熱河行宮西北三里的草原上，河邊。

　曹顒站在那裡，目光不知落在何處，口中艱難的咀嚼著乾硬的牛肉乾，努力吞嚥下去，已然食不知其味。

　突然，十六阿哥拔高聲音喊他道：「曹顒，曹顒，快看那邊！」

　曹顒回過神來，拍了拍額頭，告誡自己忘掉，已經相隔三百年，還有什麼放不下的。他順著十六阿哥的手指望去，只見遠遠的上游岸邊烏壓壓的一大群馬，以緩慢的速度蠕動著，隱約可見一些人持著長桿騎馬跟在前後左右。

　十六阿哥兩眼放光，拽著曹顒興奮道：「野馬群啊，一定是野馬群，像要套馬！快走，快走，咱們過去瞧瞧！」

　曹顒前世只在電視上看過蒙古人套馬，今生隨扈到塞外半個月多，卻還是頭一遭見到這個場景，心中亦是想過去見見世面。當下倆人騎著馬，往馬群那邊奔去。

　距離馬群還有兩三百米時，曹顒與十六阿哥同時拉著馬韁勒住了馬，附近沒有高地，只有*拉開距離才能看得清楚，這裡是瞧熱鬧的最佳位置。

　那些騎馬人皆是精壯的蒙古漢子，他們分成兩隊分散在野馬群左右，漸成包圍趨勢，揮動著手裡長長的套桿，呼哨著將已經放慢了速度的野馬群緩緩驅逐到一起。

　這野馬群以一匹最驃壯的雄馬為首，其他幾匹成年雄馬兩翼相護，雌馬殿後，將小馬駒護在群落當中。此時頭馬似乎已經明白自己族群正身處陷阱，警醒地屹立在馬群前，望著那些嘴裡學著馬嘶聲的蒙古漢子。

　包圍圈已經形成，隨著一聲哨響，黑壓壓的馬群上方白桿晃動，野馬群登時亂成一團，四分五裂，任頭馬怎樣嘶吼也再聚不起來。一時間塵土飛揚、人喊馬嘶，煞是熱鬧。

　那群蒙古漢子熟練的將馬群分割開來，並不奔著頭馬去，只在已被隔成小群的馬匹中反覆挑選著，很快，中標的野馬陸續被白桿上的套子套住拖拽出列。

　哪匹自由的野馬是甘心被束縛的？嘶鳴，踢踏，掙扎，每一匹馬都奮力和逮捕人較勁，試圖掙脫。其中以一匹純黑色的雄野馬為最，這馬性子極烈，幾下扭頭躥蹦，似乎要將那持桿人一丈多長的白蠟桿折斷。

　持桿人是個身穿錦袍的男子，他顯然沒想到這馬烈成這般，被它折騰的桿子幾欲脫手，把持略顯吃力。看樣子他似乎有些無奈，最終還是一縱身躍上馬背上。

　那黑馬哪裡肯服帖，忽作人立，又使勁地蹬著後蹄，想要將背上那人顛下馬背。那錦袍男子左手死命是攥住馬鬃，俯下身體，幾乎要貼在馬背上。那黑馬嘶叫著，來回奔跑，錦袍男子夾緊馬腹，身子隨著馬背起伏，使自己牢牢在釘在馬背上。直折騰了將近一刻鐘，那黑馬才漸漸地老實下來。

　此時，除了被眾人套住的幾匹大小野馬外，其他的野馬已在頭馬帶領下衝出人群，奔往草原深處，遠遠地只剩下黑點。

　曹顒學會騎馬七、八年，卻是第一次見到馬術這般精湛之人，忍不住叫了聲好。十六阿哥則是滿臉羨慕地看著那黑馬，催著曹顒一起驅馬過去。

　那錦袍男子不過十八、九歲年紀，身材很是魁實，肩寬背厚，脖子上頂著個比常人大上一圈的腦袋多少顯得有些滑稽。粗黑的眉毛下，竟是一雙略帶羞澀的眼睛，見到有陌生人過來，一時之間露出幾分慌亂。

　四周的蒙古漢子見來了生人，都緊縮回錦袍男子身邊，隱隱形成一個方陣，將錦袍男子護在中間，顯然是訓練有素，不像是尋常護衛，更像是親兵。

　曹顒與十六阿哥對視一眼，能夠在行宮附近出現，又是這番打扮行事的，看來是蒙古哪部的勳貴。

　那些護衛隨從中，有個年長的，像是有幾分見識，認真打量了曹顒和十六阿哥，最終目光落在十六阿哥腰間的黃帶子上，目光閃爍，俯到那錦袍男子耳邊嘀咕了幾句。

　那錦袍少年聽了，忙下了馬背，牽著馬上前兩步，行了個蒙古禮，用滿語道：「我……我……我是來……來自科……科……科……科爾沁……沁、科爾沁的蘇……蘇……蘇赫……赫……蘇赫巴……巴魯，請……請……請問……兩……兩位如……如……如何稱呼？」

　這叫蘇赫巴魯的青年憋的臉紅脖子粗，才磕磕巴巴的說全了一句話。

　原來這年輕人有口吃的毛病，怪不得見到有生人略帶拘謹，想來是怕被人嘲弄。雖然他結結巴巴的滿語實在好笑，但曹顒卻沒有任何歧視的想法，這個算不上什麼大毛病，多半是後天造成的，在現代社會通過心理療法治癒的病例比比皆是。曹顒知道來人地位不低，但科爾沁一共有八個旗，分封了四位親王、四位郡王，卻不知這蘇赫巴魯是哪家的，當下瞧向十六阿哥。

　十六阿哥卻是神情肅穆，早已沒有剛才的嬉笑模樣，也翻身下馬，正色道：「我乃大清帝國皇帝陛下膝下第十六子，閣下是科爾沁部哪個旗的？」

　「原……原……原……原來……原來是……是……是十六……六……十六阿……阿哥，我……我是……科……科……科爾沁……沁左……左……左翼中……中旗……扎……扎……扎薩克……達……達爾罕……罕親……親……親王……王……第……第……第四……第四子。」

　蘇赫巴魯是達爾罕親王班第和順治的端敏公主所生第四子，論起來是康熙的外甥。他是第一次隨同長兄世子羅卜藏袞布一同來朝的，尚未見過諸位皇子。眼下認識了位同輩的皇子，蘇赫巴魯有些激動起來，急急的想告訴對方自己是誰，反倒磕巴的更加厲害了。好不容易話說全乎了，他自己心裡也有些懊惱，生怕這缺陷被這兩人輕視。

　結果十六阿哥卻爽朗一笑，抱腕道：「原來是班第王爺的四王子。論起來王子還是我的表哥呢。」他說著又偏過頭，用漢語向曹顒笑道：「怎樣，又遇到一位表哥。」

　曹顒突然想到了《紅燈記》裡那句唱詞——「我家的表親數不清」，當下一笑，向蘇赫巴魯打個千，道：「御前三等侍衛曹顒見過四王子。」

　蘇赫巴魯見他二人並沒有任何嘲諷表情，說得還格外親近，十分高興，因聽兩人用漢語對話，當下也用漢語向兩人道：「十……十……十六阿……阿哥好……好生……平……平……平易近人，既……既……既然、是……是……好……好朋友，就……直……直接、叫……叫我……蘇……蘇赫巴魯……好了。這……這位……勇……勇士快……快……快快免禮，十……十六阿……阿哥的朋……朋友……也……也……也就是、我……我的朋友。」

　曹顒聽他用漢語說話，知道是照顧自己，又聽他說自己也是他朋友，深感蒙古人的豪爽好客，心裡對這四王子的好感更加深一層。

　十六阿哥亦做此想，只覺得蘇赫巴魯十分可交，因笑道：「既然王子都這麼說了，可見就是個爽快人，曹顒你也不必拘泥客氣。王子，這位曹顒是我的伴讀，也是我的表哥，如你所說，現在，大家都是好朋友了，那就不必鬧那些虛文。剛才，我們見王子馴馬，真是佩服不已，王子不愧是馬背上生活的漢子，英雄了得。」

　蘇赫巴魯聽了大喜，拉起他們過來看他新馴服的野馬，又指著這馬從頭到腳品論一番。十六阿哥與曹顒對相馬知之甚少，聽得饒有趣味，時不時還提出幾個問題。蘇赫巴魯講的興起，磕巴也就差些了，有時候也能連貫說出一整句話，這一番聊下來，他就已把兩人當作知己好友來看待。

　這蘇赫巴魯是端敏公主三十七歲上得來的老兒子，被親王夫婦當做寶貝一樣疼愛，如果沒有磕巴這個生理缺陷，他會是草原上最陽光的王子。可惜自他變成小結巴後，別人雖然畏懼親王對他的寵愛，卻仍會明裡暗裡的嘲笑他，致使他心裡始終帶著某種陰影。

　蘇赫巴魯是個極要強的孩子，總覺得因為自己磕巴讓人瞧不起，連帶著也給他高貴的父母丟了臉，因此無論騎射還是讀書都十分的刻苦努力，事事都想做到最好，只道自己本事大了，就再不會有人輕視於他。然而隨著年紀和本事的增長，他周圍巴結討好的人越來越多，可除了家人，真正無視他磕巴的缺陷的人卻根本沒有。

　如今一下子得了兩個平等看他真心待他的朋友，蘇赫巴魯如獲至寶，恨不得把所有最好的東西都和兩個朋友分享。當下拉著十六阿哥和曹顒，執意要送他們野馬，讓他們從今日所套的馬匹中選自己喜愛的。

　十六阿哥眼睛一亮，臉上又浮起那種玩世不恭的笑容，指著那匹純黑的野馬，道：「既然王子說了，那我也不客氣了，向王子討這黑馬可好？」

　曹顒見他那笑容就知道他想試探一下這蘇赫巴魯，當下也認真注意蘇赫巴魯的表情。

　蘇赫巴魯在來熱河的路上就盯上這群野馬了，已經派人追蹤了數日，設了無數誘餌陷阱才把這群馬圍起來套取。馴那黑馬也費了極大的力氣，本是十二分捨不得的，但他只留戀的將這黑馬從頭到腳瞧了一邊，然後就一揮手，道：「既……既然……十六阿哥喜……喜歡，就請……請牽……牽去吧。回頭……我……我派馬伕過去教……教……阿哥的人……怎……怎麼養……剛剛馴服的野馬。」

　十六阿哥聽了，擊掌大笑：「好，蘇赫巴魯，好朋友！」算是真正認下了這位好友。