心的。

　隨著腳步聲響起，門外走進一人，首先入目的就是明晃晃的金黃色蟒袍，石青色織金緞鑲邊披領與馬蹄袖，繡九條蟒，前後左右開裾。再往上瞧，見那人三十來歲的年紀，蓄著短鬚，容貌清瘦，眼角微微下垂，便顯出幾分深沉，臉上卻是看不出半分喜怒的。

　和碩雍親王胤禛。不再是那個年輕皇子，開始有了王者氣度。曹顒暗暗深吸一口氣。再想起前些日子遇到地年羹，他已經去四川巡撫任上了，歷史緩緩地按著既知的軌道行進著。曹寅兼任兩江鹽政，曹順夭折，曹家的歷史也彷彿沒有改變。難道，他真要面對早夭的命運，真地一日日走近死亡嗎？曹顒突然感覺到很壓抑。

　「四哥！」十三阿哥想要近前見禮。因腿腳不便利。身子一趔斜。

　四阿哥見了。連忙快走兩步扶住，眉頭卻不自覺地皺了起來：「太醫院的方子怎麼還不見效？這都將將兩月了，還不見你好些！」

　「四哥安！」十六阿哥的聲音有些發虛。

　「三等侍衛曹顒見過王爺，請王爺安！」曹顒則是規規矩矩地請安見禮。

　四阿哥親自將十三阿哥扶到座位上，然後向兩人點了點頭，算是回禮。又先對十六阿哥道：「我前幾日見過上書房的師傅，問過你的課業。聽說你入冬以後越發怠慢了，如今連小一輩地阿哥都要超過你去。你這做叔叔地可真好意思！」

　十六阿哥是被這位哥哥教訓怕了，並不敢像往日那般嬉皮笑臉，老老實實地應道：「四哥教訓地是，弟弟知道錯了！往後定當好好爭氣，不給哥哥們丟臉！」

　曹顒聽了，心裡大奇，這十六阿哥何時成了乖寶寶了？怕是在康熙面前。他都沒有這般恭敬。

　四阿哥與十六阿哥說完話。落了座，才對曹顒道：「曹顒嗎？幾年未見，你竟這般大了。那年地傷處，可都痊癒了？」

　曹顒聽他提到江寧往日，想起自己在烈日炎炎下將爛桃子骨碌到這位腳下的情景，四阿哥破了那些壞人的巢穴後，不嫌骯髒將自己抱在懷中，為自己擦臉的情景……雖然事隔多年，但是各種細節他都記得清清楚楚，歷歷在目。他心裡由衷感激，對這位未來皇帝的畏懼就減了幾分，真誠地謝道：「多謝王爺垂問，曹顒盡好了！」

　四阿哥神情淡淡地點了點頭：「沒有留下傷患就好，你四月與十月送的茶很好，不過眼下你們家正緊著，這些都是值錢的物件，往後就免了吧！」

　「王爺，這都是曹顒實心孝敬地，是早先就叫人去了茶園那邊，特特地留出的幾株茶樹，並不與其他的混同。」曹顒望著四阿哥，臉上滿是感激與懇切。

　四阿哥還待再拒絕，十三阿哥見曹顒那樣子，便在旁笑道：「四哥，可說好了啊，就算你王府那邊免了，我這邊也是不能免的。這半年，被曹顒送來的好茶養刁了胃口，若是再讓我喝黑糊糊的團茶，我可是受不了！不過幾斤茶葉，哪裡就喝窮了他！還有那菋莉花茶，北面可是沒有的，你的幾位弟妹都是極愛地，想來諸位嫂子們亦是！」

　四阿哥被十三阿哥地話逗笑了。他也是通達之人，並沒有再拘泥此事，又對曹顒道：「那佛香卻是不錯，雖然看著樸實，味道卻是極佳，與市面上所購有所不同，這是哪裡得的？」

　「回王爺的話，這是托江寧清涼寺裡地和尚特製的。」曹顒回道。

　四阿哥聽了這話，不免又看了曹顒幾眼：「小小年紀，難為你有心！」

　十三阿哥拿起小几上的瓶子，遞到四阿哥眼下：「四哥，你瞧這是什麼？」

　四阿哥眼睛一亮，看著十三阿哥：「這難

　三弟上次讚好用的蛇油精？」

　十三阿哥點了點頭，指了指曹顒：「這個是小曹顒特意尋來的，如今竟連方子都覓了來，算是我的小恩人了！」

　四阿哥的神色添了幾分溫和，很是鄭重地對曹顒道謝。曹顒忙道是應當的，不敢稱謝。心下腹誹，怨不得後人都道四阿哥與十三阿哥兄弟情深，如今看來半點不假。他特意投其所好送上的佛香，都沒換得這冷四爺一個好臉色，可一知道曹顒給十三送來蛇油精後，冷臉立刻變暖臉，有溫度多了。

　十六阿哥老老實實地坐在椅子上，聽著眾人的談話，其中有明白的，也有不明白的。但知道兩位哥哥向來感情好，這次四哥來怕也是有事的。便又說了兩句話，拉著曹顒告退了。

　*

　直到出了阿哥所十三地住處，十六阿哥才算鬆了口氣，見曹顒也是如釋重負的模樣，不由得笑道：「我這位四哥，自打我記事就少了幾分熱氣，整日禮齋念佛的，越發冷冰冰的了！」

　曹顒心裡想起多年前。四阿哥援手相救後。對他與萍兒兩個都很溫和體貼。雖然沒說什麼話，但是絕對與冷冰冰扯不上關係。

　見曹顒沉思不語，十六阿哥開口問道：「原本以為你親近十三哥，是早些年在江寧見過的緣故，怎麼今兒聽你們說話，彷彿另有隱情似的，你小時候受過傷？」

　不管當時吃了多了苦頭。畢竟已經過去八年，曹顒對那段噩夢般的經歷也能夠平靜講述。

　十六阿哥聽得瞠目結舌，哪裡還想到曹顒小時候竟然遭過如此大罪？等聽到曹顒被毒啞嗓子，打折了腿，他已經氣憤得不行：「朗朗乾坤，竟然還有這等惡人，實在是罪該萬死！」

　聽到最後是四阿哥與十三阿哥救下了曹顒，十六阿哥才恍然大悟：「怨不得你又是送茶、又是送藥的。這般不避嫌疑。與你素日行事大不相符。我還心裡納罕，怕是表姨父那邊起了什麼念頭，命你如此應酬。正思量著要不要規勸於你，沒想到還有這般典故。救命之恩，你這般行事，也不算僭越。」

　曹顒苦笑道：「我這已經是虧心了，為了避嫌疑，十三爺這邊還好，來請過兩次安；四王爺府那邊，卻只是去了一次，還沒有遇到正主。」

　十六阿哥笑著給了曹顒一拳：「怪不得你見到四哥也心虛！哈哈，你呀，謹慎得有些過了！」

　*

　出了宮，回到曹府，用了晚飯後，曹顒去榕院找莊席，同他講今日見到四阿哥地情形。

　門外來報，平郡王訥爾蘇來了。

　曹顒忙迎了出去，到了前廳，見了訥爾蘇，還未及打千兒請安就被他拉了。

　訥爾蘇一臉正色：「顒弟，裡面說話。」說罷，也不跟他客氣，就直接往書房這邊來。

　曹顒極少見訥爾蘇這般鄭重其事，心裡十分困惑，跟著進了書房。上了茶後，他就把裡裡外外伺立地小廝都打發了出去。

　訥爾蘇這才道：「裡面有人傳話於我，說兩江總督噶禮上折子彈劾岳父與李煦。」

　曹顒一皺眉，自虧空一出，朝堂上時有彈劾曹家地折子出現，但都被康熙壓了下去。究竟曹家的虧空怎麼來的，康熙是心知肚明，自然要相護幾分。只是從前多是小小的御史出言彈劾，高層大抵都知道康熙對曹家的恩寵，不會冒冒失失觸這個霉頭。這次居然是江南總督上奏折彈劾……

　「又是說虧空問題？」曹顒問。

　訥爾蘇牽了牽嘴角，露出個諷刺的笑容，道：「彈劾侵用國帑。」

　曹顒愕然：「侵用國帑？！」這是什麼話？誰不知道曹家眼下都變賣自家家產堵皇上南巡費的窟窿，居然還說曹家侵用國帑！！

　訥爾蘇說：「嗯！說是彈劾兩淮鹽運使李斯佺虧空三百萬兩，其中岳父與李煦侵用八十萬兩。」

　聽說是鹽差上地侵用，曹顒頓時明白是怎麼回事了。

　鹽差就是個肥缺，前些年，曹家因接駕的緣故，從兩淮鹽運司挪借銀子，並不算什麼稀奇事。所謂侵用，也都是用在了前幾次接駕上。雖然曹家眼下有茶園的收入，但是畢竟欠的債務太多，地方的、戶部的盡有。前幾年都可著國庫的先還，看來是暫時還沒顧及到運鹽司這邊，就被一些人以為是抓到了曹家的把柄。這事，關鍵就看康熙地態度了。康熙要認賬，那就是協調平衡地方財政；皇上要不認賬，那就是曹家挪用內庫銀兩。實在沒理可講。

　訥爾蘇見曹顒沉思不語，忙勸道：「顒弟也不必太過擔憂，據說噶禮上了三個折子，五個都立時批復下發，只彈劾岳父這個被留中，聖意昭然吶！」

　曹顒心道康熙比誰都清楚那銀子到底去了哪裡，他肯認賬就好，嘴上則得頌道：「幸得萬歲爺知。」

　訥爾蘇點點頭：「萬歲爺是信得過岳父地，只是這噶禮可不是小角色。你修書一封給岳父吧。想來他自會多加提防。」

　曹顒點頭稱是，訥爾蘇又叮囑了他幾句，告辭離去。

　*

　訥爾蘇一走，曹顒立即請來了莊席，將剛剛訥爾蘇所說之事一字不漏地告知先生。

　莊席聽了噶禮之名，搖了搖頭，臉上浮現出嘲諷之色。

　曹顒見了，想起剛才訥爾蘇說到噶禮也是滿臉諷刺神情。不解地問他：「這噶禮究竟是何人？先生似是頗為……」

　莊席歎了口氣：「江南百姓要受苦了。此人竟好意思彈劾別人。他才是天下一等一地貪墨之人。」說到這裡，簡略給曹顒講了噶禮其人其事。

　禮，姓董鄂氏，滿洲正紅旗人，是「開國五大臣」之一何和禮之曾孫，真正的名門子弟。

　禮由蔭生授為吏部主事，後升為郎中。在康熙三十五年。皇上親征爾丹時，他曾隨軍督

　運中軍糧餉，最先到皇帝駐地，解過當時地斷糧危局，因此得到皇帝的青睞。康熙三十六年授為內閣學士，康熙三十八年授山西巡撫。

　禮其人貪婪異常，審案收賄算是最正常的行為了，剋扣火耗中飽私囊在當時貪官裡也不算太出格。只是他扣的多了些——四十多萬兩。令人髮指的是。他竟派家僕到平陽、汾州、潞安三府強迫富民饋贈，還常借修解州詞宇、寺廟，用巡撫印簿勒索百姓納捐！

　更可怕的是。此人不止是貪官，還是酷吏！他肆意縱容手下官吏虐待百姓，有時這酷刑還是用來滿足他地貪慾地，不給錢，不死也要脫層皮。他巡撫山西那幾年，地方百姓苦不堪言。

　曹顒默然，康熙朝雖稱盛世，但因為對官員地寬容，使得某些官員已經貪婪到了喪心病狂的地步。難怪雍正一上台就懲治貪官污吏，若是縱容他們繼續魚肉百姓，只怕盛世也變末世了。只是那群瞎子御史只會當黨爭的槍桿子也就罷了，當地百姓這般被欺壓，都沒有人反抗嗎？

　想到這些，他不由奇道：「難道沒有御史彈劾？原總聽說百姓聯名上書云云，聖駕也到過山西，竟沒有喊冤的嗎？」

　莊席搖了搖頭：「怎會沒有彈劾沒有喊冤的？打四十二年起，就不斷有御史彈劾噶禮貪婪無厭、虐吏害民，上面只讓噶禮上折自辯，噶禮當然是反咬御史誣陷，最終不了了之。四十五年臘月山西百姓有人投狀到御史袁橋處，袁橋上折列舉噶禮惡行。然上面雖然讓吏部察議，仍許禮上折自辯。這事情拖了兩年多，直到四十七年二月，吏部察議結果是，袁橋以無憑據之事參奏今又支吾巧供，革職；御史蔡珍、參山西學臣鄒士、受托題留噶禮，亦無憑據，各降一級、罰俸一年。」說到這裡，他頓了頓，意味深長地說：「這是是非非，孰是孰非，還得看上面那位的意思。這不，今年禮先平調回京為戶部左侍郎，未出三個月，連升了兩級，外放兩江總督。」

　曹顒皺眉道：「那江南百姓豈不倒霉了？」

　莊席聞言，笑了笑，看似並不憂心：「江南不比山西，可不是他為所欲為的。我料他此時正在試探各方反應，也包括上面那位地反應。從九月起，他已經陸續彈劾了多名所轄官員，安徽布政使邵穆布、江蘇巡撫於准、江蘇布政使宜思恭，皆是疏參貪婪剋扣、挪用庫銀等，上個月十六宜思恭已被革職。」

　聽了這番講述，曹顒這才知道訥爾蘇與莊席那諷刺的笑容因何而來了，這簡直就是賊喊捉賊啊，最大的貪官喊著反貪，真是天大的諷刺！

　莊席道：「他眼下又參兩淮鹽運使，捎帶令尊和李煦李大人，應仍是在投石問路。既然上面那位折子留中，他當知道聖意，想來應不會繼續為難令尊。如我所料不錯，他未撬動曹家，必會來示好，這才真是要叫令尊提防的。只虧空這條，上面是不會查辦的，但若沾了貪墨虐民，那可是大罪。」

　曹顒深以為然，遇上噶禮這種人最是麻煩。「寧得罪君子不得罪小人」，這是至理名言。得罪了他就有苦頭吃了，他怕是會想盡千方百計整你。皇帝也是人，便再信任你，聽多了謠言也難免會動搖。況且，瞧前面的事，康熙對這噶禮也是頗為寵信的。因此，能不把他推到對立面上去，盡量不要推。可是若不和他劃清界限，將來一併歸類成貪官污吏了，那也是大大地不妙。

　莊席又道：「現在算算日子，令尊也該啟程了，你也不必修書了，且等令尊到了，再細細說與他知道吧。」曹顒點頭應了。